Виправно-трудове законодавство України має своїм завданням забезпечити виконання кримінального покарання з тим, аби воно не тільки було карою за вчинений злочин, але виправляло та перевиховувало засуджених у дусі чесного ставлення до праці, точного виконання законів, відвертало вчинення нових злочинів як засудженими, так і іншими особами, а також сприяло викоріненню злочинності. Виконання покарання не має на меті заподіяння фізичних страждань або приниження людської гідності.
Виправно-трудове законодавство України встановлює порядок та умови відбування покарання і застосування заходів виправно-трудового впливу до осіб, засуджених до позбавлення волі та виправних робіт без позбавлення волі, порядок відбування покарання особами, засудженими до направлення в дисциплінарний батальйон, виконання та відбування інших видів кримінального покарання, а також порядок діяльності установ і органів, які виконують вироки до цих видів покарання, й участі громадськості у виправленні та перевихованні засуджених.
Підставою відбування кримінального покарання і застосування до засуджених заходів виправно-трудового впливу є тільки вирок суду, який набрав законної сили.