На первый взгляд кажется, что юридические факты — это какие-то исключительные ситуации, с которыми обычный человек в своей повседневной жизни не сталкивается или сталкивается очень редко. Но это не так. Обстоятельства, являющиеся юридическими фактами, случаются с нами каждый день, постоянно, просто мы, как правило, об этом даже не задумываемся. Ведь правоотношение возникает, изменяется или прекращается, и когда мы едем в общественном транспорте или делаем покупки в магазине, и когда платим за пользование коммунальными услугами, и когда мы взрослеем (нам исполняется, например, 16 лет).
Не все юридические факты зависят от нашей воли. Например, покупка какого-то товара зависит от нашей воли — мы можем его купить, а можем и не покупать. А вот наступление 16 лет от нашей воли не зависит, хотя это тоже юридический факт. Юридическим фактом, который порождает, изменяет или прекращает множество различных правоотношений, будет и стихийное бедствие (например, наводнение), и рождение человека, и его смерть.
Все многообразие юридических фактов необходимо классифицировать, т. е. разделить на отдельные группы в соответствии с какими-либо признаками.
По своему отношению к воле людей юридические факты разделяются на события и действия.