Варто визначити, що правовий режим використання й охорони вод являє собою систему правових норм, що регулюють суспільні відносини в сфері використання, відтворення й охорони водних ресурсів.
Основним джерелом, що регулює зазначену групу суспільних відносин, є Водний Кодекс України, що (у комплексі з заходами організаційного, правового, економічного і виховного характеру) покликаний сприяти удосконалюванню екологічного правопорядку і забезпеченню екологічної безпеки населення України, а також більш ефективному, науково обґрунтованому використанню вод та їхньої охороні від забруднення, засмічення і виснаження.
Крім вищевказаного Водного Кодексу України, правовідносини в галузі використання, відтворення й охорони водних ресурсів в Україні регламентуються законами України «Про охорону навколишнього природного середовища»,«Про Загальнодержавну програму розвитку водного господарства», «Про питну воду та питне водопостачання», а також іншими актами законодавства.
Стаття 3 ВК України встановлює, що усі води (водні об'єкти) на території України складають її водний фонд. До водного фонду України належать такі водні об'єкти:
1) поверхневі води, до складу яких входять:
· природні водойми (озера), водотоки (ріки, струмки),
· штучні водойми (водоймища, ставки) і канали,
· інші водні об'єкти;
2) підземні води і джерела;
3) внутрішні морські води і територіальне море.
Законодавство також визначає коло об'єктів, що належать до земель водного фонду України. Стаття 4 ВК України встановлює, що до зазначених об'єктів варто віднести землі зайняті:
· морями, ріками, озерами, водоймищами, іншими водоймами, болотами, а також островами;
· прибережними захисними смугами вздовж морів, рік і біля водойм;
· гідротехнічними, іншими водогосподарчими спорудженнями і каналами, а також землі, виділені під смуги відводу для них;
· береговими смугами водних шляхів.
Всі водні об'єкти на території України підрозділяються на об'єкти загальнодержавного і місцевого значення. У відповідності зі ст. 5 ВК України, до водних об'єктів загальнодержавного значення належать:
· внутрішні морські води і територіальне море;
· підземні води, що є джерелом централізованого водопостачання;
· поверхневі води (озера, водоймища, ріки, канали), що знаходяться і використовуються на території декількох областей, а також їхні притоки всіх порядків;
· водні об'єкти в межах територій природно-заповідного фонду загальнодержавного значення, а також води, віднесені до категорії лікувальних.
У зазначеній статті також говориться, що до водних об'єктів місцевого значення можна віднести:
· поверхневі води, що знаходяться і використовуються в межах однієї області і не належать до водних об'єктів загальнодержавного значення;
· підземні води, що не можуть бути джерелом централізованого водопостачання.