В научной и учебной литературе предложены различные (правда, немногочисленные) варианты определения. Так, И.В. Выдрин и А.Н. Кокотов определяют местное самоуправление как «процесс управления низовыми территориальными сообществами жителей, основанный на следующих принципах: разумное сочетание представительских институтов и институтов непосредственной демократии; представление всем субъектам территориальных сообществ жителей широких возможностей по заявлению, отстаиванию и проведению в жизнь собственных интересов; политико-правовая привязанность органов местного самоуправления к коренным запросам жителей»[21].
Однако возникает вопрос: кто является субъектом управления и каков его характер? Управлять низовыми территориальными сообществами жителей может и государство, его органы. В некоторых случаях непосредственное управление в небольших по численности поселениях осуществляют и органы территориального общественного самоуправления, например советы общественности сел, поселков, в которых не сформированы органы местного самоуправления. И в первом, и во втором случаях применимы перечисленные в определении принципы, но управление может быть либо государственным, со всеми присущими ему особенностями, либо общественным.
Публичный характер местного самоуправления в большей мере отражается в определении, предложенном В.А. Баранчиковым. По его мнению, «местное самоуправление – это децентрализованная форма организации территориальной публичной власти, которая обеспечивает исполнение законов и других нормативных актов органов государственной власти в пределах территории разных видов поселений самим населением и образуемыми им самостоятельно органами местного самоуправления и избираемыми и назначаемыми должностными лицами»[22].
Если понимать под формой публичной власти муниципальную власть, то налицо нелогичность предложенной научной конструкции. Получается, что территориальная муниципальная власть обеспечивает исполнение правовых актов лишь органов государственной власти. Однако ограничивать функции местного самоуправления лишь обеспечением исполнения законов и других нормативных актов органов государственной власти вряд ли оправданно. Если понимать муниципальную власть как разновидность публичной власти, то население, органы местного самоуправления не только обеспечивают исполнение законов, но и принимают муниципальные правовые акты, контролируют в том числе и их исполнение.
Учитывая вышесказанное, можно предложить следующее определение: местное самоуправление – это одна из форм народовластия, позволяющая населению местных территориальных сообществ через выборные и иные органы местного самоуправления, а также непосредственно путем выборов, местных референдумов и иных форм прямого волеизъявления самостоятельно и под свою ответственность в рамках Конституции РФ, законодательства РФ и ее субъектов решать вопросы местного значения исходя из интересов населения, его исторических и иных местных традиций.