Муниципальные выборы — форма непосредственного осуществления муниципальной власти, которая выражается в периодическом наделении гражданами, проживающими на территории муниципального образования, отдельных своих представителей полномочиями по решению от имени населения вопросов местного значения на основе всеобщего, равного, прямого волеизъявления при тайном голосований.
Основные гарантии избирательных прав граждан устанавливаются федеральным законом на основе которого субъекты РФ принимают собственные законодательные акты о муниципальных выборах! Это могут быть как специальные нормативные правовые акты о выборах представительных органов и должностных лиц органов местного самоуправления (Ханты-Мансийский, Ямало-Ненецкий автономные округа), так и кодифицированные законы (кодексы), в которых содержатся правовые нормы, регулирующие порядок подготовки и проведения различных видов выборов (Тюменская, Свердловская, Воронежская области).
На муниципальном уровне определяется структура органов местного самоуправления, устанавливается перечень выборных органов, должностных лиц и сроки их полномочий, дата проведения муниципальных выборов.
В соответствии с установленными законом субъекта РФ видами избирательных систем уставом муниципального образования определяется та избирательная система, которая применяется при проведении муниципальных выборов в данном муниципальном образовании.
Многоуровневое правовое регулирование порядка подготовки и проведения выборов обусловливает и отдельные существенные различия правил их проведения в различных субъектах РФ и муниципальных образованиях. Например, срок полномочий представительных органов местного самоуправления колеблется от четырех (г. Тюмень) до пяти (г. Надым и Надымский район) лет. В Ямало-Ненецком и Ханты-Мансийском автономных округах главы муниципальных образований избираются по мажоритарной системе абсолютного большинства (в первом туре нужно набрать более половины, голосов избирателей, принявших участие в голосовании), а в Тюменской области — по мажоритарной системе относительного большинства (достаточно «победить» любого соперника и голоса «против всех»).
Муниципальные выборы — это особый юридический процесс, включающий ряд стадий, в том числе:
1)назначение выборов;
2)образование избирательных округов;
3)образование избирательных участков;
4)образование избирательных комиссий;
5)составление списков избирателей;
6)выдвижение кандидатов (списка кандидатов);
7)сбор подписей в поддержку кандидатов (в большинстве субъектов РФ кандидат может не собирать подписи, а внести избирательный залог);
8)регистрация кандидатов;
9)предвыборная агитация;
10)голосование;
11)подсчет голосов и определение итогов голосования и результатов выборов;
12)опубликование результатов выборов.
Законом об основных гарантиях избирательных прав (п. 1 ст. 10) не решается вопрос о том, кто должен назначить муниципальные выборы: это делает «уполномоченный на то орган или должностное лицо». Соответственно детальное правовое регулирование по данному вопросу осуществляется в законах субъектов РФ и уставах муниципальных образований. Так, в соответствии с Законом Ханты-Мансийского автономного округа от 18 июня 2003 г. (п. 1 ст. 2) выборы депутатов представительного органа местного самоуправления муниципального образования назначаются Думой Ханты-Мансийского автономного округа.
Федеральным законом об общих принципах организации местного самоуправления 2003 г. (ч. 2 ст. 23) указанной вопрос решен в императивной форме: муниципальные выборы назначаются представительным органом местного самоуправления.
Выдвижение кандидатов осуществляется путем самовыдвижения либо избирательными объединениями, причем на муниципальных выборах избирательными объединениями признаются не только политические партии, но и общественные организации, общественные движения, устав которых предусматривает участие в выборах. В целях регистрации в поддержку выдвижения кандидатов собираются подписи избирателей (до 2% числа избирателей соответствующего избирательного округа) либо вносится избирательный залог (15% максимального размера избирательного фонда кандидата, установленного федеральным законом). На выборах депутатов представительных органов местного самоуправления небольших муниципальных образований, где средняя норма представительства составляет менее 10 тыс. человек, сбор подписей может не проводиться, но при этом региональный парламент должен предусмотреть иной порядок выдвижения кандидатов.
Основную работу по подготовке и проведению муниципальных выборов проводят действующие на постоянной основе избирательные комиссии муниципальных образований, которые нередко одновременно выполняют и функции территориальных комиссий. Им подчинены окружные и участковые избирательные комиссии.
Имеет свои особенности и организация голосования на муниципальных выборах. В частности, здесь законом допускается возможность досрочного голосования избирателя путем заполнения бюллетеня в помещении избирательной комиссии муниципального образования или участковой комиссии. Бюллетень вкладывается избирателем в конверт, который хранится комиссией в запечатанном виде до начала общего голосования. На выборах депутатов представительных органов местного самоуправления необязательно устанавливать минимальный «порог» явки избирателей. Закон допускает признание этих выборов состоявшимися при любом количестве проголосовавших граждан.