Договор – одно из важнейших политических и правовых средств регулирования международных отношений. Он – источник большинства международно- правых норм. Договор является инструментом, обеспечивающим функционирование всей системы международных отношений. Одновременно договор служит инструментом внешней политики каждого государства в отдельности.
Первоначально международный договор рассматривался как выраженное в письменной или устной форме соглашение воли двух или нескольких государств. Он устанавливал определенные обязательные отношения между государствами, которые его заключили и всегда служил лучшим средством для выяснения и определения правовых отношений между государствами в той или иной сфере.
Международные договоры заключались государствами еще в глубокой древности. Несмотря на то, что документов, относящихся к международному праву рабовладельческого периода, сохранилось немного, возможно сделать заключение, что и тогда международные договоры имели большое значение. Широко применялось заключение международных договоров в древней Греции. Они в основном заключались греческими городами- государствами, которые поддерживали широкие торговые и политические отношения с иностранными государствами. Не менее богатую договорную практику имело древнеримское государство.
В период капитализма наблюдалось еще более широкое развитие как практики, так и теории международных договоров.
В современном международном праве договоры заключаются не только между государствами, но и другими субъектами международного права. Так, множество договоров заключается с участием международных организаций, которые являются субъектами международного права. Следует признать, что история развития права международных договоров с участием международных организаций в отличие от межгосударственных договоров сравнительно коротка. Это объясняется тем, что сами субъекты этого права – международные организации – в современном их качестве появились лишь в конце 19- го столетия. К числу первых международных организаций можно отнести созданное в 1875 году Международное бюро мер и весов, Число договоров, заключаемых с участием международных организаций, значительно возросло с созданием ООН. В Уставе ООН особо оговорено право строить отношения со специализированными учреждениями (ЮНЕСКО, МОТ, МАГАТЭ и др.) на договорной основе.
В основе признанного в доктрине международного права определении лежит соглашение. Оно служит главным методом согласования воли государств путем принятия решений и создания норм, призванных регулировать международные отношения, в которых отсутствует надгосударственная власть. Поэтому соглашение так или иначе присутствует во всех международно- правовых договорах, несмотря на различные их наименования и формы. В прошлом это могли быть трактаты, а в настоящее время это чаще всего – договоры, пакты , соглашения, конвенции, акты, протоколы, статуты и уставы.
Договором называется заключенное между государствами или другими субъектами международного права соглашение, предназначенное для регулирования их взаимооотношений путем создания международно-правовых обязательств.
Международные соглашения регулируют политические, экономические и культурные отношения между государствами. Эти соглашения могут носить разные названия.
Конвенциями и пактами называются соглашения регулирующие отношения между государствами по специальным вопросам, например Конвенция ООН по морскому праву, Венская Конвенция о дипломатических сношениях, конвенция о правах ребенка, Международный пакт о гражданских и политических правах граждан, Международный Пакт о социальных и экономических правах.
Протоколы, выступая в роли самостоятельного международного договора, как правило, связаны с текстом какого- либо договора. При помощи протокола дополняется, меняется, конкретизируется или расширяется содержание данного договора. Таковыми являются большинство протоколов к Европейской конвенции о защите прав и основных свобод человека, Протоколы к Женевским конвенциям 1949 г. Нередко в названии протокола подчеркнут его нефакультативный (необязательный), характер, что дает право участнику стороны основного договора воздерживаться ( навсегда или на время) от принятия юридических обязательств по Протоколу ( например, Факультативный протокол к Пакту о гражданских и политических правах, Факультативный протокол к Конвенции о ликвидации всех форм дискриминации в отношении женщин).
Статуты и уставы – это, как правило, учредительные акты международных организаций или органов (Статут Международного Суда ООН, Устав ООН, Устав Совета Европы и т.д.).
Международные договоры могут заключаться как в письменной , так и в устной форме. Заключение договоров в устной форме не практикуется. Типичной формой договора является письменная.
В настоящее время международные договоры разделяют по числу участников (двусторонние и многосторонние); по предмету договора ( по различным отраслям международного права); по срокам (срочные и бессрочные).
Из практики современных международных отношений постепенно исчезли тайные договоры, практикуемые в конце 18-19 вв., а также «закрытые» договоры, к которым не могут присоединиться третьи государства.
Декларации, резолюции международных организаций и политические соглашения относятся не к правовым формам международных актов. Не будучи юридически обязательными, эти акты обладают морально- политической силой. Например резолюции Генеральной Ассамблеи ООН и акты, принятые участниками Совещания по безопасности и сотрудничеству В Европе ( ныне ОБСЕ).
Наименование международного договора не определяет его юридическую силу и значение. Наименований договорных актов много. Общепризнанной классификации наименований в настоящее время нет. Это могут быть: не только договоры, но и конвенции, пакты, соглашения, протоколы, уставы, статуты. Все реже договоры называют декларациями, коммюнике, трактатами, меморандумами, совместными заявлениями.
Форма международно- правового акта зависит от намерения участников придать соглашению ту или иную силу. Для заключения международного договора необходимо соглашение участников не только о его содержании, но и о придании ему международно- правовой обязательной силы, что выражается в наличии в нем установленных правом международного договора положений о порядке вступления в силу, ратификации и т.д. Только такого рода соглашения регулируются международным правом.