Вступление в силу международного договора означает, что положения данного договора становятся обязательными для его участников и что нарушение этих положений повлечет за собой определенные международно- правовые последствия. Согласно Венской конвенции о праве международного договора (ст.24), международный договор в силу на условиях, предусмотренных в нем или согласованных между участвующими в переговорах государствами. Венская конвенция подтверждает, что датой вступления в силу договора может быть дата его подписания. Чаще всего это происходит с договорами, не требующими последующей ратификации и утверждения. Некоторые договоры предусматривают их немедленное вступление в силу после подписания независимо от необходимости последующей ратификации и утверждения.
В некоторых случаях указываются определенные государства, которые должны ратифицировать международный договор, что бы он вступил в силу. Например, в Уставе ООН предусматривалось, что он вступит в силу после сдачи на хранение ратификационных грамот пяти постоянных членов Совета безопасности и большинства других подписавших устав государств. Таким днем стало 24 октября 1945 г., который отмечается как день ООН.
Моментом вступления в силу многосторонних договоров может быть сдача на хранение ратификационных грамот определенным в договоре количеством государств. Число это различно. В конвенции ООН по морскому праву 1982 г. это число равно 60, а в Венской конвенции 1969 г. – 35, а в Конвенции о дипломатических сношениях 1961 г. –22, в Конвенции о правопреемстве государств в отношении международных договоров –15, в Женевских конвенциях о защите жертв войны 1949 г.-2. Нередко международные договоры не вступают в силу из-за недостающего количества стран, его ратифицировавших.
Согласно Венской конвенции (ст. 80), договоры после их вступления в силу направляются в Секретариат Организации Объединенных Наций для регистрации, хранения, занесения в перечень и доведения их содержания до сведения других государств. Правовой акт регистрации международных договоров признан способствовать гласности в международных отношениях, покончить с тайными договорами и тайной дипломатией. В соответствии со ст. 102 Устава ООН, «всякий договор и всякое международное соглашение, заключенное любым Членом Организации после вступления в силу настоящего устава, должны быть, при первой возможности, зарегистрированы в Секретариате и им опубликованы». Регистрация международных договоров Российской Федерации в ООН и других международных организациях осуществляется Министерством иностранных дел РФ.
В тексте договора или по договоренности со сторонами договора определяется –депозитарий – хранитель оригинального текста многостороннего договора и всех относящихся к договору документов. Депозитарий несет ответственность за правильное составление документов о присоединении, ратификации и вправе отказать в их принятии, если они составлены в нарушении принципов международного права. Согласно Венской конвенции (ст. 76), депозитарием может быть одно или несколько государств, международная организация или главное исполнительное лицо такой организации. Так, Генеральный секретарь ООН осуществляет функции депозитария большого числа многосторонних договоров, заключенных под эгидой ООН.