Принцип строгого соблюдения международных договоров не означает, что договоры действуют вечно. Изменяющиеся международные условия, изменения в жизни отдельных государств ведет к прекращению прежних международных договоров и замене их новыми договорами. Признание принципа соблюдения международных договоров включает в себя возможность прекращения договоров. Венская конвенция четко определяет основания прекращения и приостановления международных договоров.
Статья 42, п.2 Конвенции гласит: « Прекращение договора, его денонсация или выход из него участника могут иметь место только в результате положений самого договора или настоящей Конвенции. Это же правило применяется к приостановлению действия договора».
Прекращение международного договора означает, что он утратил свою обязательную силу в отношениях между его участниками и перестал порождать права и обязанности между ними. Обычно термин «прекращение» употребляется тогда, когда договор утрачивает юридическую силу в отношении всех его участников.
Если прекращение касается какого-либо одного или нескольких участников многостороннего договора, то говорят о выходе из договора. Одностороннее прекращение договора на условиях, в нем предусмотренных называется- денонсацией. Договор, не предусматривающий таких условий, не может быть денонсирован за исключением конкретных случаев. Так, согласно Венской конвенции, основанием для денонсации может быть существенное нарушение его участниками, невозможность выполнения, коренное изменение обстоятельств.
От прекращения договора следует отличать приостановление действия международного договора. Приостановление – это временной перерыв в действии договора на какой- то промежуток времени. С началом войны договор также не прекращается. В этих случаях договор приостанавливается и в дальнейшем может быть восстановлен.