Особую ответственность несут государства за международные преступления против человечества – тягчайшие международно – правовые деяния, которые имеют жизненно- важное зачение для всего международного сообщества, угрожают международному миру и безопасности. Преступления против человечества отличаются от обычных преступлений, прежде всего тем, что действие (например, убийство, порабощение, депортация, пытки, насильственное сокрытие человека) «совершено как составная часть широко применяемых и методичных актах» в соответствии с политикой государства или организации. Действия эти направлены против гражданского населения.
К международным преступлениям относятся также колониализм, апартеид, геноцид, расизм, расовая дискриминация, систематические и массовые нарушения прав человека. Квалификация этих преступлений и ответственность за их совершение содержится в Международной конвенции о ликвидации всех форм расовой дискриминации 1965 г., Декларации Генеральной Ассамблеи ООН о запрещении применения ядерного оружия для целей войны 1961 г.
Согласно Конвенции о предупреждении геноцида и наказания за него 1948 г., к тяжким международным преступлениям относится – геноцид. Под геноцидом понимают те или иные действия, направленные на уничтожение части или целой группы людей определенной национальности, этнической, расовой, или религиозной принадлежности. В соответствии с Римским статусом в геноциде виновен тот, кто приказывает или принуждает кого- либо к совершению геноцида.
Согласно Международной конвенции о пресечении преступления апартеида и наказания за него 1973 г., под апартеидом понимаются антигуманные действия режима систематического угнетения и подавления одной расовой группы другой.
К международным преступлениям относится международный терроризм. Именно об этом идет речь в принятой в 1994 г. Генеральной Ассамблеей ООН Декларации о мерах по ликвидации международного терроризма. Международный терроризм- это преступления, как оборот наркотиков, незаконная торговля оружием, «отмывание денег», контрабанда ядерных и других потенциально смертоносных материалов. В декларации подчеркивается, что осуществляемые военными бандами террористические акции нередко инспирируются различными государствами.
К преступления международного характера относятся нарушения международного гуманитарного права, нормы которого закреплены в Женевских конвенциях 1949 г. и дополнительных протоколах. Именно таковыми считаются следующие действия: умышленное превращение гражданского населения или отдельных гражданских лиц в объект нападения; совершения нападения неизбирательного характера, затрагивающие гражданское население или гражданские объекты; превращение не обороняемых местностей и демилитаризованных зон в объект нападения; перемещение оккупирующей державой части ее собственного населения на оккупируемую ею территорию или депортация или перемещение всего или части населения оккупируемой территории в пределах этой территории или за ее пределы; превращение исторических памятников, произведений искусства или мест отправления культа, которые являются культурным или духовным наследием народов в объект нападения и разрушения их.
Особо серьезные нарушения Женевских конвенций и протоколов рассматриваются как военные преступления, так и преступления против человечества. В отношении таковых действует принцип неприменения срока давности, который нашел закрепление в Конвенции о неприменимости срока давности, к военным преступлениям и преступлениям против человечества 1968 г. Это вселяет надежду в то , что совершенные в марте – июне 1999 г. агрессивные действия НАТО против Югославии, а также несанкционированные ООН военные действия США в отношении Ирака (2003 г.), которые продемонстрировали целый комплекс нарушений норм международного права, не останутся безнаказанными. До настоящего времени правовая оценка действий НАТО и США не дана.