Дополнительные возможности в сфере защиты прав человека открылись для России в связи с присоединением 28 февраля 1996 г. к Совету Европы, важнейшей задачей которого является деятельность по утверждению прав человека на Европейском континенте. По уставу этой организации его членами могут быть только те государства, которые «признают принцип верховенства права и принцип, в соответствии с которым, все лица, находящиеся под их юрисдикцией, должны пользоваться правами человека и основными свободами».Для России членство в Совете Европы стало дополнительным международным обязательством в сфере защиты прав человека.
30 марта 1998 г. Россия присоединилась к важнейшему международному договору – Европейской конвенции о защите прав человека и основных свобод. Конвенция вступила в силу 5 мая того же года.
Европейская конвенция по правам человека создала эффективный механизм контроля за соблюдением содержащихся в ней международно- правовых норм. Функции такого механизма до недавнего времени выполняли Европейская комиссия по правам человека и Европейский суд по правам человека. После ратификации всеми сторонами конвенции Протокола № 11, Комиссия по правам человека и Суд по правам человека заменяется единым органом – Европейским судом по правам человека.
Во время официальной церемонии вступления России в Совет Европы было сделано заявление о признании права российских граждан на индивидуальные обращения и обязательности юрисдикции Европейского суда по правам человека. Это означает, что государство признает решение суда априори и без каких –либо ссылок на вопросы, которые выносятся на рассмотрение суда.
Сложившиеся за годы существования Европейского суда практика характерна тем, что важнейшую роль в ней играет толкование самим судом положений ЕКПЧ (Европейская конвенция по правам человека) в виде принятия так называемых прециндентных решений. Это означает, что принципы и подходы суда, заложенные в решении, вынесенном по делу против одной из стран – членов Совета Европы, могут применяться по аналогии в делах против других стран.