История свидетельствует о том, что становление и прогрессивное развитие системы международного сотрудничества в сфере защиты прав человека происходило при активном участии неправительственных организаций. Двести НПО были представлены на переговорах по вопросу создания ООН в Сан-Франциско в 1945 г. Известно также, что под давлением общественности в Устав ООН были включены наиболее демократические нормы, в частности, те, которые требовали от государств соблюдать права человека ,уважать достоинство и ценность человеческой жизни. Так, в протоколах Комиссии ООН по правам человека зафиксировано, что многие положения Устава ООН и в частности его статьи, относящихся к защите прав человека, явились результатом настойчивости неправительственных организаций. Более 30 НПО участвовали в подписании Всеобщей декларации прав человека. Многие из них непосредственно сотрудничали с Комиссией по правам человека, которой Генеральная Ассамблея ООН поручила подготовку Международного билля о правах человека, в частности, Пакта о гражданских и политических правах, а также Пакта о социальных, экономических и культурных правах. Практически все действующие сегодня конвенции в области прав человека создавались при активном участии неправительственных организаций.
Независимые от власти организации, частично или полностью посвятившие себя проблемам защиты прав человека, как правило, определяются введенным в оборот в 1945 г. Уставом ООН, впоследствии закрепленным в международных документах и воспринятых внутренним законодательством многих государств, термином « неправительственные организации». Они действуют в мире на протяжении более ста лет, и практически все страны мира на пути к демократии прошли необходимые этапы, связанные со становлением института неправительственных организаций, которые посвятили себя борьбе за права человека.
Правовой основой сотрудничества НПО с ООН является ст. 71 Устава ООН, которая гласит: «Экономический и Социальный Совет (ЭКОСОС) уполномочивается проводить надлежащие мероприятия мероприятия для консультаций с неправительственными организациями, заинтересованными в вопросах входящих в его компетенцию». Согласно ст. 62 (п.2) одним из главных вопросов, которые входят в компетенцию Совета, являются вопросы «поощрения, уважения и соблюдения прав человека и основных свобод». Определенная уставом задача была конкретизирована в резолюциях ЭКОСОС № 228(В) от 27 февраля 1950 г. и № 1296 от 23 мая 1968 г. Принимая резолюции, государства – члены ООН определили правовую основу сотрудничества ООН с НПО. Был учрежден институт «консультативного статуса», а также определена процедура, при помощи которой Совет и его органы могут получать экспертную информацию и консультироваться с НПО по важнейшим вопросам экономического, социального и культурного развития и защиты прав человека. Таким образом, неправительственные организации получали возможность непосредственно контактировать с соответствующими органами ООН и влиять на происходящие в международной системе защиты прав человека процессы. Согласно принятым ЭКОСОС решениям, представители общественности получили законное право принимать участие практически во всех проводимых Экономическим и социальным советам мероприятиях. Созданные под эгидой ЭКОСОС правоохранительные органы – Комиссия по правам человека, Подкомиссия по предупреждению дискриминации и защите меньшинств, рабочие группы по различным аспектам прав человека – также были открыты для неправительственных организаций. Исходя их того, что не каждая неправительственная организация способна осуществлять подобную деятельность, ЭКОСОС выработала критерии, которые определяют возможность получить той или иной организации получить соответствующую категорию «консультативного статуса». В соответствии с принципами получения консультативного статуса, неправительственная организация должна стать международной. Национальным НПО консультативный статус не предоставляется
25 июля 1996 г. Экономический и социальный совет ООН на 49-м пленарном заседании принял резолюцию 1996/31 «Консультативные отношения между Организацией Объединенных Наций и неправительственными организациями». Принятие дополнительной резолюции по участию неправительственных организаций в деятельности ООН обусловлено целым рядом обстоятельств, которые произошли за последние годы в неправительственном секторе: в частности, с возрастанием роли международных неправительственных организаций в ООН, а также появлением большого количества и разноообразия неправительственных организаций на региональном и национальном уровне. В связи с этим ООН приняла решения о возможности расширения круга организаций (даже тех, которые не имеют консультативного статуса) в работе международных конференций, созываемых под эгидой ООН, в том числе и по правам человека.
Качественно новым в процедуре предоставления НПО консультативного статуса является то, что он отныне предоставляется не только неправительственным организациям международного уровня, но и организациям национального, субрегионального, регионального характера.
Международная практика убедительно доказывает то, что модель сотрудничества с неправительственными организациями в сфере защиты прав человека, выработанная в ООН, является наиболее универсальной.
Совет Европы с первых дней своего существования также установил тесные отношения с локальными международными НПО. Отношения с неправительственными организациями также осуществляется в рамках процедуры консультативного статуса. Основные правила этой процедуры определены резолюцией Комитета министров (93)38. Статья 2 этой резолюции определяет критерии предоставления консультативного статуса. Он может быть, предоставлен международной организацией, которая носит достаточно представительный характер, способствует деятельности Совета Европы, в частности реализации его устава. Консультативным статусом, предоставленным Советом Европы, пользуются 370 неправительственных организаций.
Неправительственные организации традиционно играют важную роль в Организации по безопасности и сотрудничеству в Европе (ОБСЕ).