В переводе с латинского языка норма означает «правило, руководящее начало, образец». В общей теории права правовая норма обычно определяется как исходящее от государства и охраняемого им обобщенное правило поведения. Для норм права свойственна всеобщая обязательность. Нормативность является непременным атрибутом любого права., а сама норма- первичный элемент любой системы права.
Под нормой международного права понимают правило поведения, которое создается государствами и другими субъектами международного права и признается ими в качестве юридически обязательного.
Нормы международного права следует отличать от норм международной вежливости (морали), к которым например, относятся большинство правил дипломатического протокола. Эти нормы также соблюдаются субъектами международного права, однако если нарушение норм международного права дает основание для международно- правовой ответственности, то нарушение моральной нормы такой ответственности не предполагает.
Международно- правовая норма, выполняя регулятивную функцию, упорядочивает поведение участников международных отношений. В отличие от норм внутригосударственного права, которые создаются органами государства, нормы международного права создаются самими субъектами международного права, поскольку в межгосударственной системе нет надгосударственного законодательного органа. Создание норм международного права достигается путем соглашения между государствами или другими субъектами международного права. Во многом на их создание влияют юридические нормы, действующие в отдельных странах, а также обычаи, что доказывает процесс взаимозависимости международного и внутригосударственного права.
Формы согласования норм международного и внутригосударственного права, как и механизм реализации норм международного права отдельными государствами могут быть разными. Наиболее широкое распространение получила форма национально- правовой имплементации. Как форма осуществления взаимосвязи не менее эффективно применяется форма инкорпорации.
Санкции за невыполнение международно- правовой нормы. В общей теории права применительно к внутригосударственному праву под санкцией обычно понимают указание на те меры государственного принуждения, которые применяются к нарушившему запрет или не выполнившему веление нормы права. Санкции в международном праве предполагают ответственность субъекта международного права за нарушение норм международного права. Санкции, как правило, применяются международными организациями, в основном Организацией Объединенных Наций. Все большее значение приобретает международный контроль и инспектирование ( инспекции международных организаций, инспекции государств – участников договора, взаимные инспекции).