У будь-якій діяльності мотив не тільки підштовхує особистість до вчинку, але і визначає мету і програму дій. Будь-яка діяльність, тим більше така складна, як політична, є полімотивованою. Ми маємо потребу в розумінні мотивів політичних лідерів, щоб побачити, як і в який бік, вони здатні змінити хід подій. Ми повинні зуміти розкласти мотивацію особистості на складові елементи і показати, як по-різному вони поєднуються в різних випадках і впливають на ситуацію, вплітаючись, таким чином, у горезвісний контекст обставин.
Існує безліч різних особистісних потреб, що так чи інакше пов’язані з “професійною” діяльністю діючих осіб політичної сцени. Сучасні концепції психології лідерства особливо відзначають деякі з цих потреб. Так, М.Г.Херманн як мотиви лідера виділяє:
- мотив влади і компенсації неусвідомленого психічного дискомфорту;
- переконання лідера і його прагнення вирішити якусь політичну проблему (наприклад, вивести країну з кризи);
- почуття обов’язку;
- потребу у схваленні і повазі з боку інших людей, у статусі і визнанні;
- вимоги (виклик), які пред’являє до лідера займане ним становище.
На підставі досліджень у Франції, США, країнах Латинської Америки вчені Дж. Пейн і О. Вошинскі описують п’ять різних спонукальних мотивів, що рухають політиками:
- обожнювання;
- статус;
- політична програма;
- обов’язок;
- гра.
Неважко помітити, що як би не класифікували мотиви лідерства, усі вони, як правило, не є взаємовиключними, і цілком можуть поєднуватися в психології тієї ж самої людини.