Понятие «гражданское общество» восходит своими корнями к эпохе Античности. В тот период гражданское общество и политическое общество (или государство) рассматривались по сути как взаимозаменяемые термины. Быть членом политического общества означало быть гражданином - членом государства и тем самым обязанным жить и действовать в соответствии с его законами.
Исторические концепции и практические модели ГО возникали на основе идей и опыта, укорененных в трех различных традициях.
· Европейско-средиземноморская традицияс первыми зародышами ГО в итальянских городах-республиках эпохи Возрождения. Эта традиция хорошо выражена у Макиавелли, который формулирует три важнейшие ценности ГО: мир и безопасность граждан, наслаждение своим имуществом и богатством; право каждого иметь и отстаивать свои убеждения.
· Другой исторический кореньсвязан с континентально-европейской традицией, формировавшейся под влиянием немецкого культурного округа. Появлению свободного гражданина во многом способствовала гильдия как одна из первых форм объединения ремесленников, торговцев; первая форма ассоциаций, защищавших их и оказывавших влияние на процесс управления городами.
· Третий исторический корень, наиболее значимый – либеральная англо-американская традиция (Дж. Локк, отстаивавший собственность на основе естественного права и свободу, Т. Пейн с концепцией минимального государства, подразумевающего самостоятельное ГО и весьма ограниченную роль государства как необходимого зла и пр.).
В своем подлинном виде ГО, как и правовое государство, появляется в условиях развития капиталистического способа производства. Его возникновение было связано прежде всего с появлением гражданина как самостоятельного, индивидуального члена общества, наделенного определенным комплексом прав и свобод и в то же время несущего перед обществом моральную или иную ответственность за все свои действия. Становление ГО в большей степени было связано также с возникновением самостоятельных ассоциаций людей (религиозных и политических, кооперативов, профсоюзов, партий и т.д.), призванных защищать их групповые и индивидуальные интересы, права и свободы.
Таким образом, хотя история становления ГО охватывает тысячелетия, однако в основных чертах его классическая модель сложилась в конце 18 – начале 19 века. Она базировалась на идее либерализма Дж. Локка и А. Смитта. Эти идеи заключались в следующем:
1. Во-первых, все люди обладают естественными, неотчуждаемыми правами и свободами и равны друг другу. Природа человека неизменна, и руководствуясь разумом, люди могут создать гармоничное общество на справедливых основах, договорившись друг с другом.
2. Во-вторых, гарантированность государством «естественных» прав человека и недопущение вмешательства государства в индивидуальную жизнь граждан ни под каким предлогом.