Политические партии - важные субъекты политического процесса. Своим политическим полем они охватывают группы интересов и общественные движения, но спектр их политической деятельности шире, глубже и значительнее. Сущность политических партий, генезис и предназначение могут быть поняты при рассмотрении общества как социальной системы, - в контексте гражданского общества и государства. Жизнеспособность последних в значительной мере обеспечивается наличием партий. Положение партий и их практическая деятельность являются показателем демократичес-кой природы общества, характера и историке-логической направленности его динамики.
Ранние формы партийной организации. Термин "партия" употребляется уже в древнем мире для обозначения политических организаций, выступающих выразителями взглядов и интересов той или иной части общества. Аристотель называл в Древней Греции партиями жителей равнины и прибрежной части Афин. В период Афинской морской державы внутри рабовладельческого класса существовало, как свидетельствуют историки, две партии: аграрно-консервативная (землевладельцев) и демократическая (торговцев и судовладельцев). Это были аморфные и неустойчивые группировки, быстро переходившие в иные образования, или исчезавшие, не оставив после себя заметного следа. В средние века определенные черты политических образований были присущи враждующим коалициям. В Италии существовали, например, цартии гвельфов (сторонников власти папы) и гибеллинов (сторонников королевской власти).
О названных и им подобных политических группировках можно говорить как о полупартиях или предпартиях. Такое их состояние было обусловлено рядом обстоя-тельств: характером общества того времени, нега(559)тивной предрасположен-ностью со стороны философских традиций античного периода, теологических концепций раннего средневековья, воззрений раннелиберальных кругов буржуазии. Известно, например, что видный римский политик Цицерон понятие "партия" употреблял только в негативном смысле. Как к неблагоприятным союзам, к партиям относились Робеспьер и Лафайет во Франции, Дж. Вашингтон в США и др.
Частичный отход от "антипартийной" линии обнаруживается в государственно-правовых взглядах Н. Макиавелли. Идеолог раннебуржуазного общества видел в партиях уже не только причину общественных неурядиц, но и определял их роль, как стимуляторов государственных институтов. На характер воззрений мислителя повлияла слабость и неоформленность самих партий, которые еще не были субъектами политического процесса. На следующем этапе исторического развития началось становление партий в их нынешнем понимании.