Роль государства в рыночной экономике проявляется через его функции, основными из которых являются следующие:
а) создание правовой основы для принятия экономических решений. Государство разрабатывает и принимает законы, определяющие права собственности, регулирующие предпринимательскую деятельность, направленные на выпуск доброкачественных продуктов, медикаментов, косметических средств и т. д. Для контроля за соблюдением законов создаются специальные органы.
б) стабилизация экономики. Правительство, используя бюджетно-налоговую и кредитно-денежную политику, стремится преодолеть кризисные явления, спад производства, снизить безработицу, сгладить инфляционные процессы;
в) социально ориентированное распределение доходов. Задача по уменьшению неравенства в доходах находит отражение в ряде государственных мер и программ. Во-первых, трансфертные платежи обеспечивают пенсии по старости, пособия остро нуждающимся иждивенцам и инвалидам, а безработным пособия по безработице. В свою очередь программы социального обеспечения оказывают финансовую помощь больным пенсионерам и престарелым. Все эти программы осуществляют передачу доходов правительства тем домохозяйствам, которые в противном случае получали бы незначительный доход или вовсе его не имели. Во вторых, государство изменяет также распределение доходов путем рыночного вмешательства, то есть путем модификации цен, устанавливаемых рыночными силами.
г) перераспределение ресурсов. Государство организует производство товаров и услуг, которым не занимается частный сектор. Такие товары и услуги называются государственными, или общественными, благами. Классическим примером общественного блага служит маяк, предостерегающий корабли от коварного морского побережья или гавани. Здесь мы имеем дело с услугой, которая приносит существенную выгоду, но на производство, которой рынок не станет выделять ресурсы. Другими видами общественных благ являются национальная оборона, регулирование паводков, борьба с насекомыми и т.д. Следовательно, чтобы общество могло пользоваться такими благами и услугами, обеспечить их должно государство, а финансировать их производство следует с помощью системы принудительных взысканий в форме налогов.
На такие блага и услуги, как улицы и автомагистрали, пожарная охрана, профилактическое медицинское обслуживание и т.п., можно устанавливать цены и частные производители могут ими обеспечивать потребителей через посредство рыночной системы. Но, так как эти услуги влекут за собой серьезные последствия, государство берет на себя их производство или финансирование, чтобы не допустить возможного возникновения дефицитного выделения ресурсов в эту сферу.
Государство, как сознательный субъект должно осуществлять свои функции осторожно, чтобы в рыночном механизме не было сбоев. Оно должно постоянно контролировать результаты регулирования и своевременно принимать меры для погашения негативных последствий. Следовательно, государственная деятельность не должна переходить границы, угрожающие рыночному механизму.