К представителям материалистической теории обычно относят Маркса, Энгельса, Ленина. Они объясняют возникновение государственности прежде всего социально-экономическими причинами.
Одним из главных этапов образования государства представители материалистической теории считают неолитическую революцию, приведшую к появлению прибавочного продукта. Фактическое увеличение производства во всех отраслях сделало рабочую силу способной производить большое количество продукта, больше чем нужно для обеспечения жизнедеятельности человека.
Первостепенное значение для развития экономики, а, следовательно, и для появления государственности, имели три крупных разделения труда.
Первым крупным общественным разделением труда стало отделение скотоводства от земледелия. Появление этих двух видов товарного производства дает возможность осуществлять регулярный обмен, который в первую очередь развивается у кочевых народов. Обмен выступает в качестве основного средства обособлении индивидов, делает не нужным коллективное (групповое) существование.
Вторым крупным общественным разделением труда стало отделение ремесла от земледелия. Внутри родовой организации постепенно складывается имущественная и производственная разобщенность, происходит имущественное расслоение. Появляются богатые и бедные.
С появлением скотоводства, земледелия, ремесла регулярный обмен становится просто необходимым, возникают в большом объеме товарные отношения, для осуществления которых требуются люди, специально занимающиеся обменом продуктами между общинами. Это приводит к третьему крупному общественному разделению труда - появлению класса купцов, социального слоя, которые непосредственно не участвуют в процессе производства, а занимаются обменом продуктов.
Подобное разделение труда и связанное с ним совершенствование орудий труда дали толчок росту его производительности. Возник избыточный продукт, который, в конечном счете, и привел к возникновению частной собственности, в результате чего общество раскололось на имущие и неимущие классы, на эксплуататоров и эксплуатируемых.
Важнейшим последствием появления частной собственности выступает выделение публичной власти, уже не совпадающей с обществом и не выражающей интересы всех его членов. Властная роль переходит к богатым людям, превращающимся в категорию управляющих. Они создают для защиты своих экономических интересов новую политическую структуру – государство, которое, прежде всего, служит инструментом реализации воли имущих.