Первая кровь.

Он сплюнул и одной рукой поманил меня к себе, а в другой у него вертелся нож.

- Давай, ассасин, — подначивал он. — Посмотрим, каков ты в первой схватке.Увидишь, как все это на деле. Давай, малыш. Будь мужчиной!

Он думал разозлить меня, но я, наоборот, лишь стал внимательнее. Он нужен мнеживым. Я должен поговорить с ним.

Я впрыгнул через корягу на опушку и чуть неловко размахнулся, чтобы оттеснить его и принять стойку, прежде чем он ответит. Несколько мгновений мы кружили друг возле друга и выжидали момент для новой атаки. Я нарушил это затишье: сделал выпад, резанул и отступил для защиты.

На секунду ему показалось, что я промахнулся. Потом он сообразил, что по щеке у него стекает кровь, он тронул лицо рукой, и глаза его удивленно расширились. Первая моя кровь.

- Ты недооценил меня, — сказал я.

Улыбка его стала натянутой.

- Второго раза не будет.

- Будет, — ответил я и снова пошел вперед: сделал финт влево и перевел атаку вправо, когда его корпус уже брал защиту с ненужной стороны. На его свободной руке появилась рана. Кровь запачкала его разорванный рукав и стала капать на землю, ярко-красная на зеленовато-бурой хвое.

- Я сильнее, чем ты думал, — сказал я. — Все, что ты видишь впереди — это смерть…