ПРАВДИВАЯ ИСТОРИЯ ЭЛВИНА, БЕДНОГО, НО ЧЕСТНОГО КРЕСТЬЯНИНА

 

Элвин, Бедный, Но Честный Крестьянин уселся на трон Стоика Обширного и начал свой Рассказ. Племя Лохматых Хулиганов внимало ему в молчании, широко распахнув глаза.

– Меня положили в этот гроб, – начал Элвин, – какие‑то жестокие, бессердечные, недалекие люди, которые не только не поверили моей истории, которую я вам сейчас расскажу, но и обвинили меня в банальном воровстве. Они с непочтительным смехом сбросили меня со скалы на берегу своего мерзкого острова…

– Остолопы, – со знанием дела покивал Стоик. – А кто у них был вожаком? Высокий такой увалень, одноглазый, изо рта воняет, отзывается на имя Пирамидон?

– Это имя мне кое о чём говорит, – признался Элвин.

– Но как же вы натолкнулись на этот гроб? – спросил Стоик.

– Я Бедный, Но Честный Крестьянин, – сказал Элвин. – И давным‑давно жил в Миролюбивой Стране, далеко‑предалеко отсюда. В один прекрасный день я копал землю, чтобы… гм… посадить картошку, и вдруг наткнулся на этот гроб. Он… гм… просто раскрылся у меня а руках, вот и всё.

– А когда ты раскрыл этот гроб, на котором ясно написано «НЕ ОТКРЫВАТЬ!», – задумчиво спросил Старый Сморчок, – не нашел ли ты там чего‑нибудь удивительного?

– Можно сказать и так, – признался Элвин с добродушной улыбкой, которая, однако, не дошла до глаз, а закончилась где‑то на уровне носа. – Я открыл гроб, сунул туда руку, чтобы достать кое‑что… и вдруг крышка гроба захлопнулась, как акульи челюсти, и одним ударом отхватила мне руку…

С этими словами Элвин, Бедный, Но Честный Крестьянин поднял правую руку.

На ней, там, где из рукава должна выглядывать кисть, торчал железный крюк.

Лохматые Хулиганы в ужасе ахнули.

– О боже мой! – пробормотал Стоик. – КОВАРНАЯ ЛОВУШКА! Прошу прощения за моего прадеда. У него было премерзкое чувство юмора.

– М‑да‑а, – протянул Элвин, снова радостно улыбаясь. – Но, к счастью, мы, Бедные, Но Честные Крестьяне, понимаем шутки… А эта штука, – он помахал крюком, – очень удобна. Ею можно вскрывать устриц… Впрочем, вернемся к моей Истории. В следующий раз, открывая гроб, я был осторожен. Сначала я обезвредил все возможные ловушки. Но, к сожалению, внутри не оказалось никаких следов Сокровища. И Черноборода Оголтелого в гробу тоже не было. А были там…

Вce Лохматые Хулиганы в предвкушении подались вперед, разинув рты и широко распахнув глаза…

– Были там вот эта карта… и вот эта загадка.

Элвин покопался в кармане и извлек на свет карту (мокрую) и листок с загадкой (тоже мокрый).

– У‑у‑у, – разочарованно протянул Стоик Обширный. – Никакого Черноборода? Никакого Сокровища? Никакой Штормосабли? Только два клочка бумаги?

– Да, Стоик, но… – Элвин хитро усмехнулся, – эти два клочка бумаги ПРИВЕДУТ нас к Сокровищу Черноборода!

– НАС?! – переспросил Старый Сморчок. – Меня кое‑что озадачивает. У тебя есть загадка, есть карта, так почему бы тебе просто не пойти и не найти сокровище самому? Для чего ты заявился к нам?

– Но ведь это было бы нечестно! – воскликнул Элвин, Бедный, Но Честный Крестьянин с видом оскорбленной добродетели. – Всем нам известна «Сага об Утерянном Сокровище Черноборода Оголтелого»… Это сокровище принадлежит вам, его потомкам. Кроме того, в загадке есть маленькая неувязочка. Из текста ясно следует, что найти сокровище дано не каждому.

Элвин откашлялся.

– Итак, вы видите, – сказал Элвин. – Найти Сокровище Черноборода Оголтелого может только его Наследник. И только его Дракон сумеет его учуять. Я полагаю, что под «Зверем» подразумевается дракон.

(Общеизвестно, что драконы обладают великолепным нюхом и отлично ищут сокровища. Хорошо натасканный дракон может учуять золото и драгоценные камни, даже если они зарыты глубоко под землей.)

– И сам я вряд ли смог бы найти сокровище, – продолжал Элвин, – потому что не умею управляться с драконами. Они меня НЕ ЛЮБЯТ, не знаю почему. И все‑таки, догадывается ли кто‑нибудь из вас, о чём идет речь в этой загадке? Вот ты, например, Стоик, с твоим живым и быстрым умом?

Стоик напустил на себя умный вид.

– Гм‑м, вопрос нелегкий…

Иккинг поглядел на карту.

– Как думаешь, папа, может, речь идет об Острове Черепушиков? – предположил он, – Ведь Мертвая Голова – это череп…

– Ну конечно! – прогудел Стоик. – Остров Черепушиков! Вот где зарыто сокровище!

Островом Черепушиков назывался небольшой клочок земли к западу от острова Олух, формой похожий на череп со скрещенными костями. Именно его очертания Чернобород Оголтелый поместил на свой флаг и на свой знаменитый шлем.

– Значит, вы полагаете, что наше сокровище зарыто на Острове Черепушиков? – радостно промурлыкал Элвин, глядя на карту. – Там мы его и найдем?

К удивлению Элвина, Лохматые Хулиганы разразились хохотом.

– О поиске сокровищ на Острове Черепушиков не может быть и речи, – бодро пророкотал Стоик. – Никто еще не возвращался с Острова Черепушиков ЖИВЫМ. Иккинг, ты у нас разбираешься в драконах, будь добр, объясни Элвину, кто такие Черепушики…

Иккинг всегда радовался, когда ему задавали вопросы по естественной истории.

– Черепушики, – оживленно начал он, – это очень редкая и очень свирепая разновидность нелетающих драконов. Они слепы и почти глухи, но, несмотря на это, считаются одними из самых грозных хищников, потому что охотятся стаями, полагаясь на чрезвычайно высокоразвитое обоняние…

– Хорошо, хорошо, – торопливо перебил его Стоик. – В общих чертах мы поняли…

– У них есть один‑единственный коготь, очень длинный и очень острый, – продолжал Иккинг, – Этим когтем они обездвиживают жертву, перерезая ей ахиллово сухожилие на пятке. После этого жертва не может ходить, и ее съедают заживо.

Короче, МАЛОПРИВЛЕКАТЕЛЬНАЯ зверушка

– Ага‑а‑а! – протянул Элвин, Бедный, Но Честный Крестьянин. – Понимаю, задача непростая. Но я уверен, что такой смельчак, как ты, Стоик, сумеет повести людей в поход на Остров Черепушиков и несмотря ни на что найти это сокровище.

– Поход на Остров Черепушиков будет полным безумием, – твердо заявил Старый Сморчок.

– В этом Сокровище хранится знаменитый меч Черноборода Оголтелого – Штормосабля, – напомнил Стоику Элвин. – А если вы завладеете Штормосаблей, слава о Лохматых Хулиганах прогремит по всему варварскому миру…

Стоик задумчиво почесал бороду.

– А ты, Стоик, – заливался соловьем Элвин, – только представь себя с бородой, усыпанной бриллиантами, в золотых доспехах, в руке грозно сверкает Штормосабля, на мускулистых запястьях поблескивают золотые браслеты. Я уже вижу, как смиренно пресмыкается перед тобой Пирамидон Остолоп. Какое зрелище!

Стоик втянул живот и поиграл мускулами. В глубине души ему всегда хотелось носить золотые браслеты.

– Я ДОБУДУ СОКРОВИЩЕ! – взревел он.

– СОБРАТЬЯ ХУЛИГАНЫ! – торжественно провозгласил он. – Я поведу вас в поход на поиски сокровищ наших предков!

– Но это же безумие! – крикнул Иккинг. – Того, кто хоть ногой ступит на Остров Черепушиков, вмиг сожрут заживо! Даже думать об этом – самоубийство!

Но все так громко аплодировали, что Иккинга никто не услышал.

– Нас ждут слава и богатство! – рокотал Стоик, довольно болезненно похлопывая Элвина, Бедного, Но Честного Крестьянина по спине.

– Тут нам и конец… – простонал Иккинг.