ЛИШАЙНИКИ

Во время долгих странствий древнееврейского народа по пустыне (они продолжались, со­гласно Библии, сорок лет) люди вначале сильно бедствовали от нехватки пищи. Но после месяца невзгод, проснувшись как-то утром, они обнару­жили на земле непонятный налёт, похожий на крупу или иней. Впервые увидев его, люди удив­лённо стали спрашивать друг у друга: «Манна?» (В переводе на русский — «Что это?») Манна (так и назвали этот налёт) оказалась съедобной, её мололи, толкли в ступах, варили в горшках или пекли из неё лепёшки. Все сорок лет стран­ствий, говорится в книге Библии «Исход», каж­дое утро евреи собирали принесённую ветром или упавшую с неба манну, «небесный хлеб», что помогало им прокормиться в пустыне. (Отсюда и произошло выражение «манна небесная». )

Современные учёные считают, что речь идёт, вероятно, о комочках лишайника аспицилии съедобной(Aspicilia esculenta), которые называ­ют лишайниковой манной. Обитает этот лишай­ник в пустынях, степях, засушливых горных областях. Серые или бурые комочки аспицилии переносит ветер на далёкие расстояния, они мо­гут выпадать в виде лёгкого дождя, оседают в

низменных местах в виде наносов. Один этот лишайник, правда, никак не смог бы прокор­мить большое количество людей долгое время, но мог служить подспорьем в питании.

«Кочующая» аспицилия — наглядный при­мер того, что многие лишайники совершенно не нуждаются в почве как источнике пищи. Немно­го можно найти растений, которые до такой степени «оторвались от почвы», как лишайни­ки. Воду они могут впитывать из тумана и росы, а азот некоторые лишайники усваивают прямо из воздуха (точнее, это делают поселяющиеся в организме лишайников бактерии).

Лишайники поселяются там, где не выживет никакое другое растение. Это — первопроходцы, пионеры растительности. «Выступит ли где из вод океана подводный утёс, — писал Климент Тимирязев, — оторвётся ли обломок скалы, об­нажив свежий излом, выпашется ли валун, века пролежавший под землёй, — всегда, везде на голой, бесплодной поверхности первым появля­ется лишайник... Медленно, но упорно завоёвы­вает он каждую пядь земли и только по прото­рённому им пути появляются более сложные формы жизни». Лишайники находили в Ан-

Получение лишайника из гриба и водоросли (научный опыт).

Вверху: нити гриба оплетают клетку водоросли. Внизу: лишайник в разрезе.

Лишайники (слева направо): бородатый лишайник и кладония красноплодная.

тарктиде на 86-м градусе южной широты и на раскалённых камнях пустынь (в опытах они переносили 200-градусную жару). Они живут на таких малопригодных для жизни предметах, как застывшая вулканическая лава, кирпичи, бронзовые памятники, старинные пушки, фар­фор, стекло.

Разрушая и разъедая горные породы, лишай­ники в прямом смысле слова создают почву для других растений. Наиболее неприхотливы на­кипные лишайники, напоминающие разноцвет­ные корочки. Они настолько плотно врастают в скалы и горные породы, что их невозможно отделить, не повреждая. Некоторые лишайники продолжают фотосинтез при температурах до —35° С.

Растениями-сфинксами назвал лишайники Тимирязев. Лишь во второй половине XIX в. удалось учёным разгадать их главную тайну. Тимирязев назвал это открытие одним из «наи­более поразительных и неожиданных открытий биологической науки за четверть века».

Открытие заключалось в том, что лишайник состоит из двух совершенно разных организмов: гриба и водоросли. Учёным было давно известно, что в лишайниках имеются какие-то зелёные шарики, оплетённые нитями, похожими на ни­ти грибницы. Но никто не предполагал, что эти шарики могут жить сами по себе.

В 1867 г. русские ботаники Андрей Фаминцын и Осип Баранецкий проделали несложный опыт. Они размельчили лишайник и положили его в банку с водой. Вскоре грибные нити сгнили, а зелёные шарики спокойно продолжали жить и размножаться. Они оказались обыкновенными одноклеточными водорослями.

В том же 1867 году немецкий ботаник Симон Швенденер повторил этот опыт и сделал смелый вывод о том, что лишайник представляет собой симбиоз (напомним, что слово «симбиоз» пере­водится как «совместная жизнь») гриба и водо­росли. Вначале многие ботаники встретили это открытие насмешками, но со временем оно по­лучило всеобщее признание.

Лишайники — не грибы и не водоросли, а самостоятельная группа растений, к которой принадлежит более 26 тыс. видов. Правда, сов­ременные учёные выделяют растения в одно царство, грибы — в другое, а синезелёные водо­росли (которые тоже могут вместе с грибом со­ставлять лишайник) относят к третьему царству (доядерных)! Так к какому же из царств отнести лишайники? Природа лишний раз показывает, что она сложнее любых придуманных человеком схем.

Швенденер сравнивал гриб с хозяином, а во­доросль — с захваченным им рабом. Действи­тельно, будущая «взаимопомощь» когда-то на­чалась с прямого «нападения» гриба на водо­росли. Гриб оплетал водоросли своими нитями и высасывал из них питательные вещества. Но

полностью уничтожать своих «пленниц» грибу было невы­годно — он сам терял при этом источник пищи. «Паразит» и «жертва» в ходе эволюции постепенно приспособились друг к другу. Гриб стал защищать водоросли от высыхания, поставлять им воду и минеральные соли. Постепенно обра­зовался новый организм — лишайник.

Даже размножаться гриб и водоросль у большинства ли­шайников стали совместно, образуя множество «пылинок» (соредиев), в каждой из которых водоросль оплетена грибны­ми нитями. Плодовые тела с этими «пылинками» зреют очень неспешно — порой по 5—10 лет. Лишайниковый гриб может размножаться и сам по себе, спорами, но в этом случае велик риск, что проросшие споры не сумеют найти себе подходящих «служанок»-водорослей.

Один из парадоксов лишайников заключается в том, что почти все входящие в их состав водоросли («рабы», «не­вольники») могут прекрасно жить и на свободе. «Рабство» мало изменило их природу. Другое дело — лишайниковые грибы («хозяева»). Они жить самостоятельно разучились. В природе их без водорослей не встретишь.

Общее достижение гриба и водоросли, объединившихся в лишайник, заключается в том, что вместе они проникли в такие места, где по отдельности не смогли бы жить.

Кстати говоря, в лабораториях лишайник упорно не же­лает выживать. После многих неудач учёным удалось лишь в течение полугода выращивать лишайник «в неволе». Уди­вительно «свободолюбиво» это изобретение природы, осно­ванное на «рабстве»!

Как уже было сказано, «разобрать лишайник на части» просто. А вот «собрать его обратно»... Это оказалось очень сложной задачей. В опытах гриб и водоросль не проявляли ни малейшего желания объединяться и вскоре гриб погибал. Всё же в 1980 г. американские ботаники сумели соединить водоросль и гриб, выращенный из споры. В своей победе учёные убедились, когда обнаружили особые лишайниковые вещества, которые ни гриб, ни водоросль поодиночке не создают.

Кстати говоря, лишайниковые вещества (прежде их не совсем точно называли лишайниковыми кислотами) — одна из примечательных особенностей лишайников. Эти вещества помогают им, в частности, разъедать твёрдые горные породы. Сказочный вид тайге придаёт бородатый лишайник, или уснея (Usnea barbata). Его «борода» вырастает порой до 7—8 м в длину. Получаемая из неё усниновая кислота убива­ет бактерии, помогает заживлению ран. Отвары различных лишайников известны в народной медицине как взбадрива­ющее и противовоспалительное средство. Лишайники ис­пользуют при изготовлении пудры, духов, душистых сортов мыла. Из них получают лакмус, без которого не обходится ни одна химическая лаборатория.

Но наибольшее значение для человека имеют лишайники тундры. Здесь они покрывают огромные пространства. Карл Линней говорил, что на лишайнике зиждется благосостояние всей Лапландии (севера Скандинавского полуострова). Он имел в виду ягель, или «олений мох» (Cladonia rangiferina), и центрарию, или «исландский мох» (Centraria islandica).

В течение долгих зимних месяцев эти лишайники — единственный корм северных оленей (они составляют и 70% их годового рациона). А олень даёт жителям тундры всё — и пищу, и одежду, и кров, и средство передвижения. Олени добывают лишайники из-под снега, разрывая его копытами.

Выносливость лишайников поражает вооб­ражение. Но есть у них и слабая, уязвимая сторона. Листопадные деревья еже­годно обновляют листву и вместе с ней избавляются от части накопившихся вред­ных веществ. Лишайники такой возмож­ности лишены: вредные вещества накапливаются в их организме и в конце кон­цов губят их. Поэтому лишайники совершен­но не переносят загрязнения воздуха.

Леса, по которым несколько веков назад бродил легендарный разбойник Робин Гуд (и даже европейские леса начала XIX в. ), очень мало походили на леса современной промыш­ленной Европы. Стволы деревьев в них были покрыты сплошным лишайниковым ковром.

В городских парках лишайников почти нет. Чем дальше от города — тем больше в лесах лишайников, тем они разнообразнее. По наличию тех или иных лишайников мож­но определять степень загрязнённости воздуха.

В окрестностях английской столицы, например, с 1880 по 1970 г. постепенно исчезло около 130 видов лишайников. С 1980 г. число лишайников на стволах де­ревьев в парках Лондона и его окрестностей вновь увеличилось. Произошло это потому, что за предыдущее десятилетие удалось вдвое понизить концентрацию сернистого га­за в атмосфере Лондона.