В УРОДВИЛЛЕ

 

На той стороне реки, где стоял Уродвилль, все четверо забрались под навес, защищающий устройство для переработки бумаги. Тут можно было спрятаться и от дождя, и от посторонних глаз. Тэлли очень порадовало то, что двое уродцев были без колец — значит, в городской интерфейс не попадет информация о том, что они собирались вчетвером.

— Это вправду ты, Тэлли? — спросила девочка.

— Да, я. Ты видела меня в выпусках новостей?

— Да нет же! Это я, Сасси. А это Декс, — представила она мальчишку. — Разве ты нас забыла?

— А ты напомни.

Девочка изумленно вытаращила глаза. У нее на шее Тэлли заметила грубый кожаный шнурок — такую вещицу мог бы носить дымник. Сплетенный вручную, выцветший от времени. Откуда он у нее?

— Мы помогали вам с лозунгом «Новый Дым жив!», помнишь? — подсказал мальчик. — Когда ты еще была… уродкой.

В сознании Тэлли постепенно возникла картина: огромные горящие буквы зажглись над Уродвиллем. Это был отвлекающий маневр — а они с Дэвидом в эти самые минуты проникли в логово Комиссии по чрезвычайным обстоятельствам. Этот маневр им организовали Декс и Сасси. А потом они помогли Тэлли и ее друзьям прятаться в Ржавых руинах, доставляли им новости и всевозможные вещи и припасы из города и отвлекали внимание надзирателей разными выходками.

— Ты действительно нас забыла, — сказал Декс. — Значит, это правда. Что-то они делают с вашими мозгами.

— Да, так и есть, — подтвердил Зейн. — Только не надо так громко, пожалуйста.

Дождь барабанил по пластиковому навесу оглушительно громко, расслышать друг друга было не просто, и приходилось напоминать уродцам о том, что говорить надо тише.

Взгляд Декса упал на запястье Тэлли — спасательный напульсник, поверх которого был намотан шарф. Видно было, что парнишка не очень верит в то, что интерфейсный браслет действительно у нее на руке и подслушивает.

— Извините.

Декс перевел взгляд на лицо Тэлли и не смог скрыть изумления, вызванного ее преображением. Сасси помалкивала — она сидела как зачарованная и ловила каждое слово красавцев. Под их взглядами Тэлли чувствовала себя важной персоной, кем-то необыкновенно могущественным. Можно было не сомневаться: эти двое сделают все, о чем бы их ни попросила она или Зейн. Еще месяц назад, когда Тэлли была одурманена красотомыслием, ей бы польстило такое обожание. Но теперь, когда она мыслила ясно, оно ее смущало.

Однако разговаривать с уродцами оказалось не так страшно. Из-за того, что в последнее время Тэлли постепенно расставалась с красотомыслием, ей было проще смотреть на их несовершенные лица. Они уже не пугали ее так, как Крой в прошлую встречу. Маленькая щелочка между верхними зубами Сасси выглядела, пожалуй, скорее мило, чем отвратительно, и даже при виде прыщей Декса у Тэлли не ползли мурашки по коже.

— Но оказалось, что повреждения мозга можно излечить, — объяснял Зейн. — Мы начинаем умнеть. Но только, пожалуйста, не стоит об этом вопить на каждом углу. Договорились?

Декс и Сасси покорно кивнули.

«Стоит ли рисковать и рассказывать про лекарство любым уродцам?» — подумала Тэлли.

Хотя, безусловно, подключение к делу Сасси и Декса могло стать самым верным способом передачи весточки в Новый Дым.

— Какие новости с руин? — спросила Тэлли.

Сасси наклонилась ближе к ней и зашептала:

— Мы поэтому и пришли сюда. Насколько мы понимаем, новодымники куда-то смылись. Точнее, так было до этой ночи.

— А что случилось ночью? — спросила Тэлли.

— В общем, с тех пор как они пропали, мы время от времени по ночам на Ржавые руины наведывались, — сказал Декс. — Проверяли старые места, зажигали фальшфейеры. Но за целый месяц ничегошеньки не заметили.

Тэлли и Зейн переглянулись. Месяц назад — это примерно те дни, когда Крой принес лекарство для Тэлли. Скорее всего, это не было совпадением.

— А этой ночью мы кое-что нашли в одном из старых убежищ, — сообщила Сасси. — Выгоревшие химические светильники и несколько старинных журналов.

— Старинные журналы? — переспросила Тэлли.

— Ага, — кивнула Сасси. — Из эпохи ржавников. Ну эти, где столько фоток с уродами.

— Не думаю, чтобы новодымники бросили эти журналы просто так, — покачала головой Тэлли. — Это для них драгоценность. Я знала одного человека, который погиб, спасая эти самые журналы. Значит, они вернулись.

— Но затаились, — добавил Декс. — И не высовываются.

— Почему? — спросил Зейн. — И долго они собираются не высовываться?

— Откуда же нам знать? — пожал плечами Декс. — Поэтому мы и пришли сюда сегодня. Хотели прокрасться в Нью-Красотаун под прикрытием дождя и разыскать тебя, Тэлли. Думали, может, вы что-то знаете.

— Вас позавчера весь день в новостях показывали, вот мы и решили, что это неспроста, — добавила Сасси. — Ну, что… на стадионе все было подстроено.

— Рада, что вы это заметили, — усмехнулась Тэлли. — Мы рассчитывали, что новодымники тоже это заметят. Наверное, так и вышло.

— А мы подумали, что вы можете что-то знать про их возвращение, — подхватила Сасси. — Особенно после того, как мы вдруг увидели здесь, в Уродвилле, кое-кого из ваших красивых друзей.

Тэлли сдвинула брови.

— Красивые? Здесь?

— Да, в парке Клеопатры. Некоторых я узнала в лицо — запомнила по выпускам новостей. Думаю, это «кримы». Ваша команда, да?

— Да, но…

Сасси нахмурилась.

— Вы не знали?

Тэлли покачала головой. В последние пару дней она получала несколько сообщений от других «кримов». Чаще всего это были жалобы на дождь. Но никто не говорил ни слова про вылазку в Уродвилль.

— А что они там делали? — осведомился Зейн.

Декс и Сасси с тоскливым видом переглянулись.

— Ну… мы толком не знаем, — призналась Сасси. — Они с нами не разговаривали, гнали прочь.

Тэлли выдохнула через сжатые зубы. Красоткам и красавцам позволялось посещать этот берег реки — они могли бывать где угодно в черте города, но, несмотря на разрешение, никогда не забирались в Уродвилль. А это означало, что парк Клеопатры — самое подходящее место для того, чтобы красивые могли уединиться, особенно — под проливным дождем. Вот только для чего им понадобилась секретность?

— Ты разве не велела всем на какое-то время притихнуть? — спросил Зейн у Тэлли.

— Велела, — ответила Тэлли, гадая, кто из «кримов» стоит за этим и что, собственно, затевается.

— Отведите нас туда, — попросила она.

 

Сасси и Декс первыми полетели к парку под непрекращающимся дождем. Догадываясь, что кто-то наверняка следит за местоположением интерфейсных браслетов, Тэлли попросила ребят выбрать не самый прямой путь. Дорога вела мимо полузабытых зданий и районов, где прошло ее отрочество: интернаты для уродцев, начальные школы, мокрые парки, пустые футбольные площадки.

Несмотря на ливень, время от времени им попадались уродцы. Одна компания развлекалась, по очереди сбегая с горки и шлепаясь в лужу. Несколько ребят играли в салки во дворе перед интернатом, поскальзывались, падали и становились такими же грязными, как те, кто сбегал с горки. И те и другие были настолько увлечены игрой, что не заметили четырех скайбордистов, бесшумно пролетевших мимо.

«Интересно, — подумала Тэлли, — а мне было так же весело, когда я была уродкой?»

Из тех дней ей помнилось только нестерпимое желание поскорее похорошеть, оказаться на другом берегу реки, а обо всем этом забыть. Она летела над землей, спрятав красивое лицо под капюшоном, и казалась себе каким-то привидением, духом, с завистью взирающим на живых людей и пытающимся вспомнить, каково это — быть одним из них.

В парке Клеопатры — обширном массиве в дальнем районе Уродвилля, на окраине зеленого пояса — было пусто. Пешеходные дорожки превратились в ручьи, по которым дождевая вода стекала в разбухшую реку. Зверьки, насекомые — все куда-то попрятались, только несколько птиц совершенно несчастного вида сидели на ветках высоких сосен, согнувшихся под грузом дождевых капель.

Сасси и Декс привели Тэлли и Зейна к поляне, где были расставлены слаломные флажки, и Тэлли почувствовала что-то вроде прилива воспоминаний.

— Это одно из излюбленных местечек Шэй. Тут она учила меня летать на скайборде.

— Шэй? — переспросил Зейн. — Но если бы она задумала что-то, она бы нам сказала, правда?

— Гм… Может быть, и не сказала бы, — тихонько отозвалась Тэлли. Со времени их ссоры на вечеринке от Шэй не было ни единого звонка или сообщения. — Я собиралась рассказать тебе, Зейн. Она на меня… ну, обиделась в общем.

— Вот это да! — вырвалось у Сасси. — А я думала, красивые не ссорятся.

— Как правило, да, — вздохнула Тэлли. — Добро пожаловать в новый мир.

Зейн прищурился.

— Похоже, нам с Тэлли надо поговорить.

Он недвусмысленно посмотрел на двоих уродцев.

Они не сразу его поняли, но через пару секунд Сасси проговорила:

— Ой, конечно. Мы уйдем. Но если…

— Если вдруг появятся новые дымники, сообщите мне, — сказала Тэлли.

— Разве город не читает вашу почту?

— Наверное. А вы напишите только, что видели нас в новостях и что, как только вам исполнится шестнадцать, вы бы жутко хотели стать «кримами». А настоящее послание спрячьте под тот рециклер, возле которого мы сидели под навесом, и я кого-нибудь за ним пришлю. Договорились?

— Договорились, — улыбнувшись от уха до уха, ответила Сасси.

Тэлли понимала, что эти ребята теперь будут каждую ночь, невзирая на погоду, наведываться на Ржавые руины и искать там новодымников. Они чуть не лопались от радости, что могут помочь красивым.

Она одарила их ослепительной улыбкой красотки.

— Спасибо за все.

 

После того как уродцы удалились, Тэлли и Зейн с минуту молча осматривали открытое пространство трассы для скайбординга, усевшись под деревьями. Пластиковые слаломные флажки под дождем уныло обвисли и едва подрагивали на ветру. Кое-где дождевая вода собралась в неглубокие лужи, в которых, как в подернутых рябью зеркалах, отражалось серое небо. Тэлли вспоминала, как летала на скайборде между этими флажками, как училась закладывать виражи и лавировать. В те дни они с Шэй были настоящими закадычными подругами… Но зачем Шэй могло понадобиться наведаться сюда? А может быть, все просто: несколько «кримов» решили попрактиковаться в скайбординге, предположив, что это поможет им сохранять ясную голову и кураж. Ничего особенного.

Тэлли понимала, что ей нечем оправдаться перед Зейном за то, что она не рассказала ему все. Настала пора признаться в том, что она навлекла беду на Дым и что Шэй выпытала у нее про лекарство. А самое страшное — рассказать о встрече с доктором Кейбл и о том, что она сказала ей о Зейне. Но Тэлли ужасно не хотелось затевать этот разговор, а особенно сейчас, когда она вымокла до нитки и продрогла, хотя система обогрева пальто была включена на максимум. Приподнятое настроение, возникшее, пока они летели на скайбордах, растаяло. Тэлли разозлилась на себя за то, что так долго тянула с этим разговором. Вечно бдящие интерфейсные браслеты давали такой прекрасный предлог к тому, чтобы избегать неприятных тем.

— Так что произошло между тобой и Шэй? — спросил Зейн тихим, но близким к отчаянию голосом.

— К ней начинают возвращаться воспоминания, — ответила Тэлли, вперив взгляд в грязную лужицу под ногами и глядя, как в нее падают капли с сосновой хвои. — Вечером, в тот день, когда проломился лед, она на меня жутко разозлилась. Она обвиняет меня в том, что чрезвычайники разыскали Дым. И на самом деле, все почти так и вышло. Я выдала дымников.

Зейн кивнул.

— Я так и думал. Судя по всем этим историям, которые вы с Шэй плели, — до того, как ты приняла лекарство, — выходило, что ты спасла ее из Дыма. Мне сразу показалось, что за этим прячется предательство.

Тэлли посмотрела на него.

— Так ты все знал?

— Что ты отправилась в Дым как агент Комиссии по чрезвычайным обстоятельствам под прикрытием? Догадался.

— О. — Тэлли не могла понять, то ли ей радоваться, то ли стыдиться. Конечно, Зейн и сам как-то сотрудничал с доктором Кейбл, так что, возможно, он все понимал. — Я не хотела этого делать, Зейн. Понимаешь, изначально я отправилась туда, чтобы вернуть Шэй и чтобы потом меня сделали красивой, однако потом я передумала. Мне захотелось остаться в Дыме. Я попыталась уничтожить следящее устройство, которое мне дала Кейбл, но оно не уничтожилось, а сработало. Даже тогда, когда я попыталась поступить правильно, вышло, что я всех предала.

Зейн неотрывно смотрел на нее.

— Тэлли, всеми нами жонглируют те, кто правит этим городом. Шэй должна бы знать об этом.

— Но это еще не все, вот в чем беда, — вздохнула Тэлли. — Еще я увела у нее Дэвида. Там, в Дыме.

— Ох, опять Дэвид… — Зейн покачал головой. — Ну ясное дело, теперь она на тебя жутко злится. Зато это поможет ей сохранять просветленность.

— Да уж, — снова вздохнула Тэлли и сглотнула подступивший к горлу ком. — Однако есть у нее и еще одна причина злиться на меня.

Зейн молча ждал продолжения. С края его капюшона капала дождевая вода.

— Я рассказала ей о лекарстве.

— Ты — что?!

Шепот Зейна на фоне шелеста дождя прозвучал как шипение пара.

— Мне пришлось, — ответила Тэлли и беспомощно развела руками. — Она и так уже почти догадалась, Зейн, и решила, что сможет вылечиться сама. Она взобралась на мачту на крыше особняка Валентино, как мы с тобой, потому что подумала, что мы так изменились из-за этого. Но конечно, это на нее не подействовало так, как подействовало бы лекарство. Она вцепилась в меня как клещ и все выспрашивала, что с нами произошло. Она говорила, что я в долгу перед ней после всего того, что я ей сделала в то время, когда мы обе еще были уродками.

Зейн еле слышно выругался.

— Значит, ты сказала ей про капсулы? Блеск. Только этого нам не хватало.

— Но она абсолютно просветленная, Зейн. Не думаю, что она нас выдаст, — сказала Тэлли и пожала плечами. — По меньшей мере, она так рассвирепела из-за лекарства, что, глядишь, может остаться просветленной на всю жизнь.

— Рассвирепела? Из-за того, что ты лечишься, а она нет?

— Нет, — со вздохом ответила Тэлли. — Из-за того, что лечишься ты.

— Что?

— В долгу я была перед ней, а вторую капсулу получил ты.

— Но ведь не было времени, чтобы…

— Я-то это понимаю, Зейн. А она нет. Для нее все это…

Тэлли сокрушенно покачала головой, чувствуя, как заливают глаза горячие слезы. А сама она так продрогла, что пальцы онемели. Ее начало знобить.

— Все нормально, Тэлли.

Зейн потянулся к ней и крепко сжал ее руку, затянутую в толстую зимнюю перчатку.

— Ты бы ее послушал, Зейн. Она меня вправду ненавидит.

— Послушай, мне очень жаль, что так вышло. Но я рад, что лекарство досталось мне.

Тэлли посмотрела на него сквозь пелену слез.

— Ага, — кивнула она. — Конечно. «Огромное тебе спасибо за мигрень», да?

— Это лучше, чем оставаться тупоголовым красавчиком, — сказал Зейн. — Но я не это хотел сказать. В тот день мы с тобой не просто нашли эти капсулы. И рад я… из-за нас с тобой.

Тэлли посмотрела на него, поморгала и увидела, что Зейн улыбается. Его пальцы, сплетенные с ее пальцами, тоже дрожали от холода. Тэлли сумела улыбнуться в ответ.

— Я тоже.

— Не позволяй Шэй вставать между мной и тобой, Тэлли.

— Нет-нет, конечно.

Она покачала головой, понимая, как это важно для нее. Что бы ни думала Шэй, Зейн был именно тем человеком, которому стоило дать лекарство. Он сохранял ее просветленной, он заставил ее пройти все испытания, предложенные дымниками, он уговорил ее принять непроверенный препарат. В тот день Тэлли нашла не просто лекарство от красотомыслия — она нашла человека, с которым можно идти вперед, подальше от всего плохого, что случилось осенью.

В детстве она дружила с Перисом, и он обещал навсегда остаться ее лучшим другом, но в тот день, когда ему исполнилось шестнадцать, Перис ушел и оставил ее в Уродвилле. Потом Тэлли потеряла дружбу Шэй, предала ее, поддавшись на угрозы чрезвычайников, и увела у нее Дэвида. Теперь и Дэвида нет, он потерялся где-то в глуши и наполовину стерся из памяти. Он даже не принес ей лекарство сам, а поручил это Крою. Тэлли, в принципе, догадывалась, что это значит.

А Зейн…

Тэлли смотрела в его прекрасные золотые глаза. Он был здесь, рядом с ней сейчас, живой, и было бы очень глупо позволять ее сумбурному прошлому вторгаться в то, что возникло между ними.

— Надо было мне раньше рассказать тебе про Шэй. Но эти умные стены…

— Все нормально. А мне ты можешь доверять. Всегда.

Она обеими руками обхватила его руку.

— Знаю.

Зейн другой рукой нежно прикоснулся к ее щеке.

— В тот день мы друг друга почти не знали, верно?

— Да, пожалуй, мы оба рисковали. И как только это могло случиться?

Зейн рассмеялся.

— Наверное, так случается всегда. Правда, чаще все-таки без таинственных таблеток или вламывающихся чрезвычайников. Но это всегда рискованно… целоваться с кем-то в первый раз.

Тэлли кивнула и потянулась к нему. Их губы соприкоснулись, и поцелуй под проливным дождем получился долгим и нежным. Тэлли чувствовала, как дрожит Зейн. Мокрая земля под ними была холодной, однако капюшоны словно бы отгородили их от мира, и их горячее дыхание согрело воздух между ними.

Тэлли прошептала:

— Я так рада, что в тот день со мной был ты.

— И я рад.

— Я… ой!

Она отстранилась и стала вытирать лицо. Под капюшон забралась струйка дождя и потекла по щеке, как холодная и злая слеза.

Зейн рассмеялся, встал, подал Тэлли руку и помог подняться.

— Пойдем. Не век же нам тут торчать. Давай вернемся в особняк Пульхера, позавтракаем и переоденемся в сухое.

— А мне уже не так и плохо.

Он улыбнулся, но указал на запястье и проговорил почти шепотом.

— Если сидеть на одном месте слишком долго, кому-нибудь может стать любопытно: что же такое интересное происходит в Уродвилле.

— Ну и пусть, — вздохнула Тэлли.

И все-таки Зейн был прав. Надо было возвращаться. У них за весь день маковой росинки во рту не было, если не считать нескольких капсул сжигателя калорий и нескольких глотков кофе. Зимние пальто обогревались, но Тэлли потратила слишком много сил на скайбординг, да и погружение в ледяную реку на нее подействовало не лучшим образом. Она жутко устала и продрогла до костей, у нее кружилась голова от голода, холода и поцелуя…

Зейн щелкнул пальцами, и его скайборд оторвался от земли.

— Секундочку, — негромко проговорила Тэлли. — Мне нужно сказать тебе еще одно насчет той ночи.

— Хорошо.

— После того как я проводила тебя домой…

При мысли о хищной физиономии доктора Кейбл Тэлли зазнобило, но она сделала решительный вдох, чтобы успокоиться. Как же глупо было с ее стороны, что она не сделала этого раньше — не вытащила Зейна за умные стены особняка Пульхера, не рассказала о своей встрече с Кейбл… Ведь она не хотела, чтобы между ними стояли какие-то тайны.

— Что такое, Тэлли?

— Она ждала меня… — запинаясь, выговорила она. — Доктор Кейбл.

При звуке имени Зейн на миг задумался, но сразу кивнул.

— Я ее помню.

— Помнишь?

— Ее трудно забыть, — горько усмехнулся Зейн, замолчал и перевел взгляд на поляну.

«Скажет он еще что-нибудь или нет?» — гадала Тэлли.

Наконец она не выдержала и проговорила:

— Она сделала мне очень странное предложение. Она поинтересовалась, не хочу ли я…

— Тсс! — прошипел вдруг Зейн.

— Что ты… — начала было Тэлли, но Зейн взмахом руки велел ей молчать.

Потом обернулся, быстро присел на корточки и потянул к себе Тэлли. К поляне между деревьями двигались люди. Они шли медленно, одетые почти одинаково, в теплые зимние пальто, и левые руки у всех были замотаны черными шарфами. Но одного человека Тэлли узнала сразу. Сверкали медно-рыжие глаза, весело крутилась флэш-татуировка.

Это была Шэй.