ИСПОРЧЕННАЯ ВЕЧЕРИНКА

 

Вечером все заливались шампанским. Хотя Тэлли и Зейн отказались от любых спиртных напитков, им казалось, что они должны сказать тост в честь того, что «кримы» благополучно уцелели после Великой Катастрофы на стадионе Нефертити.

К этому вечеру они готовились долго, репетировали каждую фразу, ответ на любой вопрос, поэтому ни слова не было сказано об алкоголе, пролитом на лед, никто не упоминал об успешно осуществленном плане. С виду все напоминало обычное щебетание юных красоток и красавцев, приходящих в себя после потрясающего и неожиданного ухода от привычной нормы.

Каждый рассказывал и пересказывал историю собственного падения — все говорили о том, как задрожал трескающийся лед, о том, как страшно и классно было лететь сквозь огни фейерверка, о том, как с неожиданным рывком надувалась спасательная куртка. А еще — о том, как потом звонили родители, видевшие репортаж со стадиона несколько раз по всем каналам. Большинству «кримов» телевизионщики задавали вопросы, и они выдавали свои истории с невинным изумлением. В городских выпусках новостей происшествие получило особую окраску: звучали призывы к отставке ряда специалистов из архитектурного совета, к полному пересмотру календаря футбольных матчей серии плей-офф и к закрытию аэрокатка навсегда (такого Тэлли никак не ожидала, и этот побочный эффект ей совсем не понравился).

Но выпуски новостей довольно скоро всем прискучили, поскольку в них начали повторять одно и то же, поэтому Зейн предложил всем прогуляться, и «кримы» разожгли большой костер в Дензел-парке.

«Кримы» сохраняли просветленность. Стоя у костра, они продолжали пересказывать свои истории, и их флэш-татуировки весело вертелись. Все болтали на привычном диалекте Нью-Красотауна — мало ли, вдруг кому-то вздумалось бы подслушать, но Тэлли улавливала в разговорах нечто большее, чем пустую болтовню. Это было похоже на то, как теперь разговаривали между собой она и Зейн, ни на миг не забывая о браслетах, но вкладывая определенный смысл в пустой, на первый взгляд, треп. Участников безмолвного заговора становилось все больше. Глядя на пламя костра и слушая болтовню «кримов», Тэлли начинала верить в то, что возбуждающее действие происшествия на аэрокатке сделало свое дело, что это не пройдет даром.

«Может быть, красотомыслие можно вылечить без всяких лекарств, просто заставив людей задуматься?» — хотелось надеяться Тэлли.

— Ты лучше выпей шампанского, Худышка, — сказал Зейн, нежно погладив ее затылок. — Я слышал, что алкоголь испаряется жуть как быстро.

— Испаряется? Это ужасно.

Тэлли сделала серьезное лицо и посмотрела на огонь сквозь бокал. Каждый час передавали новости о том, как продвигается расследование аварии на аэрокатке. Целая бригада инженеров пыталась выяснить, как льдина толщиной в двадцать сантиметров, поддерживаемая магнито-подъемниками, могла дать трещину под весом всего-то нескольких десятков человек. Пытались приписать вину ударным волнам от фейерверков, жару прожекторов, освещавших стадион, и даже тому, что вибрации от синхронных движений фигуристов якобы вошли в резонанс. Но никто из экспертов не догадался, что истинная причина разрушения катка уже испарилась.

Тэлли поймала взгляд Зейна и чокнулась с ним. Он отлил себе немного шампанского из ее бокала, поскольку свой уже осушил.

— Спасибо, Худышка, — сказал он.

— За что?

— За то, что поделилась.

Тэлли одарила его глуповатой улыбкой истинной красотки. Он, конечно, имел в виду капсулы с лекарством, а не шампанское.

— Всегда пожалуйста. Я рада, что хватило на двоих.

— Да, хорошо пошло зелье.

Она кивнула. Окончательно они не исцелились, но ведь каждый из них двоих принял только половину дозы, так что можно было считать, что эксперимент удался. На Зейна лекарство подействовало почти мгновенно, через несколько дней от его красотомыслия и следа не осталось. У Тэлли процесс протекал медленнее, она до сих пор просыпалась по утрам с липким туманом в голове. Хорошо, что рядом был Зейн, само его присутствие помогало ей мыслить трезво и ясно. Повезло ей и в том, что у нее, в отличие от Зейна, обошлось без мигреней.

— А мне нравится делиться, — сказала Тэлли, снова чокнувшись с Зейном.

Она вспомнила о предупреждении из письма, которое написала сама себе, и зябко поежилась, хотя у костра было очень тепло. Кто знает? Вдруг две капсулы были слишком большой Дозой, и прими она все, сейчас была бы уже идиоткой.

Зейн обнял ее.

— Спасибо еще раз…

Он поцеловал ее. Его губы были теплыми, несмотря на вечерний холод, глаза сверкали, отражая пламя костра. Поцелуй получился долгим. В промежутке между глотком шампанского и поцелуем Тэлли почувствовала, что впадает в красотомыслие. Поле зрения словно бы затуманилось по краям. Но пожалуй, порой это было не так уж плохо…

Зейн наконец отпустил ее, повернул голову к костру и прошептал ей на ухо:

— Нам нужно избавиться от этих штуковин.

— Тсс!

Даже в зимней куртке и перчатках Тэлли боялась говорить о своих планах вслух. «Кримы» после последнего безобразия стали слишком популярны. Им уже пришлось пошвырять камнями в летающую телекамеру, явившуюся в парк, чтобы вытянуть у молодых людей какие-нибудь подробности разрушения аэрокатка.

— Тэлли, я с ума схожу.

— Не бойся. Мы что-нибудь придумаем.

«Только перестань говорить вслух», — мысленно взмолилась она.

Зейн пнул ботинком сухую ветку, подвинув ее к костру. Ветка загорелась, и он болезненно застонал.

— Зейн?

Он покачал головой и прижал пальцы к вискам. Тэлли сглотнула сжавший горло ком. Опять мигрень. Порой приступы проходили за несколько секунд, порой тянулись часами.

— Нет-нет, я в порядке…

Зейн глубоко вдохнул.

— Знаешь, ты бы мог сходить к врачу, — шепнула Тэлли.

— Не говори ерунды! Они поймут, что я вылечился.

Тэлли подвела Зейна ближе к костру, в котором шумно трещали дрова, и заговорила ему в самое ухо:

— Я тебе рассказывала про Мэдди и Эза, родителей Дэвида? Они были врачами, хирургами, и очень долго ничего не знали о микротравмах мозга. Им просто казалось, что большинство людей глуповаты от природы. Обычному врачу и в голову не придет, что с тобой что-то не так. Они тебе помогут.

Зейн яростно мотнул головой, повернулся и зашептал на ухо Тэлли:

— Номер с обычным врачом не пройдет, Тэлли. Свежеиспеченные красавцы не болеют.

Тэлли обвела взглядом сияющие лица приятелей, стоящих вокруг костра. «Кримы» обращались в больницу довольно часто, но не из-за болезней, а по поводу всяких мелких травм. Операция Красоты подстегивает иммунную систему, улучшает работу внутренних органов, на всю жизнь обеспечивает людей крепкими, безукоризненно белыми зубами. Болели юные красотки и красавцы невероятно редко. Так что Зейн прав: он стал бы для врачей сенсацией и ему наверняка назначили бы кучу обследований и анализов. А если головные боли не перестанут его мучить, результаты обследований передадут врачам-специалистам.

— За нами уже и так приглядывают, — прошептал Зейн. — Мы не можем позволить, чтобы кто-нибудь копался у меня в голове.

Он снова поморщился. Гримаса боли исказила черты его лица.

— Может, пойдем домой? — тихо спросила Тэлли.

— Ты оставайся. Я сам дойду до Пульхера.

Тэлли вздохнула и отвела Зейна от костра.

— Пойдем.

Он послушно ушел с ней в темноту, они побрели вдоль плотного кольца «кримов». Их окликнула Шэй, но Тэлли отмахнулась и сказала:

— Шампанского перебрали.

Шэй сочувственно улыбнулась и повернулась к костру.

Зейн и Тэлли медленно шли домой. Земля, покрытая изморозью, поблескивала в свете луны, холодный ветер казался особенно резким после ласкового тепла костра. Ночь была красивой, но Тэлли могла думать только о том, что творится в голове у Зейна. Что это: просто побочное действие лекарства или знак того, что происходит нечто ужасное, что лечение пошло не так?

— Не бойся, Зейн, — еле слышно проговорила Тэлли. — Мы что-нибудь придумаем. Или выберемся отсюда и поищем помощи у дымников. Мэдди поймет, что с тобой, она ведь, в конце концов, придумала это лекарство.

Зейн ничего не ответил. Он молча шел вверх по склону холма рядом с Тэлли.

Как только стал виден особняк Пульхера, Зейн взял Тэлли за руку и остановил.

— Возвращайся на вечеринку. Отсюда я сам отлично доберусь до дома, — объявил он даже слишком громко.

Тэлли огляделась по сторонам. Поблизости никого не было видно — ни других красавцев с красотками, ни аэротелекамер.

— Я волнуюсь за тебя, — прошептала она.

Зейн понизил голос:

— Не глупи, Худышка. У меня просто болит голова. Как обычно. Может быть, все из-за того, что я пробыл красивым больше тебя. — Он вымученно улыбнулся. — Потому мне и труднее снова браться за ум.

— Перестань. Давай я уложу тебя спать.

— Нет, возвращайся. Я не хочу, чтобы они… узнали об этом.

— Я ничего не скажу, — прошептала Тэлли. Они никому не рассказывали про лекарство и решили не делать этого до тех пор, пока не удостоверятся в том, что все «кримы» настолько просветлели, что смогут держать язык за зубами. — Скажу, что ты просто шампанским накачался.

— Отлично, но все равно возвращайся, — решительно заявил Зейн. — Ты должна держать их в тонусе. Присмотри за ними, чтобы не напились и не начали болтать глупости.

Тэлли обернулась и посмотрела на костер, едва заметный внизу, за деревьями. Да, после определенной дозы шампанского у некоторых могут развязаться языки. Она перевела взгляд на Зейна.

— С тобой точно все будет хорошо?

Он кивнул.

— Мне уже лучше.

Тэлли втянула носом морозный воздух. С виду Зейну нисколько лучше не стало.

— Зейн…

— Послушай, все со мной нормально. И что бы ни случилось, я рад, что мы с тобой приняли лекарство.

Тэлли вдохнула поглубже, чтобы успокоиться.

— Это ты о чем — «что бы ни случилось»?

— Я не про сегодняшнюю ночь говорю. Вообще. Ты понимаешь.

Тэлли заглянула в его золотистые глаза и увидела в них боль, которую он безмолвно терпел. Что бы ни происходило с Зейном, она не хотела его терять только ради того, чтобы оставаться не дурой. Она покачала головой.

— Нет. Не понимаю.

Зейн вздохнул.

— Наверное, я просто неудачно выразился. Все в порядке.

— А я за тебя боюсь.

— Просто возвращайся на вечеринку.

Тэлли негромко вздохнула. Спорить было бесполезно. Она подняла руку и указала на обмотанный вокруг запястья шарф.

— Ладно. Но если станет хуже, позвони.

Зейн невесело усмехнулся.

— Хоть какая-то польза от этих штуковин.

Тэлли нежно поцеловала его и проводила взглядом. Она ушла только тогда, когда за ним закрылась дверь, ведущая в особняк.

Когда она в одиночестве возвращалась к костру, ей показалось, что ветер стал холоднее.

Тэлли была готова пожалеть о том, что лишилась красотомыслия. Ей хотелось расслабиться, а не бдительно следить за «кримами». Начиная с самого первого поцелуя с Зейном, все стало так непросто.

Тэлли вздохнула. Может быть, так и должно было быть.

Зейн ни за что не пойдет к врачу. В этом можно было не сомневаться. А если его головные боли перейдут в нечто худшее? Ведь тогда у него не останется выбора… Конечно, Зейн прав: любой врач, который может помочь ему, сумеет и догадаться о том, откуда появились боли. И уж конечно, такой специалист без труда снова сделает Зейна красотомыслящим.

Ох, если бы только Крой не исчез…

«Скоро ли теперь новодымники снова свяжутся с нами? — гадала Тэлли. — После происшествия на аэрокатке они должны понять, что лекарство подействовало».

Даже если там, где прячутся дымники, нет телевизоров, они все равно узнают. Ведь все уродцы на свете будут трещать насчет того, как треснул аэрокаток, будут болтать про Тэлли Янгблад, с невинным видом отвечавшую на вопросы телевизионщиков.

Конечно, им с Зейном придется бежать из города. Тэлли не представляла, каким образом избавиться от браслетов. Она и Зейн худели, и им казалось, что вот-вот настанет день, когда браслет соскользнет с запястья, но сколько еще ждать этого дня? Что произойдет раньше: Тэлли похудеет или мозг Зейна расплавится? Ей совсем не нравилась эта гонка.

И еще ей не хотелось бежать из города без других «кримов» — по крайней мере, без Периса и Шэй. Сегодня все «кримы» настолько протрезвели и поумнели, что, пожалуй, вскочили бы на скайборды и отправились бы за ней куда глаза глядят по первому ее слову. Но сколько здравого смысла останется у них к завтрашнему дню?

На Тэлли вдруг навалилась страшная усталость. Столько всего нужно было делать, столько забот легло на нее одну… Ей хотелось только стать «кримом», оказаться в компании друзей, а теперь она превратилась в лидера повстанцев.

— Твой друг выпил слишком много шампанского?

Тэлли замерла. Слова послышались из темноты. Они резали слух, будто скрежет ногтей по металлу.

— Кто здесь?

Из темноты появилась фигура человека в зимнем пальто с капюшоном. Человек ступал по опавшей листве совершенно бесшумно. В столпе лунного света встала женщина, сантиметров на десять выше Тэлли — Зейн не был таким высоким. Значит, это наверняка чрезвычайница.

Тэлли заставила себя расслабиться. Она пыталась совладать с нервами и изобразить на лице выражение, подобающее новоиспеченной красотке.

— Шэй? Ты, что ли? Решила меня напугать? — сердито проговорила она.

Женщина шагнула к ней, под свет фонаря у дорожки.

— Нет, Тэлли. Это я, — и отбросила за спину капюшон.

Это была доктор Кейбл.