Нелепая пятерка

 

 

* * *

 

 

– Это грабеж, – скривился Полуэльф, отсчитывая торговцу золотые.

– Действительно! – возмущенно фыркнула Принцесса. – Мог бы сделать скидку, хотя бы ради моих прекрасных глаз!

– Скидка за Ваши глаза уже включена в счет, – галантно поклонился торговец. – Все по прейскуранту, сударыня, и больше я не сбавлю ни гроша.

– Гнусный стяжатель, – проворчал Гном.

– Действительный член Всемирного Общества Стяжателей, – кивнул торговец. – Взносы уплачены на год вперед.

– Между прочим, мы герои! – заметил Халфлинг.

– А я торговец. И что с того?

– Мы спасаем этот мир, – пояснил Полуэльф.

– Денно и нощно, – добавил Халфлинг.

– Потом и кровью, – подхватил Гном.

Варвар на секунду задумался, а затем протянул вперед мозолистые ладони.

– Вот этими руками.

– Ну миленький, ну хорошенький торговчик, – проворковала Принцесса. – Ну сделайте нам скидочку! Ну что Вам стоит!

– Не мне, а вам, – отрезал торговец. – Я, кажется, уже ясно сообщил, что и сколько стоит. Хотите – платите, нет – значит, нет.

– Но мы не можем сражаться без припасов! – воскликнула Принцесса. – А как же спасение мира?

Торговец поманил Принцессу пальцем и доверительно пригнулся к ее уху.

– А вы новости читали? – спросил он. – Сегодня в мире насчитывается свыше 50 000 зарегистрированных героев. И сто пятьдесят коренных жителей. Расскажите мне еще раз, кого и от чего вы намерены спасать?

 

* * *

 

 

– Double Strike! – выкрикнул Полуэльф, посылая в цель две стрелы сразу.

– Thor's Might! – пропыхтел Гном, обрушивая боевой молот на голову врага.

– Lightning! – с пальцев Принцессы сорвалась миниатюрная молния.

– Backstab! – проорал Халфлинг на ухо своей жертве, перед тем как воткнуть ей кинжал в спину.

– Ы‑ых! Ух! – Варвар просто и бесхитростно размахивал своим двуручником. Каждый удар означал одну снесенную голову, и применять спецприемы не было никакой нужды.

Через пять минут поле боя в очередной раз осталось за героями.

– Это было непросто, – произнес Полуэльф, вытирая пот со лба.

– Мягко сказано, – проворчал Гном. – Я уж думал, нам кранты.

– Ну, это вряд ли, – возразил Полуэльф. – Мы все‑таки крутая команда.

– Они тоже, – Гном мотнул бородой в сторону свежих трупов, – были крутой командой. Пока не нарвались на нас. А кто знает, на кого мы сами можем нарваться?

– Никто не знает, – согласился Полуэльф. – Жизнь полна сюрпризов. В этом‑то и состоит прелесть нашего существования.

– Не вижу ничего прелестного, но поверю тебе на слово.

– Ты не понимаешь, – хихикнул Халфлинг, появляясь рядом словно из ниоткуда, – он же благородный! Ему противно бить маленьких и слабых, он хочет, чтобы слабые были большими и жирными. Тогда их и бить гораздо выгоднее.

– Заткнись, – огрызнулся Полуэльф.

– А я что, я молчу… – сказал Халфлинг, отступая в тень.

Полуэльф задумчиво поскреб подбородок.

– В чем‑то ты, конечно, прав, – протянул он, обращаясь к Гному. – Риск хорош, когда он оправдан, но здесь становится слишком опасно.

– Так и должно быть, – солидно подтвердил Гном. – Чем дальше в лес, тем толще мобы. И справиться с ними будет с каждым разом все сложней.

– Ясно, – кивнул Полуэльф. – Ладно, слушайте меня. Восемь часов привал, потом двигаемся дальше со свежими силами. Ты, – он указал пальцем на Принцессу, – выучи что‑нибудь помощнее. А ты…

Полуэльф посмотрел на Варвара и скривился.

– Я ведь тебе написал на бумажке! Читай, если запомнить не можешь. Adrenalin rush, это же так просто!

– Да ну, зачем это…

– И все‑таки, постарайся. Названия спецударов надо помнить наизусть, никто не знает, когда они могут понадобиться.

– А их обязательно вслух?..

– Да! – отрезал Полуэльф. – Обязательно.

… прошло восемь часов…

– Multishot!

– Bash!

– Cold Bolt!

– Backstab!

– Адра… Арда… A‑a‑a, блин, ы‑ых! Ух!

… еще восемь часов…

– Charged Arrow 10 Level!

– Stone crash!

– Ice Storm!

– Backstab!

– Ад… ге… па… ну и почерк у тебя! Ух! Ы‑ых!

… и еще восемь часов…

– Все! – выдохнул Полуэльф, тяжело опускаясь на землю. – Это наш предел. Еще бы чуть‑чуть…

– Не надо еще чуть‑чуть, – мягко возразил Гном. – Этого было вполне достаточно.

– Своими силами нам дальше не справиться, – поджал губы Полуэльф. – Нужна помощь.

– Здесь поблизости нет ни одной таверны, – заметил Халфлинг.

– Я имел в виду другую помощь, – отмахнулся Полуэльф. – Какое‑нибудь дополнительное супероружие, или что‑то в таком роде.

– Я могу зачаровать стрелы, – предложила Принцесса.

– Само собой, – кивнул Полуэльф. – Только этого мало.

– Я могу заточить мечи, – сообщил Гном. – До плюс первых.

– А у меня есть яды, – встрял Халфлинг. – Можно нанести на лезвие.

– Ну ладно. – Полуэльф с сомнением пожевал губами. – Будем надеяться, что этого пока хватит.

… и еще восемь часов…

– Spadeo Terrank Blutreater Haffaplow Bagradt! [1]

– Powered Kick of Giants!

– Superduperbadaboom!

– Backstab!

– Adre… adrenalim… adremanil…

– Оставь это! – крикнул Полуэльф. Варвар тут же радостно спрятал бумажку в карман и принялся размахивать двуручником.

– Да не ты! – простонал Полуэльф, но Варвар сделал вид, что его не слышит. – Принцесса! Твое Высочество! Брось ерундой заниматься, читай свиток!

– Но я же…

– Да не спорь ты, читай быстрее! Мы прикроем!

Принцесса глубоко вздохнула, развернула свиток и дрожащим голосом принялась читать заклинание. Земля у ее ног зашевелилась, застонала, вспучилась бугром. Щепки, мелкие камешки, комки грязи, птичьи перья потянулись со всех сторон, чтобы прилипнуть к быстро растущей куче. И вскоре перед Принцессой уже стояло, покачиваясь, жуткое чудище – наскоро слепленный голем.

– Мммм, – промычал голем. – Ммма‑а…

– Защити нас! – выкрикнула Принцесса.

– Мма… – откомментировал голем и направился к врагам. Для этого ему даже не пришлось разворачиваться – гротескное лицо просто съехало на затылок, а ноги‑тумбы зашагали задом наперед.

– Ура! – подпрыгнул Халфлинг. – Наша тяжелая кавалерия!

– Мма! – огромный кулак голема опрокинул ближайшего противника. – Мма! – обратный удар сломал шею другому. – Мма! Мма! Ма‑а!

– Ух! Ы‑ых! – вторил голему Варвар, громя врагов почти с той же эффективностью.

Враг дрогнул и побежал.

– Отлично! – Полуэльф расплылся в довольной улыбке. – Еще пара уровней, и мы наконец уберемся с этой локации! А ты хороший мальчик, неплохо справляешься, – он покровительственно похлопал голема по плечу и тут же вытер испачканную руку о штаны. – Рожей, правда, не вышел, а так молодец.

– М‑м‑м… – ответил голем. – А‑а‑а…

Его, и правда, трудно было назвать красавцем. Даже сходство с человеком оставалось чисто формальным: две ноги, две руки, одна голова. На голове имелись в наличии два глаза, нос и рот, хотя их взаимное расположение и пропорции не являлись постоянными. А таких мелочей, как пальцы, волосы, уши или шея не наблюдалось вовсе. Если не считать за волосы сухую траву и мышиные кости, торчащие из глины в полном беспорядке.

– Мало ли кто рожей не вышел! – вскинулась принцесса. – Он такой, потому что он… такой! Уж какой получился! Для голема так и вовсе красавец!

– Ммма… – Голем повернул к Принцессе уродливую голову. – Ааа… ммм.

– Ну хорошо, хорошо, убедила. Пусть будет красавец. А сейчас – всем отдыхать, и продолжим путь. Пора уже выбираться отсюда.

…восемь часов…

– Надо же, пробились!

– Мма‑а‑а…

– Молодец, хороший мальчик.

– А‑а‑а… мммм…

… и еще восемь часов…

– Я вижу впереди свет! – закричал Полуэльф. – Там выход!

Его товарищи не откликнулись, им было не до того. Враги наседали со всех сторон, и это были очень мощные враги. Гном, отложив свой молот, торопливо перевязывал израненного Варвара. Принцесса, яростно визжа, крутила над головой пращу – толку от этого было мало, но запас заклинаний она давно исчерпала. Где‑то в стороне, судя по шуму и воплям, ловили Халфлинга. Только голем, как ни в чем не бывало, продолжал сражаться. Мягкая глина гасила удары, а стрелы не причиняли ему никакого вреда. Правда, враги уже заметили, что скользящие удары вырывают из голема куски плоти, но самого голема это, похоже, не беспокоило, а плоти было еще много.

– Бежим! – скомандовал Полуэльф. – Туда!

Герои поспешно заковыляли в указанном направлении.

– Прикрой нас! – на бегу бросил Полуэльф голему.

– М‑ма?

– Задержи их!

– М‑ма‑а‑а…

Звуки боя затихли далеко позади. Герои выбрались из негостеприимного места.

– Мы сделали это! – воскликнул Полуэльф. – Мы прошли весь этот чертов лабиринт, и никто не пострадал! Все живы, и даже с добычей!

– Погоди! – Принцесса ахнула и прижала пальцы к губам. – Мы забыли… там…

– Что?! Что ты забыла?! Амулет? Жезл? Спеллбук?

– Мы оставили там голема!

– Тю! – Полуэльф облегченно вздохнул. – Было бы из‑за чего волноваться. Вызовешь нового.

– Но он же наш товарищ!

– Ты с ума сошла? – нахмурился Полуэльф. – Какой он нам товарищ? Он, по большому счету, просто ходячая куча мусора. А скорее всего, уже и не ходячая… Эй, ты куда?! Стой, сумасшедшая! А‑а, darabarabunda, [2]все за ней!

 

Голем был все еще жив. Он уже не пытался сохранить сходство с человеком, просто осел тяжелой грудой поперек прохода, сдерживая врагов. Единственная оставшаяся рука отвешивала удары каждому, до кого могла дотянуться, а если не могла, то швырялась комьями глины, отрывая их от разваливающегося тела. Голем продолжал прикрывать отступление.

– Мма! – гулко и безнадежно ухал он на каждом замахе. – Мма! Мма‑а! Ма‑а!

Враги, впрочем, уже подрастеряли боевой задор, слишком велики были потери. И когда из‑за спины голема в них снова полетели стрелы, враги с яростным ворчанием побежали с поля боя.

– Мма, – голем булькнул и опустил руку. По его глиняному лицу ползли струйки черной грязи. – Мма! Мма! Мма‑мма!

– Все хорошо, малыш. – Принцесса обняла голема за остатки плеч и прижала его уродливую голову к своей груди. – Ш‑ш, уже все хорошо, не плачь. Мама с тобой.

– Мма, – всхлипнул голем. – Мам‑ма.

Где‑то за холмами садилось солнце, и заклинание потихоньку теряло силу. Голем медленно превращался в то, чем и был изначально, – большую кучу мусора.

Варвар топтался рядом и растроганно сморкался в большой платок. Остальные герои отошли на почтительное расстояние.

– Эти люди, – фыркнул Полуэльф. – Сентиментальность когда‑нибудь их погубит.

– Если прежде они не погубят всех нас, – проворчал Гном.