КАТАСТРОФА

 

С бесчеловечною судьбой,

Какой же спор? Какой же бой?

Г. Иванов

 

– Мне не нравится состояние вашего голоса, Надя, – сказала ей Елена Клементьевна. – У вас быстро устает голос, появляется эдакая легкая хрипота, заметила я в последнее время. Это не нормально. Выглядит как несмыкание связок. Я решила показать вас Петрову.

– Может быть, у меня короткое дыхание? – предположила перепуганная насмерть Надя. Она и сама заметила, что к концу занятий голос ее уставал, но, боясь правды, старалась не думать об этом.

– Нет, ничего похожего. Дыхание у вас прекрасное… Это связки. Типичное несмыкание связок.

Надя знала, что Петров – известный всему студенчеству вокалистов отоларинголог, непревзойденный специалист по голосовым связкам. Все певцы и певицы консерваторские, гнесинские и музыкального училища при консерватории лечились только у него.

«Что это может быть со мной? Должно быть, я много плакала эти дни», – гадала Надя, направляясь в его кабинет с запиской от своего педагога. Она упорно не желала знать истину.

Профессор Петров, обходительный и приветливый мужчина в годах, с добрыми, усталыми глазами, прочитав записку Елены Клементьевны, усадил Надю в кресло. При помощи целой системы зеркал он внимательно осмотрел ее горло. Надя видела, как постепенно с лица его стиралась дружелюбная улыбка, оно стало напряженным и озабоченным. «Сейчас он спросит, курю я или выпиваю». Но ничего подобного он не спросил, а то, что спросил, заставило ее похолодеть от страха:

– Скажите, у вас есть другая какая‑либо специальность, кроме пения?

– Нет, никакой!

– Вам когда‑нибудь приходилось очень громко кричать или петь?

– Нет, – совсем оробев, чуть слышно ответила Надя. «Что тогда заметила Елизавета Алексеевна, когда опросила, не пела ли я с духовым оркестром?» – силилась припомнить она. И вдруг ее, как молнией, пронзило: «Мымра! Мымра ей сказала: «Ты так билась и кричала. Я испугалась – голос сорвешь, петь не сможешь!» И ведь верно! Долго она хрипела и говорила только шепотом. А потом прошло, и с блеском пела на всех экзаменах. На пятерки!

– Вам нельзя петь! Категорически нельзя, если не хотите остаться совсем без голоса. У вас на связках… – тут он употребил какой‑то термин, чего Надя не разобрала. Как будто узелки, которые мешают смыкаться голосовым связкам во время пения.

Это пройдет? – обомлев от ужаса, спросила она.

– К сожалению, только хирургическим путем. У вас были сильно повреждены голосовые связки.

– Но я же пою! – с отчаянием выкрикнула Надя.

– И очень напрасно! Говорю вам сразу, без иллюзий. Счастлив буду ошибиться. Берите академический отпуск, и главное – молчите, молчите! Через год покажитесь мне. Если не будет улучшения, придется оперироваться. Я выпишу вам рецепт, закажите полоскание у Ферейна. Каждое утро и после еды.

От Петрова Надя вышла как во сне, не в силах поверить в несчастье, внезапно обрушившееся на нее.

«Так не бывает, чтоб столько несчастий на одного, – сказала она себе, спускаясь по лестнице от Петрова. – Так ведь и раздавить человека можно. Уничтожить, стереть с лица земли. Это конец всему, чем я жила, на что надеялась! Это смерть!» Как и всегда, в минуты потрясений разум покидал ее, оставалось только одно желание: не жить! Не чувствовать! Не ощущать себя, своего «я».

Уже смеркалось, и зажглись фонари. Нужно было возвращаться домой, но она не села ни в такси, ни в метро, а поплелась вниз по Манежной, мимо библиотеки Ленина, пока не очутилась на Каменном мосту. Там она остановилась и долго смотрела на мутную, серо‑черную, еще не замерзшую воду Москвы‑реки.

По воде, перемежаясь, в веселом хороводе прыгали отражения огней с набережной. Темная вода казалась густой, как деготь.

«Мне страшно жить! Но еще страшнее поставить ногу на парапет и прыгнуть вниз головой. Я не смогу, это выше моих сил»! – шептала Надя, с омерзением всматриваясь в черную подвижную массу у своих ног. Она знала, были люди, которые уходили из жизни во цвете лет по собственному желанию, лишь приказав себе: «не жить!» Но она себе такой приказ отдать не могла – слишком многое еще любила, несмотря на то, что сейчас чувствовала себя ничтожной, раздавленной мокрицей, без воли, без надежды, с одним ужасом в душе перед будущим.

Рядом с ней откуда‑то вдруг выросла внушительная фигура милиционера. Он с подозрением оглядел ее, но ничего не сказал и прошел мимо. Надя тяжело вздохнула, подняла воротник своего пальто и потащилась прочь. «Утопление не состоится но причине несостоятельности утопающего, – запрыгал бес, – не утопишься, не повесишься, не отравишься! Всем чертям назло!»

Она прибавила шаг, не вытирая злых слез, которые тут же сушил встречный ветер, и забыла вовремя свернуть направо, к метро. Прошла прямо по улице Фрунзе и вышла к памятнику. «Гоголь», – узнала Надя. «От Советского правительства»… прочитала она на цоколе. «Ишь вы! Добренькие дядечки! Не от народа – от правительства! Правительство совсем даже не народ! Боги!»

От этой мысли она сразу же пришла в себя, сменив безысходное оцепенение и горечь на вспыхнувшую злобу: «То‑то счастлив был бы Гоголь подарку от такого «правительства»! Сидеть бы ему при нем на Лубянке вместе с «Ревизором»».

За памятником вниз спускалась широкая гранитная лестница к бульвару. На угловом доме, что против памятника, Надя обратила внимание на название улицы: «Гоголевский бульвар». «Гоголевский бульвар, – повторила она несколько раз, как заклинание. Я знаю его, я слышала о нем, но вот где? Где?» Дальше по бульвару она шла, роясь в памяти, и вспомнила! Стеллка Корытная! Ну, конечно же! Забавляя отупевших от голода и холода зечек в дальнем этапе в Воркуту, она рассказывала, как где‑то здесь ее преследовали гебешники. Тут, неподалеку, должна быть лесенка через дорогу к переулку со смешным названием: Ситцевый Овражек».

С замирающим сердцем, пройдя еще немного, она увидела с правой стороны несколько ступенек вниз, переход через улицу, и обрадовалась, как старым знакомым. Переход был хорошо освещен, она спустилась вниз, перешла дорогу и прочитала на угловом доме: Сивцев Вражек. Совсем рядом, в нескольких шагах, налево, темнела подворотня, куда нырнула, спасаясь от преследовавших ее гебешников, Стелла. В подворотне было темно, но Надя бесстрашно вошла под арку небольшого дворика. Из окон жилых домов неярко струился свет, освещая его. Прямо перед собой она увидела парадную дверь, а налево еще одну. В глубине двора стояли два больших ящика для помоев. Надя грустно усмехнулась и пошла обратно.

Стелла, или как ее называли зечки, Света, с пересылки попала в другой лагпункт, на Предшахтную и уже должна была освободиться. Этой весной они с Володей были на просмотре в Доме кино и Наде почудилось, что в толпе она заметила кудрявую голову Стеллы. Если б была Надя «политической», как ее знакомые зечки, не постеснялась бы своего спутника, с радостью кинулась на шею Стеллке! А тут не подошла, постеснялась. Вспомнив еще раз своих зечек и то безрадостное время, когда они, бесправные рабыни, в телячьем вагоне загибались от полярной стужи и голодухи, ей стало вдруг легко и покойно на душе. «Ведь выдержали! Выжили! Хуже было, совсем безнадега! Да Бог спас!» Дома ее ждала приятная новость.

– Володюшка звонил, долетел благополучно! – с радостным лицом сообщила Серафима Евгеньевна.

Надя по‑прежнему называла ее по имени‑отчеству. Язык не поворачивался назвать эту совсем чужую ей женщину словом «мама». Володя не протестовал. Сказал только: «Я бы тоже не стал на твоем месте».

Утром Елена Клементьевна выслушала ее, и Надя заметила, как переменилось и построжало ее милое лицо. Она отвернулась.

– Это очень серьезно! Что порекомендовал вам Петров?

– Молчать, не петь целый год, или сменить профессию! С ума можно сойти! – горестно прошептала Надя.

– Где же вас так угораздило перетрудить связки?

– Хоронила!

– И кричала?

– Без памяти! – кусая губы, чтобы не разреветься, ответила Надя.

– Сочувствую от души! Конечно, ни о каких операциях не думайте! Все врачи немного перестраховщики. Главное, не пойте и не разговаривайте громко и долго. Не перегружайте голосовых связок и подайте на академический отпуск. По вокалу вы вполне можете пропустить один год. – И, угадав добрым сердцем глубокое отчаяние Нади, желая утешить ее, сказала; – Ну, в крайнем случае, не будете петь в опере, это большая нагрузка. В конце концов есть концертные выступления. Людмила Легостаева, Раиса Пурыжинская, тезка ваша Надежда Казанцева и многие другие прекрасные певицы не пели в опере… Камерные певицы. – И отвернулась.

Теперь Надя отчетливо вспомнила: когда пришла в палату главврач Горохова, она говорить не могла, а только через силу хрипела. Тогда она и сорвала голос. После этого надо было молчать целый год, как мертвой! А она поспешила скорее заниматься. Но кто мог знать! Так думалось Наде. На самом же деле все началось раньше, исподволь. Это был и ледяной воздух, когда приходилось перекричать вой пурги, погоняя лошадь, и безрассудное пение в холодной, сырой столовой, и простуды, на которые не обращалось внимания. Все годы, прожитые в Заполярье, были против ее голоса.

На неделе она оформила себе академический отпуск для продолжительного лечения. Глядя на ее красные слезящиеся глаза и распухший нос, никому не пришло бы в голову сомневаться в ее нездоровье. К этому времени она уже знала, что Володя прибыл на место и даже устроился с жильем. В тоскливом безделье проводила Надя дни. Чтоб совсем не свихнуться от тоски и скуки, ходила гулять с Трефом, сопровождаемая неодобрительными взглядами прохожих, или валялась с книжкой на тахте. Иногда Татьяна садилась за рояль и играла ей пленительные мелодии шопеновских мазурок и вальсов. В эти дни вынужденного безделья она особенно полюбила и сблизилась с Татьяной. Однажды вечером Татьяна поведала ей историю своей семьи, впрочем, совсем обычную для того необычного времени начала двадцатых годов.

В те далекие годы существовал при Первом Московском университете рабочий факультет имени Покровского. Молодой рабфаковец, присланный из Пензенской губернии для учебы в Москву, влюбился в свою преподавательницу всего четырьмя годами старше его самого, известную среди слушателей под кличкой «Интеллегого на сдобных ножках». Роман развивался медленно. Лишь спустя полгода молодая учительница русского языка и литературы из «бывших» обнаружила, что ее способный ученик неравнодушен к ней. И смутилась. Герой совсем не ее романа. Еще полгода ушли на изучение молодого пензяка. После чего она с удивлением открыла для себя: «Добрыня Никитич» не только хорош собой и скромен, но и одарен от Бога. Прежде чем подать знаки внимания, то есть обнаружить, что он понят, хитрющая «Интеллегого», уже не юная девушка, а девица двадцати семи годов, незаметно расспросила своих коллег об этом пареньке. И чудо! Все в один голос, и математик, и физик, рукам «всплеснули: «И откуда что берется! Диво! Светлая голова! Блестящие способности! Упорство не человеческое!».

В конце первого года обучения молодая учительница сделала первый шаг навстречу своей судьбе и предложила дополнительно заниматься по выходным дням литературой для «общего развития». Сияя белозубой улыбкой, пензяк с радостью согласился, но, быстро опомнившись, погас, покраснел и сконфузился. Платить было нечем. Однако этого и не требовалось. Молодой рабфаковец отлично колол дрова для печки «буржуйки» и мог на своих плечах унести половинный запас воды города Москвы. Наблюдая из окна, как в щепки разлетались толстенные комли под могучими ударами колуна, Серафима пришла к выводу: это не только судьба, это необыкновенная судьба, которая выпадает на долю женщины крайне редко и упустить ее нельзя! Она быстро сообразила, что молодой талантливый студент с будущим лучше сомнительного инженера из прошлого. Но форсировать события опасно, можно угодить впросак. И только проводив своего ученика на первый экзамен в Университет, Серафима сказала себе: «пора». Вскоре студент первого курса физмата в Александровском саду объяснился, получил согласие и стал законным супругом Серафимы. Один только преподаватель, профессор математики, не одобрил этот союз. «Помилуйте! – говорил он. – Семья‑то какая! Затянет его мещанское болото. Нарожает она ему кучу детищ, а тут выдающиеся способности. Ему рост нужен!»

Не зная честолюбивой Интеллегого, он ошибся! Все ее существо было направлено на то, чтобы учить, развивать, образовывать этот недюжинный ум. Она отлично понимала, кого судьба послала ей в спутники жизни, дорожила и ревниво оберегала свое сокровище. И дети появились только тогда, когда ждать дальше стало опасным. К появлению на свет Татьяны паренек уже сдал экстерном за весь университетский курс и пошел в гору. Дальше дело обстояло хуже. По мере того, как рос пензяк, он уже не мог смотреть на свою жену снизу вверх. Стали очевидны и ограниченность, и узость ее мещанской натуры. Но кроме ума существует еще и плоть. И женщину‑Серафиму пензяк, уже ставший человеком заметным в науке, все еще любил. Впрочем, он принадлежал к тем счастливым натурам, для которых «свое личное», то есть любовь женщины, дети, дом, не могли затмить призванья. Наука всегда была для него прежде всего.

Володя звонил часто, как только оказывался около телефона, но слышимость была отвратительная, связь все время прерывалась, а посторонние шумы мешали говорить. Создавалось впечатление, что разговор шел с соседней планетой, а не с родной землей. Надя с трудом написала одно письмо, скучное и безрадостное, потом прочитала и порвала, а вместо письма послала поздравительную открытку к 7‑му ноября с изображением Кремля. Другой на почте не случилось.

На ее квартире в Черемушках теперь зимовать собиралась тетя Варя, и Надя, надев свое старое пальто, бегала для нее по магазинам. На ноябрьский праздник с трудом прорвался по телефону Володя. Поздравил всех по очереди, веселый и жизнерадостный.

– Скучаю зверски по тебе, Кобра! Пашу, как вол, вздохнуть некогда!

«Ему без меня весело, а мне без него тошно», – с тоскливым унынием сказала себе Надя и почувствовала, как не хватало этому семейству именно его. Жизнь ее теперь представлялась ей как вереница скучных, бесполезных дней. Она уже подумывала о том, чтобы вернуться опять в бригаду Ани, но тогда пришлось бы объяснить, почему она вынуждена была взять академичку. А этого делать нельзя. «Кем же я тогда буду для них если не певица? Прислугой?»

– Что с тобой творится, Надя? Ты ходишь по квартире, как тень. Молчишь, совсем не слышно твоего голоса? Не больна? – озабоченно спрашивала ее Серафима Евгеньевна. – Я тоже скучаю о Володюшке! Но нельзя же так изводить себя!

Надя уже приготовилась наплести ей о своей болезни, о головной боли, что было отчасти правдой, когда зазвонил телефон, и Татьяна сняла трубку.

– Тебя, Надя!

Незнакомый женский голос сказал:

– Прошу Надежду Николаевну.

– Это я! – ответила встревоженная Надя.

– Надя? Здесь Вольтраут, здравствуйте!

– Здравствуй, Валюша! – ответила Надя, стараясь придать голосу радушие, которого совсем не испытывала.

– Мне очень срочно нужно повидать вас, Надя!

– Я думала, что ты уехала обратно, к себе. – Надя умышленно не сказала в Мюнхен, в ФРГ, соображая в этот момент, как приличнее отказаться от встречи с ней.

– Я была в Киеве и пробуду здесь два дня. Прошу вас встретиться со мной. Вы может прийти ко мне? Я в той же гостинице и в том же номере.

– Нет! Это исключается! – наотрез отказалась Надя, – Только в нейтральных водах или на нейтральной территории, скажем, нейтральная зона Танжер! – и рассмеялась, различив за дверью тень Серафимы Евгеньевны.

– Мама! Иди сюда, не стой за дверью! – позвала Татьяна.

Тень мгновенно исчезла.

– Считаю, что мы договорились, в одиннадцать у первой колонны Большого театра.

– У Большого театра в одиннадцать, – повторила Надя, – у колонны слева или справа?

– Слева, со стороны метро. Жду.

Надя положила трубку и села к телевизору смотреть какой‑то очередной ерундовский фильм о счастливой колхозной жизни. По полю шли с граблями девушки, и хорошенькая Ладынина заливалась веселой песней. Но Наде не было весело, он ругала себя, на чем свет стоит. «Не нужно было подходить к телефону, сказаться больной, наврать чего‑нибудь, но только отказаться от встречи. Лиса догадалась, что я ее боюсь, и теперь я у нее на «крючке». В любой момент она может позвонить Серафиме, Татьяне, Льву… И ей не надо будет лгать. Она скажет правду. «Откроет им благородно глаза». Сидела за бандитизм, путалась с начальством. Перед Володькой оправдаюсь, он знает… А Лев, а Серафима, а Таня?» И еще раз горько пожалела, что смалодушничала, не рассказала о себе в свое время.

Утром Серафима Евгеньевна постучала к Наде в комнату и, не дожидаясь приглашения, вошла:

– Я вот хотела предложить тебе, Надюша! Ты, я вчера слышала, договаривалась в одиннадцать встретиться с кем‑то?

– С подругой! – с излишней поспешностью сказала Надя.

– Это твое дело! Я хотела предложить тебе: Митя повезет завтра к десяти Алексея Александровича в Академию, а потом может подвезти тебя, куда скажешь.

Первым желанием Нади было отказаться, но тут же передумала:

– С удовольствием, спасибо!

– Если ты недолго, он может подождать!

– Спасибо! – опять повторила Надя.

Еще не было одиннадцати, когда Митя подвез ее к Большому театру, но Валя уже поджидала ее у колонны. С первого же взгляда Надя безошибочно определила: Вольтраут взволнована, хоть и старалась быть спокойной и веселой. За ее оживлением Надя без труда угадала: «Я ей понадобилась, а вот зачем?»

– Пойдем куда‑нибудь, здесь на холоде долго не простоишь! – предложила Надя. – Я тебе нужна надолго?

– Вы торопитесь?

– Совсем не тороплюсь.

Ближе всех оказался ресторан «Москва». Но Вольтраут идти в ресторан отказалась:

– Разговор предстоит сугубо конфиденциальный, а там везде прослушивающие аппараты вмонтированы.

– Так уж и везде? – засомневалась Надя. – А у тебя в номере?

– Густо! Поверьте мне.

– Да что же у тебя за тайна такая?

– Не тайна, но и не для их ушей…

Кафе‑мороженое на улице Горького оказалось самым подходящим местом. А, главное, в этот час оно почти пустовало. Столик без труда нашелся, и они уселись у окна, одновременно созерцая улицу Горького.

– Так что у тебя за срочность такая? – спросила Надя, рассматривая меню, которое здесь почему‑то называлось «Прейскурант».

– Ничего особенного, просто хотелось вас повидать, а без уловок и хитростей из дома не вытянешь, то занятия, то муж.

Надя понимающе улыбнулась: «Лукавишь, лисичка!»

– Кстати, я так поняла, он не знает, откуда я возникла… – внимательно всматриваясь в Надино лицо, сказала Вольтраут.

– Он даже не знает, откуда возникла я, а о тебе и речи нет.

– Почему вы не оказали ему? Ведь дело ваше было закрыто. Вы признаны невиновной! Между прочим, никто и не сомневался.

– Сама не знаю. Так получилось, сразу не оказала, а потом… И семья, мне показалась, сначала не та, чтоб откровенничать! Теперь жалею…

Подошла полная, круглолицая девушка, приняла заказ и, не спеша, направилась к зеркалу. Рассмотрев свое изображение, она поправила кудельки на лбу и уплыла, как ладья, – неповоротливая, толстая.

– В гофманку ее бы на недельку, – с неприязнью сказала Надя, глядя ей в след.

– Хорошо и в бучилке, разгрузка гофманки тоже приятно холодит! – поддержала Валя.

– Все же Безымянский карьер несравненный курорт! Сразу станешь: «тонкий, звонкий и прозрачный»!

Однако шутки не развеселили их, и Надя, помолчав, немного, продолжала:

– Мне все не верится, неужели мы дождались перемен и сдует ветром все эти «лаги»: Воркутлаги, Унжлаги, Каргопольлаги, Магаданы и Норильски заодно и с твоей Потьмой и Явасом?

Валя тихонько засмеялась.

– Ты чего? – удивилась Надя.

– Вспомнила, как вы говорили, когда пришли из карцера: «Свято место пусто не бывает».

– Вот вопрос, куда, интересно, денутся безработные: начальники, опера, режимники, шмоналки?

Официантка снова подплыла к их столику:

– Орехового нет. Только брюле и сливочное.

– Давайте простое и воды с сиропом, – заказала Надя.

Девушка перечеркнула прежний заказ и записала новый.

– Ладья уплыла надолго, можно продолжать, – сказала Надя. – Заседание малого совнаркома продолжается. Насколько мне известно, многие нашли себе приют в отделах кадров.

– Ну, леший с ними! – Валя сразу потеряла интерес к теме. – Вы говорили, у вас в Калуге живет тетя?

– Да! – удивилась такому быстрому обороту Надя.

– Она ведь небогата у вас?

«Слово‑то какое не наше: небогата!». – Пенсия у нее.

– Я понимаю, что села вам «на хвост», вам не до меня и не то знакомство. Но прошу вас во имя наших прожитых вместе дней, помогите мне! – Вольтраут понизила голос и последние слова сказала с такой искренней теплотой, какая за ней никогда раньше не водилась.

Надя была неприятно поражена, не видя, чем она могла помочь ей.

– Тогда говори быстрей, в чем дело, сейчас приплывет ладья обратно и скажет, что вообще ничего нет! Честно говоря, я не вижу, чем могу быть полезна тебе! Шпионажем в пользу твоей страны заниматься не буду. Я ленива, так и знай! – заявила шутя Надя, желая заранее смягчить свой отказ.

– Из вас шпионка как из жабы лектор. Не смешите меня. Тут другое… – Валя замолчала, дожидаясь, пока официантка поставила на стол две вазочки с мороженым и стаканы с розоватой водой. Потом отпила мелкими глотками воду и спросила, не поднимая глаз от стакана: – Тетя ваша не может прописать у себя одного моего знакомого?

Надя с изумлением уставилась на нее.

– Я случайно встретила его в Москве, он бывший зек, живет пока у знакомых, но не может никак прописаться, а без прописки, сами знаете ваши идиотские законы, не может устроиться на работу.

– Он что? Не реабилитирован?

– В том и дело, что нет еще… Попросите свою тетю прописать его в Калуге. Он хорошо заплатит.

Надя сдвинула брови, Нахмурилась.

– Тебе это очень нужно, Валя?

– Хотелось бы помочь человеку, он в долгу не останется.

– По пятьдесят восьмой сидел?

– Конечно! Неужели я бы с уголовником… – тут она осеклась, вспомнив, что Надя тоже бывшая уголовница, и замолчала.

– Говори! Я не обиделась. Я ведь случайно не политическая, донести на меня некому было. А ты уверена, что он сможет платить? Откуда у него деньги?

– Часть денег он заработал в Магадане, а остальные… даю ему я!

Надя задумчиво ковыряла ложкой свое мороженое. Есть его она не могла и следила глазами, как в вазочке два шарика превращались в пеструю кашицу. Наконец она заговорила:

– Ты понимаешь, Валя, я уже предвижу, что тетя станет возражать. Во‑первых, скажет: незнакомый мужчина. Во‑вторых, если он не очень старый, тут же появятся женщины. Дом обокрадут, начнет пьянствовать или еще что‑либо придумает.

– Все это исключается! – уверенно сказала Валя, и лицо ее приняло выражение «каменной лисы», каким знала ее по лагерю Надя.

Полная официантка подошла к их столику.

– Рассчитайтесь, пожалуйста.

Выложив всю сдачу, до последней копейки, она так же, не спеша, уплыла за стойку.

– Чаевые не берем! – заметила Надя, радуясь, что так ошиблась, подумав о ней худо. Помолчав недолго, она продолжала:

– Вообще, я думаю, что тетя Варя, с ее мизерной пенсией, может и согласиться. И вероятнее всего, но надо будет с ней потолковать. Наверное, он, получив реабилитацию, вернет себе и старую прописку?

– Надя! – внезапно быстро и решительно сказала Вольтраут, наклонив голову к самому Надиному лицу. – То, что я вам скажу сейчас, сохраните, пожалуйста, в себе. Я знаю, вы умеете молчать, когда надо. И даже от мужа. Не навсегда, до времени. Сможете?

– Запросто! Мой муж совсем не любопытный.

Лисья мордочка Вали, обычно холодная и непроницаемая, внезапно вспыхнула и залилась румянцем смущения. Казалось, ей непросто было сказать то, что приготовилась.

– В мае я приеду и заберу его отсюда!

– Куда? – удивленно вскинув брови, спросила Надя.

– В Мюнхен.

– Каким образом?

– Сейчас я оформлю развод с Брюстером, вернусь в мае и зарегистрируюсь с ним здесь, в посольстве ФРГ, а потом вызову к себе…

– Так разве можно? Не проедет случайно твой супруг опять в Магадан вместо Мюнхена?

– В принципе браки с иностранцами разрешены официально. Но риск, конечно, есть.

– Он хоть русский?

– Советский, – заверила ее Валя, но тут же поспешила добавить: – Конечно, русский!

– Где он сейчас, этот твой знакомый?

– Ждет моего звонка, – уклончиво ответила Валя.

– Надеюсь, тете моей не будет неприятности, если он уедет с тобой?

– Все продумано. Он выпишется из Калуги немедленно, как только я прилечу в мае в Москву. Но сейчас меня поджимают сроки.

Надя поднялась из‑за столика:

– Тогда мне надо ехать сейчас же к тете Варе в Черемушки. Подготовить ее.

– Минуту подождите, – остановила ее Вольтраут. – Еще вопрос.

Помочь бывшему зеку устроиться Надя была всегда готова. Но не больше, а потому сразу насторожилась.

– Что такое?

– Вы так сочувственно отнеслись к моей просьбе. Я не хочу оставаться в долгу. Должно быть, у вас найдется пожелание, которое я с радостью могла бы выполнить?

– Найдется! Буду очень благодарна!

– Какое? Впрочем, я догадываюсь… – грустно улыбаясь, сказала Валя.

– Ты исчезнешь из моей жизни навсегда! Если будет на то воля Всевышнего и мы снова встретимся, ты, Валя, не узнаешь меня, а я тебя! Я не хочу усложнять свою жизнь…

– Жестоко! Но я вас понимаю и была готова к этому. Услуга за услугу. Я согласна. – Улыбка сбежала с ее лица, и тотчас она деловито спросила: – Когда я смогу узнать о результате вашего разговора с тетей?

– Я позвоню тут же, как договорюсь.

– Нет, звонить не надо, наши телефоны прослушиваются…

– Тогда подъезжайте прямо по адресу со своим знакомым, часам… – Надя взглянула на свои часы, – часам к трем.

– А если позже? Скажем, к семи?

– Давай так! Берите такси, адрес запиши: Профсоюзная улица, дом…

– Такую громкую улицу я и так запомню!

– Не забудьте купить торт, тетя моя сластена, обожает сладкое.

– Удачи вам! – сказала, повеселев, Вольтраут и помахала на прощание рукой.

«Уж не влюбилась ли старая лиса? – усмехнулась про себя Надя. – Пусть везет своего зека в Германию, после Магадана невредно и отдохнуть на долларах Брюстера».

Как и предполагала Надя, тетя Варя первым делом сказала:

– Да как это можно? Прописать незнакомого человека в свой дом! Нет! – наотрез отказалась она. – Сама подумай! Он женщин водить будет, а мне куда деваться?

Достаточно зная характер своей тетки, Надя не стала убеждать ее, а тем более настаивать и только спросила:

– Тетя Варя, а что вам там зимой делать? Собак морозить? Лучше дом не обворуют, – и, как бы между прочим, добавила:

– Он ведь не на даровщину, двадцать пять тысяч дает за прописку.

– Сколько? – ахнула тетя Варя. – И ты хочешь сказать мне, что это честный человек? Не может быть! Мошенник какой‑нибудь!

– Он с Севера приехал. Оклады там высокие, поднакопил. – И еще помолчав, сказала: – Тетя Варя, я вас не неволю, как хотите! Просто я подумала, деньги вам не помешают, а дом в зиму все равно пустой стоит. В мае он уедет. Всего на полгода.

– Такие деньги заработать хорошо, а просто получить не за понюшку табаку не годится, – упрямо стояла на своем Варвара Игнатьевна.

Время приближалось к пяти. Нужно было срочно звонить домой. Серафима Евгеньевна истерично требовала, чтобы все члены семьи Субботиных обязаны были сообщать, если задерживались. Пренебрегал этим правилом, забывая, только Володя. Но ему прощалось все. Надя надела пальто и вышла к будке позвонить домой. К телефону подошла Татьяна.

– Танюша! Я к тете заехала, старую шубейку взяла, с Трефом гулять, в магазин ей сбегаю, хорошо?

– Долго не задерживайся, Вовка обещал вечером звонить! Не забыла? – напомнила она.

«Черт бы подрал Лису со своим Хмырем», – ругнулась Надя, вспомнив, что после девяти обещал звонить Володя. «Приедут, скажу, тетя отказалась, и пусть чешут куда хотят». Она зашла в булочную, купила свежий хлеб и хотела напроситься к тете на чай, но та усадила ее обедать. Больше она решила ни слова не говорить о Валиной просьбе. Но неожиданно за обедом тетя Варя сама вспомнила и заговорила:

– Я, Надюша, тридцать лет учительствовала, а таких денег и в руках не держала.

Надя, молча, ковыряла вилкой картофельную котлету с грибной подливкой.

– На такие деньги дом заново перестроить можно! – продолжала тетя Варя в задумчивости. – Крышу железом покрыть, забор новый поставить, да еще на сарай останется.

После чая, собирая посуду со стола, она остановилась с чашками в руках:

– Посмотреть бы, что за человек, если порядочный…

– Тетя Варя, как хотите, я вас не неволю! – еще раз повторила Надя. – Просто я подумала, деньги вам пригодятся, а в зиму там делать нечего.

– Так‑то так! Да ведь если б знакомый! Начнет дебоширить, пьянствовать! Дом спалит. Хоть застрахован, да жалко!

– Он вроде не пьет! – сказала Надя, уже сожалея, что связала себя словом.

– Познакомиться заранее надо бы. Может оказаться пьянчугой, куда его тогда?

– Хотите, я могу пригласить его. Познакомитесь… – Надя взглянула на часы. Седьмой час. «Если не согласится, встречу их на улице, чтоб и в дом не показывались».

В дверь позвонили. «Неужели они? – испугалась Надя. – Не выдержали!»

Это оказался Митя.

– Я за вами, Надежда Николаевна, хозяйка просила заехать.

– И не лень тебе, Митя, на край Москвы за мной пилить?

– Приказ начальства – закон для подчиненных! – широко улыбаясь, произнес Митя.

– Здравствуй, Митя! – встретила его в коридоре Варвара Игнатьевна. – Пусть еще побудет. Сама доберется. Не барыня! Нечего на казенных машинах раскатываться.

– Это не моего ума дело, по мне, как скажут, – сказал, покраснев, Митя и сердито хлопнул дверью.

– Обиделся! Ишь, здоровина, об лоб поросенка убить можно! Пристроился в холуях! «Хозяйка» у него! – сердито проворчала тетя Варя. – А знаешь, Надя, если у тебя телефон этого гражданина есть, пригласи, может, и понравится мне, тогда я решу.

Надя, набросив пальто, вышла в подъезд и постояла там немного. Потом вернулась:

– В семь будут!

К приезду Вали тетя Варя почти совсем согласилась, но все еще повторяла:

– Посмотрю, посмотрю, что за человек!

Однако переоделась. Надела серую крепдешиновую блузку и синюю суконную юбку, а на ноги туфли вместо старых шлепанцев. И даже, как показалось Наде, подвела брови и попудрила нос. Надя сидела скучая, время от времени поругивая себя за то, что ввязалась в ненужное дело, глубоко уверенная в том, что Вольтраут не пощадит ее при случае, несмотря на самые дружественные заверения. Дома тоже сидеть не хотелось. Татьяна лезла с расспросами об ее успехах в консерватории, и от этого хотелось выть по‑волчьи. Когда позвонили в дверь, тетя Варя, изобразив на лице любезную улыбку, сама поспешила открыть. Надя, сгорая от любопытства, не вытерпела и тоже поднялась навстречу. «Охота взглянуть, какого такого «зека» подцепила Вольтраут».

В коридоре в целях экономии висела под матовым стеклянным колпаком неяркая лампа, поэтому Надя никак не могла разглядеть гостя. Заметила только, что он чуть выше среднего роста, широкоплечий и темноволосый.

«Володька мой повыше будет, а про Клондайка и говорить нечего», – про себя отметила она. Но, когда Варвара Игнатьевна пригласила их в комнату и зек представился, назвав себя Валерием Михайловичем, Надя понимающе улыбнулась Вале. Зек был не старше сорока лет, яркий и красивый мужчина. Он галантно приложился к руке тети Вари, потом к Надиной. Душа ее сладко запела, как всегда, от встречи с красивым. Глаза у него были удивительного синего цвета в тени черных ресниц. Смуглый, с легким румянцем на скулах, цвет лица производил впечатление свежести и здоровья. Небольшие черные усики, прозванные в народе «злодейскими», над верхней, чуть полноватой губой подчеркивали великолепные белые, крепкие зубы. Густые блестящие черные волосы, гладко зачесанные со лба назад, слегка были тронуты на висках сединой.

«Ничего зек! Годится! Молодец Лиса Патрикеевна! – подумала Надя – Не стыдно такого отбуксировать за «бугор». Там таких за деньги в фильмах показывают. Да и в Магадане, верно, не густо!»

Она искоса посматривала на Валиного знакомого, пока он выкладывал на стол из блестящей «не нашей» сумки всевозможные яства. Вина не было, что должно было решить в его пользу. Тетка отправилась ставить многострадальный чайник, а Валя тотчас быстро спросила:

– Ну, как?

– По‑моему, порядок!

Потом тетя Варя достала из своих запасов вишневую наливку своего производства и сразу оживила стол. Валя немедля заговорила о деле, а Надя, не слушая ее, думала совсем о другом: «Действительно, вовремя умер Сталин, а то сидеть бы тебе, Вольтраут, в хлеборезке, это в лучшем случае, и «ждать у моря погоды». Повезло тебе, Анна Вейгоца, по прозвищу Выдра».

Она видела, как оживленная и приветливая тетя Варя обратилась к нему, спросив какую‑то незначительную мелочь. Он вежливо выслушал ее, кивая головой в знак согласия.

Она спросила еще, и он обстоятельно и терпеливо стал объяснять ей что‑то, чего Надя уже не понимала напрочь. Она сидела с полной чашкой чая в руке, оцепеневшая от неожиданности, слушала, слушала его голос. Этот голос, с едва уловимым, как и у Вольтраут, легким акцентом, с мягким «г», она слышала раньше! Певучий, ласковый баритон был ей знаком! Только тогда он был отрывистым и жестким. И лицо его она тоже видела, но вот где? Где? Где? Он улыбнулся, и глаза его заискрились в лучах ресниц, он слегка нахмурился, и Надя вспомнила: «Он! Точно он! На волка похож! Только тогда в ушанке был и без усов!».

Не это ли красивое лицо она чуть не полоснула лопатой, когда, выбиваясь из последних сил, старая Ночка замедлила бег саней?

Улыбаясь Наде своей подкупающей улыбкой, он протянул ей рюмку, и она едва сдержала себя, чтоб не вскрикнуть. На большом пальце правой руки у Валерия Михайловича не было ногтя. Руку с культяпым пальцем она хорошо запомнила, хотя видела всего не больше минуты в щель дощатой перегородки, в пекарне. Ужас ледяным параличом сковал все ее существо. Как сквозь сон, она услышала свой собственный глухой голос:

– Я не пью…

– Надя учится петь в консерватории, – поспешила объяснить тетя Варя.

К счастью, столбняк ее длился недолго, затем ее бросило в жар, и щеки ее запылали. Усилием воли она взяла себя в руки и заставила улыбнуться ему в ответ. Ощущение близкой опасности и тревоги охватило ее, но не испугало, страх исчез. Наоборот! Ей предстояло сыграть самую ответственную роль в своей жизни. «Должно быть, так ощутила себя Юдифь!».

Она сидела, как зачарованная, не веря своим глазам и улыбаясь, неотрывно смотрела на него. Мечтательная и отрешенная улыбка, казалось, прилипла к ее губам. «Вот он какой, Василь – «Козырной Туз». Гроза комсомольцев и евреев города Львова! Настал наконец долгожданный день, о котором она и мечтать не смела. Только не выдать себя, свою грозную, тревожную радость, не перехлестнуть эту радость через край, чтобы не почувствовал он, как напряглось и слепилось в комок вместе с бешено запрыгавшим сердцем, все ее существо.

Всматриваясь в его завораживающие глаза, она ни на миг не упускала из вида, что перед ней Василь – убийца Клондайка, и это из‑за него она обречена молчать целый год, да, еще неизвестно, не на всю ли жизнь? Это он, «Козырной Туз», такой красивый и статный, похожий на заграничного киноактера, разъезжал по городу Лембергу, как называли немцы Львов, на «Опель Адмирале» со своей подружкой Анной Вейгоцей, отыскивая зорким взглядом и принюхиваясь к своей очередной жертве. Сколько же их было на твоей совести, волк?

– Тетя Варя! – воскликнула она, пожалуй, излишне горячо, как сама почувствовала, – Неужели вы откажете моей Валюше и ее другу? Ну что вам стоит?

– Хорошо, хорошо, я завтра же дам ответ.

– Почему же не сегодня? – искренне огорчилась Надя.

От Вали не укрылась особенная заинтересованность Нади ее другом. Зная его воздействие на слабый пол, она по‑своему истолковала чрезмерное внимание Нади, с каким она впивалась глазами и слушала каждое слово ее «зека».

– Покажите мне туалет, – шепнула она на ухо Наде.

Когда они вышли, Валя стремительно прошла в кухню и горячо зашептала:

– Надя! Я вижу, Валерий произвел на вас впечатление! Поверьте мне, дорогая Надя, бойтесь его, не встречайтесь с ним, это очень опасный человек! За его красивой внешностью, прячется черная душа, ад!

– Неужели? – Надя широко открыла глаза. Больше сказать или спросить от неожиданности Валиных слов она не нашлась. От внутреннего напряжения, ее, как в лихорадке, била дрожь.

– Я поклялась ему вытащить его за кордон, и я выполню обещание, но вы не вставайте на моем пути! Обещайте мне?

– Валя! Клянусь тебе, – тут голос Надин задрожал от волнения, – клянусь бессмертными душами дорогих мне людей, как только я отвезу его к тете, я больше не увижусь с ним никогда!

– Я верю вам, – сразу успокоилась Валя.

Деньги тетя Варя не взяла, но по всему было видно, она уже согласилась. Провожая Валю с ее «зеком» до остановки такси, Надя, прощаясь, сказала:

– Будь у себя с утра, я позвоню, тетя согласилась.

– Вы уверены? Почему же она не взяла деньги?

– Сказала, возьмет, после прописки.

– Поторопите, ради Бога, пожалуйста! Мне нужно быть послезавтра в Мюнхене. Меня ждут, я и так задержалась…

– Можешь быть спокойна. Все будет, как задумано, – заверила Надя.

– Ну как? – еще не успев снять пальто, спросила она.

– Ни за что! Ни за какие миллионы! – сердито отрезала Варвара Игнатьевна.

– Это почему же? – опешила от такого решения Надя.

– Я им ни на грош не верю, обоим! Он не тот, за кого выдает себя. Я сразу поняла. По‑моему, он шпион!

Надя искренне рассмеялась.

– Нет, тетя Варя! Кто угодно только не это, уверяю вас!

– Возможно, возможно! Но я не имею ни малейшего желания ни встречаться с ними, ни иметь дела! Уж уволь меня, прошу!

«Излишняя осторожность на сей раз не обманула мою тетю!»