Глава 2 На дирижабле завелись полуночники

Ир

 

Я сделал все, чтобы этого не случилось. Но, оказалось, что этого недостаточно. Как нарочно, судьба преподнесла за один день слишком много сюрпризов. И вот сейчас я лежу ничком под рукой Андрея, который толком и сообразить ничего не успел, как я перекатился на живот и спрятал лицо в подушке. А все потому, что знаю, кто мог так беспардонно ввалится в каюту к совершенно незнакомым людям, эльфам и представителям прочих народностей и назваться при этом доктором для мерцающих. Айбилирус Хам-из-Рук на самом деле долгое время отсиживался в Чаще Лис на должности штатного лекаря при академии. Но после того как я высказал деду все, что думаю об исследованиях его друга, тот ушел ещё до того, как я сам нашел в себе смелость покинуть Чащу. Я до сих пор считаю, что был прав. Нельзя видеть в детском развоплощении болезнь. По крайней мере, физическую. Сейчас, после встречи с Андреем, мне все чаще кажется, что в том споре были неправы оба. И я, и дед. Он придерживался теории Хам-из-Рука, я же настаивал на том, что вылечить это эликсирами и прочими примочками нельзя. И вообще, это просто издевательство, подмешивать воду, в которую превратились неправильно мерцнувшие дети, всю эту дрянь сомнительного происхождения. А потом я задержался в переходном состоянии дольше обычного и наговорил им обоим гадостей. Жестоких, но правильных, как я до сих пор считаю, гадостей. Поэтому Айбилирус ушел. Но я никак не ожидал, что судьба снова сведет нас вместе сейчас, когда я сам в полу невменяемом состоянии, так еще и путешествую в столь странной компании. И, разумеется, уже привычно моя самая главная головная боль – это Андрей.

Мне следовало сбежать на палубу и побыть какое-то время там, пока они тут развлекали себя мультфильмами. Я так и собирался сделать – улизнуть, пока никто не увидел. Но именно в тот момент, когда я окончательно уговорил себя подняться и выйти, сославшись на малую нужду, Андрей перебрался с пола, где сидел вместе с колокольчиками, на кровать. И так уютно на ней устроился, что ноги сами принесли меня не к двери, а к нему.

Я знал, что это не мои желания. Это инстинкт самосохранения, которому любое существо призвано следовать даже в ущерб собственным осознанным порывам. Мне нужно было находиться рядом с ним, просто физически необходимо. Синхронизация давала о себе знать, слишком быстро войдя в завершающую стадию. Я испытывал трудности с мерцаниями, я плохо соображал, мысли все время путались, и постоянно хотелось злиться. Рвать и метать, терзать когтями, выпускать клыки и неизвестно что еще творить. Я пытался сдерживаться, но самому мне это было почти не под силу. А тело требовало свое. Да, мое изменчивое и непостоянное тело, а с ним и гибкий, легко подвластный изменениям разум.

Андрей был единственным моим ориентиром, который одним своим прикосновением или просто находясь рядом, не прикасаясь, мог успокоить меня, угомонить жажду мерцаний, которая могла в любой момент превратиться в манию. Я видел мерцающих, с которыми такое случалось. Они меняли мерцания каждые пять-десять минут до тех пор, пока не выдыхались и не падали без сил или еще того хуже –замертво. Я не хотел себе такой судьбы. Но и не желал признаваться в собственной слабости. Не при колокольчиках, и не Андрею. Только не ему. Я до победного рассчитывал справится со всем самостоятельно, без посторонней помощи.

А потом он сам ко мне прикоснулся. Это была его личная инициатива. И тело среагировало помимо моей воли. Я, правда, этого не хотел. Поэтому был вынужден действовать по обстоятельствам. Люлить, тянуть время, умалчивать правду. Зачем я это делал? Просто не хотел сдаваться без боя. Глупое, незрелое упрямство, но из-за этого парня я уже совершил столько глупостей, что еще одна почти незаметная строчка в этом списке, как я тогда надеялся, ничего не изменила бы.

Но я переоценил себя. Сейчас я это понимаю, но тогда, единственное, что я смог сделать, когда так внезапно в каюте появился Айбилирус, – это не разозлиться. Несколько первых секунд после его появления решили все. Я спрятал лицо в подушке, надеясь, что он меня хотя бы не узнает. Я с силой сжал зубы и приказал себе успокоиться. Тогда я еще не знал, что случится буквально через несколько минут. Возможно, оно и к лучшему. А тем временем, надо мной раздался знакомый голос. Андрей вместо вопроса – 'а вы кто, собственно, такой?' и прочих вполне логичных в этой ситуации слов и действий, неожиданно радостно возвестил, не дав никому из колокольчиков и слова сказать.

– Вы-то нам и нужен! Вы тоже мерцающий?

– Не стану скрывать, это так, – с должной ноткой пафоса в голосе объявил Айбилирус.

Но в их с Андреем обмен любезностями вмешалась Иля.

– Почему не станете?

– Потому что на этом корабле именно вы гости, а я у себя дома.

– Думаете, это помешает нам… – начала темная, но её решительно перебил Андрей. Вечно ему неймется!

– Потом будете сферы влияния делить, – отрезал он непривычно властным тоном, – Посмотрите на это, – добавил психолог после секундной паузы, и я снова почувствовал его руку на своей спине, но на этот раз для вящее убедительности он еще и тунику на моей пояснице вверх задрал.

Сильнее сжав зубы, я почувствовал на языке привкус крови. Кажется, прикусил щеку. Но зафиксировал само ощущение боли лишь постфактум, так как в тот момент сдерживал внутри себя такую ярость, что, знай о ней Андрей, наверное, поостерегся бы так беспардонно со мной обращаться. Хотя, зная его, думаю, меня бы в тот момент уже ничего не спасло. Но я надеялся спасти его и не придушить прямо тут в приступе неконтролируемого гнева, к которому был ужасающе близок.

Айбилирус знакомо пощелкал языком.

– Да, дело плохо, – сказал он. И я отчетливо почувствовал, как дрогнули пальцы Андрея на моей пояснице.

Мне хотелось посмотреть на него. На них обоих. Но я знал, что именно этого лучше не делать. Иначе, я не смог бы поручится за себя при всем желании. Хам-из-Рук знал обо мне слишком много того, о чем я бы предпочел умолчать.

– А подробнее нельзя?

– Нельзя, пока твой знакомый не соизволит со мной поздороваться.

– А вы, что, с ним знакомы? И он мне не знакомый, он мой друг, – решительно добавил Андрей, – И не только мой, – а вот это прозвучало почти как предупреждение, я даже растерялся.

Чем он может ему угрожать? В нем самом даже магии нет! Но до меня быстро дошло. Он грозит не собой, и предупреждает не сколько Айбилируса, а колокольчиков, чтобы те, в случае чего были готовы дать отпор. Да, Хам-из-Рук еще не знает, кому грозить пытался своим особым положением на этом дирижабле.

– Друг, значит? – с неподдельным сомнением уточнил лекарь, – И у этого друга есть имя?

– Сначала вы, – непререкаемо отрезал Андрей.

– Айбилирус Хам-из-Рук, к вашим услугам, – я словно воочию увидел, как он склоняется в издевательском полупоклоне, знакомом мне с детства, но издевка в нем настолько тонка, что невооруженным взглядом и не заметишь. Но в этот момент я осознал, что Андрей в том перепуганном состоянии, до которого я его невольно довел, способен заметить и мгновенно среагировать не только на это.

И психолог не разочаровал меня.

– Значит, будешь Айболитом. Не очень подходит по звучанию, зато точно не перепутаю, – и прежде, чем Хам-из-Рук, однозначно растерявшийся от такого приема, успел как-то прореагировать, представился сам: – Я – Андрей. Работаю психологом при университете. И вы так и не объяснили, почему секретарь ректора Ви'Хольма должен вас знать только потому, что он мерцающий.

– С каких это пор в сотрудники университета таких, как мы, берут? Что-то вы недоговариваете, юноша. Недаром Мимозель не хотел вас на борт брать.

– Так вот почему капитан упирался! – раздался голос Рутберга, и я представил себе, как наш Том бьет кулаком по своей же раскрытой ладони.

– Мы на самом деле студенты университета, – это снова Иля. Но, думаю, на слово Айбилирус ей не поверит. И отчетливо вижу под веками его насмешливый взгляд, адресованный ей. Он пока не знает, над кем смеется. Иначе, был бы осторожнее.

Я в чем-то согласен с капитаном. Если он понял, что я мерцающий, ведь без мерцания в одной простой личине расовую принадлежность узнать проще, неудивительно, что он так настойчиво не желал брать нас в рейс. Наша компания, действительно, в определенном свете выглядела более чем подозрительно. Он собирался забрать с университетского аэровокзала нескольких студентов, жаждущих острых ощущений, но те, мало того, что опоздали и на территории университете на борт так и не взошли, но еще и нагнали его в таком городе, который издревле пользуется дурной славой. Поэтому самым очевидным его выводом стал тот, в котором он уверил себя, что мы вовсе не те, за кого себя выдаем. Хотя, если подумать, отчасти он прав. Но только лишь отчасти. От этой мысли я даже улыбнуться смог. И гнев, кажется, отступать начал. Вот только рано я радовался.

– Ира, ты его знаешь? – снова заговорил Андрей. Я напрягся. С чего это вдруг он решил у Ники спросить?

– Нет, – тут же ответила она.

– А должна? – тут же раздался насмешливый голос Айбилируса.

– А вы как думаете? – ну, разумеется, Ника в долгу не осталась. И, судя по повисшей паузе, сдернула с себя мерцание.

– Поэтому я и спрашиваю, – слишком ровным, на мой взгляд голосом, продолжил Андрей. Я знал такой его тон. И, если бы в тот момент не был так зациклен на собственном гневе, то испугался бы. В таком своем состоянии наш психолог, как правило, становился не просто непредсказуем, но и неуправляем. Но я был не в том настроении, чтобы его успокаивать. У меня даже не возникло мысли как-то его поддержать. Зря. А Андрей продолжал, – Почему вас должен знать он, но не знает она.

И вот тогда голос Айбилируса зазвучал куда напряженнее, чем до того.

– Потому что, судя по тому, насколько полным выглядит его узор, он был в Чаще Лис еще в то время, когда я там… – он сделал осмотрительную паузу и нейтрально добавил, – жил.

– Работали доктором при подрастающем поколении? – в лоб спросил Андрей.

И в каюте снова повисла гнетущая тишина. Для меня был самый подходящий момент раскрыться, но сама мысль вызывала во мне злость. Поэтому я так и не поднял головы. Испугался. Причем на этот раз куда более осознанно. Андрей был ближе всех. Поэтому, если я вспыхну и в гневе перестану контролировать себя, то он пострадает первым. И, скорей всего, сильнее остальных.

Я представил себе, как вытянулось лицо Хам-из-Рука. Как лихорадочно в его мозгу проносятся мысли. Откуда он знает, этот человек? Кто из выпускников академии моего возраста мог оказаться таким болтливым, беспечным, бесстрашным и одновременно с этим глупым? Спроси он об этом сейчас, я бы сказал ему, что вовсе не так глуп. Что Андрей – это настоящая находка, пусть, не моя – не я ведь его в наш мир привел. Но именно поэтому мне так отчаянно хочется сделать его своим. И в одном наш психолог прав: в этом моем желании нет ни грамма сексуального подтекста. И боюсь я одного, простого и такого неоднозначного слова – 'пока'. Пока нет. Но что с нами будет дальше? Будущее пугает меня. И в тоже время, оно видится мне дурманом травы полиньи, который сводит с ума, но от него так трудно отказаться… Когда-то я вдыхал её дурман. Был юн, обижен на целый свет. На мать обижен. Но сейчас я стал сильным. Я – это я. И Андрей со мной. Не с кем-то еще, а со мной. Так то!

Пока я мысленно говорил с самим собой, Айбилирус очнулся от замешательства.

– Что это за профессия такая – психолог? – он всегда умел быстро сориентироваться в ситуации. Очень правильный вопрос, что еще сказать?

– Новая штатная должность при университете, – ответила ему Иля, – Для нашего мира понятнее было бы называть его лекарем душ.

– И кого же вы так безыскусно лечили, молодой человек, что он вот-вот загнется уже от физического недомогания, а не душевного?

– Правда, загнется, или вы так говорите, чтобы меня позлить?

– Может быть, и не загнется. – И тут же новый вопрос, – Какого характера ваша связь?

Андрей не смог бы ему ответить, даже если бы захотел. Я знал это. Ведь я сам так и не рассказал ему всех деталей.

– Он полностью синхронизировался со мной.

– Постой, – влезла Ника, пока я переваривал услышанное. Как… как он узнал? Неужели, снова чутье задействовал и догадался? А девчонка продолжала, – Он ведь сказал, что только сердечные ритмы…

– Ты веришь, что ему было бы так хреново, если бы у нас были одинаковыми только они? – в голосе Андрей прорезалась горечь.

– Но что-то должно же было спровоцировать такое его состояние? – в тоне Айбилируса появилась нервозность.

О, да, он всегда радел за своих пациентов и душой и телом. Мне казалось это смешным. Я думал, что ученый всегда должен быть беспристрастен, даже тогда, когда на его руках превращается в бездушную воду очередной малыш. Я думал, что слезами горю не поможешь. Я был слишком юн и категоричен. Сейчас я понимаю это, но тогда…

– Он мерцнул в ифрита, – ответил ему Андрей.

– Как?! – в первый момент вскричал лекарь, но быстро одернул себя, – Хотя, если он имел возможность общаться с кем-то из этого народа раньше…

– Он брал пример с меня, – раздался тихий голос Фа.

– Тебя?

– Я – ифрит.

– И после этого вы все еще будете утверждать, что учитесь в университете? – в его голос вернулась насмешка и, судя по всему, он снова адресовал её Иле. И снова зря.

Вот только он все еще оставался другом моего деда, поэтому я вдруг решил, что не могу позволить Иле в целях профилактики покалечить его, даже если ей, как и мне, этого очень хочется. Поэтому я повернул голову в его сторону так, чтобы он мог рассмотреть мое лицо, и обратился к колокольчикам, привлекая всеобщее внимание.

– Доставайте университетские значки. А то я его знаю, без доказательств не поверит.

– Ириргавирус! – воскликнул Айбилирус пораженно и, запустив пальцы в бурные кудри у себя на голове, с силой дернул сам себя за волосы. Знакомый жест.

– И что же вы такого о нем знаете, что наш Ир предпочел до последнего гордую мину держать? – пугающе весело вопросил Андрей и тут же заговорил снова, – Про то, чей он внук, и что ушел из дома, поругавшись с дедом, я в курсе.

– Например, то, что…

– Не смей! – я знал, что он собирался сказать. Поэтому дернулся. Но Андрей с силой вдавил меня обратно в кровать, ведь его рука все еще лежала у меня на спине.

– Ириргавирус, ты ведь…

– Ир. У нас он просто Ир, – перебил его Андрей, – А то у меня каждый раз от звучания его полного имени уши в трубочку готовы свернуться. Что хоть с ним не так? Про семейные тайны потом как-нибудь расскажете.

– У нас это состояние сродни вашему человеческому обезвоживанию, – быстро сориентировавшись, заговорил Айбилирус типичным тоном лекаря, разговаривающего с родителями маленького пациента. Вот только Андрей мне не родитель! И вообще… никто!

– В нем мы поначалу не можем мерцать, – продолжал Хам-из-Рус, пока я снова был вынужден спрятать лицо в подушке, подавляя очередной всплеск ярости, – Наш организм, привычный постоянно находиться в измененном состоянии, крайне плохо переносит подобные стрессы. Поэтому следующей стадией становится спонтанное изменение. Она, судя по состоянию его подкожного пигмента, уже должна была наступить. Но сейчас его спасет только то, что он рядом с тобой, если, конечно, ты прав, и синхронизация была полной.

– Ир-р-р-р, – тут же протянул психолог у меня над самым ухом. Да, когда же он заткнется! Я же сейчас… придушу! – То есть ты знал, что со мной тебе будет легче, и все равно рвался отселиться в отдельный номер? – Да, заткнись ты уже! Да! Да, рвался! Доволен? И снова этот доставший до печёнок голос и эти тошнотворные в своей протяжности интонации: – Ир-р-р-р!

А потом этот ненавистный мне в тот момент человек сделал самую последнюю ошибку в своей жизни. Он убрал руку с моей поясницы и с силой опустил её чуть ниже, банально шлепнув меня по мягкому месту, словно ребенка неразумного или… довести мысль до конца я не смог. Рванулся к нему всем телом, сминая покрывало, и впился пальцами в такое хрупкое горло. Я ведь сказал – придушу…

 

Андрей

 

Все произошло слишком быстро. Кажется, Ир решил окончательно меня доконать своим капризами. Как баба! Просто сил моих на него нет! Ладно Фа готов был пожертвовать собой. В конечном итоге он еще юный и неопытный. Жизнью не битый. С Улькой, вон, общается. А Улька со своим рыцарским воспитанием кого хочешь с пути истинного свернет. Вон, даже Том рядом с ним уже не выглядит таким пройдохой, как раньше. Но Ир, он ведь старше. Он должен подавать пример. Я ведь подаю. Хотя, про меня скорее можно сказать, что дурной пример заразителен, но в любом случае я не корчу из себя оскорбленную невинность, когда у самого состояние такое, что краше в гроб кладут.

Так что я даже воодушевился, когда оказалось, что на этом дирижабле мои мерцающие не единственные представители своего народа. Вот только рано я радовался. Никогда не думал, что у Ира есть такие грешки в прошлом, о которых он не захочет, чтобы я узнал, даже ценой жизни. Разумеется, моей жизни. Не его же! Хотя, то, что я узнал о синхронизации, натолкнуло меня на какие-то совсем уж нехорошие мысли. Но обмозговать все как следует катастрофически не хватило времени.

Я, действительно, сделал это не со зла. И уж тем более в тот момент у меня не было и мысли как-то по особому подкатить к этому парню. Подумаешь, слегка шлепнул пониже спины. Что в этом такого? Особенно, если мы дружим, и плюс ко всему какую неделю спим в одной постели. То есть смело можно сказать, что по-дружески достаточно близки, чтобы не обижаться на подобные подколки. Но, это было только мое представление о ситуации. Ир смотрел на это иначе. Что и не преминул мне продемонстрировать, уже знакомо схватив за горло. Я испугался, как в прошлый раз после неудавшегося поцелуя в нос, но только сейчас страх мой был куда расчетливее и мне, как не странно, удалось сохранить трезвость мыслей.

Желтые глаза мерцающего горели потусторонним огнем. К нам попытались шагнуть Том и, кажется, Кар, но я впился в запястье Ира пальцами и прохрипел Иле.

– Не пус…кай!

Темная, умничка, тут же заступила парням дорогу.

– Он к Иру обращался! – запротестовал Том.

– Нет. Ко мне, – отрезала Иля. И больше ребята не делали в нашу сторону никаких телодвижение. Спасибо, темной. В тот момент, не смотря на весь свой страх перед разъяренным мерцающим, я был уверен, что мы с ним разберемся сами.

– Ир, – прохрипел я, силясь оторвать от своего горла его руку, – Ир, слушай меня… мы ведь вместе, так? – на этом вопросе он моргнул, а то до этого так и пялился на меня не мигая своими выпущенными, жуткими глазами. Я увидел в этом хороший знак, поэтому попытался говорить еще убежденнее в своей правоте. – Наши сердца… ты слышишь мое сердце? – его хватка ослабла, и я сумел оторвать его руку от своего горла и тут же опустил её между нами, заставив прижать ладонь к моей груди. – Слышишь? – спросил я его, не разрывая контакт взглядов. – Должно биться в унисон. А они частят, срываются… они не вместе… Слушай меня. Будь со мной. Потому что я с тобой. Здесь. Рядом. Ты ведь не боишься меня?

Мерцающий снова моргнул, и свечение его глаз стало медленно угасать. Он неуверенно фыркнул. Конечно, смеялся он над тем, что меня, как он считал, точно не стоит опасаться. Ну и фиг бы с ним! Пусть думает, что хочет. Я придвинулся ближе и вернул ладонь на его поясницу. Его же собственная рука все еще была прижата к моей груди в области сердца. Мы лежали на одной подушке лицами друг к другу. Близко-близко. Я смотрел на него.

– И все-таки, ты боишься. Иначе дал бы ему рассказать, – заметил я.

– …ничего не доказывает, – невнятно пробормотал мерцающий, и закрыл глаза. Шумно сглотнул и больше не пошевелился.

– Очень даже доказывает, – наплевав на приличия, которые мы и так уже нарушили бессчетное количество раз, я придвинулся совсем вплотную и крепко обнял его, устроив подбородок на его макушке.

Это было нужно нам обоим. Мы оба были напуганы. Нам обоим было больно. Ему из-за этого их состояния, чем-то схожего с нашим обезвоживанием, если верить доктору. А мне… у меня сердце начало колоть почти сразу, как только его знакомый в дверях каюты нарисовался и принялся меня стращать недугом Ира. Я ведь на самом деле не на шутку испугался за него. До сих пор отойти не могу. Поэтому и обнимаю, поэтому так отчаянно боюсь от себя отпускать.

Что может быть естественнее, чем прижать к груди друга, которому больно, причем частично по твоей вине? Какой тут может быть интимный подтекст и грязные мысли? Конечно, у нас в стране из-за слегка запоздалой сексуальной революции, как все это принято называть, модно тыкать пальцами в парней, даже просто сидящих только вдвоем за одним столиком в кафе, кривиться, называя с презрением голубыми или и вовсе пидорами. Если бы я у себя в городе Ира так на улице обнял, нас бы запросто могли бы забить битами какие-нибудь гопники. Особенно, если поздно вечером. Да и днем было бы не лучше. Видел я, как в метро одна воинственная бабулька накинулась на двух девчонок, которые только и делали, что шли, держась за ручку. Она на них даже клюкой замахнулась. Пришлось мне вмешаться. Не смог я просто так мимо пройти. С девчонками этими я до сих пор общаюсь. Они, к слову, на самом деле вместе. И все равно обидно, что в нашей стране это так. Что из-за своей личной закомплексованности многие готовы опошлить даже самые невинные по своей сути порывы. Такие, как попытка утешить друга, когда ему так хреново, что он с горяча в петлю готов влезть. Или простое желание поддержать в прикосновении, чтобы он мог почувствовать, что ты тут, рядом, что он всегда может положиться на тебя и поплакаться в жилетку или помолчать, и ты поймешь его без слов. И ни о каких поцелуях и прочих интимностях, которые принято называть грязью, даже мыслей нет ни у тебя, ни у него. Вот как у нас с Иром.

Правда, пока я тут предавался рефлексии, эта мерцающая язва, словно нарочно наперекор моим мыслям, через какое-то время заявила:

– И что у тебя за манера такая, – пробормотал он мне куда-то в область ключиц, – руки распускать при посторонних.

– Это значит, что без посторонних я могу в любое время подержаться за все интересующие меня места? – слова вырвались сами собой, а на лицо наползла идиотская улыбка. Кажется, и меня, и его – что, разумеется, куда важнее, отпустило.

Беда в том, что к основному пространству каюты Ир лежал спиной, а я как раз лицом. Поэтому в отличие от него имел возможность увидеть, какими квадратными сделались глаза его знакомца, старшего мерцающего в этой комнате. Кстати, он пришел к нам в мерцании светлого эльфа, но сейчас был уже без него. Черные, недостаточно коротко остриженные кудри придавали его облику несколько неряшливый вид, раскосые глаза, смуглая кожа, вытатуированные в уголках глаз стрелки и простой наряд – узкие брюки, заправленная в них рубашка с широкими рукавами и тонкими манжетами, короткие сапоги с заворотами – в общем, пират да и только. Пересекшись со мной взглядом, этот мужик не постеснялся у Ники спросить.

– Он что, совсем не боится?

– Я слышала, что инстинкт сохранения у него срабатывает в одном случае из десяти, – доверительно сообщила та.

Ир услышал и тихо рассмеялся, обдав мою кожу в вырезе футболки теплым дыханием. Пришлось демонстративно закатить глаза.

– Можно подумать, мой страх в этой ситуации смог бы кому-то помочь.

– О, да, бесстрашие в таких делах помогает куда лучше, – а это сказал не кто-нибудь, а капитан собственной персоной. Оказалось, что он уже некоторое время стоял в дверях каюты вместе с Джимом, который был немного-немало, а его маленьким сынишкой и именно он привел к нам Айболита (а что, мне, правда, понравилось этого мерцающего так называть).

Собственно, именно на этой оптимистичной ноте началось наше полноценное знакомство. Вот только это был еще не конец, если брать за отправную точку Ирову болячку.

– Я так понимаю, – пробасил капитан, проходя в каюту вслед за сыном, – Это и есть тот самый внук твоего друга, которому мне следует сказать спасибо за его острый язык.

– Я чего это вдруг? – встрепенулся Ир и, выбравшись из моих объятий, сел, свесив с кровати ноги.

Я остался лежать, только сейчас ощутив, что как-то мне совсем хреново. На виски словно что-то давит, кровь в ушах шумит и сердце колит. Но я все еще надеялся, что это временное явление – просто переволновался, а капитан тем временем отвечал на вопрос мерцающего.

– Иначе он никогда бы не стал штурманом 'Путницы' и моим другом.

– То есть я тебе еще и благо сделал? – насмешливо уточнил Ир, судя по всему у Айболита.

– Это как посмотреть, – не остался тот в долгу. В голосе его отчетливо прозвучала насмешка. Но вдоволь позубоскалить им не дал Джим. Похоже, в отличие от остальных у мальчика оказался самый острый взгляд.

– У него кровь… кажется… – неуверенно пробормотал он, и только по тому, как дернулся рядом со мной Ир, обернувшись, я понял, что мальчик имел в виду меня. Тут же вскинул руку и попытался утереть нос. Кровь на самом деле наличествовала. Вот, черт!

– Андрей! – обеспокоено воскликнул кто-то из девушек. Наверное, Лия – она всегда была самой сердобольной.

– Все нормально, – поспешил успокоить я в первую очередь Ира, склонившегося надо мной и загородившего собой весь обзор, – Просто переволновался немного.

– Давление? – тут же уточнил он, припомнив случай, когда ему в моем мире пришлось возиться с тонометром.

– Наверное, – слабо отозвался я.

– Дай я посмотрю, – решительно влез Айболит и без обиняков оттеснил Ира.

Мне на лоб легла его на удивление прохладная рука, и я сам не заметил, как закрыл глаза.

– Да, это вполне могут быть последствия сильных переживаний, – задумчиво обронил Айболит и тут же холодно добавил, обращаясь в первую очередь к Иру. – Интересно, и из-за кого бы он мог так переволноваться?

Что произошло потом понять я не успел. Снова кто-то по-женски пронзительно вскрикнул. Глаза распахнулись сами собой. Надо мной двое мерцающих буравили друг друга бешеными взглядами жутких желтых глаз. От пальцев Ира к горлу Айболита тянулись ужасающие стальные когти. Откуда это у него? Я и не знал, что мерцающие так могут! Хотя, а много я вообще о них знаю? Ир ведь у нас тот еще партизан. И тут вскричал сам Ир. Похоже, он прекрасно осознавал, насколько опасен в нынешнем своем состоянии.

– Фа, успокоительное!

Разумеется, наш шустрый ифрит в одно мгновение оказался рядом и сунул ему под нос ту самую миниатюрную склянку, с помощью терпкого запаха содержимого которой он уже успокаивал и меня, и Лию, в тот день, когда члены тайного общества напали на университет. Ир с жадность втянул носом сизый дымок, поднимающийся из фигурного горлышка. Когти втянулись в пальцы. Черты лица мерцающего разгладились, и взгляд потух.

– Теперь я верю, что ты ифрит, – тихо заметил Айболит, обращаясь к Фа, – Кто бы еще в качестве универсального успокоительного средства стал бы таскать с собой помет огнебелки.

– Помет?! – через мгновение раздался брезгливый выкрик Алого, – Но ты же им Лию лечил!

Фа виновато потупился.

– Да, какая разница, что это, – вмешался рассудительный Кар, – Главное, что помогает, – и обнял за плечи Лию, которая мягко улыбнулась ему и согласно кивнула.

Все еще возмущенный светлый, скептически глянув на них, закатил глаза к потолку. Вмешался капитан, прижимающий к своему боку взволнованного всем происходящим Джима.

– Что-то странное творится в университете, если вы всей компанией там учитесь, – заявил светлый эльф, задумчиво разглядывая моих ребят.

– О, да, – подтвердил Ир со слабой улыбкой, – Там назревают большие перемены. И, возвращая Фа пузырек с пометом загадочного зверя, посмотрел на Айболита, который тоже внимательно наблюдал только за ним, хотел что-то сказать, но тут слово взяла Иля.

– Из-за этой вашей с ним синхронизации Андрею плохо, потому что плохо тебе, так? – решительно вопросила темная.

Ир отвлекся от соотечественника и посмотрел на нее. Секунду помедлил, потом осторожно ответил.

– Возможно. Синхронизация вступила в последнюю стадию, так что…

– Что?! – вскричал Айболит и не долго думая дернул Ира за руку. – Он сказал, что вы уже синхронизированы!

– А я им всем сказал, что синхронизация затрагивает только сердечные ритмы, – заявил Ир.

– Солгал, – отпустив его руку, протянул Айболит. Ир ничего не ответил, и так все было ясно.

– Просто объясните мне, – вмешалась Иля, привлекая к себе внимание обоих мерцающих, но свой вопрос она явно в первую очередь адресовала доктору. – Если Ир получит возможность разом решить все свои проблемы со здоровьем, как это отразится на Андрее?

– Сложно сказать. Они оба сейчас в переходном состоянии, их души подстраиваются друг под друга, перестраивая при этом эмоциональные и энергетические ритмы тел. Если бы они были уже синхронизированы, то, разумеется, лечение одинаково положительно отразилось на обоих, но сейчас трудно предугадать последствия.

– Даже если мы говорим о живительном эликсире Ллос?

Мерцающие, причем, что Айболит, что Ир, спали с лица.

– Иля, ты ведь не хочешь… – начал Ир, но темная перебила его.

– Я просила о нем богиню еще тогда, когда Андрей впервые при нас сознание потерял. Не думала, что богиня услышит мои молитвы, но она откликнулась. Великая считает, что его жизнь крайне важна для её детей. Поэтому снизошла до столь щедрого дара. Но я опасалась сразу давать ему эликсир, так как была не уверена, что его организм сможет нормально его воспринять и усвоить. Но, если действовать через тебя, то все должно получиться. У моего народа уже были подобные прецеденты с мерцающими.

– Что хоть за эликсир такой, – вяло поинтересовался я.

– Помолчи, – отмахнулся Ир и обратился к Иле, – Ты хоть понимаешь, что предлагаешь? Я знаю, что эти ваши эликсиры тайна за семью печатями. Я – ученый, Иля, я могу захотеть воспроизвести его.

– И сможешь?

– Он – мерцающий, – вмешался Айболит, – Мы можем с помощью вкусовых рецепторов разбить любой состав, попавший в рот, на составляющие.

– Я слышала об этом, – спокойно и с достоинством истинной Владычицы ответила Иля, – Но он – мой мерцающий, равно как и Андрей – мой человек.

– Человек и мерцающий твоего клана? – прямо спросил её доктор.

– Не совсем. Андрей так вообще сам по себе, – припомнив мои давнишние слова, Иля улыбнулась, – Но, тем не менее, он с нами.

– Если не жалко, пои. Думаю, хуже не будет, – заявил Айболит после секундной паузы и отошел от кровати к капитану и Джиму. Встал возле них с другой стороны от мальчишки и в успокаивающем жесте положил на лохматую макушку руку.

У меня относительно них мелькнула какая-то мысль, которую я так и не успел поймать за хвост, потому что в этот момент Иля сняла с шеи шнурок, до этого спрятанный под платьем. На нем болтался маленький пузырек, с какой-то светящейся жидкостью или порошком. С кровати мне было плохо видно. Я попытался хотя бы сесть, но Ир заметил и решительно толкнул меня в плечо, вынуждая снова опуститься на подушку. Пришлось послушаться. Он в чем-то был прав, стоило перестать запрокидывать голову, как кровотечение возобновилось, и я был вынужден громко шмыгать носом, наблюдая за тем, как Ир все еще сидя на кровати рядом с моим бедром повернулся к нависавшей над ним Иле. Она уже успела свинтить с пузырька крышку, к которой и был привязан шнурок.

Они оба замерли друг перед другом на растянувшееся мгновение, а потом Иля запрокинула назад голову и вылила себе в рот светящиеся капли эликсира. Что она делает?! – пронеслось у меня в голове, но темная уже снова смотрела на Ира. Миг и она шагнула к нему, обхватила ладонями лицо и впилась в губы глубоким поцелуем. Рот в рот, вот как она влила в него их чудодейственный эликсир. Неужели такой способ передачи был, действительно, необходим? И почему меня это так взволновало, если не сказать больше – задело? Вот и все, что я успел подумать.

Потом перед глазами вспыхнул золотой свет и, кажется меня в буквальном смысле слова дугой выгнуло на кровати. Я закричал. Это не было похоже на боль и уже тем более эти ощущения нельзя было спутать с наслаждением. Нечто странное, выворачивающее наизнанку, пронзившее меня от кончиков пальцев ног до затылка. Вот и все, что я запомнил из тех двух десятков секунд, когда меня корежило и ломало. Очнулся я в объятьях Ира. Глаза были мокрыми от слез. Мерцающий прижимал меня к груди как маленького, нашептывал что-то в мои волосы и гладил раскрытой ладонью по плечам и спине. Я рвано выдохнул, только сейчас заметив, что до этого и вовсе забывал дышать, завозился, и он ослабил хватку. Отстранил меня от себя и всмотрелся в лицо.

– Ты как?

– Жив… кхе! – жив, кажется, – кашлянув и прогоняя из голоса неуместную хрипоту, пробормотал я.

– Хорошо, – мерцающий слабо улыбнулся.

– А ты? – тут же вопросил я.

– Живее всех живых.

У меня от этих его слов непроизвольно вырвался вздох облегчения.

– Да уж, потрепали вы нам, ребятки, нервишки, – раздался откуда-то сверху веселый голос Айболита.

– И не говорите, – тоже развеселившись, ответствовал я.

Ир фыркнул и отпустил меня. Встал сам, а потом и меня за собой утянул. Так что мы теперь с ним, как примерные мальчики, сидели рядышком на кровати, и разглядывали всех собравшихся вокруг нас. На лицах колокольчиков все еще проступали следы беспокойства и волнения, но их быстро стерли улыбки. Они все были рады за нас.

– Так что вы там собирались мне про Иркино семейство рассказать, пока он орать не начал? – спросил я у Айболита, решив по своему обыкновению ковать железо пока никто еще опомниться толком не успел.

– Орать? А мне кажется, было бы вернее сказать – кидаться, – протянул тот.

Ир нахмурился. Я заметил, так как специально скосил на него глаза, проверяя реакцию.

– Ну да, только меня этим уже не удивишь, – заявил я.

– Вот как? – заинтересовался доктор, но и тут нас прервали.

В дверь постучали. Любопытно, это кто же у них тут такой деликатный, если вспомнить, что и капитан, и штурман ввалились к нам без стука?

– Кто там? – крикнул в сторону двери Машка.

– Прошу прощения, – в каюты заглянул дородный мужчина средних лет с густой бородой, посеребренной сединой и кустистыми бровями, но увидел, что нас тут целая толпа и уже не тушуясь шагнул внутрь, – У вас все в порядке?

– Да, просто увлеклись немного, – бодро отрапортовал я. Скорей всего, этот мужик слышал мой крик, потому и прибежал узнать, не убивают ли тут меня всем скопом. О, как я ошибался! Ведь, как оказалось, дело тут было совсем в другом.

– Вы ранены? – неожиданно обратилась к нему Гарри, сидящая на ковре рядом с Улькой, ревниво разглядывающим пришельца.

Лицо мужчины заиндевело. Я, обратив на это внимание, первым делом пристал к Иле.

– Чего это он?

– Орк. Потому и нервничает. И прибежал сюда не из-за твоих криков, а из-за всплеска магии, вызванного активацией эликсира.

Рука мужчины от этих слов мгновенно метнулась за спину. Что уж он там спрятал и собрался вынуть в случае чего, не знаю. Но то, что никто из наших нападать на него не будет, я даже не сомневался. Сам им не дам совершить такую глупость, где я еще на живого орка посмотреть смогу?

– А что такого в том, что он орк? – вопросил я у капитана, – Вы даже нас взяли, несмотря на наши сомнительные рекомендации, – я покосился в этот момент на Ира, – А он так вообще вел себя тихо-мирно, пока жареным не запахло.

– Ну, во-первых, я бы вас не взял, если бы… – и капитан выразительно посмотрел на Илю, – К слову, эликсир у Ллос могла выпросить только верховная жрица… – повисла напряженная пауза.

Мужчина, выглядевший, как человек, но идентифицированный Илей, как орк, напряженно замер у входа, не зная, бежать ему от нас или остаться и посмотреть куда кривая выведет. Я посмотрел на него и решил, что пора приводить всех присутствующих в чувства, а то такими темпами мы до Аналоя никогда не долетим.

– Ну, что, давайте знакомиться? Кстати, а вы мне не покажете, как выглядите на самом деле, а то я всамделишного орка еще ни разу не видал.

– У меня просто слов нет, – до того, как выпавший в осадок мужик нашел, что мне на это ответить, встрял со своими комментариями Ир, – Ты каким местом книжку декана читал?

– Что за книжка? – заинтересовался Айболит.

– Да, ему ректор, когда на работу принимал, специально справочник по расам нашего мира выдал. Но, судя по всему, кое-кто дальше эльфов не пошел. Хоть бы о драконах что ли почитал! Или об ифритах тех же! – последнее было очередным камнем в мой огород.

Пришлось виновато пожимать плечами.

– Так, зачем ему об ифритах, я понял, – вмешался Айболит, до того, как я успел придумать, что Иру на все это ответить, – Но драконы?

– Я могу помочь, если хотите, – вдруг раздался голос все той же Гарри, она снова обращалась к орку. – Вы ведь за этим на архипелаг летите? Чтобы кто-нибудь из нас помог вам исцелиться?

– Дорогая, – вперед всех сориентировался доктор, – Ты – дракон?

Гарри потупилась и преданно посмотрела на меня, придвинувшись поближе к Ульке. Тот по примеру Кара с Лией, обнял свою девушку и строго посмотрел не на старшего мерцающего, а почему-то на орка, но никаких лишних телодвижений в его сторону делать не стал. Что, судя по всему, того несказанно удивило. Он продолжал выпученными глазами смотреть на всех нас. Потом нашел взглядом меня. Немного успокоился и вопросительно выгнул бровь. Я не успел ничего ответить ему на невысказанный вопрос, потому что свою предыдущую мысль принялся развивать все тот же Айболит.

– Ириргави… то есть, Ир. Скажи, а как ваш ректор относится к такой вот разношерстной компании в одном из классов университета?

– Пока положительно, – с хитрющей улыбкой отозвался тот.

– Потому что… – задумчиво протянул мерцающий доктор, – Еще не в курсе, кого ты в один класс собрал?

– Я собрал? Да, я еще месяц назад в этом классе сам учился. Вон, – он указал на Нику, – на её месте. Хотел доказать Ученому Совету, что если захочу, меня ни в жизнь не найдут, даже если с десяток раз проведут через Камни Истинного Зрения.

– Да, ладно, вам, – вмешался я, – ректор в курсе. И Камю, к слову, тоже.

– Прощу прощение, – впервые за все время подал голос орк, – Камю?

К потолку закатил глаза Алый и пояснил для всех новозатесавшихся в нашу компанию.

– Камюэль Барсим. Андрей вообще все имена либо сокращает, либо придумывает эквивалентные прозвища, по которому и запоминает эльфов, людей и остальных.

– Ты водишь дружбу с серым кардиналом? – изумленно выдохнул капитан корабля. Будь моя воля, я бы уже давно называл его Мимозкой, он же, кажется, Мимозель, если мне не изменяет память.

– Ничего я не вожу. С Камю трудно дружить. Но приятельствовать вполне реально.

– Это ты так говоришь только потому, что знаешь его всего неделю, – весело протянул Том, – Как подсказывает опыт, ты способен любого на свою сторону перетянуть.

Ну, да, конечно. Мне, разумеется, приятно такое мнение о себе, но знали бы они, какую проверку на вшивость затеял для меня этот гад, не удивлялись бы, почему я не жажду числить Барсика-старшего в своих друзьях. Хотя, чем черт не шутить, в будущем мое отношение к нему вполне может измениться. Возможно, сейчас во мне в первую очередь говорит обида. На что? Да, на то, что кое-кто в компании ректора и Софки женить меня собрался. Или замуж выдать, если с темной стороны смотреть. Ага. Разбежались!

Но тут всеобщее внимание привлек орк, который неожиданно приосанился и объявил.

– Мое имя Факмыкфук Модабт Ихра-ма. И выгляжу я так.

В одно мгновение вместо дородного мужика в богато расшитом камзоле перед нами стоял высоченный детина, с литыми мышцами, вздымающимися буграми, с обнаженным, явно перекаченным торсом, волосатыми ногами, обутыми в мощные сапоги на шнуровке, чем-то напоминающие наши 'гриндерсы' и… в килте. Да-да, кожаный килт до колен и широкий пояс с металлическими вставками. Мощную не менее волосатую, чем ноги и руки, грудь рассекали крест на крест два ремня. Из-за плеч торчали две мощные рукояти. Причем я очень сомневался, что оружием орка были парные мечи, которые я видел у тех же эльфов. В последствии, так и оказалось. На спине этот парень таскал два боевых топора, каждый раза в три мощнее, чем тот, что я видел у Умки. Но поразили меня вовсе не его облачение с 'килтом' во главе, и не оружие, а морда лица и цвет кожи. Видели когда-нибудь таких парней, слегка полноватых, высоких, в чем-то даже устрашающих, но на лицо добродушных до омерзения и вызывающих стойкую ассоциацию с плюшевыми медвежатами гигантского размера? Вот и у орка этого было такое лицо. Добродушное и простое. А ведь я всерьез ожидал увидеть зверскую морду с клыками и прочими атрибутами образа орка, взращенного во мне фильмами и компьютерными играми. Ну и последнее – кожа. Она была почти что канареечного цвета. Вот знаете, когда в детские песочницы завозят не речной песок, а карьерный, желтый-желтый.

Вот таким был этот орк. И на левом боку у него зияла кровавая рана. Как он кровью не истек, ума не приложу. Правда, потом мне объяснили, что это ранение было не сколько физическим, сколько магическим. Иначе орк давно бы уже регенерировал. Но, тем не менее, когда представился он, настала наша очередь называть себя. Мерцающих он и так видел во всей красе, Фа обратился ненадолго, удивив старших тем, что пламя его в данный конкретный момент совсем не жглось и было совершенно не опасно. Только Гарри не стала превращаться. Оно и понятно. Выверна все же, где ей тут разместиться в каюте, которая, может и была просторной, но сюда набилось столько народу, что весь этот просто был сведен практически на нет.

А потом усилиями Гарри лечили орка. Причем дело вышло не из простых. Параллельно выяснилось, что этот парень занимает соседнюю каюту и, действительно прибежал на всплеск магии, который, как он искренне считал, до того, как подвергнется драконьему лечению, он не должен был почувствовать. Но Иля принялась объяснять ему какие-то специфические свойства своего эликсира, между делом рассказав, что узнал в нем орка, так как с детства в ней развивали особое темноэльфиское чутье, плюс к этому у нее на шее кроме шнурка с эликсиром болтается еще и Иркино изобретение – небольшой кругляш, больше всего напоминающий мне советский пятак, для которого наш местный умелец Машка сплел специальный чехол на веревочке. Ир тут же затребовал себе такой же, ведь у него в ходу было второе подобное устройство, Машка клятвенно обещал заняться этим, как только прилетим в Аналой.

Так наши попутчики выяснили, что мы летим в замок Великого Магистра ордена драконоборцев на летние каникулы. Да, лица Мимозки и Айболита надо было видеть. Дракон и в рыцарский замок – вот это номер! Скупой на эмоции орк лишь криво усмехнулся, к тому времени Гарри уже полностью вылечила его, и чувствовал он себя просто отлично, но уходить в свою каюту не спешил. Так мы и кучковались все вместе до поздней ночи. Только капитан и доктор, служащий на 'Путнице' штурманом, несколько раз покидали нас. Говорили много, потом все дружно раскурочили Улькин тормозок, ведь именно им с Томом еще вчера было дано задание запасти в дорогу хавчик на всех. Ух, ребята расстарались!

Орк, к слову, не прекращал удивляться тому, какие в моем классе сложились отношения. Сначала ребята не очень откровенничали, но, когда к нам в очередной раз забежал Айболит, то смог своими шутками-прибаутками их всех разговорить. В итоге о футбольном матче между темными и светлыми рассказывали буквально взахлеб. Ребята, судя по всему, были рады благодарным слушателям. К тому же, как я надеялся, ни в чем криминальном они не сознавались.

Но, если честно, к тому времени как они после сытного ужина запустили вторую часть 'Властелина Колец', я уже мирно кимарил в сторонке, устроившись чуть в стороне от всех. Причем, Ир в этот раз проявил просто чудеса заботливости и, заметив меня, выделил от щедрот своих одеяло из личных запасов. Думаю, у него в маго-сумке, если поискать, и кровать можно было бы обнаружить. Но мне было удобно и на ковре – мягком и ворсистом, даже не верилось, что Машка на самом деле его собственными руками выткал. Хотя, повода не верить темному у меня не было, особенно на фоне того, что даже Иля не спешила его во лжи уличить. Значит, знала о нем что-то этакое.

Ближе к утру ребята все же угомонились. Бахрома, а именно так я прозвал пока единственного знакомого мне орка, забрал к себе в каюту – Тома, Ульку, Фа и Гарри. Последней, как потом выяснилось, была отказана в единоличное пользование кровать, а парни, включая хозяина каюты, расположились на одеялах на полу. Гарри порывалась забрать с собой Нику, но та уперлась.

В итоге, в нашей каюте на кровати спали Иля и Лия, что и понятно – девушки все-таки. А вот юная мерцающая затесалась между парнями. Точнее, между мой и Машкой, в то время как с другой стороны от меня расположился Ир. Я был уже сонным, когда остальные укладываться начали и вытеснили меня из моего уголка. Поэтому был готов прямо сейчас провалиться в блаженный сон, который так и не успел досмотреть. Но Ир не дал мне счастливо заснуть. Все время сопел и ворочался под боком, пока до меня не дошло, что же его так раздражает.

Я лежал на спине, и слева ко мне прижималась Ника, причем голову даю на отсечение – неосознанно. Мерцающая к тому времени уже мирно посапывала во сне. Но Ира наше с ней тесное соседство, судя по всему, бесило не по-детски. Вот ревнивец! Будет знать, как с Илей… – додумать я не успел, вовремя одернул себя. Да, судя по всему, дурной пример с ревность заразителен.

И все же я перевернулся на бок, спиной к девушке, обнял этого неугомонного парня и только тогда, чувствуя, что он расслабился и затих, смог по-настоящему крепко уснуть. А утром нас будил своим заливистым, детским смехом Джим, примчавшийся к нам раньше отца. Вот такая была веселенькая ночка.