Глава 11 Срочная психологическая помощь

Андрей

 

События начали набирать обороты. Только поспевай! Начнем с того, что весь предыдущий день я не покладая рук своих занимался оказанием экстренной психологической помощи всем и каждому. Сначала были Финик и Глафа, причем с девушкой-царицей или королевной (фиг их драконов разберешь!) я общался с глазу на глаз сразу же после совместного завтрака. Глаза колокольчиков надо было видеть, когда Вит объявил, что больше не магистр Ложи и вообще больше в ней не состоит, а белокурая фурия, занявшая место рядом с Фиником не кто-нибудь, а его старшая дочка. Вот это была красота! Я сразу подумал, что первым делом ко мне совещаться примчатся Гарри и Улька, но оказалось, что начать лучше с Глафы.

Пообщались мы с ней на всесторонние темы. Что же касается её отношений с отцом и тех обвинений, что она выдвинула, все оказалось проще некуда. Они с сестрой осознали, как им без папочки плохо, только тогда, когда он улетел в неизвестном направлении и не вернулся. Как там у нас говорится: имея – не храним, потерявши – плачем? Вот-вот. Это как раз про сестер Выборг. Так что сильно напрягаться не пришлось. Глафа, успокоившись, и сама прекрасно осознала, что не стоит отца во всех грехах обвинять, сами они тоже хороши. Так что, прояснив данный вопрос, мы с ней увлеклись и углубились в обсуждение драконьего быта как такового.

Оказывается, королевские драконы хоть и являются по официальной версии правителями Заоблачного края, по большому счету не правят, так, чисто формально присматривают за сородичами, решают возникшие спорные вопросы, но не более того. Драконы – жуткие индивидуалисты. Каждый тихо-мирно сидит в своей пещерке и лишь изредка высовывает нос, посещая какие-нибудь общие слеты и собрания, которые проводятся раз-два по обещанию. Поэтому Глафа была убеждена, что их народу крайне необходим союз с рыцарями, так как сами драконы были не способны создать полноценное государство. Поэтому для них было бы просто идеальным стать частью уже сложившейся страны, с многовековыми традициями и устойчивой государственной системой. По территориальному принципу они выбрали рыцарей, так как те всегда обитали по соседству. И я, несмотря на то, что всегда был далек от политики и не все понял в цепочке её рассуждений, поддержал Глафу в их выборе. Ведь по Виттебрандам и их драконам было понятно, что рыцари вполне способны не просто мирно сосуществовать с крылатыми ящерами, но и дружить с ними, и любить их, как не странно.

На общей волне нашего с ней разговора, я поведал драконихе многообещающую концепцию нашего выдумщика Шмеля, который считал, что когда-нибудь, драконы и рыцари сойдутся настолько, что появится возможность проводить воздушные бои. Когда рыцарь – седок, будет направляясь основную ударную силу в таком бое – дракона. И даже спроектировал два вида седел. Одно для выверен, другое непосредственно для драконов. Глафа очень заинтересовала его теория, и она изъявила желание поближе познакомится с названным полуэльфом. А я что? Пообещал, что познакомлю. На этой воодушевляющей ноте мы с ней и покинули комнату для игр. Кстати, комната это в самом скором времени имела все шансы сменить свое название на зал для тренингов и совместных терапий. Но это так, к слову.

Беседа с Глафой была всего лишь репетицией того, что мне предстояло ближе к обеду. К тому времени, по замку уже во всю поползли самые невероятные слухи. И если Витаусу с Изей хватило ума улетать и возвращаться в замок под прикрытием какой-то особой магической вуали, то Глафа как была, так и прилетела и из катапульт бравые рыцари её не подстрелили только потому что папочка – командир гарнизона, вмешался. Так что этот самый гарнизон считай с самого утра был весь на нервах. Когда мне об этом поведал Том, успевший в силу своего характера, свести дружбу с несколькими молодыми рыцарями, которые вчера и составили компанию колокольчиков на импровизированном футбольном поле, я, разумеется, первым делом отправился к самому Финику.

В какой-то момент даже прикрикнуть на дракона пришлось. Даже Ир, который с самого утра был подозрительно тих и явно погружен в какие-то свои мысли, очнулся и попытался меня прикрыть от Финика, глаза которого налились бешенством. Но тот, не будь дураком, как взбесился, так и успокоился. Так что мерцающий зря только волновался. Уже через пол часа весь рыцарский гарнизон замка был выстроен во дворе и к ним небольшой такой, но могучей, кучкой вышли все гостившие и постоянно живущие в замке драконы, сам хозяин Аналоя – Витаус Виттебранд, его сын и наследник – Пауль, ну и мы с Иром за компанию. Причем звали только меня, так как в том, что при желании я смогу разрулить ситуацию, даже Финик уже не сомневался. А Ир увязался за мной, под предлогом, что за психологом в моем лице глаз да глаз нужен. Не стал его разубеждать.

Старший Виттебранд начал издалека.

– Всем Вам прекрасно известно, что сегодняшнего дня гостьей Аналоя является леди Глафира Вай, она же Глафирира Выборг Вай, младшая дочь Короля Дракона и одна из нынешних правителей Заоблачного Края, – сказав это Вит обернулся к Глафе и тихо обронил, – Леди.

Та, что не удивительно, поняла его с полуслова. Отошла в сторону, замерла на секунду и стала драконом. Белым. Только короны на кончике хвоста я у нее не обнаружил, специально присматривался с особым пристрастием. По рядам рыцарей прокатился возмущенный ропот. Мне даже удалось расслышать реплику о том, что ящерохвостые совсем оборзели, при свете дня в замке честного рыцаря хозяйничают. Но больше всего удивления вызвал тот факт, что, оказывается, драконы в людей превращаться могут. Да, не зря Финик говорил, что рыцари о них несмотря за века противостояния ничегошеньки не знают. А кто знает, тот молчит. Похоже, пора вытащить на свет божий всю подноготную, пусть устыдятся.

Дальше вообще было весело. Не рыцарям, мне. Так как про себя я только и делал, что посмеивался. Правда, смех этот был больше истерического толка, так как по хмурым и слегка прибалдевшим рыцарским рожам сразу было понятно к кому их всех направят для оказания психологической помощи.

Витаус, стоило только Глафе снова стать человеком, представил всем Изю и Гарри, как положено представил. И человеческими именами и драконьими. Они перевоплотились вместе. В отличии от драконов выверны были куда миниатюрнее, поэтому вполне могли позволить себе такую роскошь, как встать на замковом дворе крыло к крылу. После известия о том, на ком конкретно собрались жениться старший и младший Виттебранды, рыцарские ряды окончательно примолкли. И видя все это, Витаус толкнул душещипательную речь о том, что никто никого в замке не держит. Если кому-то из рыцарского состава претит не просто находиться рядом с драконами, но и защищать их, как членов семьи Виттебранд, то этот кто-то может покинуть замок прямо сейчас. Правда, следует отдать рыцарям должное, сразу вроде бы никто не ушел, но я на сей счет особо не обольщался, ведь их ждал последний, самый болезненный, на мой взгляд, сюрприз.

Собственно, после того, как был представлен Королем Драконом всеми ими любимый Финик, которого ребята не просто уважали, но и любили, как справедливого и хорошего командира, настала моя очередь. Я встрял как раз в тот момент, когда все рыцари без исключения недоверчиво пялились на огромного белого дракона с короной на хвосте. Напомнил им, кем я являюсь при университете, сказал, что готов обсудить с ними всеми данную проблему и пригласил в комнату для игр, объявив, что принимаю с обеда до ужина всех желающих. На этой более ли менее оптимистичной ноте мы с Иром покинули замковый двор.

Мерцающий все рвался мне в помощники, но, когда потянулись первые клиенты, я его выпер и захлопнул перед любопытным носом дверь. Ир, конечно, повозмущался для приличия, но потом и сам куда-то запропал. С рыцарями я возился долго. С кем-то пришлось работать индивидуально, с кем-то в небольших группах. Но в целом, они все выходили от меня чуть ли не просветленными. Хотя сам не могу понять, с чего бы это? Я ведь ничего особенного им не говорил. Просто для начала интересовался, что для них принципиально изменилось после того, как они узнали, кем все это был Финик. Разумеется, все начинали с жаром объяснять, размахивать руками, что-то доказывать, но под моих лишь слегка насмешливым взглядом быстро успокаивались. Еще бы! Ведь те, кто поумнее, быстро смекали, что меняться нечему. Финик как был Фиником – их любимым командиром, так он им и оставался. Конечно, кто-то пытался обвинять его в том, что все это было не больше, чем притворство. Но я тут же словно между прочим интересовался, зачем ему притворятся так еще и столько лет подряд. Сразу вспоминали про военные годы и прочие прелести прошлой жизни. Причем, никто из ныне живущих в Аналое рыцарей саму войну с драконами не застал. Так что наглядно продемонстрировать беспочвенность всех их подозрений было проще простого. Но под конец, ближе к ужину, у меня даже голос садиться начал. Так много и долго я еще никогда не говорил.

Думал, что хоть на ужине приду в себя, расслаблюсь и с чистой совестью отбуду на боковую, но не тут-то было. И кто бы вы думал виноват? Конечно, Ир. Даже в мыслях не было, что мой мерцающий разовьет такую бурную деятельность. Он кокетничал с девушкой. Нет, серьезно. Взгляды, случайные прикосновения, многообещающие улыбки – все как положено. Мне бы радоваться, ведь сам, вроде как, его на все это толкнул, но неожиданно разозлился. Как-то я не думал, что он так быстро кинется искать себе пассию. Что за дела, вообще? Разумеется, я пытался душить в себе нездоровую злость на корню, сам прекрасно понимал, как сильно она напоминает не что-нибудь, а банальную ревность. Но все без толку.

Несмотря на то, что безмерно устал за весь этот день, заснуть не смог, как бы не пытался. Стоило только глаза закрыть, как в голову начинали лезть не просто мысли, а картинки. Как Ир там с этой молоденькой служаночкой развлекается. Так еще и в моем переводчике, из которого скорей всего уже вытянул всю подноготную. Вот черт!

Пришлось выбраться из кровати. Я сам не мог понять, чем мне помогут бесцельные метания по комнате, но одну вещь все же сделал с весьма определенной целью. Подскочил к двери и задвинул в пазы небольшой кованный засов, чем-то напоминающий наш отечественный шпингалет, только раз в десять побольше и с витушками, в стиле средневековья. Зачем мне понадобилось закрываться? Не знаю. Был зол, хотелось рвать и метать, а еще орать и не просто так, а на конкретного мерцающего. Но я все еще пытался сдерживать собственные полуночные бредни. Какая к чертям собачьим ревность? Это же Ир. Ир! Мой друг. Мы ведь с ним договорились, и он сам еще вчера настойчиво напоминал мне об этом уговоре. К тому же, если мутить что-то с Иром, то это будет не одноразовый секс, это уже будут отношения. Полноценные, взрослые, с чувством и всеми прочими атрибутами. А оно мне надо? С ним надо? Нет. Совсем нет. И все же, я продолжал маяться.

Сколько я простоял у окна, даже приблизительно сказать не могу. Вздрогнул лишь когда услышал, как кто-то попытался толкнуть мою дверь без стука. За окном к тому времени уже была непроглядная ночь. Только редкие звезды освещали мир. Впервые осознал, что над Халярой две луны. Возможно, раньше одной было почти невидно, а сейчас они обе так расположились на небе, что я, наконец, их разглядел. Или я сам по себе был невнимательным и к местному небосводу не приглядывался. Теперь уже не дознаешься.

Засов я так и не открыл. Что это было, как не вредность? Самое смешное, что в тот момент, я считал, что мне стыдиться нечего, это Ир – предатель, во всем сам виноват. Знаю, по-детски это, но когда на первый план из всех щелей вылезают чувства, от которых последние несколько недель только и делал, что осознанно отбрыкивался, сделать что-то с самим собой очень трудно. Я так и остался неподвижно стоять у окна. Но Ир не был бы почти архимагом, если бы не нашел способ попасть в мою комнату в обход двери.

– И как это понимать? – раздался холодный голос мерцающего за спиной.

Наверное, открыл портал и просто-напросто переместился ко мне сюда. Ох уж мне эта их магия!

– Никак, – скупо откликнулся я, запретив себе скатываться в банальную, недостойную нормального парня истерику.

– Намекаешь, что больше не желаешь меня видеть или это ты не от меня закрываешься?

– От себя, – честно ответил и обернулся. – Как все прошло?

Ир сразу отвечать не стал, приблизился ко мне и замер напротив. Осмотрел меня с ног до голову. Заявил:

– Раз так, завтра поговорим, – объявил мерцающий, резко развернулся на каблуках и потопал обратно к двери. Похоже, в нем говорила оскорбленная гордость. А во мне подала голос опротивевшая во всех смыслах честность, которую я сам еще совсем недавно колокольчикам рекламировал.

– Просто ревную, – вырвалось у меня, пришлось спешно отвернуться обратно к окну, – Прости.

Думал, он все равно уйдет. Уж мне-то не знать, какой он гордый. Но нет. От двери раздался тихий голос.

– Они их стыдятся.

– Что? – вырвалось у меня непроизвольно и я снова оказался с Иром лицом к лицу. Он приблизился почти беззвучно. Вот это выучка!

– Кто кого? – спросил, смотря на него, Ир моргнул, потом ответил.

– Рыцари стыдятся того, что проводят ночи со служанками. У них тут добрая треть рыцарского кодекса посвящена прекрасно даме, ради которой следует совершать подвиги и прочие безумства. Благородная, непорочная дева, ради которой они должны беречь себя и все такое. Но молодость требует свое, и найти веселую селянку, которая согласится за пару топорных комплементов провести с тобой ночь, куда проще, чем добиться расположения благородной леди. Вот они и тискают служанок в темноте, стыдясь даже смотреть на них, когда все заканчивается. И сбегают при первой возможности, в один миг забывая о всех дифирамбах, что им пели для того, чтобы на сеновал затащить. До того, чтобы принимать их в своих собственных постелях никто из рыцарей не опускается.

– Слушай, а зачем тогда девчонки соглашаются? – сначала задал вопрос, потом сам осознал, каким глупым он был.

Ир демонстративно закатил глаза к потолку.

– Они же крестьянские девки! Как кто-то из них может отказать рыцарю?

– То есть их фактически принуждают?

– Нет. Они сами на все соглашаются. Это же психология подчинения, тебе лучше меня о ней должно быть известно.

– Переводчик мой выпотрошил? – тихо спросил я, даже не удивившись познаниям мерцающего.

– Выпотрошил! – откликнулся он с вызовом и вскинул голову.

– Все ясно, – вырвалось у меня. Вздохнув отошел к кровати. Спать все еще не хотелось. Но в ногах, как известно, правды нет. Присел на край. Снова поднял глаза на Ира. Тот все еще стоял ближе к окну и не делал в мою сторону ни одного движения. Встретившись со мной взглядом мерцающий неожиданно спросил:

– Ты, правда… – и осекся.

– Правда. Знаю, что глупость несусветная, и все равно.

– Зато теперь ты лучше понимаешь, что чувствовал я, – пробормотал он и сделал несколько шагов в мою сторону, – Будем спать? – почти робко спросил Ир, и я не узнал его. Откуда в нахальном и вредном мерцающем такая робость? Но ничего не сказав ему на это, молча забрался на кровать с ногами и похлопал по матрасу рядом с собой. Ир почти сразу оказался рядом.

– Андрей, – уже забравшись под одно со мной одеяло, позвал Ир.

– М? – откликнулся я, приоткрыв один глаз.

– Ты ведь сможешь поговорить с ними об этом. Неправильно же, когда так… – прошептал мерцающий, выдавая себя с головой. Похоже, он сочувствовал девчонкам. Оказывается, не такой уж он у нас эгоист и эгоцентрик, как мне казалось.

– Ну, если ты просишь, – не удержавшись, подколол я.

– Прошу, – тут же с готовностью откликнулся он, и сразу стало ясно, как для него это важно.

– Хорошо. Только ради тебя, попробую.

– Так уж и ради? – пряча лицо в подушку, протянул мерцающий невнятно.

– А почему нет? Если ради кого и идти на жертвы, то ради друга, нет?

– Да. И не запирайся больше. Я все равно войду, но хоть не так обидно будет, – прокомментировал Ир и повернулся ко мне спиной.

Ничего не ответив ему вслух, про себя пообещал, что больше не буду. И забылся неспокойным сном. Вот и поговорили. Дураки оба, да?

Утро для нас с Иром началось ближе к полудню, когда к наше сонное царство заглянул не кто-нибудь, а Алый собственной персоной. Причем, светлого настолько смутил вид нас спящих, что у него даже уши заалели. Благо, Ир почувствовал его взгляд, проснулся и растолкал меня. Так что первый на сегодня сеанс терапии мне пришлось проводить не вылезая из кровати. Не мешало бы, конечно, выгнать Ира, чтобы без посторонних ушей и глаз, но Алый был так взвинчен, что чхать он хотел и на мерцающего и на всех на свете. Ему не терпелось выговориться. Кресло для себя эльф сотворил сам. Мы с Иром остались в постели. Странная диспозиция, не спорю, но уж как получилось.

Алый вжался в спинку кресла и тихо сказал:

– Я его совсем не понимаю. То он аж по отвесной стене ко мне в комнату пробирается, но вообще игнорирует уже какой день. Что мне теперь делать? Он ведь старше. Я думал… ему ведь лучше известно, как и что делать. Почему он… А я… – он закрыл глаза ладонью и затих.

– Может быть, он ждет от тебя хоть каких-то ответных действий? – помедлив, предположил я.

– Каких например? – глухо отозвался эльф.

– Не знаю. Но, если правильно понимаю, все это время инициатива шла от него, ты же только отвечал на его позывы…

– Или не отвечал, – вставил свои пять копеек Ир.

– Чаще нет, чем да, – тихо сказал Алый, подтверждая мои самые худшие подозрения. Мне тут же вспомнились командоры. Мурка ведь тоже готов был отказаться от всех своих поползновений в сторону Барсика, когда предположил, что тот может пожалеть о происходящем. Вот и с Машкой, похоже, тоже самое.

– А что ты на самом деле от него хочешь, ты уже определился? – спросил, пристально наблюдая за его реакцией.

Эльф убрал руку от лица и отвел глаза в сторону.

– Не знаю.

– Вот и отлично! – бодро объявил я.

– Отлично? – одинаково недоуменно воскликнули Алый и Ир.

Я же, стоя рядом с кроватью, широко улыбнулся им обоим.

– Когда определишься, приди к нему и скажи все, как есть. Ты правильно сказал, он старше, опытнее и в чем-то сознательнее. Уверен, он сможет все понять правильно, даже если ты захочешь свести все чисто к дружбе.

– А если не захочу?

– Тем лучше для него, – весело подмигнул я, – Так что марш думу думать и дай приличным людям хотя бы штаны натянуть.

– О да, вы оба такие приличные, что… – скептически начал Алый, но наткнулся на взгляд мерцающего и решил не развивать тему. Удалился эльф без лишних слов. Уверен, теперь ему точно есть чем голову занять.

– А ты сам что думаешь? – вдруг спросил меня Ир, когда я всеми силами пытался влезть в брюки.

– О чем?

– У них там что-то наклевывается?

– После общения с моим переводчиком ты, определенно, начинаешь говорить со мной на одном языке, – сказал, имея в виду упоминание мерцающим наших земных устойчивых выражений и сленговых словечек.

– Кстати, о переводчике, – вдруг оживился Ир, я, наконец, одевшись, глянул на него и закрались у меня нездоровые подозрения, уж больно характерно у него уши дернулись.

– Злишься? – настороженно уточнил у мерцающего.

Тот помотал головой, возмущенно глядя на меня исподлобья. И тут до меня дошло.

– Стесняешься, – протянул, расплывшись в довольной улыбке.

Ир прожег меня возмущенный взглядом, но – о чудо! – кивнул.

– Хочешь поговорить об этом? – использовал классическую фразу психотерапевтов и воззрился на мерцающего, сидящего на уже застеленной кровати. Конечно, для него процесс одевания был не в пример проще, чем для меня. Ему достаточно было рукой махнуть и одежда появлялась на нем как по волшебству. Хотя, почему как? Даже обидно.

Мне было любопытно, что же он там сумел вытянуть из моего переводчика. Понятное дело, что это что-то касалось сексуальной стороны моей жизни. Поэтому мне и было интересно узнать, что же его так смутило. Я плюхнулся обратно на кровать поверх покрывала ближе к изножью, в то время как Ир сидел в изголовье. Оперся на локоть и принялся гипнотизироваться мерцающего взглядом. Ждать пришлось долго, но мое терпение было вознаграждено.

– Ты всегда так радостно отдаешься этому? – тихо спросил он.

– Прости? – не понял.

– Ты с ними обеими столько всяких штук делал, но, чтобы получить удовольствие, достаточно просто… – он не смог продолжить, был слишком смущен. Но я и так понял, что мерцающий имеет в виду.

– Просто – быстро приедается, поэтому, входя во вкус, начинаешь экспериментировать. К тому же, не люблю получать удовольствие в одну харю. Мне нравится, когда партнер подо мной сходит с ума. Это, знаешь ли, льстит.

– То, что ты смог довести его до потери сознания?

– А ты смог? – попытался подколоть, но увидел, каким напряженным стал его взгляд и как снова дернулись уши. Похоже, что смог. – Ир, – позвал я.

– Пришлось её водой отпаивать, – тихо сообщил мерцающий.

– Но тебе ведь понравилось, правда? И не меньше, чем ей.

– Правда, – выдавил он из себя.

– Это ведь хорошо, – заметил, видя его напряжение. Конечно, его легко можно было списать на смущение, но мне сразу показалось, что дело тут было не только в нем.

– Не совсем, – после паузы откликнулся мерцающий и поднял на меня взгляд. – Ты ведь сказал, что если мне захочется попробовать… – начал он.

И я прекрасно понял, куда он клонит. Вот только в тот момент природная вредность взыграла уже во мне, и мы в кои-то годы поменялись местами.

– Сказал и не отказываюсь. Но Ир, – заметил я, пристально глядя на него, – Тебе ведь понравилось с ней. Это доказывает, что я был прав, и ты просто еще не встретил подходящую девушку. Знаешь, логичнее озаботиться её поисками, а не приставать с поцелуями ко мне, не находишь?

– Приставать? – в негромком голосе прозвучала угроза.

– Ну, ты ведь уже навострил уши, я ведь правильно тебя понял? – заявил нарочито легкомысленно, а сам отвернулся от него. – Оно того не стоит, Ир. Я не стою, – сказал и поднялся с кровати. – Пойдем, позавтракаем что ли…

– Ты взял с меня обещания, а сам…

– Лучше не надо, Ир, – попросил, а сам так и не смог ответить себе на простой вопрос: почему не надо, когда так хочется? И все она – вредность, что б её!

Весь оставшийся день провел в душевных метаниях. Причем даже очередная волна бесед с рыцарями не помогла отвлечься. Бравые парни провели ночь в думах о тех переменах, что настигли их всех нежданно-негаданно. И на утро у них накопилось ко мне столько вопросов, что на ужин я спускался не жив, не мертв. Тот факт, что за все это время я ни разу не видел Ира, настроение мне не улучшал.

К тому же, я уже третий день подряд приставал к Иле насчет Ники, исчезнувшей в неизвестном направлении. Темная раз за разом отвечала, что все нормально, что она поддерживает с ней связь и точно знает, что ни во что плохое наша юная мерцающая не вляпалась, просто проводит время со своим парнем. Но меня это мало успокаивало. Я мало понимаю в их магических штучках, поэтому не представлял, как они там с Илей общаются. Но рвался и сам поговорить с Никой, чтобы воочию убедится, что все у нее хорошо. На что мне были предъявлены записки, якобы от Ники. И передавал их, вроде как магический вестник. Причем Илю задело мое недоверие. Пришлось оправдываться. И сетовать на то, что у них еще не придумали такого, как наши сотовые телефоны, когда можно было бы услышать другого человека на расстоянии.

К тому же, в замке мы остались без присмотра старшего поколения. Все взрослые драконы и Витаус вместе с ними умотали в Заоблачный край. Что они там собирались делать меня волновало мало. Как я уже говорил, политика никогда не входила в сферу моих интересов. Нас с колокольчиками оставили под присмотром одного из старших рыцарей, который всегда заменял командира гарнизона, когда тот по тем или иным причинам покидал замок. Звали парня сэр Митод. Мы с ребятами сокращали его до Мит, и особо не парились. Мужиком он был серьезным. Коренастый крепыш, с пепельно-русой бородой, заплетенной в косицы, которые куда больше подошли бы гному, а не благородному рыцарю. Он расхаживал по замку в кольчуге и ревностно следил, чтобы мы с ребятами не наделали глупостей. Похоже, прежде чем отрядить его на это непростое задание, с ним поочередно провели беседу и Вит, и Финик. Что уж они там про нас наговорили, могу лишь догадываться, но мужик, судя по всему, проникся. Так что нас одних не оставляли – это раз, и два – удосужились озаботиться тем, чтобы мои детки, да и я сам все время были чем-то заняты.

Сначала колокольчики гоняли во дворе мяч, но им это быстро наскучило, тогда Мит организовал для них бои с рыцарями – это увлекло моих ребят надолго. Я же наблюдал за всем этим из окна комнаты для игр, куда ко мне то и дело заглядывали рыцари. Все чаще по двое-трое, чем по одному. Так и прошел этот день. В метаниях, если честно, прошел. Ведь, как уже сказал, не находил себе место. И все из-за Ира. С чего меня только утром на вредность потянуло? Я ведь уже и сам…

Раз за разом отметая от себя мысли о мерцающим, настолько извелся, что к ужину спускался в прескверном расположении духа. И то, что Ирка за столом так и не появился, настроение мне не улучшило. Напротив, схарчив свою порцию в рекордные сроки, собственноручно наложил всего понемногу на тарелку для Ира и помчался в сторону восточной башни. Было у меня такое чувство, что мерцающего нужно в его комнате искать. Никто из колокольчиков мне и слова не сказал. Похоже, ребята по одному моему виду догадались, что ко мне сейчас лезть лучше не стоит. И не полезли. Сообразительные. Молодцы.

Стучать я не стал. Даже если он там с девчонкой, плевать. Хоть сам увижу и отброшу все сомнения, может, легче станет? Но Ир оказался в комнате один. И стоял он ко мне спиной, перед огромным зеркалом во всю стену. Откуда оно тут взялось, даже гадать не буду. Кто у нас тут почти архимаг? Так вот, мерцающий был в одних брюках и с голым торсом. Я увидел в его зеркале себя и замер, впервые осознав, как выгляжу в этот момент. В руках у меня была тарелка, на которой исходила аппетитным паром остывающая снедь, волосы всклокочены, глаза блестят, весь как-то ошалелый слегка. И в таком вот распрекрасном виде я заявился к Иру, который сейчас меня только за это раскатает так, что мало не покажется. Вот и все, что пронеслось у меня в голове. Поэтому я метнулся в сторону кровати, сгрузил свою ношу прямо на покрывало и снова повернулся к мерцающему, запоздало оглаживая волосы.

Ир, так и не обернувшись, встретился взглядом с моим отражением и криво ухмыльнулся. Эта ухмылка мне совсем не понравилась. Я занервничал, но почти тут же забыл обо всем, так как тело мерцающего неожиданно начало меняться. Как я уже когда-то отмечал, процесс этот завораживает, и не важно, видел ты его раньше или нет. Поэтому я во все глаза смотрел за тем, как он мерцает. Меняется цвет волос, прическа, форма тела, кожа принимает чуть более светлый оттенок, со спины исчезает природный узор. И только потом смог охватить картину изменений в целом. Передо мной стояла Ирина. Та самая рыженькая девчонка, которую я родителям представлял, как свою девушку. Она была все так же хороша. Но смутил меня не сам факт её появления, а то, что Иру не пришло в голову подобающим образом одеть свое мерцание. То есть как он стоял с голой грудью, так и она теперь стояла. Правда, спиной ко мне, но в зеркале мне было все прекрасно видно. И от этого стало как-то не по себе. Не соблазнить ли он тут меня решил?

– Ир? – позвал, осознанно не называя её Ириной. Мне нужен был Ир. Мой Ир. Мерцающий, с которым мне следовало поговорить еще днем, а я, дурак, оставил этот разговор до вечера. – Ир, пожалуйста, – вырвалось у меня и девушка среагировала на просительные нотки в моей интонации.

Её тело начало меняться. Женская грудь втянулась, стала плоской. Я только и успел выдохнуть от облегчения, решив, что сейчас снова увижу Ира, но не тут-то было. Он снова мерцал. Переходил из одного мерцания в другое. И теперь, буквально через полминуты, передо мной стоял уже Никита. Тот самый парень, с которым я когда-то вернулся из клуба, еще не зная, что он не более, чем мерцание нашей Ники. Сразу вспомнилось, как Ир ей свое мерцание в Ириль передавал. Наверное, тогда же, он забрал у нее Никиту. А, может быть, сделал это позже, кто знает?

Когда изменения прекратились, Никита медленно повернулся ко мне и замер спиной к огромному зеркалу. Потом шаг за шагом приблизился. Я пошевелиться не мог, словно был загипнотизирован им. Смотрел, как он подходит, как останавливается почти вплотную ко мне. Как не спеша поднимает руку и зарывается пальцами в волосы на моем затылке. Как тянется к губам за поцелуем.

Прикоснуться я ему не дал. Опомнился. Отвернулся. Теплые губы скользнули по скуле.

– Ир, – голос прозвучал неузнаваемо, но мне было плевать на это, – Никаких мерцаний, помнишь? Я ведь просил.

– Скорее, рычал и матерился, – он говорил, как Никита, он был Никитой, но меня это абсолютно не устраивало.

– Никаких, Ир.

– Хорошо, – неожиданно откликнулся парень голосом Ира, но руки от моей головы не убрал. – А теперь? – раздалось совсем рядом. Я все еще смотрел в сторону, поэтому не видел мгновенных мерцающих изменений, но чувствовал их. – Что ты мне теперь скажешь? – хрипло пробормотал Ир, и тогда я снова повернулся к нему, склонил голову. Совсем немного, чтобы он смог увидеть в этом поощрение. Он все расценил правильно. Снова потянулся к губам.

Они у него были теплыми и такими робкими, что никак не вязалось с образом стервозного и самолюбивого мерцающего. Непроизвольно улыбнулся, и он, почувствовав это по движению моих губ, тут же отстранился.

– Так что скажешь? – повторил Ир свой вопрос, заглядывая мне в глаза и неосознанно теребя прядь моих волос у виска.

Не таясь, улыбнулся ему.

– Скажу, что ты мог бы делать это смелее, – и сам прижался к его рту губами, только куда настойчивее.

Ир сначала дернулся, но я придержал его рядом с собой, положив руки на гибкую спину, потом ответил мне, и вдруг обмяк, повиснув на мне чуть ли не всем телом. Пришлось отстраниться и заглянуть в его смущенное лицо.

– Ты всегда так? – с трудом шевеля губами, выдохнул Ир с каким-то детским изумлением. Ну, как тут было не умилиться и не съехидничать?

– Должен же я был убедиться, что у тебя все так же ноги подкашиваются от наших поцелуев?

За что и получил нехилый такой тычок под ребра, скривился, уже зная, что назавтра будет синяк и потащил мерцающего к кровати. И вовсе не за тем, о чем кто-то мог подумать. Зря я, что ли, ужин ему через пол замка тащил?

Пока Ир ужинал, то и дело поглядывая на меня, возился с ноутбуком. Сегодня во время общения с рыцарями пришла мне в голову одна занимательная мысль. Я неожиданно вспомнил фильм, который не мешало бы показать этим дракононенависникам уже завтра. Мне казалось, что где-то на ноуте у меня была целая подборка фильмов про драконов, и я очень надеялся, что он тоже там есть. Надежды мои были не напрасны. Найдя то, что искал, издал победный вопль. Ир тут же присоединился ко мне, пододвинувшись и, как и я, устроившись рядом на животе.

– Нашел что-то интересное? – спросил он и словно бы невзначай опустил ладонь на мою поясницу.

– Да. Завтра покажу вам всем еще один фильм.

– Угу, – отозвался мерцающий несколько рассеянно.

– Хочешь что-то спросить? – предположил я, повернувшись к нему.

Ир замялся. Он явно не решался озвучить то, что вертелось у него на языке вслух. Я мог бы поартачиться и заставить его сказать это самому, но сжалился над мерцающим, которого, похоже, моя утренняя выходка и так подвела под монастырь.

– Мы теперь встречаемся, Ир. И больше никаких девушек.

– Спасибо, – удивил меня парень и неожиданно прижался губами к виску, а потом тут же отстранился. – Ты ведь не будешь… – вырвалось у него, но он почти сразу прикусил язык. Но и в этот раз я обо всем догадался сам.

– Торопиться не буду. И мы все равно друзья, чтобы потом не случилось. Договорились?

Вместо ответа он просто сполз чуть ниже, чтобы головой не задеть ноут, прижался щекой к покрывалу, доверчиво, как маленький мальчик закрыл глаза и обнял меня одной рукой. Тихо вздохнул и не открывая глаз улыбнулся. И что мне теперь со всем этим делать? То, что я чувствовал к нему уже сейчас казалось таким объемным, то есть, всеобъемлющем – вот правильное слово. Но я пока и сам не представляю, как с этим буду жить, а мне ведь еще и мерцающего учить, он ведь по части чувств еще больший профан чем я. Вот беда.

Глава 12 Разговоры, разговоры…

Андрей

 

Утро началось со звуков пионерского горна. С кровати подорвался как ошпаренный. Некоторые условные рефлексы, которые умудряешься приобрести после нескольких поездок в летний лагерь, трудно в себе изжить даже в более ли менее сознательном возрасте. Нет, я не сошел с ума. Из-за окна раздавались те самые звуки. В кровати, зевая во весь рот, ворочался и недовольно ворчал растрепанный со сна мерцающий, я же уже открывал окно и высовывался наружу. Посреди двора стоял глашатай, по крайней мере профессию парня в пестром прикиде и перьями на шляпе я идентифицировал именно так. Отдудев в свою трубу, он быстренько вытащил из седельной сумки какой-то пергамент, развернул и принялся зачитывать на весь двор. Со сна, честно скажу, соображаю плохо. Поэтому не сразу просек, о чем это он там вещает.

– Что там опять? – пробурчал из-под одеяла Ир.

– Сам, что ли не слышишь, – огрызнулся и принялся переваривать услышанное от парня, который уже закончил читать, свернул свою бумажку и разворачивал коня обратно к воротам. И что это было? – Слушай, – сказал мерцающему, отвернувшись от окна, – похоже, нашего Ульку только что не в самых приятных выражениях вызвали на смертный бой.

– Серьезно? – недоверчиво протянул Ир и резко сел в кровати, откинув одеяло.

– Так, одевайся давай, – окончательно проснувшись, бросил ему и помчался к шкафу одеваться. Собрались мы с Иром в два счета. И оба, даже умыться забыв, помчались в сторону покоев самого Ульки.

В комнате рыцаря не обнаружилось, тогда я первым сообразил сбегать вниз, во двор. Там мы его и нашли в компании Мита. Причем оба, и старший рыцарь и младший, были хмуры, как тучи.

– Улька, что это вообще было? – спросил я Пауля, быстрым шагом приближаясь к ним от дверей.

– Гонец от Лада Дюрмейма. Они с братом привели под стены Аналоя три десятка рыцарей.

– Всего-то? – недоверчиво уточнил, не видя проблемы. В том, насколько в нашем замке боеспособный гарнизон, я смог убедиться вчера, когда смотрел из окна за поединками рыцарей и моих ребят.

– Не думай, что все так просто, – пробасил Мит, – они все отпрыски известных фамилий. Мы, конечно, хоть сейчас можем их всех перебить, но тогда на нас ополчится весь Речной край. Аналой сравняют с землей. Я понятно выражаюсь?

– Более чем, – настроение сразу же упало ниже плинтуса.

– Он что-то кричал про драконов? – тихо спросил Ир, обращаясь в первую очередь в Ульке.

– Да, – бросил тот раздраженно.

– А Гарри где?

Рыцарь смутился, но ответил.

– Я её в постели оставил.

– Да? – ровным голосом уточнил Ир. Я сразу просек, что слишком ровным.

– Она уже там, перед ними, да? – тихо спросил у него.

Оба рыцаря напряглись.

– Да, – сказал Ир, – и мы идем к ним. Будь готов, – схватил меня за руку и утянул в портал. Вот вечно он так! Знает же, что я терпеть не могу эти черные дыры! Да и вообще, как он почувствовал, что Гарри нет в замки? Хотя, о чем я? Он ведь у нас без пяти минут архимаг. Вот засада!

Мы оказались на поле перед замком. В первый момент у меня разбежались глаза. Вымпелы, стяги, флаги, лошади, рыцари, пестрые попоны, блеск стали на латах и кольчугах – красота одним словам. Я даже, что греха таить, засмотрелся.

Ир дернул меня за рукав и привлек внимание к двум рыцарям, восседающим на огромных конях, которых так и хотелось наградить звучным эпитетом – конь-монстр. Черные, раздувающие крупные ноздри, с мордами, закованными в броню. Жуть, короче. Никогда такого даже в фильмах не видел. Так вот, именно перед этими зверюгами и их наездниками стояла наша Гарри. Простоволосая, в легком платишке, которое у них тут вполне могло сойти за ночнушку. Это на мой взгляд было платьем. Но с местными пуританскими представлениями о женском повседневном облачении, не удивлюсь, что Гарри была как раз в ночной рубашке. Мы с Иром подошли к ним как раз в тот момент, когда один из бугаев, восседавших на дивных лошадках, вдруг рыкнул.

– Не твое это дело, пигалица!

Разумеется, мне пришлось прибавить шагу и схватить Гарри за локоть до того, как миниатюрная женская ручка превратилась в золотое драконье крыло.

– А вы еще кто такие? – прогудел кто-то сверху, причем, я так и не понял, к кому он обращался, к Иру или ко мне.

– Пусти! – вскричала Гарри, пытаясь вырвать руку из моего захвата, – он меня пигалицей обозвал!

– А ты кто, как не пигалица?

– Что?!

– И не чтокай мне тут! – не на шутку завелся я, дернул девчонку за руку и спешно принялся входить в роль. Да, задачка предстояла не из простых. – Я бы тебя еще раньше так назвал. Сама посуди, слиняла из замка, никому не сказав, и как это называется? Какая из тебя мать семейства получится, если тебе незнаком инстинкт самосохранений, а?

– Самосохранения? – зашипела на меня девушка, – Это не мне самосохраняться нужно, это они, – они кивнула на рыцарей, – пусть бояться, а то как крылья расправлю, как придавлю.

– О да, просто прекрасная идея, съесть не съешь, вы же не людоеды, зато потоптаться по конной рыцарской гвардии самое оно. И где гуманизм, на котором вам всем вместе мирное будущее строить?

– Они первыми начали! – не унималась юная выверна.

– Конечно, есть две блондинки на конях переростках и ты туда же.

– Блондинки? – прогремел кто-то из рыцарей, и тут рядом с нами открылся еще одним портал, из которого вывалились Мит, Улька, Фа и Том. Последний сориентировался раньше остальных.

– Ага. Блондинки и есть, – протянул Рутберг, уже знающий, что у нас на Земле про блондинок говорят, – нормальные в замок, полный драконов, не сунулись бы.

– Мы в замок и не совались! – заявил один из рыцарей, которые в купе с семейным сходством были обладателями двух блондинистых шевелюр. Так что не просто так я их блондинками обозвал. – Брат вызвал Рубтерга на честный бой!

– Ну да, конечно, час от часу нелегче, – снова влез я и набросился уже на Пауля, – О чем ты вообще думал, когда её одну оставлял?

– Ни о чем, – огрызнулся раздосадованный рыцарь, который не привык, чтобы с ним так обращались, так еще и на людях. Но я не собирался придерживать коней. Меня несло, и как мне тогда казалось, именно в этом было наше общее спасение.

– А если бы Ира со мной не было? Если бы мы не успели, что тогда? Она ведь маленькая еще, тонкостей вашего рыцарского кодекса не знает. Прибила бы всех одним махом, а Виту бы потом расхлебывать. Это ведь позор, я правильно понимаю. Рыцарь не явился, зато его невеста со всем отрядом разобралась бы так, что кости ребятки долго бы еще по всему лугу собирали?

– Правильно понимаешь, – грозно протянул Мит и сурово сдвинул брови, глядя на Гарри. Та сразу же прижухла. Я все еще держал её за локоть.

– Невеста? – выдохнул кто-то с задних рядов рыцарского отряда, – а эта не так, которая…

– Дракон, – объявил Ир, вглядываясь туда, откуда раздался голос, – Винчест? – протянул он, узнав кого-то из рыцарей, – а ну, подойди сюда. Это не тот ли маг, при поддержке которого вы дракона пигалицей обозвать не постеснялись? – поинтересовался Ир у братьев Дюрмейм (надеюсь, что правильно запомнил фамилию).

– Как на дракона? – бесхитростно охнул младший и вылупился на Гарри во все глаза.

Девчонка вздернула курносый носик, высвободила локоть и отошла к Ульке. Тот тут же притянул её к себе. Так они встали, вдвоем против целого рыцарского отряда. К ним тут же подтянулись Рутберг и Фаль. Хорошая бы получилась немая сцена, но я все испортил.

– И как это называется? – спросил, обращаясь к своим ребятам. Они ответили мне непонимающими взглядами. Пришлось разъяснять свою позицию. – Я так понимаю, вы тут уши навострили насмерть биться с этими молодчиками, – указал на Дюрмеймов с сотоварищами.

– Слушай, ты ничего не путаешь? – протянул зараза Том, – Уши у тебя эльфы вострят, а мы вроде как ушами не вышли.

– Да? А вот они, – я как раз глянул в сторону замка и обнаружил еще одну живописную группу, направляющуюся к эпицентру событий, – очень даже вышли. Только я уши и вам и им намылю, если не прекратите фигней страдать. Вам что, вчерашних парных боев было мало? Шило в попах играет?

– Андрей! – возмутилась Гарри такому вопиющему, по её мнению сравнению.

– Что Андрей? Кто тут в ближайшие годы деток рожать собрался, а? И как ты собираешься это сделать, если ума вам с Ульком обоим не хватает, чтобы не компрометировать весь род драконий? Будите буянить, вам тут жить спокойно не дадут!

– Ну и ладно, – тут же заявила Гарри, – у нас в Заоблачном крае…

– Иль, – обратился я к темной, которая как раз подошла к нам вместе со своей маленькой свитой – Каром, Машкой и Алым. Причем все четверо были во всеоружии. – Мне девчонку бить не с руки, но стукни её пожалуйста.

– Что?! – взревел Улька, раненым бандерлогом.

Но темная, надо отдать ей должное, не растерялась. Подскочила к Гарри и отвесила той звучный подзатыльник.

– За что? – возмущенно завопила та, но обращалась она при этом не к Иле, а ко мне.

– За все хорошее. Ваши родители сейчас занимаются мирными переговорами, а вы вместо того, чтобы быть для них поддержкой и опорой только и можете кровать друг другу греть, – тут уже по затылку схлопотал я, причем от Ира.

– Поаккуратнее в выражениях, – весело обронил тот, когда я к нему повренулся.

Пожал плечами и снова посмотрел на притихших ребят.

– Что, стыдно? – спросил я у них и тут же переключился на рыцарей, – а вам вообще, еще стыднее должно быть.

– Это почему это? – пробурчал старший Дюрмейм, причем теперь нас обступил весь их отряд. Не за тем, чтобы было удобнее напасть, в том, что эти идейные идиоты свято блюдут рыцарский кодекс я даже не сомневался, просто всем стало интересно, чем это мы тут все дружно занимаемся. Так и хотелось крикнуть, онанизмом, блин!

Смерив обоих рыцарей тяжелым взглядом, сказал.

– Потому что придурки и не стесняетесь это показывать.

– Что?! – одинаково гнусаво взвыли оба и выхватили из ножен мечи. Правда, так же быстро скисли, как и завелись, уставившись при этом мне за спину. В принципе я догадывался, что увижу, когда обернусь.

Гарри обратилась. Теперь в центре нашей живописной группки стояла золотая выверна, рядом с ней верный Улька, а вокруг них остальные колокольчики и Мит, внимательно следящий за развитием событий, но пока не вмешивающийся.

– Что, съели? – раздался из-под золотого крыла веселой голос Машки. Тут даже просить не пришлось, потому что темный тоже схлопотал подзатыльник, только от Алого.

Вздохнул и снова повернулся к рыцарскому отряду.

– Ну что, рыцари-самоубийцы, убираем ножички обратно в ножны? Или ребята вас для начала немного… – договорить не успел, лошади встали на дыбы и заржали в ужасе.

Похоже, до коняшек только сейчас дошло, что перед ними не статуя какая, а всамделишный дракон. Вот ужас то! Такая незадача. Правда, я тоже успел испугаться за этих великовозрастных дурней. Если их в тяжеловесной амуниции лошадь сбросит, можем бедолаг не откачать. Но тут на помощь пришел Фа. За что люблю этого парня: тихоня тихоней, но когда надо, всегда тут как тут.

Инойс выскочил вперед, оттеснив меня плечом и встал перед рыцарскими лошадьми. Вскинул руки и что-то заговорил на странном певучем языке, причем мой переводчик переводил все это с опозданием, явно приноравливаясь к ранее не слышанной речи. Если кратко, то Фаль на словах успокаивал хороших лошадок и просил не волноваться, рассказывал, что дракон добрый и кушать их не будет, не нападет. Но от этого представления прифигели все. И колокольчики мои, и пришлые рыцари до кучи.

– Ну что, – сказал я, когда лошади угомонились, а Фа умолк, – радуйтесь, что у нас тут еще и ифрит в личном пользовании имеется, а то лежали бы вы сейчас на сырой земле, пялились бы в небушко и думу думали, как косточки свои бренные собирать будете.

– В каком это личном пользовании? – раздался возмущенный голос Тома.

Обернулся к нему и закатил глаза.

– Том, ну хоть ты не начинай!

– Вот еще! – фыркнул тот, – Моего друга ифрита кто-то в свое пользование записал, а я в не курсе.

– А он правда, ифрит? – раздался тихий шепот со стороны Ира. Повернулся к нему, обнаружив рядом с мерцающим незнакомого мне парня в рыцарском облачении, но без меча, зато с посохом. У последнего был сверху привинчен кованый набалдашник. Сразу подумалось, получишь таким по чеколдушке и мозги из ушей потекут.

– Фа, продемонстрируй нашим гостям, чтобы ты с ними сделал, если бы они при тебе Гарри пигалицей обозвали, – не оборачиваясь, сказал ифриту.

Тот сразу же насторожился, суди по голосу.

– А они обозвали?

– Да! – драконьей глоткой рявкнула выверна.

– А ты не подначивай, – строго сказал ей, но за ифритом уследить не успел.

Когда повернулся к нему, обнаружил, что тот уже парит над землей в своей огненной форме, а рыцари пытаются пятиться на своих конях. Только кони-то к ифриту уже прониклись симпатией. Зачаровал он их, похоже. Поэтому стояли как вкопанные и не с места. Рыцарские глаза и без того уже квадратные, в самое ближайшее время готовы были вообще вылезти из орбит. Похоже, ребяток таким Макаром Кондратий хватить может. Ладно. Побубузили и хватит.

Только я собрался толкнуть прочувственную речь и всех призвать к порядку, как на поле появилось еще одно действующее лицо. На вороном коне из воронки портала дальнего действия (благодаря Иру, худо-бедно научился их различать) выскочила Ника. Глаза желтые, волосы в беспорядке, улыбка безумная, сумасшедшие искорки в глазах. В общем, мерцающая во всей красе. Девушка лихо подняла свою кобылку на дыбы и, соскочив с нее, припустила к нам.

– Что тут у вас? Драка? Так давайте я друзей своих позову!

– Это не зеленого ли дракона, у которого ты третьи сутки пропадаешь? – насмешливо осведомился у нее.

– И его тоже. Но мой парень тоже крут, между прочем.

– Умеет мерцать в дракона? – светским тоном осведомился у нее.

– Нет пока. Но учиться.

– Ох, как я кому-то поучусь, – протянул Ир, недобро щурясь на Нику.

Та присмирела и осмотрела нас всех без былого задора.

– По ушам ты у меня еще схлопочешь за самовольную отлучку, – объявил, не стесняясь посторонних глаз, – а пока…

– Да ладно, – обиделась мерцающая, ей для этого вообще много не надо, – что ты мне сделаешь! – попыталась взглядом найти поддержку у других колокольчиеов и зацепилась за Ульку, который вдруг тяжко вздохнул и сказал.

– Чего-нибудь, да сделает. У нас дочка Короля Дракона даже корону с хвоста специально спрятала, когда при Андрее обращалась. Чтобы не было соблазну.

– Чего? – если честно, я ему в первый момент не поверил.

На что уже фыркнула Гарри и снова стала человеком.

– Это правда. Короны есть у всех королевских, но Финик рассказал ей, что тебя его хвост заинтересовал, вот она и решила её спрятать за мороком от греха подальше.

– Слушай, но я ведь не изверг какой, чтобы без спроса драконий хвост щупывать. Да и вообще, жить хочу, а то вдруг бы мне за такое голову откусили бы и дело с концом.

– Да, ладно, – неожиданно взял слово Ир, – пощупать ты всегда горазд.

– Это ты мне все тот случай припоминаешь? Сказал же уже, что случайно получилось. Не подумал, вот и…

– Ой не надо, – влез с комментариями Алый, стоящий рядом с Машкой и Илей, – только не прибедняйся. Из всех присутствующих, ты самый опасный субъект.

– А я думал, что он наш новый психолог, – шепотом протянул парень, которого Ир выцарапал с задних рядов. Так вот откуда мерцающий его знает. Тот, похоже, тоже учится в университете. Только, судя по внешним данным, на пару курсов старше моих колокольчиков.

– Это страшное слово, – заверил его Ир, как когда-то сказал нашему гному-мелиоратору

Умке. Вот засада! И за что они все так со мной?

– Ребят, – начал я.

– Правда-правда, – вдруг вмешался Мит, – я ведь уже весь гарнизон по тревоге поднял, думал, боя не избежать, только мечами этих молодцев вразумить можно, – старший рыцарь глянул на присмиревших Дюрмеймов, – а ты уже все разрулил, – но для проформы все-таки добавил, – кажется.

– Не кажется, а точно, – заявил во всеуслышание Том.

– Вот и отлично, – демонстративно потер ручки и в наглую обратился к недавним врагам в обход мнения младшего хозяина замка, то есть Ульки, – у нас как раз время завтрака, пойдемте, что ли?

– Куда? – выдавил старший Дюрмейм, кажется, парня звали Ладом.

– В замок.

– Зачем?

– Завтракать.

– С вами?

– Ну да.

– Но мы ведь напасть хотели!

– Но не напали же! А то, что ваш глашатай натрепал по поводу нашей Гарри и других драконов, сможете выяснить с Улькой и остальными чуть позже. У нас тут, что не день, то поединки проводятся. И парные и один на один.

– Парные с драконом? – прокричал кто-то с задних рядов.

– И с ифритом тоже, – ответил за меня Том.

Вот после этого я и посмотрел на Ульку, ища поддержки. Как не крути, в отсутствие отца и Финика он в замке главный. Рыцарь, как не странно, понял меня правильно, и сразу вырос в моих глазах. Вышел вперед.

– Приглашаю вас всех в Аналой, – сказал он спокойно, с достоинством.

– А Улька – это кто? – тихо уточнил у меня младший Дюрмейм, склонившись ко мне со своей отмершей лошади.

– Ну, так Пауль же!

– Забей, – панибрастки бросил ему Том, – он у нас даже ушастиков сокращает.

– Кого? – слабым голосом уточнил парень-маг, что все так же стоял рядом с Иром.

– Эльфов. Ты же и сам уже понял, – раздраженно бросил в его сторону мерцающий, – нечего прибеднятся.

– Не думал даже, – обиделся тот, – просто в голове не укладывается, что человек, не маг, не воин, может себе такое позволить.

– Ты еще спроси почему, – протянул на это секретарь ректора.

– Да нет, – стушевался парень, – как раз это-то я уже понял. Видел ваш футбольный матч.

– А раз понял, объясни мне, какого ты вообще во все это ввязался?

– Хотел сам убедиться, что среди колокольчиков есть те, кого в университете быть не должено.

– И зачем бы тебе это знать? – спросил уже я. Что-то не понравился мне этот парень. Интересно, а Ирка его откуда знает? И почему тот с такой готовностью к нему подбежал? Даже с коня слезть не поленился.

– Просто так.

– Ах, просто, – вдруг пропела беззвучно подравшаяся Иля, – а то я уж было подумала, что придется привлекать Алого с его талантами.

– Только не говорите мне, что у нашего чудо-светлого есть в загашнике аромат, которым память стереть можно, протянул я с сомнением.

– Ну, если ты так просишь, – откликнулся наш светлый увалень, встретился со мной взглядом и улыбаться резко прекратил. Откинул в сторону полы камзола и продемонстрировал ряд полых глиняных шариков, закрепленных на поясе. Почему я решил, что они полые? Он ведь спец по ароматам. Скорей всего, это что-то вроде взрывающихся аромо-бомб. Вечером расспросил его об этом. Так и оказалось.

– Алый, – сказал я ровно.

– Просто на всякий случай, – тут же принялся оправдываться тот, – мы ведь не были уверены, что ты все словами решить сможешь, вот и приготовились.

Осталось только покачать головой и снова обратиться к незваный гостям.

– Так что, вы с нами?

– Ну, раз против не получилось, – выдавил из себя старший из братьев, обернувшись на весь их отряд.

Он хотел сделать вид, что соглашается вроде как под давлением, с неохотой, но я уже просек по одному их виду, что на самом деле, им всем было до жути интересно узнать и про драконов, и про колокольчиков и вообще, про все те дела, что творятся в Аналое. Не придумав другого способа примазаться, они рискнули сунуться сюда с разведовательно-боевой миссией. Интересно, а что с ними родители сделают, когда узнают, на что их детки подписались? Надо будет придумать, как бы поделикатнее старшее поколение оповестить. Но об этом потом. А сейчас на повестке дня общий завтрак. Пережить бы его, что б им всем пусто было!

Дальше мы нестройною гурьбой отправились в замок. Причем выглядели при этом как нельзя живописно. Колокольчики, мы с Иром и Мит шли не торопясь, словно прогуливаясь, а за нами, с лязгом оружия и доспех двигалась рыцарская махина. Конечно, тридцать с небольшим рыцарей – это не так уж и много на первый взгляд, но на второй, если представить их на конях, в полном рыцарском облачении, в компании с оруженосцами и какими-то еще товарищами в разноцветных ливреях, то можно себе представить, какая за нами всеми двигалась толпа. Так и дошагали до рва, через который был перекинут подъемный мост. Прошествовали по нему к воротам. Нас, разумеется, впустили, так как порталом в замок отправился Кар, где осталась Лия, и предупредил всех, что все нормально. Правда, со светлой леди вышла накладка. Она нас когда во дворе встретила, первым делом подскочила к Иле.

– Я тоже хочу научиться.

– Чему? – не поняла темная и озадаченно моргнула.

– Обращаться с оружием. Вы все умеете, только я… – начала она и замолкла. Выглядела она при этом просто на загляденье. Я даже позавидовал в чем-то Кару. Такую девочку отхватил темный! Лия смотрела на Илю рассерженно и в тоже время твердо. Шеки светлой раскраснелись, из прически выскочили несколько длинных рыжих прядок, падающих теперь на высокий лоб и пересекающих кукольное личико наискосок. Рука так и тянулась их за аккуратное девичье ушко заправить.

– Мы поговорим об этом, – нейтральным тоном произнесла Иля, взяла светлую под ручку, как заправская подружка и потащила внутрь жилых помещений.

Разумеется, никто из нас не посмел их остановить. За ними тут же увязалась Ника, бросив в мою сторону обиженный взгляд. На обиженных, между прочим, воду возят. Надо будет ей сказать.

В главном зале слуги споро накрывали столы. Наш – главный, был уже накрыт, теперь на него спешно выставлялись дополнительные тарелки и подтаскивались новые стулья. Во главе стола сел Улька. Рядом с ним на правах невесты устроилась Гарри. Все остальные расселись кто где. Правда, Иру пришлось согнать со стула Нику, которая нарочно, чтобы его позлить, плюхнулась рядом со мной. За то и поплатилась. Правда, я так и не понял, что именно сделал старший мерцающий, просто в один момент волосы нашей Янтарной позеленели. Она схватилась за голову, жалобно посмотрела на меня, но со стула встала, уступив Иру место. Правда, цвет волос от этого у нее на природный не сменился. Пришлось мне самому за нахалку вступаться. Конечно, можно было бы припомнить ей давешнюю обиду, но я не стал. Не баба, чтобы капризных девчонок их же собственными методами учить.

– Ир, – шепнул я мерцающему, склонившись к нему.

– Потом, – отрезал тот.

– Мне ведь ничего не стоит поцеловать тебя при всем честном собрании, переживешь?

– Я-то переживу, а ты? – холодно уточнил тот.

Улыбнулся ему, вздохнул и отстранился. Только Ир расслабился, тихо сказал, зная, что он все равно услышит:

– Ведешь себя как ревнивая девчонка.

– Радуйся, что я в полном мерцании, – прошипел он в мою сторону и нарочито небрежно щелкнул пальцами.

Ника, нашедшая себе пристанище на противоположной стороне стола, вернула себе исходный цвет волос и выдохнула с облегчением. Правда, подмигивать мне было совсем необязательно. Была бы не такой рисковой, не получила бы по лбу ложкой. Тут уже Иля с осуждением посмотрела на Ирку и тот угомонился. Не перед малолетками же дураком себя вставлять. Правда, я думаю, что неприязнь к Нике, у него не из-за меня случилась. Так он пытался показать девчонке, что тоже недоволен, что та самовольно отлучилась из замка, нам с ним, как старшим, ничего не сказав. Мы ведь её под свою ответственность в колокольчики приняли. А она нас так подставляет.

– Так откуда ты знаешь того парня? – Поинтересовался у мерцающего, отвлекая его от Ники.

– Какого? – скосил под дурачка тот.

– Вон того, – я ложкой указал на названного рыцаря-мага.

– А тебе зачем? – Невинно осведомился Ир. Вот зараза! Ничего. Сейчас мы ему так ответим.

– Ревную. Думаю, о том, как бы на него посподручнее кого-нибудь из колокольчиков натравить. Или у Алого что-нибудь из его арсенала выпросить, как считаешь?

– Издеваешься? – прошипел мерцающий, повернувшись ко мне.

– Немного.

– Совсем страх потерял, – протянул Ир, разглядывая меня с подозрительно гастрономическим интересом в глазах.

– Есть такое дело. Давай его вместе поищем?

– Ночью в спальне?

– Угадал.

Неожиданно для себя заметил, как с противоположного стола мне сигнализирует взглядом Иля. Чего это она? Пришлось отвлечься от пикировки с Иром и оглядеться по сторонам. Еду нам уже принесли. Но пришлые рыцари за столовые приборы так и не взялись. Сидели и настороженно стреляли по сторонам глазами. Я сначала не понял, но на помощь пришли воспоминания о многочисленных фильмах, вспомнились королевские дегустаторы и все такое. Смех и грех, но, похоже, наши недавние противники всерьез опасались, что их тут травить собрались. Весело, ничего не скажешь.

– Раз такие трусливые, зачем вообще надо было приглашение принимать? – спросил я нарочито громко.

– Что ты сказал?! – взвыл старший из Дюргеймов и вскочил со своего стула так, что тот упал позади него.

Остальные из его отряда тоже подорвались. Но натолкнулись на мой спокойный взгляд и стушевались. Потому что не только я сидел и не дергался, но и колокольчики тоже. Да и рыцари Мита вели себя подчеркнуто спокойно.

– Если бы вас хотели отравить, то сделали бы это еще там, на поле. Или вы не поняли, что у нашего светлого эльфа в его глиняных бомбочках?

Старший Дюргейм потупился и принялся поднимать стул.

– Знаешь, Андрей, – раздался задумчивый голос Ульки, – а вообще, это тоже своего рода оскорбление: в доме честного рыцаря подозревать, что тот может отравить еду.

– Честного рыцаря, связавшегося с драконом, – прогудел на это младший Дюрмейм, не поднимая глаз от тарелки.

Улька скрипнул зубами. Причем в повисшей после этих слов тишине, этот звук прозвучал достаточно резко, чтобы даже я обратил на него внимание. Хотя, может быть, это была Гарри. Но прозвучало явно с их стороны. Пришлось мне включать воображалку на полную Обстановку надо было разряжать, причем срочно. А то так наш мирный завтрак запросто может перерасти в ледовое побоище.

– Так, еда пусть пока остывает, все равно, с пылу с жару метать, только обожжемся. Поэтому предлагаю небольшую коллективную терапию. Называется 'вопрос-ответ'. Заодно и познакомимся.

– Терапию? – настороженно уточнил младший Дюрмейм.

– Именно. Я же психолог. Тем в университете магии и занимаюсь, что терапии всякие со студентами провожу. Суть сегодняшней следующая: тот, кто хочет задать вопрос, встает со своего места, представляется и спрашивает. Тот, кому этот вопрос адресован, должен ответить честно и не таясь. Предупреждаю сразу, у нас тут многие ложь за версту почуять могут. Ну что, я первый?

– Валяй! – барским жестом разрешил Том, за что и был удостоен скептического взгляда со стороны Ульки. – А что, – протянул Рутберг, обращаясь к другу, – можно подумать, ты сам бы стал ему что-то запрещать.

– Может, и стал, если бы знал, что послушает.

– Опять монстра из меня делаете?

– Ладно, спрашивая давай, – ворчливо протянул на это Ир.

– Сам напросился, – ласково произнес я, улыбаясь ему. Мерцающий тут же насторожился. – Андрей, – представился я, обведя взглядом собравшихся за столом. – Мой вопрос Иру, – снова посмотрел на мерцающего, – что это за парень Винчест? И почему ты ему прямо там шею не свернул, я ведь видел, что тебе хотелось?

– Что за глупости вы несете?! – вскричал названный мной, – Господин Шутвик – секретарь ректора, уважаемый всеми эльф и никогда бы…

– Помолчи, – тихо припечатал Ир, и Винчест тут же заткнулся. Признаться, я бы на его месте тоже предпочел бы заглохнуть от греха подальше. Голос у Ира в этот момент был такой, что сразу становилось понятно, перечить лучше не стоит. Мерцающий поднял на меня глаза. Вспомнив, что все еще стою, спешно опустился обратно на стул. Ир ответил: – Полное имя заинтересовавшего тебя рыцаря – Хард Винчест Киравай. Студент третьего курса факультета классической магии. В прошлом году он просился ко мне в ученики. Я ему отказал.

– Почему? Таким нерадивым оказался? – Тут же заинтересовался я.

– По-моему, с тебя уже хватит вопросов, – недовольно бросил Ир мне, при этом смерив названного рыцаря долгим взглядом. Тот, судя по тому, как рот открыл, тоже весьма интересовался озвученным мной вопросом. Так что я решил надавить на мерцающего, чтобы вывести на чистую воду. Хорошо это или плохо – фиг его знает, но меня как всегда чутье за язык дернуло, и понеслось.

– Ирка, – протянул, глядя ему в лицо, – я ведь догадываюсь, чего ты испугался. Просто даю возможность тебе самому это озвучить, но, если ты настаиваешь, могу сказать и сам.

– По-моему, ты зарываешься, – прошипел на меня мерцающий.

– А, по-моему, ты банально трусишь. Неужели еще не понял, что из всех присутствующих за столом, ты далеко не самый страшный. Вбил себе в голову, что страшнее вас нет на этом свете, да у вас тут каждый второй первосортный монстр, а каждый первый…

– Второсортный? – поинтересовался со своей стороны стола Машка, и все посмотрели на темного.

Тот улыбался от уха до уха. Рядом с ним сокрушенно качал головой Алый. Чует мое сердце, хорошее настроение у Махи неспроста.

– Тогда говори сам, – поставив локти на стол и устроив подбородок на переплетенных пальцах, заявил мерцающий, – а мы послушаем, – скосил глаза на меня.

Мне ничего не оставалось, как пожать плечами и озвучить свои рассуждения. А что? Если Ир думал, что промолчу, то ошибся. Хотя, подозреваю, что ни о чем он не думал, просто ему вдруг стало интересно, насколько далеко я могу зайти. Мне бы тоже хотелось это знать. И ведь умом я понимал, что на самом деле как-то слишком разошелся, но тормоза отчего-то перестали срабатывать еще там, на поле перед замком.

– Каравай правильно все рассчитал, – начал, задумчиво вертя в пальцах ложку.

– Вы ошибаетесь, – тут же влез названный рыцарь, – мое фамильное имение называется…

– Да, все он понял, как оно называется, – бросил в его сторону Алый, – Андрей всем прозвища придумывает, ему так проще запоминается.

– Так уж и всем, – прогудел старший Дюрмейм и стрельнул глазами в сторону наших эльфов, особенно задержавшись на Иле. Та помедлила, а потом подарила блондинчику такую улыбку, что парень быстро скис.

– Илюизмену, дочь Великой Матери Вик-Холь – Второго Великого Дома Темного Королевства, он сокращает до Или, – пропел Машка, – но тебе не советую её так называть.

– Тогда с чего бы мне… – вступился за товарища Каравайчик, но этого к порядку призвал уже Ир.

– Потому что я сказал, что ты будишь паинькой.

– А с чего мне вас слушаться, если вы…

– Еще шантажировать меня будешь?

– Ему же можно!

– Да, ему можно.

– Он даже не маг! Не говоря уже про уровень архи… – парень заткнулся, когда под ним в прах рассыпался стул, и он со всей дури приложился пятой точкой об пол. Ир со вселенским спокойствием в глазах повернулся в сторону Ульки.

– Я оплачу ущерб.

– Не стоит, – отмахнулся младший Виттебранд, – стульев у нас достаточно, а вот некоторых еще учить и учить.

– Видишь, – сказал я поднявшемуся на ноги парню, – совсем ты заигрался. Все в толк не пойму, что тебя так бесит, что ты себя уже контролировать неспособен?

– То, – зашипел на меня Каравай, знатно приложившись ладонями к столу, – что некоторым из кожи вон приходиться лезть, чтобы на них