Глава 13 Драконье рыцарство

Витаус Виттебранд

 

Переговоры со старейшинами драконьего племени прошли успешно. Я называю их племенем, потому что Глафирира совершенно права, Заоблачный Край трудно назвать государством, скорее местом обитания небольшого, но весьма грозного племени. И Королем Драконом Фаниника назвали когда-то только для того, чтобы веса придать, при общении с рыцарями восемнадцатой ложи, той самой, при правлении которой было подписано перемирие и последующее соглашении о ненападении.

Вызов Митода стал для нас полной неожиданностью. К тому же, меня удивило, что один из моих рыцарей, несмотря на открывшуюся правду о Фанинике, связался именно с ним. Самое интересное, что Фин тоже этого не ожидал и был не просто удивлен, но и польщен. Улыбался от уха до уха, но потом посмурнел. Оказалось, что под стены Аналоя прибыли браться Дюрмейм. И не просто вдвоем, а в компании отряда рыцарей и мага-недоучки. Вот это уже было опасно.

Разумеется, мы тут же свернули все переговоры, оставили Глафириру успокаивать старейшин, а то те неожиданно заволновались и всячески пытались навязать свою помощь. Судя по всему, были так обескуражены возвращением своего Короля Дракона так еще и в моей компании, что очень боялись его опять куда-то одного отпускать. Но Фаниник все их поползновения пресек на корню. Разумеется, это было не мое дело, и я не вмешивался в драконьи разборки. Я волновался за сына. Он еще молод, горяч. В его возрасте я когда-то наделал множество глупостей. К тому же, если вспомнить, какие у него друзья. Они все дружно легко смогут раскатать отряд Дюрмеймой по ратному полю. Но это равносильно объявлению войны. Одна надежда, что Андрей и Ирирган как-то их задержат, но боюсь, что им авторитета не хватит. Не замечал я, чтобы ребята к Андрею, несмотря на то, что он их классный руководитель, относились с особым почтением. Значит, в боевом пылу, могут и не услышать его. Вот в чем беда.

Поэтому, когда Фаниник закончил разбираться со своими, я предложил до возвращения в Аналой посетить Дракобой. Пусть придется сделать крюк, но можно потом переместиться в Аналой порталом. Уж из Драконобоя я сумею переместить нас всех, так как давно знаю этот маршрут и его магические потоки. Михарей – сложный человек, но вряд ли, выслушав мои доводы, позволит своим детям спровоцировать гражданскую войну. Мы оба знаем, что твари из чащобы, с которыми мы боремся уже какой год, в последнее время подозрительно активизировались. Куда там драконам! Эти монстры настолько омерзительны и коварны, что справиться с ними будет нелегко, если они решат навалиться всем скопом, как было когда-то во времена моего отца.

Разумеется, я и предложить не мог, какой будет реакция Михарея, кроме того, Фаниник, несмотря на то, что я знаю его, всю жизнь, тоже не перестает меня удивлять. Изольдика предлагала разделиться, но я никого из драконов от себя не отпустил, да и Фин был против. Поэтому они оба приземлились на поле перед Дракобоем, потом стали людьми, и мы втроем направились к воротам. Признаться, ожидал, что решетку для нас не поднимут, но, оказалось, что её и не думали опускать. Это было странным. Зная, какие напряженные отношения у меня с хозяином замка, я попросил своих спутников не расслабляться, за что был удостоен долгими взглядами, говорящими о том, что мог бы и не предупреждать. Это изрядно подняло мне настроение. Приятно, когда чувствуешь поддержку друзей и любимых.

Во дворе нас встречал лично Михарей, причем без сопровождения, да и на стенах оживления не наблюдалось. Несколько его доверенных рыцарей поглядывали на нас косо, но явно находились здесь, во дворе, по своим делам, а не по просьбе хозяина замка. Разумеется, о нашем появлении ему доложили. А, возможно, он и сам нас видел из окна. На этот раз мы пренебрегли защитными средствами, и летели не таясь. Чтобы никто не мог потом нас обвинить, что подкрались незаметно, как душегубы.

– Два слова, без приветствий, – раньше меня обратился к Михарею Фаниник.

Признаться, меня это несколько удивило. Переглянувшись с Изей, понял, что и её тоже. Да и Михарей вопросительно вскинул брови. С начальником гарнизона моего замка он был прекрасно знаком. По молодости пару раз сходился с ним на турнирах. Ему было так же прекрасно известно, что сэр Кай никогда не стремился занять где-либо лидирующие позиции, предпочитал всегда оставаться на вторых ролях, поэтому так и не озаботился приобретением собственного замка.

– И что же это за слова? – Поинтересовался Дюрмейм в своей обычной ироничной манере.

– Под седлом никогда не летал, – заявил Выборг, внимательно следя за реакцией рыцаря, – но если ты сейчас не полетишь с нами, есть большая вероятность что уже к вечеру не досчитаешься обоих сыновей. Знаю их. Горячие, как ты в молодости, сначала дерутся, потом думать начинают. Но наши их размажут, будь уверен. У нас кроме маленькой выверны, невесты Пауля, в замке ифрит, и трое темных, одна из которых дочь Великой Матери Второго Дома.

Даже если Михарей и собирался продолжить иронизировать на тему столь длинной речи, которую дракон не постеснялся обозвать 'парой слов', он забыл об этом, как только услышал список ужасов, с которыми предстояло столкнуться его детям.

– Хотите сказать, что они уже там? В Аналое?

– Под его стенами, если верить Митоду, – вмешался я, – У нас, конечно, там есть, кому детей в чувство привести, но боимся не справятся они. Андрей – их классный руководитель, вещь в себе, никогда не знаешь, что этот парень выкинет в следующий раз.

– Так ты с нами? – в лоб спросил Фаниник.

– Что значит, под седлом никогда не летал?

– Знакомься, – лучший способ все объяснить, соблюсти формальности, – Фаниник Выборг Кай, – сказал, наблюдая за тем, как лучший друг отошел в сторону и начал превращаться в дракона, – Король Дракон, – добавил, когда трансформация была завершена. – Кстати, – обратился уже к Изе, давай Михарею возможность насладиться зрелищем: белый дракон во дворе его замка, – разве у нас есть седло, подходящее по размерам дракону?

– Есть, – заверила та, держа меня под руку, – учитель по магическим единоборствам, для защиты диссертации создал два вида седел. Очень удобно.

– Надо будет попросить его, чтобы доработал и вообще, поставил производство на поток, – прогудел сверху Фин.

– На поток? – С трудом совладав с голосом, выдавил из себя Дюормейм.

– Да, – глядя на него, решил раскрыть все карты. Его самообладание меня удивило и воодушевило, что уж теперь. – Как ты смотришь на то, чтобы присоединить к Речному Краю новую провинцию.

– Заоблачный? – Помедлив, уточнил Дюрмейм.

Я ничего ему не ответил. Драконы тоже промолчали.

– Время, – после паузу прогудел Фин.

– Летим, – сказал я, и Изя, взяв меня за руку, поднялась в воздух с помощью обычной левитации, и уже над замком стала выверной, позволив мне забраться в седло. Мы отлетели в сторону от Дракобой и зависли, ожидая, когда в воздух поднимется Фин со своим седоком.

Я не сомневался, что Михарей сделает правильный выбор. Правда, меня несколько беспокоило то, что Выборг, действительно, еще не пробовал летать под седлом, поэтому после одного такого полета может решить, что драконам все же не стоит подпускать к себе рыцарей настолько близко. У такого полета были свои сильные и слабые стороны. К слабым я смело относил мысленный контакт с драконом. Изя – моя невеста, в самом ближайшем будущем – жена, но некоторые свои мысли я предпочел бы скрыть, впрочем и она от меня тоже некоторые вещи хотела бы утаить. Но в полете разумы соприкасались, и было такое ощущение, что ступаешь по полю разрыв-травы. Нельзя было соваться глубже, чем тебя пускали, потому что там, в глубине, скрывалось самое сокровенное. Но без должной сноровки контролировать это единение умов было сложно. Поэтому мне трудно было представить, чем подобный полет может завершиться для Фина и Михарея, но, раз уж Выборг сам предложил, отговаривать его не стал.

Они взлетели и присоединились к нам. Удобно, что Пауль и Гарилика в своих маго-сумках привезли с собой из университета оба седла, и если первое для меня забрала себе Изя, то второе, когда выяснил что к чему, захапал Фин. Отлетев на приличное расстояние от замка, я, опираясь на силу Изи, открыл широкий портал прямо в воздухе. Одному мне это было не под силу, но золотая выверна подо мной удивительным образом прямо в полете аккумулировала магическую энергию, и с помощью мысленного контакта легко адаптировала её специально для меня.

Как не странно, перед замком никого мы так и не обнаружили. Не было никаких свидетельств того, что тут недавно произошел бой. Могло ли быть так, что Митод ошибся? Нет. Не могло. Иначе он никогда не стал на срывать. Значит, все дети внутри. И как, спрашивается, они смогли договориться, хотелось бы мне знать? Конечно, я не зря назвал Андрея вещью в себе. Что еще может выкинуть это психолог, науке неизвестно. Но усмирить младших Дюрмеймов, когда они воевать под стены замка пришли, это еще надо умудриться.

Приземлялись прямо во двор замка. Мы с Изей первые, потом, когда выверна стала человеком и освободила двор, сверху плавно спланировал Фин. Михарей, медленно сползший с седла вниз, на камни двора, смотрел на нас всех дикими глазами.

– И это всегда так? – Хрипло выдохнул он, подходя ко мне.

– Единение? – уточнил, но прозвучало как-то тихо.

Михарей кивнул. Пришлось вздохнуть и подтвердить.

– Сложно. Я тоже считаю. Но им, по сути, не легче, – я кивнул на Фина, который подошел к нам уже в человеческом обличье.

– Да. Не ожидал, – протянул начальник гарнизона, воровато глядя на Михарея. Тот стиснул руки в кулаки и повернулся к нему. Чем бы все закончилось, не ясно, но к нам прибежал Митод, которому уже доложили, что мы тут.

– Они все в игровой комнате, – объявил он, отдышавшись, видимо, сильно спешил.

– И, как они? – Взволновано спросила Изольдика.

– Отлично, – Митод выпрямился и неожиданно весело подмигнул Фанинику. – Андрей раскатал их еще на поле. Словно камнепадом прошелся. Так что в замок они вошли уже смирными. А после завтрака вообще прониклись идеей равенства и взаимопонимания.

– Ты шутишь? – Недоверчиво уточнил у рыцаря Михарей.

– Не в коем разе. Тут теперь до многих уже дошло, что психолог – это оружие массового поражения, как старший мерцающий выразился.

– Мерцающий? – Тут же ухватился за это слово Дюрмейм и повернулся к Фину, – Про мерцающего ты не сказал.

– Про двух, – вмешался я, – Причем старший – это Ирирган Шутвик, секретарь ректора университета и соискатель степени архимага. Я слышал, что он планирует защищаться уже в этом году.

– А второй?

– Одна из девочек класса, в котором учится мой сын.

– А Андрей – это их классный руководитель? Но, что такое 'психолог'?

Хохотнув, ему ответил Фин.

– По официальной версии – 'лекарь душ', по неофициальной, – он переглянулся со мной и Изей и героически закончил, – та еще заноза в заднице.

Удивительно, но я успел заметить, как уголок губ Михарея дернулся. Похоже, тот и рад был посмеяться вместе с нами, но не позволил себе такой роскоши, все еще видя во мне своего главного противника. Ладно, посмотрим, что он запоет, когда увидит наших деток.

Ведомые Митодом мы поспешили в Восточную Башню, где располагались комнаты колокольчиков и так называемая комната для игр.

– Кстати, как там малыши? – Спросил я у Митода, пока мы шли.

Дюрмейм обернулся на нас. Но объяснять ему, о ком именно спрашиваю, не стал.

– Нормально. Они их к себе утащили. Так что Дюшка с Ириской сейчас с ними.

– Хорошо. В той книжке было написано, что эти звери чрезвычайно общительные существа. Да я и сам уже убедился в этом.

– Только пока так и ссуться в вашей комнате по всем углам. Служанки, конечно, убирают, им только в радость побывать там и с щенками повозиться, но если они так всю жизнь…

– Вряд ли, – вмешался Фин, – они еще мелкие. Наши дети тоже пеленки пачкают до определенного возраста.

– Пеленки? – Не выдержал Михарей, прислушивающийся к нашему разговору, – Это вы, что же, драконышей в тряпки заворачиваете? И не сжигают?

– Сжигают? – Удивился Фин. Мне было непонятно его удивление. Ведь я был согласен с Михарем. Попытался себе представить маленького ящера, завернутого в куль, как младенец, и понял, что воображение пасует. Но тут вмешалась Изольдика.

– Судя по всему, вы и этого о нас не знаете, – голос моей леди прозвучал грустно. – Наши дети рождаются людьми, и только к шестнадцати годам приобретают способность меняться.

– Да, – поддержал её Митод, – именно об этом за завтраком Гарилика рассказывала.

– С подачки Андрея, я так понимаю? – Полюбопытствовал Фин.

– Куда же без него!

– Но тогда получается… – Дюрмейм даже остановился и повернулся к Изольдике, – вы в большей степени люди, чем ящеры?

– Вам видней, – подарив ему лукавую улыбку, объявила леди и настойчиво потянула меня за собой дальше по коридору.

Проходя мимо ошарашенного Дюрмейма, улыбнулся ему с сочувствием. Я мог его понять. Сам несколько дней назад чувствовал себя таким же ошеломленным. Зато теперь просто счастлив. Это получается, что я смогу воспитывать младшего сына, как нормального человека, просто время от времени превращающегося в дракона. Кто бы мог подумать, что наши народы так близки друг к другу.

Зрелище, представшее перед нашими глазами, было фееричным. Я подозревал, что увижу нечто подобное, но такого размаха явно не ожидал. В комнате работало два мага. Одним из которых был знакомый мне Ирирган, другой, судя по всему, тот мальчик-недоучка с третьего курса университета, который присоединился к Дюрмеймам. В центре возводимой ими магического контура расширяющего пространства, уселись прямо на ковре все колокольчики в полном составе, даже девочка-мерцающая была тут, и рядом с ними, вперемешку, расположились молодые рыцари из отряда Лада и Плата. Чем они занимались? Играли с щенками. Причем у младшего Дюрмейма было такое умиление на лице, что любо дорого посмотреть.

– Отец! – Первым нас увидел Пауль и попытался вскочить, но его сразу в несколько рук заставили усесться обратно.

– У нас тут магия, – сказал Андрей, причем с таким видом, словно сам понимал, чем именно занимались в их комнате два мага. Хотя, зная, что в магии он не в зуб ногой, подозреваю, что наш психолог знал только конечный результат, к которому должно было привести заклинание, но, как и все остальные, опасался вмешиваться в сам процесс. Потому и предостерегал.

– Да, видим уже, – протянул Фин, – что не баклуши бьете. – И посмотрел на Гарри, – Лучше стабилизируй поток. А то этот, – он указал взглядом на Ира, – мерцнет и подстроится, но мелкий рыцарь захлебнется скоро. Ему столько силы за раз не перевариться.

– Давайте, я включусь, – вмешалась Изя, отпустила мою руку и прошла в комнату.

Встала рядом с молодым рыцарем. Тот покосился на нее. Но леди безапелляционно положила руку ему на плечо и с силой сжала. Глаза мальчишки расширились, полыхнули синим цветом и потухли, став спокойными и безмятежными. Изольдика куда лучше дочери разбиралась в магических потоках. Поэтому результат стал виден сразу. Пространство комнаты увеличилось втрое. Дети тут же загомонили, поздравляя своих героев. Ир поспешил к Андрею, причем, сказав пару слов, тут же повернулся к нам.

– Мы собираемся показать ребятам один фильм, – начал он и снова посмотрел на Андрея. Тот поднялся с пола и продолжил за мерцающего.

– Про дракона и рыцаря. Думаю, всем будет интересно, – парень улыбнулся и взлохматил волосы на затылке.

– Тогда, может, для начала расскажешь, как ты их всех примирил? – Поинтересовался Михарей, правильно распознав в нем психолога.

– Обозвал блондинками, – пробасил снизу Лад Дюрмейм.

– Блондинками?

– У них на земле, считается, что люди со светлыми волосами глупее темноволосых, – пояснил для всех старший мерцающий.

– Стоит заметить, – протянула темная эльфийка, – что у большинства из представителей нашего народа волосы более чем светлые… – после этих слов, Лад Дюрмейм, который начал подниматься, слепо шаря рукой по поясу, на котором не было сейчас ножен с мечом, плюхнулся обратно на ковер. Леди Илюизмена улыбнулась обернувшемся к ней Андрею. Тот демонстративно фыркнул.

– Вы же не люди.

– То есть, раз мы люди… – завелся Плат Дюрмейм, но его осадил отец.

– А как еще он должен был о вас подумать, учитывая все обстоятельства? С чего вы вообще сунулись сюда, а?

– Но отец… – начал старший из братьев, осекшись, когда встретился с суровым взглядом родителя.

– Да, ладно вам, – вмешался Андрей, – все же хорошо получилось. Разве нет?

– С чего бы это? – Из чистого упрямства уточнил Михарей.

– С того, что когда бы еще я тебя на свою спину пустил, – фыркнул на это Фаниник и плюхнулся в одно из кресел, которые после завершения заклинания расширения все так же стояли по периметру комнаты на тех же местах, где их и оставили в прошлый раз.

– Вот! – Радостно возвестил Андрей, – Нет худо без добра. – И тоже направился к облюбованному креслу, возле которого стоял специальный стол, где в прошлый раз они с Иром расставляли аппаратуру из мира нашего психолога.

– Что такое фильм? – Спросил у меня Михарей, – И что это за звери? – Он указал на щенков.

Что ж, благодаря Андрею гроза над младшими Дюрмеймами, похоже, миновала. Мы выбрали для себя места, сели вместе с Изольдикой и Михареем чуть в стороне от младших рыцарей и наших детей. К тому времени, как все расселись кто куда, причем некоторые предпочли так и остаться на полу, например, все те же эльфы, что темные, что светлые, Ирирган уже закончил возиться с иномирной техникой. Занял место рядом с Андреем, и на экране появилось изображении. Причем на этот раз, секретарь ректора, с подошью особого заклинания, которого я никогда не слышал, сделал так, чтобы в нескольких метрах от небольшого экрана появилась проекция движущихся на нем картинок, а сам экран неожиданно потух. Таким образом, изображение увеличилось в несколько раз и всем теперь было хорошо видно. Ведь размеры помещения увеличились, поэтому исходные размеры телевизора явно стали для него малы.

История называлась 'Сердце дракона' и захватила с первых минут. Признаться, я хоть и видел раньше эти их фильмы и приблизительно представлял, что увижу сейчас, но даже для меня стало неожиданностью то, что Андрей решил нам показать. И вдвойне удивительно, что в их мире сочиняют такие истории, если вспомнить, что у них там, как я слышал, нет драконов и даже магия для местных жителей не более чем сказки. Разумеется, можно было к многому придраться. И к постановочным боям, как и назвал Андрей, и к внешнему виду дракона, который весьма отдаленно походил на наших, но, как сказал психолог в самом начале, главное в этой истории сюжет. И он был на высоте. Просто удивительно. Но смерть дракона стала для всех неожиданностью. Конечно, нечто подобное можно было предположить, но, как я понял по возгласам одноклассников моего сына, таких грустных финалов в иномирных фильмах они еще не видели. Но в чем-то я был согласен с теми, кто придумал эту историю, другого финала у нее не могло быть, особенно, если вспомнить, каким жестоким оказался человек, которого в детстве спас дракон, отдав ему часть своего сердца. Больше всех возмущались темные, но их поддерживали и наши рыцари. Мы с Михареем переглянулись и собирались уже вмешаться, но тут был громко озвучен самый главный вопрос.

– Почему? Почему нельзя было поймать этого короля, запереть где-нибудь, и пусть себе сидит, а дракон бы жил и все хорошо было? – Спросил невысокий темный и остальные его поддержали. Даже Плат с Ладом. Даже мой сын, не говоря уже про других.

И тут со своего места встал Андрей.

– Так, – сказал он, привлекая к себе внимание, – думаю, ваше старшее поколение, – он посмотрел в нашу сторону, – уже поняло, что к чему, но для вас специально поясню. Вам всем лучше меня должно быть известно, что рыцарство – это не блеск доспехов, фамильные замки, стяги, гербы и прочие прелести жизни. Рыцарство оно должно идти изнутри. То есть, оно либо есть, либо его нет. И даже не имеющий высокого происхождения, может быть в душе рыцарем, – на этих словах некоторые из молодых рыцарей приосанились. Неудивительно. У нас до сих пор называли благородными на поле боя. И если кто из крестьянских отличился, а такое случалось, без разговоров производили в рыцари и забирали в вольные отряды. Психолог продолжал: – В этом фильме, и дракон и охотник были рыцарями. Поэтому, ответьте мне, какой рыцарь согласился бы жить за счет мучений другого? Пусть король тот сволочь последняя, но он же человек, как так можно? Поэтому они предпочли сделать все по совести. К тому же, только представьте, каково бы было дракоше одному в этом мире? Он ведь последний. А тут вроде исполнил великую мечту, попал на небо в созвездие дракона. Вот такое оно, драконье рыцарство.

Притихшие юнцы начали переглядываться. С одной стороны их пристыдили, с другой дали столько пищи для размышлений, что еще долго будут переваривать. Но меня поразил Михарей.

– Прекрасно, – сказал он громко из своего кресла, – Начинаю понимать, как ты сумел уговорить их сдастся без боя.

– Сдастся? – Насмешливо уточнил у него Андрей. – Вообще-то, никто не сдавался. Мы ребят вежливо пригласили с нами позавтракать, они не отказались. Так что все честно.

– Вот даже как? – Задумчиво протянул Дюрмейм и посмотрел на меня, – Проведем переговоры?

– С драконами?

– Предлагаю ввести в ложе должность посредника, как тебе такая идея?

– И кандидатуру на эту должность ты уже выбрал? – Заинтересовался Фаниник, подошедший к нам и опершийся на спинку кресла Дюрмейма.

Тот хмыкнул.

– А что, есть сомнения?

– Нет. Твой выбор мне нравится.

– Без меня меня женили? – поинтересовался у них.

– Ты сам женился, – хмыкнул на это Фин, – осталось только младшего сына дождаться.

– Осталось, – согласился с ним.

– И научиться жить в мире, – тихо сказала Изольдика и мы, мужчины, её поддержали.

– Андрей, Ир, вы с нами, – сказал, вставая.

– А? – Психолог растерянно уставился на меня.

– Покажи детям еще какой-нибудь фильм, пусть смотрят, а мы пока побеседуем у меня в кабинете.

– А мы-то вам зачем?

– Острые углы сглаживать, – объяснил и посмотрел на Ира, – а мерцающий тебя все равно одного не отпустит.

– Кстати, о мерцающих, – строго начал старший Дюрмейм, – как они могли оказаться в университете?

– Точно так же, как и в вашем замке, – пропела девушка-мерцающая, насколько помню, её звали Никой и в последние несколько дней в замке она отсутствовала.

– В моем замке?

– А вы думали! Наших только в Аналое не было и нет, потому что дракон местный их не подпускал. Теперь понятно, как он нас чуял. Белые – все медиумы, голоса предков слышат и…

– И кто же тебе об этом рассказал? – Финик оказался рядом с девчонкой пугающе быстро. Схватил за руку. Она испугалась, но за нее тут же вступился старший сородич.

– Финик, – строго сказал Ир, шагая ближе.

– Ей даже не больно, – тихо сказал тот, – А мне интересно.

– Она состоит в группировке, которой командует кто-то из ваших зеленых. Главная их цель заставить университетских пересмотреть список допустимых рас.

– И все то время, что её не было, она была у наших?

– По всей видимости, да.

– Отпусти, – бросила девчонка и вырвала руку.

– Ты еще возникать тут собралась? – Тихо спросил Фаниник, – А ведь я могу вычислить вашего предводителя. Могу и имею право призвать его к ответу.

И тут случилось непредвиденное. Глаза мерцающей вспыхнули желтым светом. Её рука метнулась к горлу дракона. Сдавила. Вместо ногтей появились когти. Черные и остро заточенные. Никто не успел ничего предпринять. Но Финик не дернулся. Ир тоже, хоть и мог ему помочь. Зато заговорил психолог. Ровно и тихо, но в повисшей тишине услышали все.

– Тебе ведь не хочется убивать. И тебе не так обидно, как ты пытаешься показать. И не так страшно, потому что ты знаешь, что Финик хороший, и что он уже наш, чтобы сам по этому поводу не думал. И тебе хочется не ударить, а расплакаться и рассказать, как тяжело было жить с мыслью, что никогда не станешь тем, кем хочется стать, никогда не сможешь подружиться с теми, с кем хочется дружить. Ты боишься собственной слабости, поэтому предпочитаешь бить, а не плакать. Вы ведь теплые и умеете быть искренними, просто из-за ваших мерцаний, считаетесь злыми и лживыми, но это не так. Не так…

Девчонка вдруг моргнула. А потом всхлипнула. Пальчики разжались на горле дракона, когти снова стали ногтями. Она зажмурилась, забралась в кресло с ногами, сжалась вся в комочек. Мне стало её жаль. Если Андрей прав, то…

– Тихо, – сказал Фин и потрепал малышку по волосам, – Тихо девочка, – голос начальника гарнизона прозвучал неожиданно мягко, по отечески. – Родители хоть знают, где ты пропадаешь и с кем?

Ника замерла под его ладонью, а потом отрицательно покачала головой. Вот это номер. Судя по реакции Андрея, он тоже не знал, что девочка, оказывается, сбежала из дома, ничего своим не сказав.

– Я… – Она закрыла глаза под ладонью Фаниника, а потом мерцнула. Мне уже доводилось видеть, как они это делают. Но к этому зрелищу привыкнуть невозможно. Только мне все же было проще. Я не знал это её мерцание, а вот Михарей…

– Никалига? – Изумленно выдохнул Дюрмейм.

– Вы её знаете? – Спросил Андрей.

– Вот, значит, какие мерцающие живут в моем замке.

– Да, – ответила девушка. – Родители и мы с братом. Он только пять лет назад вернулся из Чащи Лис. Он еще маленький.

– А выглядит лет на тридцать.

– Ему сорок пять, но раньше семидесяти нас даже подростками в вашем понимание не называют.

– А тебе?

– Семьдесят пять.

– То есть около четырнадцати-пятнадцати, так? – Вмешался Андрей. Ника кивнула, психолог повернулся к Иру, – Ты сказал, что тебе только около двухсот.

– Я сказал 'уже'.

– Нет уж, теперь получается, что только, – с нажимом повторил парень, – Во сколько ты в университет попал?

– Он всегда был ранним, – вмешалась Ника, – так Пестрый говорил.

– Я наполовину человек, забыл?

– У вас такие же сильные гены, как у драконов. Полукровки могут быть еще более талантливыми и долгоживущими, чем чистокровные мерцающие. Ты сам сказал…

– И что с того?

– Просто получается, что ты у нас не такой уж и взрослый.

– Сейчас уже взрослый! – запротестовал Ир.

– Так, – выдохнул психолог, размышляя о чем-то, – надо будет сказать Карлу. А тебе, – он вскинул голову и посмотрел на девушку, – сегодня-завтра возвращаться вместе с ним, – он указал на Мирарея, – домой. Скажешь родителям что жива здорова. Не верю, что они не беспокоятся.

– Беспокоятся и еще как! – Воскликнул на это старший Дюрмейм, – Мы уже все окрестные леса облазили. Думали, тебя чащобные твари уволокли!

– Я записку написала! – Запротестовала Ника.

– Не видел. Но, даже если так, она была неубедительной, раз твои родители так волнуются.

– Но я…

– Еще мала, чтобы так себя вести, – вмешался Фаниник и обернулся к Андрею, – Запусти им другой фильм, пусть смотрят и думают о своем поведении. Все дружно думают, – обведя взглядом собравшихся, припечатал дракон, – Митод, присмотрит тут за ними. А мы в кабинете если что будем. Да? – Спросил у меня.

– Да. Михарей?

– Девчонку я с собой заберу. Если отец ей разрешит, вернется. Нет, пусть сидит под домашним арестом. А то, вон что удумала!

– Все равно сбегу! – Возмущенно выдохнула Ника. За что и получила подзатыльник от Ира. Тот явно ударил не сильно, пожалел девчонку, но от этого не менее обидно.

– Поговори мне еще тут! – Бросил он и первым направился к двери.

Мы вышли вслед за ним. Похоже, мир продолжал сходить с ума. Какие же еще сюрпризы преподнесет нам эта ранняя весна?

Алый

 

Не ожидал, что все так может обернуться. Впрочем, я не один такой. Кстати, рыцари оказались нормальными ребятами. После киносеанса, мы все дружно спустились во двор замка и устроили небольшой турнир. Конечно, победителем стала Иля. В схватке один на один ей не было равных. Ребята долго обтекали. Для рыцарей боевые способности темной Владычицы стали таким же сюрпризом, как и для нас когда-то. Но наблюдать за их поединками было любопытно. Правда, мне никак не удавалось отделаться от посторонних мыслей. Все дело в том, что прошлой ночью мы с Машмулом перешли определенный рубеж в наших отношениях, и теперь я был несколько растерян, не зная, как вести себя с ним. Утром нас спасла Иля, поднявшая нас известием о том, что на Аналой напали. Разумеется, тут уж было не до смущения и лишних разговоров. Мы оба спешно оделись, вооружились и помчались спасать наш замок. Потом был завтрак, на котором было точно не до рефлексии и воспоминаний. Потом кино про дракона и охотника, которое меня настолько поразило, что в первый момент я даже говорить не мог, только головой вертел и прислушивался ко всеобщему мнению. А, когда заговорил Андрей, вообще все посторонние мысли выбило из головы. Но потом они вернулись.

Двор замка Аналой только казался большим, но, как оказалось, одновременно получалось вести всего пять поединков. Мы ведь не могли занять все свободное пространство. Через двор регулярно туда-сюда сновали слуги, и мешать им в их работе не хотелось. Поэтому приходилось ждать своей очереди. Вот в это время я и маялся тем, что не мог никак выработать линию поведения. Смущения не было, но все равно, мысли о произошедшем не давали сосредоточиться. А Машка вел себя со мной так, словно ничего не произошло.

Когда он вызвал меня на поединок, я чуть не опростоволосился, но сумел взять себя в руке и неожиданно для себя забыл обо всем. Мы кружили с ним по двору, регулярно сходясь и сцепляясь клинками. Восторг, который я испытывал в тот момент, трудно было описать. Давно я с таким удовольствием не дрался. Последний раз еще тогда, в университете, когда Андрей впервые поставил нас всех против Или. Но тогда я все равно был напряжен, сосредоточен и не мог расслабиться и получать удовольствие от самого поединка. Сейчас все было по-другому. Нас чуть ли не за уши друг от друга пришлось отдирать, когда позвали на обед. Том и Улька разнимали нас силой. Машка ржал как конь и беззастенчиво вис на Рутберге, регулярно получая от него шуточные тычки под ребра. Улька вел себя сдержаннее, но сумел меня вразумить, и мы все вчетвером потопали обратно в замок. Только поднимаясь по ступенькам, осознал, как проголодался.

О чем там в кабинете старшего Виттебранда договорились старшие, меня мало волновало. Но, судя по тому, какими благостными они все выглядели за общим столом, переговоры прошли успешно. А потом как-то незаметно наступила ночь, и я оказался в своей комнате один.

О чем он вообще думает, этот темный? Где его носит! И только пометавшись из угла в угол почти час, вдруг осознал, как я не прав. Ведь это Машка все это время приходил ко мне, провоцировал, все делал, чтобы я его заметил, а я лишь принимал это и ничего не делал в ответ. Не шел навстречу. Вот оно! Наверное, он это еще лучше меня понимает. Поэтому одного в эту ночь оставил. Наверное, ждет, что я сам к нему приду. Странно это все, конечно. Наши отношения такие странные, что оторопь берет. Но не могу же я все так оставить?

Выбрался из комнаты. Прошел дальше по коридору и остановился пред дверью. Помедлил, но долго топтаться в коридоре не стал, толкнул дверь и растерялся. Темный мирно дрых на не расстеленной постели, подложив под щеку кулак и тихо сопя в подушку. Я никогда не видел его спящим. Сам не заметил, как оказался возле кровати. На лицо сама собой наползла улыбка. Сейчас Машка особенно был похож на девочку. Знал бы кто, что у этого темного есть жена, дочка, возможно в самом ближайшем будущем будет еще и сын. Мысли о его семье резанули по сердцу болью. Удивительно. Как же быстро все случилось. Просто непостижимо.

Вздохнув, оперся коленом о кровать, склонился и протянул руку к темному. Хотел заправить прядь белоснежных волос за ухо, но в одно мгновение оказался лежащим на лопатках.

– Маш! – Вырвался испуганный возглас. Темный, придавивший меня к кровати и прижавший к горлу острие кинжала, медленно открыл совёлые глаза.

– А, – глубокомысленно выдохнул он мне в лицо. Кинжал исчез, словно его и не было, темный блаженно улыбнулся и тут же уткнулся лицом мне в шею, жадно втянул носом, а потом громко засопел, обмякнув на мне.

Это что было?

– Маш? – Позвал и попытался его с себя спихнуть. Но темный лишь недовольно заворчал и вцепился в меня всеми конечностями.

Вот это номер! Но тут вспомнилось, что он сам вчера признался, что несколько ночей кряду ткал для меня подарок, то самое покрывало, на котором мы… Так, теперь понятно, почему он вырубился и спит сейчас сном младенца. Только эта его безмятежность весьма обманчивая штука, как оказалось. Удивительно. Вот вам и темная безмятежность. Прирежет и не заметит. Неужели у них в пещерах всегда так, никому доверять нельзя? Значит, то, что он сейчас так спокоен в обнимку со мной, он мне доверяет, да?

Я лежал, поглаживая темного по спине, и размышлял, хорошо это или плохо. Наверное, хорошего больше. Но страшно не оправдать подобное доверие. Очень страшно. Неужели, я в себе сомневаюсь? Есть такое дело. Но с другой стороны, я рад и совсем немного счастлив. Очень счастлив, если быть точным. Очень.

Так и заснул в его комнате, не раздеваясь и не расстилая постель. Зачем бы мне одеялом укрываться, когда на мне спит такой теплый темный, убаюкивающим самим своим дыханием?

Утром нас ни свет ни заря поднял Том. Похоже, не обнаружив нас в моей комнате, Рутберг слегка удивился.

– Мог бы и постучать? – Проворчал я на него.

– Откуда я знал, что вы оба тут, – попытался оправдаться тот.

– Да, ладно, – отмахнулся Машка, поднявший голову с моего плеча, – Ежу же понятно!

– Я же не еж, – фыркнул Том. – Так вы пойдете?

– Куда?

– Андрей через Илю передал всем, что устраивает сегодня ликбез для рыцарей. Девушки, кроме нашей темной, не допускаются. Вам интересно?

– А что такое 'ликбез'? – Заинтересованно повел носом Машка.

– Иля что-то говорила о том, что психолог собирается объяснять, как с девчонками общаться надо, а то рыцари, вроде как, своих барышень обижают. Так, как, пойдете?

– Ты еще спрашиваешь! – воодушевился Машмул и подорвался с кровати.

– Зачем тебе девушки? – поинтересовался я после того, как Рутберг, хохотнув, оставил нас одних.

– Девушки мне по боку. Но ты вспомни, Андрей ведь не только с девушками спит, вдруг расскажет что полезное?

– Зачем? – Его показной интерес меня задел, если честно, – У нас же все хорошо.

– Но будет еще лучше, – заявил зараза темный, подошел, наклонился ко мне и мазнул губами по губам. – Давай быстрее. Не хочу опаздывать.

Пришлось собираться.

– В следующий раз вести буду я, – сказал, не на что особо не надеюсь. Но и тут он меня переиграл.

– О! – Воскликнул Машка, – Уже весь в предвкушении!

Вот и как на него злиться? Чего уж там, даже ревновать не получается.