Глава 7 Драконы большие и маленькие

Андрей

 

Спать на новом месте всегда не комильфо, а тут еще я решил выдержать позу и Ира проучить, чтобы в следующий раз хорошенько подумал, прежде чем изображать из себя всесильного мачо. А то заставил он меня поволноваться. Спрашивается, и ради чего оно все было? Мать его я не одобряю. Но её при желании тоже понять можно. По крайней мере попытаться. Но Ир у нас толстолобый, как вбил себе в голову, что родительница его в детстве бросила и сестре предпочла, так и прет с этим по жизни как взбесившийся танк.

Почему я не испытываю к мерцающему сочувствия? Или жалости? А что, похоже, что Ир заслуживает и то, и другое? По-моему нет. Дед вырастил его правильным чело… то есть мерцающим. Хорошим товарищем, деятельным и талантливым ученым. Ему ли жаловаться на жизнь? Конечно, я не говорю, что все это далось ему так уж легко. Напротив, все свои успехи он зарабатывал потом и кровью, но по мне так, от этого они стали только ценней. Разве я не прав? Думаю, что ответ очевиден. Но я отвлекся. На самом деле начать я хотел вот с чего.

Заснуть долго не мог. Уже привык спать не один, а с Иром, и его теплой тушки под боком явно недоставало. Да, таким Макаром я долго не протяну. Остается надеяться, что мерцающему в одинокой постели так же неуютно, как и мне. И он придет ко мне первым. Не то чтобы меня напрягало делать первые шаги. Просто не хочу Ира баловать. А то он такой, только дай слабину, сразу по самые гланды заглотит. Но это так, к слову. В общем, заснуть-то я как-то заснул, но пробуждение оказалось не из приятных. Ни свет, ни заря меня поднял не кто-нибудь, а Улька. Глаза у нашего славного рыцаря были просто бешеные.

– Отец хочет нас обвенчать! – выпалил он, стоило мне только глаза открыть. Рыцарь тем временем продолжал самозабвенно трясти меня за плечо. Разумеется, трезвости мыслей сей процесс никак не способствовал. Пришлось его руку оттолкнуть, и помотать головой, чтобы хоть как-то прояснилась.

– Кто хочет? Кого хочет? Зачем? – выдал первый поток вопросов, потом только осознал, что именно сказал мне взволнованный рыцарь.

– Отец. – Веско ответил Уль на все и сразу, тяжко вздохнул и мучительно покраснел, не решаясь на меня даже глаза поднять. Да уж дите дитем, – подумал об этом, и тут же пожалел. Потому что на мой простой вопрос, с чего это вдруг Витаус так завелся. Улька пробормотал дословно следующее. – Он нас вместе увидел… – я хотел, было удивиться и уточнить, что, он раньше их с Гарри никогда не видел? Но рыцарь еще раз вздохнул и добавил, – в постели.

Вот действительно, в тихом омуте черти водятся. От кого угодно мог такое ожидать, но только не от них. Они же с Гарри у меня самые благовоспитанные и благонадежные. У меня вообще не раз закрадывалась мыслишка, что до свадьбы ни он, ни она ни-ни, так и будут просто за ручку ходить держаться, ну и целоваться втихаря не в засос. Вот это номер!

– Уль, а до возвращения в универ вы потерпеть не могли? – тихо спросил, понятие не имея, что делать дальше. Как объяснять Витаусу, что он за сына выверну посватать хочет?

– И так уже терпели, терпели…

– А дверь закрыть?

– Это была моя комната, я в ней почти всю жизнь прожил, вот и…

– Расслабился, – со вздохом сказал я и принялся выпутываться из одеяла.

Конечно, этих двоих можно понять. Дело молодое. Любви всем хочется, особенно в их возрасте. А вот с Витом пока мне как-то не все ясно. Ришил у Пауля прямо спросить.

– Слушай, а чего так скоропостижно-то? Или у вас тут если переспал с девушкой, то все, женись.

– Из-за мамы, – тихо ответил Уль с кровати, пока я в поисках одежды прыгал к шкафу то на одной ноге, то на другой. Полы у них тут без намека на подогрев. Так что надо будет попросить у Ира сотворить мне тапочки, а то так и простудится недолго.

– А подробнее? – роясь в шкафу, крикнул я в сторону рыцаря, – Ты извини, но мне казалось, что она умерла давно.

– Угу. В день моего рождения.

– Уль. Ты ведь не паришься по этому поводу?

– Нет… То есть, не особо, – поспешил поправится рыцарь. Наверное решил, что столь категоричный ответ выглядит по отношению к матери предательством. Хотя, по мне так, мертвым уже все равно, что ты там говоришь о них и как. Толстокожесть с моей стороны так думать? Возможно. Но и слезы лить, когда даже магия их разлюбимая уже не поможет, я считаю не имеет смысла.

– Так при чем тут она?

– Отец её до сих пор любит. И всегда мне говорил, что очень страшно недолюбить, недоласкать… потерять раньше, чем любовь расцветет в полную силу. Поэтому он и считает, что только лучше мне делает. Он ведь считает, что я люблю её, вот и…

– А ты любишь? – прямо спросил я, продевая руки в рукава толстовки.

Рыцарь, вслух ничего не сказав, очень выразительно на меня посмотрел. Все ясно. Дама сердца найдена. Осталось только папочке признаться, что никакая она не дама, а дракон.

Сунув голову в горловину и натянув на себя толстовку, решил, что не мешало еще кое-что уточнить и заранее разложить все по полочкам.

– Давай проясним. Сам Вит потратил на ухаживания за твоей матерью слишком много времени, поэтому боится, что и с тобой может произойти что-то подобное. То есть вместо того, чтобы счастливо жить в любви и согласии вы будете топтаться вокруг да около и так и не… Постой, но ведь глупость выходит! Вы ведь с Гарри уже…

– Наверное, он думает, что если мы и дальше так будем, у нас ребенок может появится. Он ведь не знает…

– Не знает что? – уточнил, быстро смекнув, что именно тут собака и зарыта.

– Она меня убедила, – тихо сказал Улька, глядя в сторону окна. – Нет, я и сам хотел, просто мог и подождать. Но она сказала, что пока порог невинности не будет преодолен, дальнейшее её развитие не продолжиться. У выверен всегда так, сначала нужно стать женщиной и какое-то время жить… ну…

– С постоянным партнером.

– Возлюбленным.

– Уверен, что не всегда, – с улыбкой заметил я. Все же Уль наш в некоторых вещах до неприличия романтичен. Пока думал об этом, рыцарь вскинул голову и посмотрел на меня.

– Если бы мы продолжали тянуть, то она бы так и оставалась по физическому развитию на уровне ребенка. А я… на самом деле думал, что когда-нибудь мы поженимся, и она станет матерью моих детей.

– А драконы могут рожать от людей?

– Могут. Гарри говорит, что у них с людьми даже лучше получается. Дети крепенькими выходят.

– Да, ситуация, – протянул и взъерошил волосы на затылке. Нужно что-то решать. Причем, быстро. А как тут решишь. Хотя, если сделать финт ушами и привлечь на нашу сторону неожиданного союзника… А что? Это мысль!

– Я за Иром, ты за Илей. Встречаемся в комнате для игр. Кстати, Гарри-то сама где?

– С отцом.

– Уль?

– Я её позову. Просто он сказал, что с будущей невесткой поговорить хочет, а отец он такой, как скажет, так отрежет…

– Понятно. Ладно. Бегом давай, – скомандовал, а сам поперся за мерцающим. Надо же и ему с утра настроение испортить, не все же мне одному мучиться. Шучу! Проблема-то общая. Её решать надо.

У Ира было такое лицо, словно он из вредности готов был послать меня если не матом, то далеко и надолго. Но я не дал ему собраться с мыслями. Прямо с порога объявил о случившемся. Глаза у мерцающего сделались просто квадратными. Хотя, чего это я? Сам, наверное, в первый момент выглядел не лучше.

Ир оделся быстрее меня. Я в это время подпирал стену слева от двери, наблюдая за ним. Давно у меня взгляд за мужскую фигуру так не цеплялся. А Ир-то у нас 'качок', разумеется в хорошем смысле слова. Не перекачен, но подтянут, жилист и гибок, но в тоже время на руках и торсе отчетливо проступают рельефные мышцы, а на животе кубики. Есть чему позавидовать. Хотя с их местным образом жизни и регулярными тренировками с боевым оружием в руках, удивляться, конечно, нечему.

Ир мой взгляд поймал, даже ухом дернул, то ли от волнение, то ли по каким иным причинам. Но я принципиально не стал отводить глаза. Да – смотрю, да – нравится. Что ж теперь?

– Неужели ни он, ни она не подозревали о существовании дверного замка? – отвернувшись первым, пробормотал в сторону мерцающий.

– Улька после полугода в общаге, наконец, домой попал, вот и расслабился.

– Дорасслаблялся! Нам ведь теперь расхлебывать!

– Не кипятись. Я придумал, кого в помощники приспособить, правда, пока не знаю, удастся ли.

– Кая?

– Финика.

– И этого обозвал, – деланно возмутился Ир, подходя ко мне уже одетым.

Он замер напротив меня. Я тоже не спешил отлипнуть от стены. Так и стояли, смотрели друг на друга.

– Ир? – позвал я.

– Нет, нечего, – поспешно пробормотал он и отвел глаза.

Ну, ничего, значит, ничего. Мы вышли в коридор и молча отправились на общий сбор. За Фиником, после краткого совещания с Илей. Был отправлен Фа, за Машкой и Алым – Том, которого Улька, как и ифрита, уже успел выцарапать из постели, а за Каром с Лией пошла Иля. Рыцарь убежал за своей ненаглядной выверной, а мы с Иром снова на какое-то время остались в комнате одни.

Поведение мерцающего показалось мне странным даже с учетом утренних событий и новостей. Но я не решался заговорить об этом. Ир тоже предпочитал отмалчиваться. В конечном итоге я спросил:

– Злишься?

– С чего ты взял? – его взгляд был полон недоумения.

Улыбнулся и даже подмигнул ему, решив таким образом подбодрить.

– У тебя с утра уши дергались.

– Ушной маньяк! – оценив шутку, воскликнул он.

– С чего это вдруг?

– Нет, ну ладно эльфийские, но мои-то уши тебе чем покоя не дают?

– Да, кстати, почему ты не в мерцании?

– Отдыхаю. Здесь же все свои.

– И дверь у тебя не заперта была…

– Да ладно, ко мне бы точно никто вламываться не стал бы!

– Или, может, ты ждал кого-то? – только сказав, понял, что зря я это. Слишком похоже на неприкрытый флирт. Вот, черт!

У Ира снова дернулось ухо, но на этот раз одновременно с плечом. Взгляд мой он выдержал.

– Может, и ждал.

Странное чувство вызвало у меня это его заявление. То ли радость, то ли отчаяние. Бред! Я с колледжа в парней не влюбляюсь. Да и вообще…

– Эй, психолог, а клиентов-то у тебя скоро прибавиться! – возвестил неприлично довольный Рутберг, ввалившись в комнату вперед Алого и Машки.

Я был ему почти благодарен, несмотря на излишний, на мой взгляд, панибратский тон. Все же я ему не одноклассник, а классный руководитель. Но все это можно списать на нервы. Том, что было видно и не вооруженным глазом, серьезно переживал за друга, которому не посчастливилось впросак угодить. А то, что нас с Иром прервал, вообще молодец. Ведь еще неизвестно до чего мы бы тут договорились.

– Что за клиенты? Или ты это про Гарри с Улькой?

– Нет. Вот про этих ушастых – и указал себе за спину на Алого с Машкой.

О, каким взглядом его светлый эльф прожег, это надо было видеть!

– Намекаешь, что и их из одной постели вытащил?

– Ага. И дверку они тоже запереть забыли.

– Слушай, Рутберг, – гневно начал Алиэль, но тут его деликатно оттеснила от двери Иля. И к нам присоединились все, кроме Фа. Даже Гарри с Улькой уже пришли.

Рыженькая выверна выглядела растрепанной. Улька возвышался рядом с ней как скала, и весь вид его говорил о том, что он любого придушит за неподобающую шутку, отпущенную в сторону его девушки. Да, с таким, как он, особо не пошутишь.

– Кого-то еще ждем? – за озиравшись, поинтересовался Машка.

– Да. Фа. – Подтвердил я, а сам к ребятам своим получше присмотрелся.

Все обеспокоены, но едины. Держаться вместе, переглядываются. За своих готовы драться насмерть. Не без гордости подумал: моя школа! И как раз на этой мысли в комнату вошел спокойный, как удав Фа. Что-то мне подсказывает, что наш ифрит уже прибег к своему излюбленному успокоительному средству. Помню я его, сам нюхал. Но не могу сказать, что запах был неприятен. Даже, напротив, мне показалось тогда, что пахнет какими-то специями и миндалем. Неужели и правда беличий помет? И что это за зверь такой – огнебелка?

– И зачем я здесь? – раздался от дверей голос командующего гарнизоном замка.

Я посмотрел на него и решил кота за хвост не тянуть.

– Вит застал Ульку в постели с Гарри, и всерьез вознамерился просватать её за него, чем скорее, тем лучше. Мне нужна твоя помощь при разговоре с ним.

– Чего?! – взвыл Финик, вскинул руку и за голову схватился.

– Это ты на мою просьбу о моральной поддержке так реагируешь или за психическое здоровье старого друга переживаешь?

Может, и глупо было такое спрашивать, но, как не странно, подействовало. Дракон в одно мгновение пришел в себя. Руку опустил. Шагнул в комнату и плотно прикрыл за собой дверь.

– То есть ты в курсе, кого в постель Пауля подложил? – ледяным тоном уточнил он.

– Я подложил?

– Не надо спихивать на Андрея, – вступился за меня Улька и, схватив Гарри за руку, объявил, – Мы сами. Это было только наше решение. Я совершеннолетний и могу…

– А она, думаешь, твоя ровесница? – с непонятным мне ехидством, расчетливым и обидным, уточнил у молодого рыцаря дракон.

Улька от такого тона растерялся. Мне же не улыбалось смотреть на избиение младенцев, да и вообще замашки этого чешуйчатого дядьки не по душе были. Поэтому плюнул на предосторожность, и первым делом уточнил у выверны.

– Гарри, скажи мне, один дракон легко может узнать другого в человеческом обличии?

– Конечно, нет! – убежденно воскликнула та.

– Да? А как же эта ваша способность сущности видеть?

– Потому мы и не можем видеть друг друга, если лично не знакомы.

– То есть знаете, как настроить эти ваши сущности так, чтобы вас от человека было почти невозможно отличить?

– Да. Только королевские могут видеть каждого, так как способны с одного взгляда узнать все о своих подданных. Потому они и королевские.

– Королевские драконы? – уточнил, она кивнула. Мне пришла в голову интересная мысль, – То есть они у вас что-то вроде избранной касты медиумов.

– Я не очень поняла, что значит последние слово, но они особенные. Поэтому правят.

Так-так. Что-то мне это совсем не нравится. Финик молчал, пока Гарри при нем все это рассказывала. Ой, не хорошее это молчание!

– И кто у королевских сейчас за главного?

– Король Дракон исчез около трехсот лет назад, я только однажды его видела. Сейчас за нами всеми присматривают его дочери. У них что-то вроде двоевластия.

– Исчез, значит, – задумчиво произнес я, на Финика даже коситься не стал, хоть и появились у меня после всего услышанного разные мысли. Ладно, об этом позже. Сменил тему. – Улька, ты вот его, – я кивнул на начальника гарнизона, – давно знаешь?

– Сколько себя помню, Фин еще дедушке моему служил, – растерялся рыцарь, – только вряд ли он нам помогать станет, зря ты его позвал.

И тогда я услышал у себя за спитой тяжкий вздох, принадлежащий, разумеется, Финику.

– Отчего же? В этом случае, похоже, придется помочь.

– Но ты ведь уже понял, что моя избранница дракон! – воскликнул Пауль и тут же чуть тише добавил, – Только не понимаю, как ты узнал… или тебе Фа сказал, пока вел сюда?

– Он сам дракон, – тихо обронила Иля, все обернулись к темной, а она посмотрела на Финика и продолжила, обращаясь к нему, – Это я сказала Андрею, кто вы. Меня обучали особой технике боя.

– Будущая Великая Мать, – догадался тот.

Иля кивнула. Про изобретение Ира она рассказывать не стала. И хорошо. Нечего секреты фирмы раньше времени раскрывать. Если Финик тот, о ком я думаю, то вряд ли темной помогло бы её чутье. Оно, скорей всего, только на обычных драконах срабатывает.

– Это… правда? – недоверчиво переспросил Улька, глядя на знакомого с детства дядюшку во все глаза. Но тот обратился не к нему, а к Гарри.

– Ты дочь Изольдики, ведущей первого звена Золотых Крыльев.

– Да, – потупившись ответила девушка.

– Что за крылья? – проявил я заинтересованность.

– Элитное боевое подразделение выверен, – услужливо пояснил дракон, опустился в одно из кресел, принесенных сюда во время вчерашнего киносеанса, и пристально осмотрел всех нас, – А теперь я хочу знать подробности. Как так получилось, что в твоем, – он смотрел в этот момент на меня, – классе оказалось дитя моего народа, и кто еще знает, что она с вами учиться?

– А про ифрита и мерцающих тебе, получается, не интересно?

– Мне все интересно, – царственно заявил дракон, – и раз уж речь зашла, не забудь рассказать, как у тебя светлые с темными общий язык нашли. Чую, именно ты – главный виновник того, что тут сейчас творится.

– А что творится? – заинтересовался я.

– Беспредел, – раздалось от двери.

Да, столько раз за одно и тоже утро наступить на одни и те же грабли – это нонсенс. Разумеется, и сейчас никто не подумал дверь запереть. И за нами пришел вовсе не слуга какой, а Витаус Виттебранд, хозяин замка. Оказывается, он нас на завтрак уже заждался. Именно там он планировал объявить о помолвке сына. Но стоило ему пожурить нас за то, что мы так долго тут все вместе задержались и с любопытством глянуть на Финика, которого он явно не ожидал застукать в нашей компании. Я подумал и решился.

– Знаешь, Вит, за завтраком такие вопросы лучше не решать, подавиться недолго. Ты лучше присядь, хорошо?

Разумеется, рыцарь тут же насторожился.

– Андрей?

– Поговорить нужно.

– Если это по поводу моего сына и леди Гарилики, то говорить тут не о чем. Любовь должна быть закреплена священными узами брака.

– Не спорю. Но, может, не стоит так торопиться?

– Разве я тороплюсь? – Витаус интеллигентно улыбнулся сыну и будущей невестке, – Именно из-за не желания излишне давить на молодежь, я хочу познакомиться с леди Изольдикой, мамой Гарри.

– Я тоже считаю, что ты торопишься, – вставил Финик.

Витаус повернулся к нему. Вздохнул.

– Ты ведь понимаешь, что мной движет.

– Понимаю. А вот ты, похоже, даже не допускаешь мысли, что между ними может быть всего лишь невинное увлечение.

– Нет! – возмутился уже не Вит, а Улька. И кто этого правдоруба за язык тянул? Нет чтобы подыграть, а не мистера Принципиальность из себя строить!

– С твоей стороны, возможно, но с её, – всезнающе протянул Финик.

– Не смей даже намекать на это, – ледяным тоном бросил Пауль.

– Мать юной леди, насколько мне известно, не отличается кротостью нрава. У нее две дочери, обе от разных мужчин.

– Лучше замолчи, дядя Фин, иначе я буду вынужден вызвать тебя на поединок чести.

– Судя по всему, в своем университете ты забыл, как я в последний раз отшлепал тебя мечом плашмя.

К чему бы привела их перепалка под изумленным взглядом Витауса, не знаю, но счел за лучшее вмешаться.

– Хватит. Замолчите оба. У обоих рыльце в пушку, так что цыц!

Разумеется, рыцари уставились на меня, как два козла на новые ворота. Но меня уже несло.

– Витаус сядьте, я вас прошу.

– Не думаешь же ты, что я… – начал тот с прохладцей в голосе, но умолк под моим взглядом и опустился в кресло рядом с Фиником. Остальные тоже расселись. Кто-то на ковре, кто-то в других креслах.

– В общем, так, – начал, устроившись рядом с Иром, который облюбовал подлокотник одного из кресел, словно специально оставленного для меня. Оперся локтями на колени, устроил подбородок на сцепленных в замок руках, посмотрел на Вита с Фиником и продолжил, – Зайдем с другой стороны. Я встречался с леди Изольдикой и с её старшей дочерью.

– Когда? – искренне удивился Витаус, – Их ведь не было на родительском дне.

– Ошибаетесь. Были. Правда, Изя к нам позже присоединилась, и все же. О том, что отец Фа присутствовал на родительском дне, тоже не сразу стало известно.

– Каарь Инойс, – тихо произнес Вит и перевел взгляд с меня на сына, потом обратно. – Хочешь сказать, что Гарилика не оборотень, пусть даже неинициированный.

– Хочу. Кстати, откуда вы про оборотня узнали?

– Когда их с Паулем вместе увидел, справки навел, – мимоходом обронил рыцарь, глядя на Гарри, и задал новый вопрос, – И не ифрит.

– Нет.

– Кто же тогда? – в этот момент Виттебранд-старший больше всего напоминал мне айсберг. Надвигающийся и непреодолимый. Как тот, что протаранил брюхо легендарного 'Титаника'.

Он ждал от меня ответа, а я пришел к выводу, что нужно его чуть лучше подготовить к тому, что я собирался сказать. Финик пока молчал, но цепким взглядом следил за каждым моим движением. Я не собирался менять позы, но до того, как успел заговорить, почувствовал, как чужие пальцы провели по напряженной спине, вниз от лопаток к пояснице. Это мог сделать только Ир. И от этого его жеста мне стало спокойно и легко. Я улыбнулся и откинулся в кресле на спинку.

– Знаете, – сказал самому главному рыцарю в этом замке, – Она вначале до колик боялась, что именно Улика раскроет её секрет. Потому что их магии изначально в чем-то похожи. И Гарри считала, что именно рыцарю драконоборцу не стоит доверять больше остальных. Думаю, она в первую очередь по этой причине присоединилась к темной половине класса, даже не помышляя о том, чтобы общаться со светлой.

– Потому что на светлой половине был мой сын? – ровным голосом уточнил Вит, но я не успел ему ответить.

– Хватит! – Финик вскочил и широким шагом направился к окну. Застыл, глядя вниз на двор замка. Потом, не оборачиваясь, сказал, – Она – выверна, Ус, а я – дракон. Не было никакого двоюродного племянника старика Выборга. Им изначально был я. Просто после смерти твоего деда, к продолжительности моей жизни могли бы возникнуть вопросы, вот и пришлось сменить ипостась на более молодой вариант.

А потом он резко выдохнул и повернулся лицом к старому другу.

Я же лихорадочно пытался подсчитать, сколько он тогда тут среди рыцарей живет? Он сказал 'смерти деда', в среднем, если верить Иру, люди на Халяре живут до трехсот лет, значит, четыре поколения получается. Вит сказал, что ему нет ста пятидесяти, тогда… выходит пятьсот лет как минимум. Плюс-минус сотня и в ту и в другую сторону. Круто! В стане врага… нет, защищая тех, кого должен считать врагами, от своих же сородичей. Вот это номер.

– Ты присоединился к его отряду незадолго до подписания первого соглашения о ненападении, – тихо заметил Вит, неотрывно глядя в глаза Финика.

– Хотел убедиться, что мы не зря соглашаемся на этот союз.

– О союзе в ту пору даже речи не шло.

– У вас – нет. Но мы живем иными категориями времени и уже тогда понимали, что следующим этапом станет полноценный мирный договор, а за ним союз, последний, к слову, если верить слухам, будет заключен в самое ближайшее время.

– Слухам, Ус?

Но дракон не стал отвечать. Он заговорил о другом.

– Выверны легко сходятся с людьми, и легко от них рожают. Так что в ближайшее время, когда её организм подстроиться под Пауля, тебе не придется беспокоиться о внуке, возможно внуках, но… только представь, на что ты обрекаешь девочку этим замужеством? Она и её дети, твои внуки, будут обречены наблюдать за тем, как умирает их отец.

– Думаешь, если я запрещу сыну любить её, это что-то изменит?

– Ты, по крайней мере, мог бы попытаться.

– Дядя Фин! – тут же запротестовал Улька. Остальные пораженно молчали. Даже мне такое в голову не приходило, а ведь я сам еще недавно был в схожей ситуации.

– Не мели чушь! – обрубил старого друга Вит, – Я этого делать не стану.

– И что же, просватаешь в жены сыну выверну? – и снова этот ироничный тон, который мне так не понравился, когда Фа только привел Финика к нам.

Витаус попытался что-то сказать, но выпустил из легких воздух, откинулся на спинку кресла и прикрыл глаза ладонью. Могу его понять. Слишком много информации, новостей, которые не просто переварить и принять. Потом старший рыцарь отнял от лица руку и посмотрел на своего друга-дракона.

– Сначала я хочу на вас обоих посмотреть. – И сразу же обратился к Иру, все так же сидящему на подлокотнике моего кресла, – Можно как-то весь двор закрыть, чтобы кроме нас их никто не видел?

– Сетью? – уточнил Ир, – Я могу. Но будет лучше, если обращаться они станут по очереди.

– Хорошо, – обронил Вит и посмотрел на Финика.

Тот демонстративно пожал плечами. Потом рыцарь бросил взгляд на Гарри, та кивнула и даже попыталась робко улыбнуться ему. Витаус тяжело вздохнул и поднялся из кресла. Потом обратился ко мне.

– Знаешь, начинаю понимать вашего ректора. У тебя, судя по всему, талант всех на чистую воду выводить, но так… от тебя просто с ума сойти можно!

Пришлось виновато потупиться и тоже встать. А что, собственно, я мог сказать ему на это? Что не виноват и это все ребята сами учудили? Да и Финик, который тут уже полтысячи лет живет, явно не мой грешок. Но я смолчал. Зачем чего-то доказывать, ведь в чем-то Вит прав. Это можно было бы назвать талантом, правда, если по мне, есть куда более близкое по своей сути определение. Это не дар, это наказание. И для меня самого, и для тех, кому не посчастливилось со мной пересечься.

Мы вышли во двор. Большой. Мощеный крупным камнем. По нему туда-сюда сновали слуги и прочий замковый люд, но, стоило появиться нашей компании, все посторонние как-то быстро улетучились по своим делам, коих, как я понимаю, было немало. Нас накрыло сияющей сферой. Ир постарался. Витаус встал рядом со мной и мерцающим у самой кромки очерченной магией границы. Ребята расположились чуть в стороне от нас.

Первой в центр сферы вышла Гарри. Её трансформацию я уже не раз видел, так что она не стала для меня неожиданностью. Золотая выверна – небольшой двулапый дракон, которому переднюю пару конечностей заменяют крылья. Глаза золотые, ресницы пушистые. Красиво. Улька сразу же подошел к ней и положил ладонь на переднюю часть морды. Я уже видел этот жест, когда они впервые знакомились по-настоящему. Поэтому у меня появилось стойкое ощущение де жа вю, которое полностью улетучилось, когда Гарри снова стала человеком, и её место в центре нашей потайной сферы занял Финик. Вот уж кого следовала один раз увидеть, чтобы на всю жизнь запомнить: выверна – это не дракон, а так, мелкое подобие, а вот дракон – это да, просто гора. Иру даже контур защитный расширить пришлось. Благо мерцающий быстро сориентировался, а то Финик бы точно в нем не поместился и нас бы своей тушкой расплющил.

Разумеется, я принялся рассматривать новоявленного дракона во все глаза. И не только я. Так что корону на хвосте, да-да, именно на хвосте, первым заметил глазастый Машка. У Гарри хвост заканчивался золотым наконечником в форме сердечка, у Финика небольшой восьмизубой короной природного происхождения, то есть это был такой костяной нарост. Прелюбопытная штука. Разумеется, я, как самый наглый, тут же, после изумленного Машкиного возгласа, шагнул по ближе, чтобы получше её рассмотреть, за что был удостоен суровым взглядом дракона, от морды до хвоста покрытого белоснежной чешуей.

– Ты бы еще пощупать попросил! – проворчал он, недовольно.

Голос у него звучал грубо и хрипло. Но слова можно было легко разобрать. Хотя, с переводчиком это в целом не проблема.

Разумеется, я тут же задрал голову, встретился с ним глазами, и дракон все понял без слов.

– Нельзя! – рыкнул он и, обернув хвост вокруг себя, схватился за него передними лапами.

Конечно, меня тут же на ха-ха потянуло. Сначала просто хихикнул, потом не удержался, отвернулся и заржал. За спиной послушалось недовольное сопение. Громкое сопение, следует признать. Дракон же! Но смех из меня быстро выветрился, когда я услышал рядом с собой голос Вита.

– Очень мило, – сказал рыцарь, причем таким тоном, что я сразу просек – запахло жареным, а Вит продолжил, – Королевский дракон. Вот, значит, как?

– Хуже, – и кто меня в такие моменты за язык тянет? – Король Дракон. Вот он кто. Глянь только на Гарри. – И тут же повернулся к белому чешуекрылому, – Кстати, Финик, Гарилика сказала, что ты пропал из родных пенатов триста лет назад, а по моим подсчетам ты в Аналое полтысячи лет околачиваешься, если не больше.

Дракон покосился на меня, хотел уже ответить, но вмешался Вит.

– Старик Выборг пока здоровье позволяло регулярно наведывался к тетке в деревню, по крайней мере, он так всем говорил.

– А, когда он умер, в замок его племянничек заявился?

– Да, – согласно кивнул рыцарь.

Вот и раскрылась страшная семейная тайна.

– Хорошо держишься, – неожиданно прокомментировал дракон в сторону Виттебранда-старшего.

– А что еще мне остается? – тихо спросил на это Вит.

– Если поразмыслить, есть много путей, – философски заметил Финик.

– Безусловно, – помедлив, подтвердил Магистр рыцарской Ложи, посмотрел на дракона и ровно, без особых интонаций, сказал, – Превращайся обратно, старый друг, поговорить надо, – и тут же глянул уже в мою сторону, – с тобой тоже. А ты, – это он сказал Иру, – с ребятами чем-нибудь познавательным займись.

Разумеется, Ир тут же рот открыл, чтобы возмутиться такому приказному тону, но я вовремя его за руку схватил. Мерцающий впился в мое лицо взглядом, пришлось склониться к нему и тихо попросить.

– Пожалуйста, Ир. Это важно.

– И чем мне с ними заниматься?

– Да хоть по две палки с каждой стороны двора поставьте и мяч погоняйте, а то вдруг навыки совсем пропадут? Стыдно потом перед командами будет.

Разумеется, мои ушастые эльфы тут же услышали, о чем я толкую. У них тут не уши, а локаторы какие-то!

– Слушай, а это мысль! – оживился Алый, словно только что не произошло роковое драконье развоплощение.

– Я бы тоже не отказалась сыграть, – поддержала его Иля.

Тем временем Финик снова принял человеческую форму, и Ир, заметив это, убрал защитный контур. Первое, что сделал Вит: протянул старому другу руку. Тот замешкался лишь на долю секунды, потом крепко пожал и широко улыбнулся. Похоже, эти двое поняли друг друга. Гарри стояла рядом с Улькой и смотрела на старшего сородича огромными глазами, беспомощно открывая и закрывая рот, не в силах вымолвить ни слово. Так велико было её потрясение. Еще бы! Король Дракон и на службе у рыцаря. Нонсенс! Но я уже понял, что в этом мире ничему удивляться не стоит. Тут, не подозревая ни о чем, бок о бок живут с теми, кого издревле считают злейшими врагами, и ничего, все живы. Даже здравствуют. Вот что творят с людьми, эльфами и прочей нечистью предрассудки. Ага. Еще и о комплексах не стоит забывать. Единственное: сдается мне, что на этих каникулах моя сфера деятельности несколько расширится. Ведь налаживание отношений между двумя расами не в одном конкретно взятом классе, а в двух соседствующих странах – это уже не сколько из отросли психологии, сколько к социологии ближе. Социумы, блин! Один драконий, другой рыцарский. Теперь попробуй разберись, с чем их едят!