Глава 7 А краник просто открывался

Андрей

 

Они ушли, а я остался. И не с кем-нибудь, а с Иром, который уже успел основательно завести колокольчиков с Илей во главе, пока они все в коридоре ждали окончания моей беседы с родителями. Как она на меня посмотрела, проходя мимо на свое привычное место! У меня по спине аж мурашки поползли. Зато до неприличия довольный жизнью Ир не вызвал ничего, кроме зубовного скрежета.

– Ну, как успехи? – весело вопросил он, подходя ко мне.

А я подумал, что со всеми этими волнениями вполне могу снова сорваться, потому и встряхнул головой, как угодившая под дождь собачонка. Мерцающий, стоит отдать ему должное, тут же насторожился, но прежде, чем он успел что-то сказать, я обратился к Иле:

– Да ладно тебе дуться, все же уже давно утряслось…

– Давно? – зашипела в мою сторону темная и царственно опустилась на то место, на котором еще совсем недавно сидела её мать. Тут-то я и зацепился взглядом за пустой соседний стул. Хотел спросить, но не успел.

– А чувствуешь ты себя как? – вопросил Ир, поднимая руку явно для того, чтобы пощупать мой лоб. Пришлось отшатнуться и оттолкнуть его ладонь. Мерцающий тут же нахмурился. Помедлив лишь мгновение, я скорчил виноватую мину. Все же ссориться с ним сейчас мне особенно не хотелось. И без того нервы ни к черту, не хватало еще из-за пустяков их себе трепать.

– Все хорошо. Просто замечательно. Взрослые отправились осаждать Карла, а мне Софка торжественно повелела ознакомить вас всех с их планами на вечер, – я улыбнулся. По крайней мере, честно попытался это сделать.

Вот только, как оказалось, Ира было не так-то просто провести.

– Софка – это мама Инги? – осторожно уточнил Фа со своего места рядом с Томом.

– Ага, – теперь улыбка далась мне куда легче. Все-таки Первая Леди Темного Королевства – это нечто. Никогда бы не подумал, что она может оказаться такой, – Софи, – сказал я, – сокращенно от Софии. А София, в переводе с древнегреческого, насколько я знаю, означает 'мудрость'.

– О! – прокатился по классу изумленный вдох.

– А ты ей об этом сказал? – тут же уточнила Иля.

– Не-а. Но она и не спрашивала.

– Но, хоть как положено, её тут принял? – со своей стороны накинулся на меня Ир, и я в первый момент честно не понял, о чем это он.

Судя по всему, мерцающий и сам обо всем догадался по моему лицу. Закатил глаза и менторским тоном принялся вещать:

– Думал бы хоть иногда. Твое собрание посетила глава соседнего государства. Считай, что император для темных, то есть императрица, и?

А что я мог ему на это сказать?

– Ой! – вырвалось у меня.

– Что, все так плохо? – тихо уточнил со своего места Алый, успевший, как и остальные, сменить спортивную форму на обычный свой костюм.

– Ну, – замялся я, лихорадочно соображая, когда леди Рим-Доль потребует меня живого и еще трепыхающегося на ужин в качестве главного блюда. – Она вошла, попросила представить ей остальных, но таким тоном, что мне не понравилось, и я…

– Не понравилось? – ласково-ласково переспросила Иля.

– Я труп, да?

– Почему? На мой взгляд, для трупа ты подозрительно свеж и разговорчив, – пропела темная.

Мне захотелось её стукнуть. Поэтому я попытался хоть как-то обелить себя.

– Но ведь никто меня не одернул! Ни она, ни другие!

– Ну да, конечно, – криво хмыкнул на это Том, – Хочешь, расскажу, как все было? – после этих его слов первым делом мне захотелось выпрыгнуть в окно, а уж потом пришла мысль, что спрятаться можно и менее экстремальным способом. Эх, жаль, что мелиорация класса только на начальной стадии, и кроме травы, даже цветочками преображенный класс нас не балует, хотя по Умкиной задумке, когда-нибудь тут будут шелестеть листвой деревья, может, и не очень большие, зато красивые… эх!

А Том, тем временем, продолжал:

– Надо думать, ты леди даже сесть не предложил? Ну так вот, мой отец политикой никогда не интересовался, да и сам понимаешь, какие из нас с ним аристократы, поэтому он бы не дотек до чего-нибудь подобного, зато папа Ульки совсем другое дело, но от твоей наглости, я просто уверен, он так опешил, что сходу не придумал, что сказать. Тоже самое – эльфы. Они хоть и быстрее могли бы сориентироваться. Зная тебя, вы тут с этими темными красотками обсуждали нечто настолько занимательное, что про то, что она первая леди и все такое, благополучно как-то забылось, я прав? – самодовольно уточнил он.

А что мне оставалось, как не кивнуть ему на все это и испустить тяжкий виноватый вдох. Но месть была сладка. О да! Потому, что, в одно мгновение нацепив на лицо хитрую ухмылочку, я заявил:

– Насколько оно там было занимательным, вам решать, – разумеется, мои ушастики и все остальные за компанию с ними, одинаково навострили ушки, и я, наконец, рассказал. – Я предложил им озаботиться вашим совместным отдыхом.

Ох, что тут началось! Заговорили все и сразу, но мне был слышен только Ир, который стоял ближе всех. К тому же, он еще и за шиворот меня схватил и даже встряхнул как следует. У меня от неожиданности зубы клацнули. Так что пришлось его от себя отцеплять и под вытаращенными взглядами колокольчиков подробно разъяснять суть идеи. Понравилось ли им? О! Не то слово. Я думал, что живым после этого объявления из класса уже не выйду. Они ведь как начали обсуждать, что да как, да к кому бы им поехать, да что каждый из них мог бы у себя дома показать остальным, чему бы смог научить, с кем познакомить… В общем, пришлось неизбежно, хоть и со скрипом, но брать бразды правления в свои руки, и сообщать колокольчикам, что ни к темным, ни к светлым мы не поедем. На родительском собрании было решено выбрать нейтральную сторону. Тут и выяснилось, почему я отказался от приглашения Рутберга-старшего. И дальше началось форменное безобразие.

Да-да, я, совершенно не подумав, прямо сказал Тому, что для них с отцом придумал специальную методу, которую условно можно обозвать 'аренатерапия'… Разумеется, они все тут же просекли, о чем речь. И вот тогда была полная светопляска. Ир рычал мне на ухо, что вообще-то бои на Арене – это запрещенное развлечение, а я тут, понимаешь ли, его откровенно пропагандирую. Том и Улька с маньячным блеском в глазах рвались в бой хоть прямо сейчас. Иля их морально поддерживала и открыто заявила, что хочет посмотреть на мать и тетку в бою. Кар с затаенной тоской смотрел на Лию, словно опасался, что она может его не пустить на это чисто мужское развлечение. Но та быстро поняла подоплеку такого его взгляда и во всеуслышание объявила, что сама, разумеется, не пойдет, так как не любит подобные зрелища, но кто она такая, чтобы запрещать своему мужчине получать от жизни удовольствие? Иля, правда, тут же одарила её неодобрительным взглядом. Ну еще бы! У темных ведь принято регулярно прижимать мужиков к ногтю. Но Лия ответила ей твердым и решительным взглядом, а потом повернулась к Кару, быстро, смущаясь и краснея, клюнула в щеку ошалевшего от такого счастья темного и, заглядывая ему в глаза, полушепотом спросила, придет ли он потом к ней… ну, после… Тут даже я покраснел. Вроде как подсматриваешь за чем-то личным и не предназначенным для чужих глаз. Так что Кар правильно сделал, что схватил девчонку в охапку и вместе с ней исчез в спешно открытом портале.

Именно после их исчезновения я, наконец, смог задать Иру интересующий меня вопрос:

– Слушай, а куда это наша Ника делать? Вы её что, так и не приняли? Прогнали, да? – последнее я спросил уже у Или.

Темная изумленно воззрилась на мерцающего, а тот с кривой ухмылкой ответил.

– Не-а. Просто я отправил её, как ты говоришь, с партзаданием.

– Э? – в этот момент я пятой точкой почувствовал, что сейчас придет белый и пушистый песец. Да-да. – Ир? – холодея внутри, протянул я с вопросительной интонацией.

И эта мерцающая сволочь с голливудской улыбкой на лучащемся самодовольством лице объявила:

– Она выгуливает родителей Гарри и Фа, – и легкомысленным тоном продолжил. – Просто я подумал, что такой матч будет первым и поэтому единственным в своем роде, как они могут такое пропустить, раз уж все равно будут поблизости? Я мог бы и сам их курировать, но, после того, как Карл узнал обо мне, мое отсутствие куда раньше бросилось бы в глаза, и не только тебе, как ты понимаешь.

– Но почему ты мне ничего не сказал?! – схватившись за голову, вскричал я скорее по инерции, чем всерьез злясь и негодуя на Ира, но тот, судя по изменившемуся выражению лица, ставшего вдруг холодным и отстраненным, решил вспомнить, с чего у нас с ним все начиналось. Поэтому его ответ в тот момент не стал для меня неожиданностью.

– А с какой стати я должен перед тобой отчитываться?

У меня что-то оборвалось внутри, когда я встретился с ним взглядом. Руки сами по себе медленно опустились вдоль тела. Я смотрел на него и недоумевал, из-за чего он вдруг так резко охладел. Я ведь не сказал, что он идиот, и что… И тут на весь класс прозвучал не гневный возглас, а почти рык. Поэтому вдвойне удивительно, что сорвался он с губ девушки. Правда, если вспомнить, что эта юная леди у нас не кто-нибудь, а выверна, думаю, удивляться лучше не стоит.

– Ир-р-р-р-р!

Мерцающий, стоящий напротив меня, вздрогнул всем телом. Я – человек, поэтому всякие там ультразвуки и прочие штуки плохо воспринимаю, известный факт, но, судя по всему, у мерцающих, да и у других рас этого мира диапазон слуха куда шире, поэтому он так бурно отреагировал на прозвучавший возглас, смешавшийся с утробным драконьим рычанием.

Мы с Иром почти синхронно повернули головы к Гарри. А та сказала, обращаясь к нему и словно не видя меня:

– Ты делаешь больно, Ир. Зачем? Андрей ведь такого с тобой не делает.

– Откуда ты знаешь? – подозрительно быстро нашелся Ир.

А я, услышав эту его фразу, как последний дурак, тут же принялся перебирать в голове все те моменты, когда мог его хоть как-то обидеть.

– Он тебя не обижает, – упрямо произнесла Гарри.

Ир помедлил. И совсем уж неожиданно согласился. А я почувствовал, как камень свалился с души. И когда это он только успел там появиться?

– Ты права, не обижает, – он повернулся ко мне. Я, все еще слегка пришибленный услышанным и произошедшим, уставился на мерцающего, не понимая, что еще мне от него ждать. А тот шагнул ко мне вплотную и сказал, заглядывая в глаза снизу вверх:

– Я хотел как лучше. И убежден, что они тоже имеют право, пусть инкогнито, но присутствовать на этом празднике жизни.

– И ты гарантируешь, что Ника поможет им не раскрыть себя?

– Да. Гарантирую. Мы, мерцающие, хорошо знаем, по каким признакам можно на взгляд определить чужое притворство, поэтому она сможет вовремя указать им на их недочеты и, надеюсь, затормозить процесс развоплощения, если что. Я сам её обучил нескольким полезным заклинаниям.

– Ну, раз сам… – протянул я и, удивляя самого себя, улыбнулся.

Ир улыбку вернул и легко отступил назад. И тут подал голос Машка.

– Андрей, а я? Как же я и…

– Нанисса, – а вот закончил за него уже Алый, и не просто имя Машкиной жены назвал, а буквально выплюнул оное.

– Ну, что я могу тебе сказать, – начал я, взъерошив обеими руками волосы на затылке и посмотрев исподлобья на Илю. – Леди Дома Вик-Холь очень не хотят тебя терять.

– Хочешь сказать, что меня не отпустят даже после совершеннолетия? – тихо-тихо, но пугающе холодно уточнил он. Я не узнал в тот момент вечно озорного и показушно легкомысленного Машку. Да, крепко ему от этой жизни досталось. И как он только умудрялся раньше это от всех скрывать?

– Я думаю, что после этой ночи ты сам не захочешь уходить. По крайней мере, как мне дала понять Варя, они попытаются создать для тебя все условия.

– Что это значит? – вместо темного хмуро осведомился Алый.

– Тебе нужно поговорить с отцом. До того, как он слиняет на Арену, – с нажимом произнес я, обращаясь уже к нему.

Светлый весь подобрался. Глянул на Машку, они пересеклись взглядами, подозрительно замерли в этот момент, но Машмул отвернулся первым и посмотрел на меня.

– Что ты мне посоветуешь?

– Самому поговорить с женой и держать ушки на макушке.

Помедлив лишь секунду, Машка вдруг задорно улыбнулся. И обратился уже не ко мне, а к Иле.

– Это ты все устроила, да?

– Она дочку с собой привезла, – обернувшись к нему, вдруг сказала Иля. – И ждет тебя в беседке Шурх-Шурх.

Машка спал с лица и шумно сглотнул.

– Андрей… – он поднял на меня глаза и медленно встал. Вопрос, можно ли ему уйти, остался не высказанным.

– Конечно. Я не держу, – попытался ободряюще улыбнуться я. Правда, как подозревал, получилось у меня не очень.

А Машку к тому же еще и Алый за руку схватил, привлекая к себе внимание. Темный опустил взгляд на все еще сидящего светлого. Тот смотрел на него так, словно хотел что-то сказать, но все не решался. И тогда Машмул сам быстро склонился и что-то прошептал ему на ухо. Разумеется, я не услышал, что именно. И все же Алый отпустил его руку, и темный растворился в сверкающих искрах ученического портала. Светлый остался сидеть.

– Все хорошо? – спросил я у него.

Алый медленно кивнул, словно все еще был оглушен услышанным от темного. Мне, конечно, было безумно любопытно, но спрашивать напрямую я не стал. Бывают моменты, когда лучше не лезть другому в душу. Думаю, этот был как раз из таких.

А потом Ир потащил меня к Карлу, объявив ребятам, что теперь мы встретимся только на ужине. Если честно, то я сначала удивился – 'Какой ужин? День на дворе!'. Потом осознал, что да, время уже близится к концу дня, несмотря на местные тридцать два часа в сутках, потому что мы ведь не только в футбол сыграли, но и после него не сразу на собрание попали, да и теперь еще с колокольчиками пообщаться успели. А второй моей мыслью было – 'А есть-то и не хочется совсем'. Я понимал, что это точно нервное. Что такими темпами я запросто могу просто свалиться, как со мной было после первой встречи с Лукерьей, и все же мысли о еде вызывали стойкое отвращение. Бывает же такое! На фоне того, как у них тут вкусно готовят, никогда бы не подумал, что смогу испытать нечто подобное.

Пока я размышлял об этом, мы с Иром вошли в приемную ректора, и вот тогда из-за обычно пустующего секретарского стола нам навстречу поднялся какой-то подозрительно заросший тип. Мне под взглядом его черных глаз стало не по себе. Правда, Ир повел себя с ним так, словно они были давно знакомы. Правда, радости по поводу явления этого полумонстра секретарь явно не испытывал. Но, когда мерцающий назвал его по имени, я, наконец, понял, кто это такой.

Темно-красного, почти винного цвета борода, руки, как лапы: волосатые и мощные, причем волоски на них того же нездорового, на мой взгляд, вида. Не мог же он их по всему телу перекрасить, в конце-то концов. Но у меня в мозгу четко засел стереотип, что в природе таких красных волос у людей не бывает. Хотя, если вспомнить Барсика… Но, с другой стороны, светлый командор внешне полный эльф, эльфячей не бывает, поэтому это как-то примиряло меня с цветом его шевелюры, а тут нормальный такой мужик, только волосатый очень. Так еще и рукава куртки из темно-коричневой кожи у него были закатаны до локтей, обнажая те самые волосатые руки. В общем, своим внешним видом он меня поразил.

Но все встало на своим места, когда Ир, перебросившись с ним парой не очень понятных мне фраз, называл его Ваславеем. До меня дошло, что он оборотень. Тот самый декан факультета Маготворчества и чего-то там еще. И тут вспомнилось, что в этом мире эквивалентом белого цвета почему-то является красный. То есть, даже у врачей тут красные халаты, а не белые, как у нас. И, конечно, я тут же вспомнил Акелу из Маугли и Белого Клыка. Поэтому момент, когда Ир представлял нас друг другу, я благополучно прохлопал ушами, и ошеломил кивнувшего мне было оборотня своим вопросом:

– А вы и волком красный весь? Особая порода или признак родовитости?

– Нет, – быстро придя в себя, пробасил Славик, как я прозвал его про себя. – Я не волк, я вывурон.

– Кто? – изумился я. Но в этот момент мне на плечо легка рука Ира, и я был вынужден обернуться. Мерцающий молча протянул мне свой переводчик. Так что мне пришлось снять свой и отдать ему. За нами с интересом следил Славик.

Как только я одел на себя переводчик Ира, мерцающий скомандовал.

– А теперь повтори вслух.

– Что повторить? Вывурон… это?

И тут же у меня перед глазами возник образ красношкурого медведя со саблезубыми, как у доисторических тигров, клыками. Вау! А я и не знал, что у них тут такие зверушки водятся.

– Мишка косолапый, по лесу идет… – пробормотал я и покосился на Ира. У него ведь сейчас мой переводчик, значит…

– Да. Похож, – кивнул мне мерцающий и даже соизволил улыбнуться.

– Так ты наш новый психолог? – задал вопрос оборотень.

Я повернулся к нему. Окинул придирчивым взглядом. Краснобровый мужик выгнул кустистую бровь.

– А можно мне вас Славиком звать, чтобы не путаться?

– Так, значит, студиоузы не врут? – секунду помедлив, спросил у меня декан.

– О чем? – тут же поинтересовался Ир у меня из-за плеча.

– Поговаривают, что светлый и темный командоры у нас теперь с особыми кличками щеголяют.

– У нас тут Самифле Рим-Доль с особой, как ты выразился, кличкой расхаживает, так что не капризничай, – проворковал на это коварный Ир.

Но Славик в ответ на подчеркнуто легкомысленный тон и не думал улыбаться.

– Значит, это правда, – и посмотрел на меня.

– Да. А что, у тебя с этим какие-то проблемы? – а что, он ко мне на 'ты' а мне выкать что ли?

– Не у меня, но скоро будут у вас, – его тон мне совсем не понравился. Но первым ощетинился Ир.

– Что это значит?

А меня словно пыльным мешком по голове треснули – чутье сработало неожиданно сильно.

– Вы из-за драконов, да? – прежде чем оскалившийся в ответ на реплику Ира оборотень успел внести свои пять копеек в намечающуюся ссору, спросил я.

Славик спал с лица и с неприкрытым изумлением уставился на меня.

– Расслабьтесь, – я шагнул к нему и панибратски похлопал по плечу, хоть и мелькнула паническая мысль, что этот красношкурый меня на раз заломать может. – Я не от оборотней узнал, а от дракона.

И, постаравшись побыстрее убрать руку с его плеча, прошагал к двери ректорского кабинета. Прежде чем кто-то успел меня остановить, я ввалился к ректору без доклада и стука. В общем-то, причина такой наглости у меня, как ни крути, была уважительной. Спину почти одинаковыми взглядами мне прожигали оборотень и мерцающий, представители не самых приятных рас этого мира, ведь так?

У Карла собралась вся честная компания – Камю и командоры, благо, остальные посетители, если они, конечно, были, уже куда-то разбежались. Но, судя по взглядам, которыми меня одарили все, кто задержался в кабинете ректора с самим Карлом во главе, зря я Славика пугался. Это не он, а они меня тут будут на ленточки нарезать. Узнать бы еще, за что…

– Вы только полюбуйтесь на него! – зашипел со своего любимого места у окна Барсик, пришедший в себя первым.

– Э? – вырвалось у меня паническое и я даже сделал позорный шаг назад, попятившись, но меня тут же взяли под белые ручки. Ир и, что интересно, Славик. С чего бы такое единодушие?

Карл с подозрительным сочувствием во взгляде улыбнулся мне и взмахом руки создал рядом с креслом, в котором напротив него сидел положивший ногу на ногу Камю, еще одно для меня. Вот в него-то оборотень с мерцающим меня и впихнули. Славик потом так и остался стоять у меня за спиной, а Ир перебрался поближе к ректору, устроившись по левую руку от него прямо на краешке его стола. То, с каким видом он там уселся, натолкнуло меня на мысль, что когда-то, до ухода в академотпуск, он частенько так сидел. И Карл терпел? Интересно.

И, как ни странно, несмотря на все взгляды, что мне достались вкупе с весьма говорящим возгласом Барсика, в первую очередь Карл обратился к оборотню.

– Что-то произошло? Андрей и в твоем ведомстве успел наследить?

Признаться, в тот момент я был очень близок к тому, чтобы обидеться. Что значит 'успел наследить'? Я ведь не шкодливый кот какой-то. Он сам мне вменил в обязанность контакты межрасовые налаживать и межрасовую напряженность уменьшать любыми способами, какие только сумею придумать. У меня это черным по белому в индивидуальном трудовом договоре прописано. Собственно, этим я и занимался все это время. А он еще и недовольным остался, так, да? Но впасть в пучину отчаяния мне не позволил басовитый голос оборотня, раздавшийся у меня над головой.

– Нет. Еще не успел. Но я пришел из-за братьев Шутц.

– И что с ними? – спросил ректор, а я как раз в этот момент запрокинул голову, чтобы посмотреть на Славика, поэтому заметил, как он бросил взгляд на застывшего в своем кресле Камю.

Да, судя по всему, я правильно еще в приемной разгадал его мотивы. Теперь осталось определиться, достоин ли старший Барсик моего, да и вообще, нашего доверия. Именно в этот момент Камю повернулся ко мне и с любопытством всмотрелся в лицо. Я перегнулся через подлокотник кресла к нему, протягивая наполовину согнутый мизинец. Славик, уже начавший что-то говорить, заметил мои телодвижения и запнулся. Светлый удивленно выгнул левую бровь, а я максимально доверительно полюбопытствовал:

– Мир?

Камю посмотрел на мой оттопыренный палец, потом быстро повернулся к Иру.

– Что это значит?

Именно тогда я порадовался, что мой переводчик у мерцающего, значит, он сумеет объяснить сакральный, если можно так выразиться, смысл данного жеста.

– Если хочешь помириться с ним, протяни ему свой мизинец, – наблюдая за мной с интересом естествоиспытателя, пояснил кардиналу Ир.

– Мы не ссорились, – повернувшись ко мне, объявил во всеуслышание эльф.

– Но и не братались, – весело заметил я. – Значит, я не могу тебе доверять, как твоему брату или Мурке. И значит, пока мы будем беседовать со Славиком, ты пойдешь за дверь, или же он подождет в приемной, пока мы тут не закончим, и ты не уйдешь.

– Или? – разумеется, он понял, к чему я клоню.

Широко улыбнувшись, я указал глазами на свой мизинец и пошевелил им.

– То есть, вопрос доверия? – подозрительно холодно уточнил Камю.

Я кивнул, и думать забыв про улыбку.

– И ты думаешь, что этим нелепым жестом…

– Просто сделай это, – вдруг раздался тихий голос Барсика от окна.

Его старший брат тут же к нему обернулся. Их диалог взглядов был недолгим. Повернувшись обратно, Камю решительно протянул мне мизинец. Мы переплели пальцы, но я не стал, как в американских фильмах, торжественно вещать – 'Мирись! Мирись! Мирись!', я начал говорить, не отпуская тонкого и длинного, типично эльфийского пальца.

– Славка опасается, что, очумев от благодарности, наши хвостатые братики, фамилию не помню, уж извините, так вот, что они от радости, что их оставили в университете, могут растрепать, что у оборотней уже много лет действует договор с драконами о том, что в случае чего они их не сдают. То есть, как и некоторые особо одаренные темные леди, оборотни в большинстве своем чуют чешуйчатых, да и не только их.

Мы оба, не сговариваясь, медленно разняли пальцы. Камю перевел взгляд на оборотня, возвышающегося надо мной. Я же так и не решился на того посмотреть, справедливо опасаясь, что увижу в его глазах одно лишь желание – придушить, и не кого-нибудь, а меня. Поэтому ради собственного спокойствия я посмотрел на Ира с Карлом. Ой! Уж лучше бы я этого не делал.

– Вы чего?– почему-то шепотом спросил я у Ира.

Тот закатил глаза к потолку. Ответил мне Карл.

– Ты мог бы просветить меня раньше, – заметил он с укором.

– Я думал, что можно будет обойтись без вскрытия чужих секретов.

– И с чего вдруг решил их вскрыть? – гневно зарычал у меня над головой Славик.

– Ваши мальчики, – просто ответил я. – Ты ведь не просто так сюда пришел, вот и я не просто так открылся.

– И что теперь? – вопросил он, но, судя по интонации, не у меня, а, скорей всего, у Камю. Ну да, из всех присутствующих он у нас самый высокопоставленный.

– Я так понимаю, за раскрытие такой тайны оборотня как минимум изгоняют из стаи? – осторожно уточнил светлый эльф.

– Убивают свои же, – припечатал на это Славик. Я поежился и, только когда эльф спросил, понял, к чему он клонит.

– Тебе оборотни сказали?

– Нет. Дракон, – не моргнув глазом сказал я, смело встречаясь взглядом с кардиналом.

– Ты ведь не покидал еще стен университета?

– Почему? Мне ребята как-то устраивали экскурсию по Холёбаску.

– То есть там?

– Нет. Здесь. Она учится в моем классе, – и я все же посмотрел на оборотня, обернувшись к нему. – Правда?

– Да, – с каменным лицом, выдавил из себя тот.

– И за это время Иля обнаружила среди студентов еще двоих, – неожиданно вставил Ир и, повернувшись к Карлу, продолжил. – Поэтому я и сказал тебе, что ей он нужнее. Если я буду направо и налево всех просвечивать, кто-то может что-то заподозрить только лишь по изменению общего энергетического фона, но рядом с темными Владычицами уровня нашей Или такое возмущение присутствует всегда, общеизвестный факт.

– Кто он? – влез со своим вопросом хмурый, как туча, Камю. Я уже пять раз пожалел, что рискнул ему открыться. Ну, вот не может постоянно так везти, как мне везло все это время. И что теперь будет?

– Не 'кто', – пояснил эльфу Ир, – а 'что'. В своей научной работе я ищу маготехнический эквивалент Камням Истинного Зрения, которые, как я могу тебя заверить на собственном опыте, довольно часто дают осечки, позволяя попасть в университет тем, кого здесь никто не ждет.

– То есть твоя основная цель – избавиться от нелегалов?

– Напротив, добиться пересмотра списка запрещенных рас, представители которых уже несколько поколений и без того учатся здесь негласно. Но ведь только единицам хватает наглости и сил просочиться тайком… А сколько талантов так и остается за боротом?

– И ты отдал такое изобретение темной?! – он возмущения у Камю даже уши покраснели.

Я, признаться, растерялся. Ир тоже.

– Ну да. А в чем дело?

– И это при том, что у меня нет даже плана твоей диссертации, не говоря уже о пробных образцах?

О! До меня, наконец, дошло, почему эльф так рьяно возмущается. Но не только до меня. Потому что по тому, как Ир прищурился, я понял, что Камю скоро придется отпаивать чем-нибудь крепким. По крайней мере, меня после такого количества новостей, свалившихся за один день, точно бы пришлось.

– Держи, – сказал Ир и протянул ему на ладони тот самый, уже знакомый мне кругляш.

Камю взял его. Ир скомандовал точно так же, как Карамельке на поле.

– Сожми и посмотри на меня.

Камю молча исполнил. Мерцающий улыбнулся.

– Теперь, надеюсь, тебе лучше понятны мои мотивы?

– Ты не дракон, – вдруг пробасил Славик, быстро сообразивший, на что намекает секретарь. Ир посмотрел на него поверх меня.

– Нет. Нас вы как раз не чуете.

– А Иля почуяла, – напомнил я.

– Но так и не поняла, кто, – заметил на это Ир.

– Но теперь-то после вас с Никой точно будет знать, если почует снова, нет?

– Скорей всего, – согласился со мной мерцающий.

Камю изящным жестом вернул ему его изобретение. Долго и внимательно смотрел в глаза. Потом деловым тоном уточнил:

– Сейчас уже можно сказать, что полевые испытания прошли удачно?

– Да, – подтвердил слегка опешивший от таких его интонаций Ир.

– Ты же еще собирался идентификатор возраста добавить, – подал голос я.

– И добавлю, – горделиво объявил Ир.

– Прекрасно, – хлопнул в ладоши Камю, привлекая общее внимание. – Считай, что с этого дня я лично курирую твои исследования. И также можешь начать обсчитывать экономические составляющие. Я готов сделать крупный заказ на поставку твоих идентификаторов для служебных целей моего ведомства, – и улыбнулся с таким видом, что у Ира челюсть отвисла.

А я самодовольно осклабился. Все-таки я не ошибся в Камю. Заметив выражение моего лица, Ир возмущенно прошипел в мою сторону:

– Это все ты!

– А кто ты такой? – во второй раз попытался выяснить Славик.

Я покосился на него, оборотень это заметил и посмотрел с вопросом. Помедлив, я и ему протянул через плечо мизинец. В этот раз он медлить не стал. Все еще держась друг за друга, мы пересеклись взглядами, и я сказал:

– Ир – мерцающий. Внук этого вашего Пестрого, которого…

– Что?!

И, знаете, кто это вскричал? Карл. Вот и я растерялся, когда понял это.

Правда, ректор, похоже, тоже слегка смутился, когда понял, насколько бурно отреагировал. Откашлялся и сказал.

– Андрей, – ласково-ласково, как к душевно больному. – Иногда мне хочется, в последнее время все чаще, запереть тебя где-нибудь, выдать бумагу и ручку, и чтобы ты во всех подробностях, не упуская ни единой мелочи, подробнейшим образом описал мне все то, чем ты занимался весь этот месяц, и что тебе удалось узнать за это время.

– Карл, но я же не со зла, – пристыжено пролепетал я, – Да и подумаешь, Пестрый, что тут такого? Вон, Вини, который в этом вашем Северном Затмении даже поучаствовать успел, нормально к этому отнесся, и даже к тому, что командиры тех отрядов… – наверное, я бы со своим желанием оправдаться мог снова что-то не то сболтнуть, если бы меня не остановил тихий голос Ира.

– Мы не сказали ему, кто я, вспомни, – произнес он ровно, глядя только на меня. – Я просто объяснил, что со стороны темных с ними сражались женщины, а с нашей стороны…

– Дети… – закончил за него я и сдуру глянул на Карла.

Тот замер, потом медленно откинулся на спинку кресла и прикрыл глаза рукой.

– Не переживай, – вдруг попытался его утешить не кто-нибудь, а Камю. – У меня за сегодня уже раз десять было желание придушить его на месте. Сейчас мне хочется удавить обоих.

– Думаешь, поможет? – ректор воровато открыл один глаз. Они с эльфом оба посмотрели на меня.

– Превращусь в приведение и буду вас преследовать до конца жизни, – попытался пригрозить я.

– Да, это страшная перспектива, – совсем не по-кардинальски хихикнув, бросил Камю.

– Даже я устрашился, – прогудел Славик и обратился к Иру. – И твой дед знает, где ты был все эти годы?

– Знает. Но вообще… – Ир помедлил, улыбнулся и с хитрым прищуром посмотрел на меня.

Я фыркнул.

– У них нет своего государства, они все живут где-нибудь среди вас.

– Но Чаща Лис… – попытался возмутиться Камю.

– В нем только детский сад и Академия для мерцающих постарше, – произнес от окна Тарэль.

– Ты знал и молчал об этом? – возмущенно вопросил у него старший брат.

Барсик хмыкнул и пожал плечами.

– Ты ведь не поверил, когда Андрей сказал тебе, что мы друзья. Я на самом деле считаю его другом.

– И его тоже? – вопросил кардинал, кивнув на Ира.

– Друг моего друга – мой друг, так, кажется, говорят на Земле, – и Барсик с хитринкой в глазах глянул на меня.

Я на радостях показал ему оттопыренный большой палец.

Наши переглядывания прервал голос ректора.

– Раз уж мы прояснили вопрос доверия, и то, что Камюэль и Ваславей его заслуживают, то у меня к тебе, Андрей, первый вопрос… – он уже собирался спросить, но я перебил. Знаю, что невежливо, просто спохватился и не сумел вовремя остановиться:

– Постойте, Карл, можно сначала я?

Ректор помедлил, но кивнул.

– Они у вас уже были, да?

– Родители твоих колокольчиков?

– Ну да. Просто мне важно знать: они определились с местом?

– Местом? – по инерции переспросил Ваславей, который, похоже, все никак не мог совладать с собой после всего услышанного.

Ректор посмотрел за меня на оборотня и ответил ему:

– Местом для совместного отдыха их класса на каникулах.

– Но у них же в классе… – начал оборотень, но осекся. – О!

– Да. И темные, и светлые. И даже, как мы только что услышали, драконы есть, – подал голос Камю. Вот зря он насмехался, потому что я тут же поспешил утереть нос некоторым ушастым.

– Не дракон, а золотая выверна. К тому же, считая Ира, у меня два мерцающих и даже ифрит есть, – разумеется, сказал я все это с милейшей улыбкой на лице.

И не особо удивился, когда у великого и могучего эльфа мордочка вытянулась.

– Кто у тебя есть?

– Ифрит, – раздался от окна слегка раздраженный голос Барсима. – И не дергайся ты так, я сам проводил с ним несколько сеансов гневотерапии, он полностью себя контролирует. К нему даже прикасаться можно, когда он в истинном виде. Если не хочет обжечь, не обожжет.

– Сеансов чего?

– Это Андрей придумал. Гневотерапия в бывшем зале для магических поединков еще времен войны с драконами. Там очень, как ты помнишь, крепкие стены. Так что удержать силу выверны и ифрита вполне способны, к тому же, там не только они сражаются. Сейчас Корешель проводит парные занятия. Весьма удачно, следует признать.

– Парные? – тихо уточнил Камю и повернулся ко мне. – И ты собрался этих деток выставить против их родителей на Арене?

– Нет, конечно! Гарри и Фа на Арену если пойдут, то только зрителями. Родителей к такому нужно постепенно приучать, да и…

– Кстати, об Арене, – вмешался Карл. – Андрей, тебе ведь должны были сказать, что это официально запрещенное развлечение?

В этот момент я, конечно, мог в очередной раз за этот день сказать свое сакраментальное 'ой!', но сдержался. Посмотрел на ректора виновато и пристыжено, и пробормотал, потупившись:

– Извини, я не подумал.

– То есть, ты представляешь, как я себя чувствовал, когда ко мне в компании других родителей пришла сама Леди Рим-Доль и объявила, что они жаждут поучаствовать в вечерних боях на Арене и уже разбились на пары?

– Я ведь уже извинился, – защищаясь, проговорил я, встретился со взглядом ректора, который, судя по всему, в мое раскаяние не верил, и не удержался. Ну а кто любит чувствовать себя виноватым и оплеванным? – А почему оно запретное, Карл? – в лоб спросил я и продолжил, не дожидаясь ответа. – Не потому ли, что всегда считалось, что такие бои только разжигают межрасовые конфликты и провоцируют неразумных студентов на нездоровые подвиги на почве разжигания межрасовой борьбы? Или я не прав?

– Прав, – вдруг вместо ректора мне ответил Камю. – И прав ли я, решив, что ты хочешь сказать, что в твоем случае это не будет провокацией?

– Конечно, не будет, – осклабился я. – И ты будешь лучшим тому доказательством.

– Я? – насмешливо уточнил у меня Камю.

А я поймал кураж и отдался на волю своему горячо любимому чутью.

– Сегодня бои будут проходить парами, забыл?

– Не знал. Но ты сказал.

– Уверен, что по другому и быть не может. Уж Том-то о своем бое с отцом уже сейчас трезвонит по всему корпусу, если до соседних еще не добрался.

– И? Думаешь, мы с Тарэлем не способны договориться, раз с детства не ладим между собой?

– Договориться? А при чем тут твой младший брат? – с ехидством, достойным лучшего применения, протянул я.

Эльф насторожился.

– Ставить тебя в пару с младшим братом совсем неинтересно и уж тем более не поучительно ни для тебя, ни для него. Предлагаю ему позвать к себе в команду Корешеля. А тебе попроситься в компанию к Мурке. Я в этих ваших магических поединках, боях на мечах, и прочих милитаристских развлечениях полный профан, но думаю, в паре с темным у тебя бы получилось… Если, конечно, высокомерие не задушит на корню добротную идею.

– С Муркой? – каким-то слабым голосом переспросил у меня Камю и посмотрел в противоположную от окна сторону, где возле стены уже привычно стоял Мурка. И только тогда впервые за все время разговора мы все услышали голос темного.

– Вот скажи мне, есть ли хотя бы маленькая возможность, хоть иногда затыкать твой неиссякаемый фонтан? Нужно же давать дух перевести и себе, и окружающим!

– А? – я развернулся к нему и вопросительно указал сам на себя пальцем, – Ты обо мне? – если честно, я в первый момент засомневался. Вроде бы никаких откровений я сегодня еще не делал. Или я что-то пропустил?

– О тебе, о тебе, – бросил тот возмущенно.

– Это значит, что ты против? – неожиданно уточнил у темного Камю.

– Я только 'за'. Уверен, что из тебя получится интересный партнер, но я не понимаю, откуда это может быть известно ему, – негодующий темный указал на меня, – учитывая, что, как сам утверждает, он еще ни разу за все пребывание у нас не держал в руках оружия.

– Серьезно? – не поверил Ваславей и уставился на меня, как на явление Христа народу.

Я подавил в себе желание киношным жестом поковырять пальчиком подлокотник кресла, вздохнул и пристально посмотрел на Карла. Тот улыбнулся.

– Не смотри на меня так, я бы тоже не отказался узнать, где у тебя тот краник, который можно повернуть и хотя бы ненадолго заткнуть поток откровений, который ты с устойчивой непостоянностью рождаешь в самые неожиданные моменты жизни.

Вот! И этот туда же! Я глянул на Ира, а этот гад расплылся в хитрющей улыбке и объявил для всех:

– Вот поэтому я нахожусь рядом с ним все время, даже ночами. Вы еще не знаете, что он иногда выдает по утрам!

– Сдал, да? – рыкнул в его сторону я. – Вот и ходи после этого с таким как ты, в разведку!

– Не переживай. Со мной в разведку ходить очень даже выгодно, могу мерцнуть даже в дракона, если припрет.

– Не верю, – убежденно сказал Камю, глядя на Ира.

– Что в дракона?

– Да, – и светлый эльф испытующе прищурился.

– Я не пробовал, но, если меня кто-нибудь за хвост прищемит, то могу рискнуть.

– И риск будет удачен?

– Не знаю. Но скорее да, чем нет.

– А в ифрита?

– Не пробовал.

– Но и в светлого, и темного уже умеешь?

– И в женском варианте тоже.

– В женском?

– Изначально в классе колокольчиков я был старостой, – объявил Ир и посмотрел на Славика, который, судя по всему, был не понаслышке знаком с нашей Ириль.

Оборотень, как и полагается, удивился.

– Постой, но я на днях видел вас с ней вместе.

– Да. Теперь это мерцание уже не мое.

– А чье? – тут же требовательно вопросил Камю, но нахальный мерцающий указал ему глазами на меня. Разумеется, кардинал тут же впился в меня взглядом. Я хмуро глянул на мерцающего и принялся объяснять:

– Тебе ведь Барсик уже должен был сказать про неё.

Мы с эльфом долго друг на друга смотрели. Потом я продолжил.

– И спросил ты только затем, чтобы, в случае чего, услышать то, о чем он умолчал.

– Например, о том, что она мерцающая.

– Например, – пожал плечами я и глянул на Барсика у окна. Тот на нас даже не смотрел, подставляя лицо солнечным лучам. Я снова посмотрел на его брата. Тот спросил:

– И что ты о ней думаешь?

– Я завтра в Холёбаске встречаюсь с родителями Гарри и Фа, – вместо ответа я сменил тему.

– Виверной и ифритом? – тут же уточнил кардинал.

– А сегодня их по университету выгуливает Ника в мерцании Иры.

– И об этом ты мне тоже запамятовал сказать? – возмутился Карл.

– Я сам узнал меньше часа назад. Это…

– Моя инициатива, – Ир обернулся к нему.

Ректор перестал хмуриться.

– Завтра, – обращаясь ко мне, сказал он, – я хочу, чтобы с тобой пошел кто-то из моих деканов. Панфрутий в отпуске по семейным делам, остаются Ваславей, Микалая или Ригиль. Выбирай.

Я задумался. Потом специально принялся рассуждать вслух.

– Славку я еще мало знаю, Мику не хотелось бы так сразу шокировать, она от предыдущих известий еще не отошла, так что пусть будет Карамелька.

– Мика? – подозрительно шумно сглотнув у меня за спиной, протянул Славка.

– Да, – подтвердил ректор, – так Андрей называет Микалаю. Она не против, насколько я знаю.

– И мы все до сих пор удивляемся, как он умудрился и её на свою сторону перетянуть, – прокомментировал Мурка.

Я не выдержал. Все тело требовало движения, мне надоело сидеть, да и шея уже затекла вертеть головой во все стороны, особенно на Славку оборачиваться. Поэтому я вскочил и начал:

– Да что вы понимаете, просто Мика… – осекся, потому что заметил, что в дверях кабинета стоит та самая эльфийка, о которой мы говорим.

Она вошла, приблизилась и спросила, обращаясь ко мне:

– Мика что?

Я смутился. А кто бы не смутился на моем месте?

Но под её настороженным взглядом, который, как мне тогда показалось, вот-вот мог превратиться в откровенно враждебный, я начал говорить еще до того, как осознал, что именно говорю.

– Просто хотел объяснить, почему ты так на меня запала, – глаза эльфийки от такой наглости сделались квадратными, но мне, если подумать, и нужен был такой эффект. Эффект неожиданности. – Классическая магия, уверен, очень клёвое направление, но, по сравнению с другими, имеет один существенный недостаток. С вашими сроками жизни однажды она исчерпает себя, причем, судя по всему, сейчас вы на своем факультете весьма близки к этому 'однажды'. А расти некуда. Это же классика, и консерватизм суждений присущ любому связанному с ней направлению. Но застой – это первая стадия загнивания, не так ли? И тут ты подумала о классических магических приемах других народов. Например…

– Темных, – я вовремя сделал паузу, и леди декан закончила за меня.

За спиной раздался щелчок пальцами. Наверное, это сделал Карл. Но я смотрел на Мику и совсем немного на Славика, который стоял чуть впереди нее. У него даже лицо вытянулось. Судя по всему, такое ему на ум не приходило. И сейчас он пытался соотнести мою теорию с суровой Микалаей Эльфир. А Карл просто создал третье кресло, и леди декан опустилась к него. Поэтому и мне пришлось снова сесть, на этот раз между Микой и Камю. Смотрели мы все трое на Карла. Тот пальцами стучал по столу. Ненавязчиво, в глубокой задумчивости, а не в нервном напряжении. Потом посмотрел на Мику и спросил:

– Ну и как успехи?

– Нашли еще троих помимо тех, которых привел к нам Тишка, – тут же ответила она.

– Значит, уже почти полноценный класс.

– Да, – она кивнула.

– Класс? – подал голос Камю.

– Выяснилось, что у нас тут учатся не только запрещенные расы, но и дети.

– В смысле, совсем юные…

– До двадцати пяти.

– Или до семидесяти, если для эльфов, – уточнила Мика.

– Даже эльфы есть? – искренне удивился Карл.

– Поэтому ты говорил о возрасте? – спросил Камю у Ира.

Тот кивнул, настороженно поглядывая на Микалаю. До меня только сейчас дошло, что формально он с тематикой своей диссертации относится именно к её факультету. И, судя по всему, своею расовую принадлежность перед ней он раскрывать не хочет. Надо срочно менять тему, и их всех по разным углам разводить.

– Слушайте, а, может мы… – начал я, но меня перебил Камю, обращаясь к Мике.

– Мне нравится ваша идея о магии темных. Действительно, столько лет живем бок о бок, а до сих пор мы их детей нашей магии учим, а они свою собственную от нас скрывают.

– Да ладно, – встрял я, не дав Мике ответить. – Вы не спрашиваете, вот и кажется, что скрывают.

– Хочешь сказать, что если леди Эльфир выйдет с предложением…

– Готов поспорить, что её поддержат. Можно у Софки с Варькой спросить.

– Не говори мне, что ты так сокращаешь обоих Владычиц…

– Не скажу. Но сокращаю, – хмыкнул я и повернулся к Мике. – На ваш факультет темные, наверное, и не поступают никогда.

– Мы долго не хотели их принимать даже после внесения их в список разрешенных рас, а когда на совете факультета было принято решение, что принимать их все же нужно, они сами к нам не пошли, – поведала она.

– Конечно, не пошли, – фыркнул я. – Но, судя по всему, ты так и не поняла, почему.

– Не поняла, – вскинув голову, холодно отрезала она.

– Вон, у Мурки спроси.

– Я у тебя спрашиваю, – даже не обернувшись к темному, бросила она.

И я ответил.

– Темные не злопамятные, они просто злые, а память у них сама по себе хорошая.

Я покосился на Мурку. Тот улыбался. Мика проследила направление моего взгляда.

– Значит, вы просто обиделись? – спросила она у него.

– Значит. Нам было не так-то просто решиться отправить наших детей сюда. В то время эти территории считались однозначно вражескими. А тут еще вы с вашими запретами.

Мика отвернулась. Ну да, мне бы тоже стало не по себе от таких откровений. Поэтому я уже собирался спросить, не пора ли нам всем развеяться и перекусить, но не успел. У меня так громко заурчало в желудке… На фоне общего молчания просто оглушительно. Я устыдился. А Ир, к тому же, гнусно захихикал, когда вперед всех усек, что это был за звук. Я уже возмутиться хотел, но мерцающий подскочил ко мне и безапелляционно схватил за руку.

– Пойдем. Ты ведь без обеда сегодня.

– Ты тоже, – буркнул я, все еще стесняясь.

– Да всем не мешало бы перекусить, – поддержал нас Мурка.

И, как ни странно, засобирались все. Собственно, в таком составе через портал Ира мы в столовую и прибыли. Но прежде чем я сумел сориентироваться в новой обстановке, за спиной услышал голос Славика, который, судя по всему, обращался к Карлу.

– Я думал, что из твоего кабинета глубинные порталы не прорубаются.

– Это ты ему скажи. Я даже уже не заикаюсь.

Я покосился на Ира, все еще придерживающего меня за локоть рядом с собой. Услышал ли? Судя по самодовольной ухмылке, услышал. Вот зараза гениальная, и как его только земля носит?

Карл Ви'Хольм

 

Я хотел себе приемного сына? Дохотелся. Теперь у меня их два, если так можно сказать. А почему, собственно, если? Да глядя на этих мальчишек, у меня волосы на затылке шевелиться начинают! Ну ладно, Андрей, в сущности, он не знает о нашем мире ничего. Это моя вина. Я видел в нем таких же временных работников, как те, что были до него, поэтому не сумел вовремя переключиться. Отсюда вся его неосведомленность о реалиях нашего мира, в которые я его должен был посвятить. Но Ир! Ир-то куда смотрит все время? Хотя, о чем это я? Понятно куда он смотрит, точнее, на кого. Спелись мои мальчики, так спелись, что я уже не знаю, куда от их кипучей деятельности деваться. Но то, с какой скоростью Андрей набирает себе в товарищи все новых и новых адептов, пугает. И в то же время, как бы парадоксально это не звучало, вдохновляет.

С одной стороны, я боюсь за них, за свой университет, за дело всей моей жизни, с другой, не могу нарадоваться. Андрей, как талантливейший из лекарей, вскрывает скальпелем один гнойный нарыв за другим. Одна беда, что я, наблюдая все это со стороны, боюсь, что та скорость, с которой он все это делает, и то легкомыслие, которое демонстрирует при этом, в самом скором времени могут привести не к чему-нибудь, а к повсеместному заражению крови. Но пока, в чем я очередной раз убедился в своем кабинете, все ему сходит с рук.

Теперь немного о совместном ужине. Признаться, никто из нас не подозревал, что он превратится в столь масштабное событие. Обычно, в столовой, как и в гостевых комнатах учительского крыла, как и везде в нашем университете, присутствует четкое деление на светлых и темных, и сочувствующих тем или другим. Но, пока мы беседовали в моем кабинете, колокольчики в компании своих родителей уже успели обосноваться в столовой, и облюбовали один стол на всех. То есть, не поделившись традиционно для всех классов на два стола. Напротив, они соединили несколько столов поменьше в один большой и вольготно расположились у северной стены.

Мы же, как относящиеся к преподавательскому составу, должны были уйти на места для преподавателей, но за общий стол, не успели мы выйти из портала, нас пригласила лично Первая Леди Дома Рим-Доль. Разве хоть кто-то мог ей отказать? Даже Камюэль благосклонно принял приглашение и был тут же усажен между двумя владычицами, как там Андрей их прозвал? – Софка и Варька, наверное, если я правильно помню русские имена, это Софи, от Софии, и Варя от Варвары. Да, в изобретательности этому молодому человеку не откажешь.

В общем, ужин прошел бурно. В обсуждениях предстоящих подвигов на Арене, моем разговоре с Микой, которая еще раз в более сдержанных и взвешенных выражениях повторила для меня теорию Андрея о причинах, которые побудили её ухватиться за его тягу к нововведениям. Признаться, её доводы мне были куда понятнее, несмотря на то, что Андрей в своей непринужденной манере и без того достаточно прямо разъяснил нам всем, что к чему.

Потом меня отвлекли. К нашему столу подошла неизвестная мне темная Владычица, и Леди Рим-Доль встала ей навстречу. Она подвела её к Тарэлю Барсиму, который сидел между Мурзясом и Корешелем (последний присоединился к нам чуть позже). Как потом выяснилось, это была леди Игр-Фагур и с Тарэлем они обсуждали межвидовое скрещивание кошек илитири с кошками земли. Причем, вспоминая, как в какой-то момент вытянулось лицо светлого командора, такой постановки вопроса от темной он никак не ожидал. Зато меня, стоило мне об этом только услышать, этот вопрос тоже весьма заинтересовал. Но в тот момент я еще не знал, что они там обсуждали, поэтому не вмешивался.

А потом была Арена. Причем колокольчики присутствовали там вовсе не в полном составе. И, когда я попытался спросить об этом Андрея, тот только отмахнулся. Признаться, в тот момент, когда на Арену вышли командоры, Корешель, которого психолог упрямо называл Шмелем, и Камюэль, Андрей уже мирно дремал в стороне от главного места действий. Поэтому, пожалев его, я указал на это Иру. Мой славный секретарь тут же оказался подле него, хоть до этого живо интересовался предстоящим боем. И все же, он тут же забыл о нем, просто подошел к Андрею, растолкал его, что-то сказал в ответ на сонный хмурый взгляд, и меньше чем через пять минут они оба исчезли в воронке портала.

Теперь за Андрея я был спокоен. Ир ему спуску не даст и подцепить серьезное нервное истощение не позволит. Вот и славно. А со всем остальным: я как-нибудь придумаю, как помочь им разобраться. К тому же, я ведь так и не сказал им, что родители колокольчиков уже выбрали, куда отправят своих деток на каникулы. Точнее, к кому из них. Да и они сами за ужином об этом так ничего и не сказали, не до того им было. Впрочем, не только им.