Глава 14 Ликбез по-рыцарски

Андрей

 

Переговоры на первый взгляд прошли успешно. Новый верховный магистр Ложи оказался на удивление адекватным человеком. На радостях я прозвал его Михом и успокоился, предоставив серьезным дядям и тетям самим разбираться с местными проблемами. И все бы ничего, если бы не грохнулся в обморок сразу же, как вышел из кабинета Вита. Благо Ир был со мной, успел подхватить.

Очнулся уже в своей комнате, укрытый одеялом и с взволнованной моськой мерцающего, нависающей надо мной. Попытался замять все, но Ир меня даже слушать не стал. Каким-то своим магическим способом, в тайне от остальных колокольчиков, вызвал ко мне Илю. Вставать мне никто не разрешал, но я с упорством маньяка пытался подловить момент, чтобы сползти с постели, пока эти горе-доктора на повышенных тонах обсуждали, как им меня лечить. Объяснять им, что это просто переутомление перестало иметь смысл уже после пары попыток до них докричаться. Ир был слишком зол. Судя по всему, из-за того, что не мог сходу найти решение проблемы. Иля – взволнована. Так что я сидел на кровати между дух огней, подтащив повыше подушку, и размышлял о вечном.

В чем-то Ира, конечно, можно понять. Мне и самому не улыбается трескаться в обморок при каждом удобном случае. Но, похоже, никакая магия местного разлива, не могла справиться с самым обыкновенным человеческим переутомлением. Не энергетики же мне пить, право слово! Хотя, их местный аналог, наверное, не так опасен для здоровья, как та дрянь, что продается в моем мире. Ладно. Куда-то не туда меня занесло.

– А я говорю… – воодушевленно вещал в это время Ир, но я его перебил.

– Хватит! – Вышло громко, зато внимание спорщиков привлек, – Может быть, вместо того, чтобы фигней всякой меня отпаивать, лучше спать мне будете давать подольше. Я грешным делом, даже о дневном сне задумываться начал. – И словно в подтверждение собственных слов зевнул, причем совершенно не нарочно.

– Ты что, совсем с ума сошел, после всех волнений еще ночью его напрягать? – Взвилась Иля.

– Я ничего не делал! – Запротестовал Ир.

– Может, все же, хватит уже, – устало вырвалось у меня. – Я все понимаю. Но давайте подойдем к проблеме конструктивно. Я двадцать три года жил при двадцати четырех часах в сутках, теперь их у меня тридцать два, соответственно, вместо стандартных шестнадцати часов бодрствования, на мою долю выпадают двадцать с лишнем, ведь так?

– Но ночь-то у нас тоже длиннее, чем у вас, – не согласился со мной Ир.

– Ага. Только в последние несколько дней нас либо с рассветом поднимают, либо в полдень, но это при том, что ночью почти не спали. К тому же, невозможно выспаться впрок.

– То есть ты настаиваешь, что все дело в переутомление? – С нажимом уточнила Иля.

– А в чем еще?

– Может быть, у тебя идет отторжение волшебного эликсира темных, – предположил Ир.

– С какой стати мне что-то там отторгать, если ты его пил, а не я?

– Мы синхронизированы.

– И что? Я так понимаю, это значит, что силу я должен поучать через тебя, то есть тогда, когда ты её уже переработал, нет?

– Да. Но ты же из другого мира, обычная магия на тебя не действует, как все может обернуться, неизвестно.

– Не знаю. Но чувствую только усталость, больше никаких там болей или иных неприятных ощущений.

– По идее, – вмешалась Иля, – ты и этого чувствовать не должен.

– Значит, твоя синхронизация не совершенна, – сказал, посмотрев на Ира.

Тот хотел возразить, но передумал. Вздохнул и сел на кровать лицом ко мне.

– Значит, будешь спать днем. Лично прослежу.

– В кроватку уложишь, в лобик поцелую?

– Придушу, так, чтобы не насмерть. Пока оклемаешься, выспаться успеешь.

– Жестокий ты!

– А ты, мог бы хоть иногда думать, прежде чем всякие глупости говорить.

– Я просто пошутил.

– Знаю я твои шутки. Они у тебя редко с делом расходятся.

– Зануда ты, Ир.

– Какой есть, – припечатал мерцающий и повернулся к Иле, – Зря я тебя сорвал.

– Нет, очень даже не зря, – заявила темная, с высоты своего роста разглядывая нас обоих. – Больше не будем пренебрегать советами ректора. Пусть продолжает пить настой вхари-мусь-мусь, для поддержания общего жизненного тонуса.

Под взглядом темной тяжело вздохнул и согласился пить. Можно подумать, они оставили мне выбор. Ежу же понятно, что, если бы отказался, стали бы силой вливать. В Ире я не сомневаюсь, да и Иля от него недалеко ушла. Как что не по ее, сразу просыпаются владыческие замашки.

Иля оставила нас, снова вернувшись к поединкам, которые проводились во дворе замка, мы с Иром остались вдвоем.

– Ты собираешься меня тут полдня караулить, пока не усну?

– А почему бы нет? – Поинтересовался мерцающий, устраиваясь на соседней подушке.

– Да нет, я не против, просто… обычно у нас днем только дети малые спят. Не уверен, что у меня легко получиться уснуть.

– Тогда давай помогу.

– Это как?

– Только попробуй мне что-то брякнуть о поцелуях! – Предупредил Ир и тут же, не дав мне развить тему, взялся объяснять, – я ведь уже мерцал в человека из вашего мира, в Ирину. Поэтому теперь точно знаю, на какую точку на твоем теле нужно нажать, чтобы ты тихо-мирно уснул.

– Сонную артерию, что ли, сдавить хочешь? Так это опасное дело, между прочим.

– Не обязательно. У вас есть масса других интересных точек… – последнее, что я услышал, – например, здесь…

Проснулся под вечер. Аккурат к ужину. Во дела! Ира в комнате не оказалось. Пришлось разыскивать этого акупунтурщика хреного и требовать, чтобы он больше так никогда не делал. Мерцающий слушать не о чем не хотел, и извиняться явно не собирался. Обижаться на него, конечно, себе дороже. Но у меня не сразу получилось справиться с собой. Все-таки это не очень-то приятно, когда тебя кто-то помимо твоей воли усыпляет. На ужине был хмур и неразговорчив. Все думал, как бы Иру так подгадить, чтобы впредь зарекся так со мной поступать. Пусть, я с точки зрения физической силы у них тут самое слабое звено, это еще не повод столь беспардонно решать все за меня, не так ли?

Гадить не пришлось. Без меня нашлись активисты. Спасибо, Нике. Ир аж посерел, когда за общим столом та объявила, что есть у нее не очень приятная новость, которую в полной мере сможет оценить разве что Ир. Так что не зря наша девочка по друзьям несколько дней кряду шаталась.

– В десятых числах этого месяца князь присылает в университет своего личного аудитора, – вот и все, что она сказала. И все это с самой милой улыбкой на лице, на которую только была способна. У меня сразу закрались нехорошие подозрения, относительно личного знакомства нашей ушлой девочки-мерцающей с сэром аудитором, но на первое время я решил оставить их при себе.

Иру же в тот момент было не до того, чтобы анализировать поведение Ники.

– Сразу после каникул? – Напряженно уточнил он.

– Именно, – подтвердила девушка.

– Это плохо? – Поинтересовался у секретаря ректора. Тот ответил мне почти затравленным взглядом. Все ясно, что кому-то из нас придется побегать, если не всем. – Ир, – позвал, тронув мерцающего за локоть, – а, давай, решать проблемы по мере их поступления?

– Это не та проблема, которую удастся решить твоими шутками и прибаутками.

– Андрей прав, – вмешался Вит, – сейчас ты отсюда ничего сделать не сможешь, не помчишься же обратно в университет прямо сейчас?

И отрицательно покачал головой, но выглядело это неубедительно.

– Слушай, если бы ты был нужен Карлу, уверен, он нашел бы способ с тобой связаться, или я не прав? – спросил его, все еще заглядывая в лицо.

Мерцающий медленно выдохнул и куда решительнее согласился со мной.

– Вот и молодец, – похвалил, а сам вернулся к еде. Что-то мне этот товарищ княжий аудитор уже заочно неприятен.

– Кого он хоть к нам заслать решил, знаешь? – Спросил Ир через стол у Ники.

– Павлентий Ри'Дорьк – личный помощник князя.

За столом повисла гнетущая тишина.

– Как там у вас говориться, – спросил Ир, обращаясь ко мне, – песец пришел?

– А он пришел?

– Не то слово.

Так что остаток ужина прошел для всех в молчании. Спать мы с Иром ложились поздно. Во-первых, из-за дневных выкрутасов мерцающего сна у меня не было ни в одном глазу, во-вторых, пол вечера обсуждали завтрашний день. С одной стороны я хотел пообщаться с молодыми рыцарями на тему их взаимоотношений со служанками, с другой доказывал Иру, что из всех девчонок только Илю можно в эту задумку посвятить. Мы с ним какое-то время обсуждали саму идею, пока не сработал третий фактор, который так же не способствовал тому, чтобы мы оба вовремя оказались в постели.

К нам на огонек заглянули девушки. И все бы ничего. Я их мог понять и был морально готов извиняться и оправдываться. Но Ир, как увидел Мелию и другую служанку, с которой, судя по всему, сам еще недавно развлекался, сразу начал злиться. У него уши весьма характерно дернулись. Так что я второй раз за этот день оказался между двух огней.

Мелия оказалась девчонкой непромах, она была готова бороться за свой, пусть маленький, но кусочек счастья. Я сам даже как-то растерялся в первый момент. Мы с Иром сидели в наколдованных им креслах у небольшого камина и неспешно беседовали, когда они пришли. Поэтому, момент, когда Мелия благополучно очутилась у меня на коленях, я прохлопал ушами. Её подруга оказалась в этом плане более стеснительной. Что ценно, как я понял уже через минуту.

– Мелия, ты чего? – Спросил, не забыв глянуть на Ира. Вот уж кто в гневе был страшен, и я по личному опыту это знал.

– А почему нет? – Промурлыкала девушка мне на ухо, поглаживая раскрытой ладошкой по груди, – Нам ведь было хорошо вместе. Ты скоро уезжаешь. Не хочу терять время зря.

– Э…

– Лучше слезь, – раздался голос Ира. От того, как это прозвучало, у меня чуть сердце удар не пропустило, заиндевев. Во я попал-то, блин!

– Не надо злиться, – пролепетала вторая девушка, стоящая рядом с креслом мерцающего и даже попыталась руку на плечо Ира положить, но тот её сбросил и зыркнул своими желтыми глазюками так, что девчонка побледнела и опустила глаза в пол. Да, что-то явно прогнило в Датском Королевстве. И, если Иркиной девчонке я все еще был морально готов посочувствовать, то Мелия из разряда несчастных овечек, благодаря своей настырности перекочевала для меня в отряд хищниц. Терпеть таких баб не могу.

– Он ведь тебя прибьет, Мел. И в чем-то будет прав, – сказал я тихо.

– За что? – Подчеркнуто невинно захлопала глазами девица и тут же превратилась в фурию, бросая на Ира гневные взгляды, – за то, что считаешь, что друга твоего недостойна? Может, и недостойна, но я ведь и не пытаюсь выше головы прыгнуть, знаю, где мое место, успели объяснить. Он через пару дней вместе с тобой укатит в этот ваш университет, а я, может, всю жизнь помнить буду, как мне с ним хорошо было. И Дереми тоже.

Её прочувствованная речь возымела действия, Ир перестал сверкать глазами, с него слетел весь его воинственный вид. Он ошалело таращился на меня, я на него. И что теперь нам с ними делать?

– Ну же, – снова взялась увещевать Мелия, обращаясь ко мне, – всего-то на пару ночей. Вам ведь обоим хорошо было. Почему нет? Андрей… – протянула она и прижалась губами к моей щеке, явно намереваясь почти сразу добраться до губ, но я отвернулся. Встретился с разочарованным взглядом девушки.

– Нет. Когда я не знал, как у вас тут все, это одно. Теперь, совсем другое.

– Но ведь ничего не изменилось…

– Измениться. Я с ними всеми поговорю. И, даже если вам обоим никто из рыцарей особо не нравится, уверен, когда-нибудь вы еще встретите того, кто… – она прижала пальчик к моим губам.

– Ты так и не понял, – голос был грустен, и я уже не так сильно был зол на нее, как в самом начале, – знаешь, почему Дереми с твоим другом так легко легла? У нее кроме него был один, самый первый. Сэр Дюмар. Она после его ласк весь день прорыдала. А ведь он ей до сих пор нравится.

– Это правда? – тут же требовательно вопросил у второй девушки Ир.

Она, не поднимая взгляд от пола, кивнула и с силой стиснула пальцы, сминая ткань длинной юбки. Блин! Так недолго Ир морду этому сэру Дюмару бить пойдет. Не потому что девушка ему так сильно нравится, а потому что за державу обидно… тьфу ты! За весь мужской род!

– Ир, – позвал и указал взглядом на мнущуюся рядом с креслом девушку. Мерцающий сначала не понял, вопросительно вскинул брови, но потом до него дошло, что я от него хочу. Он взял Дереми за руку.

– Иди сюда, дорогая, – сказал он приятным голосом, и та, всхлипнув, кинулась ему на шею. Бедолага. Что-то товарищи рыцари совсем зажрались, держать своих девчонок в настолько черном теле – это просто нечто. Я, как любой нормальный мужик, тоже считаю, что баба должна знать свое место, а не изображать из себя парня в юбке, но не настолько же! Хотелось бы мне знать рыцарскую версию причин такого отношения к женщинам-простолюдинкам, последнее нужно подчеркнуть.

– Так что там этот сэр Дюмар был так груб с ней? – Спросил у Мелии.

Та, похоже, усекла, что не светят ей сегодня страстные утехи в моей компании и ответила спокойно и с расстановкой, не пытаясь больше кокетничать и лезть целоваться. Ир тем временем успокаивал Дереми, поглаживая по спине раскрытой ладонью и нашептывая что-то ласковое на ухо. При этом он не переставал через её плечо кидать взгляды на меня. Панические взгляды. Могу его понять, мне бы тоже было в пору испугаться, но я вовремя взял себя в руки и решил, что надо что-то делать, а не сидеть и всем дружно сопли жевать.

– Он вряд ли считает это грубостью, – сказала Мелия с грустью.

– А подробнее?

– Он даже не посчитал нужным сдерживаться… – смущенно пробормотала в сторону Мелия. Дереми в ответ на эти слова громко всхлипнула. Ир беспомощно уставился на меня, но я пока не знал, чем ему помочь, я думал.

– Должно быть очень больно, когда в первый раз, – сказал скорее для себя самого, чтобы как-то уложить в голове полученные сведения. Девчонок было жалко. Теперь уже обоих. Знаю, что принято считать, будто все мужики бесчувственные скоты, которые элементарных вещей понять не могут. Но глупости это все. Мужчины разными бывают. У меня бы рука не поднялась быть грубым с девушкой, которая призналась, что я у нее первый. Так. Стоп. А вот это правильный вопрос.

– А она ему сказала? – спросил, встретившись с Мелией взглядом.

– О чем? – Не поняла та, и мои подозрения усилились.

– О том, что еще девушка?

– Они вечно нас друг с другом обсуждают. Бахвалятся кто с кем и сколько раз, – с неприкрытой ненавистью воскликнула Мелия, – разумеется, он должен был знать, что до него у нее никого не было!

– Даже если знал, решил, что раз она с ним так легко пошла, значит, знает на что идет, значит уже не девочка.

– Нет! – Отчаянно запротестовала Мелия, хотела еще что-то сказать, но осеклась, когда услышала:

– Да, – почти шепотом произнесла Дереми. – Он когда кровь увидел, испугался очень… и сбежал.

Вот вам и бравые рыцари. Как на драконов войной ходить и какой год к ряду тварей из чащобы бить смертным боем, так это пожалуйся. А как девушке больно сделал, пусть и не по злому умыслу, сразу в кусты. Так как извиняться не умеет, да и вообще, дурак дураком. По-любому до парня уже дотекло, что он сам виноват и раньше надо было думать, но что теперь с этим делать он не знает, и делает вид, что не хочет знать. Откуда такой вывод? Потому что, еще раз всхлипнув, Дереми, не поднимая головы от плеча мерцающего, добавила:

– Теперь он меня избегает. Как будто это я во всем виновата, но я же не знала… я думала, он сам…

– У тебя так же было? – спросил я у Мелии.

– Нет, – помедлив, ответила та, – но это не значит, что мне тут с ними легче живется, чем ей.

– Понятно, – вздохнул и задумался.

В принципе, девушка, устроившаяся на моих коленях со всеми удобствами, мне не мешала. Да и Ир перестал в мою сторону возмущенные взгляды кидать. Сидел напротив, обнимал вторую служанку и смотрел на меня выжидающе. Наверное, ждал очередного откровения, но мне пока нечего было им всем сказать.

– Возвращайтесь к себе, – наконец, решился я, – вам обеим рано вставать.

– Прогоняешь, – с горечью прошептала Мелия и встала с моих колен, – Пойдем, Дер, мы тут никому не нужны.

Не стал их разубеждать и Иру не дал, он только рот открыл, чтобы запротестовать, как я на него прикрикнул и мерцающий заткнулся, хоть и бросил на меня возмущенный взгляд. Девчонки ушли. Как только за ними зарылась дверь, я обратился к другу.

– Сможешь мне найти этого сэра Дюмара прямо сейчас. Хочу услышать его версию событий.

– Тебе спать пора.

– Ир…

– Конечно, могу. Пока она на мне сидела, я считывал её.

– Отлично!

– Чему ты радуешься? – Возмутился Ир.

– Тому, что есть шанс им всем помочь. Тебе это не радует? Или тебе девчонок совсем не жалко?

– Жалко, – ответил Ир и встал из своего кресла. – Я его сюда приведу, только ты будь готов к тому, что так просто он тебе о своих проблемах с девушкой рассказывать не станет, они тут те еще недотроги.

– Уж кто бы говорил!

– Еще слово, и никакого рыцаря я искать не пойду, – окрысившись, злобно рыкнул Ир и исчез в черной дыре портала. Ушел по-английски. И это правильно. А то еще неизвестно, до чего бы мы с ним тут договорились.

А дальше дело было так. Дюмар оказался совсем молодым парнем, был посвящен в рыцари всего-то полгода назад при очередном столкновении с тварями из чащобы. Я, как последний дурак, так и не выяснил у Вита, что это за чащоба такая и что там за твари водятся. Все как-то момент не подворачивался спросить. Да и не так уж сильно меня это волновало. Суть в том, что Керас, так на самом деле звали сэра Дюмара, был простым пареньком, пробивающимся в этой жизни благодаря своей отваге и доблести, как бы пафосно это не звучало. Но самое смешное, хотя юмор тут может быть разве что черный, Дереми у него тоже первой была. Такие вот дела. Это у нас в мире, если парень в шестнадцать еще девственник, над ним все одноклассники потешаются. А тут даже в пятьдесят (в пересчете на наш возраст около двадцати лет) такое в порядке вещей. В общем, с Кери, как я прозвал этого парня, мы разговаривали долго. А, когда я ему сказал, что планирую уже завтра такой вот ликбез по миру интимных отношений для всех провести, он так обрадовался, это надо было видеть.

– Вот я слушаю тебя, и все вроде как просто выходит, – прогудел рыцарь, красный, как рак, так как все еще смущался открыто обсуждать со мной и Иром то, о чем мы говорили.

Кстати, Ирка, как привел его ко мне, сидел тихо, как мышка. Подозреваю, многое из того, о чем я тут рыцарю вещал, было для мерцающего не меньшим откровением. И с одной стороны в моем собственном мире ругают так называемую сексуальную революцию, но с другой, она ведь на самом деле дала нам очень многое. Другой вопрос, что люди по своему обыкновению неплохие в сущности идеи извратили до неузнаваемости и опошлили, но это уже другой вопрос. Ладно. Не будем о грустном. Кери тем временем продолжал:

– Но как представлю, что мне с ней говорить надо…

– Страшно? – спросил с улыбкой.

– Я рыцарь. Я ничего не боюсь, – тут же заученно отрапортовал сэр Дюмар и был изрядно обескуражен, наткнувшись на мой скептический взгляд. – Это правда! – тут же взвился рыцарь.

– А я и не сказал, что не верю, – заметил и глянул на Ира, устроившегося на кровати. Он, как Дюмара привел, сразу ему кресло свое отказал.

Рыцарь возмущенно засопел. Я же в очередной раз подивился, как такие дети могут здесь с какими-то тварями бороться. Хотя, если правильно помню, у нас в средние века тоже рано взрослели и за мечи брались.

– Знаешь, страх – самый страшный враг любого воина. Не согласен?

Он помедлил, но кивнул.

– Поэтому его всегда нужно знать в лицо. И чем больше ты от него отмахиваешься, тем хуже тебе может быть впоследствии.

– Да, не боюсь я эту девку! – Взвыл парень белугой.

– Чувств своих к ней боишься, – припечатал и полюбовался на результат.

Красный парень смотрел в сторону и даже глаза на меня поднять боялся.

– А если нету их, чувств-то?

– Ну, тебе, конечно, видней, только будь это так, ты бы уже давно послал меня со всеми моими разглагольствованиями далеко и надолго и слинял обратно в казармы досыпать. Она ведь тебе нравится.

– Уже нет, – буркнул смущенный рыцарь.

– Потому что с Иром ночь провела? – невинно осведомился я. Мы с мерцающим, конечно, Кери ничего такого не говорили, но, если верить Мелии, в замке все обо всех всё знали.

– Да! – с жаром воскликнул парень, – Даже если все так плохо было, как ты говоришь, она… – он осекся, когда увидел, как я на него смотрю.

– Что? Должна ждать и верить, что когда-нибудь ты образумишься?

Рыцарь сдулся, как мыльный пузырь.

– А ведь ей тоже хочется тепла, простого женского счастья. Знаешь, что это?

– Чтобы в койке ублажали хорошо? – с неожиданной злобой рыкнул парень.

– Чтобы стенка была за плечом. Надежная и любимая. Она ведь на себе уже крест поставила. Всю твою вину себе приписала. И жила с этим все это время.

– Она баба, ей положено!

– Пошел вон, – вдруг тихо рыкнул с кровати мерцающий, но у меня, да и у рыцаря тоже, мороз по коже пошел.

– Что? – приглушенно выдавил из себя Кери.

– Пшел вон! – глотая гласные, прошипел Ир.

– Дуй отсюда, Кери. Он тебя сейчас в лягушку превратит и не почешется. Маг ведь…

Парень сорвался с места. Но не побежал, а медленно направился к двери, все еще пытаясь сохранить рыцарское достоинство. Ир проводил его немигающим взглядом. Дверь захлопнулась с тихим стуком о косяк. Ир зажмурился и откинулся на спину, когда я к нему подошел, мерцающий, раскинув руки в стороны, отрешенно таращился в потолок.

– Ир, ты как?

– Чуть не прибил дурка, – тихо отозвался тот. – Сам напакостил, а теперь… эх!

Мерцающий перекатился на бок и поджал к груди колени, приняв позу зародыша.

– Ты тоже был таким? – спросил, видя как его колбасит.

– Наверное, – Ир вздохнул и сжался еще сильней.

– Ну, хочешь, обниму? Сразу полегчает, – предложил навскидку, вроде бы в шутку.

– Обними, – неожиданно согласился он, – такой сволочью я себя еще никогда не чувствовал.

– Давай, лучше нормально спать ляжем, – тронул его за плечо, предлагая встать и хотя бы покрывало сдернуть.

– Угу, – невнятно согласился со мной Ир и пижонски щелкнул пальцами. Покрывало исчезло, а сам он с головой оказался укрыт одеялом.

Вздохнув, разделся и присоединился к нему. Не глядя нащупал под одеялом напряженное тельце, обнял поперек груди, уткнулся мордой в подушку и попытался уснуть. Как не странно, получилось. Причем, почти сразу.

Утром Ир меня поднял ни свет, ни заря и клятвенно пообещал, что после завтрака еще даст выспаться, но ликбез для рыцарей проводить лучше сейчас, пока они еще не наелись от пуза и не успели почувствовать себя властителями вселенной. Оказывается, он уже поднял Илю и отрядил её остальных собирать. Вот что значит, проняло, так проняло.

Первым шоком стал для меня тот факт, что в комнате для игр среди разношерстной компании рыцарей и мужской половины класса колокольчиков, поджидали Финик, Вит и Миха. Во я попал! На мой удивленный взгляд, ответил за всех Вит, заявив, что должны же они знать, какой очередной пакости я собрался учить подрастающее поколение. Я бы от такого откровения запросто мог на пол осесть, но постеснялся проявлять слабость на глазах такого количества мужиков, от общей брутальности которых, аж зубы сводило. Меня усадили в кресло. Пока я собирался с мыслями, кто-то особо ретивый попытался выяснить, что тут забыла Иля – единственная женщина среди стольких мужчин. Рот этому некто заткнули быстро. Улька и Том в две руки. А потом громким шепотом объясняли, что темная женщина – это тот же мужик, тока иногда, по праздникам юбку носит. А дальше все получилось как-то само собой. Я не очень внятно изложил суть проблемы, но слово за слово, меня неожиданно поддержали старшие рыцари во главе с хозяином замка и, оказалось, что каждый из них рано или поздно сам приходил к мысли, что с девчонками нужно быть поласковей. А с детьми своими они это не обсуждали, так как у них тут вроде как не принято о подобном говорить. Поэтому я и сделал великое благо, что вытянул всех на этот разговор. Так мы кучковались аккурат до завтрака. Сначала рыцари, конечно, смущались, но потом, когда я призвал себе на помощь Ира и мы с ним вслух начали обмениваться приобретенным в отношении женщин опытом, ребята быстро подхватили, разговорились и понеслась. Под конец, даже Миха выступил с прочувственной речью на тему того, как трудно ему было с собственной женой, пока она первой перестала играть в молчанку и начала с ним говорить. Оказывается, рыцарь сначала даже возмущался этими её нездоровыми на его взгляд позывами в постели обсуждать что да как, но потом проникся. И сейчас они живут душа в душу. Сыновья его дружно подтвердили, что в детстве часто наблюдали родительские ссоры, но потом они прекратились и теперь в Дракобое тишь да гладь. Так еще и возмущались, что отец раньше им все это про отношения с дамами не объяснил. Я же упирал на то, что некоторым мужчинам от рождения дано быть достаточно чуткими, чтобы не совершать в отношении женщин подобных ошибок. Но есть и те, кто и рад бы прислушаться к дельному совету, но не всегда находиться достаточно грамотный советчик, чтобы сразу все по полочкам разложить. В этом меня, как не странно, активно поддержал Финик. За что я ему очень благодарен.

А дальше слово взял Фа.

– А у нас вообще женщин не бывает…

– Чего?! – Разумеется, предыдущие прения были тут же забыты и все повернулись к смущенному ифриту.

Тот вздохнул и, глядя в сторону, принялся объяснять.

– Когда мой отец прибыл в университет, помните? Он сказал, что я его сын от второй жены, но правильней было бы сказать супруга. Просто мы стараемся это не афишировать, чтобы еще больше не отвратить вас от себя. Мы и без того, слишком сильно отличаемся от других обитателей Халяры.

– Постой, а дети? – Влез ошарашенный Том, до которого, вдруг, дошло, что Фа, для своего народа, в равно степени считается как мужчиной, так и женщиной.

– Мы сливаемся. Со стороны это похоже на то, как один огонь перетекает в другой. И между ними рождается третий. Это и есть ребенок. Я вчера связывался с отцом, и он рассказал, как на нашу однополость отреагировали Шмель и леди Мика. Поэтому я решил, что вам тоже лучше сразу знать.

– Стесняешься? – спросил я его, видя, как парню нелегко далось это признание.

Он впервые за начало разговора об ифритах посмотрел на меня.

– Нет. Мы такие, какие есть. И мне бы не хотелось прийти в этот мир кем-то другим. Просто немного грустно, что теперь между нами снова пропасть.

– Вот еще! – возмутился Том и панибратски хлопнул друга по спине. – Подумаешь, новость. Тебя ведь это никак не меняет. Ты все тот же, разве нет?

Фа вскинул на него глаза, а потом очень робко улыбнулся. Том хохотнул и по-дружески взлохматил ему волосы. На этом инцидент был исчерпан, и все очень вовремя вспомнили о том, что разговором сыт не будешь.

На завтрак мы пришли слегка пришибленными. Каждый пытался переварить все сказанное и услышанное в комнате для игр. За столом нас уже поджидали наши дамы. И никто из нас не подозревал, какой допрос с пристрастием они нам учинят.

Нам как раз разносили горячее, когда Гарри, тихо переговорив с Улькой и не удовлетворившись его оправданиями, вопросила достаточно громко, чтобы все услышали.

– Что вы там такого обсуждали, что нам рассказать не хотите? Так нечестно!

– Не волнуйся, ничего криминального, – поспешил заверить я, – исключительно о жизни разговаривали.

– А с нами поговорить? – тут же завелась Ника. И первой моей мыслью было: уж лучше бы она еще пару деньков у своего зеленого дракона погостила.

– Ник, – сказал, осуждающе глядя на нахалку, – я ведь не девочка.

И что бы вы думали? Она, Лия и Гарри тут же с одинаковым выражением лиц уставились на Ира, который привычно сидел рядом со мной. Тот сходу не сообразил, поэтому последовала немая сцена. Но до мерцающего вскоре дошло, и он возмутился еще больше меня.

– Я тоже не девочка такое с вами обсуждать!

– Но можешь ей быть, – пропела Ника.

– О, ты попал, – глумливо ухмыльнувшись, посочувствовал Том.

– И у тебя, как у нас, парень есть, – не пожелала сдаваться юная мерцающая.

– Чего?! – взвыла добрая половина рыцарей, сидящих за одним с нами столом.

– А что, разве вы с Андреем не вместе? – захлопала невинными глазами девушка. – Не о вечном же вы в одной спальне ночи на пролет разговоры ведете.

– В том-то и дело, что о вечном! – Взвыл Ир, – Не веришь, служанок расспроси. И сэра Дюмара заодно, мы с ним вчера полночи беседовали.

– Хочешь сказать, – вмешался Кар, – Андрей по ночам сеансы психологической помощи проводит, а ты его охраняешь?

– Так ли уж каждую ночь? – протянула Ника не дав нам с Иром ни слова ответить темному.

– Так! – Взвился мерцающий.

Тут уже вмешалась разгневанная Иля.

– А потом ты удивляешься, что он у тебя в обморок падает?

– Что, опять?! – вскричал не на шутку встревожившийся Алый, выразив общее мнение.

– Представь себе.

– Эй-эй, – возмутился, строго глянув на Илю, – не такой уж я и слабенький, просто…

– Доконали мы тебя своими проблемами? – спросил Вит.

Не смог солгать старшему рыцарю. Поэтому промолчал.

– Весело, ничего не скажешь, – протянул на все это Миха, сурово глядя на меня.

– Да, нормально все… – попытался я брякнуть под этим выразительным взглядом, но прозвучало неубедительно. Сам понял.

– Вот поэтому после завтрака ты отправляешься досыпать, – припечатал вовремя подсуетившийся Ир.

– Так зачем ты его вообще так рано поднимал? – возмутилась Лия.

– Чтобы вы, леди, не задавали потом лишних вопросов, – огрызнулся Ир.

– Ага, – поддержал его Том, – кто же знал, что вы проснетесь раньше времени, и обнаружите, что мы отдельно от вас в комнате для игр заседаем.

– Еще б не обнаружить, – впервые вступила в дебаты Изя, – когда теплое тельце любимого человека испаряется из-под общего одеяла в неизвестном направлении… – и так посмотрела на Вита, что тот, несмотря на все свои года, смутился. Похоже, наша Изя еще та штучка, но я отчего-то на все сто процентов уверен, что Виту с ней хорошо.

В таком вот шуточном перебрехивании и прошел наш совместный завтрак. После него Ир лично спровадил меня обратно в спальню и на этот раз честно дождался, пока я сам усну, не стал усыплять. Похоже, мое вчерашнее выступления по этому поводу были им услышаны. Как не странно, спалось мне сладко. Чем в это время занимались колокольчики и рыцари, не знаю. Но, когда проснулся и высунул нос в окно, не обнаружил во дворе вчерашнего ристалища. Зато чуть в отдалении, в тени стены была мной обнаружена весьма любопытная парочка. Кери беседовал с Дереми и та ему, если мне зрение не изменяет, даже улыбалась. Именно поэтому я отправился на поиски своих подопечных в самом распрекрасном расположении духа.

Первым местом, куда я заглянул, стала комната для игр. И не ошибся. Они все обнаружились там. Даже старшие. Причем, глянув на экран, я понял, что их всех настолько заинтересовало. Они смотрел 'Айвенго'. Похоже, Ир таки раскопал в закромах родины на моем ноутбуке специально заныканную папочка 'Для рыцарей'. Туда я еще перед отъездом скинул все фильмы, которые так или иначе были связаны с рыцарством и благородными воинами, всем известный фильм 'Гладиатор' в моем понимании был в том числе, а вот 'Александр' с Колином Фарелом я сразу отправил в утиль. Этот фильм я не собирался показывать своим ребятам ни при каком раскладе. Разумеется, это было только мое личное мнение. Но я предпочитаю придерживаться своих собственных представлений о воинской чести и достоинстве.

Когда я вошел, фильм уже заканчивался и начинался захват замка под куплеты 'Баллады о борьбе' в исполнении Высоцкого. Сам очень люблю эту песню о книжных детях, не знающий битв. Судя по тому, как прислушивались к ней мои ушастики за компанию с остальными, она тоже привлекла всеобщее внимание. Поэтому я тихой мышкой, чтобы не мешать, просочился к свободному креслу у стены и дождался, когда кончиться фильм. Выслушал бурные восторги юной части нашего импровизированного кинозала и растерялся, когда Мих начал настойчиво выспрашивать, где бы им в Дракобой тоже такую машинку можно было приобрести. Тут уж подсуетился Ир. Оказалось, что у него в маго-сумке еще одна 'плазма' впрок припасена. И он готов продать его сэру Дюрмейму по сходной цене и ноутбук к ней в довесок. Рыцарь даже торговаться не стал. Правда, сразу же обратился ко мне с просьбой, чтобы я все фильмы, которые для рыцарей отобрал перебросил на новый ноут. И попросил, что если что новое появится, чтобы присылал им с магической почтой, но при условии, что новые фильмы пройдут цензуру в моем лице. На том и договорились.

А потом я выдвинул предложении, еще раз прошерстить Иркину сумку. Мерцающий сначала не понял, что я от него хочу. Напомнил ему о том, что кроме дополнительных телевизоров и ноутов, мы с ним еще много чего из техники накупили, пока наши колокольчики в университете экзамены сдавали. Так на свет божий был вытащен принтер для цветных фотографий и мой фотоаппарат, в памяти которого еще хранились наши с ребятами фотки с прогулки по Холёбаску. Так что остаток дня мы шумной компанией занимались составлением фотоотчета для родителей колокольчиков. Фоткали друг друга во всех самых примечательных местах в замке и даже за его пределами. Потом скидывали к нам с Иром на ноут и выбирали самые удачные кадры. Только их и распечатывали, под лозунгом: 'По две фотографии на рыльце!', провозглашенном Томом, когда выяснилось, что краски для принтера и фотобумаги на всех не хватит. В общем, развлекались от души.

А к вечеру в Аналой прибыла целая делегация. Оказывается, в Ложе прознали о том, что Мих с сыновьями у нас второй день пропадает, поэтому решили выяснить, не сожрал ли тут Дюрмеймов кто-нибудь из драконьего племени. Меня в компании Ира на этот раз к обсуждению сложившейся в Речном Крае ситуации не привлекали. Закрылись в обеденной зале и все. Но мы, собственно, не особо и рвались присутствовать при рыцарских разговорах. Пусть Мих с Витом сами со всем разбираются. Они же тут главные. Да и Финик – тот еще фрукт, им в помощь.

Ужин нам слуги принесли в комнату для игр, так как взрослые продолжали заседать до поздней ночи. Набив животы, расползлись по кроватям, так как сегодня моими стараниями, ухондокались все так, что подушка стала самым вожделенным предметом обихода. Я сам отрубился, как только голова коснулась подушки. Даже не стал дожидаться, когда там Ир выползет из ванной. А утро следующего дня опять началось для меня слишком рано. Толком выспаться не успел. Но надо было вставать. Так как сегодня, четвертого журчанья по местному календарю праздник начала весны. И наши рыцари еще вчера клялись и божились отвезти меня на самую настоящую деревенскую ярмарку. Вот туда-то мы с утра пораньше стопы и направили.

Думал, придется ехать с Иром на одной лошади. Я ведь конным спортом никогда не занимался, поэтому честно признался, что самостоятельно ехать верхом не смогу. Тогда Гарри тут же предложила забраться к ней в седло. Я только навострил копыта, как вмешалась Иля, самая мудрая из нас всех. До простого народа слух о том, что рыцари пробуют с драконами помириться еще не дошел, это определенно. Поэтому темная предложила представить себе реакцию простого люда на то, что в небе над ярмаркой появится дракон. Судя по тому, как вытянулись рыцарские лица, они себе это все представили в красках. Поэтому снова встал вопрос об одной для нас с Иром лошади. Но тут уж вмешался сам мерцающий.

– Мы пойдем порталом. А вы потом к нам присоединитесь.

– Но тогда Андрей не увидит всех красот Речного края! – Запротестовал Пауль, которому хотелось похвастаться своей страной.

– Ничего. Когда завтра улетать будем, с дирижабля насмотрится, – отрезал Ир, и никто его переубеждать больше не стал.

Лично мне так вообще было без разницы, как до места проведения ярмарки добираться. Никогда не питал особой слабости к красотам природы. Недаром же, когда только попал в университет, на пейзаж за окном особо не засматривался, чем и удивлял поначалу командоров, выделенных мне ректором в качестве экскурсоводов. К Иркиным порталам я уже привык, так что смело шагнул в черную дыру вслед за мерцающим. Когда проморгался и сумел снова вспомнить кто я и где нахожусь, не сразу услышал Ира, который, казалось, стоял совсем рядом. Вокруг бесновалась шумная толпа. Точнее, мне в первый момент так показалось. Но потом дошло, что все эти кричащие и бурно переговаривающиеся люди, движутся куда-то в одном направлении, обтекая нас с обеих сторон, как досадное препятствие, не более того. Мы пошли вместе со всеми.

Цепляться за Ира было как-то несолидно, так что я старался лишний раз рот не разевать и по сторонам не смотреть, чтобы не потерять из виду мерцающего, снова ставшего эльфа. Так мы добрались до большого луга, расположенного чуть в стороне от деревенских домиков. И первое, что привлекло мое внимание были красочные шатры и величественно парящие над всей этой земной вакханалией дирижабли. Последних я насчитал восемь штук. На некоторых развивались пестрые флаги, и сверху нам всем, оставшимся внизу, махали и что-то выкрикивали люди, успевшие вознестись к небесам. Захватывающее зрелище. Но вернусь к земному.

Торговых палаток, шатров и наспех сколоченных павильонов тут было столько, что наш московский Черкизон, слава о котором до сих пор гремит по всей России, отдыхает и нервно курит в сторонке. Тут все что-то покупали, каждый что-то продавал, в одну общую мешанину звуков сливались людская речь и вскрики странных животных, некоторые из которых казались мне смешными, некоторые страшными, но в большинстве своем были ничем иным, как деревенским скотом или домашней птицей. Куда идти, на что смотреть было непонятно. Глаза разбегались. В какой-то момент я выхватил взглядом крупную надпись, выполненную в виде разноцветных букв, парящих прямо в воздухе над одним из шатров. Мой переводчик дословно перевел её так: 'Формула любви', а дальше, чуть ниже и помельче, – 'Узнай, как прожить с любимым до глубокой старости, вырастить внуков и умереть счастливым'. Самое интересное, что в шатер входили в основном совсем еще молодые парочки. Те, кто постарше обходили это место стороной.

– Я так понимаю, это и называется программа максимум, – прокомментировал, привлекая внимание Ира.

– А?

– Влюбиться, состариться, настругать выводок внуков, умереть в один день. Все как доктор прописал.

– Где?

– Да, вот же! – Показал мерцающему надпись. Тот завелся в один момент.

– Шарлатанство! – Прочитав до конца, безапелляционно заявил мой личный почти архимаг тоном оскорбленного до глубины души профессионала. – Любовь и счастливое будущее не поддается никакому прогнозированию, тем более на столь длительный срок. Там слишком много сторонних факторов, которые просто невозможно учесть все сразу. Ну, сейчас я с этими пустобюрехами разберусь! – И даже попытался рукава засучить для пущей убедительности, но я вовремя поймал его за локоть и оттащил в сторонку.

– Не надо, дай людям заработать. Лучше иди сюда!

– Зачем? – Вопросил мерцающий, все еще недовольный увиденным, когда мы оказались в небольшом промежутке между двумя шатрами, где кроме нас, понятное дело, больше никого не было.

– Разговор есть.

– И о чем ты хочешь поговорить? – Уточнил Ир, весь подобравшись. Правильно делает, что нервничает, давно пора было все прояснить.

– Во-первых, ты все еще со мной, Ир?

– В смысле? Конечно, я с тобой. Куда я… – договорить ему не дал.

Он так дернулся, когда я к его губам прикоснулся, что мне на секунду даже смешно стало. И после этого он рыцарей недотрогами называет?

– Что ты делаешь! – Приглушенно воскликнул Ир, страстно оглядываясь по сторонам. Лучше бы он так на мой поцелуй отвечал, а не озирался. – И еще прямо тут на виду у всех!

– Не ори, – обрубил все его словоизлияния. – Сам же к нам лишнее внимание привлекаешь.

Ир заткнулся, посмотрел на меня и негромко уточнил.

– Ты об этом поговорить хотел?

– Да. Об этом. Помню, что обещал не торопить события, но поцелуи, Ир, – я шагнул к нему вплотную и почти припер парня к стенке, – это не больно, даже когда с парнями.

– Издеваешься?! – зашипел он, раскусив подоплеку интонации, с которой это было сказано.

– Есть такое дело, – не стал юлить, – Так что ты мне на это скажешь?

– На что? Хочешь, чтобы сам поцеловал?

– Хочу, но дело не в этом. Помнишь, как я тебе недавно объяснял, в чем основная проблема у Машки с Алым? Светлый убежден, что раз темный опытнее, то именно ему надлежит делать все основные телодвижения навстречу. Но отношения – это обоюдный процесс. Поэтому и спрашиваю, ты тоже считаешь, что у нас все должно исходить только от меня?

– Нет, – после паузы ответил Ир, – Я ведь не дурак, понимаю, как быстро тебе все это наскучит.

– Тогда что мы будем делать? – на этих моих словах, Ир поднял руку, и как той ночью, когда мы с ним, наконец, объяснились, зарылся пальцами мне в волосы.

– Целоваться, – выдохнул он мне в губы и больно дернул за волосы на затылке, – Но в подворотне в первый и последний раз!

Решил не оставаться в долгу и прокомментировал, задевая его губы своими и неотрывно глядя в глаза:

– Ты слишком много говоришь!

– Уж чья бы корова мычала!

– А кто такая корова? – совсем рядом раздался до боли знакомый детский голосок.

Ир тут же отскочил от меня как ошпаренный. Мы одновременно опустили глаза и обнаружили рядом с нами широко улыбающегося Джима, сынишку капитана дирижабля, на котором мы прибыли в Речной Край. Вот что называется, непруха так непруха. И почему некоторым детям приспичит объявляться в самый ответственный момент?