Екатерина Вадимовна Мурашова

Екатерина Вадимовна Мурашова

Гвардия тревоги

 

 

Екатерина Мурашова

Гвардия тревоги

 

Предисловие

 

Скажу честно: в детстве я предисловий не читал. Поэтому, если кто пропустит и это вступление, в обиде не буду. Все равно в каком‑нибудь месте книги вам захочется к нему вернуться. Например, чтобы узнать хоть что‑то про автора.

Вот про автора и про некоторые его другие книги я и постараюсь сейчас рассказать. Но сначала добавлю: рад, что издательство «Самокат» предложило написать предисловие именно мне. Во‑первых, потому что «Самокат» – одно из моих любимых издательств, а еще – потому что считаю автора этой книги одним из самых лучших современных писателей России.

О том, что автора зовут Екатерина Мурашова, вы уже догадались, взглянув на обложку. Как человек, который последние 60 лет занимался в основном чтением, скажу, что писатель она – совершенно необыкновенный для нашего времени. Не похожий ни на кого. И это здорово! Потому что настоящая хорошая книга обязательно обогащает человечество новым: неожиданным взглядом, мыслью, чувством. И книги Екатерины Мурашовой как раз это делают. Тут у многих сам собой может возникнуть вопрос: чем же ее книги так уж хороши?

Объясняю. Конечно, можно жить весело и смеяться с утра до утра. Можно жить беззаботно, весь день развлекаясь, и ни о чем не задумываться. Для таких людей тоже пишутся книги: для веселья и развлечения. И это хорошо, что их пишут. Но кроме беззаботных игры и веселья у любого человека бывают дни печали, часы обиды на друзей и подруг, бывают болезни и горе, страшное одиночество и отчаянные неудачи. И любой человек, посмеявшись и наигравшись, однажды начинает думать. Про себя и про жизнь всех людей. С героями Екатерины Мурашовой такое происходит нередко.

Может быть, поэтому с книгами ее случаются неожиданные истории. Например, самую первую, «Полосу отчуждения», издали сначала не в России, а в Австрии и Германии. В этих странах автор сразу стала знаменитой современной русской детской писательницей. В России же о той книге знали немногие. И лишь спустя несколько лет ее смогли прочитать на родине.

Правда, другая книга, повесть «Класс коррекции», которую, как и эту, напечатало издательство «Самокат», наоборот, еще до появления в свет была награждена Национальной премией по детской литературе. Но это еще что! Однажды я присутствовал в зале, где эту книгу обсуждали не ученики, а учителя. И так горячо они спорили, что чуть не подрались! Серьезные взрослые завучи и даже директора школ. Вы видели когда‑нибудь, завучей, дерущихся из‑за книги? Я, например, такое увидел впервые.

Дело в том, что книги Мурашовой о самом главном в жизни. Не только о радостях и веселье, но и о тревоге за тех, кому нужна наша помощь, кому без нас будет плохо, кого необходимо спасать. Хорошо, если вы еще никогда не попадали в беду. А если попали? Помните, как вы были счастливы, когда совсем незнакомый человек вас выручал?

Книги Екатерины Мурашовой помогают нам вглядываться в жизнь. Они показывают, что каждый человек, даже самый неказистый и невезучий с виду, все равно сохраняет свет в своей душе и необходим остальным людям. Он, как и мы с вами, тоже может совершать добрые и отважные поступки. И герои книги, которая у вас в руках, их совершают, хотя, казалось бы, им не так уж и много лет.

А на прощание я процитирую слова Мурашовой, которые пока не напечатаны ни в одной из ее книг. Она сказала это однажды в интервью. Но эти слова тоже очень важны: «Я не знаю, как устроен этот мир, и не верю ни в каких конкретных богов. Но одну важную закономерность сумела, мне кажется, в нем уловить. Мир – ВСЕГДА отвечает. Но посылает нам не то, чего мы хотим (это было бы слишком просто и неинтересно), а только то, на что мы ОСМЕЛИВАЕМСЯ. Осознайте разницу и никогда не торопитесь сдаваться, если вам говорят, что это или то слишком трудно, малодостижимо из вашего положения, „лучше синица в руках, чем журавль в небе“ и т. д. Осмельтесь и сделайте шаг вперед по желанной для вас дороге. Затем еще один… и еще… Потом когда‑нибудь оглянетесь назад и удивитесь – как далеко вам удалось уйти».

 

Валерий Воскобойников

 

Пролог

 

Ну не съедят же они ее, в конце‑то концов!

Завуч старших классов глянула на экран компьютера, стоящего на столике у секретарши директора, и нервно потерла сухие ладони.

– Может, и не съедят, – флегматично откликнулся стоящий на пороге своего кабинета директор школы и сквозь стеклянные двери канцелярии внимательным взглядом проводил уходящих – кругленькую невысокую маму, крепко сжимающую ладонь не менее кругленькой дочки. Толстые косички девочки смешно топорщились по бокам головы. – А может быть, и… вон она какая толстенькая, аппетитная…

– Юмор у вас, Вячеслав Борисович! – неодобрительно поежилась завуч.

– Я думала, они такие косички уже сто лет не носят, – заметила секретарша.

– Может, у нас не носят, а там… – сказала завуч. – Откуда они приехали‑то?

– Откуда‑то из Сибири, – секретарша защелкала клавишами.

– Либо ты сожрешь, либо тебя. Закон природы, – философски заметил Вячеслав Борисович. – А не будешь с юмором ко всему этому относиться – сожрут быстрее. Мое собственное наблюдение. Школа – всегда зона риска.

– Значит, в 8 «А» класс из новеньких направляем Коровину, Игнатьева и еще этого мальчика – Дмитриева, так? – завуч явно не была расположена к абстрактным рассуждениям.

– Дмитриевского, – поправила секретарша, взглянув на экран. – Дима Дмитриевский.

– Дима Дмитриевский, – с удовольствием повторил директор. – Звучит! А отчество у него какое? Небось, Дмитриевич?

– Нет, – с явным сожалением сказала секретарша. – Отчество – Михайлович.

– Все равно – звучит! – упрямо сказал Вячеслав Борисович и скрылся в своем кабинете.

– Ну должны же мы кого‑то направлять в этот класс! – неизвестно к кому обращаясь, громко проговорила завуч. – Не создавать же из него резервацию! Если в нашу школу переводят детей по направлению РОНО, то мы обязаны…

– Лидия Федоровна, а может, они как раз в индейцев играют? – оторвавшись от компьютера, спросила секретарша. – Вот вы сказали про резервацию, я и вспомнила…

– Какие индейцы, Верочка?! Какие индейцы?! – патетически воскликнула Лидия Федоровна. – Господи, боже ты мой! Если бы все было так просто!

 

Глава 1

Тая

 

– Ты должна быть готова ко всему! – сказала ей мама незадолго до начала учебного года. У мамы слегка дрожали руки и размазалась помада. Так бывало всегда, когда она кусала и облизывала губы. Папа пытался ее от этой привычки отучить, но не сумел.

– Ерунда! – резко сказала тетя Зина. Тая ждала продолжения и ободрения со стороны тетки‑ленинградки, но не дождалась. Мамина сестра вообще была немногословна, это Тая уже успела заметить.

Что ж, можно сказать, в общем и целом она готова.

Даже интересно, как именно ее будут дразнить здесь, в мокром и холодном городе Петербурге? Тая понимала, что этого решительно не может быть, но почему‑то все будущие одноклассники представлялись ей одинаковыми, похожими на их собственный город – каменистыми, сумрачными и какими‑то влажно‑скользкими. И разумеется, длинными и худыми. Тая посмотрела на себя в зеркало и обиженно отвернулась. Потом вспомнила соответствующую поговорку и улыбнулась сама себе.

Нужно честно признаться, что на их месте она, пожалуй, и сама не удержалась бы. В ней есть просто все на свете для того, чтобы стать объектом для дразнилок будущих одноклассников. Словно нарочно собирали в одно место.

Она толстая – это раз. Не подлежит сомнению, несмотря на все мамины попытки объяснений и оправданий. «Полненькая», «пухленькая» и прочее – это все для идиоток. Она просто жирная, и достаточно взглянуть на маму и вспомнить бабушку, чтобы понять – худенькой и стройной ей не бывать никогда. Так. Во‑вторых, фамилия – Коровина. «Толстая корова» – кто бы удержался! Но и это еще не все. К фамилии прилагается имя – Тая, Таисия. Папа назвал ее в честь своей бабушки, которая его воспитала. Замечательно. Чудесная дразнилка‑загадка из ее прошлого класса, нет, ей самой нравится, честное слово: «Тает, тает, никак не растает, только толще становится. Что такое?» Ответ: «Тайка Коровина из „Б“ класса».

Четвертый пункт – дурацкие косички. Ну это уж – фиг вам, завтра же отрежу к чертям собачьим. Тем более что тетя Зина в этом вопросе на Таиной стороне. Папа считал, что у девочки‑девушки‑женщины должны быть длинные волосы, к тому же аккуратно убранные. Никаких патл. Старая школа. Мама до сих пор ходит с кичкой, от которой у ее сестры нос морщится, как у овчарки Рекса. У самой тети Зины аккуратная маленькая головка, стрижка коротенькая, 12 мальчиковая, обалденно ей идет. Тетя Зина на восемь лет старше мамы, а выглядит – моложе.

Что там у нас есть еще? Темные, большие, но откровенно раскосые глаза со складкой на веках. А что вы хотите? Папа родился где‑то в центре России, но мама‑то с тетей Зиной – настоящие сибирячки, еще в середине 19 века кого‑то из их предков сослали в Сибирь за вольнодумство или бунт, а он там взял и женился на красавице из местного племени. Но, может, в Петербурге раскосые глаза никого не интересуют?

Смешно, но ведь и это еще не все. Тая – круглая отличница. Пятерочница. Зубрилка. И это уж не по прозвищу, а по сути. В начальных классах, если получала четверку за контрольную, плакала безутешно. Даже учительница сердилась. Мама объясняла, что никто не может прожить жизнь, не сделав ошибок. Напрасно объясняла. Тая старалась, чтобы ошибок не было. В тетрадках – получалось. Папа ее старание одобрял и поддерживал. Она до сих пор не может лечь спать, пойти гулять или смотреть телевизор, если хоть один урок не сделан или сделан недостаточно хорошо. Задач решает больше, чем задают (чтобы хорошенько усвоить материал), рефераты пишет в два раза больше по объему, чем нужно (увлекается темой и не может остановиться), а все параграфы прочитывает по три раза, потому что память не очень хорошая.

Достаточно? Сто раз достаточно!

Значит, так: «толстая корова, китаёза, зубрилка». Это для начала. Питер – город творческих людей, так тетя Зина говорит. Стало быть, творческие люди одноклассники придумают еще что‑нибудь свое.

«Будь готов!» – «Всегда готова!»

Тая улыбнулась себе в зеркало еще раз и удовлетворенно отметила, что улыбка у нее получилась хорошая – симпатичная, добрая и совсем не наглая и не испуганная. Именно та улыбка, которая нужна в сложившихся обстоятельствах. Еще самую чуточку потренироваться – и можно идти в школу.

Ветер дул в окна. Окна прогибались и пели. Пахло так, будто неподалеку разлили большую склянку с йодом. «Это водоросли пахнут, – объяснила тетя Зина. – Ветер с моря».

– Ветер с моря, ветер с моря, ветер с моря, – с удовольствием повторяла Тая в такт шагам. В самом словосочетании было что‑то терпкое и вкусное. Там, где она жила раньше, моря не было. Только река и болота.

Тетя Зина все время убегала вперед, потом останавливалась и поджидала отставших родственников. У нее были очень длинные ноги, и она еще не привыкла ходить вместе с сестрой и племянницей. «Если бы только у меня были такие ноги, я бы вообще…» – начала думать Тая. Что именно «вообще», так и не придумалось, потому что тетя Зина, мама и Тая вместе с другими детьми и родителями сначала свернули в подворотню, а потом вышли в неожиданно просторный школьный двор.

Во дворе царила обычная для 1 сентября суета, точно такая же, как и в прежней Таиной школе. Крошечные первоклашки судорожно цеплялись ладошками за руки родителей. Разноцветные букеты крутились маленькими каруселями и шуршали целлофаном. Старшеклассники придирчиво оглядывали друг друга и делились новостями. От привычности картины Тая слегка приободрилась. Мама же, наоборот, выглядела растерянной среди блестяще‑галдящего водоворота.

– Куда же нам теперь? У кого спросить? – обратилась она к сестре.

Тетя Зина приподнялась на цыпочки и зорко глянула поверх голов окружающих ее людей.

– Вон там! – указала она. – Табличка. 8 «А».

Тая немедля начала протискиваться в указанном направлении. Ее толкали с разных сторон, а один раз довольно сильно пнули в бок сумкой и сразу же басовито извинились откуда‑то сверху. Мама с тетей Зиной быстро отстали, и это было правильно. Тая совсем неплохо чувствовала себя в возбужденной толпе детей и родителей, ничего не имела против чужих вполне добродушных прикосновений и сама действовала достаточно энергично.

Среди кучковавшихся вокруг таблички с надписью «8 „А“ класс» родителей практически не было. Тая и это внутренне одобрила. Никого из будущих одноклассников конкретно не разглядывая («Глазеть неприлично!» – папин голос в голове) и даже не пытаясь ни с кем познакомиться (на это еще будет время), Тая закрутила головой, пытаясь отыскать классную руководительницу. Толстая отличница и зубрилка вовсе не была простушкой и по собственному опыту прекрасно знала, на кого ей следует ориентироваться в первую очередь. Почти все учителя Таю любили. Особенно нравились им ее аккуратные тетрадки и умные, подробные рефераты.

Почему‑то классная руководительница никак не отыскивалась. «Может быть, не подошла еще…» – с некоторым удивлением подумала Тая, легко протиснулась в первый ряд, поудобнее перехватила букет разноцветных астр и стала внимательно слушать начавшееся выступление директора школы. Директор, как ему и положено, всех поздравлял, призывал к успехам и, справляясь с листками из толстой красной папки, говорил всякие хорошие слова про школу. Директор Тае тоже понравился (она его вроде бы видела, когда записывалась?). Он был немолодой, но, как сказала бы мама, «весь из себя видный мужчина». «Интересно, какой предмет он преподает? – подумала Тая и загадала: – Наверное, историю или математику».

После директора выступал какой‑то депутат в костюме (Тая была одной из немногих, кто ему хлопал), потом читали стихи про осенние листья, которые Тая почти не разобрала из‑за громкого шуршания в неправильно настроенном микрофоне, а в конце даже танцевали девочки в красных сапожках и сарафанах. У одной из девочек‑танцорок была неправдоподобно длинная и толстая коса, мотавшаяся во время танца из стороны в сторону. «Искусственная, наверное, – вытаращив глаза, подумала Тая. – Не может такого быть, чтобы настоящая». Сама Тая накануне первого сентября обстригла‑таки свои задорно торчащие косички и сделала по совету парикмахерши модную прическу «каскад».

– Понимаешь, тогда твое лицо будет казаться не таким круглым, – так мастер объяснила свой выбор, возражая против совсем короткой стрижки «под тетю Зину».

– А все остальное мое круглое куда денется? – слегка удивилась Тая.

– А все остальное круглое – это уже не по моей части, – резонно заметила парикмахерша. И Тая с ней согласилась – нельзя же хотеть всего сразу.

Парикмахерша, несомненно, оказалась права. С новой прической Тая действительно нравилась себе в зеркале чуть‑чуть больше. Пряди рыжеватых волос слегка закрывали щеки, челка красиво пересекала невысокий лоб, и даже оставшиеся на своем месте глаза казались больше, длиннее и загадочнее.

Когда по усыпанной первыми желтыми листьями дорожке бодрой рысью пробежал рослый одиннадцатиклассник с очаровательной малышкой на плече (малышка широко улыбалась и ошалело звонила в перевязанный розовой ленточкой колокольчик), Тая поняла, что праздничная линейка заканчивается. Под торжественный марш все двинулись к школьному крыльцу. Тая даже не пыталась отыскать взглядом маму (обе они слишком маленького роста, чтобы увидать друг друга в толпе), но на всякий случай встала на цыпочки и приветственно помахала рукой в пространство – может быть, высокая тетя Зина заметит ее и передаст маме. Неожиданно Таин взгляд наткнулся на мальчика, который почему‑то сидел сбоку и сверху от всех, на ступеньке пожарной лестницы. Рядом с ним на торчащем из стены крюке висела школьная сумка. В свободной руке мальчик держал голубую лилию на длинной ножке. Мальчик тоже поймал взгляд все еще размахивающей рукой Таи. На лице его отразилось удивление, потом он пожал плечами и вежливо помахал в ответ. Тая немедленно покраснела и опустила глаза. «Сам странный! – оправдывая себя, подумала она. – Чего, спрашивается, он на этой лестнице уселся, когда все нормальные люди на линейке стоят?!»

Класс оказался на первом этаже, в левом торце. Три больших окна, старомодные люстры с рожками, темноватые стены, увешанные формулами, таблицами и портретами (по большей части незнакомыми – только в одном, явно древнем греке, Тая вроде бы узнала Архимеда). «Кабинет математики, – решила Тая. – Стало быть, классная руководительница – математичка. Где же она, наконец? Неужели заболела прямо на 1 сентября?! Вот незадача!»

Несмотря на отсутствие в классе учительницы, одноклассники почему‑то не орали, не прыгали по партам и уж тем более не дрались сумками и рюкзаками (именно так проводили свободное от учителей время в прежнем Таином классе). Одна из девочек, повернувшись к классу спиной, красиво и не торопясь выписывала на доске разноцветными мелками:

«1 сентября!!!

Поздравляем!!!»

На ее спине Тая с изумлением увидела все ту же неправдоподобную косу. Теперь, вблизи, никаких сомнений уже не оставалось – коса была настоящей.

На последней парте сидел мальчишка в шарфе. На лице у него имелись: сине‑багровая опухоль под глазом, несколько слегка подсохших ссадин и крайнее отчуждение от всего происходящего. «Бедненький!» – жалостливо подумала Тая, глядя на мальчика в упор, поскольку его разноцветная физиономия невольно притягивала взгляд. «Отвали и не суйся!» – на лице мальчика немедленно пропечатался ответ. Тая отвернулась, почти не обидевшись, и даже признала правоту нового одноклассника.

В самом деле, зачем ему ее жалость?

Прочие одноклассники, разбившись на небольшие группы, негромко переговаривались между собой, чем‑то обменивались – скорее всего, компьютерными дисками.

«Игры или фильмы», – догадалась Тая и тяжело вздохнула. У тети Зины компьютера не было. «Я за ним и так на работе целый день сижу, – объяснила Зина сестре и племяннице. – Дома мне как‑то ни к чему…»

Несколько человек сидели поодиночке на своих местах и к чему‑то прислушивались – вероятно, слушали музыку из МРЗ‑плееров. МРЗ‑плеера у Таи тоже не было. Был старенький DVD‑плеер, но он сломался полгода назад, и все руки не доходили починить.

«Даже если познакомлюсь, и поговорить‑то не о чем будет!» – понуро подумала Тая, быстро огляделась исподлобья («Не глазеть! Не нарываться! Пока никто не дразнится – и хорошо. Вот‑вот должна подойти учительница»), увидела свободное место за второй партой у стены, положила туда сумку и присела на краешек скамьи. В этот момент дверь в класс приотворилась, и Тая проворно вскочила, радостно приветствуя наконец‑то отыскавшуюся классную руководительницу.

Вместо классной руководительницы в класс осторожно протиснулся мальчик с голубой лилией. И сразу же встретился с обожающим взглядом Таи, которая подобострастно «ела глазами» предполагаемое начальство.

«Тьфу ты, черт! Опять он!» – не на шутку разозлилась Тая и сердито фыркнула. Мальчик снова удивленно пожал плечами, кивнул насупившейся девочке и пошел искать себе место.

Пока Тая переживала свою оплошность («Что он, интересно, теперь обо мне думает?!»), из незамеченной ею низенькой двери в торцевой стене появился очень высокий, сутулый и совершенно седой человек. Сильно припадая на правую ногу, он прошел к учительскому столу.

Заметив учителя, одноклассники стремительно перераспределились и молча вытянулись возле своих парт.

Тая тоже встала возле выбранной парты. Никто на нее не смотрел. Все смотрели на учителя, ожидая его слов. Тут Тая наконец позволила себе внимательно разглядеть своих будущих одноклассников всех разом…

…И ей стало так страшно, как до сих пор было всего только один раз в жизни.

Реальные одноклассники оказались именно такими, какими представлялись ей в недавних кошмарах. Такими, какими они никак не могли быть. И все же были – высокими, худощавыми, похоже одетыми и с одинаковыми выражениями на одинаковых лицах. То есть лица их, конечно, были разными, одинаковыми были глаза, а еще точнее – выражение глаз, а в них…

– Здравствуйте, ребята! – сказал между тем седой учитель глуховатым приятным голосом. – Я очень рад снова вас всех видеть. Прежде чем мы с вами начнем наш первый урок…

«А‑а‑а, мамочка‑а! – мысленно взвыла Тая. – Куда это я попала?!»

 

Глава 2

Дима

 

На стене в большой комнате гулко пробили часы. Стоящий у окна Дима вздрогнул – он все еще не мог к ним привыкнуть.

– Если хочешь, я не буду их заводить, – мягко предложила бабушка, явно наблюдавшая за внуком. – Сама привыкла за много лет, а других, я понимаю, может раздражать…

– Пускай будут, бабушка, – не оборачиваясь, к зал Дима. – Мне не мешает. Я их уже почти полюбил.

– Да, – вздохнула бабушка. – Я уж вижу, что ты не слишком‑то похож на нынешних…

– Я похож на самого себя, – возразил Дима и, помедлив, добавил: – С твоего позволения…

Бабушка громко вздохнула, но больше ничего не сказала.

Дима смотрел. Вид из большого полукруглого окна гостиной был такой, что не оторваться. Папа сказал, что квартира на седьмом, последнем этаже стоила почти на треть дешевле. Это невозможно было понять. За окном расстилались разноцветные живые крыши. После каждого дождя от них поднимался пар, и они как будто шевелились и делались еще ярче. Словно множество волшебных ковров‑самолетов собиралось разом взлететь. Это было весело и красиво. Из‑за каждой трубы в любой момент мог выглянуть Карлсон. Внизу, в глубине, посередине тесного асфальтового двора рос старый разлапистый клен. Несмотря на конец лета, его верхние листья уже отчетливо багровели сквозь зелень. «В городе, особенно в центре, деревья желтеют и краснеют раньше, – объясняла бабушка. – У них трудная жизнь».

Она говорила о деревьях так, как говорила бы о людях, соседях. А слово «город» отчетливо проговаривала с большой буквы – «Город». И никогда не называла его по имени, как будто бы других городов на свете не существовало.

– Моя мать, а твоя бабушка – умная, интеллигентная, но довольно экстравагантная дама, – сказал Диме отец, когда они уезжали из Москвы. – Тебе придется к ней привыкать.

Тогда Дима ничего не ответил, но про себя подумал, что бабушкины странности наверняка не самое сложное из того, к чему ему предстоит привыкнуть. Он видел бабушку три года назад и даже жил у нее на старой квартире вместе с отцом и братом на зимних каникулах. Никаких конфликтов между Димой и бабушкой, помнится, не было.

Бросив последний взгляд на расстилающиеся за окном крыши, Дима взял с этажерки список продуктов и кивнул бабушке, которая читала книгу, расположившись в кресле между торшером и огромным фикусом. Фикус был представлен Диме сразу после переезда. По словам бабушки, он имел немецкое происхождение, собственное имя – Вольфганг и сложный, а говоря откровенно, так и просто прескверный характер. Дима не очень понимал, как может быть прескверный характер и немецкое происхождение у фикуса, но с бабушкой, естественно, не спорил. Когда входил в гостиную по утрам, с Вольфгангом, на всякий случай, здоровался. Фикус, разумеется, хранил высокомерное молчание.

За два месяца совместной жизни принципы ведения небольшого домашнего хозяйства Дмитриевских практически уже установились. Отец – Михаил Дмитриевич Дмитриевский – работал и выполнял мелкий текущий ремонт. Качество ремонта не обсуждалось. Бабушка – Александра Сергеевна – готовила еду на всех и мыла посуду, снимая для этого кольца и надевая нежно‑розовые пересыпанные тальком перчатки. Дима по списку закупал продукты в двух ближайших магазинчиках, гулял вечером со старой бабушкиной болонкой Фаиной (днем бабушка гуляла с собачкой сама – для моциона) и по субботам драил с порошком все кастрюли. Одежду стирали в стиральной машине или отдавали в химчистку. Бабушка гладила для себя и сына. Дима справлялся сам. Впрочем, как и большинство его сверстников, он предпочитал джинсы и куртки с капюшоном, которые не надо гладить. Раз в неделю приходила домработница (та же, что посещала бабушку на старой квартире) и делала большую уборку.

Вернувшись из магазина, Дима выгрузил продукты в большой современный холодильник, похожий на готовый к старту ракетоноситель, и доложился бабушке:

– Капусты брокколи не было. Я купил цветной и панировочные сухари, как ты вчера говорила, хотя в списке их не было. Кефир у нас еще оставался, я не стал покупать. Йогурт только нам с тобой – папа его не ест ни в каком виде.

– А что все‑таки Михаил употребляет из молочных продуктов? – попыталась уточнить Александра Сергеевна. – Ты знаешь?

– Кажется, ничего… – ответил Дима и попытался вспомнить: – Сырники со сметаной – вот, даже любит. И вообще сметана – в салат если, в суп…

– Очень хорошо, значит, завтра я приготовлю сырники, – удовлетворенно кивнула Александра Сергеевна. – Кстати, если Фаина опять спит у тебя на кровати, гони ее, пожалуйста, к чертовой бабушке!

Дима прошел в свою комнату и сел за стол. Фаина подняла лохматую грязно‑белую морду и повела черным носом. Александра Сергеевна держала пожилую болонку на строгой диете, предписанной ветеринаром, и требовала, чтобы она спала в специальной корзинке, стоящей на полу, возле ортопедической кровати хозяйки. Дима, любивший вечером погрызть печенье или съесть бутерброд, тайком подкармливал собачонку и пускал спать на свою тахту под одеяло. В результате за последний месяц предательница фактически переселилась к нему в комнату.

– Нет, Фаина, сейчас ничего не будет, – сказал Дима, аккуратно списал с чека в блокнот стоимость продуктов, подвел баланс, тщательно пересчитал и убрал в ящик оставшиеся деньги.

Отчета у него никто не требовал. Деньги «на хозяйство» выдавали на неделю, исходя из приблизительных бабушкиных представлений о текущей стоимости основных продуктов в Городе. Больше того, отец сказал, что Дима может сам распоряжаться сэкономленными «на хозяйстве» деньгами. Никаких особых планов экономии у Димы не было. Просто ему было удобно учитывать все покупки и записывать результат. К своим 13 годам он доподлинно знал, что в мире есть множество вещей и явлений, которые учесть и просчитать невозможно. Деньги посчитать легко. Почему нет?

Задвинув ящик стола, Дима включил компьютер и некоторое время смотрел на экран, на котором сначала появилось изображение вечернего побережья с пальмами, а потом по очереди зажигались иконки. Пальмы напомнили Диме о прошлогоднем отдыхе с мамой и братом в Турции. «Надо сменить заставку», – решил он.

Потом вспомнил о школе. Школа – это уже скоро. Взглянул на календарь. Пусть. Пусть будет школа.

– Дима, скажи, ты непременно хотел бы учиться в математической спецшколе? – спросил отец вскоре после переезда.

– Я вполне мог бы обойтись и обычной школой, – подумав, сказал Дима. – Решать задачи не обязательно на уроках, а книги и компьютер всегда Доступны.

– Очень хорошо, – Михаил Дмитриевич вздохнул с явным облегчением. – Не скрою, такое решение меня сейчас очень устраивает, и я тебе за него благодарен. Слишком уж много других проблем. Но хочу, чтобы ты знал: твой уровень позволяет тебе учиться по программе любой спецшколы. Разумеется, после девятого класса ты будешь поступать и поступишь в специализированную школу и станешь готовиться к поступлению в университет. В Московский или Петербургский – это уж как тебе будет угодно. Эта школа – только на два класса, восьмой и девятый…

– Папа, я же сказал: меня это вполне устраивает…

– Я волнуюсь, как примут тебя одноклассники. В обычной школе, знаешь ли, немного другой контингент… Хотя в РОНО, куда я носил твои документы, мне любезно порекомендовали сильного учителя‑математика в одной из ближайших школ. Удачное совпадение – он как раз классный руководитель восьмого класса…

– Очень хорошо, папа, я согласен пойти в эту школу, к этому математику! – самую чуточку повысив голос, сказал Дима.

Не признаваясь самому себе, он уже устал от непривычного многословия и объяснений отца. Зачем он оправдывается? Ведь он никогда не делал этого раньше. Неужели теперь всегда будет так?

На первое сентября Дима надел черные джинсы, белую рубашку и темно‑коричневый замшевый пиджак, который отец привез ему из Канады, когда был там на конгрессе. Бабушка настаивала на костюме‑тройке, но Михаил Дмитриевич поддержал сына.

– Ты не понимаешь, мама, – сказал он. – Учитывая все обстоятельства, Дима сделал идеальный выбор. Строго и одновременно демократично – прекрасное сочетание.

– Ни с чем, кроме как с демагогией, ваша демократия не сочетается, – проворчала Александра Сергеевна (по убеждениям она была монархистка), но в конце концов согласилась с сыном и внуком и даже попыталась дополнить Димин наряд шелковым шейным платком и старинными серебряными запонками с черными агатами. Неконфликтный по природе, Дима всегда искал компромисс – от платка ему удалось отвертеться, зато на запонки он спокойно согласился – все равно их под пиджаком не видно.

– Папа, тебе не обязательно меня провожать, – сказал Дима. – Я тебя там как‑то не представляю.

– Ты знаешь, я тоже, – благодарно кивнул отец.

– Мы с Фаиной могли бы… – начала Александра Сергеевна, взглянула на внука и замолчала, не закончив фразы.

– Я вам все подробно расскажу, – пообещал Дима, пряча глаза и обращаясь к болонке. Фаина облизнулась в предвкушении.

Голубую лилию бабушка выбрала из цветов, которые стояли у нее в комнате в хрустальной вазе.

– Зачем? Я же не первоклашка, – попытался воспротивиться Дима. – Кому я ее подарю? У меня даже классный руководитель мужчина…

– Цветы всегда уместны, – загадочно сказала бабушка.

Дима покорно кивнул и обхватил горячей ладонью прохладный упругий стебель.

Перед входом в подворотню Дима остановился и с полминуты боролся с собой – так ему хотелось повернуть назад и уйти. Родители с детьми, которым его застывшая фигура мешала пройти, оглядывались с неудовольствием.

Неожиданно один из первоклашек, которого целеустремленно тащила за руку яркая, энергичная восточная мать, остановился, упершись крепкими ножками в асфальт, и внимательно глянул на Диму темными глазенками.

– Не бойся, большой мальчик, – тихо сказал он. – Все будет хорошо, – и добавил: – Видишь, я сам боюсь…

– И ты не бойся, – с готовностью улыбнулся малышу Дима. – Если кто обидит, обращайся сразу ко мне.

– Спасибо, – вежливо кивнул малыш и скрылся в толпе, которая всасывалась в подворотню, как конфетти в пылесос.

В школьном дворе у Димы почти сразу закружилась голова. В толпе он всегда чувствовал себя так, словно тонет в болоте. Ноги сделались ватными. Голоса звучали, как размеренное кваканье. От огромных букетов пахло холодной водой.

Дима поискал глазами и быстро нашел спасительный выход. С трудом протиснулся к пожарной лестнице, перекинул сумку через плечо, взял лилию в зубы… Несколько стоящих поблизости людей взглянули с удивлением («Что ему там понадобилось?!»), но тут же, занятые своим, перестали его замечать.

Дима вполне удобно уселся на перекладине, повесил сумку на крюк и уже не без удовольствия стал наблюдать за происходящим.

К микрофону, установленному на свободном пятачке, под стойкой с баскетбольной корзиной, по очереди подходили разные люди и говорили дежурные, но вполне доброжелательные слова. Когда начались номера художественной самодеятельности, Дима прищурился и попытался отыскать‑таки свой класс. Через некоторое время он заметил табличку с надписью и тут же увидел круглолицую девочку, которая приветственно махала ему рукой и широко улыбалась. Дима удивился. «Откуда она меня знает, если я ее первый раз вижу? – подумал он, но на всякий случай вежливо помахал в ответ. – Вдруг мы где‑нибудь уже встречались, а я просто забыл? Вполне могло быть…»

Линейка между тем явно заканчивалась, и с лестницы надо было слезать. Дима отвернулся от непонятной девочки и занялся сумкой.

От своего класса он, естественно, отстал и уже внутри школы довольно долго, сидя на скамейке возле гардероба, пережидал шуршащие целлофаном и поблескивающие в полутьме потоки школьников. Потом огляделся и спросил у девушки с челкой и маникюром, которая вроде бы никуда не спешила.

– Скажите, пожалуйста, 8 «А» где я могу найти?

– Новенький, что ли?

Дима молча кивнул.

– Вон туда иди, – девушка указала длинным красным ногтем. – В самом конце кабинет математики. Там они, голубчики.

– Благодарю вас, – сказал Дима. – Вы мне очень помогли.

– Да на здоровье, – ответила девушка, на мгновение перестала жевать жвачку и посмотрела на Диму с удивлением.

В дверь Дима постучал, но, поскольку ему никто не ответил, решил все же войти. Первым, кого он увидел в своем новом классе, была все та же круглолицая девочка, радостно вскочившая ему навстречу и глядевшая на него так, как будто он был ее давно потерянным братом‑близнецом, которого она наконец‑то, после долгих и опасных приключений, отыскала. Учителя в классе не было, а остальные одноклассники, по‑видимому, не обратили на Диму никакого внимания. От непонимания ситуации Дима едва не попятился обратно в коридор, но в этот момент странная девочка сердито и громко фыркнула и отвернулась. Подумав несколько секунд, Дима решил, что она просто приняла его за кого‑то другого и ошиблась. Он пожал плечами, вошел в класс и стал присматривать себе место где‑нибудь подальше от доски. Последние парты казались свободными, только у самого окна, отвернувшись от всех, сидел сумрачный мальчик с «зенитовским» шарфом на шее.

– Здесь не занято? – Дима выбрал предпоследнюю парту у стены, но на всякий случай обратился к мальчику, который стоял рядом в проходе и разговаривал с приятелем, сидящим на средней колонке.

– Нет вроде бы. Садись, если хочешь, – мальчик повернулся к Диме, спокойно и необидно оглядел его и спросил: – Ты будешь учиться у нас в классе?

– Да, – сказал Дима и представился: – Меня зовут Дима Дмитриевский.

– Кирилл Савенко, – назвался в ответ мальчик.

В этот момент в классе незаметным для Димы образом появился учитель, и Кирилл Савенко с неожиданной быстротой переместился вперед, к своему месту, оставив Диму с открытым для продолжения беседы ртом. К тому же осталось не очень понятным, куда девать бабушкину лилию (Дима как раз собирался выяснить это у Кирилла). В конце концов Дима положил цветок на скамейку рядом с собой.

Учитель был сед, хром, говорил теплым, глуховатым, похожим на старый плед голосом. Что понравилось – первый урок был именно уроком математики, а не переливанием из пустого в порожнее, как обычно бывало с прежней Диминой классной руководительницей.

Было, разумеется, повторение. Дима помалкивал, хотя, конечно, мог ответить на все вопросы и решить все задачи. Но он понимал, что эта школа – обычная, с обычной программой, а он пришел из математической, и потому особенно выпендриваться прямо в первый день – не следует.

Одноклассники даже на первый взгляд оказались совсем не такими, какими представлял их папа и другие знакомые семьи Дмитриевских, которые были категорически против устройства Димы в обычную районную школу. «Неужели петербуржцы в самом деле настолько не похожи на москвичей?!» – мысленно удивился Дима и признался себе, что его лично подобные отличия вполне устраивают.

Уже на первой перемене Дима обратил внимание на то, что все в классе – и девочки, и мальчики – носили одинаковые значки, не слишком, впрочем, заметные на первый взгляд. Небольшой черно‑красный ромбик, на нем две серебряные латинские буквы А и G, переплетенные между собой.

«Фанаты какой‑нибудь питерской музыкальной группы, – сообразил Дима. – Надо будет потом выяснить, выучить солистов, названия основных песен и тоже купить такой значок, чтобы не выделяться».

На перемене Кирилл Савенко на правах знакомого представил Диму одноклассникам.

– Понятно, что сразу всех ты, конечно, не запомнишь, – сказал Кирилл. – Потом, понемножку…

Подумав, Дима решил, что здесь можно немножко и выпендриться.

– Я запомнил, – сказал он и не торопясь, переводя взгляд с одного лица на другое, повторил все имена и фамилии, названные ему Кириллом.

– Очень полезная у тебя способность, – с уважением сказал Антон, приятель Кирилла. – Ты можешь только имена или вообще все?

– Многое, – не вдаваясь в подробности, ответил Дима.

– Здорово, – спокойно подтвердила девочка с длинной косой, которую, естественно, звали Машей.

Дима поискал глазами мальчика с шарфом, внезапно вспомнив, что среди представленных ему одноклассников того не было. Но мальчика нигде не оказалось. «Неужели сбежал в первый же день?» – с легким удивлением подумал он.

Потом Дима обратил внимание на то, что девочки и мальчики в его новом классе общались между собой абсолютно ровно. Никакого напряжения между ними заметно не было. «И очень хорошо!» – решил Дима, не вдаваясь в размышления о причинах. Всякие разборки с девчонками и их бесконечное вредничанье надоели ему еще в его предыдущем классе.

После знакомства к Диме никто не подходил, ни о чем не спрашивал и ни с чем не обращался. Вероятно, одноклассники оставили все это на его усмотрение. Такой обычай.

К пятому уроку Дима уже полагал, что его первый день в школе прошел как нельзя лучше. Единственным неудобством оставалась голубая лилия, которую он так и таскал с собой из кабинета в кабинет.

Неожиданно спокойное течение событий нарушила все та же новенькая девочка, которая с кем‑то перепутала Диму на линейке.

С ней, как и следовало ожидать, обошлись так же, как и с Димой. На первой же перемене познакомились (оказалось, что девочку зовут Тая Коровина), назвали свои имена и оставили в покое. Все уроки девочка отчего‑то нервничала, краснела, вертелась за партой. На переменах, вместо того чтобы, как Дима, почитать книжку (а что еще делать там, где пока никого не знаешь?), бродила по коридору из конца в конец и заглядывала в лица. И наконец на последней перемене, когда все уже собрались перед кабинетом русского и литературы, неожиданно почти завизжала:

– Ну, вы! Кто‑нибудь назовет меня наконец «толстой коровой» или нет?!!

Одноклассники обернулись на ее визг и вдруг… не изменив выражения лиц, как будто построились. Дима решил, что ему померещилось. Но толстой Тае вроде бы померещилось то же самое. Девочка округлила глаза от ужаса, и Дима понял, что сейчас она заорет уже по‑настоящему.

Не слишком осознавая свои действия, он шагнул вперед и громко сказал:

– Толстая корова! Настоящая толстая корова!

Тая подняла ладони к губам и шумно выдохнула сквозь сжатые пальцы. Дима, зажмурившись, помотал головой, сделал еще один шаг и протянул девочке лилию.

– Возьми!

Он был уверен, что она откажется и обязательно как‑нибудь обзовет его в ответ. Но Тая молча взяла цветок. К классу подошла учительница литературы и заскрежетала ключом в двери.

– Спасибо, – сказал Диме Кирилл Савенко, проходя в класс вслед за ним.

 

Глава 3

Тимофей

Желая еще потянуть время, Тимка поправил на шее сине‑белый «зенитовский» шарф, поддернул сползающие с бедер «рэперские» штаны и осторожно… Вчера мать весь вечер умоляла его. Глаза у нее закатывались и мутнели, как у… И все другие – тоже.

Глава 4

Маша

 

Большая серо‑коричневая птица поднялась со стерни и истошно кричала, перелетая тяжело и невысоко. Брызги грязной воды разлетались в разные стороны. Топот копыт отдавался в голове.

Маша быстро оглянулась через плечо, продолжая чувствовать и направлять лошадь коленями и мизинцами рук, в которых свободно лежали поводья. Дина на Чалой далеко отстала и пустила кобылу шагом по краю поля. Ничего удивительного. За Машей с Карениным не угнаться никому, даже Дине. Маша – хороший наездник, а Каренина не надо уговаривать. Он сам любит бешеную скачку.

– По‑че‑му? По‑че‑му? – в такт ударам копыт стучало у Маши в висках. Коса билась на спине, словно птица, пытающаяся взлететь.

Лес светился акварелью, как на рисунке первоклашки про осень. Над синеющими холмами в темно‑голубом небе парили разноцветные парапланы. От обиды и окружающей красоты хотелось заплакать, но слезы сохли на глазах раньше, чем успевали пролиться.

Маша ничего не могла понять, а Каренин ничего не мог объяснить. Он был замечательный – сильный, теплый и бесшабашный, с большими яркими глазами и чистыми чулками на стройных ногах. Почти три года Маше казалось, что Каренин понимает абсолютно все. Теперь она впервые чувствовала, что он всего лишь лошадь, и потому может только скакать по стерне, вспугивая отяжелевших за лето птиц.

Никто не может ей ничего объяснить. Хотя Ася честно пыталась. Она говорила, что Маша должна сама все понять и принять решение. Какое? О чем – решение?

В небольшую конюшню в поселке Можайском Маша приезжала два раза в неделю уже три года. Но с самого раннего детства она любила лошадей так, как другие любят землю, по которой ходят, или пироги с яблоками, которые печет бабушка. Создавалось такое впечатление, что с этой любовью она родилась. Все родные удивлялись и вместе и поврозь пытались вспомнить среди предков казака или хотя бы какого‑нибудь кочевника. Папа смеялся, что ради Маши и для поддержания реноме семьи придется такого предка выдумать. В три с половиной года у Маши совсем не было кукол, зато имелся целый табун игрушечных лошадей, самых разных – резиновых и матерчатых, пластмассовых и из папье‑маше. У каждой лошади была кличка, свой собственный характер и свое постоянное стойло в конюшне, которую Маша с помощью Аси соорудила из трех старых обувных коробок. Имелись и родословные – все игрушечные лошади находились между собой в сложном родстве (родные и знакомые неоднократно проверяли – Маша знала наверняка и никогда не путала, кто в ее табуне составлял пару и кто от кого родился). Уходя в детский сад, а потом в школу, Маша выпускала табун пастись на широкий подоконник, а когда возвращалась, прежде чем самой сесть за стол и пообедать, неизменно задавала корму лошадям. В чем‑то это было даже удобно. Например, у друзей и родственников семьи никогда не возникало вопроса о том, что подарить средней девочке Новицких. Пока была маленькая – игрушечную лошадку. После – что‑нибудь, связанное с лошадьми.

Маша выходила Каренина на кругу, расседлала и теперь растирала клоком сена. Конюшенная кошка Муся, расслабленно повалившись набок едва ли не под ногами коня, кормила молоком трехцветного котенка‑переростка. Остальных котят Дина утопила в бочке сразу после рождения, а этого оставила матери в утешение. Обходя Каренина, чтобы растереть с другой стороны, Маша осторожно подвинула Мусю ногой. Муся недовольно мявкнула и лениво отмахнулась лапой, взметнув опилки.

Дина повесила на крючок недоуздок, сняла с гвоздя ватник, перекинула через плечо, остро взглянула на девочку.

– Дина, что на свете главное? – спросила Маша, не переставая энергично работать рукой.

– Лошади, блин, конечно, – Дина перегнала сигарету в другой угол большого рта, пожевала ее, потом, согнув, подняла ногу и выбросила клок сена с опилками, застрявший за голенищем кирзового сапога. По внешности и повадкам владелица конюшни сильно напоминала своих питомцев. Маша всегда находила это естественным.

– А после лошадей? – не унималась девочка.

– А после лошадей – все фигня, – решительно ответила Дина, но, помолчав, надумала проявить участие: – А ты о чем паришься‑то?

– Ася говорит: главное – это пробиться.

– Ася? Сеструха старшая? – неуверенно переспросила Дина. Она не была любительницей разговоров и даже после трех лет общения знала о своей помощнице до смешного мало.

Маша кивнула.

– А то! – подумав, согласилась Дина. – Только куда? Куда пробиваться‑то?

– Ася сказала, я сама должна решить.

– Ну и решай себе, в чем заморочки‑то? В твои годы торопиться некуда – крыша есть, папка с мамкой кормят, в школе учат, чего еще?

– Она говорит, я бросить должна…

Дина нахмурилась, снова зажевала сигарету. Небольшие темные глаза ее смотрели внутрь, по‑видимому, она что‑то вспоминала.

– А вот это уж фиг им! – резко сказала она. – Каждый к своему пробивается – это верняк. Не то все давно у одного корыта столпились бы… и на том всё и кончилось. Обойдутся, это я тебе говорю!

Маша подумала и улыбнулась впервые за день.

– То есть ты полагаешь, Дина, что мне можно не торопиться к… к их корыту?

– А то! – Дина совсем по‑лошадиному мотнула головой и решила закрепить успех. – Хочешь кофе с бубликом?

– Спасибо, Дина, не хочу, – вежливо отказалась Маша.

– А я бы тебе и не дала! – довольно захохотала Дина. Ее шутки никогда не отличались тонкостью и изяществом.

Маша взяла из кипы свежий клок сена. Муся стряхнула с себя присосавшегося котенка и тяжело вспрыгнула на кормушку. Каренин фыркал и пытался с плеча захватить губами Машину косу – их вечная игра.

– Надо сходить печенья им купить… Пусть Маша там накроет, хоть чаю попьют…

– Обойдутся, – хладнокровно заметила Ася, которая сидела в родительской комнате у старого полированного трельяжа на низенькой табуретке и одновременно делала два малосовместимых на первый взгляд дела: накладывала на лицо маску против расширенных пор и читала учебник по физике. – Они же не есть сюда ходят.

– Все равно неловко, – возразила Майя Филипповна, мать Аси. – Люди в дом пришли, надо хоть чем, Да угостить…

– Я могу сейчас сбегать, – вывернулась из коммунального коридора Люда (как только услышала?).‑И чайник поставить. И накрыть.

– Хорошо, Людочка, сбегай, конечно, – Майя Филипповна достала из сумки кошелек, щелкнула замочком, заглянула внутрь, вздохнула. – Пятидесяти рублей хватит, ты думаешь? Если хоть грамм семьсот купить, на всех…

– Я знаю классное печенье, – жизнерадостно сообщила Люда. – С такими пупочками сверху, как будто бы варенье. И всего 49 рублей за килограмм. Называется «Наслаждение вакханки».

Все, кто был в комнате, дружно рассмеялись. Даже Ася не выдержала и растянула губы в улыбке.

– Иди уж… вакханка! – Майя Филипповна, все еще смеясь, вынула из кошелька деньги, вручила их девочке и подтолкнула младшую дочь к двери.

– Уже бегу! Вы Машке скажите, что я все сама сделаю, – протараторила Люда и исчезла в коридоре. Через несколько секунд хлопнула входная дверь.

– Опять без куртки, в одной кофточке побежала, – заметил Игорь Геннадьевич, отец семейства. – На улице десять градусов. Простудится ведь. Ты бы, мать, проследила как‑нибудь, что ли…

– Ничего, папа, не волнуйся, не простудится твоя Людка, – вступила Ася. – Ты бы видел, как она по улице носится. Молодца сопли греют.

– Ну вот разве что… – пожал плечами Игорь Геннадьевич.

Ася закончила косметическую процедуру, закрыла учебник и встала со скамеечки.

– Пап, ты курить ходил, не видел: ванна свободна?

Игорь Геннадьевич молча помотал головой: не знаю.

Когда старшая дочь вышла из комнаты, Майя Филипповна снова заглянула в кошелек, который все еще держала в руках (в кошельке ничего не изменилось), и вопросительно взглянула на мужа.

– Гарик, скажи мне честно, ты понимаешь, почему они все приходят к нам, в коммуналку? То есть я совершенно не против, мне нравится, когда много молодежи, они все такие живые, красивые, и беспокойства от них не так уж много, но, Гарик… Ведь я же от дочек наверное знаю, что у них почти у всех – отдельные квартиры, у многих – свои собственные комнаты. Почему? Мне хочется знать…

– Как – почему?! И ты еще спрашиваешь, Вешенка? – усмехнулся в усы Игорь Геннадьевич. – У нас же в доме – четыре красавицы! Где еще, в какой отдельно взятой квартире или комнате найдешь такое?

Майя Филипповна сразу сообразила, что в число красавиц муж зачислил не только дочерей, но и ее саму, и довольно покраснела. Благодарно погладила сидящего мужа по плечу и доверчиво сказала:

– А как бы все‑таки хорошо, чтобы девочкам – по отдельной комнате. Правда, Гарик?

Игорь Геннадьевич тяжело вздохнул и нахмурился:

– Что без толку душу травить! Не заработать нам с тобой на квартиру никогда, Вешенка. Я на заводе да ты в больнице – а жилье, сама ведь знаешь, сколько стоит… Придется уж девочкам самим как‑нибудь…

Супруги помолчали. Их молчание было похоже на две нитки, которые связались в узелок, и получилась – одна.

– Боюсь я за Асю, – сказала Майя Филипповна.

– Что мы теперь можем? – возразил Игорь Геннадьевич и добавил: – Я сам боюсь.

Пятиклассница Люда с комично важным видом потчевала чаем взрослых восьмиклассников – гостей Маши. Ей помогала подружка, третьеклассница Нинка из второй парадной. Маша внимательно следила за сестрой – не допустила бы какой оплошности. Однако Люда все делала правильно – принимать гостей в семье Новицких любили и умели все без исключения.

Ася стояла у окна и возвышалась среди восьмиклассников, как стройная березка среди ивняка. Даже дома она ходила в туфлях на высоких каблуках, чтобы вырабатывать походку. Как обычно, Ася делала два дела одновременно – выстригала специальными ножницами модную челку Лине Колногуз и диктовала Антону Каратаеву план разбора образа Ярославны из «Слова о полку Игореве».

Поймав Асин взгляд, Маша помахала раскрытой ладонью, а потом опустила ее вниз сантиметров на пятнадцать. Ася едва заметно кивнула и тут же стала говорить на треть тише. Это была их давняя договоренность – если Ася говорит слишком громко, Маша показывает рукой.

Единственный недостаток красавицы и умницы Аси, который старшая сестра тщательно скрывает от посторонних, – она плохо слышит. Действительно плохо – если позвать с пяти метров, когда она стоит спиной и не видит зовущего, может не услышать. Еще до школы Ася переболела какой‑то очень сильной болезнью ушей. Нагноение тогда едва не перекинулось в мозг, Асе делали какую‑то операцию и очень долго, почти полгода, держали в больнице. Поэтому и в школу Ася пошла позже, с восьми лет. Маша еще помнит, как у старшей сестры всегда торчал из уха клочок ваты. Ася тогда почти совсем ничего не слышала и даже научилась читать речь по губам. Любимым Машиным развлечением в то время было незаметно подкрасться, схватить белый клочок из розового Асиного уха и убежать, хохоча, в коридор. Родители, помнится, ругались и стыдили, ссылаясь на тяжелую болезнь сестры, а Аська ничего – охотно, с воинственным кличем гонялась по коммунальному коридору за маленькой сестренкой.

Потом Ася поправилась, но ее слух так и не восстановился окончательно. Именно из‑за этого Ася, когда чем‑то увлекается, не слышит себя и говорит излишне громко. Кроме того, она по‑прежнему может читать по губам и часто, особенно в людных и шумных местах, этим пользуется. Иногда в семье Новицких этим даже развлекаются – когда Асе что‑то нужно от отца, она спорит с ним на желание, а потом включает без звука новости. Сестры или мать следят за тем, чтобы Ася не жульничала. Отец смотрит те же новости в родительской комнате по маленькому телевизору, а Ася после пересказывает все, что говорил диктор или дикторша, сохраняя, как ни странно, даже интонации, которых она никак не могла слышать. Обычно Ася выигрывает.

Может быть, именно из‑за своей глуховатости Ася, единственная из Новицких, совсем не музыкальна и не умеет петь. Когда в семье красиво поют хором вместе с гостями украинские песни, Ася только открывает рот. Зато она прекрасно танцует. Сестры иногда просят ее станцевать вечером в их комнате перед сном, включают музыку, и Аська никогда не ломается. Если точно знать, что родители не зайдут, даже иногда показывает стриптиз. Стриптиз чрезвычайно нравится Люде и ее подружке Нинке из второй парадной, которая по обычаю ночует у Новицких, когда ее отец напивается особенно пьяным и начинает дебоширить.

Вообще‑то умная Ася умудрилась даже и свой недостаток обернуть достоинством. Из‑за привычки все время прислушиваться к чужим словам сама она говорила не слишком много, давая до конца высказаться собеседнику. И слушала замечательно – внимательно, серьезно, грациозно наклоняя голову то в одну, то в другую сторону. Иногда задавала умные, тщательно сформулированные вопросы (это происходило в тех случаях, когда Ася все‑таки теряла нить разговора, отвлекшись на что‑нибудь постороннее). Человек, говорящий с Асей, быстро начинал чувствовать свою значительность и одновременно преисполнялся благодарности к девушке. Ведь обычно красивые молоденькие девушки говорят только о себе и слышат только себя. «Замечательная внешность и умение ценить умного собеседника – чрезвычайно редкое, просто‑таки уникальное сочетание», – отмечали многие из тех, кому доводилось познакомиться с Асей. Ася скромно помалкивала, но не опускала глаз, чтобы не упустить нить беседы. Прямой взгляд расценивали как адекватную самооценку и отсутствие у девушки ложной стеснительности. «Знает себе цену», – говорили про Асю. Впрочем, она и действительно ее знала.

– Пойдем к бабе Нюре, – негромко, но четко произнесла Маша, глядя Асе в глаза. – Разговор есть.

Ася согласно кивнула и одним глотком допила чай, поднесенный ей Нинкой. Печенье Ася не ела – то ли берегла фигуру, то ли просто по вкусу не пришлось.

В коридоре под вешалкой с унылым видом сидел Асин одноклассник Вадим – один из ее воздыхателей. Маша почувствовала себя неуютно, а Ася спокойно сказала юноше:

– Ты зря сидишь, я не знаю, когда освобожусь.

– Ничего, я подожду, – покорно ответил молодой человек.

– Тогда пройди в комнату, – Ася пожала плечами. – Там много народу, чай и печенье «Наслаждение вакханки». Попроси Люду, она тебе даст мои учебники, хоть урок какой пока приготовишь.

Вадим послушно поднялся. Ася на своих каблуках была выше его сантиметров на пять. Маша поморщилась от жалости.

Баба Нюра, двоюродная тетка отца, жила в маленькой полутемной комнате при кухне. Раньше там была общая кладовка с каким‑то неопределенным хламом, а Нюра жила в комнате с девочками. Но через пару лет после рождения Люды кладовку разобрали и по общему решению перенесли туда тяжеленную Нюрину кровать с шишечками, телевизор, радио и комод с широкими почерневшими ящиками, похожими на пасти неведомого чудовища. Больше никакой мебели в каморке не помещалось.

Соседи не слишком возражали против фактического переселения бабы Нюры на общую площадь, так как вынесенный при этом на помойку хлам ни для кого не представлял никакой особой ценности, а старуху в квартире любили и считали полезной. Она вязала на всех носки из старой пряжи и разноцветные половики из разрезанного трикотажа, всегда соглашалась приглядеть за супом на плите или за ребенком в отсутствие родителей. Уезжая в командировку или на дачу, соседи поручали ей кормить кота или поливать цветы. Она же принимала и обихаживала сантехников, водопроводчиков, электриков и газовщиков, удивительным образом легко находя с ними общий язык и договариваясь о деньгах. Кроме того, вся квартира ходила в каморку к бабе Нюре секретничать. За секреты можно было не опасаться – баба Нюра очень плохо слышала, да и по жизни болтать не любила. Асе очень нравилось с ней разговаривать – можно было, ничего не опасаясь, орать во всю глотку, старуха только ласково кивала, улыбалась и нахваливала «Асечку, которая так хорошо разговаривает, что все до словечка понятно».

– Баб Нюр, можно к тебе? – крикнула Маша.

– Конечно, девоньки, заходите, – тут же откликнулась старуха и убавила громкость в радиоприемнике.

Высокая дверь уютно скрипнула, девочки зашли внутрь. Когда дверь захлопнулась за ними, сама жизнь словно замедлилась и упростилась.

В каморке бабы Нюры всегда было тепло и уютно, везде лежали половики и салфетки. На комоде стояли фарфоровая пастушка и каменная лампа с зеленым абажуром. Высокий потолок терялся в полутьме. За окном на жестяном подоконнике ворковали голуби. Старуха сидела на кровати и до прихода сестер вязала сразу из трех разноцветных клубков.

– Баба Нюра, у тебя прямо как в сказке про Белоснежку, – сказала Маша.

Старуха явно не расслышала, но закивала, улыбаясь, и снова вернулась к своему занятию.

Ася присела на низкий пуфик, Маша пододвинула себе грубую табуретку, которую захватила из кухни.

– Берт хочет тебя видеть, – сказала Маша.

– Он сам сказал? – спросила Ася после паузы в несколько секунд.

– Нет, он никогда не скажет, ты же знаешь.

– Почему же кто‑то из вас берет на себя смелость решать за Берта?

– Ты говоришь «из вас»?! – удивилась и огорчилась Маша.

– Не придирайся к словам! – с раздражением ответила Ася. – Я, как могла, пыталась тебе объяснить. Я больше не хочу играть в эту игру.

– Это не игра.

– Допустим, что ты права, Маша, – Ася изо всех старалась сдерживать свое раздражение. Ссориться с сестрой явно не входило в ее планы. – Тем более, что в твоем возрасте я и сама так думала. Но вернее всего сказать так: это игра не больше, чем все остальное. И лично я хочу теперь поиграть по другим правилам. Кто мне запретит?

– Никто, – согласилась Маша. – Не Берт уж во всяком случае. Но почему?

Ася помолчала, шумно дыша и как будто бы собираясь с силами.

– Если тебе и вам всем так будет проще, считайте, что я продалась, – в конце концов сказала она.

– Кому продалась? За что? – изумилась Маша. – Что ты такое говоришь, Аська?

Ася протянула руку вверх, сняла с комода фарфоровую пастушку и ласково погладила ее по голове. Беспомощная и откровенная глупость этого жеста ударила Машу едва ли не больнее всего – Ася всегда была подчеркнуто рациональна и гордилась этим.

– Я не хочу в будущем думать о том, хватит ли мне денег на дешевое печенье, чтобы угостить гостей, которые пришли в мой дом, – глухо сказала Ася. – Я не хочу ничем жертвовать, как мама жертвует ради нас. Ни ради кого не хочу. И требовать жертв от своих детей я тоже не стану.

– Да разве мама чего‑то жертвует? – от удивления Маша даже не сумела правильно построить фразу. – А мы?

– Ты вспомни, когда она покупала себе новое платье? Пальто? А кто ее заставлял рожать троих детей? И неужели тебе, Машка, никогда не хотелось жить в отдельной комнате, где все было бы только твое, и носить не то, из чего я выросла, а свое собственное, новое?

– Аська, ты что‑то такое говоришь… – Маша затрясла головой, как Дина или ее любимые лошади. – Я даже разобрать не могу. Как же я могла бы жить хоть в десяти отдельных комнатах, если бы тебя и Людки не было? Да еще жертвы какие‑то… Я не понимаю, Аська, – жалобно закончила она.

– Вот видишь, ты даже представить себе все это по отдельности не можешь, – печально сказала Ася. – Если есть старшая сестра, то обязательно – ее обноски, если младшая – надо отдавать ей игрушки и спать на одной кровати… В нашем с тобой случае это пустой разговор, Машка. Если же тебя кто‑то просил… В общем так: я делаю то, что считаю нужным. Не ради кого‑то, не ради чего‑то. Просто моя жизнь. Без всяких значительных жестов, типа выбрасывания значка с моста в реку и всего такого… И еще. К Берту я, разумеется, отношусь хорошо и очень его уважаю. Но это ничего не меняет. Ничего.

Маша встала, с грохотом уронив табуретку. Ася сжимала несчастную пастушку так, словно хотела ее задушить.

– Деточки! – обратилась сразу к обеим сестрам баба Нюра. – У вас там в комнатах чайку горяченького не найдется ли? Вроде бы гости у вас…

– Конечно, баб Нюр! – крикнула странно звенящим голосом Ася. – Сейчас я тебе принесу. Может, там еще печенье осталось…

– Да печенье‑то у меня свое, – протестующе замахала руками старуха. – Я вам как раз отнести хотела – купила в гастрономе, да пожадничала, все никак не съесть. Мне бы только чайку… А печенье вот возьмите‑ка ребятишкам…

 

Глава 5

Загадки и отгадки

– Таечка, ну что случилось? Скажи, скажи мне сейчас, тебе сразу легче станет. Попей вот, выпей водички… Мама облизывала губы и бестолково суетилась вокруг рыдающей Таи, похожая на… – Прекратить реветь! – громко скомандовала тетя Зина. – Смотреть на меня!

Глава 6

Прием с импровизациями

Тимофей поддернул концы своего неизменного шарфа, почесал заживающую ссадину над бровью, от которой остался только почти прозрачный струп, и… «Куда смотрит администрация школы! – праведно подумал Дима. – Почему не… – Куда ты меня зовешь? – недоверчиво переспросил Тимка.

Глава 7

Попугай с пиратского брига

Дима поднимался по узкой скрипучей лестничке, хватаясь руками за все, что попадалось, и глядя прямо перед собой. Романтическое хождение по крыше… Дима стиснул зубы, преодолел последние ступеньки и нырнул в темноту. Голуби жили в двух больших и еще нескольких маленьких клетках, обтянутых сеткой. Их было не слишком много, всего около…

Глава 8

Эмиль

 

– Ну как, вышло что‑нибудь? – тетя Зина в махровом халате сидела на диване. Мокрые волосы стояли торчком и делали ее похожей на ежика.

Тая молча кусала и облизывала губы и делала это в точности, как ее мама. Тетя Зина вздохнула.

– Ничего не удалось?

– Ну почему же! – Тая пожала плечами. – Наоборот, все получилось. Вот – анкета, условия. Международный конкурс для юных математиков. Я теперь буду участвовать, хотя ничего в этих задачах и не понимаю.

– Алло, мы ищем таланты, – сказала тетя Зина. – Это понятно. Дерзай, твори, выдумывай, пробуй. Но – кроме этого?

– Им всем было так неловко… – припомнила Тая. В голосе ее звенели недалекие слезы.

– Кому – всем? – удивилась тетя Зина. – Их что, было несколько?

– Он сначала, конечно, очень удивился: куда, мол, тебе? Но вслух ничего не сказал, потому что воспитанный. А потом почти сразу позвонил нашему классному руководителю, Николаю Павловичу. И, наверное, от собственного смущения, фактически на него наехал: как это, мол, Таисия желает участвовать и проявить свои потрясающие способности, а ей до сих пор не предложили!

– А что же учитель? – улыбнулась тетя Зина.

– Учителю тоже сразу стало неловко, потому что он, конечно, не меньше воспитанный. И он позвал меня к себе домой немедленно, чтобы тут же мне эту анкету распечатать и выдать. И еще проконсультировать по ходу дела.

– Ты пошла?

– А что мне оставалось! Сказать: спасибо, не надо, я передумала?

– «Предмет» тебя сопроводил?

– Проводил до парадной классного, а потом попрощался, повернулся и драпанул домой что было силы.

– А дальше?

– Дальше было неловко уже мне, – неохотно призналась Тая.

– Почему же?

– У Николая Павловича дочь больная.

– Твой приход за анкетой потревожил больного человека? Каким образом? Вы же не в догонялки там играли…

– Вы не поняли, тетя Зина. Она насовсем больна. У нее с мозгами что‑то.

На лице тети Зины отразилось сочувствие:

– Это большое несчастье для любой семьи. Кто там еще есть, кроме дочери и отца?

– Никого, в том‑то и дело. Я сегодня в классе спросила у Вики Стоговой. Они восемь лет назад все попали в аварию. На машине. Какой‑то пьяный джип вылетел на встречную полосу. Жена сразу умерла, Николай Павлович остался хромым, а дочка вылетела на дорогу, ударилась головой и… вот такой стала. Она раньше нормальная была, ей тогда десять лет было…

– Ужасно, действительно ужасно! Ты, я так понимаю, ее видела. И что, ее состояние… очень заметно?

– Конечно, заметно. Она уже совсем взрослая с виду, а ведет себя, как маленький ребенок. Смеется, ногами болтает, пристает к отцу, рисует детские картинки. Она и мне их тоже показывала. Я… я похвалила… а она… она обрадовалась очень… Сказала: видишь, папа, как я хорошо рисую, Тае нравится…

Тая закрыла лицо руками.

– Н‑нда, – словно сама себе сказала тетя Зина. – Слушай, а вот касательно твоего «предмета». Ты подробно рассказывала про бабушку. Упоминала про отца. А что же мать? Где она?

Тая перестала вздрагивать толстыми плечами, задумалась.

– Не знаю, – наконец сказала она. – Никаких следового мамы в квартире нет. Может быть, она умерла? Но тогда по их обычаям должен бы быть портрет. Или куда‑нибудь уехала?

– Н‑нда, – повторила тетя Зина. – Очень похоже, что влипла ты, племянница, по самое не могу. Хорошо воспитанные люди, которым все неловко и которые стойко и благородно переносят свои несчастья… Господи упаси! А попроще‑то там никого не было?

Тая обиженно выпятила губу. «Не хочу попроще!» – говорил весь ее вид. Тетя Зина тяжело вздохнула.

– И что же ты теперь со всем этим будешь делать? – спросила она.

– Участвовать в математическом конкурсе, – решительно ответила Тая. – Что ж еще. Назвался груздем – лезь в кузов. Правда, он сказал, что я похожа на волнушку. Но это, кажется, почти одно и то же. И то, и другое солят. На зиму, про запас.

– Борька – слабак и торчок! – убедительно, как ему казалось, сказал Тимка. – Я его хоть и младше, но круче в пять раз. Проверите в деле – сами узнаете.

Тимка выбросил докуренную папиросу, сплюнул и раздавил хабарик носком разбитой кроссовки. Руки в карманы, взгляд на карниз, по которому то в одну, то в другую сторону ходят сизые толстые голуби.

– Ты как нас нашел? Борька навел? – спросил тот, голова которого еще раньше, по прежней встрече, показалась Тимке похожей на не слишком свежее крутое яйцо.

– Ха! Делов‑то! Я у Борьки и не спрашивал.

– Зачем искал‑то?

– Ха! – повторил Тимка. – А догадаться? Зачем вы сами‑то? Бабло нужно – как всем!

– Ты что, пацан, опять нарываешься, что ли? – неуверенно спросил Квадрат, сжимая кубики‑кулаки. – Так я тебе сейчас…

– Да он же Сатирик! Ты чего, забыл, что ли? – примирительно сказал Яйцеголовый. – Каждый свои понты гонит, это мы понять можем. Скажи лучше, Сатирик, что это за кенты в прошлый раз за тебя разбор держали?

– Вы чего, их не знаете, что ли? – скрывая замешательство, вопросом на вопрос ответил Тимка. Потом нашелся. – А я думал, крутые все меж собой знакомы.

– Ну… гм‑м… это само собой… – Яйцеголовый удивительно легко попался в расставленную Тимкой ловушку. – Я так спросил, в смысле, чего у тебя с ними‑то?

– Они, вы же понимаете, – серьезные люди, – Тимка ощутил в себе «завиральный» подъем. – Я для них теперь слишком мелкий. Им дети ни к чему, не того уровня дела делают. Вот подрасту, тогда… Обидеть меня по‑настоящему они никому не дадут, а так, не в детском садике – крутись как знаешь, набирай опыт, сноровку, покажи, что сумеешь. К таким людям просто так не придешь, сначала доказать надо…

– А ты‑то у них, что же… С какого бока… – Квадрат изумленно отвалил челюсть соответствующей формы, похожую на ковш небольшого экскаватора.

Тимка увидел, что собеседники поверили каждому его слову, и вмиг загордился собой.

– Мне, можно сказать, повезло, – честно глядя в маленькие изумленные квадратики – глазки Квадрата, сказал он. – Подвернулся в нужное время в нужном месте и оказал серьезному человеку услугу. Почти случайно это вышло, но они‑то услуг не забывают… Но вообще‑то я и так парень ловкий и фартовый…

– Да это уж мы поняли, – кивнул Яйцеголовый, явно размышляя о том, как можно с выгодой для себя использовать загадочные знакомства мальчишки. – Чего ж ты, Сатирик, хочешь‑то? Вместо Борьки работать? А с долгом его как же? Да и для наших дел пацан ты, хоть и ушлый по всему…

– Ну, это уж вам решать, – твердо сказал Тимка. – Я в ногах валяться не стану. И милостыни на паперти не прошу. Дайте дело, тогда увидите, пацан или не пацан… Не сумею, так мой и ответ…

– Ага! – усмехнулся Квадрат. – Тебя заметут, а нам потом поставщику бабло гнать? Да еще и штраф…

– Решай теперь, – Тимка обращался к Яйцеголовому, понимая, что в этой парочке он – лидер. – Нет – так и забыли. Болтать, сам понимаешь, не стану. Или здесь не ты решаешь?

Тимка снова отвернулся, заботливо, глядя в витрину, поправил шарф и едва ли не принялся насвистывать. Яйцеголовый снова заглотнул наживку.

– Почему не я? Я решаю!

– Так и реши ж, – безразлично откликнулся Тимка, переступая ногами и показывая, что ему, занятому человеку, уже надоело тратить время зря.

– Заметано, Сатирик, – сказал Яйцеголовый. – Только гляди уж…

Тимка молча ухмыльнулся. Он выиграл, потому что видел и знал Борьку и учел все его ошибки. Особенного торжества Тимка не испытывал, так как понимал, что Квадрат и Яйцеголовый – всего лишь чуть‑чуть умнее и удачливее Борьки. Где‑то, не слишком далеко, есть и другие, обвести которых вокруг пальца гораздо труднее. Но он отчего‑то не сомневался в том, что в конце концов у него все получится.

В городке, где Тая жила раньше, был Дворец культуры – красное обшарпанное здание с серыми растрескавшимися колоннами. В последние годы в нем помещались ресторан, кино, нотариус и три малопонятных «офиса» – один китайский и два «лиц кавказской национальности». В небольшой комнате в торце седенькая веселая старушка – Валерия Никитична – уже сорок лет вела детский драмкружок. Кавказцы старушку не замечали и не обижали, а китайцы широко улыбались и вежливо кланялись. Тая ходила в драмкружок во втором‑третьем классе и играла поросят и Карлсона.

В центре этого города на улицах стояли сплошь Дворцы. Это казалось Тае странным. Она останавливалась и смотрела, задрав голову. Потом двигалась дальше. Сбоку открылась широкая черная река. Тая пошла туда. За мостом было пусто и мрачно. Хотелось думать торжественно.

Перила на набережной были мокрые и холодные. Тая дотронулась до них пальцем и отдернула руку. Внизу, спустившись по ступеням к самой воде, стояла девушка в длинном светлом плаще и смотрела на темную беспокойную воду.

«А вот сейчас утопится от несчастной любви! – со сладким ужасом подумала Тая, тут же испугалась за незнакомую девушку и стала осторожно спускаться по ступеням. – Небось, при мне не станет топиться!»

Не то услышав, не то почувствовав Таино присутствие, девушка обернулась. Окинула девочку взглядом и улыбнулась. Тая хорошо знала эту улыбку и научилась на нее не обижаться. Улыбаться в ответ не стала, смотрела серьезно – жалко было сладкой торжественности момента.

– Нева высоко стоит, и на Фонтанке кольца закрыло, – непонятно сказала девушка.

Тая изобразила лицом вопрос, и девушка пояснила:

– Как бы наводнения не было… – и, помолчав, спросила: – А ты что тут одна?

– Я – Таисия, гуляю вот… просто так, – сказала Тая, а потом почему‑то решила быть откровенной, хотя вообще‑то незнакомая девушка была слишком красива, чтобы вызывать доверие. – Я недавно сюда приехала. С мамой. И мне один мальчик, который тоже приехал, сказал, что нам надо попробовать постичь этот город. Ну вот я и…

С лица девушки как будто бы окончательно сняли маску. От этого красота ее не только никуда не делась, но словно ожила.

– А что же, – с интересом и сочувствием спросила она. – Что же он‑то, этот мальчик, не пошел постигать Город с тобой вместе?

Тая отчетливо услышала заглавную букву в слове «Город», и это ей что‑то неотчетливо напомнило. Да и лицо девушки тоже как будто бы кого‑то напоминало… Но кого? Обложку глянцевого журнала в киоске? А что, если она – модель? Вполне может быть…

– Наверное, не захотел, – Тая пожала плечами.

– А может быть, тебе самой следовало проявить инициативу? – предположила девушка. – Мальчики в вашем возрасте по сути очень стеснительные, – пояснила она свою мысль.

– Правда?! – поразмыслив несколько секунд, Тая была глубоко поражена рассуждением девушки. Как же ей это самой не пришло в голову?!

– Вполне может быть, – кивнула красавица в плаще. – Но надо знать обстоятельства…

– Мы вместе шли домой к нашему учителю, – тут же принялась деловито излагать Тая. – По поводу математического конкурса… Он к математике очень талантливый! А я – так себе, – вставила она.

– Не надо себя принижать, Таисия! – тут же прервала ее девушка. – Все время помни, что ты – совершенно уникальная. Других таких нет и никогда не было.

«Ага, легко помнить, когда сама такая красавица!» – подумала Тая, но на всякий случай запомнила, ведь девушка говорила совершенно искренне.

– Имя у тебя удивительно красивое. Таисия! Таис… Ты читала книгу про Таис Афинскую? – Тая отрицательно помотала головой. – Писатель Ефремов. Прочти обязательно и постарайся стать чуть‑чуть на нее похожей. Ведь в имени есть магия, все народы это знали. Ты знаешь? Давай еще пройдемся вместе, хорошо?

Тая кивнула и зажмурилась от удовольствия. Город, грозящее наводнение, магия имени… Настоящая взрослая красавица, которая беседует с ней как с равной и считает ее уникальной… В одном из дворцов таинственно светились окна. Огни крепости пунктиром отражались в реке. На страшной высоте, неизмеримо далеко над луной дрожала одинокая звезда. Подсвеченные Городом облака ползли по небу, шевеля щупальцами.

– Все это как будто в театре, правда? – тихо сказала девушка в плаще. – Занавес уже подняли, но действие еще не началось.

– Ага, – сказала Тая, не сумев подобрать других слов, правильных и значительных.

– Так вы шли к учителю, и что же? – напомнила девушка.

– Сначала мы молчали, потом говорили про уроки, а потом он сказал про город, – последовательно вспоминала Тая. – Да, еще все прохожие смотрели на венок и улыбались.

– Какой венок?

– Я сплела венок из кленовых листьев и дала ему.

– Он надел его и согласился идти в нем по улице? – спросила девушка, дождалась кивка и деловито заявила. – Это серьезный аргумент в твою пользу. Надо пытаться.

– Но он вообще очень вежливый, – попыталась объяснить Тая.

– Неважно…

– А как же то, что я толстая? – решительно спросила девочка, сделав упрямое лицо.

– Ну так и что же с того, что толстая? – пожала плечами девушка. – Я же говорю: надо пытаться. Всегда и у всех есть то, что мешает.

– И у вас? – удивилась Тая.

– Конечно. То самое, что сразу видно. Ты про себя думаешь: толстая. А про меня?

– Красивая, – сразу сказала Тая.

– Вот. Вот это и мешает, – красавица досадливо мотнула головой. – Да еще как.

Каким‑то образом Тая чувствовала, что девушка совершенно не притворяется, и поражалась тому. Как красота может мешать?!

Тая оглянулась кругом, поежилась и подняла воротник куртки. Большое тяжелое здание как будто бы надвигалось из темноты. Сырой холодный ветер трепал на длинной мачте флаг России.

– А чего этот за нами идет? – быстро спросила она и поближе придвинулась к девушке. – С самой реки. Или мне кажется?

– Не кажется, – спокойно откликнулась девушка. – Но ты не волнуйся. Это он за мной ходит. Думает, что охраняет.

– Так вы его знаете, что ли? – не поняла Тая.

– Знаю, конечно.

– А отчего же тогда сюда не позовете? Неловко…

– Вадим, подойди сюда, – немедленно откликнулась красавица. – Моя новая подружка Таис опасается твоих шпионских штучек. Кроме того, ей кажется неловким, что ты идешь позади и не принимаешь участия в беседе…

Вадим подошел из темноты и молча остановился рядом. Он был чуть ниже девушки ростом, но одновременно Таю поразила ширина его плеч.

– Ты видел, где я была? Ждал у клуба? Тебе еще не надоело? – с видимым безразличием спросила девушка, и Тая сразу заметила фальшь в ее голосе и вновь надетую маску на лице.

Нет, – непонятно на какой из вопросов ответил Вадим и ничего не добавил.

«Действие в театре началось?» – подумала Тая и сказала вслух, осознанно подражая Диме Дмитриевскому: – Я вас оставлю?

Тая с внимательным интересом разглядывала неудачливого поклонника (она не сомневалась в этом) загадочной красавицы. Потом вдруг вскрикнула от неожиданности и побежала прочь.

– Таис, что случилось? Не уходи! – встревожено крикнула девушка ей вслед. – Давай мы тебя до метро проводим!

Тая бежала, не глядя под ноги и не разбирая дороги. Перед ее глазами, как на картинке, стояло вполне обыкновенное лицо Вадима с маленьким шрамиком над правой бровью, дурацкая вязаная шапочка, кожаная куртка, обтягивающая широкие плечи, и знакомый черно‑красный ромбик на лацкане…

Три пожилые, похожие между собой дамы за столиком регистрации отмечали фамилии и выдавали всем участникам пластиковые пакеты с программой, круглым значком с эмблемой педагогической конференции и фирменной ручкой. Вячеслав Борисович смотрел на дам сверху вниз, и их прически напоминали ему городские булки времен его детства.

Доклады были похожи на товарные составы разной длины, с лязгом и грохотом проносящиеся мимо разъезда по железной дороге. Вячеслав Борисович, чтобы не заснуть, воображал себя смотрителем разъезда, который привычно приветствует каждый новый поезд взмахом красного флажка и тут же забывает о нем.

В перерывах педагоги пили плохой кофе из белых ребристых стаканчиков. Было много знакомых, директоров из других школ, районных методистов. Можно было говорить, почти не думая. Слушать, впрочем, тоже приятно, потому что речь у всех правильная, хорошо артикулированная, учительская, кастовая: «…Последние педагогические новации… Индивидуальный подход, учитывающий особенности личности ребенка…» Волга впадает в Каспийское море. Лошади кушают овес и сено. Свой круг…

– Но, может быть, это какая‑нибудь секта? Все время ведь появляются новые, и первых сторонников вербуют как раз среди подростков. Они более внушаемые…

– Не похоже совершенно. Секта подразумевает некий обязательный набор: хоть какие‑нибудь верования, учение, собрания, моления, радения… И обязательно какой‑нибудь Учитель, Просветленный или на худой конец гуру – творец учения, создатель секты. Ничего из перечисленного в данном случае не наблюдается.

– А что же наблюдается‑то, я так и не понял?

Вячеслав Борисович отхлебнул остывший кофе из стаканчика, подошел поближе и остановился возле беседующих. Знакомый методист из Василеостровского района и высокая немолодая женщина с мелированными под седину волосами. Между собой, кажется, тоже не особенно близко знакомы.

– В том‑то и дело, что всё – как будто на грани, ухваченное мимоходом, боковым зрением. А взглянешь в упор – словно ничего и не было…

– Коллега, – методист взглянул на женщину испытующе. – Сколько у вас лет педагогического стажа?

– Двадцать семь полных, – четко, не колеблясь ни мгновения, отрапортовала она.

– Вот видите! – мужчина понимающе вздохнул и мягко прикоснулся ухоженными пальцами к рукаву делового костюма собеседницы. – Я сам, когда после четверти века работы в школе уходил на административную работу… Мне, знаете ли, еще и не такое мерещилось… Потом все прошло… Не печальтесь. И у вас все наладится…

Женщина возмущенно вздернула острый подбородок:

– Вы хотите сказать?..

Но методист уже отошел к другой группе, которая с жаром обсуждала недавнюю статью в «Учительской газете».

Вячеслав Борисович сделал еще шаг вперед и представился.

– …Я тут случайно услышал ваш разговор… Меня, признаться, зацепило…

– Очень приятно. Ирина Давыдовна, завуч 377‑й школы, – представилась в ответ женщина и деловито спросила: – А что, в вашей школе тоже – превращаются?

– Превращаются?! – Вячеслав Борисович с трудом сглотнул внезапно загустевшую слюну. Ирина Давыдовна внимательно наблюдала за ним. Потом удовлетворенно кивнула головой:

– Знаете – вижу. Вы – четвертый, из тех, с кем я лично знакома. Еще коллега из Новосибирска, учитель литературы. Ее я нашла в Интернете. Судя по всему, там – то же самое. Существенно жаль, что мне недоступен англоязычный Интернет. Может быть – там? Я – физик, не удосужилась в свое время как следует выучить язык… Ваша гипотеза? Я, понимаете, уже исчерпалась. Поверите ли: одно время серьезно размышляла над нашествием инопланетян. Представляете? Инопланетяне – в моей собственной школе! Потом поняла, что на этом этапе уже, конечно, надо лечиться…

Вячеслав Борисович, не отвечая, потер ладонями лицо, потом достал из кармана платок и вытер отдельно лоб. Ирина Давыдовна смотрела строго.

– Значки носят? – спросил он наконец.

– А как же без этого! – улыбнулась завуч. – Сколько у вас… их классов?

– Два… кажется, третий на подходе…

– Удивительно! У меня – то же самое. И у всех остальных, кого я знаю. Не больше. Видимо, они соблюдают какие‑то пропорции.

– Но… может быть, все‑таки… Религия? Хранители какой‑нибудь тайны? Орден? Тайное революционное общество?

– Тоже не знаете, – с сожалением вздохнула Ирина Давыдовна. – Вам страшно?

Вячеслав Борисович прислушался к себе.

– Пожалуй, нет. Они не кажутся особенно опасными. Но хотелось бы, на всякий случай, знать механизм… превращения. И конечно, его цель.

– Вячеслав Борисович, что вас смущает в них в первую очередь? – четким, учительским голосом спросила Ирина Давыдовна, и директор на мгновение ощутил себя на ее уроке: «Иванов, сформулируй нам первое правило термодинамики!»

– Скорее всего, их одинаковость, – подумав, ответил он. – Какая‑то неясно чувствующаяся коллективная активность и коллективная ответственность за что‑то мне неизвестное. Нечто такое, противонаправленное вектору времени.

– Так ли уж противонаправленное? – остро взглянула Ирина Давыдовна. – Одинаковость других подростков – в широких штанах, с наушниками в височных долях мозга и банками пива в руках – вас почему‑то не смущает?

– Может быть, это потому, что они уже навязчиво примелькались. Телевизор, компьютер, улицы, двор и коридоры собственной школы – привык. А вот эти, играющие в шпионов…

– Так вы думаете, что это все‑таки может быть игра?

– Не знаю… Если честно, то не слишком похоже. А вот вас что смущает? – Вячеслав Борисович решил перейти из обороны в нападение.

– Я тоже не верю в то, что это – игра… Или, впрочем, назвать можно как угодно. Ведь и декабристы, и народовольцы, и фашисты, и прочие революционеры тоже сначала как будто бы играли, и никто не принимал их всерьез, – спокойно сказала Ирина Давыдовна. – В конце концов, детство, взросление без коллективной, разделенной с друзьями тайны – в чем‑то неполноценно. Я долго думала и поняла, что, в сущности, меня в этой истории интересует только одно. Когда они вырастают – куда деваются и кем становятся? Переболевают своей непонятной особостью или остаются в строю? И во втором случае – чего нам всем от них ждать?

Странный желтый свет с неба заливал гостиную. Листья Вольфганга казались почти черными.

– Смотри, бабушка, какой ужасный рассвет, – негромко сказал Дима.

– Да, – откликнулась сидящая в кресле Александра Сергеевна, отложила книгу и сняла очки. – Тревожный и отвратительный. Как цветы у Маргариты… Ты читал Булгакова?

– Я смотрел фильм. «Собачье сердце» понравилось мне больше.

– Булгакова нужно не смотреть, а читать. Ты бы знал…

– Я знаю. Во время первой встречи с Мастером у Маргариты в руках были желтые цветы.

– Вот именно. Точно такой же рассвет был в то июльское утро 1941 года, когда мой отец, а твой прадедушка уезжал на фронт…

– Бабушка, я тебя умоляю!.. Мне в школу пора…

Дима был не рад, что заговорил. Многочисленные истории из жизни семьи Дмитриевских рассказывались Александрой Сергеевной по любому поводу и даже без оного. Обоснование тому звучало красиво: «Каждый человек должен быть укоренен в истории своего рода и своего народа». Но несмотря на то, что Александра Сергеевна была неплохой рассказчицей, Дима, обычно покорно ее слушающий, отчего‑то не чувствовал себя укорененным. Наоборот, иногда во время рассказа бабушки или чаще после его окончания окружающее мальчика время и пространство как‑то расплывались, и он фактически терял себя. Порою ему казалось странное: это он сам отправлялся на фронт в 1941 вместо прадедушки, выходил на Сенатскую площадь вместо легкомысленного повесы‑декабриста и даже служил в 15 веке князю Василию Темному вместо какого‑то уж совсем легендарного предка. Ощущение было не сказать чтобы из приятных.

– Иваны, не помнящие родства… – чеканно начала Александра Сергеевна, но Дима уже успел ускользнуть. Фаина зевнула и выказала полную готовность дослушать до конца. Вольфганг, по всей видимости, мыслил аналогично.

Родители 8 «А» класса сидели за партами с выражением крайнего отчуждения на лицах. Несмотря на общее выражение, лица были разными – это Лидия Федоровна отметила особо. Перед некоторыми из родителей лежали ручки и открытые блокноты или тетради. Никто не записал ни одного слова, только сидящий на первой парте отец Вики Стоговой прилежно покрывал листок весьма реалистичными изображениями летающих зубастых тварей. «Кажется, они называются птеродактилями», – совершенно некстати вспомнила Лидия Федоровна.

Классный руководитель 8 «А», Николай Павлович, сидел за своим столом и проверял контрольные работы. Вопреки школьной традиции, Николай Павлович проверял тетради с помощью карандаша и никогда не пользовался красным цветом. «Красный – это цвет тревоги, – объяснял он коллегам, хотя с ним никто и не спорил – с подобным уровнем оригинальности в школе легко мирились. – Но ведь ребята учатся, для них совершенно естественно делать ошибки. Работы без ошибок, вот именно их впору помечать красным цветом. Причем этот сигнал – для педагога, о том, что данный ребенок недогружен, что он может больше и надо что‑то менять в подходе к нему. А зеленый – цвет роста, цвет надежды. К тому же карандаш – это не окончательно, это можно стереть, ведь я, учитель, тоже могу ошибаться…»

Зеленый карандаш так и летал над страницами.

«Как всегда, отстранился!» – Лидия Федоровна почувствовала раздражение и тут же привычно одернула себя. Разумеется, она, как и все остальные учителя школы, искренне сочувствовала Николаю Павловичу. Трагически потерял жену, сам остался калекой, вынужден был прервать научную карьеру и оставить любимую работу. Пошел работать в ближайшую школу, чтобы присматривать и ухаживать за психически больной дочерью… Как ни странно, оказался очень неплохим и эффективным учителем математики, создал какую‑то свою систему преподавания геометрии, вот только никак не соберется оформить ее в виде методички…

«Но, черт побери все на свете, что он, кроме своих задач, ничего не замечает, что ли?! Все‑таки это его класс! Мог бы хотя бы как‑нибудь поддержать…»

– Простите, мы, может быть, все‑таки не совсем вас поняли, – вежливо‑твердый голос со второй парты у окна. Стандартно ухоженная дама средних лет, скорее всего, бухгалтер или менеджер среднего звена. – Вы в чем‑то недовольны нашим классом? Но чем именно?

– Вы – завуч. К вам поступила жалоба от кого‑то из учителей?

– Нет, – Лидия Федоровна длинно вздохнула. – Никто на ваш класс не жалуется. Наоборот, в классе все успевают…

– У Тимофея Игнатьева в первой четверти намечаются три двойки, – Николай Павлович поднял голову от тетрадей.

– Здесь есть родители Тимофея? Нет?.. Игнатьев пришел в класс только в этом году. Все остальные учатся приблизительно одинаково – нет ни отличников, ни отстающих. Вас это не удивляет?

– А что, мы должны удивляться? – с вызовом спросил отец Вики Стоговой. – Дети учатся в обычной муниципальной школе, не получают двоек, не гоняются за сплошными пятерками. Это как‑то выходит за рамки? Следует обязательно воспитать в своем коллективе бабу‑ягу? Но вот пришел же этот Игнатьев… Что‑то опять не так?

– Знаете ли вы, чем занимаются ваши дети в свободное от учебы время?

Родители разом зашевелились, закивали головами: «Да! Конечно! Ну разумеется! А в чем дело?»

На двух‑трех лицах задумчивость, вопрос. Самые внимательные? Потом хор распался на отдельные реплики.

– Моя девочка уже пять лет ходит в кружок мягкой игрушки.

– Антон еще с начальной школы посещает клуб технического творчества.

– Света занимается в театральной студии.

– …с детства без ума от конного спорта…

– …серьезно занимается вокалом…

– …декоративно‑прикладная мастерская народных искусств…

– …играет на баяне…

– …кружок акробатики…

– …секция гандбола…

– …второй взрослый разряд по шахматам…

И снова реплика ухоженного бухгалтера:

– Простите, вы что, наших детей в чем‑то подозреваете? Так скажите же, наконец, в чем именно?

– Я сама хочу с вашей помощью понять, разобраться…

– Да в чем разбираться‑то?! – в голосе уже откровенное раздражение.

– Напридумывают сами себе невесть что – а мы, между прочим, после работы сюда пришли. Давайте уже деньги собирать и расходиться.

– Действительно, нас дома готовка, стирка, дети ждут, а мы тут невесть чего уже битый час из пустого в порожнее переливаем. Света, вы в родительском комитете остаетесь? Скажите, по сколько на классные нужды сдавать, – и ладно. Николай Павлович…

Классный руководитель отложил карандаш и очередную проверенную работу, тяжело поднялся, опершись двумя руками о стол. Заглянул в бумажку.

– До нового года планируется три экскурсии, – глухо сказал он. – Первая – автобусная, в Пушкинские горы, с учительницей литературы едут желающие из восьмых классов. Приблизительная стоимость экскурсии…

Родители взяли ручки. Отец Вики Стоговой перелистнул страницу с птеродактилями.

«А и ну вас всех на фиг! – по‑детски обидевшись, подумала завуч по работе со старшими классами Лидия Федоровна. – Не хотите – не надо! Вспомните еще…»

– В Димином классе было очень странное собрание, – сказал Михаил Дмитриевич за ужином. На ужин были сырники со сметаной.

– Может быть, ты просто не привык? – спросила Александра Сергеевна.

– Я действительно до этого никогда не бывал на собраниях в школе, – признал Михаил Дмитриевич. – Но… у любого действия должен быть какой‑то алгоритм, умопостигаемый для его обязательных участников, в данном случае родителей. А тут выступала завуч, и… я так и не понял, что она сказала. Согласись, мама, что это странно.

– Согласна, – кивнула Александра Сергеевна. – Но ведь и ребятишки странные. Наверное, завуч именно по этому поводу…

– Да нет в них ничего странного! Я же их сам видел! Нормальные, вежливые, спокойные ребята. Судя по словам родителей, с самыми разнообразными интересами. Дима, скажи, что ты молчишь! Ты же с ними учишься, общаешься каждый день.

Дима, не отвечая, вытянул руку в сторону. Голубь поспешно спланировал с верха этажерки и зацепился коготками за рукав джемпера. Мальчик скормил ему кусочек сырника. Александра Сергеевна поморщилась:

– Что за демонстрации, Дима? Я, кажется, просила тебя не кормить птицу за столом.

Михаил Дмитриевич удивленно поднял брови.

– Я про них не знаю, – сказал Дима. – Я сам по себе, и все тут.

Тимка сидел в кухне на корточках и разливал уже разведенную «минералку» в пластиковые бутылочки из‑под перекиси водорода – на вечер. Пытался мысленно подсчитывать будущую прибыль, но все время сбивался. Картонные футляры и пузырьки из‑под бутирата натрия Тимка завернул в непрозрачный пакет и выбросил в ведро. Он – не Борька, он – умный. Папашино и бабки с дедом пьянство сделало его уродом, но не затронуло мозги… Ну, почти не затронуло, во всяком случае, в той части, которая не касается до школьной учебы. Он – не Борька. Умные – не сыплются. Все будет в шоколаде…

Мать, по всей видимости, уже уложила пьяного отца спать и явилась в кухню, где делать ей было решительно нечего.

– Тимочка… – как всегда плачущим голосом начала она. – Тимочка, почему же ты мне не сказал, что у вас в школе собрание‑то будет? Я бы сходила…

– Какого фига ты там не видала? – грубо спросил Тимка. Он очень надеялся, что мать обидится на грубость и уйдет.

– Ну, вообще… положено же… А так учителю пришлось домой к нам звонить, время тратить…

– Классный, что ли, звонил? – Тимка поднял голову. – Что наболтал?

– Почему же «наболтал», Тимочка! – с упреком воскликнула мать. – Как же про учителя! Ты же сам говорил, пожилой уже человек, солидный, беспокоится о тебе… Никто обо мне не беспокоится, не разевай варежку! – огрызнулся Тимка. – Положено ему родителям звонить жаловаться, вот он и звонит…

– А двойки‑то как же, Тимочка? – помолчав, опять спросила мать. Ее тихое упорство было сформировано двумя десятилетиями практики семейной жизни. – Исправить ведь надо…

– Исправлю, – буркнул Тимка. Главное для него сейчас, чтобы мать – отстала. Тут не до ее нравоучений. А двойки… что ж, как‑нибудь решится…

– А что это ты делаешь‑то, Тимочка?

– Все, мать, все! – Тимка вскочил на ноги. Узкие глазки блеснули, как камешки в дешевых колечках. – Уходи отсюда, пока не поругались, а! Мало тебе папаши? Неужто обязательно надо еще и со мной…

– Беда ведь это, Тимочка, – тихо сказала мать. – Как мне не печалиться. Я ж думала: хоть ты школу закончишь, специальность получишь человеческую…

– И дальше, дальше‑то что?!! – как всегда не выдержав, завелся с пол‑оборота, завизжал Тимка. – Тысячу раз слышал, а дальше?! Вот так, как вы с папашей, с вашими человеческими специальностями, да?! Изо дня в день, из года в год? Да чем так жить, я лучше сейчас же на первом дереве и повешусь!

Мать, как ни странно, не испугалась, не сжалась в комок, как обычно делала во время скандалов с отцом. Наоборот, вроде бы даже выпрямилась, и Тимка вдруг увидел, что она – все еще выше его ростом.

– Там тоже не жизнь, Тимочка, – твердо сказала мать, указав рукой на уже готовые пузырьки с «минералкой». – Не по‑божески это. Морок один… И… Прости уж, что не смогли мы с отцом вам дороги указать…

– Ладно, ладно, ладно… – забормотал Тимка, чувствуя изнеможение. В этой своей ипостаси – смирение и тихая уверенность в своей правоте – мать казалась ему особенно трудно выносимой. – Ты сейчас иди, иди, иди…

На большой перемене после второго урока Дима поднялся на четвертый этаж, туда, где размещалась начальная школа. Учительница первого «В» класса знала его в лицо и по имени. Первоклашки клубились вокруг нее, как прибой вокруг утеса.

– Дима! – воскликнула она поверх голов воспитанников. – Хорошо, что ты заглянул. Ты ведь Эмиля ищешь? А он заболел. Пока здесь был, все тебя вспоминал, хвастался перед другими, и мама его, Фатима, тоже меня на собрании спрашивала. Он дома про тебя говорит «мой русский друг»…

Разноцветные первоклашки любопытно галдели и смотрели сразу всеми глазами, как волнистые попугайчики в клетке в зоомагазине.

Мальчик Эмиль с темными, похожими на черносливины глазами был тем самым малышом, который ободрял Диму в его самый первый школьный день. Дима легко запомнил его и, встречая в раздевалке, на лестнице или в столовой, всегда вежливо и приветливо здоровался. Эмилю это откровенно льстило, он кидался к нему с радостным воплем и обнимал с самой обаятельной из своих улыбок. Кроме того, малыш беззастенчиво пользовался знакомством с «большим» в целях поднятия своего авторитета среди одноклассников. Диме было не жалко. По просьбе своего маленького приятеля он приблизительно раз в неделю поднимался наверх и на глазах у всех проводил с Эмилем большую перемену, угощал его жвачкой и конфетами, дарил еще какие‑то мелочи и показывал забавные логические задачи для малышей, которые ему самому преподавали в первых классах математической гимназии. Прочие первоклашки собирались вокруг, чтобы получить свою долю сластей и задачек, а Эмиль, хотя требовательно дергал за руку и говорил: «Мой Дима!» – все же милостиво позволял им, поскольку по природе был общительным и доброжелательным.

Дима же старался свое поведение не анализировать и говорил себе, что ему просто нравится маленький Эмилька. Потому что он – прикольный! А на младшего брата Димы он вообще не похож, так как брат – светловолосый, плотный и голубоглазый, а Эмиль – худенький и чернявый. Совершенно не похож – и все тут!

– А что с ним случилось? – спросил Дима.

– Да вроде бы что‑то серьезное, – учительница поджала губы и покачала головой. – Я сама толком еще не знаю. Звонил отец, а он по‑русски не очень хорошо говорит. Надо мне им позвонить, поговорить с Фатимой, у нее язык намного лучше. А хочешь – я тебе дам адрес, где они живут? Навестишь его, он наверняка будет очень рад, глядишь, быстрее поправится… Пойдем в класс, у меня в журнале записано… Дети, дайте мне пройти… Дима навестит Эмиля и потом нам расскажет…

Дима хотел решительно отказаться. Мысль о том, что он, незваный, пойдет в чужой дом, к незнакомым людям, казалась ему совершенно дикой. Но отказаться почему‑то не получилось, не нашлось правильных слов. Прозвенел звонок на урок, малыши с визгом побежали к своим классам, а он остался стоять в пустеющем коридоре с половинкой тетрадного листка в руке. На листке четким, красивым почерком учительницы начальной школы были написаны адрес и имя: «Гасымов Эмиль».

В парадной пахло крысами. Эмиль жил на первом этаже. Дима долго стоял возле облупившейся двери и смотрел на разводы треснувшей и облупившейся краски. Рядом с дверью на стене виднелась полузакрашенная надпись из баллончика: «Россия для русских!» Дима прочел надпись раз десять, потом еще раз сверился с бумажкой, поднял руку и позвонил в звонок. Долго ждал, потом увидел оборванные и обожженные зажигалкой провода – звонок не работал. Дима сжал губы и постучал сначала деликатно, а потом – что было сил.

Дверь открыла девушка лет семнадцати с такими огромными черными глазами, что Дима сначала испугался, а потом вспомнил Демона из Третьяковской галереи. Девушка между тем отступила в коридор и молча махнула рукой: проходи, мол.

– Здравствуйте. Гасымовы тут живут? – спросил Дима. – Я из школы, пришел Эмиля навестить.

Девушка повторила свой жест.

«Может, она глухонемая?» – подумал Дима и пошел вслед за девушкой.

Вдоль коридора свешивалось с веревок белье и разноцветная одежда. На маленькой кухне стояла на плите и исходила запахом специй какая‑то огромная вещь, которую даже неприлично было назвать кастрюлей. «Может быть, она называется казан?» – загадал Дима, смутно припоминая экспозицию этнографического музея. В комнате и кухне, на Димин взгляд, находилось не меньше десяти‑двенадцати человек, по большей части детей и женщин. Все они были заняты какими‑то своими делами, и все дружелюбно обращались к Диме с какими‑то приветствиями на ломаном русском языке. Никто ничего не спрашивал.

В крошечной комнатке около кухни почти не было света, потому что окно выходило прямо в противоположную стену. Эмиль лежал на старинной железной кровати, которая, по‑видимому, досталась нынешним обитателям квартиры вместе с самой квартирой, и казался еще меньше, чем обычно. Глаза у него сделались почти такие же огромные, как у его родственницы.

Увидев Диму, малыш радостно подскочил, завопил, но тут же упал обратно на подушку и закашлялся.

– Лежи, лежи! – испугался Дима.

– Да, да! – закивал Эмиль, стараясь быть или хотя бы казаться послушным. – Будем задачки делать?

– Будем, конечно, – Дима достал из кармана блокнот, снял куртку и положил ее на спинку кровати.

– Смотри, кто у меня есть! – сказал Эмиль, подтаскивая к себе по кровати большую мягкую игрушку – не то медведя, не то собаку. Игрушка была какого‑то немагазинного вида – из серого драпа, с широкой удивленной мордой. Ручки Эмиля, тянущиеся из рукавов пижамы к медведесобаке, такие тоненькие, что в Диминых ушах отчетливо прозвучал голос Александры Сергеевны: «Дима, ты Короленко „Дети подземелья“ читал?»

– Слушай, как он умеет! – с гордостью заявил малыш и как будто бы почесал игрушку за ушами.

У Диминому удивлению, игрушка заговорила:

– Было когда‑то двадцать пять оловянных солдатиков, родных братьев по матери – старой оловянной ложке; ружье на плече, голова прямо, красный с синим мундир – ну, прелесть что за солдаты! Первые слова, которые они услышали, когда открыли их домик‑коробку, были: «Ах, оловянные солдатики!» Это закричал, хлопая в ладоши, маленький мальчик, которому подарили оловянных солдатиков в день его рождения. И он сейчас же принялся расставлять их на столе. Все солдатики были совершенно одинаковы, кроме одного, который был с одной ногой. Его отливали последним, и олова немножко не хватило, но он стоял на своей одной ноге так же твердо, как другие на двух; и он‑то как раз и оказался самым замечательным из всех…

Странно, но голос, которым игрушка рассказывала сказку Андерсена, показался Диме знакомым.

– Здорово, правда? – спросил Эмиль и снова что‑то проделал.

– До свидания, Эмиль, – сказала медведесобака по‑прежнему знакомым голосом. – До новой встречи, – и замолчала.

– Отличная игрушка, – искренне сказал Дима. – Я никогда таких не видел. А как его зовут?

– Аларм, – ответил Эмиль.

– Аларм? – изумился Дима. – Но ведь это по‑английски значит «тревога»…

– Ничего не знаю, – затряс головой малыш. – Аларм – мне нравится!.. Ты кушать хочешь? – вдруг спохватился он. – Прости меня, Дима, гость в доме, а я… Я скажу – Мариам подаст…

– Успокойся, я совершенно не хочу есть, – решительно сказал Дима. – Пусть Мариам занимается своими делами…

– Ладно, тогда давай задачки…

– Ну конечно, – облегченно вздохнул Дима и не удержался. – Задачки, это я понимаю…

Эмиль взглянул удивленно. В комнату вошла полная женщина, в которой Дима узнал мать Эмиля.

– Здравствуй, русский друг, – сказала она.

Дима поздоровался. Женщина улыбнулась ему, а потом сыну, но в глазах ее были печаль и тревога.

Вечером Дима зашел в кабинет к отцу. Михаил Дмитриевич читал журнал, страницы которого покрывали формулы.

– Папа, – спросил Дима. – А что, если у людей нет прописки, это очень плохо?

Михаил Дмитриевич оторвал взгляд от журнала и некоторое время, как микроскоп, настраивался на восприятие собственного сына.

– Да, – наконец сказал он. – В нашей стране это создает определенные трудности социального функционирования. Образование, здравоохранение, трудоустройство… Но у нас с тобой с пропиской все в порядке.

– Я не про нас…

– А про кого? Ты видел какую‑то передачу по телевизору? Читал газету?

– Если нет прописки, а ребенок заболел, и нужно сначала сложное обследование, потом лечение, может быть, операция…

– Боюсь, что в этом случае все возможно только за деньги. Даже пребывание в больнице. А что, дело касается какого‑то конкретного ребенка?

– Да, папа, – сказал Дима. – Это мой знакомый ребенок. У него есть пятеро братьев и сестер и еще говорящий медведь по имени Аларм.

– И что, он болен и кто‑то собирает деньги на его лечение?

– Да, папа, – повторил Дима и, подумав, добавил: – Возможно, этот «кто‑то» – я.

Александра Сергеевна тяжело спускалась с высокого крыльца, опираясь на большой зонт с инкрустированной перламутром ручкой. Зонт был похож на перевернутую носом к земле ракету. Дима нес на руках Фаину. Бабушка настояла на том, чтобы взять ее с собой – пожилой собаке необходимы впечатления, чтобы поддерживать в ней интерес к жизни. Дима хотел было предложить взять с собой еще Голубя и Вольфганга в сумке на колесах, но не решился. В конце концов, это ему нужно, а не бабушке. Болонка жмурилась и улыбалась у него на руках – впечатления ей понравились: когда Дима отвлекся, она даже немного полаяла на разжиревшую офисную кошку. Спустить собаку на землю Александра Сергеевна не разрешала – слишком грязно, в присутственных местах слишком много микробов и плохое биополе. Спускаясь с крыльца вслед за бабушкой, Дима еще раз оглянулся на вывеску: «Редакция газеты „Наш город“».

– Бюрократия во все времена была бичом Российской империи, – сказала Александра Сергеевна. – Но, во всяком случае, они не отказали и опубликуют наше объявление. Как ты полагаешь, родители больного ребенка смогут оперативно предоставить нужные справки и заключение врачей?

– Я не знаю, – честно ответил Дима. – Но думаю, что они постараются.

Света Громова появилась посреди тротуара неизвестно откуда и тут же передвинулась прямо к ним.

Она была без шапки. Белые волосы до плеч свисали отдельными прядями, как макароны.

– Здравствуйте, Александра Сергеевна!

– Здравствуй… Светочка?

– Да, да. Можно мне Диму… буквально на одну минутку?

– Дима, я иду домой. А тебя девушка приглашает для приватной беседы, – сказала внуку Александра Сергеевна. – Фаину на обратном пути выпусти на газоне во дворе, чтобы она имела возможность сделать все свои дела.

– Всего вам доброго, Александра Сергеевна, – вежливо сказала Света Громова.

– И тебе, деточка, того же, – приветливо откликнулась пожилая дама.

Дима молчал. Да его никто ни о чем и не спрашивал.

– Дима, – сказала Света Громова. – Ты это все здорово придумал. Я имею в виду, с Эмилем. Спасибо тебе. Но это не надо уже. Есть другой путь, какой‑то там фонд, или программа, или еще что‑то такое. В общем, все получилось. Эмилька со вчера уже в больнице, его к операции готовят. Если хочешь, потом можешь его навестить, когда из реанимации в обычную палату переведут. Я тебе скажу… Ага?

– Ага, – сказал Дима и до хруста сжал зубы.

Света внимательно взглянула на него из зарослей макарон.

– Ты хочешь что‑то спросить?

– Да нет, конечно, – Дима пожал плечами. – Чего тут спрашивать! – и все же спросил: – Игрушка его, не то медведь, не то собака…

– Аларм? – улыбнулась Света. – Он с ним, конечно. Сидит на кровати и новые сказки рассказывает. Ага?

– Ага…

Света двумя пальцами погладила Фаину между ушами и исчезла так же внезапно, как и появилась.

Болонка потрясла головой и чихнула. Дима тоже потряс головой. Теперь он вспомнил: голос, которым рассказывал сказки псевдомедведь Аларм, был голосом Светы Громовой. Недаром она занимается в театральной студии…

 

Глава 9

Берт

 

Встретить Кирилла Савенко одного, без Антона и прочих, оказалось достаточно трудно. Дима думал даже о том, чтобы подстеречь его на пути к голубятне, но попросту испугался оказаться одному на крыше. Следить и звать из окна – как‑то уж совсем по‑дурацки. На обдумывание и подгонку ситуации ушло два дня. Дальше тянуть было нельзя: скоро начинались каникулы.

Кирилл стоял у большого окна в рекреации и говорил по мобильному телефону. Уроки уже закончились. Антона и остальных не видно. Дима подошел поближе и помахал рукой, привлекая внимание Кирилла. Потом остановился поодаль, прислонившись к простенку между окнами. Кирилл быстро свернул разговор и сам подошел к Диме. Глянул вопросительно.

– Хорошо, допустим, я все понял, – сказал Дима. – Вы – команда. А кто Тимур? Ты?

– Нет, конечно! – засмеялся Кирилл. – Куда мне!

– А кто?

– Вообще‑то можно сказать, что Тимура нету совсем. Новые технологии, – Кирилл продолжал улыбаться. – Но зачем тебе? Ты же – сам по себе.

– А если нет? – спросил Дима.

– Тогда – надо думать, – помедлив, ответил Кирилл.

Смысл этого ответа был Диме хорошо известен. Отец, Михаил Дмитриевич, никогда не говорил сыну «нет». Либо сразу соглашался, и тогда на него вполне можно было рассчитывать, либо говорил «надо подумать». В этом случае возвращаться к разговору было бессмысленно. Ничего, кроме «я еще думаю», услышать нельзя. Так что слова Кирилла Дима воспринял как вежливый отказ. «Проигрывать тоже надо уметь» – одна из семейных заповедей Дмитриевских. «Спасибо, что уделил время», – Дима спокойно кивнул и пошел по коридору.

– Эй, Дима! – окликнул Кирилл, но Дима даже не обернулся. Что, собственно, Кирилл может сказать ему еще? И зачем множить неловкости?

Яйцеголовый сидел за вторым автоматом справа от входа. Тимка заметил его сразу, как вошел, но сделал вид, что не обратил внимания. Поискал взглядом Квадрата – нигде нет. Удивился. Что‑то случилось? Тогда Яйцеголовый нашел бы возможность предупредить, в конце концов, подождал бы на улице или в соседнем кафе у окна. Что же тогда? Ни в какие совпадения Тимка не верил, но тут не шашки – пусть первый ход делают другие. Он заплатил за вход смотрящему и работал как обычно. В этом зале завсегдатаи его уже знали, и за полчаса он сбыл три дозы «скорости» и два пузырька с «минералкой». Наконец Яйцеголовому надоело изображать азарт, он слез с высокого табурета и подошел к Тимке.

– Привет, Сатирик. Как делишки?

– И тебе здравствуй, – осклабился Тимка. – Делишки идут. Пока жаловаться не на что.

– Да уж вижу – ловкий ты пацан, не зря, видать, хвалился… Далеко пойдешь.

Тимка усмехнулся. На лесть попадаются все – и дураки, и умные. Тимка не попадется. Борька‑дебил вот на том и погорел, хвастался все младшему: «Меня там все уважают! Со мной считаются! Я – крутой!» – и что? Коли голова на плечах, разбирать надо – кто льстит и зачем.

– Разговор есть.

– О чем это? – притворно удивился Тимка. – У меня пока вроде всего в достатке. Через недельку вот расторгуюсь, тогда и…

– Не об том, – досадливо прервал его Яйцеголовый. – Серьезные люди потолковать с тобой хотят.

– Серьезные люди?! С сосунком вроде меня?! – ахнул Тимка. – Чего бы это, скажи, а? – мальчик снизу вверх заглянул Яйцеголовому в лицо. Тот отвел глаза, но Тимка успел понять: не знает.

– Там узнаешь. Пошли, – буркнул Яйцеголовый.

«Серьезные люди» расположились не слишком далеко от зала с игровыми автоматами – в кафе «Бриз». Всего их было трое, но двое (вполне приличного вида, только глаза мертвые) все время молчали, и разговаривал с Тимкой один – долговязый, извилистый, с кожей бледно‑зеленого цвета, как у недозрелого лимона. Тимка сразу признал в нем потребителя «снега» и насторожился еще больше. Яйцеголовый сразу ушел.

Переговоры получились не сказать чтобы длинные и напоминали раздачу приказов.

Один из приличных заговорил в самом конце, да и то обращаясь не к Тимке – к напарнику:

– Черт знает, почему здесь вокруг и кругом одни дети. Может быть, потому, что они еще ничего не знают и ничего не боятся? И для них смерть, как и жизнь, – всего лишь приключение?

– Тима, но ты же понимаешь, – тут же вкрадчиво подхватил мысль босса Извилистый. – Есть же еще твои родители, брат, собачка, в конце концов. Ты же не хочешь, конечно, чтобы с ними что‑то случилось… нехорошее…

Тимка молчал. Взгляд его медленно скользил по фигуре Извилистого, выписывая замысловатые узоры. Когда‑то давно, в первом или втором классе, отец подарил ему прибор для выжигания. Тимка тогда целый месяц собирал на помойке фанерки, переводил на них рисунки с открыток и выжигал грибочки, цветочки, котят и прочую дребедень. Потом Борька взял прибор для каких‑то своих целей и сломал его. Тимка и сейчас помнил раскаленную докрасна иголочку прибора и едкий запах горелой фанеры. Он знал: если что‑то хорошо представить себе…

– Пацан, ты что… Чего ты?! Да я это так сказал, ну всем же все понятно…

Бесцветная улыбка повисла на Тимкином лице, как белье на веревке.

– Что ж, до свидания – всей честной компании, – Тимка шутовски раскланялся.

– Что делать, придется для начала сыграть по их правилам… – вздохнул ему вслед один из приличных. – Хотя мальчишка, тут ты прав, Константин, – жутко противный. И явный дегенерат к тому же…

Завернув в подворотню, Тимка вынул из кармана новенький мобильный телефон, с удовольствием еще раз рассмотрел его, поиграл мелодиями звонка. Потом вздохнул, потыкал пальцами в кнопки, поднес к уху.

– Таю пзовить, пжалста, – глотая звуки, попросил он.

Когда на том конце ответили, Тимка оглянулся по сторонам и негромко сказал:

– Коровина, это Игнатьев. Есть тема… Не, к тебе не пойду. Ты сейчас можешь? Тогда выходи к Овсянниковскому саду. Знаешь? Иди по главной дорожке. Я к тебе подойду. Все, пока.

– Ты куда? – спросила тетя Зина, которая несла из кладовки гладильную доску и наткнулась на одевающуюся в коридоре Таю.

– Меня Игнатьев на свидание пригласил, – честно, с большой долей недоумения ответила Тая. – Прямо сейчас, в Овсянниковском саду.

– Игнатьев? Это тот, который с шарфом и про пудру сказал? – припомнила тетя Зина. – Вот видишь, я опять права – он и вправду к тебе неровно дышит.

Тая довольно улыбнулась (слова тетки были ей приятны), но отрицательно помотала головой:

– Нет, теть Зин, тут все же что‑то другое, наверное…

– Поживем – увидим, – пожала плечами тетя Зина.

Несколько старых, этажей в пять, тополей росли вдоль тихой улицы. Как будто в ущелье. Верхние, уже голые ветки тополей были так высоко, что Дима сам ничего и не увидел бы. Как и у большинства людей, не было у него такой привычки – ходить, подняв глаза к небу. Он вообще после дополнительных занятий по английскому в аптеку на Херсонской шел – покупать Александре Сергеевне валокордин. И не заметил бы ничего, если бы внизу, задрав головы, не стояли его одноклассники из 8 «А». Вместе с ними стояли две мамы с колясками, старушка с клюкой и еще несколько остановившихся по случаю прохожих.

А по ветвям старого тополя, уже приближаясь к вершине, ловко взбирался Кирилл Савенко. Больше Дима сначала ничего не увидел.

– Что это? – спросил он у Антона Каратаева. – Зачем это он туда полез?

– Кто‑то из окна нитки или ленту от старого магнитофона бросил, – объяснил Антон. – Или ветром принесло. Они за ветки зацепились, а теперь в них ворона лапами запуталась – вон она там, вниз головой висит.

Дима пригляделся и в уже сгущающихся сумерках заметил на самой вершине дерева лохматый черный комок. Комок то замирал, повисая, то вдруг снова начинал отчаянно биться. Дима почему‑то подумал о сердце и его сокращениях. Вспомнил любимый сериал бабушки «Скорая помощь». Поежился.

– Там же совсем тонкие ветки, – сказал он. – Он не сможет туда.

– Я сам вижу, – ответил Антон.

– Эй, парень, ты слезай оттуда! – тревожно закричал подошедший мужик, только что, как и Дима, сориентировавшийся в ситуации. – Мало тебе в Питере ворон, что ли! Да она уже все равно нежилец! Слезай!

Кирилл никак не отреагировал, продолжая взбираться все выше.

Мужик, не успокаиваясь, обратился к 8 «А»:

– Ребята, это ваш ловкач? Вы хоть ему крикните! Это же вам не дуб! У тополей сучья хрупкие! Наверх к птице ему все равно не долезть, а сорвется…

Как будто бы сглазил. Раздался едва слышный треск, ветка обломилась, тонкая фигурка согнулась в поясе под прямым углом и начала падать. Какая‑то из молодых мам завизжала и тут же закрыла себе рот рукой. Заплакал малыш, которого держала за руку не то няня, не то молодая бабушка. Мужик заметался внизу, отчаянно матерясь. 8 «А», как водится, мгновенно построился. Дима малодушно закрыл глаза.

Ловкость Кирилла недооценили все присутствующие. Цепляясь за все проносящиеся мимо ветки и тем тормозя свое падение, он даже не упал, а почти спрыгнул на землю. Витя Петров и Антон Каратаев помогли ему подняться. Литературно образованный Дима вспомнил гимнаста Тибула из сказки про Трех Толстяков. Мужик, не в силах остановиться, продолжал материться, но теперь – с облегчением и почти восхищенно.

– Вплотную не подобраться, – сказал Кирилл. Он дышал редко и глубоко, поэтому слова получались как будто отрезанными друг от друга. – Как и говорили, надо что‑то на палке. Нашли?

Откуда‑то появились Маша Новицкая и Сережа Окунев. В руках у них было что‑то вроде самодельного секатора на ручке от швабры. Кирилл с сомнением взглянул на длину ручки. Потом наверх. Ворона больше не билась, только иногда вздрагивала. Из длинной царапины на щеке Кирилла пунктирными каплями выступила кровь.

Дима открыл глаза и смотрел на все, как спектакль на сцене.

– Парень, ты чего, совсем с ума сошел?! Ты что, опять туда лезть собираешься?! – закричал мужик и встряхнул Кирилла за плечи. – Благодари бога, что теперь жив остался! Да этих ворон каждый год чертова прорва гибнет! А ты?! Не убьешься, так покалечишься! О родителях своих подумай, балбес! Да вы все ему скажите, что ли!

– Деточка, и вправду: не нужно тебе… – робко сказала старушка с клюкой.

– Мальчик, это действительно опасно! – одна из мам с коляской.

– Может быть, службу спасения вызвать? – другая мама.

– С ума посходили! Только им и дела…

– Да не пускать его, и все! – не то няня, не то молодая бабушка. – Правильно мужчина говорит: своей головы нету, а родители потом страдай!

– А птичка насовсем умерла? – малыш лет пяти в красной курточке. – Или она после оживет? Как в компьютере?

Тая Коровина и Тимка Игнатьев хором (они‑то откуда тут взялись, прежде их вроде бы не было?):

– Кирилл, не надо…

Дима заметил, что на протяжении всего действия одноклассники то куда‑то исчезают, то снова появляются и о чем‑то переговариваются между собой.

Из нескольких окон по обе стороны улицы, как из театральной декорации, выглядывают люди и что‑то спрашивают или комментируют.

Кирилл придвинулся вплотную к стволу и картинно взял палку в зубы. Диме впервые в жизни захотелось выругаться так, как только что ругался мужик‑прохожий.

Мужик между тем подошел к Кириллу и положил тяжелую ладонь ему на плечо.

– Слушай, парень, я тебя, вас всех понимаю. Я сам охотник и сто раз… Ты теперь не можешь так оставить, чтоб она висела и мучилась. Но и тебе гробиться не след. Чего ради, подумай. Я знаю, чего делать. Погоди сейчас лезть. Я схожу домой, это вот на 4‑й Советской, следующая улица, пять минут. Принесу свое ружье и ворону эту прикончу. Хоть и темнеет уже, но я, парень, не буду хвастаться – стреляю хорошо. И пусть меня потом менты, если найдут, за стрельбу в городе с дерьмом смешают, но так все разрешится. Слово верное. Погоди, парень…

Кто‑то тронул Диму сзади за плечо. Дима вздрогнул, обернулся. Позади него стоял Михаил Дмитриевич.

– Бабушка лекарства не дождалась, решила, что у тебя дела в школе, послала меня. А что тут у вас происходит?

Дима объяснил. Мужик пошел за ружьем. Кирилл полез на дерево. Тая Коровина плакала и размазывала слезы по круглым щекам. Мама силой увела домой малыша в красной куртке. Он оборачивался и грозил кому‑то кулаком.

– Папа, придумай что‑нибудь, – сказал Дима. – Должен же быть алгоритм…

– Окна дома слишком далеко, – задумчиво сказал Михаил Дмитриевич. – А ветки слишком тонкие…

– Это я сам знаю! – огрызнулся Дима. – А что делать?

– Вероятно, предоставить ситуацию самой себе. Иногда это лучший выход…

Дима тихо пробормотал себе под нос такое, что оба собеседника предпочли не услышать.

– Смотрите, едет! – крикнула Маша Новицкая, указывая рукой в конец улицы.

– Кирилл, замри! – сориентировался Антон Каратаев.

По переулку не торопясь, словно неуверенный в собственных действиях и направлении, ехал переделанный грузовик «Петросвета» с опущенной решетчатой люлькой, в которой стоял и всматривался в столпившихся людей монтер в фирменной «петросветовской» куртке. Из кабины яростно махала сразу двумя руками сидящая рядом с водителем Вика Стогова.

– Ура! – закричала что‑то сообразившая Тая Коровина.

– Отойдите все! – распорядился Антон. – Кирилл, бросай сюда эту штуку. Я полезу в кабинку, а ты сиди там, подхватишь…

– Понял! – отозвался с дерева Кирилл. – Бросаю!

– Они на Невском гирлянду к празднику вешали, – торопясь, объяснила Вика Маше Новицкой. – Я их полчаса уговаривала, потому долго. Они меня сначала посылали по‑всякому, а потом поняли, что я все равно не уйду, и водитель сказал: поехали, быстрее получится.

– Тебя, пацан, в люльку не пущу! – сказал монтер Антону Каратаеву. – Техника безопасности.

– Вы сами этой штукой не сможете, – возразил Антон. – Я вообще ловкий, не такой, как он, конечно, – Антон пальцем указал на сидящего на дереве Кирилла. – Но все‑таки. Да ведь и вы же со мной будете.

– Не спорь с ними! – крикнул немолодой водитель, высунувшись в окно. – Ты что, не видишь, у них тут сплошное «гнездо кукушки», в смысле – они все разом «ку‑ку»! А у нас – график!

Антон быстро и ловко залез в люльку. Витя подал ему самодельную палку‑ножницы. Неповоротливый с виду грузовик задом залез на газон и подъехал почти вплотную к дереву. Люлька начала подниматься на металлической коленчатой палке. Все, затаив дыхание, следили за ней. В соответствии с ее движениями Кирилл Савенко, похожий на большую обезьяну из передачи «В мире животных», бесшумно перемещался в кроне дерева.

С пятого захода Антону удалось перерезать какую‑то определяющую нитку. Все это время монтер держал его за пояс и ругался в такт с мужиком, который вместе с ружьем опять появился на сцене.

Черный клубок, безжизненно кувыркаясь, полетел вниз. Кирилл, держась обеими ногами за сук и диковинно вытянув руки, ловко подхватил его тремя метрами ниже.

8 «А» молча вскинул вверх руки со сжатыми кулаками. Мужик выругался последний раз и потряс ружьем, как дикие горцы в фильмах про кавказские войны. Тая Коровина от восторга попыталась броситься Диме на шею.

– Отвяжись, толстая корова! – прошипел он и оттолкнул девочку.

Тая приготовилась взвыть от горя и обиды, но тут Тимка Игнатьев стянул с шеи бело‑голубой шарф и, как удавку, набросил его сзади на лицо девочки, закрыв ей рот. Несмотря на напряженность ситуации, Дима взглянул на Тимку с любопытством – с момента знакомства он впервые видел его без шарфа. Шея у Тимки оказалась самая обыкновенная – длинная и тощая.

8 «А» принял в свои ряды Кирилла Савенко, спустившегося с дерева вместе с вороной. Ворона крутила головой и явно была жива. Маша Новицкая одноразовым платком промокнула кровь на щеке Кирилла. Вика Стогова и Антон Каратаев благодарили «петросветовцев». Старушка с клюкой вытирала платочком глаза и уголки губ. В домах по соседству со стуком захлопывались окна и форточки.

– Я понял, на кого похожи твои одноклассники! – сказал Михаил Дмитриевич, который все это время, отойдя в сторону, наблюдал за развитием событий. – На прогрессоров из романов братьев Стругацких. Передвигаются в пространстве стремительно, появляются все разом при возникновении критической ситуации… Кстати, Дима, ты читал Стругацких?

Сжав кулаки и изо всех сил вонзив ногти в ладони, Дима молча, не оглядываясь, побежал вдоль по улице.

Тая сидела за столом, подперев щеку ладонью, и смотрела на разложенные вокруг исписанные формулами и исчирканные листки.

– Ну как, получается что‑нибудь? – с любопытством спросила Марина.

– Да вроде бы все получилось, – неуверенно ответила Тая. – Вот – ответы и доказательства тоже. Но тут, понимаешь, такие задачки все‑таки замысловатые. Я никак не могу сообразить, как их проверить. Ну, что вот эти ответы правильные и других нет…

– А если спросить у того мальчика из класса, который тоже участвует, – подумав, предложила Марина.

– Вот еще! – фыркнула Тая.

– А мне кажется, это вполне нормально, – не унималась Марина. – Ты же не решения у него спрашиваешь, а всего лишь ответы сравнить. Ему тоже полезно.

– Сказала: не буду! – рявкнула Тая и сгребла в кучу исписанные листки.

– А что случилось? Вы поссорились? – сидящая на диване Марина состроила сочувственную гримасу и точно так же, как дочь, подперла ладонью круглую щеку. – Расскажи мне. Может быть, вы просто друг друга не поняли? В вашем возрасте это часто бывает…

– А в других уже не бывает, да?! – огрызнулась Тая.

– И в других бывает, – грустно согласилась Марина. – Чего же скрывать: люди друг друга то и дело понять не могут…

– Вот видишь! – торжествующе воскликнула Тая, отстоявшая свое право быть решительно несчастной вне зависимости от возраста. – Так что не стану я у него ничего спрашивать. Вот прямо сейчас все начисто перепишу, еще раз проверю и отправлю.

– Ну и хорошо, ну и ладно, – поспешно сказала Марина. – Делай, как тебе удобно, Таечка. В конце концов, это же не в четверти оценки, а просто так…

– Просто так… – эхом откликнулась Тая. – Просто так…

Ася позвонила условленным образом, а потом, не дожидаясь, открыла дверь своим ключом. Переодела под вешалкой «свои» тапки. Из крошечной прихожей была хорошо видна довольно просторная комната.

– Привет, Берт! Это я! – окликнула девушка и прошла в ванную – вымыть руки. Все Новицкие, кроме Маши, отличались несколько утрированной, почти кошачьей чистоплотностью.

Когда Ася зашла в комнату, Берт, как всегда, сидел около компьютера, но развернулся вместе с креслом лицом к ней. Ася едва заметно вздрогнула. С тех пор, как они не виделись, Берт жутковато изменился. С лица молодого человека как будто рубанком стесали плоть – на висках, на щеках, под глазами, – оставив коричневые тени‑провалы.

– Что с тобой? – спросила Ася. – Ты плохо себя чувствуешь?

– Да нет, все как обычно, – поспешно ответил Берт. – Ася…

– Да? Что?

– Ничего…

Говорить было не о чем. Ася этого и боялась, когда шла.

– А ты стала еще красивей… – Берт сидел прямо перед ней, а его голос звучал как будто из‑под подушки.

– Брось, – Ася поморщилась. – Ты же знаешь, как мне это…

– Знаю, но все равно говорю, – Берт грустно улыбнулся. – Как и все прочие… Что там твои конкурсы и все такое? Прости, я в этом плохо разбираюсь…

– Не извиняйся, – усмехнулась Ася. – Достаточно того, в чем ты разбираешься хорошо. У меня все нормально. Игорь заключает контракт с известной косметологической фирмой. И ведет переговоры о моем участии в телевизионном проекте. Еще я снялась в двух рекламных клипах…

– Я видел… Не буду говорить про то, как ты там выглядела…

– Не надо. Для меня это был полезный опыт. В области рекламы, как это ни смешно, работают крутые профессионалы.

– Я догадываюсь. Профессионализм и большие деньги часто идут рука об руку.

– Я не вижу в этом ничего плохого. И сама хочу стать профессионалом. Сейчас я уже могу оплачивать уроки у хорошего педагога. И купить Маше все эти ее конно‑спортивные штуки, и еще нанять Люде репетиторов… Понимаешь, ей почему‑то совсем не дается учеба. Нам с Машей всегда легко было учиться. А Люде… Она очень переживает, потому что вообще‑то прилежная девочка и хочет быть хорошей ученицей. Мы думаем, может быть, это оттого, что перед тем, как ей родиться, у отца окончательно встал его завод, он остался без работы и много пил… Но сейчас с репетиторами она подтянулась, по основным предметам уже где‑то между тройкой и четверкой…

– Ты понимаешь, что ты продаешь?

– Разумеется, понимаю. Свою красоту, – Ася пожала плечами. – Больше у меня сейчас ничего нет. А ждать не имеет смысла. В дальнейшем я планирую научиться продавать свое умение танцевать. Мир так устроен, и лично я не вижу в этом ничего плохого. Ты же сам говорил: «Времена не выбирают, в них живут и умирают…»

– Это не я говорил, это поэт Александр Кушнер.

– Все равно…

– Чему ты учишься? Частные уроки?

– Естественно, танцам. Ты же знаешь, я всегда хотела, но из клуба уже давно взяла, что можно было взять. А частные уроки всегда были очень дороги, я даже не могла заикнуться родителям. К тому же, кроме танцев… ты сам знаешь, чем я занималась все эти годы…

– А теперь?

– Теперь получается, что я наверстываю упущенное. Мой педагог говорит: девочка моя, вы безусловно талантливы, но где же вы были пять‑восемь лет назад, когда формируются растяжка и выворотность стопы? Кто начинает в восемнадцать? Но я упорная, ты же знаешь. И кое‑что все‑таки уже умею…

– У тебя обязательно получится.

– Я очень надеюсь и сделаю все возможное. Надо признать, что все, что было здесь, оказалось неожиданно хорошей школой. В смысле тренировки упорства…

– Ты удивлена?

– Нет… Берт, пожалуйста, поверь мне, я ни о чем не жалею и никого ни в чем не хочу упрекнуть! Но теперь я выбрала другое, и мой выбор – это моя жизнь! Только моя – понимаешь?

– Пытаюсь понять.

– Если бы твои обстоятельства были другими…

– Они таковы, каковы есть, и это как раз то, что нельзя изменить.

– Действительно нельзя? – Ася взглянула испытующе. – Может быть, где‑нибудь за границей…

– Нет! Невозможно! И любые размышления об этом только ослабляют…

– Но, Берт… зачем тебе нужно все время быть или хотя бы казаться сильным? Это как‑то…

– Как‑то – что? – Берт оперся обеими руками о подлокотники, подался вперед и слегка прикусил нижнюю губу.

Ася подумала, подбирая слова.

– В этом есть какая‑то показуха… что‑то ненастоящее… И главное, совершенно непонятно – зачем? Какова цель?

– Неужели даже тебе непонятно? – Берт опустил большую голову, его подбородок лег на грудь, прямые темные волосы закрыли лицо. – Я не хочу, чтобы меня жалели.

– А почему? – спросила Ася. – Люди, помимо остальных чувств, всегда, во все времена жалели друг друга. Что плохого в том, если и тебя иногда кто‑нибудь да пожалеет? Чем это ты так отличаешься от прочих людей?

– Я не хочу, чтобы кто‑нибудь… – смутно пробормотал Берт, не поднимая головы.

Глуховатая Ася услышала его не ушами, а каким‑то другим образом.

– Ты хочешь, чтобы я? – догадалась она.

Легко ступая, подошла к Берту, опустилась на пол у его ног, положила голову на колени, укрытые пледом.

Молчание длилось и походило на ветер. Сначала оно было влажным и тягостным, потом прохладным, далее – сухим и теплым и наконец – освобождающим.

– Благодарю тебя, – тихо сказал Берт.

– За что? Ведь я… – еще тише спросила Ася.

Берт не ответил. Девушка провела его ладонью по своей щеке и мимолетно коснулась губами кончиков его пальцев. Потом, словно сквозняком, переместилась к порогу.

– Ключи я оставлю на полочке под зеркалом, – сказала она. – Не провожай. Спасибо тебе за все, и – забудь. Ты нужен многим.

– Я тебя никогда не забуду, – сказал Берт. Голос его казался спокойным. Он ничего не просил.

Ася промокнула углы глаз костяшкой указательного пальца и взяла с вешалки пальто. Одевалась она уже на лестнице, спускаясь вниз и с трудом попадая в рукава. Вся ее пластичность куда‑то подевалась, движения были нервическими, неточными и изломанными.

– У мамы сегодня ночное дежурство, – сказала Люда, когда Ася прошла в комнату и присела к окну с таким видом, как будто только что рассталась с кем‑то на улице. За окном шел дождь пополам со снегом. – Она велела борщ сварить.

– Угу, – сказала Ася. – Ты картошку почистишь?

– Пусть Машка, – нерешительно предложила Люда, отодвигаясь на всякий случай подальше от средней сестры. – Я пол подмела…

За столом, стоящим посередине комнаты, Вадим быстро и аккуратно делал в Машиной тетрадке аксонометрию – домашнее задание по черчению. Вика Стогова с альбомом ждала своей очереди, а незнакомый Асе мальчик с шеей, замотанной бело‑голубым шарфом, пытался с помощью обгрызенного карандаша, сломанной линейки и циркуля «козья ножка» срисовать в свою тетрадь то, что чертил в Машиной тетради Вадим. Ася вспомнила, что, когда у них преподавали черчение, Вадим был по этому почти никому не дававшемуся предмету лучшим в классе.

– Да погоди ты! – недовольно поморщился юноша, краем глаза оценив результаты стараний в соседней тетради. – Разве ты не видишь, что ерунда получается! Я тебе тоже начерчу. Как следует.

– Э, не‑ет! – проблеял шарфоноситель. – Если ты начертишь, училка сразу поймет и пару поставит. А если я сейчас сам срисую, то она обрадуется, что хоть что‑то похоже, и поставит трояк. А мне больше и не надо.

Вадим неодобрительно покачал головой, но возражать не стал.

– Тимофей, у тебя что, совсем нет честолюбия? – спросила Маша.

Тимка некоторое время подумал.

– У меня ого‑го какое честолюбие! – наконец сказал он. – Просто ты, Маша, еще не знаешь.

– Нет, картошку почистишь ты, Люда, – решительно утвердила Ася. – А я заправку сделаю. Разве ты не видишь, что у Маши гости?

– Я, между прочим, таких гостей тоже сколько хочешь позвать могу, – обиженно пробубнила Люда, доставая из ящика под подоконником картошку. – Только во двор выйти… А Вадим так и вообще не ее гость, а твой…

Ася отправилась в кухню за морковкой, свёклой и луком. Маша, оставив занятых черчением одноклассников, пошла за ней.

– Я могу помочь, Ася, – сказала она.

– Да ладно, я сама. Подумаешь, борщ сварить!.. А этого мальчика с шарфом я раньше, кажется, не видела…

– Это Тимка Игнатьев из моего класса. Новенький.

– Он на тебя смотрит, как голодный пес на косточку.

– Подумаешь! Я же твоего Вадима не обсуждаю…

– Мой Вадим теперь делает твое домашнее задание, – усмехнулась Ася. – Он давно пришел?

– Давно. Баба Нюра про него говорит: к Асе черной ниткой пришит. Очень точно, по‑моему. А ты где была?

– Неважно… Подержи вот свёклу… И доску для овощей сними с гвоздя… И… Маша, что происходит с Бертом? Ты знаешь?

– Ничего особенного, – сказала Маша и отвела взгляд. – Просто он умирает.

Николай Павлович выглядел довольным и радостным. Его радость, как лицо в оконном стекле, отражалась на всем 8 «А» классе. Сопереживая классному руководителю, класс тихо и просветленно шевелился.

– Вчера вечером в школу пришел факс. Двое ваших товарищей – Дима Дмитриевский и Тая Коровина – прошли первый тур международной олимпиады по математике и вышли во второй! – приподнятым тоном объявил Николай Павлович. – Это большой успех, потому что задачи первого тура действительно были непростыми. Давайте поприветствуем их!

8 «А» дисциплинированно и доброжелательно захлопал. «Вау, Коровина!» – крикнул Тимка Игнатьев и поднял руку с растопыренными в знаке «виктория» пальцами. Тая покраснела и расплылась в довольной улыбке, а Дима опустил голову с таким видом, как будто его уличили в каком‑то неблаговидном поступке.

Николай Павлович постучал мелом по доске.

– Пользуясь случаем, сейчас мы с вами разберем две задачи попроще из числа олимпиадных. Для всего класса это будет хорошей тренировкой мозгов. А Дима и Тая нам помогут… Игнатьев, убери свой телефон и достань тетрадь. Математика – это насквозь логическое построение, в котором каждое колесико цепляется за другие. Поверь, если ты хоть чуть‑чуть напряжешь свой ум, то обязательно сможешь что‑нибудь понять…

– Увы мне, Николай Павлович! – улыбнулся Тимка, но телефон с тетрисом убрал и достал из сумки тетрадь, которая выглядела так, как будто накануне ее жевало что‑то парнокопытное.

Тая и Тимка сидели на парапете набережной под мостом Александра Невского. Тень от перекрестья железных балок дрожала в незамерзшей густой воде. Крупные хлопья снега вихрями залетали с моста и ложились под ноги.

– Мне холодно, – пожаловалась Тая.

– Ничего, зато место надежное, – возразил Тимка. – Никто никак не подглядит и не подслушает…

Тая взглянула на Тимку и почувствовала угрызения совести. Ему, в его тонкой куртке, без шапки и в летних кроссовках, должно быть, еще холоднее, чем ей. Но он же не жалуется…

– Ну так что? – поспешно спросила Тая. – Ты сумел проследить? Тебе удалось выяснить про Антона и других?

– Удалось‑то удалось, – Тимка поднял плечи к ушам, так что голова фактически спряталась в кольцах неизменного шарфа. – Да только все это такая же фигня, как и у тебя с игрушками. Можно даже сказать, что все они – одна шайка‑лейка. Никакого отношения не имеющая к тому, что нам нужно.

– В каком смысле? Объясни.

– Ну, ходит этот наш Каратаев в свой технический кружок. Чуть ли не со второго класса, как я могу понять. Ходит и ходит. Еще какие‑то пацаны там вокруг него обретаются, большинство даже младше Антона. Хотя есть и чуток постарше. Взрослых не видно, и даже руководитель кружка, как я понял, не в теме. Делают они всякие технические штучки, опять же на уровне игрушек. Часть из них как раз и идет туда, где ты разведала, в стоговскую тусовку…

– A‑а! Так вот в чем дело! – радостно воскликнула Тая. – А я как раз понять не могла: откуда в Викиных игрушках берется эта компьютерная начинка? Все‑таки это достаточно сложно… Теперь все понятно!

– Что тебе понятно?! – злобно огрызнулся Тимка. – Что?! Ты вообще помнишь, о чем речь‑то идет?! Как ты себе это вообще представляешь? Серьезные люди поднимают кипеж для того, чтобы подгрести под себя детское благотворительное производство говорящих мишек и собачек? Ну, я не могу, щас описаюсь! Чип и Дейл спешат на помощь! Теперь эти игрушки таинственно и благородно раздают всяким мелким ублюдкам, а потом что – серьезные люди сами в них играть будут? Ой, держите меня, не то умру от смеха! Чего ты вообще в жизни понимаешь…

– Ну обзовись, обзовись, – вполне миролюбиво предложила Тая. – Как Дмитриевский. Может, полегчает?

Тимка мигом остыл, сгорбился, облизнул покрытые желтоватыми корками губы, привычно дернул концы шарфа.

– Хочешь, я за тебя Дмитриевскому в морду дам? – примирительно спросил он.

– Вот радость‑то! – польщено отказалась Тая и рассудительно добавила. – Сыщики из нас с тобой, конечно, фиговые, это ты правильно сказал…

– Я – не фиговый, – дернулся Тимка. – Просто пока еще за нитку не ухватился, чтобы все размотать…

– Ну ладно, – согласилась Тая. – Ты не такой. Только ведь ты, как и я, до сих пор не понимаешь, кто они все такие и что делают. Если, конечно, не считать говорящие игрушки и спасение ворон…

– Главное – это теперь узнать, кто за ними стоит!

– А кто‑то стоит?

– Это уж, поверь, беспременно. Иначе те не стали бы в это дело влезать…

– Тим, а кто такие те? Бандиты, да? И что у тебя‑то с ними?

– Лучше тебе этого не знать, – серьезно сказал Тимка. – Поверь, Коровина, я не в обиду тебе, просто оно и вправду так. Меньше знаешь – лучше спишь. Да и мне за тебя так спокойнее…

– Хорошо, Тима, – опять согласилась Тая. – Но как же ты… Я ведь тоже за тебя волнуюсь…

– Не боись, Коровина, – усмехнулся Тимка. – Ты меня по школе, конечно, придурком считаешь, но я, вообще‑то, ушлый. Если все правильно пойдет, оставлю с носом всех сразу…

– Тима, знай, что я вовсе не считаю тебя придурком! – официально заявила Тая.

– Ну спасибо вам! – Тимка дернул худыми ногами и шутовски раскланялся, не слезая с парапета.

– Слушай, Тим… – Тая мечтательно раскрыла темные глаза и подняла взгляд к перекрещенным балкам мостовой изнанки. – А может, они все‑таки какие‑нибудь пришельцы, а? Ну, пусть не из космоса, а из будущего или из какого‑нибудь параллельного мира… Ну вот сколько же есть книжек всяких про это, и фильмов! Откуда оно все? Трудно поверить, чтобы совсем‑совсем ничего взаправду не было.

Вот представь: у них там уже давно и войн нет, и бедных детей, и болезней тоже… Поэтому они и ведут себя здесь так странно…

– Ага, а тут, в несчастном параллельном прошлом, у них такая практика добрых дел для школьников средних классов? – подхватил Тимка. – Вроде как в заповеднике…

– Точно! Поэтому они и похожи все друг на друга, и смотрят одинаково, и двигаются так… необычно, и носят значки, чтобы друг друга сразу среди здешних людей узнавать. И придумывают, и делают такие забавные детские вещи, вроде этих игрушек. И ты зря ищешь: никаких взрослых за ними здесь вообще нет. Они все в параллельном мире остались… Слушай! – от волнения Тая откачнулась назад и чуть не свалилась с парапета в реку. Тимка поймал ее за отвороты куртки и хорошенько встряхнул. – Да слушай же ты! – отмахнулась от него Тая. – А может, наш Николай Павлович как раз оттуда?!! Приставлен за ними присматривать, чтобы они уж очень не зарывались… Дети все‑таки…

– Ага, а настоящий Николай Павлович насовсем погиб в той автомобильной катастрофе! А после они его подменили, и все, что было непохоже, потом списали на болезнь и переживания, а работу он поменял… Жена‑то его погибла, а дочь все равно теперь ничего узнать и сказать не может: какой папа был и какой стал… А может, это они ее сами тихонько того, чтобы не разоблачила…

– Нет! Этого никак быть не может! – решительно вступилась за людей из параллельного мира Тая. – Не стали бы они! У них там гуманизм и все такое прочее…

– Ага, сейчас! Держи карман шире! Накося‑выкуси! – очнулся от грез Тимка. – Добренькие‑то, они как раз страшнее всего. Из своей шкурной выгоды никто такого дерьма не наворочает, как если захотят всех разом счастливыми сделать… Ты же помнишь, как ты их сначала боялась!

– Помню! – Тая передернула плечами. – Теперь меньше. Но это, наверное, потому что мы теперь с тобой вдвоем… А сперва мне казалось, что я вообще с ума схожу…

– Слушай, Тая… – задумчиво произнес Тимка. – Вот ты тут сказала: вдвоем. Я и подумал: а ведь Дмитриевский в той же позиции, что и мы оба. Тоже пришел в новый класс – и нате вам, пожалуйста. Башка у него, ты сама знаешь, – компьютер. И если мы с тобой на сегодняшний день кое‑чего уже нарыли, так, может, он тоже чего важное знает? И с нами поделится? А?

– Да пошел он!.. – высказалась Тая. – И ты тоже, если хочешь с ним водиться. Сказал бы сразу: что с толстой девчонкой дело иметь! Надоело!

– Да ладно, ладно! Тайка! Ты чего, реветь, что ли, собралась?! – Тимка спрыгнул с парапета, встал перед Таей, стараясь заглянуть ей в лицо. – Вот дура‑то! Да не нужен мне сто раз твой Дмитриевский! Меня он и самого бесит, с самого начала, вместе с его тронутой бабкой и роялем! Обойдемся без него! Я так просто сказал. Да Тайка же! Не будь идиоткой!

Тая всхлипывала все медленнее, нос ее становился краснее, а глаза, опухая, все уже и уже… «Вот красивая пара!» – трезво оценила она со стороны себя и Тимку.

Снег кружился и пропадал в черной глубокой воде. Вокруг бетонных опор моста закручивались медленные страшные водовороты.

– Нету никаких параллельных миров, Тайка, – шмыгнув носом, сказал Тимка и за руку сдернул девочку с парапета. – Только этот один. В нем все и дело… Так что – идем.

Каникулы были как красная с зелеными краями ковровая дорожка, раскатанная в никуда.

– Ты не хочешь съездить в Москву? – спросил перед каникулами Михаил Дмитриевич. – Повидаться… с братом, с друзьями?

– Нет, не хочу, – ответил Дима. – Спасибо, папа.

Накануне младший брат прислал ему рисунок Сфинкса, похожего на лукавую кошку, и подпись к нему, из которой явствовало, что на каникулы он уезжает в Египет. Отец, должно быть, об этом не знал.

Делать на каникулах было абсолютно нечего. Разумеется, всегда оставалась математика, но нельзя же решать задачи по пятнадцать часов подряд…

– Пригласи Таисию в кино, – посоветовала Александра Сергеевна. – Или на выставку.

Дима кивнул головой и промолчал. Александра Сергеевна изготовилась аргументировать. Фаина, всегда хорошо чувствовавшая напряжение хозяев, встала на задние лапки и попросилась гулять. Дима, облегченно вздохнув, пошел одеваться.

В каникулы Дима вообще много ходил по городу. Он где‑то слышал, что обыкновенно москвичи не любят Петербурга и наоборот. Ему лично Петербург нравился. Низкое, туманно‑клочковатое небо казалось пригодным для личного употребления. Оторвал себе клочок неба, завернулся в него и спрятался ото всех. Очень удобно.

Однажды в Таврическом саду Дима встретил Машу Новицкую. Она сама узнала его и подошла. Заговорили о большом и сложном задании, которое задала на каникулы учительница английского языка, и следующем туре математического конкурса.

– Тая говорит, что там, если выиграть, приз – обучение за границей. И всё оплачивают. Правда?

– Угу, – кивнул Дима. – Правда.

– Ты бы хотел?

– Не знаю. Сначала надо выиграть.

– А как тебе кажется, ты можешь?

– Не знаю, надо попробовать.

– Николай Павлович говорит, что Тая – вряд ли сумеет. А ты – может быть.

– Кому он это говорит? – удивился Дима.

– Не знаю… – смутилась Маша. – Так… слышала от кого‑то.

Помолчали. Дима уже хотел попрощаться и уйти. Машина удивительная коса, перекинутая через плечо, навязчиво маячила перед его глазами и напоминала о противоречивом поведении подростков.

– Хочешь, я тебе покажу лужу в горошек? – неожиданно спросила Маша.

– Хочу, – сказал Дима. Лужа в горошек – как это может быть?

– Пойдем, – сказала Маша и привела его на задворки сада, где грузовики разъездили дорогу. В одной из колей вода осталась где‑то внизу, а на изнанке замерзшей поверху льдины собрались круглые, размером с рубль, очерченные белым капли. Лужа действительно казалась раскрашенной узором в горошек.

Не зная зачем, Дима наступил прямо в середину лужи. Капли мгновенно сбежались к трещинам и пропали. Вместо лужи в горошек снова получилась грязная колея с осколками льда. Дима опустил голову.

– Извини, – сказал он.

– Ничего, – засмеялась Маша. – Еще намерзнет.

Дима поднял голову и посмотрел на девочку.

– Ты на меня смотришь так, как будто мы только что познакомились, – заметила Маша.

– Это правда, – согласился Дима. – Ты сказала, и я сам понял. Я тебя первый раз вижу… отдельно от всех. Понимаешь?

– Конечно, понимаю, – Маша пожала плечами. – Ну и как я тебе… отдельно?

Дима смутился, потом не глядя, по памяти протянул руку и слегка дернул Машину косу.

– Извини, – снова сказал он. – Мне очень хотелось… хотя вообще‑то я девчонок за косы не дергаю… Может быть, пойдем в кино? Или на выставку?

– Пойдем, – легко согласилась Маша.

Когда возвращались из кино, Дима проводил Машу до парадной. Уже совсем стемнело.

– Смотри, звезды, – сказала Маша и указала наверх.

Дима посмотрел. Звезды были чужие и ужасно далеко. Низкое городское небо для индивидуального употребления нравилось ему больше.

– Тебе нравится? – спросила Маша.

– Я редко смотрю на звезды, – признался Дима.

– Почему? У тебя плохое зрение? Но ты не носишь очки…

– Зрение нормальное. Просто так получается…

– Конечно, в городе это не то, – сказала Маша. – В городе они даже не пахнут.

– Как это?! – удивился Дима.

– Когда уже стемнеет, мы с Карениным часто ездим по полям. И вот если вечером на поле посмотреть прямо вверх, то их там много‑много… Они перемигиваются разноцветными огоньками, и всегда чувствуется такой странный запах. Как будто внутри звенит тонкая‑тонкая струна. Это и есть запах звезд…

– Бабушка, – спросил Дима вечером за ужином. – Как ты думаешь, звезды чем‑нибудь пахнут?

Александра Сергеевна задумалась.

– Я полагаю, чуть‑чуть – резедой, – наконец ответила она.

– А я думаю, да что там, почти уверен, – мальвазией, – с непонятным воодушевлением возразил Михаил Дмитриевич.

Дима хотел было спросить, что такое резеда и мальвазия, но передумал. «Какая, в конце концов, разница?» – решил он.

И отчего‑то загрустил.

Дима шел по тротуару нога за ногу, так медленно, что прохожие, излучая недовольство, то и дело обгоняли его. По времени еще стоял как бы день, но уже сгустились петербургские молочно‑жемчужные сумерки и на пепельно‑сером небе выступили бледные звезды. Дома стемнели и как будто подернулись дымной кисеей.

Кирилл догнал Диму и молча пошел рядом.

– Ворона жива? – спросил Дима, когда молчать надоело.

– Жива, наверное. Если еще куда‑нибудь не впуталась.

– Я думал, ты ее на голубятню понес.

– Так и было. Она там пришла в себя, порвала сетку, заклевала насмерть троих голубей, наелась и слиняла через дырку в полу. Дядя Федор мне потом чуть голову не открутил.

– Вон оно как… – протянул Дима. – А ты ее спасал…

– Что ж, – Кирилл пожал плечами. – Бывает… А твой‑то голубь как, живой?

– Вполне. Он вообще‑то уже и летать может. По комнате, правда, но все равно. Мне кажется, что у него крыло поправилось. Вернуть его тебе?

– Да как хочешь.

– Я подумаю…

– Подумай… Здесь направо…

– А куда мы, собственно, идем?

– Тимура смотреть. Ты же хотел вроде. Или уже расхотел?

В комнате было не слишком светло, и все же Дима увидел четыре компьютера по четырем углам. На тумбочке посередине лежал пятый, ни к чему, по видимости, не подключенный, – восхитительно тонкий золотистый ноутбук, похожий на большую дорогую шоколадку в обертке.

– Роберт, познакомься, это Дима Дмитриевский, – сказал Кирилл. – Дима, это Роберт.

– Очень приятно, – сказал Дима.

– Проходи, Дима, присаживайся, где тебе удобно, – сказал Роберт.

Хозяин квартиры сидел за одним из компьютеров в очень большом офисном кресле с подножкой. От подлокотников кресла тянулись к стене отдельные провода. Нажав какие‑то кнопки или прикоснувшись к сенсорам где‑то у себя под руками, Роберт оживил тот компьютер, к которому подсел Дима, и зажег лампу‑гуся у него на столе.

«Наверное, у него здесь все механизировано, как в старых фантастических фильмах, – подумал Дима. – И входную дверь он нам открыл на расстоянии. Отчего нет? Забавно…» Он никак не мог определить, сколько лет Роберту. От угла зрения и освещения все менялось. Иногда казалось, что хозяину квартиры едва исполнилось восемнадцать, иногда – можно было дать значительно больше. Впрочем, даже себе Дима стеснялся признаться в том, что с большим интересом, чем Роберта, он рассмотрел бы ноутбук.

– Дима в Москве учился в математической школе, – сказал Кирилл. – А здесь уже выиграл половину международной олимпиады. И еще у него феноменальная память – услышит и что угодно может повторить.

Дима вспомнил, как в прошлом году всей семьей поехали на Сходню, под Москву, на дачу к друзьям. Там в маленьком, почти прозрачном лесочке брат неожиданно нашел огромный белый гриб с толстой ножкой и коричневой шляпкой. Потом он всем по очереди его показывал с абсолютно тем же видом, с каким Кирилл показывал Диму Роберту.

– А еще я умею играть на блок‑флейте, немного – на саксофоне и показывать карточные фокусы, – сказал Дима и вежливо улыбнулся Роберту.

Кирилл удивленно поднял брови, не понимая. Роберт, кажется, обо всем догадался и улыбнулся в ответ.

– И что ж, трудные были задачи на олимпиаде?

– Да как вам сказать…

Беседа была такой светской, что Диме все время вспоминалась Александра Сергеевна. Голос Роберта – тихий и усталый. Общий смысл беседы не улавливался вовсе. Странно, что управляемый Робертом столик‑робот не подал чай или кофе.

Потом Роберт извинился перед Димой и подозвал к себе Кирилла.

– Пользуясь случаем, нам с Кирой нужно урегулировать кое‑какие дела, – объяснил он. – Дима, ты играешь в компьютерные игры?

– Вообще‑то да, – сказал Дима, предполагая, что сейчас ему предложат какую‑нибудь математическую головоломку для проведения времени. Вот если бы Роберт позволил включить золотистый ноутбук…

– Там в компьютере перед тобой есть такая игра – «Победитель». Видишь иконку с луком и стрелами?

– Вижу, – кивнул Дима.

– Кликни.

На экране появилась эффектная заставка с грандиозным, по всей видимости ядерным, взрывом. Тихо зазвучала тревожная, воинственная музыка. Странно, Дима даже не слышал о такой игре и не видел ее в продаже. Роберт откуда‑то раздобыл суперновинку? Или, наоборот, это старая игра, о которой все уже забыли?

Не слишком мешкая, Дима включился в игру. Сюжет ее не отличался особенной сложностью, а заданный темп не позволял насладиться красотами компьютерной графики. Игру нельзя было причислить к «ходилкам‑стрелялкам», так как ходить в ней было, собственно, некуда, да и некогда. На первом уровне на героя, с которым отожествлял себя играющий, нападали вполне колоритные неандертальцы, вооруженные палками и камнями. Уворачиваться от летящих камней было непросто, но Дима справлялся и сам довольно успешно метал камни в желтозубых волосатых противников. Когда с первобытными людьми было покончено, декорации рывком сменились. Теперь это было что‑то антично‑средневеково‑голливудское. Не то замок, не то крепость из огромных камней на заднем плане. Луки, стрелы, колесницы, мечи… Лязг, ржание коней и визг нападающих почти заглушают маршеобразную мелодию, которая по‑прежнему звучит на заднем плане. Здесь у Димы возникла мысль, что его не столько развлекают, сколько проверяют. Он отключил все внешние раздражители и сконцентрировался на происходящем на экране. Разнообразные противники, смутно напоминающие цитаты из голливудских блокбастеров, нападали во все убыстряющемся темпе. Дима справлялся. И одновременно понимал: в мелькающих картинках была какая‑то ускользающая из‑за быстроты действия ирония. Какая? В чем?.. Противники тем временем закончились. Следующий уровень был уже почти предсказуем. Ружья, заряжаемые с дула, тачанки с красными командирами, автоматные очереди, танковая атака… Дима вошел в раж и крошил все это в капусту последовательно и логично, подчиняя уничтожение своему собственному, несомненно эффективному алгоритму. Мельком, снимая снайпера с верхушки ели, вспомнил, что хотел было подслушать разговор Кирилла с Робертом. Не до того!.. На следующем уровне события разворачивались с применением авиации. Неуклюжие аэростаты заграждения, какие‑то скачками усовершенствующиеся установки ПВО, мелькающие внизу кварталы, аэродромы, засеянные поля… Дима‑самолет постепенно расширял свои возможности, уворачивался от желающих его сбить, сам бомбил все подряд, смутно припоминая всплывший откуда‑то термин «ковровая бомбардировка». В конце концов огневая мощь противника оказалась подавленной, цель открылась, и Дима, не жалея сил и боеприпасов, выложился в последней атаке…

Мелькнули картины всепотрясающего взрыва с заставки игры. Действие остановилось. На экране появилась надпись:

 

ПОЗДРАВЛЯЕМ! ВЫ – ПОБЕДИТЕЛЬ! ТОЛЬКО ЧТО ВЫ СТЕРЛИ С ЛИЦА ЗЕМЛИ ЧЕЛОВЕЧЕСКУЮ ЦИВИЛИЗАЦИЮ.

ЧТО ВЫ ПЛАНИРУЕТЕ ДЕЛАТЬ ДАЛЬШЕ?

Дима сидел как оплеванный, бросив руки на колени. Потом взял со стола брелок в виде толстого улыбающегося Будды и вертел его в пальцах. Где‑то… – Что это за игра? – глухо спросил он. – Роберт их сам делает, – ответил Кирилл. – Когда не работает. В качестве развлечения. Есть еще одна. Совсем…

Глава 10

Римский водопровод в контексте истории

– Дима, у меня есть к тебе дело, – сказал Николай Павлович. – Сколько у вас сегодня уроков? Шесть? Ты можешь на пять минут подойти ко мне после… – Разумеется, Николай Павлович, – Дима слегка поклонился классному… «Вероятно, хочет перед олимпиадой предложить для решения еще один тип задач, – подумал он. – Что ж – всегда…

Глава 11

Привычное чувство изнеможения

вечера Тимка вымыл голову под душем, а утром почистил зубы. С вечера же выстирал шарф. С шарфа текла черная вода. Тимка отжал его на колене и… – Ничего, прорвемся, – утешил сам себя Тимка. – Вон и классный говорит:… В школьном дворе, в кромешной темноте, остановился под баскетбольной вышкой. Мимо, сонно гудя, шли в школу…

Глава 12

Воздушные колечки с творожной начинкой

Борька смотрел боевик. На экране все взрывалось и рушилось и какие‑то люди с лицами‑кирпичами палили от бедра из толстых, как сардельки,… – Тимыч, – угрюмо глядя на экран, позвал Борька. – Подь сюда. Разговор есть. … – Чего? – откликнулся Тимка. – Некогда мне, Борь. Дела. Давай потом, а?

Глава 13

Новый год с камином

– Михаил, объясни мне все еще раз, с самого начала и так, чтобы я поняла, – попросила Александра Сергеевна. Пожилая дама стояла у окна, отвернувшись от сына. Ее пальцы, вытянутые на… – Дима оказался самым молодым из победителей. Двое других ребят существенно старше – один уже учится в Москве на…

Глава 14

Занятия отменяются

– Да, я понял, Гоша, понял интригу, – заверил Квадрата терпеливо выслушавший его Александр. – Что ж тут не понять? Мальчик Тимофей повсюду таскается… – Никому чужому этот Роберт дверь не откроет, – картавя чуть меньше обычного,… – Господи, да никто и не собирается ломать эту дверь! – с шутливым ужасом воскликнул Александр. – Что за дикость!

Глава 15

Гвардия, вперед!

– Догоняют… – сказал Вик. – Что теперь? – Засада! – ухмыльнулся Тимка. – Сколько до поста ГАИ? – Километров семь.