МЕРЛИН ИЩЕТ РЕЗИДЕНТА

 

– Вы знаете, я так возмущена нашим сыном, что просто места себе не нахожу, Сергей Сергеевич! – прого­ворила модно одетая женщина средних лет, обращаясь к попутчику, с которым они вот уже вторые сутки ехали в одном купе скорого поезда Москва – Рубежанск.

Ее безмолвный супруг кротко сидел в углу, даже не пытаясь вступить в разговор, который вела его жена с этим вежливым, представительным москвичом, команди­рованным в их Рубежанск.

– Я говорю отцу: «Воздействуй на парня по-мужски. Разве мне, слабой женщине, по силам справиться с этим верзилой акселератом?» Да разве он может!

Она махнула рукой. Семен Гаврилович пожал плечами и виновато улыбнулся.

– Чем же он вас так огорчил? – спросил Сергей Сер­геевич.

В бумажнике Сергея Сергеевича лежал паспорт на имя Малахова, удостоверение корреспондента «Советской тор­говли» и соответствующее командировочное предписание. Спецкор Малахов направлялся в Каменогорскую область для сбора материалов к очерку о лучших людях, работаю­щих в системе потребительской кооперации, и начать свой объезд этого обширного края решил с города Рубежанска.

– Так чем же вас так огорчил ваш наследник? – повторил свой вопрос Сергей Сергеевич.

– Ох и не спрашивайте лучше! Эти мне наследники, Одна беда с ними!.. Закончил он в этом году школу, учил­ся хорошо, подал на исторический в МГУ. На второй день после выпускного бала отправили его самолетом в Моск­ву. И сдал все на «отлично», прошел по конкурсу. Мы так радовались с отцом.

– И что же? – спросил Малахов.

– Через три дня вызывает нас на переговоры и убива­ет наповал. Решил он, дескать, сам делать историю, а не изучать ее. Перевелся на заочный факультет и подал заяв­ление с просьбой отправить его на эту самую дорогу Сур­гут – Уренгой. Захотелось ему в тайге поработать. Мы с отцом на самолет – и в Москву. Три дня бились – ни в каную. Так и не сумели уговорить, уехал. Вчера прово­жали их эшелон. Музыка, цветы, а я только реву и слова сказать не в состоянии... А он, значит, рельсы в тайге... Вместо Ленинских гор... – Она всхлипнула и поднесла платок к покрасневшим и припухшим глазам.

– Ну будет, будет, Маша! – проговорил муж и осто­рожно провел по ее плечу ладонью. – Успокойся.

– Конечно, Мария Михайловна, не надо расстраивать­ся, – сказал корреспондент. – Сейчас такое время, моло­дежь стремится испытать себя, проверить на большом де­ле. Вот и ваш сын подался туда, где труднее. Вам гор­дится им нужно. Молодец!

– Вот и я говорю, – начал было Семен Гаврилович, отец будущего строителя заполярной магистрали, но Ма­рия Михайловна грозно взглянула на него, и Семен Гав­рилович умолк.

В дверях купе показалась проводница с подносом в ру­ках.

– Чай будете? – спросила она.

– Разумеется! – воскликнул Малахов. – А я так це­лых два стакана. Люблю побаловаться чайком, московский ведь водохлеб.

– Потом повторите, если что, – сказала проводница, оставила четыре стакана и ушла.

Пили чай, говорили о жизни, но говорила в основном Мария Михайловна, мужчины больше слушали, а когда она решила прилечь, Малахов и Семен Гаврилович вышли в коридор курить и с увлечением беседовали о рыбалке, к коей оба были весьма пристрастны. Потом снова пили чай, затем улеглись спать. А утром, когда подъезжали к Рубежанску, Мария Михайловна написала Сергею Серге­евичу домашний адрес, просила заглянуть к ним:

– Мы живем в коттедже, на Июльской улице, дом шесть, спросите любого, где живет инженер Дынец, моего мужа все знают...

Малахов обещал обязательно навестить этих милых, приветливых рубежанцев, с тем и расстались на перроне.

Малахов вышел на привокзальную площадь, купил в киоске городскую и областную, каменогорскую, газеты, журналы «За рубежом» и «Уральский следопыт». Облюбо­вав свободную скамейку в тенистой аллее, идущей от вок­зала, Сергей Сергеевич присел и углубился в чтение.

Его попутчики, супруги Дынец, давно добрались до своего уютного коттеджа на Июльской улице. Мария Ми­хайловна уже обзванивала подруг, призывала разделить ее сетования по поводу взбалмошного поступка сына. Се­мен Гаврилович подумывал о том, как ему улизнуть уже сегодня на комбинат, хотя на работу он должен, был вый­ти только завтра. А Сергей Сергеевич все еще оставался на вокзале.

Посланец Кэйта торчал на вокзале, а потом в сквере, пытаясь обнаружить существование хвоста. Дорога для не­го как будто была спокойной, подозрительного Малахов – Мерлин не заметил. Но это ничего не значило. Его могли вести от Москвы до Рубожанска самым необычным обра­зом. Ну, хотя бы с помощью тех же Марии Михайловны и Семена Гавриловича, которые вдруг окажутся вовсе не супругами, а сотрудниками контрразведки. А по прибытии в Рубежанск он, Сергей Сергеевич, мог быть передан другим людям, которые и довели бы его до самого рези­дента – Кулика. Все это учитывал Мерлин и был предель­но осторожен. До встречи с резидентом против него почти никаких улик нет. Ну, скажем, фальшивые документы и незаконный переход границы... Ряд цифр, записанных тайнописью... Только вот расшифровать послание, направ­ленное Кулику, чекисты не смогут – нужна книга для расшифровки, а она имеется лишь у резидента.

А вот если его, Мерлина, возьмут во время или после встречи с Куликом, тогда конец... Присутствие у него сек­ретных документов ничем, кроме как шпионской деятель­ностью, не объяснишь. Правда, он их должен отправить бандеролью – и тогда со всех ног отсюда!.. Но дадут ли ему сделать это?

Сергей Сергеевич поднялся со скамейки и неторопливо направился к зданию вокзала. Он прошел в зал автомати­ческих камер хранения. В зале было пусто, свободных камер достаточно. Малахов оставил в одной из них пузатенький портфель, положил на него сверху плащ – день был солнечный, жаркий – и вышел в зал ожидания. Здесь он словно невзначай остановил проходящего мимо пас­сажира и спросил, как добраться до центра города. По пути Малахов четыре раза спрашивал дорогу, хотя прямая улица и вела его от вокзала к гостинице «Серебряное ко­пытце». Дважды спрашивал Сергей Сергеевич у встречных и про время. Делал он это не случайно. Ведь если за ним идут по следу, идут так, что он этого пока не может обна­ружить, то пусть хоть силы чекистов ослабнут, распылят­ся. За каждым человеком, с которым он заговорил, всту­пил в контакт, будет установлено теперь наблюдение – а вдруг это связник Мерлина? Вот и набирал себе Сергей Сергеевич мнимых сообщников: пусть, мол, контрразведчи­ки поломают себе головы...

В номере Малахов выкурил сигарету, постоял у окна, глядя на улицу, затем спустился вниз и спросил у адми­нистратора, где бы он мог пообедать.

– У нас ресторан хороший, сходите туда, пельмени ручной выделки, фирменное блюдо. А то в диетическое кафе, это за углом, налево.

В ресторан Сергей Сергеевич вошел с журналом «За рубежом» в руках. Журнал он положил сложенным попо­лам, названием вверх, и принялся ждать.

Обед подали быстро. Когда Малахов расплачивался с пожилым седеющим официантом, то, неловко повернув­шись, смахнул локтем журнал на пол. Официант накло­нился и подал журнал клиенту. Малахов поблагодарил официанта и спросил:

– Где у вас купаются? Жаркий день, не правда ли?

– Вы правы, – ответил официант, передавая Мала­хову сдачу. – Сегодня довольно тепло. А купаться надо в озере Ультигун. Там отменный пляж и народу в будний день не густо. На шестом автобусе от гостиницы, останов­ка так и называется – «Пляж».

– Благодарю вас, – сказал Сергей Сергеевич. – Пель­мени у вас превосходные.

На остановке он взглянул на часы. Время еще есть. Ровно в пятнадцать часов по местному времени он, Мер­лин, должен лежать подле четвертой кабинки для разде­вания, если считать от вышки спасательной станции вправо. Лежать ему необходимо вверх спиной, в голубых плав­ках с тремя белыми полосами поверху. В таком положе­нии Мерлин должен оставаться ровно десять минут. Затем ему необходимо сесть лицом к воде и начертить прутиком на песке номер комнаты в гостинице. Вот и все, что содержалось в инструкции Кэйта, которой он снабдил Малахова для связи с резидентом. Остальное его не каса­лось. Остальное было делом Кулика. Он найдет теперь Мерлина, выйдет на него с паролем. А пароль Сергей Сер­геевич помнит наизусть.

Шестнадцать часов по местному времени. Теперь мож­но идти в гостиницу и ждать до вечера. В двадцать ноль-ноль Малахов выйдет на улицу и будет прогуливаться перед гостиницей. Затем ужин в «Серебряном копытце» и ожидание в номере. Если до утра резидент не обнаружит себя, Малахову надо выехать в село Крутиху, заняться там два дня корреспондентскими делами и вернуться снова в Рубежанск. В Рубежанске его будет ждать указание ре­зидента, как поступать дальше. Если и в этот раз Кулик не обнаружит себя, Малахову надлежит выехать в Каменогорск и получить на главпочтамте, в отделе «До востре­бования», письмо с инструкцией. Что ему предпишут де­лать в дальнейшем, Сергей Сергеевич не знал, да и не пы­тался ломать голову над этим.

Он оделся, вышел на автобусную остановку и через двад­цать минут был у себя в номере. Не раздеваясь, Малахов улегся на кровать, решив отключиться от всего, что было связано с его заданием здесь, в Рубежанске. Он сделал все как надо, и теперь ход остался за Куликом.

Вдруг зазвонил телефон.

Сергей Сергеевич медленно поднялся с кровати, подо­шел к столу, где стоял аппарат, но брать трубку не торо­пился. Телефон позвонил еще дважды и смолк. Если это Кулик, то сейчас он позвонит снова, дождется двух сигна­лов и опять положит трубку. Разговор может начаться лишь с третьего захода.

– Я туда попал? – спросил мужской голос.

– А куда вы хотели попасть?

– С вами говорят из Кедровского сельсовета. Мне нужна контора стройучастка номер восемь...

– Вас неправильно соединили, гражданин.

– Вот незадача! – сокрушенно проговорил мужской голос. – Тридцать пять минут не могу дозвониться. Вы уж извините.

– Бывает, – ответил Сергей Сергеевич, опустил труб­ку на рычаг и облегченно вздохнул.

«Ну вот, – подумал он, – резидент на месте, все в по­рядке, канал связи установлен».

Если б даже кто-нибудь следил за ним и слышал его разговор по телефону, то ему и в голову не могло прийти, что этот невинный диалог означал, что сегодня ночью Сер­гей Сергеевич должен найти дом номер восемь по улице Кедровой и войти в подъезд. А там, в ряду почтовых ящиков, прикрепленных на стене первого этажа, разы­скать ящик тридцать пятой квартиры и вытащить оттуда документы, ради которых он проделал столь длинный и опасный путь.

В почтовом ящике, обозначенном цифрой «35», нахо­дилось письмо, адресованное в эту квартиру неким Тумалевичам. Тумалевичи действительно жили в тридцать пя­той квартире, но находились сейчас в отпуске, в Средней Азии. Текст письма, его прочитал Мерлин в номере, был самым безобидным. Но при расшифровке Сергей Серге­евич узнал из него следующее:

«Товар не готов. Выходите на связь через сорок восемь часов. Время и место те же. Желательно ваше отсутствие на этот срок. Кулик».

«Корреспонденту» Малахову ничего другого не остава­лось, как выехать в село Крутиху.