Серия: Partials Sequence #1 / Цикл книг о Партиалах, Книга 1

Оригинальное название: Partials by Dan Wells

Дэн Уеллс "Партиалы"

Серия: Partials Sequence #1 / Цикл книг о Партиалах, Книга 1

Переводчики: refuse, NadiBells, v1tell, sunnynight, Karmelius

Обложка:Катерина Маренич

Аннотация

Человечество находится на грани исчезновения после войны с Партиалами – спроектированными по подобию человека органическими существами. Осталось лишь несколько десятков тысяч после воздействия РМ, боевого вируса, к которому у человечества нет иммунитета. Оставшиеся в живых в Северной Америке, ютятся на Лонг-Айленде, в то время как Партиалы загадочным образом отступили. Угроза все еще существует, но что еще хуже, больше, чем в течение десятилетия не родился ни один ребенок с иммунитетом к РМ. Наше время истекает. Кира, шестнадцатилетний медицинский интерн, находится на передовой этой битвы, видя, как РМ терзает ее народ. В тоже время, принимаемые законы о беременности и родах, толкают остатки человечества к гражданской войне. Кира не может оставаться в стороне. Но, когда она принимает отчаянное решение спасти оставшихся из своей расы, она обнаруживает связь между выживанием людей и Партиалами. Связь, о которой человечество забыло или, возможно, никогда не знало.

Партиалы, Дэн Уеллс.

 

Часть 1. Глава 1.

Эта книга посвящена нарушителям правил и спокойствия, революционерам.
Порой нужно укусить руку, что кормит тебя.

 

Новорожденная #485GA18М умерла 30 июня 2076 года в 06:07 утра. Ей было лишь три дня отроду. Средняя продолжительность жизни человеческого дитя с момента Раскола составляла пятьдесят шесть часов.

Теперь им даже не давали имен.

Кира Уокер растерянно смотрела, как доктор Скоусен исследует крошечное тело. Медсестры, половина из которых тоже были беременны, записывали подробности жизни и смерти, одетые в безликие костюмы и респираторы. Из коридора были слышны печальные завывания матери, приглушенные стеклом. Ариэль МакАдамс, около восемнадцати лет. Мать трупа.

- Температура 99 градусов* при рождении, - сказала медсестра, просматривая показания термометра. Сквозь маску голос был очень тоненьким; Кира не знала ее имени. Другая медсестра аккуратно переписывала цифры на лист желтой бумаги. - 98 градусов на второй день, - продолжила медсестра: - 99 в четыре часа утра. 105,5 во время смерти.
Они тихо, словно темно-зеленые тени в царстве смертных, двигались по комнате.
- Просто дайте мне подержать ее, - рыдала Ариэль, ее голос дрогнул и надломился. - Просто дайте мне подержать ее.

Медсестры не обращали на нее внимания. Это было третье рождение за неделю, и третья смерть; было гораздо важнее зафиксировать смерть и изучить ее, чтобы не допустить, если не следующей, так сотой, тысячной. Найти способ, найти что-то, что поможет выживать человеческим детям.

- Пульс? - спросила другая медсестра.

"Я не могу так больше", - подумала Кира. - "Я здесь для того, чтобы работать медсестрой, не могильщиком..."

- Пульс? - снова спросила медсестра настойчивым голосом. Это была Сестра Харди, глава родильного отделения.

Кира мгновенно встрепенулась, следить за пульсом было ее работой
- До четырех утра пульс скакал от 107 до 133 ударов в минуту. Пульс в пять часов был 149. В шесть - 154. В 6:06 пульс был... 72.

Ариэль снова завыла.

- Мои показания подтверждают это, - сказала другая сестра. Харди записала цифры, но сердито посмотрела на Киру.

- Ты должна сосредоточиться, - хрипло сказала она. - Очень многие из интернов отдали бы правый глаз за твое место.

Кира кивнула: - Да, мэм.

Доктор Скоусен встал в центре комнаты, протянул умершего младенца медсестре и стянул респиратор. Его глаза были такими же мертвыми, как и ребенок: - Думаю, это все, что мы можем узнать на данный момент. Уберите здесь все и проведите полный анализ крови, - он вышел, все вокруг Киры не останавливались и продолжали действовать. Заворачивали ребенка для погребения, чистили оборудование, мокрое от крови. В одиночестве, всеми позабытая, рыдала мать. У Ариэль было искусственное оплодотворение, у нее не было мужа или друга, который бы ее утешил. Кира дисциплинировано собирала записи для последующего хранения и анализа, но не могла не смотреть на рыдающую девушку за стеклом.

- Не отвлекайтесь, интерн, - сказала сестра Харди. Она тоже сняла свой респиратор, волосы прилипли к потному лбу. Кира молча на нее смотрела. Сестра Харди смотрела на нее в ответ, потом приподняла бровь: - О чем говорит нам скачок температуры?

- Вирус пересек точку насыщения, - сказала Кира, цитируя по памяти. - Он размножился достаточно, чтобы забить его дыхательную систему, и сердце начало работать усиленнее.

Сестра Харди кивнула, и Кира впервые заметила, что глаза у нее были уставшие и красные: - Однажды исследовали выведут закономерность по этим данным и синтезируют лекарство. И единственное, что поможет им, если мы...? - она замолчала, ожидая, что Кира закончит.

- Проследим за течением болезни каждого ребенка настолько тщательно, насколько возможно, и будем учиться на своих ошибках.

- Лечение будет зависеть от данных в ваших руках, - сестра Харди показала на бумаги Киры. - Запишите их неправильно, значит этот ребенок умер напрасно.

Кира снова кивнула, оторопело выравнивая бумаги в своей папке.

Старшая сестра отвернулась, но Кира дотронулась до ее плеча; когда та обернулась, Кира не осмелилась взглянуть ей в глаза: - Прошу прощения, мэм, но, если доктор закончил с телом, можно Ариэль ее подержит? Хотя бы минутку?

Сестра Харди вздохнула, сквозь мрачный облик профессионала проглядывала усталость: - Послушай, Кира, - сказала она, - я знаю, насколько быстро ты усваиваешь обучающую программу. У тебя есть явные способности к вирусологии и анализу РМ, но специальные навыки, лишь полдела. Ты должна быть готова эмоционально или роддом сожрет тебя живьем. Ты с нами три недели, у тебя это десятая смерть. У меня - девятьсот восемьдесят вторая, - она замолчала, и ее молчание длилось дольше, чем ожидала Кира. - Ты должна научиться двигаться дальше.

Кира взглянула на Ариэль, которая рыдала и билась в толстое стекло: - Я знаю, вы многих потеряли, мэм, - Кира сглотнула, - но у Ариэль это первенец.

Сестра Харди долго смотрела на Киру, в ее глазах залегла тень. Наконец, она обернулась: - Сэнди.

Еще одна молодая медсестра, которая несла крошечное тельце к двери, подняла взгляд.

- Разверните ребенка, - сказала сестра Харди. - Пусть мать подержит ее.

Кира покончила с бумагами примерно час спустя, как раз во время, чтобы дойти до собрания возле Сената. Маркус встретил ее в холле поцелуем, а она постаралась оставить длинную тяжелую ночь позади. Маркус улыбнулся и она улыбнулась в ответ. С ним жизнь становилась намного проще.

Они покинули госпиталь, и Кира прищурилась от внезапной вспышки солнечного света, ударившей по ее утомленным глазам. Госпиталь был технологическим бастионом в центре города, настолько отличавшимся от разрушенных домов и заросших улиц, что вполне мог показаться космическим кораблем. Большая часть разрушений, конечно же, была разобрана, но следы Раскола все еще были повсюду, даже одиннадцать лет спустя: заброшенная машина стала пристанищем для рыб и растений; лужайки перед домами превратились в сады и курятники. Мир, который был настолько развит - старый мир, мир до Раскола - теперь был руинами, заселенными культурами, всего лишь на шаг опережающими Каменный Век. Солнечные панели, обеспечивающие госпиталь энергией, были роскошью, о которой большая часть Ист Мидоу могла лишь мечтать.

Кира пнула камень на дороге: - Думаю, что я больше не смогу.

- Тебе нужен рикша? - спросил Маркус. - Колизей не так уж и далеко.

- Я не имею в виду идти дальше, - сказала Кира, - я имею в виду это - госпиталь, младенцы. Моя жизнь. - Она вспомнила глаза медсестры, бледные, красные и уставшие, очень уставшие. - Ты знаешь, сколько умирающих детей я видела? - спросила она мягко. - Лично видела, прямо здесь, передо мной.

Маркус взял ее за руку: - В этом нет твоей вины.

- Да разве важно, чья это вина? - спросила Кира. - Они-то мертвы.

- Никто не смог спасти ни одного ребенка после Раскола, - сказал Маркус, - ни одного. Ты проходишь интернатуру всего лишь третью неделю. Ты не можешь винить себя за то, что не можешь сделать того, чего не смогли сделать доктора и исследователи.

Кира остановилась, уставившись на него; он не мог говорить это серьезно. - Ты пытаешь помочь мне? - спросила она. - Если так, то говоря, что невозможно спасти жизнь ребенка, ты выбрал самый глупый способ.

- Ты знаешь, что я не это имел в виду, - произнес Маркус. - Я всего лишь говорю, что это не ты. РМ убил этих детей, не Кира Уокер.

Кира окинула взглядом магистраль: - Смотря с какой стороны на это посмотреть.

Теперь, когда они подходили к Колизею, толпа становилась все плотнее; возможно, он даже полностью заполнится, чего не было уже несколько месяцев. Не заполнялся с тех пор, как в Сенате были приняты последние поправки к Акту Надежды, снижающие рост деторождения до восемнадцати. У Киры внезапно сжался желудок и она поморщилась: - Как думаешь, на счет чего это "экстренное собрание"?

- Зная Сенат, наверняка, что-то скучное. Сядем возле двери на случай, если Кесслер разразится очередной тирадой.

- Думаешь, ничего важного не будет? - спросила Кира.

- Оно будет, по меньшей мере, пафосным, - сказал Маркус. - Ты всегда можешь положиться на Сенат в этом. - Он улыбнулся ей, видя насколько серьезной и нахмурившейся она была. - Могу предположить, они будут говорить о Голосе. В лаборатории все утро были разговоры о том, что они атаковали очередную ферму на этой неделе.

Кира смотрела на тротуар, старательно пряча глаза: - Не думаешь, что они собираются опять снизить порог деторождения?

- Так скоро? - спросил Маркус. - И девяти месяцев еще не прошло... не думаю, что они опять его снизят, пока не поймут, что и у восемнадцатилетних нет никаких перспектив.

- Снизят, - сказала Кира, все еще глядя вниз. - Снизят, потому как Акт Надежды - это единственное, что может решить проблему. Они думают, что если детей будет достаточно, хотя бы один из них проявит способность сопротивляться, но это не работает и не работало на протяжении одиннадцати лет. И куча беременных подростков ничего не изменит, - она отпустила руку Маркуса. - Все тоже самое и в госпитале: они заботятся о матерях, содержат все в стерильности, записывают все показатели, а младенцы все равно гибнут. Мы точно знаем, почему они умирают (мы так много знаем о том, как и почему они умирают, что меня тошнит от одной только мысли об этом), но мы абсолютно ничего не знаем о том, как спасти их. У нас куча беременных девчонок, значит у нас просто будет больше мертвых детей и еще больше блокнотов с той же самой статистикой о причинах смерти младенцев, - она почувствовала, что краснеет, к глазам подступили слезы. Некоторые смотрели на нее, когда проходили мимо; многие из женщин были беременны, и Кира была уверена, что некоторые слышали ее. Она сглотнула и крепко обняла себя руками, злая и смущенная.

Маркус подошел ближе и обнял ее за плечи: - Ты права, - прошептал он. - Ты абсолютно права.

Она наклонилась к нему: - Спасибо.

Кто-то из толпы прокричал: - Кира!

Кира подняла глаза, вытирая их тыльной стороной ладони. Сквозь толпу ей взволнованно махала Мэдисон. Кира не смогла сдержать улыбку. Мэдисон была на пару лет старше, но они выросли вместе, были практически сестрами, поскольку вместе проживали во временной семье после Раскола. Кира подняла руку и помахала в ответ.

- Мэдс!

Мэдисон подошла к ним и взволнованно обняла Киру. Ее новый муж, Гару, шел в нескольких шагах позади нее. Кира не очень хорошо его знала; он был в Армии, когда они с Мэдисон встретились. Они заключили брак лишь несколько месяцев назад. Он пожал ей руку и серьезно кивнул Маркусу. Кира снова задумалась над тем, как Мэдисон могла связаться с таким серьезным человеком, но она полагала, что любой по сравнению с Маркусом казался бы серьезным.

- Приятно видеть вас, - сказал Гару.

- Ты можешь меня видеть? - спросил Маркус, похлопывая по себе. - Должно быть у зелья закончилось действие! Это был последний раз, когда я обедал с говорящей белкой.

Мэдисон рассмеялась, а Гару приподнял сконфуженно бровь. Кира наблюдала за ним; отсутствие у него чувства юмора было забавным, так что она смогла удержаться и тоже расхохоталась.

- Как поживаете, ребята? - спросила Мэдисон.

- Выживаем, - сказала Кира. - С трудом.

Мэдисон поморщилась: - Тяжелая ночь в роддоме?

- Ариэль потеряла ребенка.

Мэдисон побледнела, в глазах появилась глубокая печаль. Кира видела, насколько эта новость ранила ее, ведь ей было почти восемнадцать. Пока Мэдисон не была беременна, но это лишь вопрос времени.
- Мне очень жаль. После собрания я пойду с тобой, чтобы поздороваться с ней и посмотрю, может, смогу чем-нибудь помочь.

- Отличная идея, - сказала Кира, - но тебе придется справляться без меня. У нас сегодня рейд по проверке и сбору имущества.

- Но ты всю ночь не спала, - запротестовала Мэдисон. - Они не могу отправить тебя еще и на этот рейд

- Я вздремну перед отъездом, - сказала Кира, - но я должна идти. Я просто разваливаюсь на работе, я могу использовать отставание в свою пользу. Кроме того, я должна доказать Скоусену, что могу с этим справиться. Если Армии требуется медик в их очередном рейде, я буду лучшим чертовым медиком, которого они когда-либо видели.

- Им с тобой повезло, - сказала Мэдисон, обнимая ее еще раз. - Джейден идет?

Кира кивнула: - Сержант там за главного.

Мэдисон улыбнулась: - Обними его за меня.
Джейден и Мэдисон были братом и сестрой - не приемными, а по рождению, единственные генетические родственники в мире. Они были доказательством того, как говорили, что иммунитет к РМ может наследоваться. Но это делало вирус лишь более ужасным, поскольку до сих пор никто из новорожденных не смог подтвердить этого. "Скорее всего", - подумала Кира, - "Мэдисон и Джейден были аномалией, которую никто не сможет повторить".

Джейден был так же, как часто говорила Кира Мэдисон, самым привлекательным человеческим существом на планете. Кира ехидно посмотрела на Маркуса: - Просто обнять? Я могла бы передать поцелуй или два.

Маркус смущенно посмотрел на Гару: - Так что, есть идея, о чем будет собрание?

Кира с Мэдисон рассмеялись, и Кира счастливо вздохнула. От присутствия Мэдисон она всегда чувствовала себя лучше.

- Они закрывают школы, - сказал Гару. - Самым младшим на острове исполняется четырнадцать, и сейчас учителей уже практически больше, чем учеников. Полагаю, они просто чуть раньше отправят всех по профессиональным программам, а учителей перебросят туда, где они будут более полезны.

- Думаешь? - спросила Кира.

Гару пожал плечами: - Я бы так сделал.

- Пожалуй, они собираются потрепаться и о Партиалах, - сказала Мэдисон. - Сенат никогда не перестанет говорить о подобных вещах.

- Можно ли их в этом винить? - спросил Гару. - Они убили всех на Земле.

- За исключением присутствующих, разумеется, - сказал Маркус.

- Я и не говорю, что они безопасны, - сказала Мэдисон, - но никто не видел их уже около одиннадцати лет. Жизнь продолжается. Кроме того, у нас однозначно есть проблемы посерьезнее. Я полагаю, они будут говорить о Голосе.

- Думаю, скоро мы это выясним, - сказала Кира, кивнув в сторону севера; колизей был едва виден среди деревьев. У Сената было, конечно же, свое помещение в ратуше, но собрания, подобные этому, предполагали присутствие всего города, так что оно проводилось в колизее. Они редко заполняли его, но взрослые говорили, что в былые времена колизей заполнялся полностью, когда его использовали для спортивных состязаний. До Раскола.

Во время Раскола Кире было лишь пять; большинство вещей из старого мира она даже и не помнила, многим, что помнила, не доверяла. Она помнила своего отца, его темное лицо и спутанные черные волосы, его толстые очки, приподнятые на переносице. Они жили в двухэтажном доме, она была уверена, что он дом был желтого цвета, а когда ей исполнилось три, у нее была праздничная вечеринка. У Киры не было друзей ее возраста, так что на празднике не было маленьких детей, только друзья отца. Она помнила, что у нее была большая коробка для игрушек, полная моделек животных, ей очень хотелось показать их всем остальным, так что она пыхтела от напряжения и толкала ее по коридору; ей казалось, около получаса или больше, но она-то знала, что в реальной жизни было не настолько долго. Когда же она, наконец, добралась до гостиной и крикнула, чтобы все посмотрели, отец рассмеялся, пожурил ее и отнес все обратно в ее комнату. Все ее усилия укладывались в пару секунд. Воспоминания не волновали ее; она никогда не думала об отце как о человеке заурядном или несправедливом. Это было просто воспоминание, одно из немногих, что остались у нее от старого мира.

Толпа была очень плотной. Они пробились сквозь деревья, растущие вокруг колизея. Кира крепко держала Маркуса одной рукой и Мэдисон - другой. Гару замыкал эту человеческую цепочку. Они проложили себе путь через скопление людей и нашли несколько пустых сидений возле двери, как и хотел Маркус. Кира знала, что он прав: если Сенатор Кесслер выдаст свою напыщенную речь или Сенатор Лефоу будет говорить о графике грузоперевозок, или еще каких скучных вещах, как это уже было в этом месяце, у них должен быть простой способ ускользнуть. Присутствие было обязательным для всех, но, когда с важными вещами было покончено, они были не единственными, кто уходил пораньше.

Когда сенаторы заполнили помост в центре, Кира заерзала на своем сидении, размышляя, прав ли Гару. Сенаторов было двадцать человек, Кира узнала их всех, хоть и не знала каждого по имени. Один из мужчин, однако, был новеньким: высокий, темноволосый, крепкого телосложения. Он стоял с выправкой военного, но на нем был простой гражданский костюм. Он что-то шепнул доктору Скоусену, представителю от медицины, потом скрылся в толпе.

- Доброе утро, - по огромному стадиону прогремел голос, отдаваясь эхом от громкоговорителей и потолка. В центре колизея появилось огромное голографическое изображение Сенатора Хобба. Сенаторов было двадцать, но они всегда позволяли Хоббу главенствовать на подобного рода собраниях, ведя вступительные речи и делая большинство объявлений. Он, определенно, был самым очаровательным.

- Призываю собрание к порядку, - продолжил Сенатор Хобб. - Рады приветствовать вас здесь сегодня; очень важно, что вы принимаете участие в жизни вашего правительства, а подобные встречи являются лучшим способом для нас оставаться на связи. В этот раз мы хотели бы выразить благодарность Лонг-Айлендской Армии, в особенности Сержанту Стюарту и его команде за то, что они всю ночь здесь, в колизее, вручную боролись с генераторами. Как мы вам и обещали, на наших встречах мы не использовали и не будет использовать электроэнергию сообщества, - раздались жидкие аплодисменты и Хобб любезно улыбался, пока они не затихли: - Начнем. Мисс Римас, прошу вас присоединиться ко мне на трибуне.

- Это школы, - сказала Кира.

- Я же говорил, - ответил Гару.

Мисс Римас возглавляла систему школьного образования Ист Мидоу, сократившуюся до одной школы, директором которой она сейчас и работала. Закрыв рукой рот, Кира слушала, как пожилая женщина с гордостью рассказывает о проделанной учителями работе, о том успехе, который их система демонстрировала на протяжении многих лет и о значительных делах, которые свершили их выпускники. Это была торжественная оглядка на прошлое, на их упорный труд и преданность делу, но Кира не могла не чувствовать некий осадок от всего этого. Не важно, как они справлялись, не важно, насколько они старались обратить внимание на положительные моменты, страшная правда заключалась в том, что больше нет детей. Они закрывали школы, потому что у них не было учеников. Учителя сделали свою работу, а вот доктора еще пока нет.

Самому младшему человеку на планете, насколько знали все остальные, в этом месяце исполняется четырнадцать. Существовала вероятность, что на других континентах были еще выжившие, но никто не был способен связаться с ними. Так что с течением времени беженцам на Лонг-Айленде пришлось поверить, что они остались одни. Поверить, что самый младший из них, был самым младшим на планете. Его звали Саладин. Когда они вывели его на постамент, Кира не смогла сдержать слез.

Маркус обнял ее и они слушали проникновенные речи и поздравления. Молодых студентов распределяли по профессиональным программам, как и предсказывал Гару. Десятерых приняли в медицинскую предпрограмму, которую Кира уже закончила; а в последующие год или два они станут интернами в госпитале, как и она. Будет ли тогда все по-другому? Будут ли младенцы все еще умирать? Будут ли медсестры все еще смотреть, как те умирают и записывать статистические данные и заворачивать их для погребения? Когда же это все закончится?

По мере того, как каждый учитель вставал и благословлял своих учеников, в колизее становилось все тише, тишина была почти благоговейной. Кира знала, что они думают о том же, о чем и она сама. Закрытие школ становилось закрытием прошлого, окончательное признание , что мир движется к концу. Осталось сорок тысяч взрослых и ни одного ребенка. И нет вероятности, что они появятся.

Последний учитель говорила мягко, со слезами на глазах провожая своих учеников. Учителя тоже присоединялись к профессиональным программам, двигаясь навстречу новой работе, новым жизням. Эта последняя учительница присоединялась к Саладину в Комиссии по Животным, тренирующей лошадей, собак и ястребов. Кира улыбнулась. Если Саладин вынужден повзрослеть, он все же сможет играть с собакой.

Учитель села, а Сенатор Хобб поднялся и подошел к микрофону, спокойно стоя в центре внимания. Его изображение заполнило колизей, торжественное и тревожное. Он помедлил мгновение, собираясь мыслями, потом взглянул на собравшихся ясными голубыми глазами.

- Этого не должно быть.

По толпе прошелестел шепот, он рябью прошелся по стадиону, пока люди переглядывались между собой. Кира видела, что Маркус смотрит на нее; она покрепче взяла его за руку и не спускала взгляда с Сенатора Хобба.

- Школам вовсе не обязательно закрываться, - мягко сказал он. - В Ист Мидоу едва ли наберется двадцать детей школьного возраста, но на острове их больше. Гораздо больше. В Джеймспорт есть ферма, где живет десять детей такого же возраста, что и Саладин - я видел их своими глазами. Я держал их за руки. Я умолял их приехать сюда, где безопасно, где Армия сможет защитить их, но они не согласились. Взрослые, их приемные родители, не позволят им. А неделю спустя после того, как я уехал оттуда, около двух дней назад, так называемый Глас Народа напал на ферму, - он помолчал, успокаиваясь. - Мы отправили туда солдат, чтобы хоть что-то найти, но я боюсь худшего.

Голограмма Сенатора Хобба пристально оглядела колизей, пронзая толпу серьезным взглядом.
- Одиннадцать лет назад Партиалы пытались уничтожить нас и они проделали чертовски хорошую работу. Мы создали их более сильными, более быстрыми, чем мы, чтобы они сражались за нас в Изоляционной Войне. Они умело выиграли эту войну, а когда они повернулись против нас пять лет спустя, у них не заняло много времени стереть нас с лица земли, особенно после того, как они запустили РМ. Те из нас, кто выжил, пришли на этот остров ни с чем - сломленные, в отчаянии, разобранные по частям, но мы выжили. Мы восстановились. Мы создали круговую оборону. Мы нашли еду и кров, мы воссоздали энергию, правительство, цивилизацию. Когда мы обнаружили, что РМ не перестанет убивать наших детей, мы приняли Акт Надежды, чтобы увеличить наши шансы на рождение детей с иммунитетом к РМ-вирусу. Благодаря нашим действиям и неустанно работающей медицине, мы приближаемся к нашей мечте все ближе с каждым днем.

Сенатор Хобб кивнул доктору Скоусену, сидящему рядом с ним на помосте, потом перевел глаза обратно. Его взгляд был мрачным и торжественным: - Но на этом пути кое-что произошло. Некоторые из нас позабыли про врага, который все еще скрывается на материке, наблюдая за нами и выжидая. А еще они забыли о враге, что наполняет наш воздух, нашу кровь, убивая наших детей, как он убил так много наших семей и друзей. Потому что некоторые увидели в той цивилизации, что мы построили, чтобы защитить себя, некое подобие врага. Мы все еще боремся за то, что принадлежит нам, но только сейчас мы сражаемся друг с другом. С момента принятия Акта Надежды два года назад, Голос, эти бандиты, вооруженные бандиты под смехотворным видом революционеров, сжигают наши фермы, грабят наши магазины, убивают свою плоть и кровь - своих собственных братьев, сестер, матерей, отцов и, да поможет нам Бог, своих собственных детей. Потому что, что мы такое: Мы семья и не можем позволить себе воевать друг с другом. И каковы бы ни были их мотивы, Голос (давайте называть все своими именами - варвары), просто пытаются завершить работу, которую начали Партиалы. Но мы им не позволим, - он помолчал. - По крайней мере не должны. Хотел бы я донести до вас хорошие новости, но Армия наткнулась на боевую команду Голоса, которая прошлой ночью напала на склад снабжения. Знаете где? Кто-нибудь догадается?

Некоторые из толпы выкрикивали свои догадки, в большинстве называя отдаленные фермы и рыбацкие деревушки, но гигантское голографическое изображение грустно покачало головой. Кира опустила взгляд, глядя на самого человека - крошечную фигурку в потертом коричневом костюме, который под светом прожектора стал почти белым. Он медленно поворачивался, качая головой, когда из толпы раздавались выкрики о местах со всего острова. Он перестал вертеться и указал на пол.

- Здесь, - сказал он. - На самом деле, там, к югу от автострады, в старой Келленбергской средней школе. Нападение было небольшим и нам удалось сдержать его без особого кровопролития, так что многие из вас даже и не знали об этом. Но все же они были здесь. Многие из вас живут там рядом? - он поднял руку, кивая тем, кто тоже поднял свою. - Да, - сказал он, - вы живете там. И я живу там, в самом центре сообщества. Голос теперь больше не скрывается в лесу, они здесь, в Ист Мидоу, в нашем районе. Они хотят растерзать нас на части изнутри, но мы не позволим им!

Голос нацелен на Акт Надежды, - продолжил он. - Они называют его самодурством, они называют его фашизмом, они называют его способом контроля. Вы называете его нашим единственным шансом. Вы хотите дать человечеству будущее; они же хотят жить настоящим и убьют любого, кто попытается им помешать. Разве это свобода? Если и есть хоть что-нибудь, чему мы научились за последние одиннадцать лет, друзья мои, что свобода - это ответственность, которую нужно заслужить, а не лицензия на безрассудство и анархию. Если когда-нибудь, несмотря на наши усилия и глубочайшую решительность, мы падем, пусть это случится от рук нашего врага, а не потому что мы обыграли сами себя.

Кира слушала спокойно, отрезвленная этой речью. Ей не нравилась мысль о том, что она может забеременеть так скоро, ей оставалось еще два года до детородного возраста. Но она знала, что Сенат прав. Будущее куда важнее, чем колебания одной девушки, которая сомневается в следующем своем шаге.

Голос Сенатора Хобба был мягким, печальным, решительным: - Голос несогласен с Актом Надежды, они решили выразить свое несогласие при помощи убийств, воровства и терроризма. Они могут быть несогласны; проблемой являются их методы. Не так давно была еще одна такая же группа, которая использовала такие же методы, группа, которой не нравилось положение вещей, решившая восстать. Их называли Партиалами. Разница лишь в том, что Партиалы - бездумные, бесчувственные, бесчеловечные убийцы. Они убивали, потому что мы создали их для этого. Голос - это люди и это в некотором роде делает их куда более опасными.

По толпе прошелся шепот. Сенатор Хобб посмотрел вниз, откашлялся и продолжил.

- Есть вещи, более важные, чем мы сами, более важные, чем границы настоящего, чем наши капризы. Есть будущее, которое нужно строить и защищать. И если мы хотим это будущее сделать реальным, мы должны перестать воевать между собой. Мы должны искоренить инакомыслие, где бы мы его не находили. Мы должны снова доверять друг другу. И речь идет не о Сенате и городе, не о городе и фермах, не о маленьких группках и фракциях. Речь о нас. Человеческий род должен стать единым целым. Есть люди, которые хотят разъединить нас, но мы им не позволим!

Толпа снова взревела и на этот раз Кира присоединилась к ним. Но даже присоединившись к хору голосов, ее не покидало внезапное ощущение страха, ледяными пальцами проникающего в ее сознание.

*99 по Фарингейту = 37,2 по Цельсию
98 = 36,6 по Цельсию
105,5 = 40,8 по Цельсию. (здесь и далее примечание переводчиков)

 

Глава 2.

- Опаздываешь, Уокер.

Кира не стала ускорять шаг, наблюдая за лицом Джейдена, пока подходила к фургону. Джейден с Мэдисон были очень похожи.

- Что такое? - спросила она. - Разве солдаты теперь не должны присутствовать на общих собраниях?

- Благодарю тебя за подобный настрой, - сказал Джейден, прислонив винтовку к плечу. - Как приятно, что ты и твое остроумие вместе присутствуете на этом рейде.

Сложив из пальцев пистолет, Кира молча выстрелила ему в лицо: - Куда направляемся на этот раз?

- В маленький городок Ашарокен. - Он помог ей забраться в металлическую повозку, в которой уже сидел десяток солдат с двумя генераторами; это означало, что ей, вероятно, нужно будет протестировать какое-то старое оборудование на предмет возможности забрать его с собой. Также там сидели еще двое гражданских, мужчина и женщина, которые используют второй генератор для своего оборудования.

Джейден прислонился к краю повозки: - Клянусь, на этом острове у городов самые чудные названия, какие я когда-либо слышал.

- Вы, ребята, словно на медведя собрались, - сказала Кира, глядя на тяжелые солдатские винтовки. Они всегда были вооружены, когда покидали город, даже у Киры на плече висела винтовка, но сегодня они выглядели как военный отряд. У одного из солдат была длинная труба, в которой Кира узнала ракетную установку. Она нашла свободное сидение, засунула сумку и медицинский набор под ноги: - Ждете налета?

- Северное Побережье, - сказал Джейден и Кира побледнела. Северное Побережье было в принципе не устроено и полностью принадлежала Голосу.

- Валенсио, ты опоздал, - прокричал Джейден и Кира посмотрела на него с улыбкой.

- Привет, Маркус.

- Давненько не виделись, - Маркус широко улыбнулся и запрыгнул в фургон. - Прости, Джейден, я опоздал. У меня была тяжелая встреча, к концу которой я был мокрый от пота. Главной темой разговора был ты, однако, между приступами пламенной...

- Просто переходи к той части, где про мою мать, - сказал Джейден, - а я потом озвучу ту часть, где я предлагаю тебе катиться к черту и тогда мы смогли бы вернуться к работе, которую нам надо бы сделать.

- Твоя мать померла от РМ одиннадцать лет назад, - сказал Маркус, на лице было написано притворное удивление. - Тебе тогда сколько было, шесть? С моей стороны это было бы невероятно грубо.

- Ну, твоя-то мать уже в аду, - сказал Джейден, - так что скоро ты с ней увидишься. Нам стоит закончить. Ублюдок.

На подобное оскорбление Кира нахмурилась, но Маркус лишь ухмыльнулся, оглядывая остальных людей в повозке: - Десять солдат, да? Куда рейд?

- Северное Побережье, - сказала Кира.

Маркус присвистнул: - А я то переживал, что не будет никакого веселья. Я так понимаю, что сейчас все стало куда более ясно, да? - он посмотрел на гражданских: - Прошу меня простить, но я не узнаю никого из вас.

- Эндрю Тернер, - сказал мужчина, протягивая руку. Он был взрослым, около пятидесяти, с начинающими появляться проплешинами в редеющих волосах: - Электрик.

- Приятно познакомиться, - сказал Маркус, тряся его руку.

Женщина улыбнулась и помахала: - Джианна Кантрелл. Я по компьютерам, - она тоже была взрослой, но моложе, чем Тернер. Кира подумала, что ей должно быть лет тридцать пять - достаточно взрослая, чтобы изучить компьютерное дело еще до Раскола. Кира рефлекторно посмотрела на ее живот, но женщина, конечно же, не была беременна. Имущественные рейды были слишком опасны, чтобы рисковать ребенком; она, должно быть, сейчас находилась между циклами.

- Интересное сочетание, - сказал Маркус. Он взглянул на Джейдена. - Что там за место?

- Солдатский рейд прошел несколько дней назад, - сказал Джейден. - Они посетили клинику, аптеку и "метеостанцию", не знаю, что это значит. А теперь я получаю задание на кроличий забег. Можете представить мою радость, - он подошел к передней части повозки и забрался на сидение рядом с водителем - молодой девушкой, которую Кира видела несколько раз до того. У нее все еще оставался год до детородного возраста, что делало ее пригодной для активных действий. - Отлично, Юн, вперед.

Девушка дернула поводья и причмокнула четверке лошадей. У армейцев было несколько электромобилей, но они были недостаточно сильны, чтобы тащит такой тяжелый груз. Энергия была дорогой, а лошади были дешевле, так что все электромобили были приспособлены для других целей. Повозка наклонилась и Кира положила руку позади Маркуса, чтобы удержаться. Маркус прижался ближе к ней.

- Привет, детка.

- Привет.

Эндрю Тернер посмотрел на них: - Кроличий рейд?

- Это просто сленг для имущественного рейда с такими специалистами как вы вместо обычных пехотинцев, - Кира посмотрела на загар мужчины. - Вы никогда не были в таких рейдах?

- Я побывал во многих из них, что были раньше, как и любой другой, но через год или около того меня назначили на работу с солнечными панелями на постоянное время.

- Кроличьи рейды легче, - сказал Маркус. - На Северном Побережье жутковато, но все будет хорошо, - он оглянулся вокруг и улыбнулся. - За пределами поселения дорожные условия не самые лучше, однако, наслаждайтесь поездкой, пока можете.

Некоторое время они ехали молча, ветер хлестал по открытой повозке, хвостик Киры метался прямо перед Маркусом. Она наклонилась вперед, нацелив неистовые волосы прямо ему в лицо и рассмеялась, когда он, отплевываясь, смахнул их. Он начал щекотать ее и Кира спешно от него отпрыгнула, хлопнувшись на сидящего рядом солдата. Он неловко ей улыбнулся - мальчишка примерно одного с ней возраста, он был явно рад тому, что девушка практически сидит у него на коленках, но он ничего не сказал. Она сползла обратно на сидение, стараясь не рассмеяться.

Солдат рядом с Кирой выкрикнул приказ: - Последняя отметка. Смотреть внимательно!
Солдаты в кузове сели чуть прямее, прижимая оружие сильнее и наблюдая за пролетающими мимо, словно ястребы, домами.

Кира отвернулась, глядя на огромный пустой город прошлого. Город выглядел пустым, он, наверное, таким и был, но никогда нельзя быть слишком осторожным. Отметки показывали края поселения Ист Мидоу и края, которые патрулировались, но это вряд ли была оконечность реальной городской площади. Старый город простирался на мили во все стороны, от побережья до побережья всего острова. Большинство людей жили в Ист Мидоу или на военной базе на западе, но здесь были бродяги, мародеры, бандиты и они были рассыпаны по всему острову. Самая большая угроза исходила от Голоса, но и они были не единственными.

Даже за пределами Ист Мидоу дорога была хорошей и открытой; конечно, на ней находился мусор - грязь, листья и отбросы природы, но регулярное движение ограждало асфальт от растений и лишь редкие выбоины или колея заставляли повозку подпрыгивать. За пределами бордюра была абсолютно другая история: за одиннадцать лет, что город был покинут, разрушились дома, тротуары потрескались и проросли корнями деревьев, безудержно разрослись сорняки и огромные массы кудзу* все покрыли ковром. Больше не было ни газонов, ни двориков, ни стекол в окнах. Большинство из боковых улиц, по которым ездили меньше, чем по главной, были исполосованы зелеными линиями. Мать Природа медленно возвращала все то, что украл у нее старый мир.
В любом случае, Кире это нравилось. Никто не мог диктовать природе, что делать.

Некоторое время они ехали в молчании; потом один из солдат показал на север и прокричал:

- Мародер!

Кира крутанулась на своем месте, оглядывая окрестности, а потом уголком глаз уловила какое-то движение - школьный автобус, по сторонам которого свисал тяжелый хлам, а крыша была завалена коробками, ящиками и мешками, мебелью. Все, покачиваясь, свисало на веревках. Рядом с автобусом стоял человек, выкачивая бензин из припаркованного рядом автомобиля; два подростка, пятнадцати и семнадцати лет, как подумала Кира, стояли около него.

- Чувак, - сказал Маркус, - он все еще используют бензин.

- Наверное, он нашел способ фильтровать его, - сказала Джианна, с интересом вглядываясь в автобус. - Многие общины так делают - все еще разрушают двигатели, однако, моторов, оставшихся в бесхозных автомобилях после Раскола, хватит ещё надолго.

- Они должны пойти в город, - сказал Тернер. - У него может быть настоящий дом, мы же можем обеспечить его электричеством, защитой и... ну, всем.

- Всем, кроме мобильности, - сказала Джианна. - Анонимности и свободы...

- Что вы имеете в виду под словом "свобода"? - спросил солдат, сидевший рядом с Кирой. На бейдже было написано БРАУН. - У нас есть свобода, то, что у него - это анархия.

- Тогда безопасности, - сказала Джианна.

Рядовой Браун поднял винтовку: - Что вы имеете в виду?

- Большие сообщества стали первыми, кто пал перед восставшими Партиалами, - сказала Джианна. - Многонаселенные центры становятся легкой добычей и, если Партиалы, где бы они ни были, разработают новый штамм РМ, который уничтожит наш иммунитет, оружие здесь ничем не поможет. Такие места как Ист Мидоу, станут худшим местом, где ты мог бы находиться.

- Ну, всегда пожалуйста, - сказал Браун. - Я рад, что моя жизнь так высоко оценивается.

- Я и не говорю, что вас никто не ценит, - сказала Джинна. - Я просто говорю... ну, я просто сказала, что сказала. Понятно же, что я выбрала Ист Мидоу, я просто объясняю, почему, возможно, он этого не сделал.

- Он скорее всего из Голоса, - проворчал другой солдат. - Он воспитывает из этих детишек шпионов или убийц, или еще черт знает кого.

Рядовой Браун обругал его, а Кира отвернулась, не обращая на них внимания и ощущая ветер на своем лице. За последнее время она слышала множество подобных аргументов. День был жарким, но ветер делал его достаточно приятным, а ей всегда нравилось иметь возможность прижаться к Маркусу. Она подумала о прошедшей ночи, о прошедшем утре, мертвом ребенке и обо всем на свете. "Как там говорил отец?" - подумала она. - "Я сильнее, чем выпадающие мне трудности".

"Я сильнее, чем выпадающие мне трудности".

 

*Kudzu - Пуэрария дольчатая или Пуэрария лопастная - представляет собой лазающее лианообразное растение, похожее на вьюн или скорее плющ с густой кроной, которая полностью увивает попавшиеся ей предметы (другие деревья, кустарники, ЛЭП, заброшенные дома и т. д.) в радиусе до 100 метров.

 

 

Глава 3.

Прошло несколько часов, пока они добрались до Ашарокена, небо уже начало темнеть. Кира надеялась, что они быстро закончат и разобьют лагерь подальше от побережья. Ашарокен больше, чем город соседствовал с остальной частью острова сплошной массой домов, дорог и зданий, но Кира мгновенно поняла, почему рейды пехотинцев длились так долго - это был узкий перешеек земли, простиравшейся к северу острова, и с той и с другой стороны раздавались звуки прибоя. Один берег заставлял людей нервничать, а уж два и подавно.

Повозка остановилась перед небольшой ветеринарной клиникой, Маркус застонал.

- Ты не говорил, что это собачья лечебница, Джейден, что мы собираемся там искать?

Джейден выпрыгнул из повозки: - Если бы я знал, я бы забрал это сам, когда был здесь два дня назад. Пехотинцы помечают медикаменты и рентгеновские аппараты; иди, делай свое дело.

Маркус спрыгнул на дорогу и они с Джейденом оба подали Кире руку, чтобы помочь ей. В порыве озорства она взяла обе руки и улыбалась про себя, пока они с хмурыми лицами помогали ей спуститься.

- Спаркс, Браун, вы идете первыми, - скомандовал Джейден и половина солдат начала вываливаться из повозки, вытаскивая и один из генераторов. - Паттерсон, ты со своей командой закрепляешься на местности, обеспечивая безопасность и сопровождаешь медиков до следующего участка. Такое ощущение, что со вчерашнего дня здесь кто-то побывал, так что мне не нужны сюрпризы.

- Кто-то был здесь? - спросила Кира. - Откуда ты можешь это знать?

- Глаза, мозги и новая блестящая прическа, - сказал Джейден. - Возможно, это просто мародеры, но это чертово Северное Побережье. Если найдете что-то хорошее, подготовьте это для транспортировки и мы подберем на обратном пути. Я со своими людьми пойду на север в третий квадрат. Паттерсон, сеансы связи через каждые пятнадцать минут. - Он взобрался обратно в повозку и крикнул водителю: - Поехали.

Повозка тронулась и направилась на север. Кира закинула свою медицинскую сумку на плечо и огляделась; Ашарокен был погребен под кудзу, как и большинство маленьких городов, но Лонг-Айленд Саунд* мягко простирался до побережья, небо было чистым и спокойным.
- Милый городишко.
- Глядеть в оба, - сказал Паттерсон. Солдаты рассыпались цепью, медленно обходя клинику по периметру, пока Спаркс и Браун приближались к разрушенному зданию, держа штурмовые винтовки возле глаз. Кира была очарована тем, как они двигались, их тела поворачивались, поднимались и опускались, они были твердыми как скала - выглядело так, словно оружие находилось на невидимых рельсах, пока солдат кружил вокруг него. Фасад клиники, когда-то стеклянный, теперь был разрушен и зарос кудзу, но на одной из центральных бетонных опор была нанесена ярко-оранжевая метка спасательной команды. Кира сделала достаточно рейдов, чтобы узнавать большинство из знаков, но этот она знала лучше всего - "частично зарегистрировано, вернуться с медиками". Спаркс и Браун плавно передвигаясь, прикрывали друг друга, когда входили внутрь, пробираясь через завалы и растительность. Паттерсон осторожно залез на крышу, держась на краю, где она оставалась твердой, и продолжил наблюдение с высоты.

Пока они охраняли здание, Кира с Маркусом проверяли генератор. Это была тяжелая рама на двух колесах; нижняя часть держала массивную батарею и рукоять, в то время как сверху была расположена солнечная батарея и виток за витком, кабели и разъемы. Медики всегда присутствовали на таких рейдах, чтобы рабочие были в безопасности, но, если пехотинцы помечали медицинское оборудование, то медики брали генераторы, чтобы воткнуть оборудование в розетку, проверить его и убедиться, что оно стоит того, чтобы его забрали с собой. Остров был и так захламлен, так что не имело смысла наполнять Ист Мидоу техникой, которую нельзя использовать.

Улица была заполнена припаркованными проржавевшими автомобилями, со спущенными шинами и разбитыми стеклами окон, что не выдержали забвения и воздействия стихии. В одном из авто на водительском сидении находился жутко ухмыляющийся скелет - жертва РМ, которая попыталась куда-то сбежать, пыталась уехать на другой конец мира. Кира гадала, куда бы он мог попытаться сбежать. У него даже не получилось отъехать от своего двора.

Две минуты спустя Браун снова открыл дверь и махнул им: - Все чисто, но смотрите под ноги. Выглядит так, будто дикие собаки облюбовали это место в качестве своего логова.

Маркус ухмыльнулся: - Преданные маленькие ребята. Должно быть, очень любили своего ветеринара.

Кира кивнула: - Давай-ка его подключим.

Маркус поставил генератор на колеса и медленно вкатил его внутрь, но Кира, заметив, что Браун надел маску, остановилась, чтобы достать свою: сложенный надвое платок, смоченный несколькими каплями ментола. Все тела уже давно сгнили, как тот скелет в машине, но собачьи тела все еще продолжали разлагаться, не говоря уже об ужасном запахе мускуса, экскрементов, и Бог знает, чего еще. Кира повязала платок вокруг рта и носа и зашла внутрь, где Маркус, сдерживая рвотные позывы, шарил в карманах в поисках своей маски.

- Тебе следует быть более внимательным, - спокойно сказала она, проходя мимо него в заднюю комнату. - Все, что чувствую я - живой запах мяты.

Медицинская комната была хорошо оборудована и не выглядела разрушенной, хотя кто-то, очевидно, значительно в ней порылся, оставив отпечатки и следы на толстом слое пыли. "Скорее всего, это были пехотинцы", - подумала она, - "хотя, я никогда раньше не видела, чтобы их интересовали медикаменты".

Кира начала готовить место на прилавке, чтобы откладывать то, что нужно забрать и то, что нужно уничтожить. На тренировках первое, что узнавали интерны - какие лекарства и с каким сроком годности нужно взять, чтобы они были безопасными. Принести в Ист Мидоу лекарства с истекшим сроком годности было куда хуже, чем притащить сломанные механизмы, не потому что они занимали место, а потому что они были опасны. Доктора были хранителями всей человеческой расы; последнее, что им было нужно, чтобы кто-нибудь принял просроченные таблетки. Или того хуже, чтобы выброшенные лекарства попали в грунтовые воды. Было гораздо проще и безопаснее разобраться с ними здесь; их обучали работать и с медикаментами для животных именно на случай такого рода событий - антибиотики для собак были, в конце концов, антибиотиками, а без их производства островитяне могут только взять то, что уже создано. Кира уже сортировала содержимое шкафчиков, когда зашел Маркус. Его маска заняла свое законное место.

- Здесь пахнет как в склепе.

- Это и есть склеп.

- И животные - это не самое худшее, - сказал он, - хотя, клянусь, что вонь стоит как от всех собак в мире. - Он открыл другой шкафчик и стал не глядя раскидывать лекарства по кучкам Киры, зная, что куда. - Нет, - сказал он, - самое худшее - это пыль. Что бы еще мы не забрали отсюда, я уношу фунт пыли домой в своих легких.

- Это закалит твой характер, - смеясь сказала Кира, пытаясь подражать Сестре Харди. - Я была в девяти миллионах миллиардов имущественных рейдов, а тебе нужно просто научиться справляться с этим. От того, что ты дышишь трупной пылью, активизируется работа твоих почек.

- В рейдах нет ничего хорошего, - сказал Маркус, олицетворяя Сенатора Хобба, - но это важно для выживания всего человечества. Задумайся о том, какой вклад ты внесешь в славную новую страницу истории!

Кира громко рассмеялась, Хобб всегда говорил о "новой странице истории". Словно все, что им нужно делать - писать, а книга никогда не закончится.

- Будущие поколения будут с трепетом вспоминать исполинов, что спасли нашу расу, - продолжил Маркус. - что отбросили Партиалов и излечили от РМ раз и навсегда. Что спасли жизни многих детей и... - слова замерли и в комнате повисла неловкость. Они продолжили работать в тишине. Спустя некоторое время Маркус снова заговорил.

- Я думаю, они нервничают больше положенного, - сказал он. Потом помолчал. - Они не говорили об этом на собрании, но они действительно снова говорят о снижении детородного возраста.

Кира остановилась, рука замерла в воздухе. Она бросила на него мимолетный взгляд: - Ты серьезно?

Маркус кивнул: - Я встретил Изольду по дороге, когда шел домой переодеться. Она говорит, что новое движение в Сенате настаивает на статистическом исследовании, они говорят, нам нужно не лекарство найти, а нарожать достаточно детей, чтобы ударить по проценту.

Кира повернулась к нему лицом: - Мы и так уже его снизили. 0,4 процента означает, что каждый из двухсот пятидесяти детей будет иметь иммунитет. Мы это уже дважды проходили.

- Я знаю, что это глупо, - сказал Маркус, - но даже врачи сами "за" - большее количество детей поможет им в любом случае. Больше возможности для изучения.

Кира повернулась обратно к шкафчику.
- В этот раз возраст снизят до семнадцати. Изольде семнадцать, что она будет делать? Она не готова к беременности.

- Они найдут донора...

- Это не служба знакомств, - резко сказала Кира, перебивая его, - это программа по размножению. Насколько нам известно, они добавили препараты, способствующие зачатию, в водоснабжение. И если честно, я бы не удивилась, если так оно и есть, - она сердито взяла коробочки из шкафчика, бросая их либо в кучку, либо со всей силы в мусор. - Забудь про любовь, забудь про свободу, просто "залети" и сохрани этот чертов мир.

- Не семнадцать, - мягко сказал Маркус. Он помолчал, глядя на стену, у Киры сжался желудок от предчувствия того, что он собирался сказать: - Изольда говорит, что в Сенате проведут референдум о том, чтобы снизить возраст до шестнадцати.

Кира замерла, ей было слишком больно, чтобы говорить. Детородный возраст - это не ограничение, это правило: По закону все женщины определенного возраста должны забеременеть как можно скорее и беременеть как можно чаще.

"В течение двух лет я этого ждала", - подумала Кира, - "с тех самых пор, как они установили такой порядок. Два года, чтобы себя подготовить, настроить себя психологически, но все же, я думала, что у меня в запасе есть еще два. А они продолжают снижение. Нет, я к такому не готова".

- Это глупо, - сказал Маркус. - Это глупо и несправедливо, я знаю. Я только могу представить, что это значит. Я думаю, это ужасная идея и, надеюсь, она исчерпает себя как можно быстрее.

- Спасибо.

- Но, что если этого не случится?

Кира откашлалась, крепко зажмурив глаза: - Не начинай, Маркус.

- Я просто говорю о том, что нам нужно... подумать об этом, - быстро сказал он, - если закон вступит в действие. Если ты сама не сделаешь выбор, они просто...

- Я сказала, не сейчас, - проговорила Кира. - Сейчас не время, не место и не те обстоятельства, при которых я хотела бы вести этот разговор.

- Я говорю не только о сексе, - сказал Маркус. - Я говорю о браке. - Он шагнул к ней, замер и посмотрел в потолок. - Мы планировали это, Кира, с тех пор, как нам исполнилось тринадцать, мы собирались вместе в интернатуру, собирались вместе работать в больнице и собирались пожениться. Это был и твой план тоже...

- Ну что же, это больше не мой план, - быстро сказала она. - Я не готова принимать такие решение, ясно? Я не готова сейчас, уверена, что не была готова и в тринадцать. - Она повернулась к шкафчику, тихо выругалась и направилась к двери, чтобы выйти наружу: - Мне нужно подышать свежим воздухом.

На улице она стянула маску и сделала несколько глубоких вздохов. "Хуже всего то, что я понимаю их точку зрения".

Внезапно с северной стороны ярко-оранжевым вспыхнули деревья, а затем через секунду раздался оглушительный рев. Кира почувствовала, как через нее проходит ударная волна, скручивая внутренности. Она едва успела осознать то, что увидела и услышала. Когда к ней вернулся слух и она услышала крики солдат.

 

*Лонг-Айленд (англ. Long Island Sound) — пролив между территорией штата Коннектикут на севере и островом Лонг-Айленд на юге.
Длина пролива — около 150 км, ширина до 32 км. В западной части пролив переходил в узкую протоку («реку») Ист-Ривер, на берегах которой расположен Нью-Йорк. Береговая линия сильно изрезана, со стороны океана множество песчаных кос.

 

 

Глава 4.

Рядовой Браун бросился к Кире, схватив ее и опрокинув на землю возле припаркованного автомобиля: - Не высовывайся!

- Что происходит?

- Просто не высовывайся! - Брайн вытащил свою рацию и нажал кнопку вызова: - Сержант, это Шейлон. По вам ведется огонь, прием!

Рация протрещала; ничего, кроме шума.

- Кто-то стреляет по нам? - спросила Кира.

- Если бы я знал, я не спрашивал бы Джейдена, - сказал Браун и опять взялся за рацию: - Сержант, вы слышите? Что у вас происходит?

Рация жужжала пустотой, Кира с Брауном таращились на нее с отчаянием. Взрыв мог быть несчастным случаем или это мог быть Голос, или даже Партиалы. Было ли это нападение? Вторжение? Рация молчала; потом, словно взрыв, из нее вырвался голос Джейдена.

- Третий квадрат взорван! Пятеро человек заблокированы внутри - привести медиков сюда как можно СКОРЕЕ!

Браун, плавно поднявшись, повернулся в сторону клиники.
- Раненые в третьем квадрате!
Кира побежала прежде, чем Браун развернулся к ней - она уже видела дым, поднимавшийся над квадратом, примерно в миле вниз по дороге. Браун с винтовкой наперевес бежал в шаге от нее. Кира дотронулась до своей медицинской сумки, и, прошептав слова благодарности за все, что в ней находилось, пригнула голову и устремилась вперед еще быстрее. Браун едва поспевал за ней.

Первым она увидела Джейдена, стоявшего на кабине заросшего грузовика, с биноклем в руках он осматривал окрестности. Рядом валялась повозка, левое переднее колесо отсутствовало, по крайней мере две лошади были мертвы, остальные испуганно ржали. Наконец, она увидела здание - дымящиеся руины между двух других строений, будто ребенок в порыве злости свалил башенку из кубиков. Один солдат медленно оттаскивал другого от места обрушения здания. Кира опустилась рядом с раненым, одной рукой она проверила пульс, другой - ощупала его грудную клетку и шею на наличие травм.

- Я в порядке, - прокашлял солдат. - Найдите гражданских.

Кира кивнула и вскочила на ноги, в шоке глядя на разрушенный дом. Откуда ей стоит начать? Она схватила стоящего солдата и потащила его прочь от упавшего.

- Где остальные?

- В подвале, - сказал он, показывая вниз. - Здесь на углу.

- Тогда помоги мне туда пробраться.

- Здание было двухэтажным, они погребены под ним.

- Тогда помоги мне туда добраться, - снова сказала она, притягивая его к дому. Кира уже почти проложила взглядом себе путь через завалы, когда появился задыхающийся Маркус.

- Вот... дерьмо.

Кира еще глубже опустилась в руины: - Мистер Тернер! - позвала она. - Мисс Кантрелл! Вы меня слышите? - они с солдатом замерли, прислушиваясь, Кира указала на пол слева от себя: - Там.

Они встали на колени, отбрасывая в сторону широкий кусок обрушившегося пола. Она замолчала и снова услышала это - тихий шорох, словно легкий вздох и приглушенный кашель. Она показала на груду кирпичей и солдат помог ей сдвинуть ее, передавая кирпичи вверх Маркусу, Спарксу и другим солдатам. Все хватались за обломки, чтобы расчистить завал. Кира снова закричала и услышала слабый ответ.

- Сюда, - произнес голос. Кира услышала женский тембр, это была Джианна, и отодвинула кусок упавшей мебели. Солдаты помогли оттащить ее от отверстия. Внизу Джианна вскрикнула от боли: - Слава богам.

Кира проскользнула еще дальше в отверстие, чтобы помочь ей: - Вы все еще зажаты чем-то?

- Не думаю, - сказала Джианна. Кира крепко схватила ее за руку, другой цепляясь за раскуроченный пол. Но она не удержалась, соскользнула вниз и почувствовала, как ее саму схватила сзади сильная рука.

- Я держу вас, - сказала Кира, - а они держат меня. Выбирайтесь.
Медленно Джианна протискивалась сквозь сломанное дерево и кирпич, Кира дюйм за дюймом тащила ее наверх. Когда Джианна поднялась достаточно высоко, сильная рука вытащила их обеих на поверхность. Кира обернулась и увидела Джейдена.

- Спасибо, - сказала Кира.

Он кивнул: - Помоги найти второго.

Кира вернулась к дыре: - Мистер Тернер! Вы меня слышите?

- Он был рядом со мной, когда бомба взорвалась, - задыхаясь сказала Джианна. - Он не может быть далеко.

Кира забралась обратно в дыру, выкрикивая его имя: - Мистер Тернер! Эндрю! - Она замолчала, прислушиваясь и наклоняясь настолько низко, насколько могла. Ничего. Она откинулась назад, стараясь угадать, куда он мог упасть.

- За тем камнем, - сказала Джианна, показывая на большой плоский камень под обломками. - В подвале был камин, большой дымоход, все сделано из камня, а не из кирпича. Скорее всего, это старая часть дома.

- Нам никогда не удастся сдвинуть его, - сказал Маркус. Кира скользнула вниз рядом с ним, прислоняясь как можно ближе.

- Эндрю Тернер! - прокричал Маркус, но Кира шикнула на него.

- Тише, я кое-что попробую.

Пыль уже улеглась, воздух был неподвижным. Кира открыла сумку и достала стетоскоп - цифровую модель со звуковым усилителем. Молясь про себя о том, чтобы батарея была в рабочем состоянии, она включила его и прижала стетоскоп к валуну.

Пом, пом, пом, пом...

- Это его сердцебиение, - крикнула Кира. - Он прямо под обрушившимся дымоходом.

- Эти камни подпирают половину дома, - сказал Маркус. - Мы не станем их двигать.

- Пока его сердце бьется, мы будем их двигать, - произнес Джейден.- С дороги Уокер.
Он проскользнул вниз к Кире и позвал остальных на помощь.
- Юн, подай веревку, привяжи второй конец к лошади.
Спустя мгновение солдат кинул им прочный нейлоновый канат. Джейден отдуваясь обмотал веревку петлей вокруг камня. Кира снова прижала к нему стетоскоп.

Пом, пом, пом.

- Я все еще слышу сердцебиение. - Кира повернулась и обвела комнату глазами в поисках бревна. - Но Маркус прав, если мы сдвинем камень, весь первый этаж сдвинется с ним. Вот, подопри его этим. - Она подтащила длинную балку, прикрепленную к деревянному полу, Джейден установил ее так, чтобы подпереть валун.

- Готово. - Джейден выкрикивал приказы управлявшему повозкой. - Давай вперед, Юн! Еще... еще.... хорошо, канат натянут, теперь потихоньку.

Веревка была туго натянута; Кира не видела двигался ли камень, но она слышала его скрежет о пол.
- Работает! - крикнула она.

Джейден продолжал отдавать команды Юн.
- Продолжай - не спеша, медленно, так отлично. Теперь приготовьтесь.
Камень сдвинулся со своего места, открыв отверстие. Джейден, кряхтя, помогал его отталкивать.

Кира повернулась к открывшейся дыре, тревожно осматривая поддерживающую балку, как внезапно увиденное заставило ее замереть. Она не заметила этого раньше - это было скрыто камнем.

Это была человеческая нога, оторванная чуть выше колена.

- Нет, - пробормотала Кира. Она осторожно подалась вперед и ощупала рваный край, где была сломана кость. "Раздавлена", - пронеслось у нее в голове; она видела повреждение. Камин обрушился и придавил его ногу. "Как же он все еще может быть жив?" - Она прижала стетоскоп к соседнему камню.

Пом, пом, пом.

- Черт возьми, - сказал Джейден, крадясь за ней, - это что, его нога?

- Это значит, мы близко.

- Это значит, он мертв, - сказал Джейден. - Этот дымоход просто расплющил его.

- Говорю тебе, я слышу, как бьется его сердце - шикнула Кира. - Дай мне веревку.

Трос переместили, Кира зажмурилась, закрываясь от града камней и пыли. Брус над ней застонал, и она услышала сверху встревоженные крики солдат.

- Вытаскивай ее оттуда! - крикнул Маркус.

- Он прав, - сказал Джейден. - Все это может обрушиться на нас в любой момент. Мы не можем потерять медика из-за мертвеца.

- Я же говорю вам, он жив.

- Выбирайся, - отрезал Джейден. - Если мы его достать не можем, не сможем и тебя.

- Это человеческая жизнь - сказала Кира. - Сейчас мы не можем ими разбрасываться.

- Выбирайся!

Стиснув зубы, Кира двинулась вперед; за ее спиной Джейден выругался и попытался ухватить ее за ногу, но она оттолкнула его.

Пом, пом, пом.

Она ощупала следующий камень перед собой, проверив можно ли за него ухватиться и устойчив ли он. "По-моему, этот я могу сдвинуть," - подумала она. - "Он должен быть прямо за ним, тогда они поймут. Я знаю, что он жив".

- Мистер Тернер, - крикнула Кира, - вы меня слышите? Я иду к вам, мы не оставим вас здесь.
Молясь, чтобы не сдвинуть что-то лишнее, она нажала на огромный камень, чувствуя, как тот медленно поворачивается. Она надавила сильнее и с напряжением сдвинула камень в сторону. В темноте она увидела еще один силуэт, по очертаниям которого было невозможно догадаться чему или кому он принадлежит. Кира, схватив стетоскоп, подалась вперед.

Тук, тук, тук, тук...

"Стоп, - подумала Кира, - что-то не так". Ее пальцы скользнули по липкой влажной плоти. Она схватила рукой кусок ткани и подтащила поближе, стук раздавался все громче в небольшой полости. Она ощупала окровавленную конечность обоими руками, отказываясь верить; затем немного отползла назад к свету, чтобы окончательно убедиться.

- Это его рука, - мягко сказала она. - Он мертв.

Джейден посмотрел на нее: - А как же сердцебиение?

Она подняла руку; на запястье что-то блестело. Тук, тук, тук.
- Его наручные часы. - Она почувствовала себя опустошенной, лишенной жизни. - Он мертв.

Джейден отбросил руку подальше, поддерживая девушку рукой.
- Давай-ка выбираться отсюда.

- Мы должны отвезти его обратно, - сказала Кира.

- Это произошло не случайно, - ответил Джейден. - Кто-то пришел и установил здесь бомбу, кто-то, кто знал, что мы будем здесь. Возможно, этот кто-то все еще поблизости.

Кира нахмурилась.
- Зачем кому-либо понадобилось взрывать метеостанцию?

- Здесь была радиостанция, - сказала Джианна. - Мы не увидели этого до того, как все взорвалось, но теперь я знаю наверняка. Это был крупнейший узел связи из всех, что я видела.

- Голос, - сказала Кира.

Голос Джейдена звучал мрачно и подавлено.
- И после всего этого шума, они точно знают, что мы здесь.

 

Глава 5.

Джейден собрал выживших в тени дымящейся повозки: - Мы не можем вернуться домой на этой штуке, что говорит о том, что мы в двух днях пути от цивилизации. Наша радиостанция тоже уничтожена. Мы сами по себе.

- Мы должны соорудить носилки для рядового Ланье, - сказал Маркус. - У него сложный перелом голени. Я вправил его насколько возможно, но он не сможет идти самостоятельно.

Кира осмотрела деревья и руины, вздрагивая при каждом движении. Она уже оказывалась в госпитале во время атаки Голоса; она видела раненых солдат, стонущих и кричащих от боли, пока медперсонал катил их в операционные. Ее по-прежнему шокировало то, как люди могли причинять вред друг другу.

- Сделайте носилки, - сказал Джейден. - У нас уцелели две лошади: Паттерсон и Юн поедут верхом первые и отправят нам подмогу, как только доберутся до границ, где стоит Армия. Остальные пойдут пешком.

- Здесь около тридцати миль, - сказала Юн, - а лошади и так уже уставшие. Они не смогут преодолеть расстояние за раз.

- Они могут идти еще по крайней мере час, - ответил Джейден. - Вы все равно засветло не успеете. Отправляйтесь так далеко, как возможно, затем дайте лошадям отдохнуть до рассвета.

- Нам не нужно возвращаться в Ист Мидоу, - сказала Джианна. - Есть ферма к западу отсюда, и еще несколько к востоку. Они намного ближе, чем тридцать миль, Ланье сможет получить помощь быстрее.

- Наша карта была в той части повозки, которая взорвалась, - ответил Джейден. - У меня сейчас не то настроение, чтобы слоняться вдоль острова в поисках колхозников.

- Они не колхозники, - сказала Джианна. - Многие из них пообразованней тебя будут...

- Их замечательное образование ничем нам не поможет, пока у нас нет карты, чтобы их найти, - произнесла Кира. Зачем Джианне ругаться именно в такое время. - Ист Мидоу - наша лучшая цель, мы можем двигаться по главным дорогам.

- Ланье вряд ли выдержит такой путь, - сказала Джианна. - Точно не с таким переломом. На фермах есть больницы, как у нас.

- Не как у нас, - ответила Кира. - И нет, Ланье не умрет по дороге. Может у тебя есть медицинское образование, о котором ты не упомянула?

- Любой может заметить...

- Любой может заметить, что он плох, - спокойно сказал Маркус, - но мы наложили шину, забинтовали его. Я могу вколоть ему такое количество обезболивающего, что ему покажется, будто он летит домой на волшебной радуге из карамели. Ему можно только позавидовать.

- Паттерсон, Юн, вы идете на юг в Ист Мидоу, - твердо сказал Джейден. - Остальные идут туда же, но, - он взглянул на Джианну, - если мы будем проходить через ферму, заставу или еще что-нибудь, мы сможем реквизировать другую повозку.

- У вас недостаточно полномочий, чтобы реквизировать повозку, - отрезала Джианна.

- А у вас нет полномочий, чтобы не подчиняться мои приказам, - сказал Джейден. - Это военная операция, которая находится на данный момент в чрезвычайном положении. И я доставлю вас домой таким способом, какой считаю лучшим, даже если вколю вам такое же количество наркоты как и Ланье. Все ясно?

- Разве это то, к чему мы стремимся? - спросила Джианна. - Это ли наш новый храбрый мир, когда вырастают чумные младенцы и приводят в движение нечто?

Джейден не дрогнул: - Я спросил, все ли ясно.

- Абсолютно, - сказала Джианна. - Давайте вернемся в рай.

Джейден поднялся и группы рассредоточились, собирая свое снаряжение и готовясь к походу. Кира взяла Джейдена за руку и потянула назад.

- Мы не можем их просто так оставить, - сказала она. - Я не говорю о мертвых лошадях, конечно, а о трех телах в том доме. Как мы собираемся доставить их домой?

- Мы можем потом вернуться за ними.

- Я насчитала шесть одичавших кошек, которые шли за нами, пока у вас было маленькое совещание, а в той клинике, где мы были, весьма большая стая собак устроила себе дом. Если мы оставим там три тела, нам нечего будет забирать потом.

Глаза Джейдена были холодными: - Что ты хочешь, чтобы я сделал, Уокер? Мы не можем нести их, у нас нет времени, чтобы похоронить их. Мы вернемся с подмогой для расследования произошедшего и восстановления генераторов, но сейчас десять живых людей гораздо важнее троих мертвых.

- Десять минут, - сказала Кира. - Мы можем уделить им это время.

- Думаешь, что сможешь похоронить их за десять минут?

- Они и так уже наполовину похоронены.

Кира внимательно на него посмотрела, потом пожала плечами и кивнула: - У тебя есть обязанность. Я помогу тебе.

В дополнение к Эндрю Тернеру взрыв убил двух солдат, их тела аккуратно лежали возле дома. Мужчина и женщина. На самом деле мальчик и девочка, наверное, не старше шестнадцати лет. Девушка, может быть, была даже моложе, но Кира не могла точно сказать. Она с серьезным видом стояла над ними, задумываясь над тем, кем они были: как они веселились, с кем они жили, как они оказались здесь. Она даже не знала их имен. Джейден взял девушку под руки, Кира за ноги, и они бережно понесли ее через руины. Самым глубоким отверстием была дыра, которую они проковыряли, чтобы спасти Тернера. Они опустили тело девушки вниз настолько осторожно, насколько могли, проталкивая ее в нишу за каминные камни. К настоящему времени другие солдаты уже закончили свои дела и пришли, чтобы помочь, аккуратно неся парня и опуская его тело тоже вниз. Оцепенев, Кира наблюдала за тем, как Джейден и рядовой Браун расшатали последнюю оставшуюся стену и обрушили ее на отверстие, закрывая тела.

Когда стена рухнула, Кира ощутила, как у нее разрывается сердце. Этого было недостаточно. Хорошо, что они похоронили их, но они заслуживали большего. Кира попыталась что-то сказать, но было очень много лениво оседающих облаков пыли из-за обломков, так что она не смогла произнести ни слова.

Маркус посмотрел на нее, в его глазах отражалась боль и нежность. Он взглянул на Джейдена: - Нужно ли что-то сказать?

Джейден пожал плечами: - Прощайте?

- Хорошо, - сказал Маркус, выступая вперед. - Думаю, я могу сказать. Кто-нибудь знает, какую веру они исповедовали?

- Не очень правильную, - прошептала Джианна.

- Майя была христианкой, - сказал Спаркс. - Не уверен, правда какого рода. Роб - буддистом. Я мало знаком с гражданской жизнью.

Маркус оглянулся, но никто ничего не знал.
- Не самое простое сочетание для работы, - сказал Маркус. - Тогда, как на счет такого - я думаю, я могу вспомнить кое-что из старой поэмы, которую мы учили в школе. - Он выпрямился, устремив глаза вдаль, а солдаты склонили головы. Кира перевела взгляд на кучу кирпича, от которого все еще поднималась пыль.

- Смерть, не гордись, - произнес Маркус, - что кто-то называл тебя великой и ужасной. - Он замолчал, задумавшись. - Я разделю так: Ты раб судьбы, случайности, раб королей, отчаянных, но можешь ты... не убивать меня. Уснув на краткий миг, очнемся неизменно, и смерть тогда отступит непременно.

Джейден посмотрел на Маркуса: - Думаешь, они очнутся? Вот так запросто?

- Это просто старая поэма, - сказал Маркус.

- Где бы они не очнулись, - сказал Джейден, - там становится чертовски тесно.
Он повернулся и направился к повозке.

Кира держала Маркуса за руку и наблюдала за тем, как медленно оседает пыль от рухнувших кирпичей.

От дождя образовывались лужи, перемешанные с грязью, заполняя широкие следы от резиновых шин. Кира плотнее натянула капюшон, пытаясь прикрыть глаза, но гроза становилась лишь сильнее, от чего казалось, что дождь льет со всех сторон и, отскакивая от луж, просачивается под одежду через каждый ее шов.

Джейден снова замер, остановив движение поднятым кулаком. Следы от шин вели не от Ашарокена и бомбы, но присутствие любого в этой дикой природе становилось опасным для них. В этой части острова в былые дни жили более состоятельные люди, чем в других районах, так что вместо плотной застройки и заросших газонов они шли через густой, мокрый лес, встречая там и сям одиноко стоящие в темноте особняки. Кира склонила голову на бок, прислушиваясь и надеясь уловить малейших отзвук того, что услышал Джейден сквозь ливень; она видела, что Маркус делает тоже самое. Она слышала дождь, плеск, хлюпанье по грязи. Джейден опустил кулак и указал вперед, группа снова начала движение.

- Мне кажется, он просто все выдумал, - прошептал Маркус. - Ему просто нравится использовать свой кулак в качестве сигнала и смотреть, как мы ему повинуемся.

- Никогда в жизни не была такой мокрой, - сказала Кира. - Даже погруженная в ванну, клянусь, я была суше, чем сейчас.

- Будь оптимисткой, - сказал Маркус.

Кира ждала.

- Суть дела в том, - сказала она, - что ты всегда советуешь быть оптимисткой.

- Я никогда не был обычным парнем, - сказал Маркус. - Кроме того, я и не говорю, что я знаю, каково это смотреть на вещи оптимистично, я просто думаю, что это правильный взгляд на вещи.

Джейден поднял кулак и группа остановилась.

- А вот Джейден, что-то слышит с оптимизмом, - прошептал Маркус. - Вот за теми кустами скоро появится поднимающая настроение метафора.

Кира фыркнула, на них, обернувшись, посмотрел Джейден. Потом он отвернулся опять, щелкнул пальцами в сторону дороги и пошел сквозь просвет в деревьях.

Кира удивленно последовала за ним; даже она могла бы сказать, что следы направлялись дальше по разрушенной дороге. Деревья на другой стороне были темными и зловещими, что Джейден там услышал?

Группа осторожно пробиралась через узкую прореху в деревьях, которая раньше была дорогой, а нынче была вся в трещинах и разломах от прораставших десятилетием сорняков. Впереди в темноте маячил большой дом, такой же темный, как и ночь вокруг. Маркус прокрался за Кирой, и тихо пошел рядом с ней. Она наклонилась к нему, чтобы что-то спросить, но резко остановилась, когда глаза выхватили вспышку света: оранжевый проблеск в окне - крошечный огонек появился и исчез в одно мгновение. Огонь. Она замерла на месте, хватая Маркуса за руку и потянувшись губами к его уху.

- Там кто-то есть.

Кира крепко сжала винтовку, надеясь, что та не очень намокла и не даст осечку. Даже окруженная пятью вооруженными солдатами, она ощущала себя беззащитной. Она медленно опустилась на корточки, потянув за собой и Маркуса. Джейден резко остановился, поднимая к щеке винтовку. Из темного дома раздался голос.

- Не стоит подходить ближе и так достаточно.

Голос был высоким и грубоватым, призрачным в темноте. Дождь барабанил по капюшону и спине Киры; она сосредоточилась на винтовке, это была ее безопасность - маленькая кнопочка, сделанная из пластика, превращающаяся в палочку-выручалочку смерти. Прицелиться и нажать, а потом наблюдать, как взрывается цель. Вода просачивалась за воротник, сквозь ткань перчаток, стекала на глаза.

- Меня зовут Джейден Ван Рейн, - сказал Джейден, - сержант второго класса, армия Лонг-Айленда. - Он держал винтовку направленной на невидимую цель; должно быть он все-таки увидел мужчину, прежде чем тот заговорил. Кира же до сих пор ничего не видела: - Назовите себя.

- Я не тот, кто доставляет проблемы, - сказал голос, - и не тот, кто желает их заполучить.

- Назовите себя, - повторил Джейден.

Кира представила, что за деревьями вокруг, лес полон людьми из Голоса - темными тенями, бесформенными под своими дождевиками, крепко прижимающими оружие, как и Кира прижимала свое. Темнота под деревьями была угольно-черной, а звезды с луной затерялись за штормовыми тучами. Если кто-нибудь начнет стрелять, она сомневалась, сможет ли открыть ответный огонь - как она сможет определить, какие фигуры в темноте враги, а какие - друзья?

- Они могут быть и не из Голоса, - прошептал Маркус. Его голос был почти неслышен, губы почти касались ее уха: - Они могут быть торговцами, бродягами, даже фермерами. Просто не поднимайся.

- У вас очень прелестное имя, - сказал из темноты голос. - Можете забрать его с собой, куда бы вы там не направлялись.

- Мы направляемся в Ист Мидоу, - сказал Джейден, - просто, прежде чем разобьем лагерь, хотим убедиться, что здесь безопасно. Сколько вас там?

Голос хрипло рассмеялся: - У меня должен начисто отсутствовать интеллект, если я скажу вам это, не зная ваших намерений. Что если вы из Голоса?

- Армия Лонг-Айленда, - сказал Джейден. - Я же уже говорил.

- Меня не раз уже обманывали.

Кира услышала шум в кроне деревьев - шелест листьев, щелчок, который можно было принять за сломанную ветку или взведение курка. Она ниже прижалась к земле, надеясь, что это был один из их людей.

- Нас десять, - сказал Джейден. - Голос куда более коварный... а что уж до одинокого старика, скрывающегося в развалинах дома.

- Думаю, вы правы, - сказал мужчина. - В любом случае, вряд ли мы сможем доверять друг другу в полной мере. - Голос замолк. Дождь стучал по листьям. Через мгновение голос продолжил: - Мое имя Оуэн Товар. Я направляюсь в Ист Мидоу, однако, если так случилось, я мог бы использовать возможность, что кто-то замолвит за меня словечко. Если вы не против разделить местечко со мной и Долли, добро пожаловать. - Кире ничего не было слышно, но потом раздался звук открываемой двери. Некоторое время Джейден раздумывал, потом опустил винтовку к бедру.

- Спасибо за приглашение.

 

Глава 6.

Оуэн Товар оказался высоким, худощавым, потрепанным мужчиной. Он ждал сразу за дверью, на плече лежал черный дробовик. Оуэн улыбнулся Кире и Джианне.

- Если бы этот болван сказал мне, что среди вас есть женщины, я впустил бы вас гораздо раньше.

Защищая Киру, Маркус встал перед ней, но Товар усмехнулся и хлопнул его по плечу: - Ничего непристойного, сынок, просто хорошие манеры. Я бы мог впустить или не впустить солдат, но, боюсь, моя мама воспитала меня слишком хорошо, чтобы оставить леди снаружи в такой шторм. - Он закрыл дверь за последним солдатом и протиснулся в комнату. - Должен сказать, тот, кто отыскал меня здесь, лучший следопыт, чем многие другие. Вы попусту растрачиваете свой талант в Армии. - Он открыл другую дверь, в которой появилась ярко освещенная комната - старая гостиная, без окон и с веселым оранжевым огоньком в каменном камине. Комната была плотно заставлена старыми диванами, а напротив закрытых двойных дверей с противоположной стороны стояла небольшая деревянная телега. Кира свернула направо, когда вошла, оценивая размер помещения, но тут же с удивлением отпрыгнула назад, столкнувшись нос к носу с верблюдом.

- Поздоровайся, Долли.

Верблюд заревел и Товар усмехнулся: - Ребята, не будьте невежами, отвечайте.

Маркус улыбнулся и поклонился верблюду: - Приятно с вами познакомиться, Долли. Мистер Товар не упоминал о том, какая у него великолепная спутница.

- Не знаю, все ли верблюды такие же ленивые, как и она, - сказал Товар, - но мы более-менее справляемся. Я так думаю, она из зоопарка сбежала; я нашел ее несколько лет назад, когда бродил по округе. - Он пропустил группу через дверь и закрыл ее за ними. - Я приложил много усилий, чтобы огонь не было видно снаружи, - пояснил он. - Дымоход все еще работает, так что во время такого шторма, вы бы никогда не узнали, что я здесь.

- Мы шли по следам, - сказал Маркус, снимая пальто.

- Следы сюда не ведут, - сказал Товар. - По крайней мере, не напрямую.

- Я слышал вас, - сказал Джейден, в уголках его рта появилась легкая улыбка. - Долли нужно преподать пару уроков маскировки.

Товар покачал головой: - Ей хотелось еще сахара. Когда вы, ребята, уже почти прошли, она решила со мной поспорить. Большинство людей (я не имею в виду тех, кто любопытен и умеет слушать) никогда не отыскали бы это место. Они бы просто пошли дальше по моим следам вниз, вокруг следующего дома, вернулись бы обратно в лес, а потом потеряли бы следы у ручья. Получается, что мост обвалился, но я-то использую доски, чтобы перебраться на другую сторону, а они очень хорошо спрятаны.

- Вы бродяжничаете, - сказал Джейден.

- Я торгую. Это делает меня мишенью для всякого рода неприглядных личностей, но это вовсе не означает, что я должен быть мишенью по стечению обстоятельств, - он подвинул кучу одеял ближе к огню.- Лучшие места для леди, естественно. Это место достаточно уютное, когда я здесь один, но мы собираемся соседствовать с кучей людей, которые пытаются уснуть.

Кира наблюдала как мужчина раскладывает одеяла на пыльных кушетках, устраивая спальные места для десяти людей и животного. Был ли он из Голоса? Точно сказать было нельзя, не до тех пор, как он попытается взорвать их.

Бродяга протянул одеяло Брауну, который смотрел на него с подозрением. Потом грубовато выдернул его у того из рук. Товар улыбнулся и отступил.

- Это будет чертовски длинная ночь, если мы не будем доверять друг другу. Вы и вправду думаете, что я из Голоса?

Браун ничего не ответил и Товар повернулся к Джианне: - Что на счет вас? - он опять повернулся, останавливаясь напротив Джейдена и распахивая руки: - А что вы, думаете я из Голоса? Рисковать своей жизнью и делиться сухими одеялами - это по вашему грандиозный план по уничтожению оставшейся цивилизации?

- Я думаю, вы бывший военный, - сказала Кира, подбираясь ближе к огню.

Товар склонил голову на бок: - Что заставляет вас так думать?

- Некоторые слова, которые вы используете, - сказала Кира, - такие как "интеллект" и "мишень по стечению обстоятельств". То, как вы убрали оружие, когда мы вошли. То, как вы стоите сейчас. Вы и Джейден стоите сейчас в абсолютно одинаковых позах.

Джейден с Товаром посмотрели друг на друга, потом на самих себя: ноги на ширине плеч, прямая спина, руки небрежно сведены сзади. Они неловко отошли друг от друга, перенеся вес и разжав кулаки.

- То, что он бывший военный не означает, что он не может быть из Голоса, - сказал Браун. - Там тоже очень много военных.

- Если быть военным само по себе является доказательством вины, - сказал Товар, - семеро из десяти в этой комнате виновны.

- Так расскажите нам о себе, - сказал Маркус, поудобнее устраиваясь на диване. - Если мне предстоит всю ночь ждать, когда вы, ребята, перестанете заигрывать друг с другом и стрелять друг в друга, я хочу, в конце концов, чтобы меня развлекли.

- Оуэн Товар, - с поклоном повторил он, - родился и вырос в городе Мейкон, штат Джорджия. В течение двух лет я играл в футбол в университете, закончил его, записался в морскую пехоту и лишился четырех пальцев на ногах во время войны. Во время иранской войны, а не Изоляционной. Не той, во время которой мы воевали с китайцами, как вы, детки, должно быть, подумали. Не той, в которой мы отправили Партиалов сражаться вместо нас. Хотя большинство из вас что, всего лишь подростки. Вам было сколько, два или три года, когда война закончилась, пять или шесть, когда весь мир покатился в тар-тарары пару лет спустя? Нет, когда я говорю "война", вы думаете о Войне Партиалов, вы думаете, что именно такой и бывает война. Но придется вас разочаровать, что это никакая не война, просто некоторые сражаются, некоторые умирают, а для некоторых - "все было так, как она написала". Видите ли, война - это две стороны, может быть, не равны, но в такой войне качели кренятся то в одну сторону, то в другую. То, что мы называем Войной Партиалов, всего лишь выглядит так, словно "человечество грабанули в переулке".

- Я помню Изоляционную войну, - сказала Джианна. - Не все здесь дети эпидемии.

- Не мне рассуждать о возрасте дамы, - сказал Товар, садясь возле огня. Он выглядел расслабленным, но Кира отметила, что он по-прежнему мог легко и быстро выхватить дробовик. Джейден сел напротив него, но большинство солдат остались стоять. Кира села рядом с Маркусом, поднырнув под его руку, которая теперь лежала у нее на плечах. Рядом с ним было тепло и спокойно.

- Мне кажется, не важно, что за война была, - сказал Товар. - Я потерял четыре пальца, ушел в запас по состоянию здоровья и вернулся в Джорджию, чтобы играть в хоккей.

- Там, в Джорджии, не могли играть в хоккей, - сказал Спаркс. - Ведь это южный штат, правильно? Джорджия? В хоккей играли на льду.

- При игре в хоккей, катались на коньках, - кивая, сказал Джейден, - а это невозможно в Джорджии. Особенно, без пальцев.

Товар улыбнулся: - Вот тут-то детки эпидемии начинают показывать свое невежество. - Он повернулся к Джианне. - А вы помните ледовые катки?

На ее лицо прокралась усмешка: - Помню.

- Ледовый каток, - продолжил Товар, - представлял собой огромную комнату, как целая баскетбольная площадка, внутри холодильника. Только представьте, все здание настолько холодное, что лед не тает. Затем, наполняете ее людьми, порой сотнями людей - и это только в низшей лиге - и все начинают свистеть, кричать и заводиться; все люди разгоряченные в той комнате, словно бревна в огне, но холодильник все так же охлаждает, и лед остается замершим, так что все, что требуется от работников - поливать его водой в перерывах между периодами, и в считанные секунды он снова становился гладким и плоским как фигуры у болельщиц Тигровых Акул*. - Товар злобно усмехнулся. - Прошу прощения. Старые соперники.

- Никогда не слышал подобной глупости, - сказал Спаркс. - Электричества бы хватило на целый город.

- На такой маленький, как Ист Мидоу, безусловно, - ответил Товар. - На такой городок хватило бы и одного приличного кондиционера. Но в прежние времена все было по-другому, даже такое крошечное, по тем временам, место, как Мейкон, поглотило бы Ист Мидоу целиком. Сотни тысяч людей разъезжали на автомобилях, смотрели фильмы, пользовались Интернетом круглые сутки, но у нас все еще оставалась энергия для ледового катка в штате Джорджия - одном из самых жарких, где, как вы говорите, мы вообще не имели права ничего замораживать.

- Все еще не верю, - пробормотал Спаркс.

- Мы говорим о низшей хоккейной лиге в Мейконе, штат Джорджия, - сказал Товар. - Я сам в это не верил. Знаешь, как мы назвали команду? Хотя если ты ничему не веришь, этому ты точно не поверишь: мы назвали нашу команду Мейконский кутеж. - Он фыркнул от смеха. - Звучит, будто я тут лапшу вам вешаю, но так и было, Мейконский кутёж. - Товар шлепнул себя по коленке; несколько солдат смеялись, даже Кира не могла удержаться от смеха. - В высшую лигу мы так и не попали, в городке, который принимал все виды спорта, кроме нашего. У нас не было будущего, и мы знали это, так почему бы не повеселиться? В сороковых, когда я играл, нас официально признали самой жесткой командой страны, а, следовательно, и всего мира, и кстати, поэтому я и смог кататься без пальцев. Как фигуристу, или конькобежцу или нападающему НХЛ, вам разумеется нужны пальцы для контроля, но все эти нежности отступают, если всё, что вы пытаетесь сделать, это пихнуть кого-нибудь на стену или сломать чьи-либо зубы.

- Хоккей, - задумчиво сказал Маркус. - Спорт королей.

Товар замолчал, глаза были устремлены куда-то вдаль, в омуты памяти: - Порой мне очень не хватает прежних деньков. Старых времен. У нас так много всего было, что мы понапрасну растрачивали все, все впустую. "Золотой Век Человечества". - Он снова улыбнулся, улыбка вышла кривой и кислой: - Гордыня, как говорят, до добра не доводит.

Джейден, слегка улыбаясь, кивнул.
- Не могу сказать, что эта история заставила меня больше вам доверять, но определенно вы мне нравитесь.

Товар кивнул в ответ.
- Очень мило с вашей стороны, учитывая обстоятельства, - он вытащил из заднего кармана фляжку, сделал глоток и предложил Джейдену. Солдат отхлебнул и вернул фляжку.

- Должен признать, - сказал Маркус, - как медик я все еще жду счастливого продолжения истории.

Товар выглядел удивленно.
- Простите?

Маркус ухмыльнулся.
- Пальчики, явите-ка их миру!

Солдаты заулюлюкали, Товар усмехнулся.
- Сам попросил. - Он откинулся назад и стал расшнуровывать ботинок. - Каждый ученый в Северной Америке предлагал мне вырастить их заново, ну, мол, ветеран войны как никак, но я решил, что военные травмы есть военные травмы, и я не мог притворяться, что войны и не было вовсе. А сейчас: хозяин шоу уродов рекомендует женщинам и детям закрыть глаза, но так как здесь почти все вы в этой категории, думаю, хозяин разочаруется. - Он стряхнул ботинок и со словами "Узрите" демонстративно стащил с бледной, волосатой ноги носок.

Вся комната ахнула, половина - от испуга, другие - от смеха; Кира кривилась и смеялась одновременно. Ступня Товара вся была покрыта шрамами и мозолями, четыре маленьких пальца обгорели или их оторвало, оставшийся большой палец неуклюже закрутился в сторону. Ногтя не было, а вся поверхность ступни была совершенно белая.

- Это отвратительно, - сказал Кира, давясь от смеха. - Как вы сказали, у вас так вышло?

- Я был специалистом морской пехоты, - ответил Товар, шевеля своим изуродованным пальцем. - Подрывники.

Обстановка в комнате сменилась так внезапно, что Кира могла бы поклясться, она чувствовала это: порыв ледяного ветра, брызги холодной воды в то время, как солдаты резко взвели свои винтовки. Даже Товар хоть и сидел, не смог удержаться и завалился назад, неловко размахивая носком, практически упал с кушетки, пытаясь уклониться от направленных на него винтовок.

- Какого... что я сделал?

- У тебя десять секунд, чтобы рассказать нам, где ты был последние двадцать четыре часа, - сказал Джейден, опуская винтовку вниз, - или мы начнем в тебя стрелять. Так, на всякий случай.

- О чем вы говорите? - прокричал Товар.

- Девять, - жестко сказал Джейден. - Восемь.

- Подожди, - сказала Кира, разведя руки, пытаясь всех успокоить. - Просто дай ему время подумать.

- Семь, - сказал Джейден.

- Я не понимаю, о чем вы говорите! - сказал Товар.

Кира отчаянно наклонилась вперед: - Просто успокойтесь, - твердо сказала она. - Он не знает, о чем ты говоришь.

- Не делай глупостей, Кира.

Кира повернулась к Товару: - Это потому что вы сказали, что были подрывником. У нас как бы плохой день, взрывной, я бы сказала. Все, чего они хотят, узнать, где вы были...

- Ни слова больше, Кира, или он поймет, что нужно отрицать.

Кира не сводила глаз с Товара: - Просто расскажите, где еще вы были.

- Вчера я был в Смиттауне, - сказал Товар. - Оттуда пришел прямо сюда. Там есть ферма, на старом поле для гольфа. Я продавал им оружие.

- Оружие?

- А вы что думали, что я щенками торгую? Я морпех, продаю то, с чем знаком. А здесь, без Армии Лонг-Айленда, людям необходимо оружие. В большинстве этих старых домов есть оружейные сейфы в подвале, так что я... разношу их взрывчаткой и продаю оружие.

- Ваши слова отнюдь не делают вас невиновным, - сказал Джейден.

Голос Товара звучал хрипло и отчаянно.
- Сложно поверить, когда десять стволов наставлены на одного, но не у всех на острове есть оружие. Не у всех на острове есть патруль, готовый броситься в бой каждый раз, когда кто-то подозрительно выглядит. Здесь люди знают, идет война, между Ист Мидоу и Голосом, и людям нужно защитить себя. Я просто даю им средства для защиты.

- Он лжет, - сказал солдат.

- Ты этого не знаешь, - сказала Кира. - Ты не можешь стрелять в кого бы то ни было из-за одного лишь подозрения.

- Что, кто-то попытался взорвать вас, ребята? - спросил Товар.

- Видишь? - прокричал солдат, делая шаг вперед. - Он знает!

- Назад, - сказал Джейден. - Без моего приказа не стрелять.

Кира судорожно сглотнула: - Не нужно быть гением, чтобы прокрутить в уме последние минуты нашего разговора и догадаться, что кто-то пытался нас взорвать. Если бы он знал о бомбе, стал бы он говорить нам, что был подрывником. - Она повернулась к Товару: - Вы когда-нибудь были в Ашарокене?

Он покачал головой: - Разве так может называться реальный населенный пункт.

- Ты говоришь, что продаешь оружие и боеприпасы, - сказал Джейден. - Взрывчатку тоже?

- Я был бы глупцом, если б продавал, - ответил Товар. - Тот, кто покупает ее либо охотится за тем же, что и я, либо планирует что-то похуже - как, например, то, что случилось с вами, ребята. Я храню мою взрывчатку в тайниках.

- Где? - требовательно спросил Джейден.

- Что-то в телеге, что-то спрятано в небольших схронах по всему острову.

Джианна спрыгнула с телеги: - Я что, лежала на бомбе?

- Она стабильна, - ответил Товар, поднимаясь. Солдаты снова навели на него стволы, но он поднял руки, показывая, что невиновен. - Они абсолютно стабильны, ясно? - Хромая, он проковылял к телеге, одна нога в тяжелом ботинке, другая - босая. - Водно-гелиевая - полностью инертна до тех пор, пока вы ее не активируете, и даже тогда для нее нужен детонатор.

- Где ты находишь взрывчатку? - спросил Джейден, все еще направив на него винтовку. - Я думал, военные уже давно собрали здесь всё, что можно.

- Да, они забрали всё оружие, - сказал Товар, - но у этого промышленное назначение. - Он откинул тяжелый брезент и указал на белый пластиковый контейнер, напоминавший бутыль с водой. - Я нашел это на строительной площадке; активирующая смесь на другом краю телеги. И я клянусь, что никому это не продавал.

Кира взглянула на Джейдена.
- Если он лжет, то это самая изощренная и отлично выполненная ложь за всю мировую историю. Мы так или иначе направляемся в Ист Мидоу, давайте опустим пушки и пусть дома во всем разберутся. Если решат, что он виновен, посадят его за решетку, но я не позволю вам убить его здесь.

- Ваше второе предложение не самое лучшее, - сказал Товар. - Но так как первое - застрелить меня на месте, я согласен со вторым.

Джейден уставился на Киру, его глаза пылали словно раскаленные угли. После длительного молчания, он наконец опустил оружие.
- Хорошо. Но если он что-либо учудит по дороге, я не собираюсь ждать твоего одобрения, мол, "Он из Голоса, убейте его".

 

*Tiger Sharks - The Tallahassee Tiger Sharks - Команда Тигровые Акулы Таллахасси была незначительной профессиональной хоккейной командой, которая играла в ECHL (East Coast Hockey League) в 1994-2001 гг.

 

 

Глава 7.

Кира спала урывками. Она слышала, как Маркус и другие солдаты ворочались, храпели, бормотали в темноте. Верблюд всю ночь издавал странные, получеловеческие стоны; дом скрипел от дождя. Даже мыши, живущие в каждом доме, где ей приходилось быть, здесь, казалось, шныряли громче и назойливее, чем обычно. Возможно, это были крысы или даже что-то больше.

Несмотря на всё это, она не могла выкинуть из головы слова Товара. Действительно ли приближалась война? На самом ли деле Голос был настолько безрассуден или настолько организован? Сенат изобразил их эдакими дикарями-террористами, опустошающими и беспорядочно убивающими, но ведь Сенату выгодно их выставлять в таком свете. Если их на самом деле достаточно, чтобы сформировать фронт и начать настоящую войну, они представляют собой большую угрозу, чем она предполагала.

РМ медленно подавляет человечество, по одному, и некому заменить поколения. С другой стороны, война могла бы покончить со всем за несколько недель.

Кира плотнее вжалась в диван, ей очень хотелось поспать.

Утром она почувствовала себя разбитой и окоченевшей.

Товар провел их через заднюю часть дома по своему безопасному лабиринту: через временный мост, через внутренний двор другого дома и вывел их обратно на дорогу почти на полмили вниз. Дождь прекратился, Долли быстро тащила свою тележку, так что они сохраняли хороший темп. Кира попыталась заставить себя не оглядываться, не обращать внимания на сотню иллюзорных людей из Голоса, которые мерещились ей за каждым деревом и каждой сломанной машиной. Они сами должны были оставаться на виду, на случай, если Армия вышла на их поиски, но из-за этого Кира чувствовала себя уязвимой и беззащитной. Они сделали привал на обед, когда солнце было уже высоко над головой. Кира допила свою последнюю воду, оглядывая ряды разрушенных домов. Нигде ничего не двигалось. Она помассировала уставшие ноги и проверила Ланье на носилках. Он был без сознания, температура стала угрожающе высокой.

- Как он? - спросила Джианна.

- Не очень, - вздохнула Кира. - У нас заканчивается Налоксон, и еще мне кажется, у него инфекция. - Она достала из сумки антибиотики и начала готовить небольшой укол.

- Это нормально, что он вот так спит?

- Это не супер, - ответила Кира, - но это и не плохо. Обезболивающее, которое мы используем, предназначено для боевых действий; можно дать много и не бояться, что это убьет его. А вот дезинфицирующие, с другой стороны, работают не ахти как. - Она вколола раненому полную дозу антибиотика. - Если подкрепление не прибудет поскорее, у парня будут большие проблемы.

Кира услышала вдалеке свист и резко подняла голову; Джейден тоже его услышал.
- Разведчики, - сказал он. - Они увидели кого-то.
Все отступили в ближайший дом с выбитыми окнами. Внутри ветром было нанесено достаточно почвы, чтобы появилась растительность; кудзу уже захватил диван. Кира присела на корточки в углу за покосившемся пианино, Ланье беспокойно метался позади нее. Маркус поймал ее взгляд и выдавил улыбку.

Она услышала еще один свист, серию коротких посвистов, означавших "люди, о которых я вас предупреждал, свои". Она начала подниматься, но Джейден жестом приказал ей оставаться на месте.

- Не мешало бы убедиться, - прошептал он.

Минуту спустя мимо проехала повозка - длинный, бронированный вагончик, запряженный шестью лошадьми. Джейден громко просвистел - "мы свои, выходим, не стреляйте". Кира с Маркусом вынесли Ланье на крыльцо, где их встретила еще одна команда медиков. Кира полностью рассказала им о его состоянии. Вновь прибывшие бойцы раздавали воду и протеиновые батончики, пока помогали забираться в повозку.

Товар с несчастным выражением лица вывел Долли из-за дома.
- Меня сейчас застрелят или когда вы вернетесь домой?

- В идеале вас вообще не застрелят, - ответила Кира.

Джейден поприветствовал командира; Кира не смогла опознать его звание по нашивкам.
- Спасибо, что подобрали нас.

Солдат отсалютовал ему в ответ: - Мы не думали, что найдем вас так быстро; вы не теряли даром время.

- Этот торговец нам очень помог, - сказал Джейден, кивая на Товара. - Большинство нашего снаряжения ехало в его телеге. - Он сделал глоток воды и вытер губы тыльной стороной ладони. - Мы больше никого не видели. Так что, если кто-то и следил за нами, они решили не связываться с вооруженным армейским патрулем.

- Треклятый Голос, - сказал солдат. - Наш передовой отряд ищет, все что можно найти - ваш взрыв вызвал много хлопот дома. Мы собираемся остановиться в Догвуде для разбора.

Фургон развернули и поехали обратно; возница подстегнул лошадей и пустил их галопом. Солнце быстро нагрело металлический каркас фургона, внутри стояла духота, и Кира задремала, опустив голову на колени Маркуса. Проснулась она от резкого толчка, когда повозка остановилась. Догвуд оказался старой электростанцией, своего рода гарнизоном при Ист Мидоу. Вокруг строения тянулась высокая металлическая ограда; еще один солдат по ту сторону открыл ворота, когда они подъехали. За ним Кира увидела других военных.

- Отсюда мы можем пойти пешком, - сказала Кира. Но солдат в повозке покачал головой.

- Мкеле желает выслушать каждого из вас, не только торговца.

"Выслушать", - подумала Кира. Иными словами "вежливо допросить".
- Кто такой Мкеле?

- Разведка, - ответил солдат. - Управление было шокировано вашими новостями. Думаю, они просто надеются, что вам известно что-то важное.
Он помог им спуститься вниз с повозки и проводил в здание старой электростанции. Молодой парень в полном обмундировании провел Киру в небольшую комнату и оставил там, закрыв за собой дверь.

Кира услышала щелчок запираемого замка.

Комната была небольшой и без всяких прикрас, хотя Кира увидела на выцветшем линолеуме следы от вынесенной мебели. Грубые очертания столов и книжных полок покрывали пол, словно в призрачном офисе, остаточное изображение прежних времен. В комнате не было стола, но в дальнем углу стояли два кресла.

Она сидела и ждала, готовясь к разговору. Она прорабатывала сценарий с разных сторон и звучал он весьма блестяще. Но ожидание затягивалось, ее искусная тирада уже сводилась к незаконному лишению свободы для непонятного допроса. В конце концов, ей стало скучно и она перестала об этом думать.

На стене висели старинные круглые часы с маленькими черными стрелочками, и Кире стало в очередной раз интересно, как они вообще работают. Похожие часы были у нее дома, правда посимпатичнее, чем эти, видимо у того, кто жил там до нее, до Раскола, была особая любовь к стеклу. Очевидно было, что эти стрелочки должны двигаться, если завести часы, но все-таки цифровые часы требовали меньше энергии, так что других она почти не видела.

Ну или почти не помнила. Были ли у ее отца такие круглые часы со стрелочками? Глупо, конечно, но она даже на знала, как называются такие часы - странно, что такая распространенная вещь не упоминается в словарях. Но как она ни старалась, она не могла вспомнить видела ли когда-нибудь такие часы работающими, или училась ли как их заводить, или слышала ли, как они называются. Они были лишь пережитком умершей культуры.

Большая стрелочка указывала на десять, маленькая находилась между двойкой и тройкой. Десять или два с половиной? Она пожала плечами. Часы остановились ровно в десять или два с половиной. Что-то вроде этого. Она поднялась, чтобы изучить их. Должно быть они были привинчены к стене, иначе они бы упали.

Открылась дверь и вошел мужчина, Кира узнала в нем того странного человека с собрания. Ему было около сорока. Кожа у него была темнее, чем у Киры. Скорее, африканская, подумала она, в то время как у нее была индийская.

- Добрый вечер, мисс Уокер, - он закрыл за собой дверь и протянул руку; Кира встала и пожала ее.

- Наконец-то.

- Мои глубочайшие извинения за то, что вам пришлось так долго ждать. Меня зовут мистер Мкеле, - он указал Кире на стул, поставил другой на расстоянии нескольких футов и сел. - Пожалуйста, присаживайтесь.

- У вас нет никакого права держать меня здесь...

- Мне жаль, если у вас сложилось подобное впечатление, - сказал Мкеле. - Мы не задерживали вас, это было просто мое желание, чтобы вы были в безопасности, пока ждете. Вам принесли еды?

- Мне ничего не приносили.

- Вам должны были принести еды. Опять же, примите мои извинения.

Кира внимательно на него смотрела, ее злость от того, что ее заперли в этой комнате на столь длительное время, медленно превращалась в подозрительность: - Почему, мистер...? - спросила она. - У вас есть звание?

- Я не военный, мисс Уокер.

- Вы находитесь на военном объекте.

- Так же как и вы.

Кира сохраняла невозмутимое выражение лица, пытаясь не нахмуриться. Что-то в этом мужчине раздражало ее. Он ничего такого не сделал, наоборот, говорил с ней спокойно, прям воплощение вежливости и учтивости, и тем не менее... она не могла понять, что именно. Кира взглянула на стул, который он предложил, но осталась стоять, скрестив руки на груди.
- Вы говорите, что заперли меня здесь, чтобы уберечь от опасности. Какой именно?

Мужчина удивленно поднял брови.
- Интересный вопрос от человека, который только вернулся с заброшенной территории. Насколько я понял, кто-то пытался взорвать вас пару дней назад.

- Не меня лично, но, в принципе, да.

- Мое официальное звание, Мисс Уокер, - глава разведывательного управления, не только на военных объектах, но на всем острове, что практически означает, что я являюсь главой разведки всего человечества. Сейчас в мои обязанности входит убедиться, что человечество будет существовать завтра; поэтому я и узнаю факты. Обдумайте, если желаете, то, что нам известно сейчас. Он поднял свою руку и начал загибать пальцы.
- Во-первых, кто-то, вероятнее всего Голос, или еще хуже Партиалы, с успехом провели нападение на войска Ист Мидоу. Во-вторых, этот кто-то неплохо разбирается во взрывчатках и, возможно, в радио технологиях. В-третьих, при нападении были убиты минимум трое. Так что, отдавая должное этим небольшим знаниям, что мы имеем, думаю, вы согласитесь, что то, что нам еще не известно, вызывает, мягко говоря, беспокойство.

- Ну да, - кивнула Кира, соглашаясь, - разумеется. Но я больше не на заброшенной територии, я - на военной базе. Это же дает какие-то гарантии безопасности.

Мкеле расслабленно на нее посмотрел: - Вы когда-нибудь видели Партиалов, мисс Уокер?

- Лично? Нет. Во время войны мне было всего пять, а их никто не видел с тех пор.

- Откуда такая уверенность?

Кира нахмурилась: - Что вы имеете в виду? Никто годами их не видел, они... ну, я жива, так что никто из них меня тоже не встречал.

- Предположим, - сказал мистер Мкеле, - только на минуту, что, что бы Партиалы не планировали, это несколько значимее, чем убийство подростка.

- Как-то оскорбительно звучит.

- Прошу прощения.

- Так вот к чему всё это, - сказала Кира раздраженным тоном. - Партиалы? Серьезно? Разве у нас нет более насущных проблем?

- Если Партиалы замышляли что-то масштабнее, - сказал Мкеле, игнорируя ее вопрос, - скрытую атаку на нас или наши ресурсы, или любые другие аспекты нашей жизни, самым действенным было бы проникнуть в нашу среду. Они выглядят, как мы; они могли бы разгуливать среди нас, не боясь быть разоблаченными. Вы же врач, Вы должны знать это как никто другой.

Кира нахмурилась.
- Партиалов нет, Мистер Мкеле, они загнали нас на этот остров и исчезли. Никто не видел их с тех пор - ни здесь, ни на границе, вообще нигде.

Мкеле одарил ее насмешливой улыбкой.
- Вот она наивность детишек эпидемии. Говорите, вам было пять, когда восстали Партиалы? Весь мир, который вы видите, это всё, что вам известно. Как много вы помните про восстание, Мисс Уокер? Что-либо о прежнем мире? Вам хоть известно, на что способен один единственный Партиал, не говоря уже о целом их батальоне?

- У нас есть проблемы поважнее, нежели Партиалы, - снова сказал Кира, стараясь не потерять самообладание. Весь разговор ей напоминал то, с чем она сталкивалась в больнице - каждый взрослый упрямо и настойчиво боролся с призраками прошлого, вместо насущных проблем. - Партиалы разрушили мир, я знаю, но это случилось одиннадцать лет назад, затем они исчезли, а, между тем, РМ продолжает убивать наших детей, напряжение нарастает из-за Акта Надежды, люди Голоса совершают набеги на фермы, воруя припасы, и я не думаю...

- Голос, - прервала ее Мкеле, - и то более гуманный, нежели Партиалы.

- О чем вы?

- Вот о чем, Мисс Уокер. Может Партиалы и исчезли, но им вряд ли придется атаковать остров, если разногласия между поселенцами и Голосом не уладятся. РМ выполняет более коварную роль, чем было задумано Партиалами: наша неспособность иметь здоровых детей и те меры, к которым мы, в следствие этого, прибегаем...

- Имеете в виду Акт Надежды.

- Помимо всего прочего, да. Они разрывают остров на части. Мне трудно поверить, что то, что случилось с вашей группой вчера, никак не связано со всем этим. И пока не появится более убедительных доказательств обратного, я склонен предполагать, что это было задумано с целью дестабилизировать человечество и ускорить наше вымирание.

- Вы чрезвычайно параноидальная личность.

Мкеле склонил голову на бок: - Мне было поручено, как я уже сказал, сохранить человеческую расу. У меня работа такая, быть параноиком.

Терпение Киры было на исходе.

- Прекрасно, тогда давайте-ка со всем этим покончим. Что вы хотите знать?

- Расскажите мне про ветеринарную клинику.

- Что?

- Клиника, которую вам и Маркусу Валенсио было поручено осмотреть. Расскажите, что вы видели там.

- Я думала, вы хотите знать про бомбу.

- Я уже поговорил с другими свидетелями, которые находились там до и во время взрыва; думаю, они обладают большей информацией, чем вы. А вот клиника, наоборот, в вашей компетенции. Расскажите мне о ней.

- Обычная клиника, - Кира старалась вспомнить что-то стоящее. - Как и все остальные клиники, в которых нам приходилось бывать, - старая, вонючая развалина. Ее обжила стайка бродячих собак, и ... что еще вы хотите знать?

- Вы видели собак, когда были там?

- Нет, а что? Это так важно?

- Понятия не имею. - ответил Мкеле, - хотя кажется странным, что бродячие собаки не стали защищать свое жилище, когда вы туда вторглись.

- Думаю да, - сказала Кира. - Возможно, их разогнала группа, что была там несколькими днями ранее.

- Может быть и так.

- Что еще..., - задумалась Кира. - Мы начали с медицинского оборудования, но потом раздался взрыв, так что у нас не было возможности проверить рентген-аппарат.

- Итак, вы видели главный вход, фойе и медицинский кабинет.

Кира утвердительно кивнула.

- Вы заметили что-то необычное?

- Ничего на ум не приходит. Хотя..., - она замолчала, вспоминая отпечатки на слое пыли. - Вот вы заговорили об этом, и я вспомнила, что все медикаменты были перепутаны перед нашим приходом и лежали не на своих местах .

- Спутаны?

- Переставлены, - ответила Кира. - Будто кто-то в них копался. Будто искали что-то.

- Как давно?

- Не за долго до нас. Там повсюду на пыли были пятна, следы и отпечатки, как на стойке, так и в шкафу.

- Возможно, как вы уже предположили, следы оставил отряд, что был там до вас.

- Возможно и так, - сказала Кира, - но я никогда не видела, чтобы пехотинцы так рылись в медикаментах.

Мистер Мкеле поджал губы и задумался.
- Могут ли медикаменты, что вы там нашли, использоваться как наркотики?

- Вы думаете, кто-то из пехотинцев собирался словить кайф?

- Есть и такая вероятность.

Кира закрыла глаза, пытаясь вспомнить названия лекарств.- Я не уверена, и всё из-за этой зубрежки. Мы учим, какие лекарства можно хранить, какие нельзя, и просто раскидываем их по кучкам, толком даже не задумываясь. Но в этих ветеринарных клиниках всегда есть обезболивающие, как, например, Римадил, а любое обезболивающее в больших дозах действует как наркотик. Оно может даже убить, если не использовать военные нанотехнологии, которых, разумеется, в таких клиниках нет. Кроме этого... - Кира снова задумалась. Если бы она была Голосом, жила бы в пустоши, вступала бы в стычки с солдатами из Дефенс Грид, в этом случае у нее были бы другие заботы, нежели обезболивающие с целью получить кайф. Она подумала о том, что говорил Мкеле, и представила клинику военным объектом. - В подобных местах есть много лекарств, которые бы пригодились повстанцам, - сказала она. - Антибиотики, антипаразитные средства, порошки и шампуни от блох, и прочие вещи, используемые лесными бандами налетчиков.

- Интересно, - сказал Мкеле. - Вам придется простить моё невежество в вопросах ветеринарных клиник, но думаете, есть возможность получить перечень их товаров? Тогда вероятно, мы сможем, в какой-то степени, определить, что там еще осталось, а что пропало или же было испорчено.

- Сомневаюсь, что есть какие-то записи, - ответила Кира, - но в клинике был компьютер. Можно подсоединить его к генератору в надежде, что перечень лекарств хранился на жестком диске. Если же его сохранили на внешнем носителе, тогда увы.
Компьютеры использовали в госпитале, благодаря солнечным панелям, но в прежние времена их использовали во всех областях, и все каким-то образом, Кира даже не могла представить как именно, соединялись в одну глобальную сеть. Все рухнуло вместе с энергосистемой, и вся информация, что на них хранилась, была навсегда утеряна.

- Мы проверим, - кивнул Мкеле. - Есть ли еще что-либо, с чем вы могли бы нам помочь?

Кира пожала плечами.
- Если я что-то вспомню, обязательно дам вам знать.

- Спасибо, что уделили мне время, - сказала Мкеле, указывая на дверь. - Вы можете идти.

 

Глава 8.

Рядовой Браун повез Киру домой в маленьком фургончике, она сидела сзади, крепко держа Маркуса за руку. Джейден со своими солдатами остался на дальнейший разбор полетов. Она не видела ни Джианну, ни Товара.

День уже клонился к закату, от монотонного раскачивания фургончика Маркуса клонило в сон. Кира видела, как его голова опускалась ниже и ниже, как вдруг он резко проснулся, но потом голова снова упала на грудь. И так снова и снова. Цокот лошадиных копыт эхом отражался от стен пустых домов, но чем ближе они подъезжали к населенной местности, тем яснее Кира видела знакомые ей признаки присутствия людей: окрашенные дома, подстриженные газоны, крыши, все еще прочно державшиеся. Ист Мидоу. Кира напряженно вглядывалась в отблеск света вдалеке, наконец, она поняла, что это было и улыбнулась: застекленное окно. На остальной части острова все окна уже давно были разбиты котами или птицами, или погодными условиями, в то время как деревянные рамы, в которых держались стекла, сгнили. Но не здесь. Здесь окна защищали и берегли, большая их часть все еще была чистой и ясной, как небо. Их окружали мародеры и Голос, все вокруг постепенно приходило в упадок.

Но все же здесь были окна со стеклами.

- Просыпайся, соня, - сказала Кира, стукнув плечом Маркуса по уху: - Мы почти дома.

- Я не заказывал суши.

- Что?

Маркус осторожно приоткрыл глаза: - Что я говорил?

- Ничего такого, за что я тебя выпорола бы. Тебе повезло, что ты грезил о еде, а не о девчонках.

- Я мужчина, - потирая глаза, сказал Маркус. - Шанс был пятьдесят на пятьдесят.

- Наш отпуск на одну ночь затянулся на два дня, на нас напал Голос, мы прошли через допрос, - сказала Кира. - Как думаешь, у нас будут неприятности, за то, что мы пропустили сегодня работу в госпитале?

- Армейцы должны были передать им, что случилось, - сказал Маркус, разминая шею. - Полагаю, даже если мы пойдем отработать оставшуюся смену, они отправят нас домой с пайкой куриного супа.

Кира рассмеялась: - Отличная причина, чтобы не ходить туда.

Маркус усмехнулся и посмотрел на опускавшее солнце.
- Так или иначе день и так вот-вот закончится. Так что, если бы они отпустили нас с дневной смены, то точно не оставили бы на ночную.

- Значит, решено, - сказала Кира, опускаясь на жесткий пол фургона. - Я собираюсь домой, помыться и поспать. Возможно, я проснусь к вечеринке на этих выходных, но обещать не буду.

- Ни за что не пропущу эту вечеринку, - сказал Маркус. - Хочи собирается приготовить цыпленка - настоящего, живого цыпленка. Но полагаю, он долго не проживет. Я сам, своими руками, буду разрывать его на части.

- Как думаешь, ее мама там тоже будет?

- Сенатор Кесслер? - Маркус от удивления открыл рот. - Теперь, когда у Хочи есть оружие, Кесслер к ней близко не подойдет.

Кира расхохоталась и кивнула. Она, конечно, надеялась, что Хочи не будет стрелять в свою приемную мать, но уверенной наверняка она не была.

- Только принеси что-то для всех в этот раз, - Кира повернулась к Маркусу и ткнула его пальцем в грудь. - Я за тебя отдуваться как в прошлый раз не собираюсь.

- Ну было-то всего один раз, - засмеялся Маркус. - И не в прошлый раз, а давным давно. Вот я за тебя в сто раз больше приносил.

Кира снова ткнула его в грудь.
- Я лишь сказала, что не хочу, чтобы мой непутёвый парень-нахлебник выставлял меня в плохом свете перед остальными. В очередной раз. - Игриво на него поглядывая, она ткнула его пару раз напоследок.

- Ты так всех парней тыкаешь, или я особенный?

Кира прильнула к нему.
- Только тебя, - она поцеловала его в щеку. - Пока не встречу кого-то получше.

Маркус положил руку ей на макушку и притянул к себе для поцелуя, медленного, мягкого, великолепного. Кира прижалась к нему, чувствуя его тело рядом, думая о том, что он сказал ей в клинике. Неужели сейчас подходящее время? Были ли она готова?

- Ребята, - раздался голос Брауна. - Я вам не мешаю?

Кира в смущении отстранилась.
- Прости.

- А мне не за что извиняться, - сказал Маркус. - Это стоило того.

- Ты говорила синий дом, да? - Браун указал на ряд домов впереди, и Кира узнала родную улицу.

- Да, синий дом мой.

Браун кивнул.
- Твой Ромео с тобой пойдет?

- Я бы пошел, - ответил Маркус. - Но боюсь Нандита меня не пустит. Так что, если можешь, подбрось меня еще на пару кварталов.

- Без проблем.
Молодой солдат притормозил лошадь и сбавил скорость. Кира быстренько поцеловала Маркуса и спрыгнула с телеги.

- А вон и Нандита, - Маркус выпрямился и указал перед собой.
Кира повернулась и увидела женщину, работающую в саду. Маркус понизил голос.
- Узнай, есть ли у нее приправы для курицы.

- Розмарин, я полагаю, - сказала Кира, на что Маркус одобрительно кивнул и усмехнулся. - Тебе нужно что-то еще?

- Всё, что ей не жалко, - ответил он. - В вашем саду все шикарное.

- Заметано, - произнесла Кира. - Спасибо, Браун.

- Называй меня Шейлон, - улыбнулся солдат.

- Полегче, приятель, - сказал Маркус. - Она уже занята.

Когда телега тронулась, Кира надела на плечи свой рюкзак и зашагала в сторону дома. Кроме нее в доме жило еще несколько девушек и "нянька", которая за прошедшие одиннадцать лет стала для всех скорее бабушкой. Нападение Партиалов и атака РМ затронула каждую семью: каждая выжившая жена стала вдовой, а каждый ребенок - сиротой. Те немногие люди, что сохранили иммунитет к вирусу, объединились для защиты здесь на Лонг Айленде. Это место считалось развитым, легкообороняемым, открывающим доступ к рыбным и пахотным угодьями. Всех детей поделили между взрослыми, и счастливой Нандите достались четверо: Кира, Мэдисон, Ариэль и Изольда. Ариэль съехала около трех лет назад, когда ей исполнилось шестнадцать лет, а Мэдисон живет с Гару с тех пор, как они поженились. Ариэль практически не общается ни с кем из них, но Кира их любила, как родных сестер.

Нандита работала в саду, и Кира смогла унюхать аромат экзотических трав: розмарин, мускатный орех, анис, кориандр, базилик, майоран.... Кира работала в саду каждое лето, но все равно не могла перечислить всех трав.

- Маркусу нужен розмарин для курицы в эту пятницу? - спросила Нандита. Она подняла голову и стряхнула землю с рук. Говорила она быстро, казалось, почти безразличным тоном, но Кира видела по ее глазам, что та ужасно беспокоилась все время, пока Киры не было дома.

Кира улыбнулась.

- Ты его слышала?

- Мне и не нужно его слышать, - ответила женщина. - У этого парня мысли об одном. - Она крякнула и полностью встала, подняв корзину полную свежих листьев, ростков и ягод. Даже для работы в саду она надевала сари. - Торговля сегодня была успешной. Пойдем в дом, поможешь мне.

Кира забросила на плечо свой рюкзак и медицинскую сумку и проследовала за старушкой к крыльцу, а затем и внутрь дома. Сверху из комнаты Хочи доносилась музыка, и Кира улыбнулась. Ей нужно будет поговорить с Хочи после того, как поможет Нандите.

Нандита любила всех девочек, но всегда с особой нежностью относилась к Кире. Возможно, потому что она была самой младшей, или потому что была не по годам умна. Кира помнила, как ребенком помогала ей на рынке, бесстрашно и упрямо зазывая взрослых купить пучок - другой. Нандита называла ее Маленькой Вспышкой.

Порой Кира чувствовала стыд, что у нее было столько много воспоминаний, связанных с Нандитой, и ни одного о настоящей матери. Она знала отца, но мать... Ну, ничего. Зато у нее была Нандита.

- Что-нибудь интересное случилось, пока меня не было?

- Моя Маленькая Вспышка чуть не погибла в большой, - сказала Нандита, открывая дверь. Предыдущие владельцы (Мартели, судя по документам, фотографиям и альбомам) умерли за закрытыми изнутри дверями. Поэтому первым выжившим пришлось взломать ее, чтобы пробраться внутрь и убрать тела. В течение нескольких лет Нандита меняла дверь четыре раза, поскольку либо одна, либо другая из девчонок забывала ключи после долгой ночи. "Лучше менять дверь", - говорила она, - "нежели оставлять ее незапертой". Кира положила пакет и прошла за Нандитой на кухню.

- Ты прилично подросла, - сказала Нандита, обернувшись в дверях кухни и глядя на Киру с улыбкой. - Из тебя выйдет хорошая жена.

- Эхей, ура!

Женщина поставила корзину на тумбочку, открывая шкафы в поисках чашек: - Ты не хочешь быть женой? Не собираешься замуж за Маркуса?

Кира открыла буфет и подала Нандите керамическую чашку: - Я... не думала об этом.

Нандита повернулась и внимательно посмотрела на девушку. От ее взгляда Кира почувствовала себя неловко. Некоторое время она ждала, что Нандита отвернется, но в конце концов вздохнула и развела руками.
- Ну ладно, я думала об этом, но еще ничего не решила. Я не знаю, чего хочу.

- Ты хочешь быть счастливой, - сказала Нандита и прошла мимо Киры к открытому шкафу, откуда вытащила набор посуды. - Каждый этого хочет. Ты просто не знаешь, что сделает тебя счастливой.

Кира нахмурилась.
- Это странно?

Нандита мягко покачала головой.
- Счастье становится естественным состоянием, если оно у тебя есть; и наоборот, кажется самым недостижимым, если ты его не имеешь. - Она разложила тарелки и начала перебирать травы, разделяя их по группам и отбрасывая веточки и листья. Аромат толченной мяты наполнил кухню. - Это похоже на изучение иностранного языка: ты можешь как угодно долго проговаривать в уме слова, но никогда не научишься говорить, пока не откроешь рот и не произнесешь их вслух.

- А что если произнесешь их, а они окажутся неверными?

- Тогда тебе стоит попросить у библиотекаря принести парочку "книжных червей", - сказала Нандита, - или как там правильно звучит метафора. Никогда не была в них сильна.

- Очень плохо, - сказала Кира, взяв горсть розмарина и закинув бледно-зеленые веточки в чашу: - Я надеялась, ты продолжишь: счастье, любовь, цель всей жизни, полагаю.

- Чьей жизни?

- В смысле?

- У каждого в жизни свое предназначение, некоторым людям отыскать свою цель гораздо легче остальных. Разгадка, - сказала она, поворачиваясь к Кире и размахивая руками, крепко держа веточку кинзы, - вот самое важное, что ты можешь вообще узнать, ключ к твоему предназначению.

- Да?

- Не имеет значения, зачем ты здесь, не имеет значения, зачем мы все здесь, но ты не привязана к своей судьбе. Ты не заперта. Ты сама принимаешь решения и делаешь выбор, Кира, и ты не можешь позволить, чтобы кто-то делал его за тебя.

- Ладно, - сказала Кира. - Не такого я ждала от этого разговора.

- Это потому что я тоже сама делаю выбор, - сказала Нандита, поднимая корзину. Она все еще была наполовину полна нерассортированными травами. - Отнесу соседям; Арманд болен. А ты пойди и приведя себя в порядок, хочу, чтобы в доме пахло базиликом, а не подмышками.

- Сделано, - сказала Кира и побежала наверх. Здесь музыка была громче, обычный набор визга, грохота, орущей музыки, которую Хочи всегда слушала, когда была одна. Кира обнюхала себя, поморщилась и побежала прямиком в душ.

В небольшом перечне преимуществ от произошедшего конца света, на самом верху стояла одежда. На Лонг-Айленде когда-то жили почти восемь миллионов человек, поэтому здесь было много торговых центров, супермаркетов, которые должны были всех одеть. Раскол сократил население, оставив лишь незначительную часть, и стер экономическую систему, но осталось очень много одежды. Кира понимала, что это ужасно. Выжившие проживали свою жизнь в жестокой смеси тяжелой работы, отчаяния и страха. Но все они были хорошо одеты.

В основном одежда на острове была слишком ветхой, чтобы носить - слишком покрыта плесенью, слишком поедена молью, слишком испорчена от внешнего воздействия. Но многое из оставшегося все еще можно было носить, даже в сегодняшние времена. "Шоппинг" был очень прост, нужно было просто пройти по пустому соседнему магазину, найти что-то, что подходит, постирать, чтобы избавиться от насекомых и запаха. Самое лучшее можно было найти на складах и в хранилищах. Там одежда была запечатана в коробках, а не выставлена на весь мир. Кира потратила много времени со своими друзьями, рыская по торговым центрам в поисках "22", "Тридлесс"* или какого другого маленького бутика, который еще никто не нашел. У девочек Нандиты была целая комната, забитая всякого рода одеждой, какую можно было только представить, от мешковатых свитеров до обтягивающих платьев. Кира выбрала такое, что открывало ноги (хотелось хорошо повеселиться после двух дней смертельной опасности). И пошла поздороваться с Хочи.

Хочи Кесслер переехала в их дом после того, как съехала Мэдисон; Хочи только что исполнилось семнадцать и она дождаться не могла, чтобы освободиться от "матери". Она принесла с собой четыре модуля солнечных батарей (ее приемная мать была богата, если не больше), которые давали электрическое освещение, возможность иметь электроплиту и даже тостер, если захотеть, но вместо унции сока вся мощность панелей уходила на стереосистему Хочи. Музыка была всей жизнью Хочи. Кира познакомилась с ней несколько лет назад, когда ходила за одеждой, а Хочи за цифровыми музыкальными плеерами. Они были размером с ладонь, сделаны были из металла, пластика и стекла. В каждом из них бывшие владельцы хранили свою музыку. Хочи собрала в свою коллекцию около сотни.

Когда Кира шагнула в проем, Хочи махнула ей: - Приветствуйте Киру, могучего героя рейда по проверке и сбору имущества в неизвестном до селе Ашарокене! В этих шортах выглядишь супер, красотка!

Кира помахала в ответ и усмехнулась.
- Когда у тебя такие шикарные ноги, грех их прятать, - она грациозно покружилась на месте. - От маленького люда.

- Это что ирландская шутка? - спросила Хочи с наигранной серьезностью. - Очень на это надеюсь.
Сенатор Кесслер гордилась своим ирландским происхождением, поэтому воспитала удочеренную Хочи в жестких ирландских традициях. Корни же Хочи уходили больше на юго-запад, к мексиканцам или даже ацтекам, но это не изменило настойчивых культурных наставлений сенатора. Теперь, когда Хочи сердилась, она начинала говорить с ужасным ирландским выговором. Кире это казалось забавным.

- Я не имею в виду лепреконов, - ответила Кира, - я говорю о простом народе. Это деревенская шутка, но, думаю, она не кажется очень смешной, пока не представишь, что я вообще-то принцесса.

- Я настоящая принцесса, - сказала Хочи, - и пусть кто-нибудь попробует доказать обратное.

- Принцесса чего? - спросила Кира. - Линкольн Авеню?

- Мои родители были правителями огромной экзотической империи, - сказала Хочи, производя загадочные пассы руками. - Или в конце концов, поскольку никто не знает, кем они были, они могли быть правителями.

- Что собираешься готовить для пятничной вечеринки? - Нандита была хорошим поваром, но Хочи была лучшей и всегда готовила еду для особых случаев.

- Жаркое из курицы, жареная картошечка и пончики, если достану для них муки. Сладкий рис это хорошо, но ради всего святого, я хочу немного гребаного шоколада.

- Пончики с шоколадом? - присвистнув, спросила Кира. - Кто-то умер и тебя назначили сенатором?

- К сожалению, не моя мамаша, - сказала Хочи. Она вскочила на ноги и направилась к двери. - Я на рынке нашла парня вчера, он поклялся, что у него есть немного пшеничной муки. Хочешь со мной?

- От таких шикарных ног никакой пользы, если их никто не видит, - торжественно сказал Кира. - Народ должен видеть свою принцессу.

Настала пятница. День Восстановления.

Пришло время для вечеринки.

В эту пятницу никто не родился и не было младенцев, за которыми требовалось наблюдение. Так что Кира пришла домой уставшая, но готовая к веселью и не чувствовавшая при этом вины. Она приняла душ, расчесала волосы и выбрала яркий наряд из своей "кокетливой" коллекции: шелковую рубашку с китайской вышивкой, пару босоножек на высоких каблуках и джинсы, достаточно короткие, чтобы подумать о том, какая погода за окном. Стояло лето, но весьма холодное, и она вполне могла пожалеть, что не надела что-то потеплее. Она задумалась, сравнивая джинсы с другими, чуть длиннее и в конце концов решила надеть те, что короче. Они лучше смотрелись с рубашкой и лучше смотрелись на ней, а ей нужен был стимул. Она могла рискнуть и поморозить ноги, но она могла стать на некоторое время нормальным человеком. Они скорее всего наружу выходить не будут.

- Поторопись, - сказала Хочи, постучав в спальню Киры. Она была одета во все черное, губы накрашены черной помадой, глаза подведены черным. Не соответствовал лишь яркий фартук, повязанный вокруг талии: - Мэдисон с Гару уже здесь, и какой-то чувак по имени Маркус - высокий, выглядит глуповато, им легко помыкать. Тебе он понравится.

- Понимаю, почему твои монаршие родители избавились от тебя, - сказала Кира с игривой ухмылкой. - Ты можешь быть поразительно гнусной персоной, когда захочешь.

- Мое остроумие, как твои ноги, - ответила Хочи. - Было бы эгоистично скрывать его от других.
Кира проследовала за ней на кухню, где суетилась возле раковины с посудой Нандита. Хочи взяла миску с нарезанной картошкой, сбрызнула ее оливковым маслом и посыпала сверху розмарином.
- Нандита, травы пахнут обалденно.

- Спасибо, страшилка, - сказала Нандита. Это была их собственная шутка: гардероб Нандиты отличался яркими цветами, и она просто не могла понять. почему Хочи отдавала предпочтение черному.

- У тебя здесь на кухне замечательно пахнет, - сказала Кира, сделав глубокий вдох, - но я пойду поищу Маркуса.

- Поцелуй его от меня, - сказала Хочи.

- Взасос?

- Не слишком. Не хочу казаться легкодоступной.

Кира прошла в коридор, глубоко вдыхая очередную волну аппетитных ароматов. Говорите, что хотите про маму Хочи, но готовить она ее научила, как надо.

В коридоре, освещенном керосиновыми лампами, Кира слышала гул голосов, доносящихся из гостиной; шипение и потрескивание дров в печи на кухне. "Наверно, фермеры кушают так каждый день",- подумала Кира. - Даже почти хочется пожить их жизнью".

Почти.

Она направилась к гостиной. Маркус и Гару, сидя на диване, были увлечены беседой, Мэдисон расположилась рядом на кресле. Проигрыватель находился здесь, так что звук наполнял комнату, подобно грозовой туче.

Мэдисон улыбнулась: - Привет.

- Привет, Мэдс. Как жизнь?

Мэдисон ухмыльнулась и бросила взгляд в сторону Маркуса и Гару.
- Расслабляюсь, пока твой благородный парнишка принимает на себя праведный гнев моего мужа. Тот сегодня в ударе.

Кира понимающе кивнула. Гару действительно был жестким собеседником.

- Конечно, все дело в свободе, - говорил Гару, - в том, как сохранить свободу, с помощью закона. - Его взгляд был беспощадным, но Маркус хоть и побледнел, но выдержал. - Любому обществу нужно определенное количество закона. Слишком много приводит к деспотизму, а слишком мало - к хаосу.

- Кира! - воскликнул Маркус и подскочил с места. Он пересек комнату и, крепко стиснув ее руку, обнял. Он продолжал оглядывать ее с головы до ног, снова и снова, намеренно не глядя в сторону Гару. - Выглядишь великолепно!

- Спасибо, - Кира повела его назад и усадила на диван. Затем она посмотрела на Гару. - Привет, рада видеть тебя. - Ей не очень-то хотелось, чтобы тот продолжал свою тираду, но и не поздороваться с ним она не могла.

- Взаимно, - ответил Гару. - Рад слышать, что вы оба остались живы после вашей вылазки на побережье.

Кира приподняла бровь: - Уже слышал?

- Все уже слышали, - сказала Мэдисон. - Думаю, нам всем есть о чем поговорить, кроме как о непонятной радиоуправляемой закладке, бомба которой убила трех человек, но ты ведь знаешь как это бывает. Мы тоже иногда говорим о скучном.

- Это был Голос, - сказал Гару. - Та женщина, что была с вами - Джианна или как ее там, была одной из них.

Кира рассмеялась: - Чего? Она была в эпицентре всего, я своими руками вытащила ее из-под обломков. Или ты хочешь сказать, что она себя специально взорвала? Нарочно? Или она просто террорист-неудачник?

- Может, она пыталась сделать так, чтобы никто не нашел то, что там было спрятано, - сказал Гару.

- Она не вернулась, - мягко сказал Маркус.

Кира с удивлением на него посмотрела, потом взглянула на Гару: - Она вернулась вместе с нами.

- До станции Догвуд, - кивая, сказал Маркус. Кира видела в его глазах печаль - печаль, смешанную с растерянностью и какой-то долей страха. - Никто после этого ее не видел.

Кира покачала головой; это безумие какое-то.
- Джианна не из Голоса. Ей очень не нравился Джейден, он действительно слишком сильно поигрывал мускулами. Больше, чем было необходимо, никому бы это не понравилось, - она взглянула на Мэдисон. - Без обид.

- Я не обижаюсь.

- Ведь это она определила, что там была радиостанция, - сказал Хару, - и единственный, кто мог с ней поспорить, умер при взрыве. Насколько нам известно, тот парень понял, что это была работающая база Голоса, и Джианне пришлось активировать бомбу, чтобы заткнуть его. Она одна выжила.

Кира громко рассмеялась, потом пришло жгучее чувство вины, но она постаралась заглушить его.
- Извини, конечно, но ты просто параноик. Почти, как тот парень, что допрашивал нас на днях.

- Параноик или нет, - ответил Гару, - но очевидно, что люди из Армии согласно со мной, иначе они бы не держали ее под арестом.

Хочи вошла в комнату и прислонилась к дверному косяку.
- Вы обсуждаете ту компьютерщицу с вашего рейда?

Кира, выпучив глаза, удивленно развела руками.
- О чём вы все говорите?!

- Ну, ты по пятнадцать часов в день проводишь в госпитале, - сказала Мэдисон. - Голос может похитить весь Сенат, а ты не заметишь этого.

- Армейцы не должен задерживать людей вот так, - высказалась Хочи. - Пускай проводят публичный арест или открытое слушание, но чтобы люди вот так исчезали без причины, нет.

- Это не без причины, - сказал Гару. - Она - террористка. Это довольно хорошая причина.

- Ты не знаешь, террористка ли она, - ответила Хочи. - Или может тебя наняли в армию Дефенс Грид с высшим уровнем доступа, а ты нам забыл сообщить?

Гару уставился на нее.- У тебя есть проблемы с тем, как они выполняют свою работу?

- У меня проблемы с тем, что часть их работы - заставлять людей исчезнуть. Когда такое случалось?

- Их задача - защищать нас, и они делают, как считают лучшим. Если ты не доверяешь им, почему ты все еще здесь?

- Возможно, я верю, что лучше решить проблему, чем бежать от нее.

- Возможно?

"Здесь становится жарковато", - подумала Кира, но едва она собралась вступить и прекратить спор, заговорил Маркус.

- Думаю, пора нам сменить тему. Давайте все просто успокоимся, - он взглянул на Хочи. - Я могу как-то помочь с едой?

- Уже почти всё готово, - ответила Хочи, бросая последний испепеляющий взгляд на Гару. - Но можешь помочь принести.

Они прошли в коридор. Кира медленно перевела дыхание. Ей хотелось в этом споре обвинить Гару - он на самом деле виноват в том, что обсуждение перешло в спор - но она понимала, это была не только его вина. Напряженность чувствовалась по всему Ист Мидоу, вероятно даже по всему острову, и все уже были на пределе. Действительно ли Джианна была из Голоса? Неужели правительство просто заставило ее исчезнуть?

Раньше, когда Кира была ребенком, было намного проще: Партиалы были плохими, и всё ужасное, что происходило, легко находило объяснение, пусть и пугающее, но зато легко. Было просто отличать добро от зла. Но сейчас... Кира не имела представления, кого считать врагом, кого винить, а кому доверять. Если Джианна была из Голоса, получается ближним доверять нельзя; если она не была из Голоса, тогда нельзя доверять правительству. Кире не нравился ни один из вариантов.

Гару, все еще нахмуренный, поднялся с дивана.
- Пойду прогуляюсь, подышу немного.Он вышел из комнаты, и Кира услышала как он вышел через заднюю дверь.

- Прости за него, - Мэдисон грустно улыбнулась. - У него хватает стресса.

- Тяжелая неделя на работе? - спросила Кира. Гару работал в строительстве. Они не строили новые здания, потому что всё что им могло понадобиться уже было построено в прежнем мире. В нынешнее время отдел строительства поддерживал уже используемые здания в рабочем состоянии и занимался оценкой других, которые, по мнению Сената, могли понадобится обществу. Они проводили много времени в рейдах, проверяя старые здания на устойчивость. Хару отлично проводил земляные работы, поэтому его перевели в Армию (Дефенс Грид). Но было очевидно, что ему это не доставило особого удовольствия. Кира знала, когда что-то шло не так на работе, он несколько дней ходил мрачнее тучи. Ей всегда было интересно, был ли его перевод сюда следствием какого-то конфликта или нарушения.

Но к ее удивлению Мэдисон отрицательно покачала головой.
- На работе все в порядке, - мягко ответила она. - Просто... - она замялась, глядя в пол, затем пристально посмотрела на Киру. - Подойди сюда.
Ее голос звучал нежно, но взволнованно, взгляд был живой, наполненный энергией. Кира прищурилась, думая о том, что могло так осчастливить Мэдисон и заставить Хару переживать. Она проскользнула на кушетку рядом с Мэдисон и внезапно ее осенило; она ощутила эмоциональный груз всем телом. Широко открыв глаза, она взглянула на Мэдисон; дыхание перехватило.

- Нет...

Мэдисон повернулась, от уха до уха растянулась улыбка: - Я беременна.

Кира покачала головой, пытаясь сделать вдох: - Нет, Мэдс, нет...

- Да, результат положительный. Меня тошнит уже несколько недель, я даже ничего съесть не могу, а периодами пожираю все подряд. Мне даже хотелось попробовать земли, Кира, земли из нашего сада. Бред, скажи же?

- Мы не получаем некоторых витаминов при нашем питании здесь, - прошептала Кира. - Беременные желания - это то, как твое тело говорит, какие питательные вещества ему нужны. Так что, земля это не так странно.

- Я собираюсь в больницу в ближайшие дни, чтобы узнать наверняка, - сказала Мэдисон. - Но я хотела сначала рассказать тебе.

- Нет, - Кира покачала головой. Это не могло быть правдой; она, конечно, понимала, что могло, но в то же самое время, она хотела думать, что это не так. Ведь это была Мэдисон, которая была ей почти как сестра.
- Ты хоть представляешь каково это? - спросила она. - Боль? Опасность? Женщины умирают при рождении ребенка; даже со всем нашим оборудованием в больнице и опытом это все равно случается. И даже если ты будешь жить, ребенок - нет. Мы еще не научились лечить РМ. Тебе придется жить с этим еще несколько месяцев, пройти через боль, ужас, кровь, а потом он все равно умрет. - Кира чувствовала, как слеза холодными каплями потекли по щекам. Она представила Мэдисон на месте Ариэль, с широко открытыми глазами та кричала и била по стеклу, видя как ее дочь извивалась от боли, плакала и потом умерла. Кира вытерла лицо ладонью. - Гару оправданно расстроен. Это слишком много для тебя. Тебе это не нужно.

- Нет, нужно, - мягко сказала Мэдисон.

- Этот дурацкий закон, - от гнева голос Кира зазвучал громче. Она нервно посмотрела в сторону коридора и постаралась говорить тише. - Тебе не нужно проходить через всё это. Просто дай мне время, мы соврем о бесплодии или что-то в этом духе. Такое случается, ты просто....

- Всё уже сделано, - прервала ее Мэдисон. Ее улыбка была прелестной, божественной, такой, какую Кира видела на лицах других матерей, и это разбило ей сердце. Мэдисон накрыла ее руку своей ладонью. - Я пошла на это не ради Акта Надежды, не ради Сената. Я сделала это для себя.

Кира покачала головой, слезы все еще катились по лицу.

- Я хочу этого, - продолжала Мэдисон. - Я была рождена, чтобы стать матерью, это у меня в крови, это моя сущность. - Она прижала руки к груди, в глазах стояли слезы. - Я знаю, что это пугает тебя и пугает Гару. Мне тоже страшно, страшно до смерти, но я знаю, это правильный выбор. Даже если ребенок проживет всего несколько дней, даже если всего несколько часов.

- О, Мэдисон, - Кира наклонилась вперед и сжала подругу в объятиях. Она чувствовала себя ужасно и считала себя виноватой, зная, что права, но стыдясь, что вот так напала на Мэдисон. Конечно, та осознавала риск, всем на острове он был известен. Но Мэдисон не бежала от него, она встречала его с высоко поднятой головой.

Кира отстранилась, вытирая глаза.

- Когда-нибудь однажды у нас будет выживший, - сказала она. - Это неизбежно. Ребенок выживет. И это может быть твой ребенок.

С деревянным подносом вошел Маркус и остановился, увидев их обнимающимися и плачущими: - Все в порядке?

- Потом расскажу, - сказала Кира, отстраняясь от Мэдисон и снова вытирая глаза. Щеки были влажными.

- Ладно, - тихо проговорил Маркус, ставя поднос на низенький столик посреди комнаты.
На поднос Хочи положила целую жареную курицу, усыпанную травами и залитую подливкой, и целую гору картошки фри. Сама Хочи зашла следом, неся поднос со свежими овощами. За ней следовала Нандита с блюдом покрытых шоколадной глазурью пончиков. Кира чувствовала, как ее рот наполняется слюной; она уже и не помнила, когда было столько вкуснятины. Возможно, год назад на прошлый День Восстановления.

Маркус остановился напротив Киры: - Тебе что-то нужно? Могу принести тебе попить или еще чего-нибудь?

Кира покачала головой: - Я в порядке, но не мог бы ты принести немного воды для Мэдс?

- Тебе тоже принесу, - он нежно коснулся ее плеча и прошел на кухню.

Хочи посмотрела на Мэдисон, затем на Киру. Ничего не сказав, она повернулась к проигрывателю.
- Думаю, нам нужно что-то расслабляющее.
Проигрыватель представлял собой небольшую панель на полке, соединенную без помощи проводов с колонками, которые были расставлены по всей комнате. Хочи вытащила из центра панели запись и положила ее в корзину.
- Есть пожелания?

- Расслабляющее звучит здорово, - улыбнулась Мэдисон.

- Поставь Афину, - предложила Кира, поднимаясь с дивана, чтобы помочь. - Мне нравится ее музыка.

Вместе с Хочи они начали просматривать записи в корзине, наполненной тонкими серебристыми коробочками с записями. Большинство из них было подписано: ДЛЯ КЕЙТЛИН, ОТ ПАПЫ, ДЛЯ КРИСТОФА: С ДНЕМ РОЖДЕНЬЯ. Те, что были без подписи, все равно были тем или иным образом отмечены: картинкой или узором, или фотографией, а на некоторых коробочках висели амулетики. Эти футляры были больше, чем просто вместилище для записей; они отражали внутренний мир владельца - его вкусы, внутренние мысли, саму личность. Хочи целыми годами искала записи среди руин, а потом они с Кирой могли лежать на полу часами, слушая музыку и представляя, каким был владелец той или иной записи. Например, диск КЕЙТЛИН НА ВЫПУСКНОЙ БАЛЛ был полон бодреньких, звонких, душа нараспашку песен в стиле кантри. ДЖИММИ ОЛСЕН, кажется, слушал всё: от греческих напевов и симфоний до рока и металла. Свою любимую запись Кира нашла на дне корзины - АФИНЕ, МОЕМУ АНГЕЛУ - и вставила ее в панель. Спустя несколько секунд заиграла первая песня, мягкая, но волнующая, тонкая смесь электронной музыки и сокровенного глубокого вокала. Музыка была умиротворяющей и печальной одновременно, как раз то, что нужно было Кире. Она закрыла глаза и улыбнулась.

- Думаю, мне бы понравилась Афина. Кем бы она не была.

Маркус вернулся в водой, и спустя мгновение с заднего двора вошел Гару. Его лицо было серьезно, но уже гораздо спокойно. Он вежливо кивнул Хочи.
- Пахнет очень вкусно. Спасибо, что приготовила.

- Всегда пожалуйста.

- Мы еще кого-нибудь ждем? - Кира быстренько оглядела всех.

Мэдисон отрицательно покачала головой.
- Я старалась поговорить с Ариэль, но она не хочет разговаривать со мной. Изольда опоздает, так что она сказала, начинать без нее. Там что-то происходит в Сенате, и Хобб задержал ее.

- Вот уж повезло, - сказала Хочи, передавая тарелки и вилки.
Все притихли перед тем, как приступить к еде.

- Счастливого Дня Восстановления, - произнес Маркус, поднимая стакан с водой. Все остальные ответили ему тем же жестом. Стаканы были из одного набора - хрустальные фужеры, найденные в очередном рейде за город. Вода была свежей кипяченной, слегка желтоватой из-за химикатов и фильтра.

- Прежнего мира больше нет, - провозгласила Мэдисон. - Но новый мир только зарождается.

- Мы никогда не забудем прошлое, - сказал Гару. - И никогда не отречемся от будущего.

Хочи подняла голову.
- Жизнь рождается из смерти, и слабости учат нас быть сильными.

- Ничто не сокрушит нас, - продолжила Кира. - Мы сможем всё. - Она остановилась и тихо добавила. - И мы сделаем всё.

Они выпили; на мгновение в комнате было тихо, на заднем фоне лишь мягко звучала музыка. Кира, немного подержав воду во рту, медленно ее проглотила, ощущая химический привкус. Она его уже едва замечала, но все-таки он был - резкий горьковатый. Она подумала о Мэдисон и Гару, об их ребенке, милом, невинной, но, увы, обреченном. Она подумала о Джианне и Мкеле, о взрыве, Голосе, Сенате и многом другом, о целом мире, о прошлом и будущем. "Я не дам ему умереть, - решила она, глядя на еще плоский и упругий живот Мэдисон. - "Я спасу тебя, не смотря ни на что".

"Мы сделаем всё".

 

*Twenty Two - магазин обуви.Threadless - компания по производству футболок из Чикаго, процесс разработки дизайна состоит исключительно из проведения онлайн-конкурса, победители еженедельного конкурса получают $2 тыс. и их работа запускается в производство

 

 

Глава 9.

- Мне нужен образец твоей крови, - сказала Кира.

Маркус приподнял бровь: - Не думал, что наши отношения дошли до такой стадии.

Она вырвала пучок травы и кинула в него.
- Это для работы, гений. - Они сидели на лужайке перед домом Киры, наслаждаясь редким днем, когда у них у обоих был выходной. Они несколько часов трудились на огороде Нандиты, отчего их руки благоухали терпким запахом трав: - Я собираюсь найти средство для лечения РМ.

Маркус рассмеялся: - А я то все думал, когда же кто-нибудь на это решится. Это, кстати, был один из пунктов того, что я должен сделать в своей жизни, но ты ведь понимаешь: Жизнь полна забот и суеты, а спасение человечества доставляет столько хлопот...

- Я серьезно, - сказала Кира. - Я не могу больше смотреть, как умирают дети. Я не могу просто стоять и делать записи, пока умирает ребенок Мэдисон. Я не буду этого делать. Прошло уже несколько недель как она сказала нам, я все это время ломала голову, чем могу помочь и, думаю, я, наконец-то, нашла отправную точку.

- Ладно, хорошо, - сказал Маркус, сидя на траве. Лицо его стало серьезным: - Знаешь, я думаю, что ты великолепна, что у тебя самые высокие оценки по вирусологии, чем... у кого-либо. Когда-либо. С чего ты вдруг решила, что сможешь разгадать самую мистическую загадку в истории? Я хочу сказать, в больнице есть целая исследовательская группа, которая работает по РМ на протяжении десятилетия. А теперь вмешается интерн и... исцелит всех? Так просто?

Кира кивнула; это действительно звучало глупо, когда он произнес все вслух. Она посмотрела на Нандиту, гадая, что она сказала бы на этот счет, но пожилая женщина все еще работала в саду в полном неведении. Кира повернулась обратно к Маркусу: - Я знаю, это звучит высокомерно, но я... - она замолчала и вздохнула, глядя ему прямо в глаза. Он сморел на нее, ждал. Кира положила свою руку на его: - Я знаю, что могу помочь. Они что-то упускают из вида. Я пошла в родильное отделение, потому что думала, что именно там самый центр. Я считала, что все дело в нем, что там все сосредоточено. Но после того как я там поработала и увидела, что они делают, я знаю, что у них ничего не получится. Если мне удастся сделать что-то конкретное, я уверена, меня могут перевести на исследования в полной мере. Это может занять месяц или два, но я уверена, у меня получится.

- Хороший ход, - сказал Маркус. - И для них тоже - ты придешь к ним из родильного отделения, у тебя будет немного другой взгляд на все, чем у других. И я знаю, что у них там есть свободное место, поскольку в прошлом месяце от исследователей был перевод в хирургию.

- Как раз то, что мне нужно, - согласилась Кира, - новое видение. Родильное отделение, исследователи, все изучали исключительно новорожденных. Но нам нужно искать не лечение болезни, а возможность получить к ней иммунитет. На нас же вирус не действует, значит, в нас есть что-то, что его отталкивает. Единственные, кто не защищен - это младенцы, потому-то только их и исследуют.

- Именно поэтому тебе нужна моя кровь, - сказал Маркус.

Кира кивнула, поглаживая пальцам тыльную сторону его ладони. Вот именно за это она и любила Маркуса: Он мог рассмешить ее, когда ей хотелось веселиться, и был серьезен, когда ей нужно было поговорить. Он понимал ее полностью и безоговорочно.

Она вырвала травинку, аккуратно очистила ее от земли и, задержав на мгновение на ней взгляд, снова кинула ее в Маркуса. Легкая травинка пролетела лишь пару сантиметров, когда ее подхватил порыв ветра и вернул обратно на колени Киры.

- Отличный бросок, - ухмыльнулся Маркус и посмотрел ей через плечо. - Изольда идет.

Кира повернулась и улыбнулась, приветственно махая "сестре". Изольда была высокой девушкой, с бледной кожей и золотистыми волосами; во временном приемном доме Нандиты она держалась обособленно и одиноко. Изольда помахала в ответ и улыбнулась, хотя Кира видела, что улыбка была натянутой и усталой. Маркус подвинулся, когда она подошла ближе, освобождая для нее местечко на траве, но Изольда лишь вежливо покачала головой.

- Спасибо, но это мой лучший костюм, - она поставила на землю свой портфель и осталась стоять, сложив руки на груди и устремив взгляд перед собой.

- Тяжелый день в Сенате? - спросила Кира.

- А бывает ли там вообще легкий? - Изольда оглянулась, ища на что можно сесть, потом вздохнула и села на свой портфель, скрестив ноги так, чтобы не испачкать светло-серые брюки о траву. Кира с интересом посмотрела на нее. Изольда, говоря о работе, всегда вспоминала сенатора Хобба. Если же она так не делала, значит, она действительно очень устала. Изольда безучастно смотрела перед собой, затем вздрогнула, будто проснувшись, и перевела взгляд на Киру и Маркуса: - Слушайте, вы же не часто выбираетесь за город, правда?

- Не совсем, - сказала Кира. Она посмотрела на Маркуса, который покачал головой. - Только, когда они зовут нас на рейды, думаю, а сами никогда. А что?

- Только что проголосовали за введение проверок на границе, - пояснила Изольда. - На прошлой неделе Голос нанес удар по дозорной башне, разрушил ее до основания и забрал солдат, которые там находились. Прибавьте к этому налет на старое здание школы и получите, по крайне мере, одну группу из Голоса, работающую непосредственно в Ист Мидоу. Возможно, их больше. - Она пожала плечами. - Это слишком близко к дому. Сенат решил, что лучший способ избавиться от них - это проверять и досматривать каждого, кто заходит в город и выходит из него.

- Но периметр огромный, - возразила Кира. - Они же не могут патрулировать его полностью.

- Они хотя бы попытаются, - сказал Маркус, - Это лучше, чем ничего...

- Пожалуйста, не продолжайте, - прервала его Изольда, потирая виски. - Я слышала все эти аргументы миллион раз сегодня и мне не хочется слушать их снова. Голосование прошло, проверки будут проводится официально. Давайте не будем спорить об этом.

- Как проголосовал сенатор Хобб? - поинтересовалась Кира. Изольда была его личным помощником. Она приоткрыла один глаз и устало посмотрела на Киру, потом открыла другой и скрестила руки.

- Если тебе нужно знать, он голосовал ЗА, - ответила Изольда. - Он не очень-то приветствует нарушение прав на частную жизнь, но и выступить против предотвращения очередной атаки не смог. - Она вновь пожала плечами. - Не думаю, что он прав, но лучших идей у меня нет. Если Голос уже начал похищать людей, кто знает, каков будет их следующий шаг?

- Чего Голос добивается? - спросила Кира. - Я не могу этого понять. Им не нужны припасы - одежда и еда доступны по всему острову, но они продолжают совершать набеги на Ист Мидоу и на фермы. Они, очевидно, не получают никакой поддержки, но лишь всех раздражают и бесят... Я не понимаю. Нападение на башню наверняка потребовало подготовки, плана, и что это дало? Продовольствия они не получили, никаких заявлений не сделали, возможно, они забрали какие-то боеприпасы и орудие у солдат, которых они похитили. Но, в принципе, они ничего не добились.

- Они забрали двух солдат, - сказал Маркус. - Может, все было сфабриковано с целью скрыть дезертирство.

Изольда покачала головой.
- Насколько мы можем судить, ну, по крайней мере, это лучшее предположение из всех, высказанных в Сенате, - они пытаются дестабилизировать правительство. Если они поразят достаточно целей, привлекут достаточно народа и растрясут хорошенько этот улей, то довольно скоро люди в Ист Мидоу восстанут. Их будет сложнее контролировать, что, разумеется, усложнит работу Сената и даст Голосу их главный шанс ворваться и осуществить государственный переворот.

- Ух ты, - сказал Маркус.

- Постой-ка, - сказала Кира. - Ты сказала, что Сенату станет тяжелее нас "контролировать"?

Изольда поморщилась: - Я не совсем это имела в виду, просто слово вырвалось...

- Но настроения именно таковы, правильно?

Изольда закрыла глаза, пытаясь собраться с мыслями, и Кира ощутила укол вины за то, что давила на нее. Изольда подобного не заслуживала, но Кира едва сдерживала злость. Ей хотелось понять: - Ну и?

- Да, ладно, Кира, ты ведь прекрасно знаешь, чем занимается Сенат, - Изольда слегка пожала плечами: - Сенат "правит" и в этом очень много контроля как такового. Не то, чтобы они контролируют то, о чем мы думаем или что-то подобное, они просто... сохраняют мир. Следят, чтобы люди делали свою работу. Вот в таком смысле.

Кира услышала стук копыт и оглянулась; вниз по улице в их сторону двигались два солдата. Дом Киры был почти на краю поселения, так что патрули тут были не редкостью, но не в такое время. Кира почувствовала себя неуютно, но в то же самое время спокойно.

До тех пор, пока они не направились в ее сторону.

- Маркус, - сказала Кира. Казалось, он почувствовал в ее голосе беспокойство и тут же сел.

- Что такое? - он увидел лошадей и нахмурился. - Зачем они здесь?

- Не знаю. Ты знаешь, кто это?

- У них форма не стандартная, - сказала Изольда. - Они не из регулярной Армии.

Нахмурившись, Маркус разглядывал их с беспокойством: - Кто же еще носит форму? На самом деле они похожи на ребят Мкеле. - Он покачала головой глядя на солдат: один был примерно их возраста, а второй выглядел лет на сорок. - Я не знаю их; не думаю, что они дислоцируются в Ист Мидоу.

- Мы можем вам чем-нибудь помочь? - прокричала Кира, но они проехали мимо нее по направлению к Нандите. Пожилая женщина перестала копаться в саду и наблюдала, как они остановились во дворе.

- Нандита Мерчант? - спросил солдат, что был моложе.

- Да, - спокойно сказала она. - Родственников нет.

- Чего?

- Мисс Мерчант, - сказал тот, что старше, качая головой и посылая лошадь вперед, - нам известно, что вы совершаете частые поездки за пределы Ист Мидоу. Это верно?

- Это что, проблема? - спросила она.

- Я не говорил, что есть проблема, - сказал солдат. - Так это правда?

- Она собирает травы, - сказала Кира, вставая и подходя к ним. - Вы же видите этот потрясающий сад? Она собирает их по всему острову.

- Я сама могу отвечать на вопросы, Кира, - сказала Нандита. Кира, нервничая, закрыла рот.

Солдат оставил поводья свободными, используя колени, чтобы удерживать лошадь прямо. Та тоже нервничала. Мужчина твердо посмотрел на Нандиту: - Вы собираете травы?

- Я собираю их там, а выращиваю здесь, - сказала Нандита, - и в теплице на заднем дворе. Я продаю их на рынке, мои травы самые лучшие.

Солдат кивнул: - А где, как правило, вы бываете во время своих похождений?

- А вот это не ваше дело, - сказала Кира. Она была зла от того, что рассказала Изольда, поэтому у нее было такое настроение, что хотелось на кого-нибудь накричать. - Думаете, что можете просто так пришвартоваться на чьей-то лужайке и спрашивать обо всем, о чем вздумается? Что, если она бывает там, где вы не хотите, арестуете ее?

- Никто не говорит об аресте, - сказал солдат. - Мы просто задаем вопросы. Успокойтесь.

- Просто задаете вопросы, - сказала Кира. - Ну, а что если она откажется отвечать?

- Кира... - сказала Нандита.

- Если ты еще не заметила, - ответил тот, что был постарше, поворачивая свою лошадь к Кире, - у нас сейчас достаточно проблем. Мы сражаемся с невидимым врагом, который хочет разрушить наш город, и единственное оружие, что у нас есть - это информация. Мы полагаем, твоя бабушка имеет сведения, которые нам нужны, чтобы остаться в живых. И если это оскорбляет те чудные идеалы, что ты себе напридумывала, то извини. Но предположи хоть на секунду, что информация, которая нужна солдатам для твоей защиты, важнее пяти минут копания в земле.

- Вы, высокомерные ослы...

- Я много где бываю, - выступила вперед Нандита. - Если кто-то подвозит, то подальше к фермам, если нет, то поблизости. Я уже не могу далеко уйти пешком, как раньше. Но есть много брошенных садов даже здесь, в Ист Мидоу. Они просто ждут того, кто в них разбирается.

- Нам нужны точные координаты, - сказал молодой солдат. - Вы по какой- то причине укрываете эту информацию?

- Она же просто сборщик, - вздохнул старший. - Они не знают координат, они просто бродят. - Он обратился в женщине: - Вы можете нам сказать, кто обычно подвозит вас?

- Торговцы. Иногда фермеры, направляющиеся домой с рынка, - ответила Нандита не сводя с него глаз. - Даже проезжие, если им можно доверять.

Солдат сурово посмотрел на нее.
- А как выглядит заслуживающий доверия проезжий?

- Один на прошлой неделе выглядел примерно, как вы, - ответила женщина. - На нем была другая форма, но такие же глаза, оружие, такой же важный вид. Много ваших тут разъезжает последние дни. - Она взглянула на младшего солдата. - И еще с ним был ребенок

- Вам нужно пересмотреть свое отношение, - сказал младший.

- А тебе - своё, - резко оборвал его старший и махнул на Киру. - Ты такой же невежа, как и она.
Кира прикусила язык, чтобы не поругаться с солдатом в очередной раз. Она понимала, что это лишь ухудшит ситуацию.
Солдат повернулся в Нандите.
- В принципе, у нас больше нет вопросов. Извините за назойливость, мы просто выполняем свою работу, проверяем информацию.

- Ничего страшного, - сказала Нандита, но держалась она по-прежнему строго.

- Рад это слышать. Теперь простите... - Он натянул поводья и развернул лошадь, когда вдруг остановился и оглянулся. - Еще раз извините, но чисто из-за любопытства, не для протокола, но как получилось, что вы живете так близко к границе?

- Не понимаю вас, - ответила женщина.

- Просто народ старается перебраться как можно ближе к центру. Здесь же живут в основном молодожены, потому что им стал нужен отдельный дом, а все в центре уже заняты. Вы же выбирали лет десять назад, как и большинство из нас, просто любопытно, почему вы оказались здесь.

Нандита внимательно посмотрела на него.
- Если вы интересуетесь просто как сосед, а не как солдат, мне кажется, я должна знать, как вас зовут.

- Сержант Джеймисон, мэм. Алекс Джеймисон.

- Мой дом в центре был затоплен, Алекс, - ответила Нандита. - Что-то заполнило фундамент дома и замерзло несколько лет назад, а когда пришла весна и все растопила, задняя стена дома буквально осыпалась. Девочкам и мне нужно было новое место, здесь есть теплица на заднем дворе. Так что это было лучшее из доступного в то время.

- Полагаю, так и было, - кивнул солдат. - Спасибо за помощь.
Он снова развернул лошадь, и вместе с младшим они поскакали вниз по улице.

Кира смотрела им вслед. От нервов казалось, его желудок затянулся в один узел.
- И что это было?

- Секретная Служба, - ответила Нандита. - Они сейчас дежурят на рынке, наблюдают за торговцами.

- Они просто выполняют свою работу, - сказала Изольда. - Тебе не нужно было на них нарываться.

- Это им не нужно было нарываться на Нандиту, - парировала Кира, посмотрев на Изольду. - Это как раз то, о чем я говорила: если кто-то ответственен за что-то, это не значит, что он ответственен за всё. Они не могут вот так разъезжать и отдавать приказы.

- Они же правительство, - произнес Маркус. - Отдавать приказы - это их работа, и, честно говоря, я думаю, говорить с людьми, которые много путешествуют по округе, - это отличный способ раздобыть сведения. Они же не были враждебно настроены, хотя надо признать, молодой задирал нос.

- Все на этом острове параноики, - сказала Нандита. - Они предполагали худшее обо мне, а Кира - худшее о них. - Она строго посмотрела на Киру. - Твои нападки были абсолютно не обоснованными и если ты не изменишь отношение, у тебя будут проблемы, с которыми ты едва ли справишься.

- Извини, - сказала Кира, но затем покачала головой и резко выпалила, - Если они хотят, чтобы я успокоилась, им придется позволить мне просто сидеть на своем дворе без всяких допросов. Что вы об этом думаете?

Нандита, посмотрев на нее, повернулась в сторону дороги, где лошади уже исчезли за поворотом.
- Будет только хуже. Новые патрули на границах, новые поправки к Акту Надежды, всё это лишь разозлит людей, - она взглянула на Изольду. - Если Голос старается разжечь восстание, им это прекрасно удается.

Внезапно Кира смутилась, оказывается Нандита слышала весь их разговор.

- Ну что теперь? - спросил Маркус. - Убежишь и присоединишься к Голосу?

- Убегу и вылечу РМ, - ответила Кира. - Нет РМ, значит нет и Акта Надежды. А начну я с эксперимента. У нас есть данные десятилетних исследований того, как вирус работает в организме младенцев, но я еще не видела того, как он воздействует на тех, у кого есть иммунитет. Самое время заняться этим.

Изольда вопросительно повернулась к ней: - Каким образом?

- Я собираюсь взять немного крови у моего любящего, заботливого и никогда не жалующегося молодого человека, - сказала Кира, - и ввести в нее РМ.

Маркус присвистнул: - "Твой молодой человек" звучит сказочно.

Нандита оценивающе посмотрела на него, затем наклонилась, чтобы поднять садовые инструменты.
- Она могла бы выбрать получше.

 

Глава 10.

- Ой!

- Стой спокойно, большое дитя.
Кира уколола палец Маркуса и поднесла узкую стеклянную колбу к проколу. Та быстро заполнилась, Кира убрала ее и подставила другую. Она закрыла обе колбы колпачками, поставила в лоток и прижала маленький ватный тампон к пальцу Маркуса: - Готово.

- Не знаю, как у тебя это получается, - сказал Маркус, - но мой пальчик чувствует себя настолько хорошо, как если бы ты удачно его проколола с первого раза. Преклоняюсь перед твоим мастерством.

- У меня это от природы, - сказала Кира. - Убери вату.
Маркус отнял тампон и Кира плотно обернула лейкопластырь вокруг его пальца: - Теперь ты официально самый старый человек, у которого я когда-либо брала кровь в родильном отделении. А теперь принимай еще и это, тебе станет сразу легче, - она наклонилась и одарила его двумя быстрыми поцелуями.

- Мммм, - сказал Маркус, беря ее за талию, - сколько ты говоришь мне положено?

- Только два, - сказала Кира, - полагаю, на большее количество болеть не может.
Она снова наклонилась к нему, облизывая губы, но он рукой остановил ее.

- Нет, - твердо сказал он, - как медик, не думаю, что это к лучшему. Не стоит играть с лекарствами, что, если у меня будет передозировка? - Он мягко ее оттолкнул: - Что, если я стану наркоманом?

Кира прильнула к нему: - Ты такой болван.

- А что, если у меня возникнет привыкание? - спросил он, лицо исказилось притворной гримасой ужаса. - Два сейчас, два потом, а вдруг двух будет недостаточно и мне нужно будет четыре или восемь, или двадцать, чтобы снять обострение! Думаешь, я смогу выдержать так много поцелуев?

Кира опять пошевелилась, произнеся своим самым знойным голосом: - Думаю, ты найдешь выход.

Он замер, наблюдая как она становится все ближе, их лица уже почти соприкасались. В последний момент он ее остановил, положив палец ей на губы: - Знаешь, лучший способ предотвратить передозировку, изменить активный ингредиент. Та блондинка из южной клиники отлично делает забор крови; я мог бы получить два от тебя, два - от нее.

Кира игриво зарычала, хватая его за воротник: - О, нет, ты этого не сделаешь.

- Говоря медицинским языком, это полностью безопасно, - сказал Маркус. - Я могу получить два от тебя, а два от нее в одно и то же время. У меня может немного закружиться голова, но... ой!

- Ланцет для прокола пальца все еще при мне, - сказала Кира, прижимая острый кончик к его боку достаточно сильно, чтобы он знал, что игла там есть. - Ты флеботомист, Маркус Валенсио. Ясно?

- Ясно, - сказал Маркус. - Кстати говоря, я думаю, что действие моего лекарства закончилось.

- На сегодня достаточно, - сказала она, отталкивая его на спинку стула и беря в руки колбы с кровью. - Пришло время выяснить, каким человеком ты являешься на самом деле.
Она отнесла его кровь к медицинскому компьютеру, стоящему в углу, включила его и начала подготовку, пока тот загружался. Маркус пошел за ней, передавая ей стекла, пластиковые пипетки и другие мелкие инструменты именно в тот момент, когда ей было нужно. Ей нравилось работать с Маркусом; это напомнило ей о том взаимопонимании, с которым они сортировали медикаменты в имущественном рейде.

Она покончила с ползунком, засунула его в отсек компьютера и провела пальцами по его экрану; компьютер распознал кровь и вывел всю основную информацию.

- Группа крови первая, положительная, - сказал Маркус, читая через ее плечо, - холестерин в норме, глюкоза в норме; хм, высокая температура, это интересно.

- Да, - пробормотала Кира, ее пальцы порхали по экрану, - но погляди-ка на эти надменные частицы. - Маркус начал было спорить, но она рассмеялась, печатая инструкцию для более глубокого сканирования. Выскочил вопрос "Полное сканирование крови" и она нажала на "Да"; раньше она никогда не запрашивала полное сканирование и, очевидно, эту опцию можно было выбрать в меню.Она удивлялась, насколько старый мир был раньше другим, когда компьютеры использовались повсюду, а не только в медицине, где нужно было вырабатывать много электричества, чтобы их использовать.

Считанные секунды спустя компьютер выдал целый список различных электролитов, молекул глюкозы и других составляющих крови; для полного анализа требуется больше времени, например, плотность глюкозы сказала бы о состоянии печени, но компьютер обновит данные потом, когда они будут обработаны. Следующий набор записей - модификация генома; до раскола он был у многих похож. Генетические маркеры Маркуса были изменены искусственно, это значит, что его родители почистили ДНК от врожденных заболеваний еще до того, как он родился. В его красных кровяных телах были другие маркеры, говорящие об изменениях в костном мозге, но ни Кира, ни компьютер не смогли бы точно их определить без сканирования костного мозга. Это в любом случае не имело никакого значения; Скоусен и другие исследователи уже изучили генные модификации с точки зрения возможного иммунитета к РМ, но это был тупик, наоборот, казалось, что днк скорее куда более подвержен вирусу. Кира двинулась дальше и начала просматривать 3D фотографии крови, исследуя отдельные части аномалий, когда компьютер выдал небольшое предупреждение, а в углу экрана появился светящийся синий ромб. Она нахмурилась, посмотрела на Маркуса, но он лишь пожал плечами и кивнул. Кира посмотрела обратно на экран и нажала на предупреждение.

На экране появилось новое сечение с одним коротким предложением, к которому прилагалась горстка фотографий: 27 образцов РМ-вируса.

- Что такое? - прошептала Кира. Число мигнуло, обновившись до двадцати восьми. Она кликнула на одном из изображений и оно увеличилось в углу экрана, показывая 3D картинку РМ. Это была неровная, толстая сфера, которая выделялась желтым на фоне изображения. Она выглядела мерзко и зловеще.

Цифра в окне предупреждения продолжала расти: 33 образца. 38. 47. 60.

- Этот вирус повсюду, - сказала Кира, листая изображения так же быстро, как они появлялись. Она, конечно же, видела структуру вируса и раньше, это была часть ее начальной стадии обучения. Но она никогда не видела его таким. Не в таком количестве и не в крови человека: - Такого не может быть.

- Но я же не болен, это очевидно, - сказал Маркус.

Кира нахмурилась и принялась изучать одно из изображений более пристально. Вирус навис над остальными картинками, словно хищник, огромный и ненасытный.
- Мне ничего не говорит о том, что есть какая-то аномалия, - сказала Кира. - Он говорит о том, что он затаился там. Кто-то внес в компьютер информацию о том, как распознать вирус, но не о том, что есть повод для беспокойства. Насколько он распространен?
Она снова посмотрела на предупреждение и углядела небольшую ссылку на базу данных. Она легонько щелкнула по ней и с правой стороны экрана открылся длинный узкий прямоугольник. Когда она развернула окно, она обнаружила длинный список одинаковых ссылок. Кира пробежалась по нему пальцем, разглядывая страницу за страницей. Она кликнула на одну и открылось досье на пациентов, их кровь просто кишела РМ. Она просматривала один файл за другим, везде все было одинаково. Она даже не осмелилась прочитать все это вслух.

- Мы все - носители, - произнесла Кира. - Каждый выживший, всё это время. Даже если у нас иммунитет, мы все равно передаем его. Вот почему младенцы умирают, вот почему вирус добирается до них так быстро. Даже в герметичном помещении. - Она взглянула на Маркуса. - Нам никогда не удастся избавиться от него. - Кира пробежала глазами все изображения вируса, пытаясь вспомнить всё, что она когда-либо изучала о том, как он распространяется и действует. Особенностью РМ вируса было то, что он не вел себя как обычный переносимый с кровью вирус; да, он был в крови, но также и в любом другом органе; он мог передаваться с кровью и со слюной, через половые контакты, и даже воздушным путем. Кира сосредоточилась на снимках, разглядывая структуру вируса и пытаясь найти хоть что-то способное подтолкнуть ее к разгадке. Вирус был достаточно большой, чтобы содержать все элементы сложной системы, хотя никто еще толком не знал, что именно это была за система.

Маркус потер глаза, медленно проводя руками по лицу.

- Как я тебе и говорил - лучшие умы изучали РМ на протяжении одиннадцати лет. Они проверили все, что было возможно.

- Но там должно быть что-то еще, - сказала Кира, яростно пролистывая список.

- Изучение живых и мертвых, газовый анализ крови, диализ, дыхательный маски. Они даже животных исследовали. Кира, они изучили буквально все, до чего у них руки дотянулись.

Она продолжала листать исследование за исследованием, вариант за вариантом. Когда она дошла до конца, ее внезапно осенило.

Был один из испытуемых, который не был включен ни в одну из баз данных. Испытуемый, которого никто не видел на протяжении одиннадцати лет.

Кира помедлила, уставившись на экран и чувствуя себя грязной. Ей было неуютно от того, что вирус пялится на нее в ответ.

Если они хотят понять этот вирус, почему бы не обратиться к первоисточнику? Если они хотят посмотреть, как выглядит иммунитет, почему бы не посмотреть на тех, у кого настоящий иммунитет?

Если они действительно хотят найти лекарство от РМ, разве не лучшим способом для этого будет изучение самого Партиала?

 

Глава 11.

- Войдите, - сказал Доктор Скоусен. Кира медленно отворила дверь, сердце ушло в пятки. Уже целую неделю они с Маркусом проводили исследование, она, наконец, убедила себя, что нужно поговорить со Скоусеном, распланировала что и как именно сказать. Получится ли? Согласится ли он или просто рассмеется ей в лицо? Или может, разозлится и вышвырнет ее из больницы с концами? Офис доктора был весь залит светом, с одной стороны - из широкого окна, с другой - из блестящей белоснежной лампы на его столе. Электрический свет всегда удивлял Киру, не зависимо от того, как часто она его видела. Не многие люди могли позволить себе такую роскошь. Знали ли они, насколько небрежно его использовали в больнице?

- Спасибо, что согласились встретиться, Доктор, - произнесла Кира, закрывая за собой дверь и решительно направляясь к столу. Сегодня на ней был ее лучший из деловых костюмов: красная блузка, кофейного цвета юбка и пиджак, и даже туфли на каблуках. Обычно она терпеть не могла каблуки, ведь они были до смешного непрактичны ни для ее нынешней работы, ни вообще для "послераскольной" жизни, но Скоусен вырос в прежнем мире, и Кира знала, что он оценит ее вид. Ей нужно было, чтобы он взглянул на нее, как на взрослого человека, умного и зрелого, так что она продумала мельчайшие детали. Она протянула руку, и Скоусен крепко ее пожал; его руки были старыми, кожа - сморщенной и сухой, но его хватка была по-прежнему твердой.

- Пожалуйста, - сказал он, указывая на стул, - присаживайтесь. Уокер, правильно?

Кира кивнула, присаживаясь на край стула: - Да, сэр.

- Я впечатлен вашими записями.

Глаза Киры распахнулись от удивления: - Вы их прочитали?

Скоусен кивнул.
- Не многие интерны стараются опубликовать исследования, так что ваше привлекло мое внимание, - он улыбнулся. - Представьте мое удивление, когда исследование оказалось не только прекрасно выполнено, но и уникально по сути. Ваши заключения по РМ были, разумеется, небезупречны, но оригинальны. Вы зарекомендовали себя как многообещающий исследователь.

- Спасибо, - Кира чувствовала, как теплота разливается по ее телу. Может и получится. - За этим я и пришла на эту встречу: мне нужны еще исследования.

Скоусен отклонился в кресле, его глаза были устремлены на нее; он не был в восторге, но, по крайней мере, он ее слушал. Кира бросилась в атаку.

- Подумайте вот над чем: Акт Надежды в действительности - это лишь одна из версий того, к чему все мы стремились последние одиннадцать лет - иметь как можно больше детей, и за все одиннадцать лет не достигли никакого успеха. Мы бросаем в стену грязь, чтобы увидеть, что прилипнет, но за все эти годы мы уже можем сказать, что больше грязи - это не решение нашей проблемы. Нам нужно начать бросать что-то еще.

Скоусен уставился на нее с вытянутым лицом.
- Что вы предлагаете?

- Я хочу перевестись из родильного отделения к исследователям.

- Решено, - согласился доктор. - Я и сам собирался это предложить. Что еще?

Кира сделала глубокий вдох.
- Я считаю, нам нужно всерьез подумать об открытии программы по изучению физиологии Партиалов.

- Что именно вы имеете в виду?

- Не знаю, как лучше сформулировать, сэр, я думаю, нужно собрать команду на большую землю с целью получить Партиала для изучения.

Доктор Скоусен хранил молчание. Кира наблюдала за ним, не смея даже дышать. В полной тишине она слышала лишь гул электрической лампочки.

Наконец Скоусен заговорил. Его голос звучал хрипло и жестко.
- Я-то думал, что вы серьезно рассуждаете.

- Никогда в жизни не была более серьезной.

- Ну, у вас не такой большой жизненный опыт.

- Мы говорим о вымирании, - ответила Кира. - Вы сами так сказали. Пока наш единственный план заключается в том, чтобы надеть маски, изолировать монстров и продолжать наблюдать, как наши новорожденные умирают. Безусловно, из этих наблюдений мы почерпнули много важного, но я не желаю подставлять под удар будущее моего вида, потому что его и так уже хорошо подставили. У Партиалов есть иммунитет: они создали вирус, чтобы уничтожить человечество, но у них самих есть иммунитет.

- Это потому что они - не люди, - сказал Скоусен.

- Но у них человеческая ДНК, - ответила Кира, - по крайней мере, частично. Вирус должен воздействовать на них так же, как на нас. Но он не действует, следовательно, их иммунитет был сконструирован, а это значит, что мы можем его расшифровать и использовать.

Скоусен потряс головой.
- Это безумие.

- Мы пытаемся получиться иммунитет, изучая лишь младенцев, у которых его нет, но неважно, сколько еще детей мы изучим, ответ просто в другом месте. Если мы действительно хотим получить иммунитет, нам придется взглянуть на Партиалов. У нас нет записей о том, как они были устроены, или что привело к созданию их генетического кода. Ничего. Но должны быть ответы там. Это стоит того, в конце концов.

- Вряд ли они просто предоставят себя для изучения.

- Мы сами возьмем одного, - предложила Кира.

- Пересечение границы может привести к началу очередной войны.

- Если начнется война, мы, возможно, завтра уже умрем, - парировала Кира, - Но если мы не найдем лечение РМ, мы будем умирать каждый день на протяжении следующих пятидесяти лет или раньше, если Голос начнет гражданскую войну. А если мы не вылечим РМ, гражданской войны не избежать.

- Я не намерен продолжать этот разговор с ребенком эпидемии, - рассердился Скоусен. - Ты была слишком маленькой, чтобы помнить вторжение Партиалов. Ты не видела, как их небольшая группа могла уничтожить целый военный взвод. Ты не видела, как все, кого ты любишь, медленно умирали, сгорая от лихорадки, как их тошнило кровью.

- Я потеряла моего отца...

- Мы все потеряли наших отцов! - заорал Скоусен. Кира побледнела, отодвигаясь подальше от его безумного взгляда.- Я потерял моего отца, мою мать и жену, моих детей, друзей, соседей, пациентов, коллег, студентов. Я проводил все время в госпитале; смотрел, как его заполняли больными, пока наконец, не осталось достаточно живых, чтобы уносить трупы. Я видел, как мой мир пожирал себя, Уокер, пока ты играла с куклами. Так что не надо говорить, что я не достаточно делаю для спасения человеческой расы, и даже не заикайся о возможном риске начать новую войну.
Его лицо было багровое, руки тряслись от злости.

Кира проглотила свои слова, не смея ничего произносить; это лишь ухудшило бы ситуацию. Она опустила голову и отвела глаза, борясь с порывом просто встать и уйти. Она не могла так поступить, доктор был в гневе и, вероятнее всего, уже уволил ее мысленно, но она знала, что была права. Если он хочет, чтобы она ушла, пусть сам попросит об этом. Она подняла голову и посмотрела ему прямо в глаза, готовая услышать его приговор. Она проиграла эту битву, но не собиралась сдаваться. Она надеялась, что он не заметил, как она дрожит.

- Вы доложите о своем переходе к исследователям завтра утром, - произнес доктор. - Я сообщу сестре Харди о вашем переводе.

 

Глава 12.

Кира наблюдала за тем, как ее друзья смеются и шутят в гостиной Нандиты. Было уже поздно и комната тускло освещалась свечами; солнечные панели Хочи, как обычно были отданы под музыку, а не под сок. Сегодня выбор пал на ПОЗДРАВЛЕНИЯ ДЛЯ КЕВАНА, это было одним из любимых у Хочи: звук сверла и баса, яростная электронная музыка. Даже приглушенная, она заставляла кровь Киры бежать по венам быстрее.

Нандита уже отправилась спать, и это было к лучшему. Кира собиралась подбить друзей на измену, и было бы не совсем честно втягивать в это Нандиту.

Кира не могла не думать о том, что ей сказал Скоусен о том, каково это было пережить Раскол. Она не могла его винить в столь сильных чувствах, потому что все чувствовали так же. Но потом Кира поняла насколько разным было влияние, оказанное на людей. Скоусен был в больнице, когда выпустили вирус; он часами наблюдал, как медленно вирус расползается по коридорам и на улицу, поглощая весь мир. Его родные умерли на его руках. С другой стороны, Кира была совсем одна: ее няня тихо умерла в ванной, а отец просто ... не вернулся домой. Она ждала его несколько дней, пока дома не закончилась еда, только тогда она выбралась наружу. В соседних домах никого не было, весь мир, казалось, опустел. Если бы не проезжавший мимо военный обоз, в отчаянии покидавший фронт, она могла вообще не выжить.

Скоусен помнил о том, как мир разваливался на части. Кира помнила, как мир снова поднимался, спасая себя. В этом была разница. Вот почему Скоусен и Сенат страшились того, что предстояло сделать для решения проблемы. Если кто-то и мог это сделать, так только дети эпидемии.

Гару уже что-то вещал, страстно, конечно, как он всегда делал. К какому бы разговору он не присоединялся, он становился его центром, не столько благодаря харизме, сколько - абсолютной непреклонности.
- Ты не понимаешь, что Сенату все равно. Ты можешь говорить об украденном детстве, о неэффективной науке, но всё это неактуально для них.
Слухи быстро распространялись о том, что Сенат снова собирается снизить возраст для беременности, и Гару воспринял отказ Изольды это комментировать как подтверждение слухов.
- Они решили, что лучший способ победить РМ - это утопить его в статистике, что значит, они будут понижать возраст столько, сколько им вздумается. Что им дает понижение с восемнадцати до шестнадцати лет? Лишние пять тысяч возможных матерей? Пять тысяч новых младенцев каждый десять-двенадцать месяцев? Им неважно, работает это или нет, ведь это самый быстрый способ следовать своей стратегии. Это неизбежно.

- Ты не можешь этого знать, - ответила Изольда, но Гару лишь покачал головой.

- Мы все знаем это, - сказал он. - Других решений это правительство не принимает.

- Тогда, наверное, нам нужно новое правительство, - сказала Хочи.

- Не начинай заново, - прервал ее Джейден, но Хочи, начав, уже не могла остановиться.

- Когда мы последний раз сами избирали кого-нибудь? - спросила она. - Когда мы вообще последний раз голосовали? Шестнадцатилетние не имеют права голосовать, но они принимают решение, которое напрямую нас касается, а у нас нет права голоса? Разве это честно?

- Причем здесь честность? - спросил Гару. - Посмотри внимательно вокруг, Хочи. Мир вообще штука несправедливая.

- Мир - да, - сказала Хочи. - Но это не значит, что мы должны подражать ему. Я склонна думать, что у людей есть чувство справедливости в отличии от природных явлений.

Кира наблюдала за Хочи, пока та говорила, и искала в ней... Кира не была уверена что. Хочи за последние дни изменилась, стала более пылкой, чем обычно. Остальные, вероятно, этого не замечали (Хочи всегда была пылкой), но Кира знала ее лучше других. Что-то изменилось. Сделает ли это изменение желание помочь в ней более сильным или более слабым?

- Акт Надежды был принят задолго то того, как мы получили право голоса, - сказала Мэдисон, - но я все равно был забеременела, когда мне исполнилось бы восемнадцать. Просто вот так все работает. Срок ее беременности был еще небольшим, но она уже начала округляться. Она мягко похлопывала по животу, почти рефлекторно; как заметила Кира, так делали все беременные женщины. Таким образом устанавливалась взаимосвязь, несмотря на то, что в очертаниях плода едва угадывался человек. Подобные мысли разбивали Кире сердце.

Мэдисон должна поддержать ее план, в конце концов, речь шла о ее ребенке. Ей было, что терять, но и приобрести она тоже могла многое. Гару тоже поддержит Киру по тем же самым причинам, но с ним никогда нельзя быть уверенной наверняка. Она не единожды видела, как он спорил вопреки своим интересам. Его убеждения были сильнее, чем его нужды. Что же до Джейдена, ну, он оставался для нее загадкой. Он не захочет потерять племянника или племянницу, Кира это знала, но в тоже время он был фанатически предан Армии. Он вряд ли положительно отреагирует, когда Кира попросит его совершить предательство.

- То, о чем ты говоришь - это измена, - сказал Джейден, холодно глядя на Хочи, и Кира улыбнулась. Старый добрый предсказуемый Джейден. - Заменить сенатора - это одно: он подаст в отставку и мы выберем другого, такое случается, но смещение всего правительства - это революция. А еще это самоубийство, ты вообще отдаешь себе отчет в том, насколько уязвим был бы город, если бы Сенат не организовал круговую оборону при помощи Армии и не сохранил мир? Голос взорвал бы его за десять минут.

- Если бы Сената не было, у Голоса вообще бы не было причин его взрывать, - продолжила Хочи. - Вот в чем суть вопроса.

- Не говори мне, что сейчас ты на стороне Голоса, - сказал Джейден.

Хочи наклонилась вперед: - Если альтернативой правительству идотов или правительству военщины будет правительство повстанцев, то я выбираю последнее, не так уж плохо и звучит.

- Они не повстанцы, - проворчал Джейден, - они террористы.

Кира знала, что Хочи захочет помочь, но не знала, насколько ее подруга могла быть полезной. У той не было никакой военной подготовки, за исключением обычных уроков стрельбы, которые они брали в школе, и ее удивительных традиционных умений: готовки, земледелия, швейных навыков и так далее. Она выросла на ферме и это добавило ей некоторого опыта в познании дикой природы, но и все. С Изольдой и того хуже: она была последователем, тем, кто идет за тобой, но в данной ситуации она не могла, не должна была идти с ними. Она должна оставаться по другую сторону сцены, должна быть способна помочь им в сокрытии их действий от правительства и от Армии, но и это много значило. Если Кира собиралась ввязаться в это дело, ей нужны были преданные люди, которые смогут за себя постоять. Кира не могла полностью соотнести себя под это описание, но она, в конце концов, была медиком, и у нее был некоторый опыт в обращении с оружием. Опыт, полученный в имущественных рейдах.

Что приводило ее в конечном итоге к Маркусу. Он сидел рядом с Кирой на диване, глядя в окно на заходящее солнце и отказываясь вмешивать в спор, затеянный Гару. Он не был солдатом, но он был накоротке с винтовкой. К тому же он был талантливым хирургом, особенно, если дело касалось экстренных ситуаций. Его имя находилось в списке тех, кого вызывали в отделение скорой помощи незамедлительно. Благодаря ему она оставалась в безопасности и здраво мыслила. Кира дотронулась до его колена, укрепляя свою решимость в том, что собиралась сделать и выпрямилась.

- Ребята, мне нужно с вами поговорить, - сказала она.

- Да знаем мы, что ты собираешься сказать, - ответил Гару. - У тебя-то есть Маркус. Конечно, проблем с Актом Надежды у тебя нет.

Кира бросила смущенный взгляд на Маркуса, потом перевела его обратно на Гару и покачала головой: - Вообще-то я не уверена, что думаю по этому поводу, но не это я хотела сказать. Я хочу поговорить о твоем ребенке.

Гару нахмурился и посмотрел на Мэдисон, рассеянно поглаживающую живот: - А что насчет него?

- Могу я быть откровенна?

- Как и все остальные присутствующие, - сказала Изольда.

- Тогда хорошо, - сказала Кира. - Ребенок Мэдисон умрет.

Гару и Джейден заворчали от такого заявления, но вид боли на лице Мэдисон разбивал сердце Киры. Она боролась со слезами и подалась вперед: - Мне очень жаль, я знаю, что это жестоко, но мы должны быть реалистами. Акт Надежды слишком глупый, злой или необходимый, мне без разницы, как вы хотите назвать это, но это действительно не имеет значения, потому что это не спасет ребенка Мэдди. Может быть, это когда-нибудь поможет другим детям, но не этому. Если мы не сделаем что-либо сейчас.

Гару пригвоздил ее к месту своим холодным взглядом: - Что ты имеешь в виду?

Кира сглотнула и уставилась на него в ответ, стараясь выглядеть уверенно: - Я хочу захватить одного из Партиалов.

Джейден нахмурился: - Имеешь в виду - организовать нападение на большую землю?

- Это сделает не Ист Мидоу, - сказала Кира, - не Армия. Я пыталась поговорить со Скоусеном, нет никакой вероятности, что Сенат на такое пойдет. Я говорю о нас, тех, кто в этой комнате сейчас. Партиалы могут стать ключом к разгадке РМ, так что я хочу, чтобы мы вышли за границы, пересекли пролив и схватили одного.

Друзья молча уставились на нее, открыв рты, музыка давно умершего Кевана сердито ревела на заднем плане. Мэдисон сидела в оцепенении, глаза были широко распахнуты от недоверия; Изольда с Джейденом нахмурили брови, вероятно, считая, что Кира сошла с ума; Хочи попыталась улыбнуться, наверное, думая, что это все розыгрыш.

- Кира... - медленно произнес Маркус.

- Черт побери, да, - сказал Гару. - Вот именно об этом я и говорю.

- Я думаю, ты это не серьезно, - сказала Мэдисон.

- Конечно, она сказала это серьезно, - ответил Гару. - В этом есть смысл. Партиалы создали вирус, и только они могут сказать нам, как вылечить его. В случае необходимости применим силу.

- Я не имела в виду, что мы должны допросить одного, - сказала Кира. - Их целый миллион, так что найти одного со знаниями вирусной биологии, навряд ли получится. Но мы можем изучить один экземпляр. Маркус и я попытались исследовать процесс иммунитета с использованием текущих данных, но это тупик - не потому, что научно-исследовательская группа в больнице не делает свою работу, а потому, что они делали свою работу слишком хорошо на протяжении более десяти лет. Они исчерпали буквально все другие возможности. Наш козырь, и наш единственный шанс, состоит в анализе физиологии Партиалов; нужно найти что-то, что мы могли бы адаптировать под себя в виде прививки или лечения. И мы должны сделать это в ближайшее время, пока ребенок не родился.

- Кира... - сказал снова Маркус, но Джейден оборвала его.

- Это же возобновление войны!

- Нет, если мы сделаем это осторожно, - сказал Гару, наклонившись вперед. - Большое вторжение, да, будет замечено, но небольшая команда сможет прорваться через линию, захватить одного и уйти с ним спокойно. Они даже не узнают, что мы были там.

- Кроме того, что один из их людей исчезнет, - продолжила Хочи.

- Они не люди, - огрызнулся Гару. - Они машины - биологические машины, но тем не менее это машины! Они заботятся о пропавших без вести не больше, чем одна пушка заботится о другой. В худшем случае, командир Партиалов заметит отсутствие одной машины в строю и просто построит новую, чтобы заменить ее.

- Неужели они могут создавать новых? - спросила Изольда.

- Кто же знает? - сказал Гару. - Мы знаем, они не могут размножаться, но разве мы можем сказать наверняка, что они не нашли оборудование в ПараДжен, которое их штампует и не привели его в действие? Все дело в том, что мы не можем думать о них, как о людях, потому что они сами так о себе не думают. Выкрасть Партиала - это не похищение, это... как украсть оборудование.

- Но мы-то все же огорчаемся, когда Голос крадет наше оборудование, - сказала Мэдисон.

- Нет, - сказал Джейден, уставившись в пол, - они правы. Он поднял взгляд. - У нас получится.

- О, и ты туда же, – сказала Мэдисон.

Кира молча возрадовалась, она не понимала, почему Мэдисон протестует, но это не имело значения, если Джейдена удалось привлечь на свою сторону. Она поймала его взгляд и кивнула, решив не сбавлять оборотов: - Что думаешь?

- Я знаю пару ребят из Грид, которые нам помогут, - сказал Джейден. - В основном, разведчики - мы даже не знаем, где Партиалы, не говоря уже о том, что они за создания вообще; так что нам понадобится небольшая разведгруппа, которая сможет пересечь пролив, в одиночку или небольшим патрулем схватить одного из них и вернуться незамеченными обратно на остров. - Он посмотрел на Мэдисон, потом обратно на Киру. - Это не самый безопасный план в мире, но мы справимся.

- Я с вами, - сказала Хочи.

- Нет, ты не с ними, - сказала Изольда, - и никто другой в этой комнате тоже.

Кира проигнорировала их, не сводя глаз с Джейдена; ей нужно было, чтобы он сделал эту работу: - Может, ты знаешь хорошее место, где можно пересечь пролив?

- Нам не нужно проходить через пролив, - сказал Гару, качая головой. - Мы как коршуны следим за своей стороной, бьюсь об заклад, они за своей тоже наблюдают. Если мы хотим пересечь границу, мы сделаем это через то место, которое пусто и изолировано, где никто за ним не следит.

Джейден кивнул: - Манхэттен.

- Вы все точно сошли с ума, - сказал Маркус, накрыв ладонью руку Киры. - Никто не следит за Манхэттеном, потому что там все кишит взрывчаткой: мосты заминированы, город по обеим сторонам тоже и, насколько нам известно, граница территории Партиалов также заминирована на севере. Одно неверное движение и остров взлетит на воздух.

- Вот только мы знаем, где бомбы, - ответил Джейден. - Я могу получить доступ ко всем старым планам и записям, чтобы узнать безопасные маршруты.

- А есть и безопасные маршруты? - удивилась Хочи.

- Было бы глупо с нашей стороны не оставить таковых, - ответил Джейден. - Они узкие и их сложно найти, но с правильными картами мы сможем проскользнуть без какого-либо ущерба.

- Немедленно прекратите говорить об этом, - прервала всех Мэдисон. В ее голосе слышались сильные нотки, незнакомые Кире. - Никто не поедет на Манхэттен и не будет искать там тропинки через минное поле, и уж точно никто не будет нападать и похищать Партиала. Они первоклассные солдаты, созданные, чтобы выиграть Изоляционную войну, они не будут сдаваться кучке подростков. Это монстры, невероятно опасные, так что даже не думайте уговорить моего мужа и моего брата отправиться туда.

- Мы делаем это для тебя, - сказал Гару.

- Но я этого не хочу, - настаивала Мэдисон. Кира видела, как ее глаза наполнились слезами, рука инстинктивно легла на живот, как бы защищая его. - Если вы хотите защитить моего ребенка, не оставляйте ее без отца.

- Если я останусь, - мягко произнес Гару, - у моего ребенка папа будет только три дня. Или четыре, если нам повезет. Кира права, если мы что-нибудь не предпримем, ребенок умрет. Но если я поеду туда, и нам удастся привезти Партиала, у нас появится шанс спасти ее.

"Её", - подумала Кира. - "Говорят, как будто знают, хотя еще рано. Уже как настоящий человечек для них. Разве Мэдисон не видит, что иного пути нет?"

- А если вы погибнете? - голос Мэдисон дрогнул.

- Значит я отдал жизнь за моего ребенка, - ответил Гару. - Каждый отец на острове поступил бы также.

- Уговорили, - сказала Хочи, скрещивая руки. - Я в деле.

- Я против, - произнесла Изольда. - Поддерживаю Мэдс, это опасно и по-предательски, и шанс один на миллион. Игра не стоит свеч.

- Нет, стоит, - оборвала ее Кира. - Можете говорить, что это глупо и невозможно, но не надо говорить, что не стоит. Мы отдаем себе отчет, что можем не вернуться живыми или с успехом, и я не стала бы этого предлагать, если бы сама не понимала, что это единственный способ. Но Гару прав: пожертвовать одним из нас или всеми нами ради возможности растить новое поколение, это стоит того. Если мы сможем выполнить это и использовать Партиала для лечения РМ, мы спасем не только ребенка Мэдс, но тысячи детей, может даже миллион детей, каждого, кто родится после. Мы спасем наш вид.

Изольда молчала, Мэдисон плакала. Она вытерла глаза руками и прошептала, грустно глядя на Гару:
- Но почему именно вы?

- Потому что пока мы не докажем, что это верное решение, весь план незаконный, - ответил Гару. - Чем меньше людей знают о нем, тем лучше. Джейден сможет привлечь еще пару человек для подстраховки, но основной состав здесь, в этой комнате, иначе нам этот план боком встанет.

- Я все еще думаю, что это безумие, - вставил Маркус. - У вас хотя бы есть план? Вы же не собираетесь просто так схватить Партиала и нажать кнопочку "Исцелить РМ"? Даже если поймаете одного, что с ним делать потом?

Кира в удивлении повернулась к нему.
- Почему безумие? - она не ожидала, что он будет противиться. - Я думала, ты согласен.

- Я ничего подобного не говорил, - сказал Маркус. - Я думаю, это опасно, неуместно, глупо ...

- Что же насчет будущего, как сказала Кира? - прервал его Гару. - Насчет нашего вида? Тебя разве это не волнует?

- Конечно, волнует, - ответил Маркус. - Но это не решение. Это благородно - отдать свои жизни ради цели, и будущее человечества - вполне достойная цель. Но задумайтесь и будьте реалистами, и вся ваша затея рухнет. Никто не видел ни одного Партиала за последние одиннадцать лет, вам неизвестно ни где они, ни что они делают, ни как найти или поймать одного из них, ни на что они способны. И даже если каким-то чудом вам удастся поймать Партиала и остаться в живых, что потом? Вы что, хотите просто притащить его в Ист Мидоу и надеяться, что вас никто здесь не заметит и не пристрелит?

- Мы возьмем переносное оборудование, - сказала Кира, - и генератор, чтобы запустить его. Мы сможем провести тесты на месте.

- Нет, не сможете, потому что вы уже мертвы. Ты хотела говорить на чистоту, так вот тебе чистота: все, кто отправится в это идиотское путешествие умрут. Другого выхода нет. И я не позволю вам губить себя.

- Какого черта ты тут решил? - рявкнула Кира. Она чувствовала, как кровь подступает к лицу, как руки дрожат от прилива адреналина и эмоций. Кем он себя возомнил? В комнате воцарилась тишина, все чувствовали себя неуютно, глядя на ее вспышку. Кира встала и отошла, даже не глядя Маркуса, боясь, что снова наорет на него.

- Это займет у нас, по меньшей мере, месяц, возможно больше, - тихо произнес Джейден. - Благодаря работе, у Гару есть доступ к картам, я могу поговорить с парой человек, которые смогут помочь нам. Скажем, что идем в рейд командой, которую я выберу. Никто ничего не заподозрит до тех пор, пока мы в обычное время не вернемся. А тогда уже будет поздно нас останавливать. Но подготовка займет некоторое время, чтобы не вызвать подозрений.

- Хорошо, - сказала Кира. - Нам не нужно терять время, но и бросаться в огонь не подготовленными тоже. Если мы хотим это сделать, надо сделать все правильно.

- Как я смогу пойти с вами? - спросила Хочи. - У меня же нет разрешения на рейды.

- Ты не идешь, - ответил Джейден.

- Иду, черт возьми!

- Ты останешься с Мэдисон, - сказал Гару. - Каждый делает, что может благодаря своим умениям. На территории Партиалов ты станешь скорее помехой, чем помощью.

- Пожалуйста, останься со мной, - Мэдисон взяла Хочи за руку. Ее глаза были наполнены слезами, на лице отражались отчаяние и мольба. - Я не могу потерять всех сразу.

- Если от Хочи не будет там пользы, от меня и подавно, - сказала Изольда. - Но я могу вмешаться от Сената, если заметят, что вас долго нет. Однако, если Армия вступит в дело, я ничего не смогу сделать.

- Хорошо, - согласился Гару, - но тебе придется сделать еще кое-что. Когда мы вернемся, убедись, что Сенат, по крайней мере, выслушает нас.

- Я тоже не иду, - сказал Маркус.- И Кира не идет.

Кира резко повернулась, подошла к дивану и взяла Маркуса под руку.
- Джейден, Гару, вы продолжайте. Нам с Маркусом нужно выйти и кое-что обсудить. - Она потащила его в холл, рывком открыла входную дверь и вытащила его на крыльцо. У нее глаза щипало от слез. - Ты что это устроил здесь? - она уставилась ему в лицо.

- Я спасаю твою жизнь.

- Это моя жизнь. Я сама позабочусь о ней.

- Так позаботься. Ты правда думаешь, что переживешь поход туда? Ты хочешь оставить все здесь?

- Что всё? Ты говоришь о нас? Так? То есть, чтобы не расставаться с тобой, мне нужно остаться здесь, сидеть и смотреть, как мир постепенно погибает. Я не принадлежу тебе, Маркус.

- Я не говорю, что принадлежишь, очевидно, что нет. Я просто не понимаю, почему ты готова отдать всё ради этой цели?

- Потому что другого пути нет, - ответила Кира. - Это-то ты понимаешь? Разве не видишь, что происходит? Мы разрываем себя на части. Если я пойду, я могу погибнуть, но если если я останусь, мы все умрем, неизбежно, всё человечество. Я отказываюсь так жить.

- Я люблю тебя, Кира.

- И я тебя люблю, но ...

- Но что? - прервал Маркус. - Ты не обязана спасать мир. Ты - врач, еще даже не совсем врач, ты - интерн. У тебя есть склонность к науке и ты можешь сделать гораздо больше здесь, в госпитале. Здесь безопасно. Пусть они идут, если так надо, но ты останься. - Его голос дрожал. - Останься со мной.

Кира закрыла глаза, отчаянно желая, чтобы он понял ее. - Остаться с тобой и что, Маркус? - Она снова открыла глаза и посмотрела в его. - Ты хочешь жениться? Ты хочешь семью? Мы не можем, пока нет спасения от РМ. Опустят они возраст или нет, я проведу остаток своей жизни будучи беременной: как большинство всех женщин минимум раз в год, и все дети умрут. Это то, чего ты хочешь? Мы поженимся, забеременеем, и через двадцать лет у нас будет двадцать мертвых детей? Мое сердце не выдержит этого, у меня просто не хватит сил.

- Тогда мы уедем, - сказал Маркус. - Переедем на одну из ферм, или в деревню рыбаков, или присоединимся к Голосу. Мне все равно, лишь бы ты была счастлива.

- Голос и Армия разорвут остров, если мы не найдем лекарства, Маркус, мы никогда не будем в безопасности, - она смотрела на него, пытаясь его понять. - Ты правда думаешь, я смогу быть счастлива в какой-нибудь крохотной деревушке, игнорируя то, что весь мир умирает? - Её голос дрогнул. - Ты вообще знаешь меня или нет?

- Лекарства не найти, Кира, - сказал Маркус с болью в голосе. Он сделал глубокий вдох и сжал зубы. - Ты - идеалист, решаешь загадки, ты смотришь на что-то нерешенное и видишь то, что еще никто не делал: безумные, опрометчивые поступки, на которые никто не решился, потому что они безумные и опрометчивые. Прими правду: уже пробовали всё, искали везде, во всех разумных источниках, но РМ так и не был вылечен, потому что этот вирус неизлечим. И ваш поход смертников этого не изменит.

Кира покачала головой, стараясь услышать слова, в которых она нуждалась. Как он мог говорить подобное? Как он даже посмел так думать?
- Ты не ... - она запнулась от слез и начала заново. - Как ты можешь так жить?

- Это всё, что нам осталось, Кира.

- Но как ты можешь жить без будущего?

Он сглотнул.
- Я живу настоящим. Миру конец, Кира. Может однажды ребенок выживет, может нет. Это не изменится. У нас остались лишь мы, давай наслаждаться этим. Давай будем вместе, как мы всегда планировали, и забудем о смерти, о страхе, обо всём, просто будем жить. Если хочешь покинуть остров, давай покинем. Уедем туда, где нас никто не найдет, прочь от Сената, от Голоса, от Партиалов и всех остальных. Но давай сделаем это вместе.

Кира всхлипывая снова покачала головой:
- Ты правда любишь меня?

- Ты знаешь, что люблю.

- Тогда сделай для меня одну вещь, - она шмыгнула носом, вытерла лицо и посмотрела ему прямо в глаза.- Не мешай нам.
Он начал возражать, но она оборвала его:
- Я не могу жить в мире, о котором ты говоришь. Я уйду завтра, и если умру, значит умру, по крайней мере, попытавшись. И если ты любишь меня, ты никому не скажешь о том, что мы планируем, и куда мы направляемся, и как нам помешать. Обещай мне.

Маркус ничего не сказал. Кира решительно схватила его за руку.
- Пожалуйста, Маркус, обещай мне.

Его голос был медлительным и безжизненным: - Я обещаю, - он отступил, отстраняясь от нее: - До свидания, Кира.

 

Часть 2. Глава 13. Три месяца спустя.

Повозка выкатилась из города в 12:02, небольшая группка была вооружена для битвы. Джейден раскопал старый отчет об имущественном рейде в юго-западной стороне - Средняя Школа на Южном Побережье, на которую раньше никто особо не обращал внимания. В школах, как правило, были хорошо укомплектованные медицинские кабинеты, так что с запросом у Киры проблем не возникло. Эта конкретная школа была очень старой, поэтому и у Гару не возникло трудностей: он проверит здание на прочность, а Кира проверит медикаменты. Вобщем, ничего необычного не было, поэтому начальник Джейдена подписал распоряжение почти не глядя. Пограничники не останавливали их, они просто махнули им, когда увидели, что на группе надета форма.

Они достигли пустоши. На первом этапе им сопутствовал успех

Кира с Маркусом снова проспорили всю последнюю ночь: это была его последняя попытка отговорить ее от похода. Киру сводило с ума, что он был настолько бестолковым, что он абсолютно ее не понимал, и она был рассержена, когда садилась в армейскую повозку, стараясь думать о чем-нибудь другом. Управляла повозкой та же девушка, что и в последнем их рейде, Юн Джи Бак. Рядом с ней в передней части сидел Габриэль Вашичек - человек-гора, покрытый боевыми шрамами. У него получилось сделать так, что фраза "ходячий дробовик" зазвучала трогательно. Он вез скорострельную мини пушку, гигантского металлического монстра с, по крайней мере, восемью стволами. Никто из тех, кто видел его, не решился бы с ним связываться. Сзади, вместе с Кирой, Джейденом и Гару ехали еще два солдата, которых Джейден представил как Ника и Стива. Но Кира понятия не имела, кто из них кто, поэтому решила называть их для себя Тощий и Неряха*. Они наблюдали за мелькавшими мимо домами, не говоря ни слова.

Джейден выложил карту острова.
- Мы направляемся на юг по Мидоубрук, к западу от восхода солнца, а затем на юг, на бульвар Лонг-Бич к краю острова. Мы на самом деле будем довольно близко к школе, всего в нескольких кварталах от нее, так что любой, кто увидит нас, сообщит, что мы пошли именно тем путем, где и должны были пройти.

Кира показала на южный берег карты, указывая на лабиринт среди заливов, бухт и узких островов: - Твой план ведет нас к мосту, ты уверен, что мост все еще там есть?

- Ты наверное, думаешь, что мост деревянный, - сказал Гару. - Те, что мы будем использовать - стальные, и даже без технического обслуживания они могут прослужить гораздо дольше, чем одиннадцать лет.

- Но почему нам надо так далеко на юг? - спросила Кира. - Если же кто-то и увидит нас возле школы, это хорошо, у нас будет свидетель, но действительно ли нам стоит отклоняться от намеченного пути на целый день или больше?

- Нам в любом случае надо на юг, - сказал Джейден, проводя по западной части карты, - и на это есть две причины. Первая - аэропорт, блок, промаркированный "JFK" - он большой, основательный, но мы его не используем, что делает его фактически столицей Голоса. Любой, кто не хочет следовать правилам, рано или поздно заканчивает свой путь именно там.

- Все, кроме нас, - сказала Кира.

Джейден ухмыльнулся: - Она так же отлично расположена, между Ист Мидоу и военной базой в Квинсе, которая является нашим следующим препятствием. Если мы возьмём далеко на север, то попадем под удар Армии, которая вопросов не задает; если мы пойдем по середине, рискуем напороться на рейды Голоса недалеко от JFK. Но если мы пройдем южной стороной, мы избежим встречи с ними обоими - мы будем недалеко от аэропорта, но наши разведчики говорят, что патрули Голоса не забираются так далеко. - Он показал на Тощего и Неряху; один из них кивнул, второй не шелохнулся. - На побережье мало чего можно украсть и мало людей, которых можно ограбить и вполне отличная возможность пройти здесь, через Бруклин. - Он опять постучал пальцем по карте, потом сдвинул палец на юг к месту, которое называлось Стейтен-Айленд. - Насколько нам известно, здесь никого нет, кроме того, Армия разрушила мост, так что там мы пройти не сможем. Однозначно, дальше к югу нет ничего, кроме океана, что на девяносто девять процентов означает, что здесь, в Квинсе, вояки. В том месте, где наши земли сближаются. Все вместе это означает, что тот маршрут, который мы планировали, уходит глубоко на юг.

Кира кивнула, поняв смысл их плана: - Таким образом, мы следуем вдоль южного побережья, и я надеюсь, что все эти мосты по-прежнему в рабочем состоянии, а затем в обход Армии через... - она посмотрела на карте метку, - Бруклин.

- Точно, - сказал Гару, - и мы переберемся через Бруклинский мост.

Кира нахмурилась, изучая карту: - Если эта область настолько незащищенная, почему нас не волнует то, что Партиалы собираются провести зачистку и убить нас всех? И что на счет тех мин, о которых вы говорили?

- Мы заполнили эту площадь всей взрывчаткой, что смогли найти, - сказал Джейден. - По всему периметру есть блокпосты и дозорные башни, мины, ловушки по всему городу и на мостах. Мы можем пройти мимо них, потому что мы знаем, где они, но марширующая армия их подорвет, в то время как мы сможем их обойти.

- А разве у Партиалов не может быть такой же защиты в этом... как он называется, в Бронксе?

- Возможно, если это то место, где они находятся, но я честно говоря, не думаю, что им до этого есть дело. Мы комары для них: несколько тысяч людей против миллионов Партиалов. Плюс - минус. Скорее всего, они не защищаются, потому что они не ожидают, что мы будем настолько глупы, чтобы атаковать.

Кира фыркнула.
- Не думаю, что наша стратегия "мы глупее, чем они думают" так уж хороша.

- Поверь нам, - сказал Джейден. - Мы знаем, что делаем. Мы сможем обойти наши мины: Ник и Стив собственными руками половину из них ставили. Мы обнаружим их прежде, чем взлететь на воздух. Все получится.

Кира снова взглянула на двух солдат. Один из них кивнул на слова Джейдена, тот же, что и в первый раз. Второй по-прежнему сидел молча. Кира откинула волосы с лица.

- Ты всем этим людям доверяешь? Ник, Стив, Гейб, Юн?

- Гару выбрал их, - сказал Джейден. - Он доверяет им, так что у меня нет причин сомневаться в них. Они знают, что мы делаем и почему, и они соглашаются, что это стоит риска для жизни. Я встречал их раньше, и они не похожи на крыс и не занимаются стукачеством, если это то, о чем ты спрашиваешь.

- Просто любопытно, - сказала Кира. Она повернулась к Тощему. - Что скажешь? Зачем ты здесь?

- Мне нужна частичка Партиала.

- Великолепно, - сказала Кира. - Чудесный мотив, я бы сказала, уникальный. - Она посмотрела на Неряху. - Что на счет тебя?

Неряха улыбнулся, его глаза были скрыты за черными очками. - Я просто хочу спасти и сохранить маленьких деток.

- Потрясающе, - сказала Кира. Она посмотрела на Джейдена и широко открыла глаза. - Потрясающе.

- Одиннадцать миль до Лонг-Бич, - заметил Гару. - Затем будем двигаться на запад пока не стемнеет. Кому нужно вздремнуть, сейчас самое время. Вашичек, ты спереди.

- Сэр, - сказал Гейб.

- Я прикрою сзади. Остальные могут отдохнуть, эта неделя будет долгой.

- Это двойной мост, - сказала Юн, просканировав впереди дорогу в бинокль. Они дошли до небольшого моста в Лонг-Бич на южном берегу острова. - Сталь и бетон, обе стороны прилично сохранились. Даже лучше, чем прилично. На самом деле, они почти чистые - есть мусор оставшийся по краям, но ничего в центре. - Она опустила бинокль. - Эти мосты используют, и, причем, регулярно.

Кира посмотрела вперед: - Голос?

- Может просто рыбаки, - предположил Джейден. - Те семьи, что продают рыбу в Ист Мидоу. Их здесь полно. - Он прищёлкнул языком и пожал плечами. - Конечно, это не значит, что они не промышляют грабежом, если представится возможность.

- Тогда сделаем эту возможность как можно более непривлекательной для них, - сказал Гару. - Вашичек?

Человек-гора шевельнулся и проснулся, переходя от тряски повозки в полную боевую готовность в течении нескольких секунд: - Да, сэр?

- Садись со своей пушкой спереди и постарайся выглядеть устрашающе.

Гейб закинул на плечо пулемет и перебрался вперед, опасно качая с каждым шагом повозку.

- И почему он называется миниган? - спросила Кира. - Он гораздо больше, чем пистолет - это такая же бессмыслица, словно обозвать толстяка худым?

- Это такой же тип оружия, который используют на танках, - сказал Гару, - но достаточно маленький для пехоты. Когда вы называете что-то мини, вы должны помнить масштаб оригинала.

- Значит ты ходячий танк, - сказала Кира, тихонько присвистнув, пока Гейб садился рядом с Юн. - Напомни мне никогда не называть тебя Крохотулечкой.

- Выдвигаемся, - сказал Гару. Юн хлестнула лошадей и повозка пришла в движение. Кира посмотрела на мост, пока они подъезжали к нему, ее глаза метались между зданий, мимо которых они проезжали. Улица была широкой, с парковочными карманами и разграбленными магазинами. В том месте, где их улица сливалась с другой дорогой, находились островки травы, а деревья возвышались над переулками. Когда они миновали последний дом на углу, Кира повернула голову и взглянула вниз на другую улицу, ожидая засады в любую минуту, но все, что она углядела, были разбитые витрины и ржавые машины.

Повозка ползла вперед, лошади цокали копытами по разбитому асфальту. Они доехали до начала моста и Кира увидела узкий залив по обе его стороны. А потом они поехали по мосту, оказавшись совершенно открытыми, впереди сотня ярдов без деревьев, зданий и какого-либо укрытия. Кира никогда не чувствовала себя настолько беззащитной. Она выросла в центре острова, окруженная... разными вещами. Всем тем, что было построено и выращено в старом мире и оставлено позади. Конечно, там были свои опасности, но она научилась с ними обращаться правильно - в отверстиях могли скрываться бандиты и зверье, стены могли обрушиться, если не быть осторожной, металлические шипы и осколки стекла, да, и множества других угроз. Они были ей знакомы и она умела их использовать. Здесь, вдали от всего, где нельзя было спрятаться, укрыться или даже прислониться, Кира почувствовала, насколько мир пуст и одинок.

Пляж на другой стороне был еще хуже, если такое возможно. Серые волны с белым гребнем накатывались на берег и делали ветер солоноватым. В то время как с северного побережья была видна большая земля, отсюда видно было было только океан - ровный и безликий, насколько Кира его видела. Она всегда грезила тем миром, что лежал за пределами острова, что был полон руин и загадок, опасностей, что был оторван от них. Отсюда она видела мир как великое серое ничто - сломанная стена, пустой пляж, унылая волна медленно накатывается на серое ничто. Она увидела мертвую собаку, наполовину зарытую в песке, коричневую от засохшей крови и пятнистую от покрывавших ее белых червей. Кира повернулась обратно к дороге и перестала глазеть по сторонам.

Если люди на Лонг Бич и существовали, то они предпочли не показываться, поэтому повозка без приключений прогромыхала до следующего моста на западной оконечности. Они вернулись обратно на большую землю, обойдя широкий болотистый залив, а потом снова повернули на запад, пройдя через еще один пустой город. Здесь берег был гораздо ближе к дороге, чем казалось на карте, что вызвало в Кире неудовольствие, которое она не смогла объяснить. Все солдаты были на стороже в наступающих сумерках, а Джейден шептал, сидя рядом с Кирой.

- Это самый короткий путь до аэропорта. Городская полоса ведет прямо к нему, всего три или четыре мили.

- Думаешь, мы встретимся с бандитами?

- Винтовка у тебя с собой?

Кира кивнула, подняла ее и проверила затвор. Она сделала глубокий вдох, пытаясь успокоить нервы.
- Взведен и полон.

- Тогда, так или иначе, будь готова.

Кира сглотнула и направила винтовку в сторону от повозки, держа ее так, как учили в школе: левая рука поддерживает ствол, правая - на рукояти, палец рядом со спусковым крючком. Она сняла предохранитель и наблюдала за пролетавшими мимо зданиями - модные таунхаусы со старыми переросшими деревьями во дворах, в которые до Раскола были вложены, наверное, миллионы доллары. Теперь окна и двери были сломаны, дворы были все в сорняках, а ржавые машины стояли на подъездных дорожках, словно здоровенные мертвые насекомые. Они миновали полосу деревьев и ряд высоких зданий позади них - старый морской курорт, сейчас, вероятно, на половину затопленный. Она увидела отблеск света в одном из верхних окон: случайное отражение от осколка стекла? Или сигнал кому-то, прячущемуся в городе?

Деревья уступили место другим зданиям, сообществу в самом сердце старого города. Кира наблюдала признаки современного обитания: граффити на стенах, брезент на разрушенных крышах, прибитые гвоздями доски на выбитых окнах. Гофрированный алюминий свисал с фасада старого банка, а машины были собраны вместе таким образом, что составляли некое подобие баррикады. Кира не могла определить, насколько давно была проделана эта работа и был ли там кто-то. Не было видно ни единого движения, ни единого звука.

Через два квартала громкий хлопок эхом разнесся по воздуху, и Кира в испуге вскочила, сжимая оружие: - Это был выстрел?

- Звучит так, как будто что-то упало, - сказал Джейден, внимательно всматриваясь в каждый уголок и тени, пока они продолжали движение: - Лист фанеры или что-то другое, не могу сказать точно.

- Значит мы тут не одни?

- О, мы, безусловно, не одни.

Кира всматривалась в окна - старые дома, квартиры, рестораны и магазины по продаже мороженого; все пустые, все разграбленные, все изуродованные временем, погодой и человеческим вандализмом. Юн держала лошадей смирно и шептала им что-то на ухо, чтобы успокоить. Гейб размахивал пулеметом, словно талисманом, наполовину стоя на своем сидении. Тощий и Неряха присели в повозке, нацелив винтовки на подозрительные места, о которых Кира никогда бы и не подумала; мусорный контейнер в переулке, рекламный щит, автомобиль доставки, лежащий на боку.

По улице эхом разнесся звук шагов и сердце Киры замерло в груди. Она не могла сказать, кто-то бежал к ним или от них. Она напрягла глаза, но ничего не увидела.

- Может быть, Голос устроил засаду, - сказал Джейден. - Или, может быть, рыбаки подумали, что мы и есть Голос.

- Мы же в форме, -сказал Гару. - Они должны знать, что они в безопасности.

Кира крепче сжала винтовку: - Что также делает нас мишенью для Голоса.
Она заметила движение в одном из верхних окон и быстро повернулась, нацелив винтовку на врага, палец плавно сместился на курок, чтобы выстрелить.

Это оказался ребенок, может, лет четырнадцати. Такой же молодой, как Саладин. Его лицо было испачкано, рубашка разорвана и не по размеру. Кира ахнула, тяжело вздохнув, увидев в прицеле мальчика и ощущая палец на курке. Она опустила оружие: - Никому не стрелять.

Джейден уже тоже увидел в окне паренька, который смотрел на них сверху с каменным лицом. Повозка покатила дальше и он исчез из вида. Кира отвернулась и прислонилась к внутренней стенке повозки, уронив винтовку и закрыв лицо ладонями.

Повозка грохотала дальше.

Полуостров был длинным, куда длиннее, чем другой. Солнце уже начало садиться, здания отбрасывали длинные тени на дорогу. Кира наблюдала как дома становятся многоквартирными зданиями, те в свою очередь сменялись зарослями кудзу и тонкими побегами. Когда Кира уже подумала, что слишком темно, чтобы ехать дальше, Джейден объявил привал и показал на бегу на здание морского вокзала. Тощий с Неряхой выпрыгнули из повозки и растворились в темноте. Кира ждала, она настолько нервничала, что даже подняла винтовку. Она попыталась заговорить, но Джейден заставил ее замолчать движением руки. Минуты тянулись словно часы до тех пор, пока в окне офиса не появился маленький огонек. Джейден тихонько свистнул и Юн дернула поводья, направляя лошадей к зданию. Фасад был весь из прочного стекла, салон для рыбацких лодок был достаточно широк, чтобы вся повозка вкатилась укрытие. Джейден выпрыгнул из нее, а Гейб тяжело опустился на пол, глядя на улицу позади них.

- Одна дверь сзади, - сказал Тощий, - и два слишком больших окна, чтобы заколотить их.

- Пойдем, - сказал Джейден и они исчезли в задних комнатах. Гару начал снимать снаряжение и Кира поспешила к нему на помощь - одеяла и продовольствие, боеприпасы и даже взрывчатка. Об этом она не знала. Они передавали все вниз Юн и Неряхе, а потом все вместе отнесли груз в заднюю комнату без других входов. Последним был медицинский портативный компьютер, соединенный с генератором, предназначенный для полевых работ в недостаточно развитых странах. Кира не могла помнить каким был старый мир - старые деньки, когда она была ребенком, когда жила на пустыре, который все еще "развивался". Она подумала о червях на той собаке, ползающих, слепых и питающихся.

Они разобрались с лошадьми, поставили наблюдение и устроились на ночлег. Кира плотно завернулась в одеяло, не потому что замерзла, ее просто морозило, зуб на зуб не попадал. В воздухе плыл звук от поющего голоса - Гейб, стоящий на страже. У него был низкий и приятный голос, что было удивительно для человека такой большой комплекции. Пел он старую песенку, которую в школе пел иногда учитель Киры. Песенка была про утраченную любовь и попытках спрятаться от воспоминаний. От этого она вспомнила о Маркусе и о том, что они напоследок сказали друг другу. Она любила его или думала. что любила, или думала, что должна любить. И все же каждый раз, когда он говорил об их совместном будущем, она не могла с этим мириться.

Почему я не могу с ним поговорить? О вещах, которые действительно имеют значение? И почему он не может видеть, что это не достаточно, чтобы просто сдаться и ждать конца? Как можно даже не думать об этом?

Она укрылась с головой в одеяло и слушала меланхолическое пение Гейба. Когда она заснула; ей приснилась смерть, не только ее собственная, но и каждого живого существа известного ей. Земля была плоской и широкой, коричневой - поле грязи, бесплодной, как луна, одной дорогой уходящей в бесконечную даль. Последними должны были пасть здания, далекие и торжественные, - надгробия для всего мира. Затем они исчезли и не осталось ничего, кроме "ничего".

 

*Skinny - Тощий; Scruffy - Неряха (прим. перев.)

 

 

Глава 14.

Джейден разбудил ее рано утром, вместе они подняли всех остальных и отправились через тонкий серый туман. На этот раз лошадьми управлял Гару, щелкая вожжами и цокая языком. Юн сидела сзади с Кирой, разминая плечи, делая круговые движения, чтобы расслабить мышцы. В утреннем свете они могли видеть аэропорт через широкий залив. Туман потихоньку рассеивался.

Они отъехали еще на несколько миль от города, прежде чем достигли другого моста, самого длинного, простирающегося далеко через пролив и соединяющий полуостров с большой землей. Они увидели мост задолго до того, как доехали до него и Кира отчаянно надеялась, что он цел. Если здесь они не смогут перейти, то они попусту потеряли несколько дней.

Ищут ли их уже? Имущественный рейд запланирован на одну ночь, так что никто их пока не хватился. Если Маркус еще не сказал им, куда они на самом деле направились. Ей хотелось ему доверять, она не могла представить ни единой причины, чтобы не доверять ему, но он отказался помочь. Он отказался пойти с ними. Он был ей нужен куда больше, чем винтовка, которую она держала в руках, и все же...

Они остановились у огромной парковки, занимавшей всю территорию от одного берега полуострова до другого. Въезд на мост был заблокирован; прокравшись вперед, они обнаружили временную баррикаду из старых машин, оставленных здесь когда-то, но уже давно заброшенных. Тощий и Неряха стояли на дозоре, пока остальные навалившись толкали повозку и лошадей через этот завал. Кира заставила себя встать во весь рост на повозке в то время, когда они пересекали мост, это единственное огромное сооружение на сотни миль вокруг. Это пугало ее. Поэтому она решилась на это.

Дальняя сторона была более открыта, чем полуостров, кругом одни поля и деревья вместо заброшенных зданий. Здесь, вдали от аэропорта, Кире дышалось свободнее. Это чувство, однако, длилось лишь несколько миль, пока они снова не въехали в город по широкому проспекту, минуя торговые центры и плотно застроенные кварталы кирпичных и деревянных домов. Обвалившиеся стены большинства из них уже обвили лианы, словно в диких джунглях.

На перекрестке была куча давно обгоревших и почерневших машин - может, авария или какой-то бунтарь поджег машины во время давно минувших беспорядков. Этот город был больше, чем Ист Мидоу, компактнее и, очевидно, когда-то гуще заселен, чем те места, где Кире доводилось бывать в рейдах или других вылазках. Проживавшие на острове к востоку от Ист Мидоу, обнаружив вирус РМ, приняли это с благородством, собрали родных и тихо умерли в своих жилищах. Люди в окрестностях Нью-Йорка, наоборот, отчаянно сражались, бунтовали и поднимали восстания, это было заметно. Теперь город был пуст.

Кира выросла недалеко от госпиталя, самого высокого здания в Ист Мидоу, и, как она предполагала, самого высокого в мире. Это предположение было разрушено, едва они въехали в Бруклин, при виде Манхэттена. Дорога вела почти прямо на северо-запад, но Джейден, глядя на новую карту, давал Гару указания как ехать: то по соседней улице, лишь изредка выезжая на главную, то длинными объездными путями. Через несколько миль они сделали привал у заросшего кладбища и отвели лошадей к пруду на водопой. Пока лошади пили, Юн и Неряха обвязали их подковы старыми майками, чтобы приглушить цокот. Кира наблюдала как из-за дальних деревьев вышла стайка антилоп - прекрасного окраса и с изящными завитыми рогами. Полакомившись зелеными ростками, видневшимися между надгробных плит, они внезапно в удивительной гармонии умчались прочь, оставив за собой лишь темные смутные очертания силуэтов.

- Пантера, - сказала Юн

Кира потянулась ближе к винтовке:
- Буду знать.

- Пантеры, как предполагается, ночные охотники, - сказала Юн. - Но это вовсе не придает мне уверенности.

Они забрались в повозку и продолжили движение, следуя запутанным указаниям на карте Джейдена. Здания становились больше по мере их приближения к Манхэттену, а ближе к полудню они остановились в тени тридцати этажного многоквартирного дома, ожидая в течение часа, пока Джейден вернется с разведки. Тощий отправился внутрь здания, Неряха исчез среди брошенных машин. Кира держалась поближе к Гару.

- Какой у нас план?

- Там, в сторожевой башне в конце этой дороги, - прошептал Гару. - Двое мужчин и переносная радиостанция, следят за любым движением Партиалов. Не знаю, как можно обойти их, так что мы переждем.

- Переждем что?

- Ну они должны же выйти по нужде, в самом-то деле.

- Серьезно? - Кира осторожно выглянула из-за угла, ничего не видя. - Что-то они не собираются.

- В этом все и дело, - ответил Гару, оттаскивая ее назад. - Мы знаем, где их искать. Джейден держит его на прицеле. Как только он двинется, мы идем.

- Тогда нас засечет его напарник, - сказала Кира. - Если всё так легко, как вам кажется, тогда любой может пробраться здесь.

- Это легко с наших слов, - сказал Джейден, лежа за машиной и глядя в бинокль, установленный на треноге. - Мы просто чертовски хорошо делаем свою работу.

- Даже у самого добросовестного охранника после десяти лет службы замыливается глаз, - сказал Гару. - Скорее всего его напарник просто спит, приняв ночную вахту. Будь терпелива, но будь готова, чтобы не упустить момент, когда подам сигнал.

Кира присела на бордюр, глядя на высокие здания, окружающие их. Время от времени она видела дикую кошку, которая пробиралась через обломки или из дома наблюдала за ней с подоконника. Минуты, казалось, длились часами, и Кира не могла сказать, сколько времени действительно было утрачено впустую. Она начала бросать мелкие камешки гравия, пытаясь попасть ими в открытое окно автомобиля через дорогу, но Гейб угомонил ее своей большой рукой.

- Я знаю, что охранники нас не видят и, вероятно не слышат. Но будет безопаснее, если ты перестанешь.

Кира смущенно улыбнулась: - Ага, прости, в этом есть смысл. - Она уловила вспышку движения с дальней стороны улицы, где у разрушенной стены им махал Неряха.

- Как он туда пробрался?

Джейден поднял руку: - Будьте наготове.

Юн схватила поводья, Кира вскочила на ноги, судорожно сглотнув. Джейден сделал паузу, затем поднял руку в ​​воздух и резко махнул.

- Сейчас!

Юн щелкнула вожжами и лошади рванули вперед, глухо цокая копытами по асфальту. Кира побежала вместе с остальными, взглянув еще раз на сторожевую башню, но увидела лишь только пустые здания.

Они добрались до конца улицы и закатили повозку за другое здание. Джейден осторожно выглянул, чтобы осмотреться в бинокль. Неряха бесшумно возник из тени.

- Как ты сюда добрался? - спросила Кира.

Он пожал плечами и забрался в повозку.

- Он все еще не вернулся, - сказал Джейден, не отрывая взгляда от того, на что смотрел. - Я не слышу никакого радиообмена. Думаю, нас пока не раскрыли. - Он нырнул обратно за стену и встал: - Поехали.

Тощий присоединился к ним несколько кварталов спустя, появившись из ниоткуда и забравшись в повозку.

- Он нас не видел, - просто сказал он.

Джейден кивнул: - Прекрасно.

Они продолжали вилять и петлять между зданий, придерживаясь узеньких улочек и используя карту, чтобы избежать встречи с охранением Армии. Они остановились у большого каменного здания суда и Юн начала распрягать лошадей.

- Отсюда их никто не увидит, - сказал Джейден, - но мы лишь в нескольких кварталах от реки. Два моста стоят рядом друг с другом и один наблюдательный пост, который охватывает их оба. Мы думаем, что нам удастся перебраться на ту сторону, но мы оставляем повозку и лошадей здесь.

Кира посмотрела на парк через дорогу и представила, что он просто наводнен пантерами, прячущимися в тени: - А Юн остается с ними?

Джейден покачал головой: - Я предпочел бы иметь еще одну пушку на Манхэттане и с риском вернуться домой, - он показал на ступеньки здания суда. - Мы отведем их туда и будем надеяться, что ничего не случится.

Лестница была слишком крутой, а повозка слишком тяжелой, чтобы рисковать и затаскивать ее наверх; они втащили снаряжение на руках и осторожно повели лошадей по узеньким ступенькам. Окна здания суда были разбиты, конечно же, но массивные двери были более или менее невредимы. Юн взяла с собой Гейба и Киру и они пошли в парк на другой стороне улицы, срезая высокую, толстую траву изогнутым клинком и относя ее обратно лошадям. Они поставили столы в импровизированный загон и заблокировали дверь тяжелыми металлическими кушетками. До Киры вдруг дошло, что если они не вернуться, лошади будут заперты внутри навсегда. Она выкинула эту мысль из головы.

Солдаты внимательно осматривали свое оружие, убеждаясь, что стволы прочищены, магазины полны, а движущиеся части двигаются, как им и положено. Кира внимательно осмотрела свою винтовку, насколько могла, изучая части оружия, о которых никогда раньше и не знала, понимая впервые, что ее жизнь буквально зависит от нее. Патронник был полностью загружен, плюс у нее было несколько магазинов в рюкзаке, туго висящем у нее за спиной, а еще два были на поясе, в легкой для нее досягаемости. Гейб поворочал своим пулеметом, проверяя вращение стволов и закинул на плечо массивный рюкзак, полный патронов. Джейден положил на плечо винтовку и осмотрел пару полуавтоматических пистолетов на бедрах. Тощий с Неряхой осматривали винтовки с толстым и беззвучным глушителем. Пистолет Гару был короткий и складной, универсальный; у Юн пистолет был такой же, но длинный, с примкнутым к нему штыком.

Джейден хлопнул Киру по спине: - Готова?

"Нет", - подумала Кира, - "Меня бросает то в жар, то в холод, я устала и мне страшно. Я никогда в жизни не была так не готова, как сейчас". Она выдавила улыбку.

- Готова. Давай-ка нападем на парочку супер солдат.

Мост начинался у здания суда, и им пришлось пройти полмили, прежде чем они добрались до воды. Когда они подошли к краю, они упали на колени и поползли по-пластунски к высокой стене, узкой полоске бетона, которая защитит их от невидимого стража в одном из зданий, стоящих выше. Тощий с Неряхой поползли вперед, помечая ловушки и обезвреживая растяжки, чтобы остальные могли безопасной пройти дальше. Даже видя пометки, Кира порой не могла разглядеть, где ловушка должна была находиться.

Она представила, что громадная армия Партиалов скрывается в небоскребах с той стороны реки, по случайному совпадению (или нет), намереваясь нанести удар в данный конкретный момент. Ловушки захлопнулись; дверь открыта. Предавала ли она человечество?

Нет. Она спасала его. Она сжала челюсть и продолжила ползти.

Бруклин поразил Киру высотой своих зданий; Манхэттен же удивил тем, что гигантские здания казались маленькими. Остров был горой из металла, устремленной в облака и буквально царапающей небо. В основании город был покрыт зеленым ковром - парки, деревья и островки зелени давным-давно переросли все границы и распространились по улицам, семена находили трещины, корни - слабые места, пока асфальт не начал искривляться и разрушаться, а дороги стали лесами новых насаждений. Кудзу неумолимо расползался по стенам зданий, покрывая нижние этажи лозами и листьями настолько густо, что казалось будто здание растет из земли.

Когда мост наконец добрался до другой стороны реки и потянулся дальше в город, они встали. Кира оказалась на уровне верхушек деревьев в городских джунглях. На лианах и в водостоках птицы свили гнезда, одичавшие кошки осторожно крались через решетчатые рамы окон в сотнях футов над землей. Она услышала лай собак и была уверена, что где-то раздался рев слона.

- Им нужно было назвать это место Зверохэттен, - сказал Гейб, стреляя в Киру быстрой улыбкой. Она ухмыльнулась и кивнула.

- Всем быть настороже, - сказал Джейден. - Нам вполне знаком Бруклин, но это новая территория. Здесь не видно Партиалов, но это не означает, что не нужно быть осторожным. - Он показал на бледное здание всего в одном или двух кварталах к северу. - С этой высотки у нас будет хороший обзор этой части острова; мы идем, лежим на земле, уходим оттуда. Оставайтесь поблизости и ведите себя тихо.

Кира поползла вслед за остальными, когда мост пошел под углом вниз и дальше через строй высоких деревьев. На этом уровне открывался совершенно новый мир - шизофреническое сочетание леса и свалки, где Кире нужно было глядеть в оба, когда и куда ставишь ногу. Большое количество небоскребов стало результатом большого скопления мусора - больше чем обычно: осколки стекла и куски каменной кладки, штукатурка и рассыпавшийся гипсокартон, несметные пачки бумаги, часть которой свободно летала, а часть была наполовину разложившейся в густом скоплении грязи, листьев и грибков. Длинные зеленые стебли обернулись вокруг банок с содовой, переплелись с велосипедными спицами и яростно вцепились в бока старых такси, автобусов и дорожные знаки.

Кира с солдатами осторожно выбирали дорогу, прокладывая себе путь через покрытые зеленью машины, ржавые деревья и груды непонятных обломков. Когда они добрались до бледного здания, Гейб заступил на стражу на первом этаже, а остальные забирались выше насколько было возможно, пока Гару не забеспокоился о надежности здания. Двенадцати этажей было достаточно, в этой части острова были в основном государственные учреждения, а не гигантские офисные здания, что давало им беспрепятственный обзор местности с северной стороны.

- Вот та полоса зелени, должно быть, была когда-то парком, - сказал Джейден, показывая на северо-восток. - Похоже, он по размеру где-то кварталов на десять, и эти деревья послужат нам отличным прикрытием.

- Но они же и замедлят нас, - сказал Гару. - Нам следует отыскать широкую улицу и идти по середине.
Они спорили в течение нескольких минут, а Юн высунулась в окно, чтобы посмотреть на пару воркующих птичек яркой окраски. Кира разглядывала горизонт, пытаясь впитать в себя это вид. Были ли какие-то ориентиры, чтобы их использовать? Отличительные здания, которые она сможет запомнить и найти, если потеряется? Пока ее глаза смотрели на город, она углядела тоненькую белую полоску, которая, казалось, двигалась - отражение, может быть, или... нет. Это был дым. Она показала на него.

- Вон там что-то горит. Видите?

Джейден с Гару замолчали и проследили взглядом за ее пальцем.

- Вот за теми тремя торчащими коричневыми зданиями.

- Вижу, - сказал Гару. - Горит не дом, огонь слишком маленький и управляемый. Думаю, это костер.

- Камин, - сказал Джейден, глядя в бинокль. - Кто-то там живет.

Кира нахмурилась, глядя на дым: - Живет или разбил лагерь?

- Не думала, что на острове кто-то есть, - сказала Юн. - Зачем кому-то жить здесь одному?

- Это может быть наблюдательный пост, - сказал Гару. - Аванпост Партиалов.

- Слишком низко для хорошего наблюдательного поста, - сказал Джейден. Это же просто небольшое правительственное здание, может, этажа в три.

- Тогда лагерь Партиалов, - сказал Гару, - как и сказала Кира. Патруль или что-то типа того, остановившийся на один день.

- Это не обязательно могут быть Партиалы, - сказала Кира. - Это может быть просто какой-нибудь старый дурак, который не желает уезжать из своего дома.

- Даже вероятности такой не существует, что неподготовленный человек сможет забраться так далеко не подорвавшись, - сказал Гару. - Мы должны проверить; если это Партиалы, мы можем устроить засаду и сэкономить нам несколько дней.

- А если это просто беженцы, мы рискуем раскрыть себя, - сказал Джейден. - Любой сумасшедший, способный выжить здесь в таких условиях, тоже в достаточно мере параноик, чтобы понять, что мы здесь и открыть по нам огонь.

- Кто здесь параноик, так это ты, - сказал Гару.

- Ты чертовски прав, - сказал Джейден. - Если "безумный отшельник с пушкой" тебя не пугает, как на счет "ловушки Партиалов". Он могут там отсиживаться, просто чтобы заманить нас и поймать.

- Они даже не знают, что мы здесь

- И мы дольше проживем, если просто предположим, не проверяя, чем они занимаются, - сказал Джейден. - Не хочу оказаться поблизости.

- Принято к сведению, - сказал Гару. - Мы идем по направлению к дыму, но очень осторожно. Когда пройдем те три здания, что указала Кира, заберемся в одно, чтобы оглядеться. По бокам отправим Ника со Стивом, чтобы они поискали, чего есть странного.

- Ты не главный здесь, - сказал Джейден. - Ты вообще больше не военный.

- Там мои жена и умирающий ребенок, - сказал Гару. - Ты можешь взять командование в свои руки, но я не сдамся с такой легкостью.

- Так не пойдет, Гару.

- Ребята на моей стороне, - прошипел Гару. Тощий и Неряха немного пошевелились, словно напоминая о своем присутствии. - А кто у тебя, пара девчонок? Мы идем в сторону дыма.

В мгновение ока в комнате стало тихо и холодно, каждый смотрел за остальными, оценивая расстояние и наблюдая за руками.

Джейден стиснул зубы, проглатывая свою гордость: - Используем рацию для координирования действий, - сказал он. Напряжение в комнате спало. - Канал тридцать пять, места не называем на случай, если будут слушать Партиалы. Наше здание-цель мы назовем Холли, а три высотки рядом - Макс; Партиалы - это Фред, люди - Этель. Если на них будет форма, мы сможем их опознать. Тот, кого не можем идентифицировать, это Люси.

Джейден набросал быстрый маршрут на карту города, отмечая примерные места дыма и любые другие ориентиры, которые он только мог найти. Спуск назад вниз по лестнице был напряженным, но ничего не случилось. Гару объяснил план Гейбу и они отправились по городу, часто перебираясь по крышам машин, чтобы получить четкий вид через растения, которые заполняли улицы. Кира отметила ключевые здания, когда они прошли их, и остановилась от удивления, увидев как худой черный конь щиплет травку из желоба. Лошадь посмотрела на нее, чопорно заржала, повернулась и поскакала галопом по улице. Юн смотрела на лошадь с нескрываемым благоговением.

- Любишь лошадей? - спросила Кира

Юн кивнула: - Лошади, собаки, кошки, без разницы как вы называете их. У меня был любимый пингвин в течении многих лет, пока я не присоединилась к Армии.

- Почему ты в Армии? - спросила Кира. - Почему бы не стать ветеринаром или фермером, или кем-нибудь еще?

- Потому что моя мама была солдатом, - сказала Юн, пожимая плечами. - По крайней мере, я уверена, что была. Я помню, что на ней была темная военная форма. Синего цвета, как я помню. У меня даже осталась где-то фотография. -
Она помолчала, потом наклонилась близко и прошептала: - Держи ухо востро. Мы все знали, что Гару - человек в футляре, но я никогда не думала, что он сможет бросить вызов Джейдену. А Ник со Стивом - его парни, а не наши.

- А что будет, когда мы разделимся? - прошептала Кира. - Власть поменяется?

- Ник со Стивом куда более опасны, когда ты их не видишь, - сказала Юн. - То, что они уходят, меня ни сколько не успокаивает.

Кира ястребом смотрела на Гару весь день, но ничего не происходило. Они дошли до трех жилых домов, на самом деле пяти, теперь, когда у них был лучший угол, чтобы увидеть их, и Тощий с Неряхой отделились, чтобы прикрывать по бокам. Гару привел других к северной части здания, и они пробирались осторожно через вестибюль вверх по лестнице. Здание сильно пахло гнилью, как растительной, так и от животной, и Кира надела респиратор, чтобы не чувствовать запахов зловония. Они добрались до верхнего этажа и тихо вскрыли замок на двери квартиры. Семья была еще внутри, но лишь в виде останков, сухих скелетов. Роем разбежались крысы обратно по своим норам в щелях стен, оставляя наполовину съеденного мертвого воробья на полу. Джейден оттолкнул его ногой и подкрался к окну.

Дым становился яснее, находясь примерно в полумиле, поднимаясь от безветрия одиноким столбом из каминной трубы в небольшом кирпичном доме. Джейден, Гару и Юн вытащили бинокли, и Гейб, засекая время, встал позади них. Кира смотрела в окно - сотни домов и зданий, тысячи крошечных черных окон выглядели, как слепые глаза. Один из этих глаз уж точно искал их. Или уже их разглядел? Кого они заметили в первую очередь? Какая из групп солдат с биноклем нашла бы других, и что произойдет тогда?

Они наблюдали и ждали. Пара крыс выползла из-за стены и потянула воробья под диван. Кира немного разволновалась и осмотрела квартиру: один скелет на диване в гостиной, один на полу в кухне, два в задней спальне. Их руки были накинуты друг на друга словно в объятиях. Кира закрыла мягко дверь и вернулась в гостиную.

Рация тихонько потрескивала. - Тимми вызывает Джимми. - Голос был искажен настолько, что Кира не могла сказать, был это Тощий или Неряха.

Гару поднес рацию ко рту: - Это Джимми. Доложить обстановку.

- Смотрю на Холли и ничего не вижу. Хочешь, подойду поближе?

- Ответ отрицательный, Тимми. Оставайся на позиции.

- Принято, - сказал голос в рации. - Никаких признаков Фреда или Этель, но Холли, похоже обжита: дорожки до дверей, что-то типа такого. Кто бы то ни был, он останавливался здесь на некоторое время.

- Принято, Тимми. Дай знать, если что-то изменится, - Гару отключил рацию и потер глаза. - Будет лучше, если мы что-нибудь тут увидим. Не хочу ночевать здесь.

Кира пооткрывала шкафчики в поисках консерв. Привычка укоренилась еще с имущественных рейдов.
- Джимми и Тимми, да? У вас, ребята, мужественные позывные.

- Это еще ничего, - сказал Гару. - У второго вообще - Кимми.

Словно по команде рация мягко зашуршала. Кира вытащила консервированные овощи из полки над холодильником, а Гару взял рацию.

- Кимми вызывает Джимми.

- Джимми на связи. Доложить обстановку.

- Доклад Тимми был фальшивкой, повторяю - фальшивкой. Фред у Холли, они у меня перед глазами. Тимми раскрыт.

- Тишина в эфире, - немедленно сказал Гару и отключил рацию. - Твою мать.

Джейден отвернулся от окна, брови были нахмурены от внезапной тревоги: - Плохо.

Гару стукнул по столу: - У нас на это нет времени. - Он снова ударил по столу.

Кира нахмурилась: - У них... Тимми? Это который из них?

- Стив, - сказала Юн.

- Тощий или Неряха?

Юн на мгновение призадумалась: - Тощий.

Кира выругалась: - Думаешь, он мертв?

- Мы вообще не знаем, он ли это, - сказал Джейден. - Второй вызов мог быть предупреждением, что первый был ненастоящим, но, может быть, как раз второй был фальшивкой, чтобы попытаться нас запутать.

- А если фальшивкой был первый, - сказала Кира, - не станет ли первый вызывать нас, чтобы дать нам знать?

- Я выключил ее, - сказал Гару. - Если один из разведчиков скомпрометирован, они уже получили сведения на нас. Единственная причина, чтобы отказаться от этой информации, узнать, где мы находимся. Они, возможно, уже прослеживают сигнал - я не знаю, какие у них технологии.

- Но они оба знали, кодовые слова для сообщений, -сказала Кира. - Д​должен же быть какой-то способ, безопасный для разведчиков. Может быть, они просто не видели то же самое, может быть, они искали в двух разных зданиях.

- Нет, - Гару покачал головой. - Они работали вместе слишком долго, они не станут обвинять друг друга, в этом, если не будут уверены. Если первый вызов был настоящим, второго не могло бы быть, а если второй вызов был реальным, очевидно, мы должны верить, что первый - ложь, причем самая натуральная.

- Они не могли выпытать пароли так быстро, - пробормотал Джейден, медленно останавливаясь. - Невозможно получить кодовые слова, если только ... - он замолчал. - Если только..., но это безумие!

- Ты о чем сейчас? - спросил Гару.

- Ни о чем, - сказал Джейден. - Я просто параноик.

- Сейчас это очень полезная штука, - сказала Кира.

Джейден сглотнул, посмотрел на Гару, потом перевел взгляд обратно на Киру: - Что если один из разведчиков Партиал?

- Это даже не... - начала Кира, но на полуслове остановилась. Она хотела сказать, что подобное невозможно, но что если все-таки может быть?

- Это смешно, - сказал Гару. - Я знал их обоих - и Ника, и Стива на протяжении нескольких лет.

- Еще до Раскола? - спросил Джейден.

- Ну, нет, - сказал Гару, - но все же. Этого не может быть.

- Они выглядят в точности как мы, - сказал Джейден. - Откуда нам знать, что никто из них не жил среди нас все это время?

Кира прислонилась спиной к стене, ноги ослабли, ей внезапно понадобилась опора. Последствия были ужасными, но логики... не было никакой.
- Почему именно сейчас? - спросила она. - Если бы они хотели прикончить нас, они могли это сделать в любое время. Какая им польза от того, что они предали нас именно здесь, в этом месте?

- Не знаю, - жестко сказал Джейден. - Я просто рассуждаю вслух.

- Все успокойтесь уже, - сказал Гару. - Они не Партиалы.

- Тогда из Голоса, - сказал Джейден. - Вот они могли бы внедрить предателя в наши ряды, чтобы сорвать миссию.

- Я поручился за них обоих! - прошептал Гару.

- Именно об этом я и говорю, - сказал Джейден и Кира увидела, как его рука ползет к пистолету. Она прижалась спиной к стойке, застигнутая врасплох между двумя солдатами. В коридоре на них обернулся Гейб и посмотрел яростным взглядом.

Гару увидел, где находится рука Джейдена, услышал что-то в тоне его голоса и сразу напрягся: - Ах, ты ублюдок...

- Подожди, - сказал Кира, - у нас нет на это времени -. Если один из нас предатель, он мог бы давно предать нас более эффективным способом, - она сделала глубокий вдох и шагнула вперед, встав между ними. - Существует реальный враг там, за окном, кем бы он ни был, и он знает, где мы находимся. Если один из разведчиков был скомпрометирован, в результате применения пыток, то он, возможно, уже сказал им, что мы находимся в одном из этих многоквартирных домов - единственное, что он не знал, в каком именно. Это означает, что они ближе, чем мы думаем.

Кира остановилась и повернулась к прихожей. Это было...? Она решила, что что-то услышала, но звук больше не повторялся. Она потянулась к пистолету.

Громкий выстрел эхом разнесся по коридору, и Гейб мешком упал на пол. Кира взвизгнула, в шоке уставившись на тело Гейба. Гару побежал к двери, по пути остановившись, чтобы проверить тело. Он повернулся и изобразил руками: взрыв - указывая в одну сторону, пистолет, а затем резким взмахом руки точку в противоположном направлении. Кровь брызнула влево, значит, как расшифровала Кира, стрелок скрывался справа. Гару снял с пояса гранату, выдернул чеку и метнул её через дверной проём. Здание содрогнулось от взрыва, в воздух поднялись клубы пыли со стен и потолка.

- Это выиграет нам немного времени, - буркнул он и поднял винтовку.

Кира пыталась вернуть себе самообладание, стараясь заставить себя реагировать и, наконец-то, дернулась вперед. Гару попытался втянуть ее назад, но она принялась с ним бороться.

- Я должна оказать ему помощь.

- Он мертв.

Кира боролась, пытаясь вырваться: - Я врач, я могу ему помочь!

- Он мертв, Кира, - яростно сказал Гару. Он шептал ей на ухо низким голосом, пока руками, словно железными оковами, удерживал ее: - Гейба подстрелили, он убит, а тот, кто выстрелил в него, все еще в коридоре. Следующий, кто высунется, умрет следом за ним.

- Позволь мне ему помочь!

- Ты уже ничего для него сделать не сможешь, - мягко сказал Джейден. - Прямо сейчас мы должны выяснить, как нам прожить следующие пять минут.

Кира посмотрела вверх и увидела, как Джейден и Юн опустились на одно колено, в разных углах комнаты, нацелив винтовки на дверь. Конечно, подумала она, медленно обретая самообладание, Гейб - это только начало, потому что Партиалы идут за всеми нами. Она остановилась и подтолкнула дверь, Гару медленно отпустил ее и вскинул винтовку, спрятавшись в укрытие. Она последовала за ним, держа в прицеле винтовки открытую дверь.

- Сколько у нас времени?

- Без понятия, - ответил Джейден, пересекая коридор, пока Кира с Гару закрывали дверь. Юн помогала. - Гару, брось-ка туда быстренько гранату; это их немного задержит.

- Это единственная причина, по которой мы живы, - сказала Юн. - Если дойдет до прямого боестолкновения, мы проиграем.

- Других выходов здесь нет, - сказал Гару. - Рано или поздно боестолкновение произойдет.

- Можно попробовать вылезти через окно, - сказал Юн, - и обойти их сзади.

- Слишком рискованно, - сказал Джейден, - не говоря уже о том, что здесь пятый этаж.

Кира нахохлилась, прислушиваясь: - Они опять идут. Еще есть гранаты?

Джейден нахмурился: - Ты их слышишь?

- А ты нет?

Джейден покачал головой, вытащил гранату и вслепую швырнул ее в дверной проем мимо неподвижного тела Гейба, прямо в сторону Партиалов. Здание содрогнулось и Кира положила руку на стену, чтобы удержаться.

- Еще немного и там уже не будет пола, чтобы они смогли пройти, - сказал Гару.

Джейден усмехнулся и вытащил еще одну гранату: - Неплохая идея.

- Подожди, - быстро сказала Кира, хватая его за руку. - Все, что у тебя получится - это отсрочить атаку.

- Знаю, - сказал Джейден. - Что-то в таком роде.

Она перешла на мягкий шепот: - У тебя есть какая другая взрывчатка?

Джейден вопросительно на нее посмотрел, Гару подошел ближе, прислушиваясь. Юн держала дверь на прицеле.

- У тебя есть какая другая взрывчатка? - повторила Кира настолько мягко, насколько могла.

Гару поправил рюкзак и прошептал в ответ: - Си-4.

Кира кивнула: - Если мы взорвем коридор, нас все равно атакуют, но мы не будем знать когда или откуда. Но если мы взорвем эту гостиную, пока Партиалы будут в ней, мы сможем нейтрализовать угрозу.

- Может сработать, - сказал Гару, - и если честно, это, возможно, наш единственный шанс против них, но это старое здание может не выдержать. Здесь в основном неармированная кладка. Что-то достаточно более мощное может помимо Партиалов потянуть за собой целое здание или, в лучшем случае, несколько этажей.

- Дыра в полу вполне приемлемый маршрут для побега, - сказала Кира, - если выживем. Или этот вариант, или перестрелка, которая вряд ли говорит в нашу пользу.

Джейден кивнул: - Вперед.

 

Глава 15.

Партиалы действовали очень осторожно. Когда Кира их впервые услышала, они были уже у входной двери. Чей-то шаг или, может, громкое дыхание, - она не была абсолютно уверена, но что-то она определенно слышала. Она прислушалась, вдруг в оглушительной тишине что-то громыхнуло в коридоре, и следом, будто выстрел, раздался громкий хлопок. Светошумовая граната. Вчетвером они замерли в задней комнате в то время, как кто-то, тяжело ступая, двинулся к кухне.

Джейден лежал на полу у двери, сжимая в руке один из медицинских инструментов Киры: небольшой прибор с узкой, гибкой ручкой, созданный, чтобы заглядывать пациентам в нос и горло, но и здесь этот крошечный "перископ" прекрасно годился. Он просунул его под дверь и немножко за угол, получая замечательный обзор захваченной гостиной.

Кира слышала глухое бормотание, доносившееся из гостиной. Она прислушалась. Кажется, кто-то произнес "Что там за группа?", но она не была уверена. Ответа на вопрос не последовало.

Джейден поднял руку, готовясь подать сигнал. Гару положил палец на детонатор. Кира остановила его, отчаянно жестикулируя, что в коридоре тоже кто-то был. Она слышала шаги. Казалось, Гару понял и кивнул.

Джейден дал сигнал и быстро откатился за матрасы, которые они сложили у стены. Увидев, что взрыва не последовало, он с тревогой повернулся и заметил, что Гару медлил. Джейден беззвучно выругался и снова дал знак.

Кира ткнула пальцем в сторону коридора, показывая как могла, что там еще враги. Она подняла три пальца и выразительно потрясла ими. Джейден медленно и тихо отодвинулся к своему "перископу", но, лишь слегка глянув в него, в удивлении отпрыгнул назад и с ужасом посмотрел на Гару. Дверная ручка повернулась - один из Партиалов собирался зайти внутрь - Кира прижала руку к кнопке на детонаторе.

Мир взревел.

Взрыв потряс здание и выбил оконные рамы; с потолка посыпалась штукатурка. Стена задрожала и начала падать на них, и даже не смотря на матрасы, казалось, будто по голове ударило молотом. В то же мгновение вся комната начала ускользать вниз, пол проваливался под ними, вызывая тошноту и головокружение. Кира уцепилась за каркас пустой кровати, хотя он скользил наравне со всем остальным. Она услышала другой жуткий рев и увидела, как лавина из дерева и штукатурки движется прямо на нее. Она отпустила кровать и закрыла голову обеими руками.

Кира чувствовала удары со всех сторон, затем ее накрыло что-то огромное и жесткое. Движение замедлилось и остановилось, она осторожно освободила голову и открыла глаза. Другие части здания продолжали осыпаться - град из грязи и камней, падающий холодильник, в дыре медленно проскальзывал ковер. Комнаты здания, пол, стены перестали существовать отдельно и стали единым целым. Кира попробовала пошевелиться; она оказалась завалена по пояс грудой камней; ее ноги были прижаты чем-то большим и тяжелым.

Откуда-то издалека она услышала крик и крикнула в ответ; в горле стояла пыль, и голос звучал грубо.

- Эй! Джейден?

Из кучи камня перед ней поднялась рука в темно-серой форме и нательной броне, которые она видела сотни раз на фотографиях. Это был Партиал.

Кира попробовала вытащить ноги, но не могла двинутся; она глазами поискала винтовку, но ее нигде не было, даже медицинская сумка пропала. Рука в камнях двигалась медленно, упорно ища что-то, за что можно зацепиться. Наконец, нашла выступающий кусок арматуры и крепко в него вцепилась, вытягивая свой собственный вес. Кира увидела, как куча камне начала шевелиться. Партиал поднимался на поверхность,

и вдруг откуда-то сверху шлепнулась крыса.

Кира в ужасе отпрянула, осознав, что это было. Крыса ударилась о землю, перекрутилась вокруг себя и зашипела. Кира схватили кусок штукатурки с кучи, под которой она была зажата, и кинула его в крысу, пытаясь ее спугнуть. Она услышала еще шорох сверху и подняла голову, чтобы увидеть, что менее чем в метре над ней все кишело крысами.

- О! Нет!

Диван за крысами внезапно сдвинулся на несколько сантиметров. Еще две крысы свалились на нее, одна из них приземлилась прямо ей на волосы; Кира скинула ее в ярости на кучу камня, окружавшую ее. Рука Партиала по-прежнему продолжала его вытаскивать, и вот на поверхности показался его шлем. Его лицо было закрыто темным стеклом, но Кира слышала его низкий гортанный стон. Она бешено дернулась, пытаясь сдвинуть тот вес, что удерживал ее ноги. Диван наверху раздражающе скрипел о пол, обрушивая на нее очередной град из крыс - три, пять, она даже сбилась со счета. Партиал потянулся вверх и внезапно она увидела обе его руки. Он скидывал с себя камни, кирпичи, штукатурку, освобождаясь.

Кира не могла больше медлить, она потянулась вперед и, схватившись за балку, потянула ее на себя со всей своей силой. Крысы продолжали валиться сверху, касаясь ее шерсткой, когтями и скрученными, словно червячки, хвостиками. Партиал выбирался наружу, его руки работали, как клешни, и в то же самый момент диван наконец-то поддался и огромным валуном упал вниз, накрыв голову Партиала и снова прижав его к полу. Кира вскрикнула, потому что диван, пролетая мимо, оцарапал ее пальцы, и она снова оказалась окружена роем крыс. Вдалеке послышались крики, но она не могла распознать их. Она снова потянула на себя ноги и почувствовала, что может ими двигать, немного, но все-таки; упавший диван, наверняка, сдвинул то, что сдерживало ее. Она потянулась так сильно, как могла, потом попробовала толкать кучу, которая закрывала ноги. Если диван немного сдвинул там что-то, возможно, у нее получится сдвинуть это еще дальше.

Диван опять дернулся. Видимо, Партиал под ним был еще жив.

Кира кряхтела от напряжения, она стиснула зубы и надавила на кучу всеми силами. Куча сместилась, песок посыпался по ее ногам, и с громким стоном пол под ней начал исчезать, засасывая ее вниз. Она пролетела три-четыре метра вниз и опустилась в угольно-черную яму. Обломки градом валились на нее.

Она услышала взволнованный шепот.

- Эй?!

- Юн, это ты?

- Кира! Помоги мне сдвинуть этот комод.

Глаза Киры медленно привыкали и все вокруг, черное как смоль, начало обретать темно-серые контуры фигур и углов. Все окна, должно быть, завалены щебнем. Она пошла на голос Юн, скользя через завалы, и нашла прижавший ее тяжелый деревянный комод. Ей было удобнее подступиться к нему, чем Юн, поэтому вдвоем девушкам удалось оттолкнуть его в сторону. Сзади послышался громкий стук, Кира обернулась и увидела, что Партиал спрыгнул в дыру следом за ней. Он легко, как кошка, приземлился и тут же встал. Кира нырнула назад, надеясь, что его глазам потребуется больше времени, чтобы привыкнуть к темноте, чем ее, но он рванул вперед с поразительной точностью и бросил Киру на пол. Она пиналась и царапалась, но руки Партиала были словно из железа; она ощущала его вес, словно в клетке, его руки были твердыми как решетка. А потом внезапно он застыл, его спина изогнулась. Юн вырвала свой нож из спины Партиала, повернула и полоснула им теперь уже по его горлу. Он завалился на бок, булькая и разбрызгивая горячую кровь.

Юн тяжело дышала: - Тебе чертовски повезло, что он не знал, что я здесь.

- Там по крайней мере еще два, - сказала Кира, поднимаясь на ноги. - Мы должны найти Джейдена и Гару.

Здесь, на два уровня ниже взрыва, здание было куда более крепкое и они могли передвигаться беспрепятственно. Первая дверь, которую они обнаружили, была завалена обломками, но им удалось ее открыть и тихонько выломать, прислушиваясь к звукам. Она нашли Джейдена, идущим по коридору в другом направлении; оба пистолета все еще были у него в руках, и один он отдал Юн.

- Кажется, внизу повреждений меньше, - сказал он, - однако, с западного конца конструкция слабее. Если Гару еще жив, то он над нами.

Кира кивнула, и они начали разгребать путь к восточной лестнице, к более устойчивой части здания. Двумя этажами выше они услышали слабый голос и двинулись на него к дальней стене. Там на месте, где раньше была наружная стена, сквозь дыру они увидели Гару. Он стоял на краю и, ухватившись одной рукой за внешнюю трубу, другой рукой он удерживал за лямки ранца Партиала, который без сознания болтался в воздухе.

- Он жив, - сказал Гару сквозь зубы, стараясь из всех сил удержать Партиала. - Я схватил его, когда стена рухнула.

- Отпусти его, - ответил Джейден. Он хмурился, пытаясь определить наиболее безопасный путь к Гару через зияющую дыру в полу. - Мы достанем тебя и отрежем ему руку или что-нибудь, когда спустимся вниз.

- Ни за что, - сказал Гару. Он поудобнее схватился за лямки. - Я хочу доставить его домой живым и там выбить из него всю дурь.

Кира замотала головой.
- Мы не будем забирать его, только возьмем образцы крови и ткани для изучения.

- Нет, мы возьмем его и допросим. Наши даже не знают, где мы, но Партиалы почему-то уже ждали нас здесь! Я хочу знать, откуда им это известно, и чем они занимаются, и действительно ли наши разведчики - шпионы Партиалов.

- Он дело говорит, - вставила Юн. - Ник и Стив расставили половину ловушек в Бруклине, если один из них - Партиал, то вся наша защита гроша ломаного не стоит. И если они планируют атаку... - она умолкла.

Джейден нахмурился.
- Кира, у тебя медицинская сумка с собой?

Кира покачала головой.
- Только пояс с подсумком, санитарную сумку я потеряла в завалах.

- Успокоительные?

Кира проверила и утвердительно кивнула.
- Обезболивающие в достаточной дозе сделают тоже самое. - Она взглянула на свисавшее с руки Гару тело. - Если, конечно, его организм работает, как наш.

- Не хочу выглядеть навязчивым, - пробормотал Гару, - но эта штуковина намного тяжелее, чем кажется.
Джейден начал осторожно пробираться вокруг дыры к нему. Кира, внимательно изучив повреждения, нашла крепкую стену и осторожно спустилась на этаж ниже. Юн следом за ней. Вместе они схватили болтающегося Партиала и втащили его в окно. Джейден достал Гару, рука которого бесполезно болталась сбоку.

Кира с Юн опустили Партиала на пол. Кира сняла его шлем и замерла, гляда на него.Она знала, что они выглядят как люди, ну конечно, в этом-то и вся беда, но даже зная это, она не могла описать словами чувств, возникших, когда она на него взглянула.

Человеческое лицо. Человеческий нос и рот. Человеческие глаза уставились в потолок. Молодой. симпатичный, с короткими темно-каштановыми волосами и с синяком на подбородке. Величайший враг человечества, жестокое чудовище, уничтожившее мир.

Ему было от силы девятнадцать лет.

- Странно, правда? - сказала Юн. - Все эти разговоры об их внешности, а они выглядят прям как... как мы.

Кира кивнула.
- Не знаю, нам хуже от этого или лучше.

Юн достала полуавтоматический пистолет, который Джейден дал ей, и направила его на Партиала.
- Если хочешь что-то с ним делать, делать быстрее.

Кира вытащила бутылку Налоксона*.

*Налоксо́н (новолат. Naloxonum) — антагонист опиоидных рецепторов, применяется как лекарственное средство в качестве антидота при отравлении наркотиками группы опия.

- В лучшем случае, это сдержит его, - она взглянула на Юн.

- В худшем - он умрёт?

- В худшем - он очнется, - Кира приготовила инъекцию и приставила к его шее. - Мы понятия не имеем, как его организм отреагирует на эти наночастицы. Но я склонна предполагать, что его смерть - тоже неплохой поворот событий.

Она вставила иглу в шею Партиала, ввела лекарство и вытащила шприц.
- Готово!
Джейден помог Гару спуститься к ним в комнату.
- Есть еще один Партиал, которого мы не учли.

- Разве их не двое? - Гару вопросительно поднял бровь.

- Юн убила одного, - Кира увидела, что глаза Гару округлились, и сухо рассмеялась. - Серьезно. Буквально отрезала его голову. Это, правда, было после того, как он дважды вылезал из завалов, где был заживо погребен, и преследовал меня целых два этажа, и даже почти убил меня.

Джейден кивнул.
- Другой взорвался - я нашел много кусочков наверху. Не думаю, что он представляет для нас угрозу. Он, должно быть, был прямо над бомбой, когда она взорвалась. Так что все в порядке.

Они приподняли бесчувственного Партиала и осторожно понесли его из здания через многоэтажные кратеры вниз по лестнице к входной двери. Джейден их остановил.

- Подожди, еще слишком рано, - сказал он, оглядывая заросшие основания квартиры. - Наверняка ведь остался хотя бы один враг из неучтенных: Один или оба из наших разведчиков все еще там и мы все еще не знаем, на чьей стороне они. Мы не можем так запросто идти на штурм квартиры.

Кира огляделась: невысокие, молодые деревца качались на ветру. Они могли бы служить определённым укрытием от глаз Партиалов, но, по сути, группа находилась на открытой, простреливаемой со всех сторон территории.
- Нам нужно добежать до тех зданий, - сказала она, - но мы не сможем быстро двигаться с этим "мертвым грузом".

Гару потер левую руку, ту, которая свисала и болталась как неживая, пытаясь привести ее в чувства. - Что не делается, все к лучшему!

Джейден поднял Партиала, принимая всю тяжесть на плечи.
- К сожалению, дамы, я собираюсь быть эгоистом и использовать этот мясной щит для своей защиты. Теперь пропустите!

Они выскочили через виноградные лозы и молодые деревца, быстрым бегом добежав до следующего здания. Они достигли его, завернули за угол, и продолжали бежать меж машин через улицу в другое здание. Как только Кира подумала, что они в безопасности, пуля рикошетом от автомобиля просвистела в считанных дюймах от ее головы, она нырнула в укрытие.

- Не прекращай движения, Кира, вперед! - Джейден пробежал мимо со своей ношей, Кира сделала глубокий вдох и вскочила на ноги, в любой момент ожидая, что пуля попадет ей в позвоночник. Они дошли до следующей дороги, широкой оживленной улицы с высокими деревьями и разбитыми витринами. Юн предложила сократить путь группы, перебежав налево через улицу, используя как укрытие упавшую вывеску деликатесов.

- Это одиночные выстрелы, и они уж больно растянуты, - сказал Джейден, задыхаясь. - Промежуток между выстрелами слишком большой. Это, означает, что это не группа, а только один снайпер.

- Тощий или Неряха, - сказала Кира, - а кто-то из них предатель. Все идет отлично, Гару.

- Мы не знаем, кто именно и так ли это, - зарычал Гару, но Кира поняла, что в его глазах был страх, от ее слов. Юн смотрела на передние окна, почти невидимые за ширмой вывески.

- Мы не можем оставаться здесь, - сказала Кира.

Мы должны будем быстро спуститься вниз по этой маленькой улочке, - сказал Джейден. - Мы должны сократить дистанцию между улицами, снайперу понадобится время, чтобы сфокусироваться на ком-то определенном и выстрелить.

- Парк, который мы видели, расположен всего в нескольких кварталах на запад, сказал Гару. - Мы срежем большую часть пути и не будем зря терять время, бегая взад и вперед.

- Согласен, - сказал Джейден. - Выдвигаемся.

Они выскользнули наружу, осторожно вынеся пойманного Партиала через разбитое стекло. Юн выбежала, чтобы подхватить его.

- Я все еще ничего не вижу.

- А разведчик, который не связался с нами? - спросила Кира, пытаясь отдышаться, на бегу. - Разве мы не должны дождаться его? Или попробовать найти его?

Гару покачал головой. - Один из них нас предал...

- Но второй невиновен!

- И мы не знаем, кто именно, - сказал Гару. - Это делает их всех подозреваемыми. Там в парке; быстро бежим к деревьям и голову влево.

Ещё одна пуля просвистела рядом, когда они пересекали густой лес: Кира выругалась себе под нос и укрылась за автомобилем. Остальные пробежали мимо нее, и она, набравшись смелости, помчалась дальше. Парк оказался пронизан изгородью, особенно густой в центральной части, однако и окраины его были лучше, чем ничего. Они мчались от дерева к дереву, стараясь всегда оставлять между собой и снайпером какое-либо препятствие. Через каждые несколько десятков метров лес пересекали весьма широкие аллеи, но парк всё не заканчивался.

Джейден остановился, резко скидывая Партиала на землю, морщась от боли.

- Не останавливаемся, - яростно сказал Гару. - Отдохнешь, когда сдохнешь.
Джейден кивнул и потянулся к Партиалу, но Кира увидела, что у него из руки капает кровь.

- Джейден, у тебя кровь идет!

- Не останавливаемся! - повторил Гару.

- Его подстрелили в руку, - сказала Кира, осматривая рану Джейдена. - Как давно это случилось?

- Несколько кварталов, - Джейден потянулся к Партиалу.

- Гару может его понести, - сказала Кира. - Ты просто беги. Я перевяжу потом, в более удобном и безопасном месте.

- У меня рука фактически сломана, - прошипел Гару.

- Соберись и неси его, - сказала Кира, подталкивая его к Партиалу. Она взяла полуавтоматический пистолет Джейдена и проверила магазин. - Я прикрою, а теперь - вперед.

Они вновь поднялись, Юн вела их через лабиринты заборов и деревьев, меж ржавых машин. Они прошли мимо входа в метро, темной лестницы вниз под землей. Кира посмотрела на вход в метро: он был затоплен на полпути вверх по лестнице и окончательно разрушен. Они пробежали еще несколько метров между деревьями, и вскоре толстая стальная башня встала перед ними.

- Вот и мост, - сказал Джейден. - Идите в первый вход, который видите.

Кира покачала головой. - Это другой мост.

- Тебе и вправду важно, что это за мост? - спросил Джейден. - Просто давай уберемся с этого проклятого острова.

- Но там же ловушки, - настаивала она, оглядываясь, пока бежала. - На это-то ловушки не помечены. Переходить его очень опасно.

Мимо просвистела пуля и Джейден изверг проклятие: - У нас сейчас не так уж и много вариантов.

Парк закончился и они вырвались на широкую улицу. Перед их взглядом под углом к юго-востоку реки встал мост, все четверо настолько устали, что тяжело дышали, воздух раздирал сухое горло. Вновь раздался выстрел и они укрылись за ближайшим цементным барьером.

- Я не видела, кто это был, - сказала Кира.

- Кто бы это ни был, - сказала Юн, поигрывая пистолетом, - эффективная дальность у Партиалов намного выше, чем у нас. Мы не может снять его с такого расстояния.

- Вы идете спереди, - сказал Джейден, выхватив пистолет у Юн. - Найдите ловушки, обезвредьте или пометьте их, или... все, что вы можете сделать - разрушьте. Гару и Кира пойдут с Партиалом. Я буду прикрывать с тыла.

- Она сказала, что мы не сможем его снять с такого расстояния, - сказал Кира. - Ты с ума что-ли сошел?

- Отсюда, да не смогу, - сказал Джейден и показал назад, в сторону основания моста. - Вот оттуда я смогу его пристрелить, если заберусь туда. Рано или поздно он дойдет до того угла, если надумает преследовать нас, так что я спрячусь за машиной и подожду.

- Тогда я подожду тебя, - сказала Кира. - Я твой врач, идиот, и я не оставлю тебя с дыркой из-под пули.

- Хорошо, только будь как можно ниже.

Юн поползла вперед, Гару последовал за ней, волоча за собой Партиала. Кира пробралась обратно вместе с Джейденом и заняла позицию позади огромной толстой грузовой шины. Джейден присел за другой шиной, следя за ограждением внизу. Водитель грузовика, обветренный коричневый скелет, тупо уставился вперед.

- Как думаешь, кто из них? - спросила Кира. - Партиал, я имею в виду: Ник или Стив?

- Ты о ком, о Тощем или Неряхе?

Кира рассмеялась: - Не то, чтобы трудно разобраться, но я была слишком смущена, дабы переспрашивать, кто из них кто.

- Полагаю, скоро разберемся, - сказал Джейден.

Кира взглянула вверх на мост, потом тихо прошептала: - Страж увидит нас, когда будем переходить реку.

- Знаю.

- О нас уже доложили, нас арестуют, ты, вероятно, попадешь под трибунал. Наша тайная миссия уже и не тайная вовсе, - Кира посмотрела на него, но Джейден промолчал. - Я начинаю думать, что это была дурацкая затея.

Она увидела подобие улыбки в уголках его губ.

- Заткнись, Уокер, - прошептал Джейден. - Мы как бы тут засаду пытаемся устроить.

Они ждали, Джейден наблюдал за краем барьера, а Кира за остальной частью дороги. Как только появились Партиалы, они...

Она услышала щелчок.

- Брось.

Она подняла взгляд и увидела стоящего над ними Партиала - не Тощего и не Неряху, а Партиальского солдата, как и те, с которыми они столкнулись, черная лицевая панель поблескивала на солнце. Каким-то образом ему удалось забраться к ним с тыла. Он махнул своей винтовкой и Джейден со вздохом опустил пистолет. Кира положила свой рядом.

- Ни звука, - сказал Партиал. - Там...

Широкая трещина паутинкой разошлась по его передней панели вокруг небольшого отверстия, появившееся, казалось, из ниоткуда; полсекундой позже до них донесся звук выстрела. Партиал рухнул на землю, а Кира в шоке на него уставилась. Джейден схватил свой полуавтомат. Потом они услышали звук бегущих шагов, Кира заставила себя обернуться и увидела Неряху, мчавшегося к ним с винтовкой в руке.

- Со снайпером дела улажены, - крикнул Неряха, - но они приближаются. Мы должны двигаться быстро.

- Ты был тем, кто предупредил нас, - сказала Кира.

- Давай, свое удивление ты выразишь чуть позже, - сказал Неряха, падая на одно колено рядом с мертвым Партиалом. Закинув винтовку за спину, он подхватил автомат Партиала и повернулся к Джейдену. - Я серьезно, там, сзади, по крайней мере, их еще с десяток. Мы должны поторапливаться.

Джейден помолчал, потом встал и побежал вверх: - Давай, Кира. Этот мост чертовски длинный. - Они рванули вперед, не заботясь о том, что за барьером, полагаясь только на скорость и расстояние, чтобы оставаться вне досягаемости пуль. Они догнали Гару где-то в лабиринте брошенных машин.

- Рад тебя видеть, Ник, - Гару с болезненным хрюканьем уронил пленника. - У меня сломана рука, а Джейдена подстрелили; твоя очередь. - Неряха оглянулся, пожал плечами и протянул Гару свое оружие. Прежде, чем тот успел хотя бы приподнять пленника, Гару выстрелил ему в голову. Кира закричала, Неряха повалился на землю, а Гару выстрелил в него еще раз.

- Какого черта ты делаешь? - прокричал Джейден.

- Я же сказал, - ответил Гару, - насколько я могу судить, они оба виновны. И я не собираюсь тащить домой Партиалов в количестве большем, чем необходимо.

- Он нас спас! - прокричал Джейден.- Он убил Партиала.

- Это ничего не значит, - сказал Гару, проверяя автомат. - А теперь заткнись и тащи пленника.

- А еще он сказал правду на счет того, что есть еще одна группа позади нас, - сказала Кира, оглядываясь. - Я вижу, по крайней мере, одного из них. Мы не успеем перебраться на другую сторону.

Джейден нахмурился.
- Если кот у нас в мешке, мы вполне можем наловить еще и мышей, - он включил рацию и начал кричать в нее, закидывая на плечо Партиала. - Всему личному составу, повторяю, всему личному составу, ударная группа Армии пересекает Манхэттенский мост. У нас на хвосте Партиалы, ведем огонь, повторяю, солдаты ведут огонь. Прошу о любой поддержке. - Теперь они бежали, Кира первая, Гару замыкал, оборачиваясь и стреляя периодически, чтобы замедлить Партиалов. - Кира, - сказал Джейден, - переключи канал.
Кира повернула переключатель на поясе Джейдена и он повторил сообщение: - Всему личному составу, человеческая ударная группа пересекает Манхэттенский мост. Прошу о любой поддержке. Переключи канал еще раз.
Теперь стрельба была настолько близко, что загнала их в укрытие. Они бежали мимо остановившихся машин, оглядываясь в поисках колючих заграждений и других угроз, отчаянно надеясь, что Юн нашла все ловушки и пометила их. Гару отстреливался от Партиалов, делая все возможное, чтобы удерживать их на расстоянии; Кира бросила взгляд назад и увидела около семи Партиалов. Джейден бежал, запыхавшись, напрягаясь под тяжестью своего пленника. Кира же взяла на себя передачу сообщения, проговаривая его снова и снова в надежде, что кто-нибудь да услышит. Они догнали Юн достаточно быстро, и она мрачно покачала головой: - Выхода нет, мы не сможем пройти и не взорваться. Этот мост - чертова смертельная ловушка.

- Я пуст, - крикнул Гару, выбрасывая свою винтовку и забирая у Джейдена пистолет, пока они бежали. - Они уже близко. - Пуля скользнула по машине, стоящей рядом, выбивая боковое окно. - Мы долго не продержимся.

- Всему личному составу, - снова сказала Кира, едва переводя дыхание, пока сжимала рацию, - на Манхэттенском мосту находится ударная группа людей. Прием...

- Вижу вас на радарах, ударная группа, - прохрипела рация. - Пожалуйста, назовите себя.

- У нас времени на определение, - прокричала Кира. - У нас за спиной армия Партиалов.

- Джейден Ван Рейн, - сказал Джейден. - сержант второго класса.

- Примерно в двадцати ярдах перед вами есть большие опорные колонны, - протрещал голос.

Кира огляделась: - Видим.

- Двигайтесь прямо вперед по внешней дорожке, мимо бардового автомобиля слева и мимо опоры. Укройтесь за большим красным грузовиком.

- Укрыться за чем? - спросила Кира. Группа бежало быстро, насколько могла, каждый шаг отдавался болью в уставших мышцах Киры: - Что намереваетесь предпринять?

- А ты как думаешь? - спросила Юн, затаскивая их за грузовик кока-колы. - Из всего, что я видела, на этом мосту больше С4, чем стали.

- Хочешь сказать...

Гигантской вспышкой позади них взорвался мост, достаточно ярко, чтобы опалить глаза Кире, несмотря на закрывающий их грузовик. Мост накренился, машины подлетели в воздух, сила взрыва сместила грузовик на десять футов вперед, протаскивая беглецов по асфальтированной дороге. Кира выронила рацию, прикрывая уши. Когда ударная волна прошла, она вышла, чтобы оглядеться.

Ярдах в двадцати позади, за ближайшей опорой, моста больше не было. Куски бетона и стали свисали с арматуры. Река внизу вспенивалась от падающих обломков. Партиалы быстро испарялись.

- Оставайтесь на позиции, - провизжала рация. - Мы отправляем к вам команду, чтобы подобрать вас. И вам бы стоило придумать чертовски хорошее объяснение происходящему.

 

Глава 16.

- Итак, - сказал Мкеле, - Кажется, у нас появилась еще одна возможность поболтать.

- Всегда с удовольствием, - сказала Кира.

Они разбили лагерь с подвертренной стороны магистрали. Убедившись, что никто из Партиалов их больше не преследует, Армия прекратила наблюдение и Киру с ее спутниками перебросили на материк как можно дальше, пока не наступила ночь. На них не надели наручники, но большая группа солдат присматривала за ними очень тщательно. Партиал был все еще без сознания, надежно удерживаемый тяжелым придорожным ограждением.

- В прошлый раз, когда мы беседовали, мисс Уокер, мы обсудили ряд очень важных вопросов.
Мкеле прибыл несколькими моментами ранее с командой конных рейнджеров, которые рассредоточились по периметру, чтобы укрепить его. Он отделил ее от других: - Я прошу прощения, что не прояснил те вопросы очень ясно и четко. Давайте начнем с очевидного: Считается очень подозрительным и, фактически, изменой, войти на территорию Партиалов, вступить в ними в контакт и притащить одного на территорию людей.

- Мне кажется, у нас с вами разные определения слова "контакт".

- Что вы делали на Манхэттене?

- Я врач в больнице Нассау в Ист Мидоу, - сказала Кира. - Я пытаюсь найти вакцину против РМ и лучший способ это сделать - достать Партиала.

- Значит вы решили пойти и просто... взять и принести одного.

- Сначала я сделала соответствующие запросы, - сказала Кира. - Вы и понятия не имеете, насколько ценной эта штука может оказаться.

- Мне даже не верится, что вам требуется напоминать о том, насколько это опасно и глупо, - ответил Мкеле. - Тот мост, который вы взорвали, неужели вы и правда думаете, что это остановит их? Что любое наше укрепление сможет сдержать их, решив они атаковать нас? Их миллионы, Уокер, тренерованных, вооруженных, физически крепких солдат. Да мы живы лишь потому, что Партиалы решили не убивать нас. И вы, возможно, только что заставили их изменить свое решение. - Его голос ревел от ярости. - Но даже если они не решатся атаковать, вы имеете хоть малейшее представление о том, как опасен один ваш Партиал, пусть и захваченный? Согласно нашим разведданным, сами Партиалы выпустили вирус РМ, не технически, а физически, используя свои собственные тела в качестве инкубаторов. Если данные верны, каждый из них является потенциальным орудием судного дня. Кто знает какое еще биологическое оружие они придумали за последние одиннадцать лет? Да, само их существование - угроза для нашего вида.

- Это еще раз доказывает, что нужно изучить их, - возразила Кира. - В одной капле их крови, возможно, кладезь информации, не говоря уже о знаниях. которые мы можем получить, изучив органы и ткани. Если они создали РМ, и особенно, если вы правы, и они действительно сохраняли и синтезировали его в своих телах, то эти тела могут хранить тайну исцеления от этого вируса. Вы должны это признать.

- Ваша работа - будущее человечества, - сказал Мкеле. - Моя - его настоящее, и без настоящего, я уверен, вы согласитесь, нет будущего. Если ваша работа когда-либо вступает в конфликт с моей, приоритет отдается мне.

- Это маразм, - сказала Кира.

- Это истина, - произнес Мкеле. - Как врач, вы знакомы с клятвой Гиппократа: во-первых, не причиняй вреда. Это главное. У нас примерно тридцать шесть тысяч людей, оставленных в живых, на всей планете, и наша главная обязанность - сохранить им жизни. Это главное. И только после этого, я подчеркиваю только после этого, мы думаем о том, как произвести больше людей, чтобы укрепить наши позиции.

- Звучит очень сентиментально, когда вы так говорите.

- Вы рискнули жизнями пяти солдат, техника и медика. Трое из солдат не вернулись. И я собираюсь уничтожить этого Партиала все равно.

- Вы не можете, - сказала Кира быстро. - Он нам нужен. После всего, что нам пришлось вынести, я не позволю превратить наши усилия в ничто.

- Я разрешу вам взять у него кровь, - сказал Мкеле, - исключительно с целью исследования в контролируемом месте далеко от любого населенного пункта, если Сенат решит, что подобное допустимо.

- Этого недостаточно, - сказала Кира. - Нам нужно провести медицинские тесты... там новорожденные умирают каждую неделю...

- Я устал объяснять, почему это невозможно.

- Тогда допросите его, - сказала Кира, пытаясь придумать что-то убедительное, чтобы он согласился подождать. - Этот был частью крупного соединения в том месте, где Партиалов быть не должно. Так что у них внутри нашей армии есть какие-то связи.

- Я слышал отчет.

- Мы должны выяснить зачем, - настаивала Кира. - Один из наших разведчиков, возможно, был Партиалом...

- Или его просто-напросто пытали там, - предложил Мкеле. - Измученный солдат - это более понятное объяснение, и более вероятное, чем внедрение чужих агентов в наше общество.

- Они выглядят в точности, как мы, - сказала Кира. - Если бы своими собственными глазами не видела, как они пережили взрыв, я ни за что не отличила бы их от людей. Насколько бы безумным не казалось наше предположение о внедрении, надо быть идиотами, чтобы его не проверить.

- Партиалы не изменяются с возрастом, - сказал Мкеле. - Ни один из них не смог бы прожить одиннадцать лет среди людей незамеченным.

- Может быть, он и не подросток, - сказала Кира, - но что на счет взрослых? Как на счет вас?

- Уверяю вас, что все находится под контролем, - сказал Мкеле таким опасным тоном, какого Кира о него не слышала раньше. - Не надо указывать мне, как делать мою работу, которая, благодаря вам, стала сейчас гораздо труднее.

Кира закрыла рот, глядя на него, пытаясь оценить ситацию. Он был частично прав - это было глупо и опасно, но и она была тоже права. С этим нужно заканчивать. Не может она позволить, чтобы их усилия стали напрасны сейчас, когда Партиал был уже у них в руках. Как ей подтолкнуть Мкеле? Как ей заполучить нечто большее, чем образец крови прежде, чем они уничтожат Партиала?

- Мистер Мкеле! - Мкеле с Кирой обернулись и увидели одного из солдат, бегущего с ним и махавшего рукой: - Мистер Мкеле, мы получили кодированное сообщение из Сената.

Mкеле сделал паузу, потом сердито посмотрел на Киру и указал на ноги. - Не двигайся.
Он проследовал за солдатом к рации, и Кира смотрела, как он начал разговор, но голоса его она не слышала. Наконец, он передал рацию солдату и поспешил вернуться к Кире.

- Каким-то образом Сенат узнал, что вы сделали, - мрачно сказал он. - Они хотят сами увидеть Партиала.

Кира слегка улыбнулась.
- Изольда спешит на помощь, - прошептала она.

- Не слишком обнадеживайтесь, - сказал Mкеле. - Будет произведен допрос и вашей команде и этому Партиалу будет вынесен приговор на официальном слушании в Сенате. Вам это удовольствия не доставит.

Кира с тревогой подняла глаза. Некоторые солдаты перемещались, держа на готове свое оружие в то время как Джейден, Юн и Гару внимательно наблюдали сие действие со стороны. Мкеле быстро огляделся, ища причину тревоги и вдруг рывком отступил назад.

Партиал зашевелился.

Он склонился на бок, тяжело дыша. Партиал был скован четырьмя разными наручниками, двое из которых также пристегивали его стальному дорожному ограждению, но несмотря на это никто не решался подступить ближе к нему. Даже на расстоянии Кира видела, что он двигался заторможено, как бы пытаясь проснуться, но даже так он выглядел устрашающе. Она потянулась за винтовкой, но вспомнив, что оружие забрали, тихо выругалась.

Партиал прижал колени к своей груди, а затем начал тянуть и рвать цепи. Как только он натянул их до упора, он напрягся, кружа головой в разные стороны, и Кира увидела, как он боролся против седативных средств.

Мкеле тихо прошептал:
- Сколько времени прошло с тех пор, как вы дали ему успокоительное?

- Всего несколько часов.

- Как велика доза?

- Две сотни миллиграмм.

Мкеле остановился, глядя на нее: - Ты пыталась его убить? Он же задохнется.

- Это не чистый морфин, - сказала Кира. - Это Налоксон, он содержит в себе часть морфина и часть наночастиц Налоксона. Если организм теряет слишком много кислорода, он синтезирует больше Налоксона и стимулирует легкие.

Мкеле кивнул.
- Тогда вы можете дать ему еще немного. Без сомнений, он это переживет, - он повернулся к своей команде. - Оружие наизготовку, и не стойте по бокам - это не публичная казнь.

- Это вообще не казнь, - сказала Кира. - Вам надо отвести его в Сенат - это же приказ.

Черты лица Мкеле ожесточились.
- Если мы не убьем его при попытке к бегству.

- Вы не можете сделать этого, - сказала Кира, глядя на ряд вооруженных солдат, которые ждали повода, чтобы начать огонь, пальцы их практически подергивали курки.

Кира подумала о ребенке Мэдисон, лицо которого преследовало ее.

- К бою! - сказал Mкеле. Солдаты навели оружие. Партиал зашевелился и закашлял. Его горло выдавало сырое звучание и ужасные хрипы.

Внезапно на середину выпрыгнул Гару, вставая у ног Партиала и поворачиваясь лицом к расстрельной команде: - Вы не можете его убить.

- Прочь с дороги, - буркнул Мкеле.

- Эта штука - единственная надежда для моей дочери, - сказал Гару. - Сенат приказал тебе доставить его живым.

Партиал начал ожесточенно дрыгать телом, изо всех сил, чтобы очнуться. Половина солдат отступила назад, другая половина рванулась вперед, выставив оружие и держа его на прицеле, обступив Гару. Гару съежился, стиснув зубы и закрыв глаза, но остался стоять на месте.

- Это - ходячая бомба, - сказал Мкеле.

- Да, он опасен, - сказал Гару. - Но это единственный важный инструмент, который когда- либо был у нас в этой войне. И нам нужно время, чтобы все внимательно изучить.

Партиал снова застонал. Солдаты держали свое оружие наготове, ожидая приказа начать стрелять.

"Пожалуйста", - подумала Кира, - "не убивайте его". Собрав всю вою смелость, она выступила вперед и встала рядом в Гару.

Партиал снова зашевелился, задев ногу Киры. Она вздрогнула и закрыла глаза в ожидании того, что он поднимется и убьет ее, но осталась стоять на ногах.

Мкеле уставился на нее, в его глазах полыхала ярость: - Усыпи его опять, - сказал он наконец. - Дай ему, что у тебя есть. Не хочу, чтобы он очнулся до того, как мы засунем его в клетку. Первым делом по утру мы отправляемся в Ист Мидоу.

 

Глава 17.

- Слушание объявляется открытым.

Кира сидела в первом ряду небольшой комнаты Сената, Джейден, Гару и Юн тихо расположились рядом с ней. Им предоставили возможность переодеться и помыться, но они все еще находились под усиленной охраной. Кира чувствовала у себя на затылке глаза всего города, но это были просто нервы - там не было зрителей и, если Мкеле хорошо сделал свою работу, то вообще никто не знал, что они были здесь. Присутствующие солдаты были приведены к присяге, местные охранники были отпущенны. Даже большинство членов Сената отстутствовали, а комитет составляли только пять грозных на вид политиков. Кира была рада, что среди них был и Сентор Хобб; он никогда никуда не ходил без своей помощницы, так что присутствие Изольды придавало Кире сил.

Несмотря на то, что Кира ощущала некий дискомфорт, даже эти несколько человек, присутствующих в комнате, не смотрели на нее - они смотрели на Партиала, прикованного в вертикальном положении к металлической платформе в центре комнаты. Он очнулся и его глаза пристально наблюдали за каждым, изучая, ожидая в тишине... Кира не знала чего. Его удерживали кожаные ремни, наручники, цепи и даже канат и проволока. Никто не знал в точности, насколько он силен - количество оков могло быть слишком преувеличено или до нелепости смешно. На всякий случай в комнате присутствовала вооруженная охрана.

- У вас очень интересный состав присяжных, - сказала Изольда, присаживаясь рядом с Кирой и нашептывая ей на ухо. Она кивнула в сторону стола, стоящего в передней части комнаты: - Сенатор Хобб будет справедлив, а с доктором Скоусеном ты уже знакома; на каждом заседании совета он старается оставаться спокойным, но в общем и целом, со всеми этими медицинскими делами, не могу сказать наверняка. Рядом с ним - Кемерон Уейст, о котором я мало чего знаю. Он новый представитель из Армии, дислоцирующейся в Квинсе. Та, что посередине - Марисоль Делароса, председатель Сената, ну а та гарпия, что рядом с ней - мама Хочи, представитель от сельского хозяйства. Понятия не имею, почему она здесь. Я пыталась умаслить их насколько могла, но просто... в любом случае будь осторожна. Они не самые твои ярые поклонники сейчас.

Кира взглянула на доктора Скоусена: - Я в курсе.

Сенатор Хобб оторвал глаза от Партиала и встал. Он как всегда был великолепен, и почти смущен.
- Это слушание было созвано по двум причинам: дисциплина этих молодых людей и пределение того, что нужно сделать с этим... Партиалом. Сенатор Уейст.

- В качестве военного представителя на этом совете, - сказал Уейст, - начну с наиболее ясного и понятного. Джейден Ван Рейн и Юн Джи Бак, пожалуйста, встаньте. - Джейден с Юн поднялись на ноги. - Вы обвиняетесь в дискредитации военного мундира, невыполнении поставленных задач, разрушении оборонительной системы на Бруклинском мосту, проникновении на вражескую территорию и несанкционированной там деятельности, повлекшей за собой гибель троих солдат. Вам есть, что сказать на данные обвинения?

- Виновен, - сказал Джейден. Его лицо было суровым, без признака каких-либо эмоций. Он смотрел прямо перед собой.

Сентор Уейст посмотрел на Юн: - Рядовая Бак?

Юн молчала, Кира видела слезы в ее глазах. Та сглотнула и подняла голову, стараясь стоять прямо: - Виновна.

- Наказание за подобные преступления обычно выносится достаточно суровое, - сказал Уейст, - но Армия решила проявить снисходительность. Вы оба молоды и, честно говоря, мы не можем разбрасываться обученными солдатами. Даже преступниками. - Уейст глянул на Партиала уголком глаз, потом взял лист бумаги. - На военном трибунале, проведенном сегодня утром, было установлено, что Рядовая Юн Джи Бак, соблюдая субординацию, подчинялась приказам старшего офицера, поэтому вина ее непредумышлена. Рядовая Бак, вы вернется со мной в Форт ЛаГуардия, к которому и будете приписаны. Пожалуйста, присаживайтесь.

Юн села и теперь Кире было видно, что та плачет не таясь. Кира подобралась к ней поближе и сжала ее колено.

Уейст посмотрел на Джейдена: - Лейтенант Ван Рейн. Насколько звание рядовой Бак оправдывает ее деяния, настолько же ваше звание их отягощает. Вы солгали вашим командирам, подвергли опасности гражданских и получили трех убитых солдат. То, что они были добровольцами и соучастниками для нас значения не имеет и не должно ничего значить и для вас - вы были их командиром, а теперь они мертвы.

- Так точно, сэр.

- Настоящим, вы уволены с позором из Армии и передаетесь под стражу для проведения гражданского судопроизводства. Армия рекомендует рассмотреть вопрос о лишении вас свободы и назначении вам исправительных работ, но это уже будет решение суда, а не наше решение. Пожалуйста, присаживайтесь.

Джейден опустился на место. Кира тихонько прошептала:
- Он просто напыщенный болван.

- Он прав, - мягко сказал Джейден, - и он был более, чем справедлив. По всем правилам меня должны были расстрелять.

- Ну, не стоит к этому спешить.

- Спасибо, Сенатор Уейст, - сказал Хобб. - Сейчас мы перейдем к гражданскому слушанию. Рядовая Бак, вы можете быть свободны.

- Спасибо, но я останусь со своими друзьями, - сказала Юн и осталась в своем кресле. Сенатор Хобб помедлил, пожал плечами и продолжил.

- Мистер Гару Сато, пожалуйста, встаньте.

Гару поднялся на ноги.

- Хороший ход со стороны Юн, - тихонько скзала Изольда. - Она показывает свою солидарность с остальными, Сенатор Хобб оценит.

- Сможет ли он повлиять на других?

- Не могу сказать наверняка, - ответила Изольда.

- Гару Сато, - сказал Хобб, - вам двадцать лет, вы самый старший участник группы и единственный взрослый из них. Вам есть, что сказать в свое оправдание?

Глаза Гару были твердыми как сталь: - Не стоит опекать их, Сенатор.

Кира услышала ропот суда и сдлала все возможное, чтобы не поморщиться. "Гару, кретин, что же ты делаешь? Ты пытаешься повернуть все в свою пользу, а не противоборствовать им".

- Не соизволите ли объяснить свой комментарий? - холодно спросил Сенатор Хобб.

- Вы только что наказали Джейдена за то, что он сделал неверный выбор в ранге командира, но вы не собираетесь признать в нем взрослого человека? Кире и Юн по шестнадцать, возраст, который в настоящее время обсуждаете на возможность деторождения. Мы готовы заставить их рожать детей, но не готовы признать их самих взрослыми? - он пристально посмотрел на каждого из сенаторов по очереди. - Мне было одиннадцать, когда произошел Раскол. Я наблюдал за тем, как погиб мой отец во время атаки Партиалов. Я смотрел как через две недели в спортивном зале средней школы, переполненной беженцами, от РМ, который прошел словно огненный вихрь, умирала моя мама и братья. Я был единственным в городе, кто остался в живых и прошел в одиночестве двадцать миль, пока не встретил другую группу выживших. С того дня, Сенаторы, я уже не был ребенком, а эти трое прошли через тоже самое в гораздо более юном возрасте, чем был я. Она рискуют жизнями во имя этого общества каждый день, делают свою работу. Со дня на день вы потребуете, чтобы они рожали детей, так почему же вы не позволяете себе относиться к ним как ко взрослым? Во время Раскола вы не потеряли рай и сейчас самое время смириться с этим.

Кира слушала его с широко распахнутыми глазами. "Давай, Гару. Выскажи им." Она наклонилась к Изольде: - Это поможет заработать некоторое уважение.

- Для него, да, - прошептала Изольда. - Но на самом деле, это плохо для тебя. Он пытается сделать тебя равной себе, чтобы это выглядело как заговор взрослых, а не вовлечение несовершеннолетних в авантюру одним взрослым человеком. Он получит гораздо более суровое наказание, если они решат, что он все это организовал. Он не хочет отдуваться за тебя, как Джейден за Юн.

- Но это... - Кира нахмурилась, гдя то на Гару, то на сенаторов. - Но он казался таким благородным.

- Это было великолепно, - сказала Изольда. - Коварный скользкий тип.

- Замечательно, - сказал Сенатор Хобб. - Кира Уокер, вы бы хотели, чтобы вас судили как взрослого?

"Черт. Вот спасибо большое, Гару."
Она медленно встала и высоко подняла голову: - Я сама принимаю решения, Сенатор. Осознаю риски и понимаю их.

- И вы, похоже, очень в этом уверены, - сказал доктор Скоусен. - Скажите, Кира, что конкретно вы планировали сделать с этим Партиалом, раз поймали его? Каким образом вы собирались держать его в узде? Как вы собирались решить проблему нового заражения?

- А я не планировала притаскивать его сюда, сэр. Это была ваша идея. - Она замолчала, глядя как лицо доктора Скоусена потемнело от гнева и гадая, не перегнула ли палку. Она двинулась вперед и посмотрела на Партиала; тот мрачно глянул на нее в ответ. Она постаралась не думать о том, насколько быстро он сможет освободиться из оков. - Я хотела отрезать ему руку и исследовать ее где-нибудь в поле, - сказала она, - при помощи того медицинского оборудования, что мы захватили с собой в Бруклин. Ни для кого не было никакой угрозы, пока...

- Ни для кого не было угрозы? - спросил доктор Скоусен. - А как на счет троих людей, что погибли по ту сторону реки? Как на счет двух женщин репродуктивного возраста, которые чуть не погибли вместе с ними? Конечно же, вы, работая в родильном отделении, понимаете необходимость сохранения каждой возможной беременности.

- Если вы обратите внимание, доктор, - сказала Кира, чувствуя, что лицо пылает от ярости, - мы просили, чтобы нас судили как взрослых, а не обращались как со скотиной.

Доктор остановился, а Кира покрепче стиснула зубы, чтобы лицо оставалось спокойным, насколько это возможно. "Что же я делаю?"

- Если вы хотите, чтобы к вам относились как ко взрослым, - сказала Сенатор Делароса, - я призываю вас выражаться корректнее.

- Конечно, Сенатор.

- Можете ли вы рассказать нам о своих ожиданиях от исследования тканей Партиала? Под запись.

Кира уставилась на доктора Скоусена, пытаясь понять, что он уже успел рассказать комитету.
- Мы годами изучали РМ, но так и не смогли определить, как он действует. Все, что казалось должно ослабить его действие, не помогало, а всё, что должно было защитить нас от него, не сработало. Мы оказались в тупике, и нам нужно новое направление. Я полагаю, что если мы будем исследовать не нашу мутацию, которая сдерживает симптомы вируса, а иммунную систему Партиала, его искусственно-созданную сопротивляемость вирусу, мы сможем найти способ вылечить вирус.

Сенатор Уейст прищурился.
- И вы решили, что лучшим способом сделать это будет с криком побежать в самый центр территории врага без всякого плана и без прикрытия?

- Я просила доктора Скоусена о прикрытии, - сказала Кира. - Он ясно дал понять, что никакой помощи от Сената мне ждать не следует.

- Я ясно дал понять, что вам ни при каких обстоятельствах нельзя пытаться предпринимать подобного! - проревел Скоусен, ударяя рукой по столу.

- Моя подруга беременна, - сказала Кира. - Жена Гару, сестра Джейдена. Если мы сделаем как сказали вы, этот ребенок умрет. Как и все другие дети, которых вы не спасли на протяжении всех этих лет. Я не для того изучаю медицину, чтобы смотреть как гибнут люди.

- Ваши мотивы достойны восхищения. - произнесла Сенатор Кесслер. - Но ваши действия были глупы и безрассудны. Я не думаю, что их даже стоит обсуждать сейчас.
Кира посмотрела на нее и не могла в очередной раз не увидеть явного сходства между ней и Хочи. Не во внешности, конечно, но в их отношении. Будучи удочеренной Хочи, прожив с Сенатором Кесслер, выработала то же упрямое пылкое усердие.
- Для тех, кто поступает глупо и безответственно у нас есть законы, - продолжала Сенатор, - и у нас есть суды, чтобы приводить законы в действие. Откровенно говоря, я считаю присутствие этих нарушителей здесь тратой нашего времени. Предлагаю отправить их дело в уголовный суд и закончить на этом. Этого же... - она указала на Партиала, - мне хочется послушать, что это существо скажет.

- У нас есть законы, - сказал Сенатор Хобб. - Но, я думаю, сейчас очевидно, что случай особый...

Сенатор Кесслер взглянула на Киру, которая приложила все усилия, чтобы выдержать этот взгляд с достоинством и решимостью.
- Я голосую за то, чтобы это слушание было перенесено в уголовный суд, - сказала Кесслер и повернулась к Сенатору Хоббу. - Нам нужно заняться проблемой посерьезнее.

- Поддерживаю, - сказал Скоусен.

- А я возражаю, - произнесла Делароса. - Присутствие Партиала на Лонг-Айленде, не говоря уже о том, что он прямо в Ист Мидоу, это в высшей степени секретно. И мы не можем позволить кому-либо, и в особенности следственной группе, узнать об этом. Мы допросим Партиала, и затем решим, как поступить с обвиняемыми.

- Поддерживаю, - сказал Уейст.

- У меня нет возражений, - произнес Хобб. Кесслер, сохраняя строгое выражение лица, чуть помедлила, потом кивнула.

Сенатор Хобб жестом указал Кире и Гару сесть, затем повернулся к Партиалу:
- Итак, слово тебе. Что ты хочешь сказать?

Партиал ничего не ответил.

- Что вы делали на Манхэттене? - спросила Делароса. Она подождала, но Партиал не отвечал. Помедлив немного, она продолжила: - Ты был частью вооруженной группы захвата, обосновавшейся вблизи нашей границы. Какая у вас была цель?

Партиал оставался совершенно нем.

- Почему именно сейчас? - продолжала Делароса. - После шести месяцев зверского восстания и спустя одиннадцать лет абсолютного затишья почему именно сейчас вы вернулись?

- Надо просто убить его, - сказал Сенатор Уэйст. - И вообще не следовало его сюда привозить.

- Изучите его, - внезапно предложила Кира. Она встала, чувствуя, что все взгляды вновь устремились на нее. Это была ее последняя возможность, теперь, когда Партиал отказывался говорить, у них не оставалось ни одной причины сохранять ему жизнь. Его вот-вот убьют. Ей нужно было, чтобы они увидели, нужно было убедить их не упускать такого шанса. - Отправляться туда было глупо с нашей стороны, и все могло бы быть намного хуже, но взгляните, что у на сесть: живой Партиал, прямо перед нами, ждет, когда мы изучим его. Наказывайте нас, если желаете, можете убить нас, если сочтете нужным, но пусть кто-нибудь воспользуется представившейся возможностью и изучить его. Если я не права, значит так тому и быть, вред уже и так был причинен. Но если я права, мы сможем излечить РМ и начать строить наше общество заново. Если не будет РМ, не будет Акта Надежды, Голоса и вооруженных восстаний. У нас будет единое общество с будущим.

Сенаторы внимательно посмотрели на нее, затем Делароса созвала их, и все, склонив головы, начали шепотом обсуждать что-то между собой. Кира напряженно прислушивалась, но не могла разобрать, что они говорили. Периодически кто-то из них поднимал взгляд на Партиала.

- Ты хорошо выступила, - прошептала Изольда. - Надеюсь, сработает. Правда, они продолжают смотреть на тебя, и это меня напрягает.

- На меня? - прервала ее Кира. - Я думала, они смотрят на Партиала.

- Иногда и на него, - ответила Изольда, - но в основном, на тебя. Не знаю, что это значит.

Сенаторы совещались еще несколько минут, и Кира заметила, что взгляды, которые они украдкой бросали, были действительно направлены за Партиала, прямо на нее. Она нервно сглотнула, обдумывая уготовленное для нее наказание. Наконец, они выпрямились, и Сенатор Хобб поднялся.

- Сенат вынес решение, - произнес он. - Мы убеждены в необходимости изучения: Партиалы имеют иммунитет к РМ, и если нам удастся разгадать, в чем секрет этого иммунитета, мы наконец-то сможем найти лечение. Тело этого Партиала, возможно, является ключом к нашему выживанию, и, как нам кажется, он не представляет угрозы, когда связан и находится под воздействием успокоительных. - Он посмотрел на доктора Скоусена, распрямил плечи и продолжил говорить громким четким голосом. - Мы переведем Партиала в охраняемое отделение больницы, конфиденциально и под присмотром; там его можно будет изучить и исследовать. Через пять дней, мы его разберем на части и ликвидируем. Что касается изучения, им займетесь вы, Уокер, - он взглянул на Киру, которая была слишком шокирована, чтобы разгадать его выражение лица. - У вас будет на всё пять дней. Используйте их с умом.

- То есть вы меня не арестуете..., - пролопотала Кира, все еще переваривая услышанное. - Вы... вы отдает мне тело? Позволите мне провести тесты?

- Не только тело, - ответил Доктор Скоусен. - Результаты будут лучше, если он будет жив.

 

Глава 18.

- Ничего не понимаю, - сказала Хочи. - Моя мать ненавидит Партиалов, она бы его прикончила собственными руками, если бы смогла к нему подобраться. Почему они оставили его в живых?

- Успокойся, - сказала Кира. Она посмотрела в окно, вглядываясь в темноту через небольшую щель: - Если кто-нибудь тебя услышит... если кто-нибудь прознает, что мы тебе рассказали, некоторым предется очень дорого за это заплатить.

- Мкеле, вероятно, хочет попробовать его допросить, - сказал Джейден. Они должны были отправиться к месту исправительных работ утром, Сенат дал им одну ночь, чтобы собрать вещи. Гару был дома с Мэдисон, но Джейден пришел в дом Нандиты. Ее самой не было, она была в очередном походе за травами; Кира даже боялась думать том, что ей придется объясняться с Нандитой, когда та вернется. Кира могла стерпеть любые оскорбления от людей, которых терпеть не могла, но разочарование от ее поступков у человека, которого она любила, всегда опускало ее с небес на землю. Ее начинало разрывать на части от одной только мысли об этом, поэтому она заставила себя думать о чем-нибудь другом.

- Думаю, вы забываете об одном ключевом моменте, - сказала Изольда. - Очевидно же, Партиалы являются весьма знойными штучками. Если бы вы рассказали мне об этом до того, как ушли, я пошла бы на Манхэттен вместе с вами.

- Фу, Изольда, как грубо, - скривилась Кира.

- Ты же видела его так же, как и я, - сказала Изольда. - Эта штука просто как Адонис. Сделай кое-что для меня: Пока ты будешь в течение пяти дней находиться рядом с подобным генетическим совершенством, постарайся найти время и рассмотреть его фзические особенности более подробно. Ради меня.

- Это даже не человек, - сказал Джейден.

- В каком смысле? - спросила Изольда, заманивая его. - У него все части тела расположены в правильных местах. Если к этому стремились в ПараДжен, когда начали делать искусственных людей, то сейчас я еще больше опечалена тем, что эти создания взбеленились и пытались нас убить.

- Вопросы, обсуждаемые на слушании, были ни о чем, - сказал Джейден, в итоге решив не обращать на нее внимания. - Какая-то медленная подача. Сегодня они собираются засунуть его в какой-нибудь подвал, пытать его и узнать все, что смогут. Ночь с некоторыми солдатами Армии в звуконепроницаемой комнате даром не пройдут.

- А вот теперь ты меня действительно заводишь, - сказала Изольда.

- Заткнись, - сказал Джейден и Хочи рассмеялась.

- Но почему они назначили меня? - спросила Кира. - Ведь есть исследователи с куда большим опытом, есть более опытные лаборанты, есть...

- Я знаю, - сказала Хочи. - Любой в той больнице гораздо лучше тебя. Без обид.

- Я не обижаюсь, - сказала Кира. - Потому и спрашиваю всю ночь напролет.

- Точно, - сказала Хочи. - Вот только подумайте, зачем ставить своего самого неопытного сотрудника на какое-то важное дело, если только вы не уверены, что что-то пойдет не так? Или, может, использовать ее в качестве "козла отпущения", если вся эта штука взорвется?

- Уверена, у них на это есть другая причина, - сказала Кира, хотя всем сердцем в этом уверена не была. Она снова посмотрела в окно, оглядывая темную улицу. Ничего.

- Я не думаю, что он придет, - сказала Xoчи.

Кира быстро обернулась: - Что? Нет, я просто... смотрела на деревья. На свободную улицу, что не кишит пантерами и ядовитым плющом.

- Мир по ту сторону очень отличается, - кивая, сказал Джейден. - Я даже не знаю, как его описать.

- Это потому что там совсем нет людей, - сказала Изольда. - Манхэттен обрел более первозданный вид, чем Лонг-Айленд, потому что там некому отпугивать животных и вырубать растения.

Джейден тоненько рассмеялся: - На Лонг-Айленде сейчас сорок тысяч человек, - сказал он. - А были когда-то миллионы. Порой мне кажется, что этот остров даже не знает, что мы здесь.

- Дело не только в Манхэттене, - сказала Кира, - такое повсюду - мы видели пантеру в Бруклине. Видели детеныша антилопы, маленькую бежевую антилопу, которой от силы месяца два. Когда-нибудь они удивятся, куда же делись эти странные двуногие животные. Они будут ходить на водопой к реке, смотреть на облака, а потом они и думать о нас забудут. Жизнь продолжается. И нет никакого смысла оставлять после себя какие-либо записи, потому что потом не будет никого, никогда больше не будет никого, что смог бы их прочесть.

- У кого-то депрессия, - сказал Джейден.

Хочи стукнула его в предплечье: - Кто-нибудь еще хочет домашней фри?

- О, я хочу, - сказала Изольда, садясь. - Забудь о вымирании, я-то умру в тот день, когда закончится наше растительное масло.

Хочи передала ей тарелку и встала: - Меня уже тошнит от Антонио и его Бара Мицва. Есть пожелания?

- Финеас, - сказала Кира. - Нет, Ниссен. Он всегда меня подбадривает.

Хочи перебрала коробку с пластинками, поглядывая на генератор, чтобы убедиться, что он заряжен. Изольда взяла картошку и показала на Киру оставшейся половинкой, разговаривая с набитым ртом.

- Я думаю, ты просто напугана, - сказала она. - Отставим шутки. Это существо чуть не убило тебя, а теперь тебе надо работать с ним.

- Не с ним.

- Быть с ним в одной комнате, - сказала Изольда. - Ты знаешь, что я имею в виду. По-моему, это жутковато.

- А я думаю, что напугана ты, - сказала Хочи. Она включила плеер (НИССЕНУ ОТ ЛИЗЫ) и игривое техно заиграло в фоновом режиме. - Ты самая утонченная из нас, - продолжила Хочи, присаживаясь рядом с Изольдой, - и вот ты вся такая сейчас разбрасываешься жареной катошкой, словно уличная торговка.

- Может быть, я немного пьяна, - серьезно сказал Изольда, взмахнув в воздухе куском картошки. Она подняла бровь: - Сенатор Хобб угостил меня шампанским.

- О-ля-ля, - произнесла Хочи.

- Может, потому, что слушание прошло лучше, чем он ожидал? - спросила Изольда. Она пожала плечами: - Я не собиралась отказываться.

- Но они не получили того, чего желали, - сказала Кира, выпрямляясь. - Четверо глупых детей заставили их... - она замолчала на мгновение. - Если только это не то, чего они хотели на самом деле.

- Они хотели, чтобы Партиал остался жив? - спросил Джейден. - Хотели, чтобы ты изучала его?

- Я не знаю, - сказала Кира. - Это все не имеет смысла. - Она выглянула из окна. Все еще пусто.

- И все же это вызывает подозрения, не так ли? - спросила Хочи. - Если у Сената есть замыслы насчет Партиала, то сколько еще различных схем они могли разработать без чьего-либо ведома?

- У тебя паранойя, - сказал Джейден. - И в каких же ужасных заговорах, по твоему мнению, замешан Сенат?

- Они прячут Партиала в черте города, - сказала Хочи. - Если они способны на это, то на что еще?

В комнате стало тихо.

- Нападения на фермы, - сказала Хочи. - Исчезновение обвиняемого из Голоса посреди ночи. Мы допускаем эти события, потому что думаем, что знаем их причины, но что, если это не так? Что, если все те причины, о которых нам говорили, всего лишь ложь?

- Я почти год была помощницей Сенатора Хобба, - сказала Изольда. - И я могу ручаться, что не храню никаких опасных государственных тайн.

- Ты защищаешь правдивость тех людей, которые, и ты это знаешь, лгут людям Ист Мидоу, - сказала Хочи. - И они делают это слишком хорошо, чтобы считать это их первой ложью. Удивляет только то, что вы все изумлены.

- Я думаю, Хочи права, - произнесла Кира, чувствуя, как нехорошее чувство наполняет ее глубже по мере того, как она обдумывала слова Хочи.

- Почему вы так отчаянно на них нападаете? - удивился Джейден. - Слушай, Хочи, мне, конечно, жаль, что твоя мамаша та еще стерва, но она же не одна в Сенате. И что насчет Армии? Ты говоришь о тех, кто защищает и охраняет нас, о людях, которые погибают на чужбине, чтобы ты могла сидеть здесь в безопасности, слушать свои пластинки, изощряться в приготовлении разнообразных блюд и ныть о том, как тебя притесняют.

- Не считая твоего провального похода, - пылко сказала Хочи, - когда хоть какой-то солдат погибал в бою?

- В прошлом году, когда Голос совершил налёт на Хэмптонские фермы.

- И откуда ты знаешь, что это был Голос? - потребовала Хочи.

- С чего бы им лгать нам?

- А ты можешь быть уверен, что все дело не в каком-нибудь рассерженном фермере, - с нажимом произнесла Хочи, - который отказался отсылать свою квоту, и Проклятая Армия Лонг-Айленда решила немного его потрясти?

- С чего бы им лгать нам? - повторил Джейден.

- Потому что это поддерживает порядок! - выкрикнула в ответ Хочи. - Посмотри, что происходит: вооруженные солдаты на улицах, агрессивные обыски всех, кто ходит на рынок; они даже начали обыскивать дома. Сенат командует прыгать, а мы спрашиваем, как высоко, потому что они убедили всех, что иначе Голос убьет нас. Наши юноши идут на войну, наши девушки беременны, и мы всегда делаем все, что говорит Сенат, но это ничего не меняет. Ситуация ничуть не улучшается. А знаешь, почему? Потому, что если улучшится, то нам больше не нужно будет слушаться их!

Кира, шокированная этой вспышкой, переводила взгляд с одной на другого. Все остальные казались настолько же потрясенными.

Джейден что-то проворчал и поднялся.
- Ты сошла с ума, - произнес он, идя к двери. - Более важные дела требуют моего времени, чтобы тратить его здесь впустую.

- Идиот, - пробормотала Хочи и вылетела из комнаты в кухню.

Кира глянула на Изольду; та ответила потрясенным взглядом широко раскрытых глаз.

- Они не злые, - сказала Изольда. - Я работаю с ними каждый день - они обыкновенные люди. Хобб на самом деле старается изо всех сил, - она помедлила. - Тебе следует взять завтра с собой оружие. Ты даже не представляешь, насколько Партиалы сильны и на что они способны. У тебя есть пистолет?

Кира покачала головой:
- Я предпочитаю винтовки. Да и то, преимущественно дома. Не слишком годится для лаборатории.

- Я отдам тебе свой, - сказала Изольда. - Ратуша кишит солдатами, а тебе, как смотрителю зоопарка, где содержится супер интеллектуальный хищник, он нужнее.

Кира посмотрела в окно на пустую улицу: - Думаю, мы можем прямо сейчас за ним и сходить, - тихо сказала она. - Вечеринка все равно закончилась.
Она вышла вместе с Изольдой, задержавшись на крыльце. Подождала несколько секунд, спустилась и ушла.

Маркус так и не пришел.

Доктор Скоусен вел Киру по длинному коридору: - Это карантинная комната, - сказал он, показывая на тяжелую стальную дверь в конце коридора. - Мы не использовали ее для подобного раньше, мы вообще ее не использовали уже несколько лет. Сторожа всю ночь ее драили. Боюсь, что прокладки не настолько прочны, как нам бы хотелось, но наши имущественные команды работают сверхурочно. Они ищут новые магазины по продаже медицинского снаряжения, новые больницы и клиники. Любые места, где можно раздобыть любые виды пластика на двери и окна. Пока мы будем в сравнительной безопасности.

"А я буду заперта внутри вместе с Партиалом", - подумала Кира. Она крепче прижала колбы, стопку блокнотов и другое снаряжение, стараясь не уронить все это и поспеть за быстрым доктором Скоусеном.

Он понизил голос до шепота, когда они завернули за последний поворот: - Мы всю ночь обыскивали его на предмет оружия, мыли его и взвешивали, делали все, что может сдержать его необузданность. Сейчас он привязан и он весь ваш.

Они дошли до двери - семифутового стального барьера, охраняемого двумя солдатами в касках и бронежилетах. Одним из них был Шейлон Браун, рядовой, с которым она познакомилась во время имущественного рейда в Ашарокене. Он улыбнулся, когда открывал дверь. Кира посмотрела на Скоусена, крепко прижимая к себе свою драгоценную ношу.

- Что ещё мне нужно знать?

- Исследуй все, что сможешь, - серьезно сказал он. - Я не хочу, чтобы ты этим занималась и до сих пор думаю, что это была идиотская затея, но это единственная... это редкая возможность и, честно говоря, я не знаю насколько долго остальные сенаторы будут это все позволять, пять дней или нет. Пожалуйста, все отчеты приноси непосредственно мне, особенно, если обнаружишь что-нибудь... какую-нибудь угрозу. Меньшее, что нам нужно, это паника.

- Понятно - сказала Кира. - Хорошо. - Она повернулась к двери, глубоко вздохнула и прошла мимо солдат: - Спасибо, что присматриваете за мной, ребята.
"Если понадоблюсь, я внутри с этим монстром."

Сам подход был сделан из короткой трубы чистой, гибкой пластмассы. Внизу от пола шел мягкий электрический гул - электромагнитная сетка, предназначенная для того, чтобы очистить ее ботинки от посторонних частиц. Еще здесь должен был быть... Она оглянулась в поисках струй воздуха как раз в то время, когда в лицо ей ворвался искусственный вихрь, обдувая ее и втягивая пыль, волоски и другие загрязняющие вещества в ту же электрическую сетку в полу. Она постаралась удержать в руках свои колбы и бумаги, а когда воздух замер, поспешила в комнату.

Партиал лежал на операционном столе в центре комнаты; он был плотно связан кожаными ремнями, а стол был привинчен к полу. Он был в сознании, в глазах отражалась тревога, пока он смотрел, как она входила в переделанную комнату. К стенам были приставлены стойки, компьютеры и другое оборудование. Все было чистым и хорошо освещалось. У Киры на бедре висел полуавтомат Изольды.

Ей никогда в жизни не было настолько страшно.

Некоторое время Кира постояла, ничего не говоря, потом прошла через всю комнату к стене и положила свои вещи на тумбу. Несколько пробирок рассыпалось и она собрала их, расставляя на пластиковой стойке. Кира сглотнула, глядя на полку, пытаясь убедить себя повернуться лицом к Партиалу. В нем ведь ничего не было - всего лишь существо, не мужчина - подросток, в полном одиночестве и связанный. Она столкнулась с таким как он, и с другими, подобными ему, в гораздо более страшных условиях лишь несколько дней назад. Но все же сейчас все было по-другому; все казалось не ко времени и не к месту. Партиал в дебрях был врагом и она понимала, как это надо воспринимать, но Партиал, находящийся здесь, в Ист Мидоу, в одной с ней комнате...

Уголком глаз она уловила отблеск света, потом повернулась и увидела глазок маленькой камеры, вмонтированной в углу. Она, однозначно, была новой и не к месту. Камера была прикручена огромными винтами к деревянной полке. Кира огляделась и заметила еще четыре штуки: по одной в каждом углу и две наверху под определенными углами, чтобы было видно Партиала на столе и рабочее место Киры. "Работа Мкеле", - предположила она. Кира ощутила некую нервозность от того, что он и его солдаты так пристально за ней наблюдают. Если Партиал что-нибудь учудит, они увидят и среагируют.

Кира выдохнула, не понимая, что задержала дыхание. Она не могла решить, от того, что Мкеле за ней наблюдает, она чувствует себя в безопасности или наоборот. Она прошла мимо привязанного Партиала к окну.

Она находилась на втором этаже, глядя сквозь высокие деревья на большую парковку, полную покосившихся автомобилей. Большинство парковок были пусты, не у всех ресторанов во время разрушения цивилизации бизнес шел хорошо. Но у больницы парковка была забита полностью и одиннадцать лет назад. А машины пациентов остались как призрачные напоминания о них.

"Мне нужно взять у него пробу крови", - подумала Кира, заставляя себя вернуться к делу. - "Мне нужна кровь и ткани. Я прошла через зону боевых действий, чтобы отрезать у врага руку, так что я смогу взять биопсию из этой штуки, лежащей связанной в пятнадцати футах."

Она пошла обратно к пробиркам, которые принесла с собой - образцы крови Маркуса. Реликвии ее первой попытки изучить РМ еще до Манхэттена, до Партиалов и до всего, что случилось. До того, как Маркус не пришел. У нее все еще хранились записи, сделанные после исследования крови. Записи пестрели количеством тромбоцитов, лейкоцитов, глюкозы, электролитов, уровнями кальция и кишащими повсюду страшными вирусными структурами. Каждый человек был носителем, отравляя своих детей уже после того, как Партиалы исчезли. Были ли Партиалы тоже носителями? Была ли вся эта катастрофа напрасной?

Кира глубоко вздохнула, потерла лицо и повернулась, чтобы посмотреть на Партиала - не на безликое существо под черной маскировкой, а на человека, мальчишку чуть старше, чем она сама, привязанного к столу и почти полностью обнаженному. Поскольку на нем не было рубашки, она видела его тренированный мускулистый торс, но не как у бодибилдера, а сильное, сухощавое и боеспособное. Генетическое совершенство, как сказала Изольда. Кира попыталась вызвать тот энтузиазм, который был во время боя на Манхэттене, постаралась представить как отрезает руку этого существа для изучения. У него были такие же карие глаза, как и у нее. Он спокойно смотрел на нее в ответ.

Доктор Скоусен сказал, что они его помыли, но, когда Кира снова посмотрела на Партиала, то увидела пятна вокруг лица и головы. Она шагнула ближе, пытаясь разглядеть получше, вглядываясь в его лицо. Это оказались пятна крови, засохшие и почерневшие, расплывшиеся вокруг рта и глаза, покрывавшие ухо с другой стороны. Она протянула руку, чтобы убрать его волосы, но замерла на полпути, а потом руку убрала.

- Полагаю, они тебя били?

Партиал ничего не ответил, просто смотрел на нее своими темными глазами. Его ярость была почти осязаема, словно жар, расходящийся волнами, от железной печки. Она пересилила себя и снова к нему потянулась, но в этот раз Партиал неожиданно повернулся к ней, дергая головой и вырываясь из повязок. Кира невольно отпрыгнула назад, сердце бешено колотилось. Она потянулась к пистолету. Кира не вытащила его, просто почувствовала его присутствие - твердое и успокаивающее. Она заставила себя успокоиться и снова шагнуть вперед, стоя прямо. Через мгновение она достала оружие, держа его так, чтобы Партиал мог видеть его.

- Я была в том отряде, который тебя поймал, - сказала она. - Я не пытаюсь тебе угрожать, просто показываю, насколько я серьезна. Мы с тобой проведем вместе пять дней, если ты хочешь, чтобы все это время мы воевали, я больше, чем готова.

Он посмотрел на нее холодным и жестким взглядом, словно пытаясь отыскать любой разлом, любую брешь в ее защите, чтобы выскользнуть...

... но еще за холодными глазами был страх. Она уверенно могла бы сказать, просто посмотрев на него, что он никогда еще не был настолько испуган. Кира сделала шаг назад, пытаясь посмотреть на ситуацию со стороны: Он один - военнопленный, избит, скован и распростерт на операционном столе. А она еще и пистолет на него наставила.

Кира опустила взгляд на оружие и убрала его: - На случай, если ты не умеешь разговаривать - здесь каждый тебя боится. Мы понятия не имеем, что ты умеешь или как ты устроен. Все, что нам известно, что ты - биологическое оружие на двух ножках.

Она замолчала в ожидании, но он оставался нем. Она рукой показала ему, что стоит что-то сказать, но в ответ - ничего. Она вздохнула. Кира и сама не смогла бы сказать, чего от него ждала.

Он смотрел на нее и она почувствовала себя неуютно, словно жучок в банке. И кто же кого на самом деле изучает?

- Ну что ж, хорошо, - сказала она. - Не хочешь говорить, ладно. Честно говоря, не думаю, что в подобной ситуации я бы стала разговаривать. Но все же не знаю, как быть. Люди существа очень общительные, мы любим общаться, чтобы чувствовать себя...

- Ты слишком много разговариваешь.

Кира остановилась, распахнув глаза. Его голос был сухим и хриплым, насколько ей было известно, он не сказал ни слова с того момента, как его поймали, а прошло уже больше пятидесяти часов. Да она и не была уверена, что правильно его расслышала. "Впервые за одиннадцать лет человек вступил в разговор с другим видом", - подумала она, - " а он говорит мне, чтобы я заткнулась". Когда первый шок, наконец, прошел, она чуть было не начала хохотать.

- Намек понят, - кивая, сказала Кира. - Но позволь мне сначала объяснить тебе то, что я собираюсь делать. Большинство наших тестов будет сенсорным, не инвазивным. Мы посмотрим на твои органы, это в некотором смысле... - Он закрыл глаза, демонстративно ее игнорируя, и она замолчала. - Хорошо, никаких медицинских разъяснений. - Кира направилась в сторону полок с ящиками, а потом вернулась обратно с несколькими стеклянными стерильными пробирками и некоторыми инструментами: - Позволь хотя бы тебя предупредить, что от этой иглы будет немного больно, ничего страшного, просто пружинный штифт войдет примерно миллиметра на два. Ты позволишь мне воспользоваться твоим пальцем или мы опять будем воевать?

Он открыл глаза, посмотрел на иглу, потом Кире в лицо. Через какое-то время он разжал кулак.

- Спасибо, - она вылила пару капель спирта на ватный тампон и протерла указательный палец Партиала. Его руки были твердыми и теплыми. Приспособление для прокалывания было размером и формой с коробочку для зубной нити. Она прижала его к пальцу: - Приготовься.

Он слегка вздрогнул. Иголка проколола ему палец и Кира быстро подставила к нему пробирку. Та медленно наполнялась кровью, медленне, чем обычно и она сжала палец, выжимая больше. Кровь остановилась прежде, чем колба наполнилась.

- У тебя, наверное, низкое кровяное давление, - нахмурившись, заметила она, закрывая колбу. - Обычно мне удается наполнить две с одного пальца. Если только... - она уставилась на пробирку, кровь в которой уже начала сворачиваться. Кира посмотрела на его палец, дырка на котором почти затянулась: - Это потрясающе, - прошептала она. Кира поднесла стеклянную колбу к глазам; кровь становилась бурой, сворачиваясь до тех пор, пока с обоих краев не покрылась маленькой, но твердой корочкой.

Она перевела взгляд на Партиала. Тот промолчал.

Первым порывом Киры было желание уколоть его еще раз, на этот раз уже глубже, но она отказалась от этой идеи так же быстро, как та появилась. Она здесь не для того, чтобы его пытать и, несмотря на то, насколько быстро он регенерирует, он все еще может испытывать боль. Достаточным доказательством тому было то, что он вздрогнул от укола. Она не смогла бы ранить его, чтобы потом наблюдать за тем, как он будет реагировать.

Но все же... не этого ли добивался Сенат? Не для этого ли она сама здесь? Она, конечно, не станет кромсать его ножами, но они приказали ей его изучить. Если невосприимчивость Партиала к РМ основана на его регенерационной системе, тогда она должна исследовать все ее пределы и возможности и выяснить, как они могут использовать их для своей пользы. Если она не может найти ответы в другом месте, она поищет их здесь.

Сможет ли он выжить после огнестрельного ранения? Что произойдет с пулей? Ее интуиция боролась с научным любопытством. Кира покачала головой и снова обратила свое внимание на корочку внутри пробирки.

- Я не собираюсь тебя пытать, - сказала она, возвращаясь к ящикам и доставая небольшой пластиковый шприц с короткой острой иглой. - Но мне нужен другой образец крови. Медицинскому компьютеру нужна жидкая кровь, чтобы выдать мне картинку того, что с ней происходит. Так что, если твоя кровь сворачивается от малейшего соприкосновения с воздухом, значит нам надо его изолировать. - Она надела иглу на шприц, отыскала физраствор, воткнула в бутылек иглу и закачала его в шприц. Потом водила поршень туда-сюда до тех пор, пока не убедилась, что емкость заполнена только жидкостью. Она протерла вену Партиала с внутренней части локтя и поднесла к ней иглу. - Приготовься для еще одного укола.

На этот раз он даже не дрогнул. Она собрала кубик крови и решила было приложить ватку в его руке, но поняла, что заживление и так уже началось. Почувствовав себя идиоткой и отвернувшись, она поместила сам шприц и иглу в медицинское оборудование. Кровь оставалась жидкой. Она сняла перчатки и начала кликать по экрану, инициируя анализ крови, сканирование печени и всего, до чего могла додуматься, вызывая сообщение о "полном сканировании", которое выявило вирус в прошлый раз. С Маркусом. Она нажала "Да" и принялась ждать, затаив дыхание, пока компьютер обрабатывал кровь.

До сих пор она не позволяла себе думать о Маркусе; у нее на самом деле просто не было на это времени. Меньше, чем двадцать часов назад она еще сидела в задней части фургона Армии, который вез ее в Ист Мидоу на тайное слушание в Сенате. Прошлой ночью Маркус не пришел к Хочи (да и сама Кира не ходила к нему), а этим утром она отправилась прямиком сюда. Был ли он все еще зол на нее? Она-то уж точно была, но в тоже время она понимала его. Она знала, что он... что? Пытается защитить ее? Но ей не нужна была защита, не тогда, когда она одна пытается хоть что-то сделать. Но был ли он прав на счет РМ, были ли он прав в том, что его нельзя излечить, а они просто расходуют свои жизни на тщетные попытки? Она не могла в такое поверить, она не должна даже думать о подобном. Она найдет исцеление от этой чертовой штуки и это все, что имеет значение. Так почему же она считает, что поняла Маркуса?

Он был напуган и думал, что потеряет ее. Она могла это понять. Она сама была почти на половину убеждена, что погибнет.

Компьютер подал звуковой сигнал и Кира посмотрела на экран. Уровень электролитов в крови Партиала был выше среднего, уровень глюкозы был приближен к диабетическому, а уровень лейкоцитов был так высок, что она не могла не измерить ему температуру, опасаясь инфекции. Температура оказалась 98,6* градусов, как и у нее. Может быть, у него такая физиологическая особенность, которая является нормой? Насколько она знала, результаты, указывающие на болезнь у обычного человека, для Партиала были нормой. Она переписала данные в блокнот, помечая аномалии, которые хотела бы просмотреть и изучить чуть позже.

Но наиболее важной частью анализа было то, что она обнаружила после того, как все просмотрела. Там не было ни следа РМ.

Вируса нет. Она восторженно оглянулась: Партиал все еще лежал на столе, молча разглядывая потолок. И по какой-то причине он все еще выглядел угрожающе. Кто-либо другой в таком положении сдался бы, но в этом было что-то такое... напряженные мышцы, боевая готовность в глазах. Все это говорило Кире о том, что мозг его лихорадочно работает.

Но в данный момент все это не имело значения. Кира чуть не рассмеялась - в Партиале не было ни следа РМ, как она и предполагала. Его тело могло уничтожать или вытеснять вирус полностью. И она должна была узнать, как это у него получается.

Она быстро стучала по экрану, пальцы так и порхали по поверхности, пока она вызывала файлы с вирусом. Теперь ей было известно, что Партиалы не являются носителями и ей предстояло выяснить, как вирус появлялся у людей - это инфекция? Было недостаточно просто сказать "они заболевали", она должна была понять, каким образом вирус кочует от человека к человеку и что происходит, когда он в человека попадает - все до молекулярного уровня. Ей нужно изучить сам процесс как у человека, так и у Партиала и понять, чем они отличаются. Она снова вызвала изображение вируса на экран, с желтоватым налетом сферу, который жила у нее в крови. "Ты выглядишь как воздушный шарик", - подумала она, - "но ты убил 99,996 процентов человечества".

Ей нужно сосредоточиться. Какая информация уже есть в файлах? Например, размер: четыреста нанометров. Он огромен. Он определенно достаточно велик, чтобы не пройти через хороший воздушный фильтр. Она взглянула через всю комнату на пластиковый проход за дверью, гадая, какой же установлен там. "Подобная система должна быть способна остановить вирус в четыреста нанометров", - подумала она. Четыреста нанометров и до плода добраться не смогут; ничто такое большое не сможет проникнуть через плацентарный барьер. Это может вполне объяснить тот факт, что дети не заболевают до тех пор, пока не родятся.

Кира помедлила, озадаченная внезапной мыслью. Если вирус достаточно большой, почему же мы не можем оградить новорожденных, содержа их в автономной среде? Они вычищают палату, стерилизуют инструменты, носят защитные респираторы, они делают все возможное и невозможное, но вирус все равно добирается до детей.

"Я не первая, кто задается подобным вопросом", - подумала она. И Маркус, и доктор Скоусен оба сказали, что люди занимаются подобными исследования с самого Раскола. Это значит, что должны быть какие-то записи с выводами. Она вызвала поиск по базе данных микроскопа, надеясь найти исследования по рождениям в чистой комнате, и кое-что она нашла. Очевидно, что они не были успешными; заболевание и появление РМ было практически идентичным нынешнему состоянию, словно чистая комната ни на что вовсе и не влияла. Дальше к записям были прикреплены данные о других исследованиях, которые проводились только по наличию РМ в воздухе. Кира с интересом их открыла: она, конечно же, знала, что РМ передавался по воздуху, но реальная структура вируса не изучалась на начальном этапе и они пока его не обсуждали ни на одном из занятий. В отчете было еще больше изображений, схожих с теми, что были в пробе крови, которую она рассматривала, но вирус был намного меньше по размеру: около двадцати трех - тридцати нанометров. Кира нахмурилась. Что-то подобное столь малых размеров будет очень сложно поймать, даже в чистой комнате. Она взглянула на Партиала, чувствуя как в ней опять поднимается застарелая злость.

- Вы ведь сделали все, чтобы быть уверенными, что мы ничего с этой чертовой штукой поделать не сможем?

Партиал повернул голову, чтобы посмотреть на нее и Кира почувствовала, что почти видит, как у него в голове роятся мысли. Когда он заговорил, в его глазах проявилось... любопытство.
- Вы не можете размножаться.

- Что?

- Поэтому вы пытаетесь найти вакцину от РМ. У нас детей быть не может, так что по началу их отсутствие нам странным не казалось, но только не вам, да? Вы пытаетесь вылечиться от РМ, потому что ваши дети из-за него не выживают.

Кире хотелось накричать на него, вынудить его признать, что он приложил руку к их вымиранию. Она хотела, чтобы у нее появился повод напасть на него из-за того, насколько буднично он об этом говорил. Но она остановилась из-за внезапно возникшей у нее мысли.

Знал ли он, что вирус все еще их убивает? Она понимала, что ему нельзя доверять, но, казалось, он только сейчас начал все понимать. Он действительно ничего не знал. Но если это так, то из этого следуют две очень важные вещи: первое - Партиалы за ними не следят. Чистой теорией сейчас казалось и предположение о том, что Партиалы прячутся среди них, проникнув на остров в качестве глубоко законсперированных шпионов. Но если бы это было правдой, то этот уже был бы в курсе, что человеческие дети умирают. Его удивление означало, что Партиалы не следят за людьми.

"Или же, если они и наблюдают", - подумала она, - "то они не делятся своими наблюдениями с другими".

Второй мыслью было предположение, что Партиалы не знали (или не знал этот конкретный), как работал РМ. Он не ожидал, что вирус слоняется по округе и по видимому большинство Партиалов этог тоже не знали. Скрывали лидеры Партиалов информацию от своих собственных солдат? Или они сами ничего не знают? Да и как они могли не знать функцию вируса, если они создали его сами? Существовала вероятность, что вирус мутировал. Кира аж содрогнулась при этой мысли. Если такой смертельный вирус, как РМ мутирует, действуя за пределами своих первоначальных параметров, кто знает на что он способен?

Она предположила, что есть лишь один способ узнать, насколько много ему известно: - Ты, - сказала она, - Партиал. Что ты знаешь об РМ?

Он не ответил.

- Ой, да ладно, - сказала Кира, разочарованно поворачивая голову: - Мы что, опять будем проходить все тоже самое? Неужели ты не можешь ничего сказать?

- Хорошо, человек, - сказал он, - ты собираешься убить меня через пять дней. Не вижу смысла говорить что-либо, стимула нет.

Кира рванула обратно к компьютеру и бросилась кресло. Она была так зла, что и подумать страшно. Его нужно убить, потому что он убил Гейба и Тощего, а еще шесть миллиардов других людей. После всего, что он сделал будучи частью всех их злодеяний, как он смеет выставлять себя жертвой?

Картинки на экране казались размытыми, с завитушками; как ей сосредоточиться, если "это" лежит в двадцати футах от нее? В такие времена ей очень было нужно, чтобы Маркус отпустил какую-нибудь шутку. Это помогло бы ей разрядить обстановку и понять, что важно, а что нет. Кира посмотрела на дверь, но, конечно же, его там не было. Он даже не знал о том, где она сейчас находится.

Однако Партиал прав в одном: у нее только пять дней. Ей нужно работать. Она выкинула мысли о Партиале из головы и заставила себя сосредоточиться на задаче: на экране, полном изображений вируса и множестве отчетов о вирусной структуре. У вируса было две формы - одна в крови, другая в воздухе; Сфера и Спора, желтая и голубая. Сосредоточиться! Спора была крошечной, идеально подходящей для переноса по воздуху. Должно быть, таким образом вирус передается от одного к другому. Но зачем тогда Сфера?

Ни одно из исследований так и не дали ответа, хотя обе формы вируса существовали, но не было понятно как они работали вместе. Кира повернулась к отчету об анализе крови Маркуса, проверяя результаты в поиках любого признака присутствия Спор. Если он может попасть в организм, значит, там должны быть какие-то признаки в образце Маркуса, но безрезультатно. Это означало, что все, что случилось с Спорами, когда они попадали в тело, взаимодействие происходит очень быстро, и не оставляет ни следа.

Сфера - вот след. Кира в голове перебрала все варианты: Вирус, очевидно, вступал в реакцию с кровью человека и его тканями - вот как он работал, используя тело хозяина, чтобы размножаться, возможно, был еще какой-то дополнительный уровень взаимодействия. Может быть, Спора была сконструирована таким образом, что делиться не могла, а преобразовывалась с Сферу и тогда уже размножалась. Это было странно, но вполне возможно. "Все что он делает", - подумала Кира, - "оно должно это делать быстро. К тому времени, как мы получим образцы крови, Спора уже преобразуется". Кира пробежала пальцами по волосам, пытаясь понять, как увидеть эту трансфигурацию. Если бы она смогла достать образец неинфицированной крови и разместить его быстро в медицинский компьютер, она смогла бы изучить процесс заражения. Но где ей взять не зараженной человеческой крови?

У новорожденных. В городе четыре беременные женщины, чей срок подходит на следующей неделе; кроме того, какая-нибудь другая будущая мать может родить раньше срока.

Она сделает запрос доктору Скоусену, просто, чтобы посмотреть, что он ответит. Они всегда берут кровь после рождения, но они, как правило, не делают анализ сразу, поскольку у них есть другие проблемы - большинство образцов к тому времени уже не те. Если теория Киры верна, они должны исследовать кровь сразу же, если хотят увидеть эту специфическую реакцию.

Другой вопрос гораздо труднее понять: если Сфера образуется из Споры, откуда берется сама Спора? Создает ли их Сфера? Наблюдать за процессом будет сложно, потому что Кира понятия не имела, как эта штука работает и каким образом ее воссоздать. Очевидно, что трансформация не может происходить в крови. Отсутствие Спор в образце крови Маркуса говорит об этом же. Тогда в легких? Взаимодействует ли Сфера с кислородом так же как Спора с тканями? Это был самый простой ответ, с которого и следует начать. Но как она может проверить?

"Сначала я должна выделить вирус", - подумала она. Кира огляделась вокруг в поисках того, что помогло бы ей загнать вирус в ловушку и на глаза ей попались латексные перчатки. Она вспомнила как они с Маркусом надували их и лопали. Если трансформация действительно происходит в легких, в ее дыхание вирус будет присутствовать. Если перчатка сможет удержать кислород, то и вирус в нем будет держаться достаточно долго, чтобы посмотреть на него через медицинский компьютер. Она подошла к перчаткам и надула одну как шарик. Что теперь? Она неуверенно стояла посреди комнаты. Сможет ли компьютер сделать тест через резину? Скорее всего да, даже несмотря на то, что чувствовала она себя при этом полной дурой. Но была и еще одна проблема, все, что она проделывала со своим дыханием, тоже самое ей нужно сделать и с дыханием Партиала. Оба теста нужно провести одинаково, иначе результаты ничего не будут значить. Она была уверена, что Партиал никогда не станет дуть в перчатку. Она сдула свою. Ей надо подумать о кое-чем другом.

- Мы побеждали в войне, - вполголоса сказал Партиал. Кира думала о своем, когда он заговорил, она не ждала, что он вообще что-то скажет.

- Что? - Кира уставилась на него, потом засунула перчатки в карман: - Какого черта ты поднимаешь эту тему?

- Потому что ты считаешь, что мы создали вирус; вот почему ты исследуешь меня как часть своей миссии по созданию вакцины. Ты думаешь, что мы его спроектировали, - он покачал головой: - Но это были не мы.

- Очевидно же, я ожидала, что ты солжешь, - сказала Кира, - но я надеялась, ты будешь более изобретателен.

- Это правда.

- Это не правда! - прокричала она. Партиал не ответил, просто смотрел на нее со стола. Его глаза были темными и серьезными: - Вы напали на нас, вы убивали нас и вы запустили вирус, чтобы закончить начатое.

- Мы побеждали в войне, - повторил он. - Мы были самой крупной структурой вашей армии, так что у вас не было возможности сопротивляться; мы быстро нанесли удар, перехватили ваши коммуникации, мы сорвали вашу контратаку. У вас не было возможности нас остановить. Через несколько недель, может быть, всего лишь через две, мы бы установили полный контроль над правительством. И мы бы сделали это без всякого разрушения созданной вами инфраструктуры - электричества, природного газа, промышленности и пищевого производства...

- Так вот какой у вас был план, - горько сказала Кира. - Использовать нас как рабов? Как рабочую силу, чтобы поддерживать вашу инфраструктуру?

- Хочешь сказать, точно тоже самое, что и вы сделали с нами?

Кира уставилась на него, злость вскипала в ней с каждой секундой. Горячая, словно сварочная горелка. Она вытащила перчатки из кармана, прошагала к медицинскому компьютеру и бросила их в специальный ящик для опасных материалов.

- Мы не думали вас порабощать, - сказал Партиал. - Но даже если бы мы этого захотели, у нас не было желания или нужды убивать вас. В этом не было смысла, ни тактического, ни политического, ни какого-либо другого. Не было смысла выпускать вирус.

- Ты хочешь, чтобы я поверила, что супер вирус, который уничтожил людей, а вас обошел даже не оцарапав, выпущенный в самый разгар вашей атаки, ничего общего с вами не имеет?

- Я признаю, что эта версия кажется притянутой за уши.

- Притянутой за уши - это преуменьшение.

- Мы давно ищем объяснение произошедшему, - сказал он, - но мы до сих пор не знаем, откуда он взялся.

- Я вообще не понимаю, почему с тобой разговариваю, - сказала Кира. Нужно быть сумасшедшей, чтобы поверить всему, что он сказал. А она сумасшедшая просто потому, что слушает его. Она вернулась к медицинскому компьютеру, сердито глядя на картинки и данные, но Кира не могла не смотреть на самого Партиала, сначала один раз, потом второй. Если она сможет что-то разглядеть в его лжи, возможно, что-то полезное в том, о чем он говорит. Все, что он сказал было поверхностным и безэмоциональным, словно ему было все равно. Она полностью повернулась к нему в своем кресле: - Хорошо, - сказала Кира, - поскольку у тебя есть настроение, чтобы поболтать, скажи мне - Зачем вы были на Манхэттене?

Он промолчал. Она подождала, глядя на него, и снова задала вопрос: - Какова была ваша миссия? Зачем вы подступили так близко к нашим границам?

- Я не могу тебе сказать.

- Почему?

Партиал уставился в потолок: - Потому что не хочу, чтобы они меня убили.

 

*98,6 градусов по Фарингейту = 37 градусов по Цельсию.

 

 

Глава 19.

Была уже почти полночь, когда Кира наконец покинула госпиталь. Она зябко поежилась на холодном воздухе, хоть и стояло лето, ночи на Лонг Айленде порой бывали прохладными. Партиал больше не произнес ни слова, и Кира была ему за это благодарна. Как бы ей не хотелось знать, о чем именно он говорил, она была очень напугана. Если то, что ему известно, было настолько опасно, что простой разговор мой обернуться его гибелью... она снова поежилась, размышляя об этом.

Вместо этого она провела весь день, зарывшись в файлы медицинского компьютера, изучая вирус: его особенную структуру, белки, из которых состояли стенки и рецепторные узлы, генетический груз, который он носил в себе. В больнице было кое-какое невероятно сложное оборудование для генетических исследований, некоторое использовалось раньше для модификации генов (что угодно от лечения заболеваний до изменения цвета глаз), но все, кто знал, как им пользоваться погибли во времена Раскола. Вся ирония в том, что у них есть подобные невероятные технологии не такого уж далекого времени, но никто не может с ним работать. Порой Кира думала, что это сплошное волшебство: мистические артефакты какой-то забытой цивилизации. Доктор Скоусен и его исследователи изучали его в темных комнатах, обложившись древними томами своего ремесла, но магия исчезла. Они могли составить генетический код РМ, но ни изменить, ни прочесть его они не могли. Все, что они могли - наблюдать, гадать и надеяться на прорыв.

Никаких прорывов Кира не видела. А осталось четыре дня.

Она медленно шла по городу, ей хотелось скорее добраться до дома и провалиться в сон, словно мозг настолько устал, что не может сосредоточиться и просто хочет побродить бесцельно. Она проходила по темному городу мимо притихших домов, потрескавшихся тротуаров и грязных разбитых дорог. Ночью Ист Мидоу казался таким же пустым как и остальной мир - вездесущие растения сдерживались людьми и животными, но дома были таким же темными, улицы пустынными, а вокруг все было совершенно тихо. Днем город был хоть и не полностью, но заполнен, ночью же он становился еще одной часть погребенного под руинами мира.

Кира завернула за угол и поняла, где она была, куда шла подсознательно с того момента, как вышла из больницы. Улица Маркуса. Она встала на углу не шевелясь, отсчитывая дома - пятый, четвертый, третий, второй, первый, а потом и его дом по правой стороне. Несколько лет он жил с престарелым мужчиной, потом переехал в другую приемную семью, когда тот скончался. Когда ему исполнилось шестнадцать, он переехал в свой дом. Вопрос переезда ничего не значил; все, что нужно было сделать, найти дом в хорошем состоянии, отмыть его и все. Владельцы мертвы, банки исчезли, каждый мог иметь по два, пять, даже десять домов, если захотел бы. Лонг Айленд был домом для миллионов людей. Старый мир потреблял большое количество вещей. Сейчас вещей было столько, что никто никогда не смог бы их использовать.

Кира увидела вдалеке слабый тусклый свет, проблеск света и остановилась. Она прищурилась, да, свет определенно горел. Это был дом Маркуса. Почему он не спал так поздно? Она двинулась вперед, осторожно переступая корни деревьев, торчащие из бетона, и не отрывая глаз от мерцающего света. Горела свеча, мягкий свет которой был виден через окно. Кира остановилась на газоне перед окном и уставилась на комнату: свеча, стул, сидя на котором Маркус заснул. Стены комнаты были голыми, лишь утыканы гвоздями, где когда-то висели фотографии, но сейчас торчали лишь шляпки. Кира долго смотрела на Маркуса, как вдруг заметила, что он проснулся и тоже смотрит на нее.

Он сидел смирно, глядя на нее широко распахнутыми глазами, ожидая, что она начнет двигаться. Она стояла не шевелясь и смотрела на него в ответ.

Мерцала свеча.

Маркус встал и исчез за оконной рамой, а потом входная дверь открылась. Кира рванула вверх по ступенькам, даже прежде, чем осознала что происходит. Когда Маркус появился в дверном проеме, она обвила руки вокруг него, откунувшись лицом ему в грудь. Он крепко схватил ее, прижав к себе, а она закрыла глаза и впитывала его в себя: его силу, его запах, его присутствие, все такое знакомое и родное. Он был частью ее жизни всегда, насколько она себя помнила; он был самым реальным из того, что осталось у нее от старого мира. В том мире она родилась, но в этом (Ист Мидоу, Маркус, даже РМ), она жила. Она сильнее прижалась к нему, поднимая лицо. Их губы соединились в длинном, яростном и отчаянном поцелуе.

- Прости, что я не пошел с тобой, - прошептал Маркус. - Я сожалел об этом каждый день, когда ты ушла.

- Ты мог погибнуть, - сказала Кира, качая головой и потом снова его целуя.

- Но я должен был быть с тобой, - твердо сказал он. - Я должен был быть с тобой, чтобы защитить тебя. Я люблю тебя, Кира.

- Я тоже тебя люблю, - мягко сказала она, но внутренний голос на задворках сознания сказал: "Тебе не нужна была защита".

Она проигнорировала голос, прогнав его прочь. Прямо сейчас единственное, что ей было нужно в целом мире, - находиться в его руках.

- Вы поймали одного, да?

Кира помолчала, не желая ни говорить, ни даже думать о Партиале, потом кивнула: - Ага.

- Повсюду ходят слухи. Все знают, что Армия привезла кого-то с Западной оконечности острова, но никто не знает, кого. Мне было не сложно сложить дважды два.

Кира ощутила как по телу пробежала волна напряженности, вспомнив, настолько взбудоражен был город, когда она уезжала. Наколько он был близок к гражданской войне: - Думаешь, кто-нибудь еще прознал?

- Сомневаюсь, - сказал Маркус. - Навряди ли первое, о чем народ подумает, это то, что в Ист Мидоу притащили Партиала.

- Может быть, не первое, - сказала Кира. - А второе, пятое или двадцатое. Но кто-нибудь может все понять.
Внезапно она почувствовала дрожь и отстранилась от Маркуса, чтобы растереть руки. Он приложил ладонь к ее спине и нежно завел ее в помещение.

- У нас есть множество других причин для беспокойства, - сказал он с необычной для него серьезностью. - Пока тебя не было, случилась еще одна атака Голоса, и она была масштабной. Они напали на псарни и убили или похитили почти всех обученных собак Армии. Теперь мы не можем...

Кира резко остановилась и схватила его за руку; ее сердце забилось чаще: - Псарни? Это там, где работал Саладин?

- Чудо-мальчик, - кивнул головой Маркус. - Самый молодой человек на планете. Они забрали его вместе с собаками и еще половиной людей, которые работали с ним. Довольно сильный психологический удар. Без собак мы не можем выслеживать Голос через дебри. Но без Саладина... такое ощущение, будто они заглянули, пнули щенка и украли ребенка. Многие люди призывают ко всеобщей войне.

- Зачем они это делают? - спросила Кира. - Очевидно же, что это только злит людей. Это выглядит, словно они вышли перед нами на дорогу, чтобы помочиться в нашу сторону. Это не поможет им привлечь на свою сторону новых сторонников. Может, они пытаются начать войну?

- Возможно, они взяли его ради выкупа, - сказал Маркус. - Он отличный козырь, к тому же они оставили послание.

- Послание?

- Ну, технически они оставили на псарне граффити, но все же. Сообщение достаточно понятно, как и всегда: "Упраздните Акт Надежды"

 

 

* * *

Кира прошла через пластиковый тоннель.
- Доброе утро. - Она сказал это не подумав, потом замолчала, гадая зачем так сказала. Когда это она начала думать о нем, как о личности?

Партиал, конечно же, ничего не ответил. Он даже не отреагировал на нее, и Кира подумала, что он, наверное, спит. Она подкралась поближе, стараясь двигаться тише, но Партиал застонал и закашлялся, опрокидывая голову на бок и сплевывая.

- Что ты... - она замерла.

Слюна была красной от крови.

Бумаги выпали из рук Киры. Она поспешила к Партиалу, осторожно приподняла его голову. Лицо его было темным от синяков и запекшейся крови.

- Черт побери, что с тобой произошло?

Он снова застонал, медленно открывая глаза: - Кровь.

- Ага, - сказала Кира, подбегая к шкафчику за салфетками, - я вижу, что у тебя кровотечение, но почему? Что случилось?

Он ничего не ответил. Наклонил голову, проверяя суставы шеи, потом вытянул правую руку; та поднялась дюйма на три, потом дернулась и остановилась. Партиалу дали сменную одежду, Кира закатала его рукав и обнаружила, что его рука покрыта рваными ранами: - Они порезали меня.

У Киры от ужаса отвисла челюсть.
- Кто? - страх почти мгновенно перешел в ярость: - Кто это был? Охрана? Доктора?

Он слегка кивнул, исследуя рот языком, чтобы убедиться, что все зубы на месте.

- Это просто нелепо, - разгоряченно сказала Кира. Она протопала к микроскопу, выругалась и вернулась обратно. Все, что она хотела сделать, но отвергла как бесчеловечное, кто-то пришел и сделал. Она долгим холодным взглядом посмотрела в одну из камер, немигающий глаз которой бесстрастно взирал в ответ. Ей так хотелось ее разбить, но она глубоко вздохнула и заставила себя успокоиться. Ее злость ничем не поможет. "Я тут пытаюсь быть пай девочкой, но... действительно ли нянчиться с ним это "хорошо"? Может, я вынесу больше пользы для человечества, если испытаю все пределы Партиала?"
Она прошла к столу и села, попрежнему глядя перед собой. "Я не знаю, что мне делать".

Она склонила голову. Пока смотрела вниз, увидела скомканную резиновую перчатку в мусорной корзине. Исследование дыхания, ей все еще нужно найти способ, чтобы локализовать дыхание Партиала. Так она смогла бы найти воздушные следы РМ. Споры. И она до сих пор не придумала как. Перчатка могла бы сработать, она была в этом уверена, но только, если объект пожелает. Она посмотрела на Партиала на столе, мрачного и притихшего.

Она поднялась, достала еще одну резиновую перчатку и медленно подошла к столу.

- У тебя есть имя?

Партиал внимательно посмотрел на нее. Этот медленный изучающий взгляд, казалось, оценивал все ее сильные и слабые стороны.

- Зачем тебе знать?

- Потому что я устала обращаться к тебе "Партиал".

Он изучающе смотрел на нее с минуту, потом улыбнулся медленно и с опаской.
- Сэмм.

- Сэмм, - сказала Кира. - Должна признать, я ожидала чего-то более необычного.

- В нем два М.

- Почему два М?

- Потому что так было написано на моем рюкзаке, - сказал Сэмм. - "Сэм М". Я не понимал, что вторая М обозначает фамилию. Мне было два дня. Тогда я еще не встречал никого, у кого была бы фамилия. Я был просто... Сэммом. Однажды я написал так в докладе, и это имя ко мне прилипло.

Кира кивнула и присела на корточки рядом с ним: - Сэмм, - сказала она, - я знаю, у тебя нет причин помогать мне, нет причин делать то, что я прошу, но я хотела бы, чтобы ты понял, что это очень важно. Ты догадался вчера, что РМ все еще является для нас большой проблемой и ты был прав. Все, что я здесь делаю, все, что мы делаем, это пытаемся найти способ от него избавиться. Вот почему мы были на Манхэттене, потому что ничего, что осталось на этом острове не дало нам никаких ответов. Я не знаю, важно ли это для тебя, но это очень важно для меня. Я отдала бы свою жизнь, чтобы найти вакцину от РМ. Знаю, что это прозвучит странно, но я хочу попросить тебя об одолжении, - она замолчала, затем достала перчатку: - Ты не мог бы подуть в нее?

Его брови поползли вверх.

- Мне нужно, чтобы ты ее надул, - объяснила она. - Это поможет мне изолировть твое дыхание и изучить его через компьютер.

Он помялся: - Назови свое имя.

- Зачем?

- Потому что я устал обращаться к тебе "Человек".

Она склонила голову, глядя на него. Это что, шутка такая? Его голос спокоен и лишен эмоций, как и всегда, но за ним слышится что-то игривое. Он тянется к ней? Проверяет ее? Но за всей этой расслабленностью, расчетливость никогда не покидает его глаз. Все, что он ни делает, у него на это должна быть не одна причина. Она поджала губы, решив поддаться ему: - Меня зовут Кира.

- Хорошо, Кира, я надую твою перчатку.

Она поднесла ее к его губам, ощущая его дыхание на своей руке, потом плотно прижала перчатку, пока он дул внутрь. Потребовалось несколько попыток, чтобы сделать все правильно, но вскоре у нее появился небольшой образец его дыхания, и она плотно завязала перчатку.
- Спасибо, - Кира поместила ее в отсек для образцов, ощущая себя немного смешной, потом закрыла камеру и начала перелистывать экран. Область охвата начала длительный процесс поиска всех структур, какие были только возможны, сохраняя их, чтобы Кира могла просмотреть.

Почти сразу же в углу экрана выскочило сообщение - было найдено "частичное совпадение" с чем-то в базе данных. Кира покачала головой. Какой каламбур, правда, микроскоп? Мгновение спустя появилось еще одно, потом еще два, еще четыре. Частичное совпадение за частичным совпадением. Кира открыла картинку и обнаружила на ней странное построение белка, абсолютно новое и все же, как и сказал поиск, очень знакомое. Она увеличила масштаб. Сейчас совпадений было больше, они приближались к сотне. Что-то в дыхании Сэмма выглядело очень похожим на Сферу РМ, но не таким в точности. Пальцы Киры порхали по экрану, увеличивая изображение, вращая его, разделяя на части. Оно было удивительно похоже на версию РМ, передающуюся через кровь: такого же размера, такой же формы, даже с такими же узлами и рецепторами на поверхности. Но это был не точный вид РМ, но очень на него похожий, что заставило Киру содрогнуться. Несколько небольших различий и есть самая страшная часть, потому что это означало, что вирус был абсолютно новым. Вероятно, это был новый штамм вируса.

И Сэмм его выдыхал.

Кира подняла взгляд к потолку, несколько раз перевела глаза из одного угла в другой. Она думала, не позвать ли кого-нибудь, не выбежать ли из комнаты, но помедлила с этим. "Мне нужно разобраться". Прежде всего, она не больна. У нее нет симптомов, она не ощущает дискомфорта - нет никаких признаков вторжения болезни. Кира внимательно посмотрела на экран, изучая картинку. Изображение было похоже на РМ, но не на вирус. У вируса в центре была бы коровая частица, представляющая собой набор генетической информации, нужная для проникновения в клетки и разрушения их. У этой структуры из дыхания Сэмма ее не было. Пальцами помогая себе снимать слои с изображения на экране, Кира тщательно рассматривала картинку, исследуя каждую деталь ее строения. Насколько она могла сказать, у этой неизвестной частицы не было никакого способа размножаться. Как будто это был вирус, неспособный быть вирусом.

Что бы это ни было, теперь Кире было на чем сосредоточиться. Она стала сопоставлять изображение с другими из базы данных, пытаясь определить назначение и функции частицы. Мгновенно появились две возможные версии, и она занесла их себе в блокнот. Первая версия предполагала, что тело Сэмма когда-то могло производить Сферу, но почему-то эта способность была удалена или подавлена, и осталась только эта инертная невирусная структура. Остаточная частица, как аппендикс у человека: доказательство существовавшей раньше функции. Кира раздумывала над этим, уставившись в записную книжку. Неужели таким образом Партиалы и распространили РМ? Просто выдохнули его - и всех убили? Но как тогда эта функция их организмов пропала - что щелкнуло выключателем и сделало смертельно опасный вирус инертным? "Партиалы были сконструированы", - подумала она. - "Подобный выключатель и сила, приводящая его в действие, вполне могли были быть встроены в них. Но у кого ключ?"

Кира содрогнулась, вероятные последствия скрутили ее внутренности в тугой узел. Вторая догадка казалась еще хуже: частицы в дыхании Сэмма были предвестниками активного вируса, вступающего в реакцию с кровью человека и превращающегося в смертельную Сферу. В этом ли секрет иммунитета Партиалов? Вирус, который не может самоактивироваться, пока не найдет цель в виде человека? Это была самая худшая из ситуаций для Киры, потому что это означало, что она ничего не сможет сделать - нет никакого защитного механизма, который она бы смогла вычленить из Партиала, чтобы побороть вирус. Если РМ атакует конкретно и непосредственно людей, тогда единственная защита - не быть человеком.

Может быть, единственный способ выжить - быть Партиалом.

Кира покачала головой, отпуская прочь самые бредовые мысли и идеи, отбросив свой ​​блокнот. Она не должна так думать, она не станет так думать. Что-то явно должно быть в генетическом коде Партиала, отчего РМ становится инертным. И должен быть способ, чтобы скопировать его и применить его на генетический код человека. Она собирается найти его. Единственное, что можно сказать наверняка, это то, что Сэмм заявил вчера, было правдой: Партиалы действительно имеют связь в РМ, на самом базовом уровне. Но что это было?

Она покликала по экрану, открывая информацию о составе частицы, чтобы дать ей имя. Та, что зарождалась в крови, называлась Сферой, потому что была толстой; та, что зарождалась в воздухе, называлась Спорой, потому что, по всей видимости, так и распространялась. Новую частицу она назвала Наблюдатель, потому что она не несла никаких очевидных функций. Она, видимо, просто сидела и ждала возможности нанести удар.

- Ты не найдешь того, что ищешь.

Кира начала заново; у Сэмма было забавное ощущение времени. Но она оставалась серьезной: - А откуда ты знаешь, что я ищу?

- Ты ищешь решение.

- Я ищу исцеление.

- Исцеление - только часть, - сказал Сэмм. - Ты ищешь решение своим проблемам: мятежникам, болезням, политически волнениям, гражданской войне. Ты боишься всего, и, сказать по правде, все в ваших жизнях жутковато. Ты ищешь способ двигаться дальше, способ зажить нормальной жизнью. Но даже если ты сможешь победить РМ, это не даст тебе всех ответов. И ты это знаешь.

"Он внимательно слушал нас", - подумала Кира. Многое он мог узнать из разговоров, но не все. Не о Голосе так точно. Но он был внимателен и сделал выводы. Ее первой мыслью было перестать вообще разговаривать, чтобы убедиться, что Партиал не сможет черпать больше никакой информации. Однако он-то был связан и жить ему осталось четыре дня. Каким образом выводы о возможности гражданской войны помогут ему сбежать?

Кира почувствовала себя запертой в ловушке этой комнаты, она прошла мимо Сэмма, чтобы открыть окно. Она надавила на него со всей силы, бормоча проклятия в адрес Сената за то, что ее закрыли здесь, потом вспомнила, что комната якобы герметична и ощутила себя дурой, пытавшейся открыть окно. Это заставило ее лишь сильнее сыпать проклятиями.

- Мы не хотим, чтобы вы умирали, - сказал Сэмм.

- Тогда зачем вы убивали нас? - Кира резко повернулась к нему лицом, чувствуя как оно становится красным и начинает пылать.

- Я говорил тебе, мы не создавали РМ.

- То, что я обнаружила в твоем дыхании, говорит об обратном.

Если это и было для Сэмма новостью, он не подал и вида.
- Если бы мы хотели, чтобы вы все погибли, вы бы уже были мертвы, - сказал он. - Это не угроза, это констатация факта.

- Тогда чего вы от нас хотите? - требовательно спросила Кира. - Почему вы оставили нас в живых? Что вы собираетесь делать? Ты был на Манхэттене из-за всего этого?

Он помедлил некоторое время.
- Ты, кажется, готова на все, чтобы человечество выжило. Как далеко ты готова зайти?

- О чем ты говоришь? - спросила она. - Что ты имеешь в виду?

Он бросил взгляд в угол на камеру, которая наблюдала и слушала все, о чем они говорили. Он закрыл рот и уставился в потолок.

- Нет, - сказала Кира, нависая над ним, - ты не можешь просто что-то сказать, а потом опять залезть в свою раковину. Зачем ты вообще затеваешь разговор, если не собираешься его заканчивать?

Он не ответил. Он даже не посмотрел на нее.

- Об этом ты говорил вчера? Что не можешь ничего сказать, потому что не хочешь умирать? Так у меня есть для тебя кое-какая новость Сэмм: Ты все равно умрешь. Если тебе есть, что сказать, говори. У вас была причина, чтобы находиться на Манхэттене; это как-то связано с РМ?

Она подождала еще целую минуту, но он молчал. Она сердито вернулась к окну, ударив по раме. Звук хлопка эхом вернулся обратно, но отстраненно. Это было странно. Она нахмурилась, вглядываясь в окно, ударила по нему еще раз, гадая, что же вызвало такой звук. Ничего не произошло. Она наклонилась ближе и вдруг со стороны города неожиданно громко раздался звук резких хлопков. Она выглянула наружу, стараясь разглядеть, что это за шум и увидела столб дыма, поднимающийся откуда-то из-за деревьев. Хлопки продолжились, короткими ритмичными очередями, но она поняла, что это только тогда, когда увидела бегущих людей.

Автоматный огонь. Город подвергся нападению.

 

Глава 20.

- Голос, - сказал Сенатор Уейст. Киру доставили в больничный конференц-зал вместе с Мкеле и теми же пятью сенаторами, с которыми она раньше встречалась на слушании. Обстановка была напряженной.
- Они нанесли удар по зданию Сената. На этот раз это была самая большая группа налетчиков, порядка сорока боевиков, может, больше. И мы ни одного не смогли взять живым.

- А что если бы мы были там? - вопрошал Хобб. Его волнистые волосы обвисли и намокли от пота. Лицо было бледным, он беспокойно расхаживал по комнате: - У нас там недостаточно охраны...

- Их целью был не Сенат, - сказал Мкеле. - Заседаний не шло, никого из сенаторов на месте не было. Когда они атаковали, вахта была самой малочисленной из возможных. Очевидно, их целью было попасть внутрь, встретив при этом как можно меньше сопротивления.

- Так это что, ограбление? - спросила Делароса. - Все еще никакого смысла. Все, что мы храним в здании Сената, они могут свободно достать в пустошах.

- Они искали Партиала, - сказал Мкеле. В комнате стало тихо. - Повсюду уже ползают слухи. Поэтому я пригласил мисс Уокер присоединиться к нам.

- Один из солдат проговорился, - сказала Сенатор Кесслер. - Или Кира. Нам не следовало доверять ей.

Кира начала было спорить, вываливая все свои наилучшие и наиболее ужасные ругательства в самодовольное лицо Кесслер, но Мкеле ее оборвал.

- Если бы проговорилась Кира, - произнес он, - они бы знали, что атаковать надо госпиталь. По-моему, Голос не знал, что конкретно у нас есть; они только знали: что-то есть. Очевидно, они не знали и где это что-то находится. Даже оставленное ими на стене здания сообщение краской довольно расплывчато: "Сенат вам лжет. Что они скрывают?" Не думаете ли вы, что, знай они, что мы прячем, они бы дали это понять?

- Только, если они хотели начать бунт, - сказал Уейст. - Новости о Партиале не спровоцируют ничего другого.

- Бунт может быть их единственной целью на данный момент, - сказала Делароса. - Единственным способом вызвать беспорядки, чтобы спровоцировать государственный переворот.

- На самом деле, - проговорил Мкеле, - в результате этой атаки мы обрели больше, нежели потеряли. Я проанализировал известную налётчикам информацию, а также те сведения, вызнать которые они не смогли, и это позволило мне сделать чёткие выводы о возможностях разведывательной сети Голоса.

- Это, конечно, прекрасно, - глумливо усмехнулся Хобб. - но что насчёт повода для нападения? Откуда они узнали о нашем секрете? Если вы такой способный разведчик, почему вы не предотвратили ни одного нападения?

- Вы серьёзно считали, что подобное сможет остаться тайной в нашем маленьком сообществе? - удивился Мкеле. - Напомню, я с самого начала советовал избавиться от Партиала!

- Мы выносили наше решение, основываясь на ваших уверениях, - сказала сенатор Кесслер. - И если утечка произошла в вооружённых силах, вам нужно локализовать её.

- Мы точно знали, на что мы идём, - добавила Делароса. - Если наш с мисс Уокер план выгорит, то потенциальная польза пересилит текущие обстоятельства.

- Если выгорит, - сказала Кесслер, бросая на Киру острый взгляд: - если Голос не атакует, прежде чем мы закончим. Слишком много если.

"Они говорят о моей работе так, словно сами ее делают", - подумала Кира. Ее первым порывом было желание поспорить, но она сдержалась. Если они думают, что мы работаем над этим вместе, это значит, что они должны и свою часть вложить для получения результата. Они поддерживают проект. Не важно, кто какую долю вносит, если кто-то найдет вакцину.

- Слишком много "если", - продолжил Хобб. - Пойди хоть одно из них не так, и мы немедленно превратимся в предателей и военных преступников. Уейст прав насчёт бунта: если молва прознает, что мы держим в заключении Партиала, у нас не будет времени для объяснений. Толпа разнесёт всё, что окажется в ее поле зрения в стремлении найти и уничтожить его.

- Тогда нам следует переместить его, - предложил Скоусен. - Нападение на здание Сената принесло большие разрушения. Если так же произойдёт с госпиталем, риску подвергнется всё: пациенты, оборудование... даже само здание, в конце концов!

- Мы не можем перевести Партиала, - ответила Кира. - Госпиталь Нассау является единственным комплексом на острове, обладающим необходимыми для исследований ресурсами. Нигде больше нет подобного оборудования!

- Ага. Лучше остаться у разбитого корыта, - сказал Мкеле. - Первая реакция сенатора Уэйста была верной и соответствовала моим прогнозам: если о том, что мы укрываем Партиала в центре Ист Мидоу станет известно, реакция общественности наступит немедленно и будет весьма разрушительна. Люди или взбунтуются, или массово перейдут на сторону Голоса. Рекомендую удвоить численный состав полицейских патрулей и утроить - охраны Сената.

- Зачем всё усложнять? - спросила Кесслер. - Стоит всего-лишь казнить эту штуку, и всё тотчас образуется.

- Но мы только начали исследования... - начала Кира, но слова застряли у неё в горле от взбешенного взгляда Кесслер.
"Что за проблемы у этой женщины?" - подумала Кира.

- Согласен, - стал на её защиту Мкеле. - Единственное, что мы должны решить: гарантировано ли отсутствие утечек информации при продолжении исследований? Мисс Уокер, не могли бы вы дать нам отчёт о ваших успехах?

Кира посмотрела на него, потом снова на изображение сенаторов: - Мы закончим в течение пяти дней, - быстро сказала она.

- Мы хотим видеть отчет, - сказала Делароса, - а не слышать чье-то мнение.

- Тесты дали нам бесценные медицинские данные, - сказала Кира. - Уже первый анализ крови сказал нам больше о физиологии Партиалов, чем мы когда-либо знали раньше. У него усовершенствованные форменные элементы крови, тромбоциты.

- Оно, - сказал Доктор Скоусен.

Кира нахмурилась. - Прошу прощения?

Оно имеет усовершенствованные форменные элементы крови, - сказал Доктор Скоусен. - Вы говорите о машине, Кира, а не о человеке.

Кира оглядела комнату, видя смесь недоверия и гнева в глазах сенаторов, все они были направлены на нее, потому что она говорила о враге как о личности. Она не могла позволить к себе такого отношения, не тогда, когда они решали, как быстро его убить. Она покорно кивнула и посмотрела на пол и промолвила: - Прошу прощения, я просто оговорилась. Оно имеет улучшенную систему тромбоцитов, которая позволяет ему исцелять порезы и другие раны в геометрической прогрессии - в несколько раз быстрее, чем здоровый человек.

Уейст заерзал на стуле. - И вы думаете ... его целительские способности могли бы содержать секрет лечения РМ?

- Возможно, - сказала Кира, хотя это не умещалось у нее в голове. Но она постаралась вселить в свои слова надежду: - Еще более вероятно то, что я нашла сегодня утром.
Она многозначительно выдержала паузу, ей нужно было выиграть время: - Дыхание Партиала содержит следы нейтрализованных РМ.

Все сенаторы разом издали удивлённые возгласы, Хобб даже улыбнулся. Кира могла бы сказать, что они счастливы, и она продолжила: - Я анализировала выдыхаемый Партиалом воздух в поисках воздушной разновидности вируса (я назвала её "Спора"), но вместо неё обнаружила инертную, невирулентную разновидность кровяной формы. Это выглядело так, будто кто-то взял вирус РМ и отрезал от него все функциональные сегменты: он не может размножаться, не может заражать... ничего не может! Это вернейшее доказательство, что исследование биологии Партиала может помочь нам в битве с РМ.

- Я впечатлена, - склонив голову, сказала Делароса. Затем глянула на Скоусена: - Вы знали?

- Видимо, это выяснилось сегодняшним утром. У меня ещё не было времени просмотреть её отчёты. Пожило доктор тяжело повернулся к Кире: - Вы уверенны, что это именно нейтрализованный РМ, а не, скажем, вирус, только и ждущий, чтобы активироваться?

Кира знала, что у неё спросят это.
- Я все ее его исследую.

- Нельзя ничего утверждать, особенно когда ты даже не знаешь, с чем столкнулась.

Даже тот небольшой объём данных, что мы успели собрать, подводит нас к многообещающим выводам, - сказала Кира. - Если бы это был новый штамм вируса, мы бы уже столкнулись с последствиями: новые симптомы, новые пациенты, возможно, эпидемия. Он... оно пробыло у нас уже несколько дней, и никто не заразился. Я находилась в контакте с ним дольше, чем кто-либо другой, и я здорова.

- А что, если это не новый вирус? - спросил Скоусен. - Что, если это - все тот же старый РМ, но все мы к нему иммунны, и поэтому образец находится в спячке?

- Этого нельзя исключать. Но у меня на этот счёт другое мнение. Я считаю, что это не просто хороший знак, а жирная стрелка, указывающая нам направление движения. Честно говоря, я никак не ожидала получить ключ к решению нашей загадки спустя всего полтора дня исследований.

- Возможно, в этом что-то есть, - сказал Уэйст. Он подался вперёд, обводя взглядом сенаторов: - Что если мы действительно найдём способ избавиться от РМ?

- Продолжим заседание в соответствии с повесткой дня, - сказала Делароса, стрельнув по Уейсту, как с удивлением показалось Кире, резким взглядом. - Мисс Уокер, я согласна с вашей оценкой происходящего. Независимо от результата ваше исследование должно быть продолжено. Выясните всё, что только сможете, и не стесняйтесь испрашивать любых ресурсов, какие вам только понадобятся.

- Мне нужна кровь новорожденного, - быстро сказала Кира и сама скривилась от того, как мерзко прозвучала ее просьба; надо было сформулировать ее по-другому. - При рождении следующего ребенка, как только появится его головка, пусть кто-нибудь принесет мне образец крови. Я пытаюсь понять, как происходит заражение, поэтому очень важно действовать быстро.

Делароса взглянула на Скоусена, тот вздохнул и кивнул. Она снова посмотрела на Киру:
- Сделаем, все что сможем.

- Так а что у нас с охраной? - потребовал Скоусен. - Если Голос нанесёт удар по госпиталю, это станет катастрофой.

Делароса, погруженная в мысли, снова уставилась на стол.
- Мистер Мкеле, это ваше поле деятельности.

- Больше солдат, - высказался Мкеле. - Хотя нужно быть аккуратнее в госпитале. Если Голос поймет, что мы усилили там охрану, они точно сделают его своей следующей целью

- Тогда давайте Сенат будет собираться здесь, - предложил Хобб. - Если они и заметят охрану, подумают, что для нас.

Мкеле покачал головой:
- Это только ухудшит ситуацию. Сенат будет продолжать собираться в здании ратуши...

- Вы с ума сошли? - воскликнул Хобб.

- Голос уже обыскал здание, - отверг Мкеле возражения, - и они не нашли то, что искали. Они не будут снова атаковать ратушу. Наша же цель состоит в том, чтобы смутить их большим количеством целей, а не самим навести их на верный след. Мы усилим патрули по всему городу, переведём солдат из ЛаГуардии, а также выставим вооружённые, хорошо видимые посты у каждого мало-мальски важного объекта Ист Мидоу. Ни одно из наших действий не должно навести Голос на мысль, что или где мы прячем. В результате они будут вынуждены полагаться на свою собственную, откровенно слабую разведку, что позволит нам довольно долго тянуть время.

- Насколько долго? - спросил сенатор Уейст.

Мкеле взглянул на Киру.
- Все, что нам нужно, - это три с половиной дня, верно? После этого мы уничтожим его и покончим со всем этим.

Хобб покачал головой:
- Как мы и говорили раньше, недостаточно будет просто уничтожить его. Информация просочится, и мы должны будем выйти незапятнанными. Это единственная возможность не потерять контроль.

- Контроль? - переспросила Кира. Она вспомнила, как сама огрызнулась на Изольду за использование этого слова. Неужели мнение Сената о людях именно такое?

Делароса повернулась, чтобы посмотреть на нее. Ее пронизывающий взгляд был бесстрастным.
- Да, контроль. Я полагаю, вы слышали о возрастающих волнениях на острове?

- Разумеется, но...

- О голосе, - продолжила она, - об атаках террористов на невинных людей? О весьма большой вероятности гражданской войны, что в клочья разорвёт остатки человечества? Что, по вашему мнению, мы должны сделать, как не вернуть ситуацию под свой контроль?

- Я не это имела ввиду, - ответила Кира.

- Но именно это вы подразумеваете, - сказала Делароса, - С вашей точки зрения, контролировать людей неприемлимо. Что стоит оставить их на своё собственное попечение, как общество преодолеет этот кризис без всякой помощи с нашей стороны. Неужели, глядя на ситуацию, в которой находится наше сообщество, вы искренне полагаете, что всё может разрешиться само собой?

Кира заметила хитрый взгляд Кесслер, но все равно продолжила: - Я говорю о том, что вы, возможно, слишком давите. Основная претензия Голоса к Акту Надежды. Они думают, что вы установили слишком большой контроль над людьми и не считаетесь с правами человека.

- А какие у нас варианты? - спросила Делароса. - Отступить? Отречься от целей, которые мы преследовали, чтобы роды проходили багополучно и дети были иммунны? Как вы часто нам напоминаете, будущее человечества находится в самом центре всего, что мы делаем. Мы приняли Акт Надежды, чтобы увеличить наши шансы на продолжение рода, это самый простой и лучший способ получить желаемое. Да, многие жалуются, но наступает момент в жизни вида, когда жалобы и права человека отступают на второй план ради выживания. - Она отложила карандаш и сложила руки: - А вы знаете, мисс Уокер, чем я занималась до Раскола?

Кира покачала головой.

- Я была зоологом. Работала над тем, чтобы спасти вымирающие виды. Одно время я присматривала за популяцией белых носорогов, их осталось только десять. Двое из них были самцами. Есть идеи, что случилось с ними, когда рухнул мир?

- Нет, мэм.

- Я открыла ворота и выпустила их на свободу. Я отказалась от контроля, - она помолчала: - На одного из них той же ночью напал горный лев. Я проезжала мимо трупа следующим утром по пути в ближайщее убежище.

- Так вот оно что, - сказала Кира, стараясь не обращать внимания на озноб, который охватил ее: - Мы просто очередной вымирающий вид в вашем зоопарке.

- А вы с этим не согласны? - спросила Делароса.

Кира крепко сжала челюсть, пытаясь найти ответ, котрый не сыграл бы на руку сенатору: - Нас больше, чем десять.

- Ну и Слава Богу.

Кира посмотрела на сенаторов, на Мкеле, терпеливо стоящего за ними. Она не нашлась, что сказать.

- Мир находится в глубоком кризисе, - сказал Хобб. - Это нам известно. Все, что вы должны понять, что мы пытаемся спасти его лучшим способом, который нам известен. Оглядитесь: Скоусен - лучший медицинский ум в мире, Делароса - лучший управленец, которого я когда-либо знал, а Кесслер буквально создала наше сельское хозяйство и рыночную программу, она причина того, что у вас на столе свежая пища. Они день и ночь работают над проблемами, которые вы только сейчас начали осознавать. И делали они это еще с тех пор, как вы читать не умели. Существуют планы развития на будущее, также разработан порядок действий на случай непредвиденных обстоятельств. Пожалуйста, доверьтесь нам.

Кира медленно кивнула, анализируя их аргументы: - Вы правы, - ответила она, - я сказала тоже самое, когда мы планировали наш поход на Манхэттен - Нет ничего важнее того, чтобы у нас было будущее. Я была готова пожертвовать чем угодно.

- Вот именно, - сказала Делароса.

- Хорошо, тогда... - Кира помедлила. - Значит ваш план на будущее - это Акт Надежды. И вы собираетесь убить Партиала, как сказал Сенатор Хобб. Таким образом, вы покажете себя с хорошей стороны.

- Мы покажем, что поддерживаем порядок, - сказал Хобб.

Кесслер вздохнула: - Не стоит ей все разжевывать.

- А как на счет моей работы? - спросила Кира. - Как на счет всего того, что я делаю, чтобы найти вакцину, как это вписывается? - Она нахмурилась: - Это вообще имеет первостепенное значение?

- Планы внутри планов, - сказал Хобб. - Если вы сможете что-то найти, мы охотно за это ухватимся, если же нет... мы должны быть готовы.

- Просто запомните, - сказала Делароса, - никто не должен об этом знать. В начале мы были вынуждены посвятить вас в наши конфиденциальные дела, поскольку вы нас к этому вынудили. Потом же вы зарекомендовали себя умным и способным человеком. Но вы должны были понять с того самого момента как ступили обратно на остров - если кто-нибудь узнает о том, чем мы занимаемся, мы получим далеко не бунт. Мы получим революцию.

 

Глава 21.

Кира направилась в кафетерий вместо того, чтобы пойти прямиком в лабораторию. Ей требовалось время на раздумья.

Что Сенат намеревается делать? Кира понимала, что они правы, но её внутренний голос твердил о том, что следует быть начеку. Все они решали одни и те же проблемы, но решения сената так отличались от её собственных... Кира хотела найти способ лечения РМ, сенат желал лишь "удержать контроль". И у сената были причины этого желать: общественность Ист Мидоу была какой угодно, но только не сплочённой, а дела в мелких сообществах снаружи были ещё хуже. Ист Мидоу требовался сильный лидер, твёрдой рукой ведущий всех за собой.

И всё же...

Она закрыла глаза и несколько раз глубоко вздохнула, пытаясь успокоить расшалившиеся нервы. Никаких больше сенатов - нужно приниматься за работу.

Кира быстро прошла по коридору, не обращая внимания на суету вокруг себя. Она кивнула Шейлону, стоящему на страже возле двери, и вошла в лабораторию. Зашипела воздуходувка, в полу гудела дезактивационная система. А вот и он, все еще лежит привязанный на столе, руки вытянуты, лицо устремлено в небо, глаза темны и серьезны. Он посмотрел на нее, когда Кира вошла, потом отвернулся обратно к потолку.

Она постучала по экрану, выводя компьютер из спящего режима. Кира обнаружила, что сканирование дыхания все еще открыто; анализатор завершил работу, каталогизируя тысячи различных частиц. Большинство из них он распознал, как органические, так и неорганические: необычные газы присутствовали в выдохе, фрагменты клеток кожи, микроскопические частицы грязи, некоторое количество минералов и обычные бактерии. Ничего необычного. С другой стороны, список не распознанных частиц был в десятки раз больше. Она расширила его, прокручивая пальцем: картинка за картинкой причудливых незначительных химических соединений. Некоторые были большие, некоторые маленькие, все необычной формы и невероятно странные. Они никогда прежде не видела ничего подобного.

Присмотревшись чуть внимательнее, Кира заметила, что большинство изображений почти одинаковы, и из всех частиц можно выделить несколько основных групп. Она начала помечать картинки, изучать молекулы и давать им идентификаторы, объединять их в подгруппы, чтобы компьютер смог проанализировать состав пробы. Вскорости работа была закончена, и вся проба оказалась разделена на 9 главных типов и 1 группу неизвестных частиц. У Киры не было даже предположений об их функциях. Чем бы эти частицы не были, тело Сэмма буквально кишело ими.

Ничего из всей пробы не было даже отдалённо похожим на сложную структуру "наблюдателя", но также не было совпадений ни с одной структурой, знакомой Кире. Эти частицы не были ни тканями тела, ни продуктами обмена веществ, и определённо не минералом или пластиком. Она глянула на партиала, затем снова на экран, поджала губы и поднялась из-за компьютера. Частицы казались слишком обычными, согласованными с биологией Сэмма, чтобы быть случайностью, следовательно, они приносили какую-то пользу, и его телу требовалось синтезировать их или получать их извне. Быть может, в этом ключ к резистентности партиала к РМ? Существовал лишь один способ выяснить это. Она подошла к столу, разблокировала колёса и начала передвигать его. Кира ждала, что Сэмм заинтересуется, куда они направляются, но он не проронил ни звука.

Она остановила партиала возле томографа - тяжёлой махины размером с некоторые автомобили, что ржавеют на стоянке перед госпиталем. Это был "главный калибр" всего арсенала лаборатории - медицинский сканер, с помощью которого можно было исследовать всё тело слой за слоем, частицу за частицей. Кира включила его и, ожидая пока он запустится, вернулась назад к компьютеру. На экране всё ещё находились пояснения к исследованной пробе, а также несколько наиболее чётких изображений. Кира сохранила все эти данные на экран, затем отсоединила его от компьютера и бережно перенесла к томографу.

Дисплей даже сам по себе обладал весьма впечатляющими вычислительными мощностями, но это была капля в море по сравнению с тем оборудованием, к которому его можно было подключить. Кира аккуратно вставила дисплей в интетфейсный разъём томографа, и, услышав щелчёк, когда тот встал на место, парой нажатий подготовила сканер к работе. Затем она начала составлять программу для сканера: сначала лёгкие Сэмма, затем трахея, после - пазухи носа будут просканированы на предмет этих загадочных соединений. Таким образом Кира надеялась выяснить, откуда они берутся, и куда исчезают. Зная это, она поймёт и всё остальное. Кира приподняла сенсорную решётку и отодвинула её в сторону, затем разместила партиала в камере томографа - несмотря на то, что сенсорная решётка, обшитая белым пластиком, была весьма массивной, Кира без особого труда оперировала ей. Она вдавила кнопку "старт" и сканер загудел, будто пробуждаясь после долгого сна.

Кира внимательнее присмотрелась к экрану, желая увидеть, что там со сканированием. Но это был не быстрый процесс. Она нервно барабнила пальцами по корпусу томографа, потом отвернулась и подошла к окну. Ей хотелось спросить у Сэмма, несмотря не его нежелание вести беседу, знает ли он, что это за частицы, но сейчас, когда началось сканирование, любое движение могло все испортить. Она обернулась и посмотрела на него, неповижного, как скала, словно чего-то выжидающего.

Кира увидела на экране движение и побежала, чтобы проверить, что там; томограф уже отображал и разбивал по категориям некоторые изображения. Она пролистала список и открыла один, присоединенный к букве М, появилась смешная частица в форме подковы. В теле Сэмма сканер отыскал несколько структур, которые, как он подумал, могли быть взаимосвязаны: одни в носовой полости, другие в легких. Кира открыла их рядом друг с другом на экране и принялась рассматривать; они выглядели почти так же как железы, хотя не все виды желез были Кире знакомы. Те, что находились в носовых пазухах, были значительно больше, сканнер сделал перекрестные ссыли на множество других файлов. Кира открыла меню и быстро по нему пробежала, удивляясь, мягко говоря, тому, что увидела. Томограф установил взаимосвязь изображения с каждым веществом, которое сканировал до этого. Каждое имело железы и в легких, но все они соединялись с одной железой у Сэмма в голове.

Кира изучала железы пристальнее, пока томограф продолжал работу. Каково их предназначение? Она не могла попросить компьютер высказать догадку, но могла сделать запрос на поиск хотя бы частичных совпадений. Она запустила поиск и снова посмотрела на картинку, подумав, что придется еще подождать, но результат появился почти мгновенно: совпадений нет. Она нахмурилась и запустила поиск еще раз. Совпадений нет.

"Полагаю, придется сделать это вручную". Учитывая, что каждая из частиц имела две взаимосвязанные с ней структуры, очевидным предположением было то, что одна структура создает частицу, а вторая - захватывает ее: автор и считыватель. А это означает, что они несут в себе информцию. Она запустила еще один поиск на этот раз пытаясь найти что-нибудь в базе данных, что было отличным от данных человека. Сканнер нашел старый файл (еще до Раскола), согласно которому кто-то когда-то просканировал собаку. Кира сделала запрос на поиск совпадений. Оно выскочило практически сразу, отобразив удивительно схожую структуру, но гораздо проще, чем была у Сэмма. Это оказался вомероназальный орган*.

У Сэмма была невероятно сложная система феромонов.

Кира развернула еще больше файлов, читая все, что было возможно о феромонах: это были простейшие химические соединения - как запах, но гораздо, гораздо более специализированы. Например, насекомые использовали их, чтобы помечать свои тропки или предупреждать других об опасности. Собаки использовали, чтобы метить территорию или как некий сигнал в брачный период. Для чего же они нужны были Партиалам?

"Ну, могу же я попробать спросить", - подумала она.
- Расскажи мне о твоих... феромонах. - Естественно, Сэмм ничего не ответил - У тебя высоко развита система химических синтезаторов и рецепторов; ты можешь сказать, для чего они?

Без ответа.

- Ну, попытка не пытка.
Она задумалась на мгновение, оглядывая комнату, потом открыла медицинский компьютер и вытащила латексную перчатку, которую надул Сэмм. Она поднесла ее к его лицу, проколола и с силой ее сдавила, направляя воздух Сэмму в нос. Он закашлялся и начал задыхаться, дергая головой, чтобы отстраниться от потока, а Кира с удивлением наблюдала, как он успокаивается - сердце забилось сильнее, когда на него воздействовал на воздушный поток, а потом ритм снизился почти мгновенно, среагировав на... что-то еще. На феромоны. Его взгляд расслабился, выражение лица смягчилось, дыхание стало более ровным.

"Кажется", - подумала Кира, - "будто у него точно такое же выражение лица, какое было тем утром, когда он согласился надуть перчатку".

- Вот дерьмо, - сказал он. - Так не честно.

Кира подбоченилась: - Это что сейчас такое произошло?

- Ты используешь мои собственные исходные точки против меня и теперь я... черт, - он заткнулся и уставился в потолок.

- Что за исходные точки? - спросила Кира. - Феромоны? Так вы их называете? - Она посмотрела на, сдутую и висящую теперь свободно, перчатку. - Ты только что сболтнул что-то, чего говорить не хотел, да? Ты никогда так не делал, просто сплоховал. Какова роль феромонов?

Он ничего не ответил и Кира поднесла перчатку ближе к лицу, разглядывая ее. Она прошла в центр комнаты, в том место, где та лежала утром - томограф там, стол здесь и Сэмм на нем. Она попросила его подышать в перчатку и между ними что-то произошло, момент... чего-то. Настоящего общения. Она отпустила шутку по поводу его имени, он ответил; потом он согласился помочь ей с пробой дыхания. Он доверился ей.

И вот сейчас, после того как она выпустила воздух из перчатки ему в лицо и задала свой вопрос, он снова ей доверился. Не надолго, но достаточно, чтобы его щит самоконтроля дал сбой. Он ответил на ее вопрос.

Феромоны воссоздали доверие, которое он испытал тем утром и вынудили его ощутить это чувство опять.

- Это своего рода химическая эмпатия, - тихо сказала Кира, возвращаясь обратно к Сэмму. - Что бы ты ни чувствовал, ты распространяешь это через феромоны, таким образом остальные Партиалы тоже могут это ощущать. Или, по крайней мере, ощущать то, что чувствуешь ты. - Она села в кресло рядом с ним. - Это как зевать в общественном месте: ты можешь распространить эмоции одного человека на всю группу.

- Не надо использовать против меня это еще раз, - сказал Сэмм. - В перчатку я больше дышать не буду.

- Я и не пытаюсь ничего использовать против тебя, я просто пытаюсь понять. Какие ощущения?

Сэмм повернулся и посмотрел на нее: - А какие ощущения дает способность слышать?

- Хорошо, - кивая сказала Кира, - это был глупый вопрос, ты прав. Это никак не ощущается, это просто часть тебя самого.

- Я забыл, что люди этого не умеют. Всё это время я был сконфужен, пытаясь понять, почему вы ведёте себя так мелодраматично, театрально... Да потому, что вы не слышите эмоций друг друга и вам приходится "транслировать" их посредством интонации голоса, языком тела. Я допускаю, что это работает, но это как... в театре.

- В театре? - Переспросила Кира? Это была самая длинная речь, что она слышала от Сэмма. Говорил ли он в порыве души или это часть просчитанного им плана? Но в чём его выгода от раскрытия этой информации? Она решила попытаться развить беседу и посмотреть, продолжит ли партиал говорить. - Если ты используешь химические элементы, чтобы показывать другим свои чувства, - сказала она, - это многое объясняет. Ты не выражаешь эмоций, как делают люди в обществе, и если мы кажемся тебе напыщенными, ты производишь впечатление существа совершенно невозмутимого.

- Это не просто эмоции, - проговорил он. Кира подалась вперёд, боясь, что Сэмм может перестать говорить в любой момент, и его искренность лопнет мыльным пузырём. - Это позволяет нам знать, что кто-либо в беде, ранен или встревожен. Это позволяет нам функционировать как единому организму. Очевидно, "объединение" предназначалось для использования на поле боя: если кто-то один заметит угрозу, то ему потребовалось бы прокричать об опасности, а остальным сначала обработать эту информацию, потом сориентироваться, что именно вызвало тревогу, а уж после этого они изготовились бы к бою. Партиалы же мгновенно всё узнают посредством "объединения" - уровень адреналина в крови скачком возрастёт, ритм сердцебиения ускорится, сработают боевые рефлексы, и вот всё отделение готово к бою, подчас даже не произнеся ни слова.

- Данные, - сказала Кира. - "Объединение" и данные - очень высокотехнологичные термины.**

- Вчера ты назвала меня биороботом, - сказал Сэмм. - Это не так уж неверно. Он улыбнулся, первый раз за всё время, осознала Кира, и также улыбнулась в ответ. - Я не понимаю, как вы, люди, вообще функционируете и развиваетесь и не удивляюсь, что вы проиграли войну.

Эти слова зависли в возухе облаком яда, убивающего всякую надежду на продолжение разговора в дружеском ключе. Кипа отвернулась к экрану, пытаясь сдержаться, не начать кричать на Партиала. Настроение Сэмма также поменялось, он казался... задумчивым.

- Я работал на шахте, - сказал он мягким голосом. - Вы создали нас, чтобы выиграть Изоляционную войну - мы сделали это. Потом мы вернулись домой, в США. Правительство обеспечило нас работой, но шахта есть шахта. Я не был рабом, нет: всё было организовано надлежащим образом, гуманно и полностью законно, - продолжил Сэмм. - Но мне не нравилось. Я пытался найти другую работу, но никто не хотел нанимать партиала. Я пытался получить образование, повысить свою квалификацию, но ни одно учреждение образования не приняло меня. Мы не могли уйти из трущоб, в которые засунуло нас правительство, так как заработанных нами средств едва хватало, чтобы сводить концы с концами. А если бы и хватило, то никто бы нас не принял - кому хочется жить по соседству с искусственными людьми?

- Поэтому вы восстали.

- Мы ненавидели вас, - сказал он. - Я ненавидел вас, - он посмотрел ей в глаза. - Но я не хотел геноцида. Никто из нас не хотел.

- Но кто-то же захотел, - произнесла Кира. Ее голос был хриплым от сдерживаемых слез.

- И вы потеряли связь с прошлым, - сказал Сэмм. - Я совершенно точно знаю, каково это.

- Нет, не знаешь, - прошипела Кира. - Говори все, что угодно, но не смей произносить такого. Мы утратили наш мир, мы утратили наше будущее, мы потеряли наши семьи...

- У тебя забрали родителей, - просто сказал Сэмм. - Мы убивали наших, когда убивали вас. Насколько бы тебе ни было больно, тебе не приходится терпеть еще и чувство вины.

Кира прикусила губу, пытаясь разобраться в своих чувствах. Сэмм был врагом, и все же ей было жалко его. Его слова разозлили ее до безумия, но теперь она почти чувствовала себя виноватой из-за этого. Она сглотнула, и выдавила из себя ответ, который был частично обвинением, частично - отчаянной мольбой о понимании:
- Поэтому ты говоришь мне все это? Потому что ты испытываешь угрызения совести из-за того, что вы убивали нас?

- Я говорю тебе все это потому, что ты должна понять, что найти исцеление - недостаточно. Война была опустошающей, но проблемы начались задолго до нее.

Кира покачала головой, ее слова выходили даже жестче, чем она ожидала. - Не говори мне того, что я и так знаю. Она отстранилась от него и вернулась к работе.

- Это система связи, - сказала Кира. Был ранний вечер, и так как она уже пропустила обед она решила присоединиться к Маркусу на ранний ужин. Он принес суши, купленные у уличного торговца, и они ели вместе в пустой комнате на третьем этаже, далеко от всей суеты и шума. Она взяла немного суши, проглотила и продолжила говорить. Ее разговор с Сэммом так и не давал ей покоя, бередил задворки её сознания, выдавая новые идеи, мысли и аргументы, но она заставила себя игнорировать эти мысли: - Система химических коммуникаций, как и с муравьями, в миллион раз сложнее. Представить себе возможность говорить с людьми, просто выдыхая. Ты не сказал ни слова, а узнал абсолютно всё.

- Я не могу представить тебя немой, - сказал Маркус. - Я думаю, ты бы сошла с ума в первую очередь, не произнеся не единого слова.

- Ха-ха, - закатывая глаза, сказала Кира.

- Итак, ты хочешь сказать, что это работает?

Ну, я не могу сказать, что именно они могут "говорить" посредством химических соединений, я распознала по крайней мере 20 различных феромонов. Но, будь их хоть в 10 раз больше - всё равно получился бы немыслимо маленький "запас слов". Если, допустим, один из них "прокричит", что он ранен - остальные немедленно узнают об этом, причём они также будут знать, где его найти. Мы не имеем подобного чувства, а для Партиалов оно является буквально второй натурой. Можешь ли ты себе вообразить, каково это - быть отрезанным от такого? Должно быть, Сэмм чувствует себя даже более одиноким, чем... - Кира снова задумалась о словах Партиала, о том, что он называл человечество своим родителем, каково ему было там, на огромном пространстве Америки, пустом и тихом? - Им одиноко, Маркус. Это трагично, не находишь?

- Тогда как хорошо, что есть ты, чтобы присматривать за ним, - сказал Маркус. - Я бы так не хотел, чтобы наш бедный Партиал чувствовал себя одиноко.

- Я не это имею в виду, - произнесла Кира. - Просто мне нравится этим заниматься, Маркус. Ты же тоже врач; я думала, ты поймешь, почему это так здорово. Дело не в Сэмме, дело в...

- О, значит, вы, ребята, теперь на ты? - он попытался преподнести это как шутку, но Кира знала, что он чувствовал на самом деле. Она знала Маркуса слишком хорошо. - Я шучу, Кира. Но если говорить серьезно, он - Партиал. Самый главный враг человечества, помнишь?

- Об этом я и пытаюсь тебе сказать. Я больше не уверена, что они все еще наши враги.

- Это он тебе сказал? - он посмотрел на Киру, совсем как Сенаторы, - как если бы она была слабоумной. - Он одинок, и он в плену, и поэтому тебе его жалко. Но он пытался убить тебя - не только во время Раскола, но даже на прошлой неделе, на Манхэттене - он пытался застрелить тебя. Он - солдат вражеской армии, военнопленный, и, если он освободится, кто знает, что он станет делать, что он совершит в отношении тебя и всего города.

- Я понимаю все это, - сказала Кира. - Я понимаю. Но ты не общался с ним - он разговаривает не как монстр. Он... не производит впечатление монстра.

- Два дня назад он был предметом твоих исследований, - сказал Маркус. - Предметом эксперимента. За два дня до этого он был безликим врагом, которого ты была готова убить и расчленить для изучения. Ну а два дня спустя, как знать, кем он для тебя станет? Другом?

- Я совсем не об этом.

- Через три дня он будет мертв. Я знаю тебя целую вечность, Кира, и я ясно вижу, к чему это все приведет. Сначала тебе жалко его, потом ты привяжешься к нему, а затем, когда он умрет, это разобьет тебе сердце, потому что ты считаешь, что должна спасти всех и каждого. Это как с новорожденными - ты чувствуешь персональную ответственность за каждого, когда они умирают. Партиал всего лишь предмет исследований, но он все тебе усложняет. Он достаточно умен, чтобы говорить тебе то, что ты желаешь услышать. Я только имею в виду, что тебе не следует слишком привязываться к нему.

- Слишком привязываться? - спросила Кира. Она почувствовала, как в ней снова просыпается злость. - И насколько же, по твоему мнению, я к нему привязалась?

- Постой, - сказал Маркус. - Это совсем не то, что я имел в виду.

- Совсем не то? - горячо переспросила Кира. - Звучало так, будто ты меня в чем-то обвиняешь.

- Я ни в чем тебя не обвиняю, - сказал Маркус. - Я только предупреждаю тебя...

- Ты предупреждаешь меня?

- Неудачная фраза вышла.

- Предупреждаешь о чем? - требовательно спросила Кира. - Предупреждаешь меня, чтобы я не заводила друзей, которых ты не одобряешь?

- Я предупреждаю тебя о себе, - сказал Маркус. - Ты знаешь, у тебя есть склонность увязнуть в этих огромных мечтах, а затем быть раздавленной под ними, когда они падают и разбиваются. Тебе мало одной помощи младенцам, ты хочешь вылечить РM, ты не можешь просто изучить Партиала, ты должна - что должна? Заключить с ними мир? Это то, что Сэмм говорит?

- Нет, конечно нет, - сказала Кира, однако сама она не была до конца уверена в своих словах. - Я хочу сказать, что независимо от того, верю ли я Сэмму, или нет, партиалов на самом деле гораздо больше, чем кто-либо из нас может представить. Они подняли восстание из-за того, что человечество угнетало их, так что если сейчас мы сыграем честно... то всё может получиться, - она попыталась успокоить разбегающиеся мысли. - Я не говорю, что нам следует разрушить свои укрепления и забыть всё случившееся, нет. Я имею ввиду, что партиалы могут не хотеть нашего уничтожения. И если ключ к лечению РМ находится у них, то, быть может, мир - наш единственный шанс, - она взволнованно взглянула на Маркуса, молясь про себя, чтобы он её правильно понял.

- Они восстали и убивали нас, - повторил Маркус.

- Американские колонии тоже восстали против Англии почти три сотни лет назад, - сказала Кира. - Но они прошли через это и, в конце концов, были лучшими друзьями.

- Америка не выпускала вирус, который уничтожил мир.

- Так может и Партиалы этого не делали, - сказала Кира. - Что если вокруг этой войны есть куча вещей, о которых нам ничего не известно. Все, о чем мы говорим, - это то, ЧТО они с нами сделали, но не может быть все настолько просто. Если Сэмм говорит правду...

- И мы снова вернулись к Сэмму, не так ли? - спросил, качая головой, Маркус.

- О чем ты говоришь, Маркус? - она повернулась, чтобы посмотреть на него. - Ты ревнуешь? Я люблю тебя, - Она не отпускала его взгляда. - Пожалуйста, попытайся понять, что я имела в виду.

- Ты правда меня любишь?

- Конечно, люблю.

- Тогда выходи за меня.

Глаза Киры распахнулись. В последнюю очередь ожидала она услышать от него подобное здесь, сейчас, при данных обстоятельствах: - Я...

- Мы молоды, - сказал он, - но не слишком. Ты можешь жить со мной. Я выбирал тот большой дом для тебя. Для нас. Мы сможем жить там до старости. А когда ты излечишь РМ, мы можем завести там семью. Но нам не нужно ждать. Мы можем быть вместе прямо сейчас.

Кира посмотрела на него, представляя его лицо рядом с ее - вечером, когда она ложилась спать, утром, когда она просыпалась, всегда с ней через горе и радости. Это было то, что она всегда хотела, с тех пор она и Маркус были детьми, вместе смотрели на звезды с крыши школы.

Но это было не так просто.

Она медленно покачала головой, так медленно, что сама едва почувствовала это движение; она надеялась, что тогда Маркус не увидит, как она говорит "нет".
- Прости, Маркус, я не могу.

Лицо Маркуса казалось бесстрастным - он почти смог скрыть свои эмоции.
- Не можешь сейчас или не можешь вообще?

Она подумала о новорожденных, и об РМ, и о войне, и о Партиалах, и о своей работе в лаборатории, и обо всем, сказанном Сэммом. Исцелить РМ недостаточно, говорил он. Станут ли попытки сохранить мир следующим шагом? Но возможно ли это? Вопросов было слишком много - слишком много теней, которые не позволяли ей с уверенностью смотреть вперед. Она покачала головой.
- Не могу сейчас. А про "вообще" я узнаю только тогда, когда оно наступит.

- Хорошо, - он помолчал, кивнул и пожал плечами. - Хорошо.
Он воспринял это слишком спокойно, словно ожидал чего-то подобного.

Это было тяжелее всего.

 

*вомероназальный орган, сошниково-носовой орган, якобсонов орган - небольшой закрытый со всех сторон мешочек в стенке полости носа. У человека он никогда не развивается до конца и не выполняет никаких особых функций, однако у низших животных (например, у змей) он является одним из основных органов обоняния.

**В оригинале "links" и "data" - распространённые в IT-индустрии понятия (прим. перев.)

 

 

Глава 22.

Кира просмотрела примерно две трети информации, полученной томографом при сканировании, когда изображение на экране начало расплываться под её взором. Она хотела выяснить принципы работы системы феромонов, но поняла, что это не даст никакой информации касательно излечения от РМ. Когда Кира дошла до такой степени усталости, что сил едва хватало на то, чтобы не закрыть глаза, она всё же решила сделать перерыв на сон. Ей не хотелось идти домой и Кира подумала, что нужно раздобыть матрас и ночевать прямо в госпитале. Также ей нужны были помощники - одному человеку не под силу в столь короткий срок проанализировать все данные исследования, изучить биологию Сэмма и найти то, что она ищет. Сэмм ещё не спал (Кира вообще не была уверенна, нужен ли ему сон), но с того времени, когда она вернулась с ужина, он не проронил ни слова. Она была не прочь поговорить с ним, но не знала с чего начать.

Охранники ночной смены казались более жестокими, чем их коллеги днём: Шейлон с напарником ушли, на их местах находилась пара мрачных солдат постарше. Кира приостановилась возле них, гадая, будут ли они "допрашивать" Сэмма и этой ночью, избивать, наносить ему раны, проверяя регенерацию. Или, быть может, выдумают новую пытку? Ей хотелось попросить их не делать чего-либо подобного, но ничего хорошего из этого не вышло бы. Эти мысли опечалили её и, бросив последний взгляд на охранников, Кира отправилась к выходу из больницы, повесив голову.

Выйдя на улицу, она вновь остановилась и сделала медленный, глубокий вдох, наслаждаясь ночной свежестью. Эта ночь была теплее предыдущих. Она двинулась вперёд, но вдруг заметила в лунном свете движение: Кира замерла, боясь худшего - атаки Голоса на госпиталь с целью добраться до Сэмма. Но затем до неё донёсся отчаянный голос Гару.

- Всё будет в порядке, - говорил он. - Мы почти пришли, всё будет хорошо.

Кира пробежала несколько шагов, напрягая слух. Был ли это действительно Гару? Ночная темень чуть расступилась и голос донёсся чётче: это был Гару, а с ним Мэдисон. Она судорожно дышала и явно испытывала сильную боль.

Сердце Киры ушло в пятки, но только на мгновение, а затем она бросилась действовать.
- Мэдс!

Мэдисон скрипела зубами от боли, сжимая руку Гару с такой силой, что у нее побелели костяшки пальцев. Он нежно, но твердо заставлял ее идти вперед. К тому времени, как Кира достигла их, они были уже почти на стоянке госпиталя.

- У нее идет кровь, - быстро сказал он. - И боль такая, какой она раньше никогда не испытывала.

Кира оглянулась на госпиталь и взяла другую руку Мэдисон, как можно бережнее помогая той идти. - Тебе не стоило вести её сюда, - сказала она. - Нужно было перевезти её на повозке, инвалидной коляске, наконец вызвать скорую - мы бы сами за ней приехали.

- Я боялся оставлять её дома одну!

- Её нельзя было идти пешком, и неважно, насколько близко вы живёте.

- Просто... - он запнулся. - Просто помоги ей.

- Пойдем, - сказала Кира. - В родильном отделении всегда находится полная смена персонала, даже среди ночи. Кира молилась про себя, пока они вводили Мэдисон в двери больницы, громко зовя на помощь и умоляя спасти ребёнка. Срок был ещё слишком ранним, ребёнок мог умереть из-за неполного развития, отказа лёгких, причём даже не успев заразиться вирусом. Кира помогла Мэдисон завернуть за угол рядом с родильным отделением и чуть не столкнулась с медсестрой, отчаянно спешившей в холл.

- Сэнди! - крикнула она, узнавая женщину, вместе с которой работала, будучи интерном. - Ей нужна помощь!

- У Барнес роды, - прокричала Сэнди, даже не останавливаясь. - Подождите немного!.

- Они не собираются нам помогать? - спросил Гару.

- Все заняты, - ответила Кира. - Пойдём со мной. Она провела их в открытые двери и включила свет, затем помогла Мэдисон устроиться в большое, мягкое кресло.

- Вот, снова начинается, - сказала Мэдисон сквозь сжатые зубы. - О, Боже, нет!

Кира указала Гару на тележку с медкомпом в углу комнаты. - Включай ультразвуковой аппарат, - сказала она. - Красные тумблеры отвечают за питание. Затем Кира присела с боку от Мэдисон, убрала волосы с её лица: - Эй, Мэдс, не хочешь сказать мне, что происходит?

- Думаю, это схватки.

- За два месяца до срока? - удивилась Кира. - Беременность протекала без каких-либо осложнений, для начала схваток нет никаких причин.

- Это не просто судороги, Кира, - Мэдисон снова вздрогнула, зажмурив глаза, и с такой силой сжала руку Киры, что той пришлось прикусить язык, чтобы не закричать. Затем боль спала и Мэдисон откинулась в кресле, пытаясь отдышаться.

- Боль ритмичная? - спросила Кира. Мэдисон тряхнула головой. - Можешь указать точное место, где болит? - Мэдисон показала на область живота и бока, Кира кивнула: - Я не думаю, что болит твоя матка, Мэдс, это желудок. Я сделаю ультразвук.

- У неё кровотечение, - опять взволновался Гару. - Ты ничего не сделаешь, чтобы унять его?

- Я делаю всё, что в моих силах, Гару, всего лишь подкати ко мне аппарат!

Он перетащил тележку, пристраивая её рядом с креслом Мэдисон, его лицо было испуганным. Кира надела пару стерильных перчаток и приподняла рубашку Мэдисон, чтобы обследовать её живот.
- Не двигайся, - сказала она, располагая зонд УЗИ в области, указанной подругой. - Включи экран!
На чёрно-белом экране засветилась сетка, в середине появилось изображение в форме клина. Картинка на экране (воспроизведение органов брюшной полости Мэдисон) моргала и постоянно изменялась. В первые секунды Кира совершенно растерялась, но многие недели практики всё же дали свой результат - расплывающееся изображение стало казаться совершенно чётким и понятным.
- Это мочевой пузырь, - проговорила она, одной рукой передвигая зонд, другой настраивая монитор, чтобы данные УЗИ были сохранены в реальном времени. - Это твой желудок, а вот ножка ребёнка. Ага, вот и тело малыша. Кира работала быстро, её пальцы так и порхали по сенсорному экрану, выделяя результаты исследования и вызывая для сравнения данные предыдущих обследований Мэдисон. - Развитие головки в норме, грудная клетка в норме, все внутренние органы также выглядят хорошо. Сердцебиение сильное. Камеры сердца функционируют в норме. Позвоночный столб в порядке.

Мэдисон снова скорчилась, скрипя зубами и до боли сжимая подлокотники кресла. Две медсестры вбежали в комнату - Сэнди и сестра Харди.
- Мы здесь, Уокер, спасибо что всё подготовила. - Харди надела перчатки и взяла зонд. Кира, нервничая, отошла в сторону, наблюдая как опытная сестра Харди продолжает обследование: - Опиши боль, - попросила Харди.

- Сильная, но непостоянная, - ответила Кира. - Источник боли находится в районе желудка. Также есть кровотечение: думаю, это обрыв плаценты.

- Что с ней? - спросил Гару. - Это опасно? С ней всё будет в порядке?

- Мы делаем всё, что можно, - сказала Харди. - Отойдите, нам нужно пространство для работы.

- А ребёнок, что будет с ним?

Изображение на экране колыхаясь, повторяя сокращения живота, и Кира указала на экран:

- Вот тень.

- Вижу, - ответила сестра Харди, позиционируя зонд и подбирая угол обзора. Когда Мэдисон снова расслабилась, изображение также стабилизировалось, на экране высветился большой чёрный овал - желудок, а рядом с ним расплывчатый чёрный треугольник. Компьютер почти сразу идентифицировал его, пометив красным. - Обрыв плаценты от стенки матки, - вынесла диагноз сестра Харди. - Это частичный обрыв, как вы, Кира, и сказали, - сестра пристально всмотрелась прямо в красный контур в середине экрана. - Отличная работа, Уокер.

Кира почувствовала, что напряжение начало отступать, спускаясь по ногам и уходя куда-то в пол, оставляя её совершенно опустошённой.

- Что это означает? - Спросила Мэдисон.

- Это означает, что ты будешь в полном порядке, ответила Кира. - Плацента начала отрываться от матки. Это, конечно, нехорошо, но и особой опасности для тебя или ребёнка нет, если мы остановим этот процесс в самом начале. Тебе пропишут постельный режим, так что ты почти не сможешь двигаться. Также тебя оставят здесь, в госпитале, чтобы врачи могли приглядывать за тобой в режиме 24/7.

- Но я не могу оставаться здесь, - запротестовала Мэдисон.

Кира положила руку на плечо подруги: - Считай, что ты пошла в отпуск и отправилась на курорт. Завтрак в постель, служанки по малейшему зову в любое время дня и ночи... Без нас с Гару, всегда находящихся рядом и готовых помочь, ни с тобой, ни с малышом ничего не случится - ты в надёжных руках.

- Вы уверены, что это не опасно? - спросила Мэдисон. - Ну, если я останусь под круглосуточным присмотром...

- Двенадцать лет назад я бы отправила тебя домой с пачкой тампонов и упаковкой парацетамола, - заявила сестра Харди. - Но в наши дни мы ваньку не валяем.

- Хорошо, - сказала Мэдисон. - Но постельный режим? Я вообще не смогу вставать с постели?

- Сможешь, но настолько редко, насколько это вообще возможно, - сказала сестра Харди. - Отрыв плаценты довольно редко бывает, но в твоём случае он явно вызван перенапряжением. Мы должны остановить это немедленно.

- Больше никаких уборок в доме, - сказала Кира. - Я поговорю с Хочи, мы позаботимся об этом вместо тебя.

Мэдисон виновато улыбнулась и тяжко вздохнула, - Не следовало мне идти сюда.

- А за это я бы стукнула Гару цепью от велосипеда, - мрачно посмотрев на него, сказала Кира. - Ну, а сейчас просто расслабься.

- Нужно сделать анализ крови, - сказала сестра Харди. - Потом тебе дадут болеутоляющее и ты сможешь вздремнуть.

Кира пожала руку Мэдисон, и отступила назад, позволяя другим медсестрам делать их работу. Адреналин всё ещё будоражил её кровь. Кира вышла в холл и рухнула в кресло. Это было слишком. Она сделала глубокий, медленный вдох-выдох, думая о том, что могло бы случится. "Я не перенесу, если увижу, как Мэдисон, желая подержать на руках тельце её мёртвого ребёнка, бьётся о стекло, как Ариэль", - подумала она.

- Но я всё ещё не знаю, как не допустить этого.

Она уставилась в пол, слишком устав даже чтобы мыслить.

- Привет.

Кира подняла взгляд и увидела Хочи напротив. Её лицо было осунувшимся и уставшим.

- Привет, - ответила Кира. - Слышала про Мэдисон?

- Да, - ответила она. - Но я здесь не из-за этого.

Кира хмуро уставилась на неё. "Пожалуйста, хватит происшествий", - подумала она. Кира выпрямила спину, с трудом удерживая это положение. - Что случилось? - её голос прозвучал сильнее, чем она ожидала.

- Изольда только что возвратилась с собрания сената. - сказала Хочи. - Завтра они собираются объявить своё решение. Акт Надежды будет пересмотрен. Порог снизят до шестнадцати лет, Кира.

 

Глава 23.

- Все официально, - сказала Изольда. Она лежала на своем диванчике, держа в руках бутылку с каким-то алкоголем. Та была наполовину пуста. - Прошел после обеда. Или вчера после обеда. Уже полночь?

- Не могу поверить, - сказала Хочи. Она уставилась глазами в пол. - Не могу в это поверить.

Изольда сделала глоток: - А не важно, веришь ты или нет. Твое правительство только что дало тебе два месяца, чтобы залететь. - Она подняла бутылку, лицо было красным и унылым: - Ваше здоровье.

- Да, тогда нажраться тебе надо именно сейчас, - сказала Хочи. - Очень скоро ты будешь пить не просыхая.

Кира молча села на диван, наблюдая как девочки предъявляют претензии и думая о мотивах, которые были у Сената. Скорее всего причиной были ультиматумы Голоса. Что-либо меньшее могло показаться уступкой, поэтому подобное заявление стало прямой оппозицией именно Голосу. Но сердцем Кира понимала, что причиной всему Сэмм. Хобб напоминал о "запасных планах". Она просила их ослабить хватку, но они вместо этого затянули ее, усиливая контроль. Для людей, верящих в Акт Надежды, это, безусловно, может быть признаком силы и солидарности, а как же для остальных? Это фактически объявление войны.

И самое плохое, нужно все держать в секрете. Она понимала, что Мкеле прав - если правда про Сэмма выплывет сейчас наружу, сейчас, когда накал достиг апогея, бунт будет ужасающим, а она окажется в самом его эпицентре. Она не осмелилась сказать что-нибудь ни про Сэмма, ни об исследовании, ни о чем-либо другом. Лучше с головой уйти в работу и найти исцеление от вируса прежде, чем кто-нибудь погибнет.

И все же, даже спустя полных два дня, она ни на йоту не приблизилась к разгадке. Кира знала, каким образом Сэмм думает, как общается с окружающим миром, как дышит, ест и двигается, но все еще не разобралась, как работает его иммунитет. Она совсем запуталась. А так как она не могла никому ничего рассказать, выпутываться ей предстояло самой.

Ей казалось, что она тонет.

Изольда отпила из бутылки: - Пьянство во время беременности наказывается лишением свободы и постоянным надзором, - сказала она. - Я должна насладиться сейчас.

- Твой ребенок важнее твоих прав, - сказала Хочи. - В глазах Сената ты всего лишь ходячая матка.

- Пора тебе уже подрасти, - угрюмо сказала Кира. И как только сказала, тут же об этом пожалела - она была согласна с Хочи, почему же она на нее нападает? Акт Надежды не работает, Сенат упрочивает его, исходя из неверных посылов. Может быть, Хочи таким образом выражает свое мнение, фокусируясь на правах человека, поднимая их над всем остальным. Кира тоже в это верила, но сейчас все казалось несколько иначе. Она присутствовала на дебатах в Сенате, она видела в их глазах страх. Речь шла о вымирании, как и сказала Делароса. Девочки повернулись к ней и от их удивленных взглядов она только еще больше разозлилась: - Тебе никогда не приходило в голову, что существует что-то, что может быть важнее твоих прав? Что, может быть, выживание всего человечества куда важнее, чем твое право жаловаться и плакаться?

Хочи подняла брови:
- Кое-кто сегодня очень раздражен.

- Меня просто уже тошнит, когда я слышу о гражданских правах, о неприкосновенности частной жизни и о неприкосновенности права выбора. Мы либо решим наши проблемы, либо вымрем: середины не существует. А если нас все-таки не станет, я не хочу, чтобы это произошло, потому что Хочи Кесслер слишком пеклась о своих правах и не захотела испачкаться, чтобы спасти нас.

Хочи ощетинилась: - Мы не говорим сейчас о том, что придется испачкаться, - сказала она, - мы говорим об узаконенном изнасиловании. Мы говорим о том, что у правительства сейчас полный контроль над твоим телом - вот в чем суть. Вот с чем ты имеешь дело, как и все остальные. Я не позволю никакому старому чуваку вставить мне только потому, что так говорит закон.

- Так выбери себе молодого чувака, - сказала Кира, - или воспользуйся искусственным оплодотворением. Есть разные варианты и тебе это известно. Речь не о сексе, речь о выживании.

- Повальная беременность - худшее решение проблемы из возможных, - сказала Хочи.

- Так, постойте, - невнятно сказала Изольда. - Давайте все на минутку успокоимся. Никого не радует данная...

- Ты говоришь, как Кира, - сказала Хочи. - Конечно, у нее есть парень, поэтому все понятно. Она, возможно, и так с ним...

Кира с воплем подскочила и ринулась через всю комнату, ослепнув от ярости, пытаясь дотянуться до шеи Хочи. Изольда поднялась, чтобы перехватить ее, но запуталась в собственных ногах из-за выпитого. Она потеряла равновесие, но схватилась за Киру так сильно, что та не могла двинуться дальше. Кира попыталась оттолкнуть Изольду в сторону и ногтем оцарапала ей лоб. Изольда вскрикнула от боли, а попытки Киры вырваться перешли в слезы.

- Черт, - судорожно втянула воздух Хочи.

- Просто сядь, - сказала Изольда, помогая Кире опуститься на диван рядом с собой; та рыдала. Изольда нежно прижала ее к себе и холодно взглянула на Хочи: - Это было слишком.

- Прости, - Хочи опустилась обратно туда, где сидела. - Прости, Кира, ты же знаешь, я не хотела такого говорить. Я просто схожу с ума - черт возьми, всё, что происходит, - слишком для меня.

- Что сделано, то сделано, - произнесла Изольда. - Закон издан. Теперь нам остается или жаловаться на него, или напиваться до тех пор, пока не станет все равно.

- Тебе и так уже хватит, - сказала Хочи, вставая и вырывая бутылку из рук Изольды. Это было несложно - почти всю свою силу Изольда потратила на борьбу с Кирой и держала некрепко. Хочи открыла окно и выбросила бутылку на улицу.

- Эй, Хочи! - с улицы послышался голос одного из местных парней - кого именно, Кира не определила. - Ерунда какая-то с Актом Надежды, не правда ли? Девчонки, не хотите поболтать? Можно нам войти?

- Идите к черту, - сказала Хочи, захлопывая окно.

- Моя бутылка... - неразборчиво произнесла Изольда. Никто не обратил на нее внимания.

- Извини меня, Хочи, - сказала Кира, выпрямляясь. Она потерла глаза тыльной стороной ладони. - Я злюсь не на тебя, я злюсь на... на почти все остальное в этом мире. Но у мира нет лица, в которое я могла бы высказаться, поэтому я готова была вылить все на тебя.

Хочи ухмыльнулась, но на ее лицо почти сразу же вернулось его предыдущее выражение.
- Я не готова, - тихо сказала она. - Никто из нас не готов.

Изольда стала обводить пальцем узор на ткани дивана.
- Знаете, Гару был прав в том, что говорил на заседании Сената. У нас не осталось детей, у нас остались только взрослые, которые не понимают, что делают.

Девушки замолчали, каждая погрузилась в свои мысли. Кира думала о Маркусе - она отвергла его предложение, а теперь правительство все изменило. Милостиво подаренные два месяца, чтобы попытаться все устроить; затем она может оказаться арестованной из-за того, что не стала тем, кем никогда раньше не была. Если уж ей придется завести детей, то, наверное, она хотела бы, чтобы их отцом был Маркус. Она никогда по-настоящему об этом не задумывалась. Но если она попросит его сейчас, то он будет знать, что это из-за закона, а не благодаря ему. Она не может так с ним поступить. Но она не может и пойти к кому-нибудь другому - тогда ему будет еще больнее.

Кроме того, ей не хотелось сейчас вынашивать ребенка. Не таким образом. Если ей суждено будет произвести на свет новую жизнь, она хотела сделать это тогда, когда это будет что-то значить, а не потому, что ее заставили.

А ещё она только что накричала на Хочи, высказавшую ту же мысль... Она не знала, что и думать.

Всего лишь на секунду - на самое кратчайшее мгновение - она вспомнила о Сэмме и задалась вопросом, был бы ребенок-полупартиал иммунным к вирусу.

- Кто-нибудь из вас помнит свою мать? - спросила Изольда. - Не ту, что вас воспитала, а родную, до Раскола?

- Немного, - сказала Хочи. - Она была высокой.

- И всё?!

- Очень высокой, - сказала Хочи. - На каждом фото, что у меня остались, она возвышалась надо мной. И не потому, что я была маленькой - она была выше всех. Шесть футов и четыре, а то и шесть дюймов*.

Её голос потеплел, и Кира поняла, что та ушла в свои воспоминания - её глаза повлажнели, взгляд стал отсутствующим. Она дотронулась до заколки на своих угольно-чёрных волосах. - У неё были чёрные волосы, совсем как у меня, и она всегда носила драгоценности. Серебро, кажется. У неё было большое кольцо на пальце, в форме цветка, я помню, как постоянно играла с ним. Мы жили в Филадельфии. Я думала, что это было название штата, но это оказался город. Филадельфия. Я мечтаю, что однажды я вернусь туда и найду это кольцо. Она обвела всех взглядом: - Ну, когда-нибудь.

- Моя мать продавала самолёты, - начала вспоминать Изольда. - Я не знаю, как она торговала ими и кому продавала, но я помню, что она мне рассказывала, и, кажется, это было так захватывающе. А сейчас я озираюсь назад и понимаю: у нас больше нет самолётов. Нет топлива для их заправки, и я не знаю никого, кто умел бы на них летать, как мы летали раньше. Но моя мать продавала их так, будто они являлись совершенно обычной вещью в хозяйстве. Как рыбу на рынке.

- А я не думаю, что у меня была мать, - в свою очередь сказала Кира. - Нет, ну... Кто-то же родил меня, но я помню лишь своего папу. Не могу вспомнить его слов о маме, но наверняка он про неё рассказывал. Наверное, они развелись, или, может, она умерла. Скорее, развелись - у нас не было ни одной фотографии с её изображением.

- Так придумай какую-нибудь захватывающую историю, - сказала Хочи. - Если ты не помнишь свою мать, значит она может быть такой, какой ты её вообразишь! Актрисой, топ-моделью, президентом транс-национальной компании... да кем угодно!

- Если не знаешь истины, - глубокомысленно сказала Изольда, - живи самой удивительной ложью, которую сможешь выдумать.

- Ну, хорошо, - сказала Кира. - Она была врачом, как и я - блестящим учёным, прославившимся своей работой на благо детей. Она изобрела... генное программирование. И ещё нанохирургию.
Кира улыбнулась: - и традиционную хирургию. И пенициллин. А ещё лекарство от рака.

- Это отличная мечта, - высказала свой вердикт Хочи.

- Ага, - сказала Кира. - Полагаю, мечтать - единственное, что нам осталось.

 

*6`4``- 6`6`` - в метрической системе примерно равно 190-200см, прим.перев.

 

 

Глава 24.

- Будь сегодня начеку, - сказал Шейлон.

Кира опасливо посмотрела на молодого солдата, ее глаза все еще были красными от слез и усталости: - Больше, чем обычно? Что происходит?

- Мистер Мкеле считает, что планируется нападение, - сказал он, крепче сжимая винтовку. - Голос скрывается в городе, все еще пытаясь найти то, что не смогли обнаружить в ратуше. Да и новая поправка к Акту Надежды тоже делу не поможет. Мкеле отправил на улицы дополнительные патрули, но он приказал нам быть осторожнее, так, на всякий случай.

Кира кивнула: - Буду держать ухо востро.
Она протиснулась через дверь в дезактивационный туннель, прикрывая лицо ладонями, когда воздух взорвался вокруг нее. "Надо бы использовать Шейлона с большей пользой. Если я найду способ поговорить с ним наедине, может, после работы, я смогу узнать чуть больше о том, чем занимается Армия".

Кира вздохнула: "Словно у меня есть время на еще один проект".

Кира опустила стопку своих блокнотов и присела возле стола Сэмма, рассматривая его лицо и руку - ритуал, который стал уже обыденным.

- Они опять тебя били.

Сэмм, конечно же, ничего не ответил.

Кира некоторое время смотрела на него, потом тревожно оглядела углы: - Они не должны делать подобное с тобой. Это бесчеловечно.

- Не уверен, что подобное утверждение можно отнести на мой счет.

- А это не важно, человек ты или нет, - сказала Кира, осматривая голени Партиала через ткань его брюк, отыскивая новые раны. - Они-то люди, а это значит, что они должны вести себя подобающе. - Она закатала ему штанины. - У тебя есть пара новых порезов, они не кровоточат, ты должен быть в порядке. - Кира раскатала штанины обратно. - Ни одна из ран не заражена. - Она гадала, есть ли в теле Сэмма что-то, что производит какой-то естественный антисептик или антибиотик. Она сделала мысленно пометку, что стоит проверить это чуть позже, но, конечно же, не пырнув его грязным ножом. - Ты будешь в полном порядке, - сказала она и прошла к компьютеру.

Кира тотчас заметила, что её записи были прочитаны: изображения на томографе, предварительные выводы касательно феромонов, даже рукописные заметки в блокноте. Кто-то копался среди её вещей. "Скоусен проверяет мою работу?" - удивилась она. - "Может, он дублирует меня?" Некоторые записи были новыми - он проводил исследования, пока Киры не было. Она не знала, как реагировать на это: то ли благодарить за проверку своих результатов, то ли возмущаться, что ей не доверяют до конца. Она была слишком уставшей, чтобы волноваться по этому поводу.

"Осталось всего три дня", - сказала она сама себе. - "Хватит скулить, пора за работу". Кира сделала над собой усилие и сосредоточилась на информации сканера, пытаясь найти малейшие несоответствия между физиологией Сэмма и человеческой, но она невольно возвращалась к его вчерашним словам. Эта искренность в его словах... А если он говорил правду - что тогда? Если не Партиалы создали вирус, тогда кто? Чем бы ни был Наблюдатель в выдыхаемом Сэммом воздухе, он доказывал, что партиалы имеют какое-то отношение к РМ, но вовсе не то, что именно они выпустили его. Партиалы были солдатами, не генетиками, у них были доктора, но они не владели генной инженерией. Что если некоторая идентичность Наблюдателя и вируса РМ значила совсем другое?

Что, если это признак общего происхождения? Что, если и РМ, и Партиалы были созданы одними и теми же людьми?

Кира зажмурилась, пытаясь вспомнить, чему её учили в школе. Как называлась компания-разработчик? "Пара-что-то-там?" Было так трудно вспоминать детали старого мира - названия, места и технологии, что не играли теперь никакой роли. Вспомнить продуктовые компании оказалось легче всего, руины с изображением их торговых марок были повсюду: "Старбакс", "Панда Гарсия" и ещё дюжина подобных названий. Кира даже помнила, что ела их продукцию ещё до Раскола, будучи ребёнком. А с компаниями, занимающимися генной инженерией, всё было с точностью наоборот: они были за гранью её детских интересов. Она заучивала названия для уроков истории, но они ничего для неё не значили. Проект по созданию партиалов возглавляло правительство, "пара-что-то-там" была всего лишь подрядчиком.

"ПараДженетикс", - вспомнила она. Их называли "ПараДжен. Гару как-то вспоминал про них. Но что они могли сделать с РМ? Определённо, они не создавали его - ведь они и сами были людьми. Это не имело бы смысла.

- У тебя была мать? - спросил Сэмм. Вопрос сбил Киру с мысли, она посмотрела вопросительно на него.

- Что?

- У тебя была мать?

- Я... конечно, у меня была мама, у всех есть мама.

- У нас не бывает.

Кира нахмурилась: - Знаешь, ты второй за последние двенадцать часов, кто спрашивает меня о маме.

- Мне было всего лишь любопытно.

- Да все нормально, - сказала Кира. - Я вообще-то никогда по-настоящему ее не знала. Полагаю, между нами появилось что-то общее.

- Тогда отец, - сказал Сэмм.

- Почему ты спрашиваешь о нем? Мне было пять, когда он умер, я едва его помню.

- Отца у меня тоже никогда не было.

Кира поднесла стул ближе к краю стола: - Ты чего такой любопытный? - спросила она. - Ты битых два дня помалкивал, а этим утром внезапно ты заинтересовался семейственностью. Что происходит?

- Я тут поразмышлял немного, - сказал он. - Вернее много. Ты в курсе, что мы не можем размножаться?

Она осторожно кивнула.
- Вы так устроены. Вы... ну, вы задумывались как оружие, а не как люди. Никому не хотелось, чтобы оружие могло само производить себя.

- Верно, - ответил Сэмм. - Не предполагалось, что Партиалы будут существовать независимо от тех, кто нас создал. Но мы существуем, и теперь все эти давно спроектированные параметры... - Он внезапно замолчал, глядя на камеры. - Слушай, ты доверяешь мне?

Она помедлила с ответом, но не долго.
- Нет.

- Я так и думал. А, как считаешь, смогла бы когда-нибудь доверять мне?

- Когда-нибудь?

- Если бы мы сотрудничали, предложили бы вам перемирие. Мир. Ты могла бы научиться нам доверять?

Так вот, на что он намекал с самого первого дня своего пребывания здесь, с тех пор, как она спросила его, чем он занимался на Манхэттене. Теперь он был готов обсудить это, но можно ли было ему доверять? Что он пытался добиться от нее?

- Я могла бы тебе доверять, если бы ты показал, что заслуживаешь доверия, - сказала Кира. - Не знаю...Не думаю, что я не доверяю тебе из принципа, если тебе это интересно. Больше нет. Но многие люди принципиальны.

- И как можно заслужить их доверие?

- Не нужно было разрушать наш мир одиннадцать лет назад, - сказала Кира. - А кроме этого... Не знаю. Собрать его заново.

Он замолчал, обдумывая ее слова; Кира украдкой наблюдала за ним: его зрачки двигались так, будто он рассматривал два различных объекта перед собой. Время от времени, он бросал беглый взгляд на камеры. Что он замышлял?

Она посмотрела прямо ему в глаза. Как говорится, если сомневаешься, не надо медлить:
- Почему ты задаешь такие вопросы?

- Потому что наш единственный выход - помочь друг другу. Действовать сообща.

- Ты уже говорил это.

- Ты спрашивала о наших целях. Так вот, Кира, мы направлялись сюда с целью предложить вам мир, проверить сможем ли мы действовать вместе. Вам нужна наша помощь в лечении РМ, но и нам нужна ваша не меньше.

- Зачем?

Он взглянул на камеру. - Я ещё не могу сказать.

- Но ты должен: разве не из-за этого ты здесь? Если вы пришли с миссией мира, что вы собирались нам сказать? "Нам нужна ваша помощь, но мы не можем сказать, почему?"

- Мы не предполагали, что вы настолько сильно нас ненавидите, - ответил Сэмм. - Мы рассчитывали, что сможем убедить вас сотрудничать. Когда меня захватили и привезли сюда, когда я увидел, что происходит... я понял, что нашим чаяниям не дано осуществиться. Но ты, Кира, слушаешь меня. Более того, ты понимаешь, что стоит на кону. Нет слишком высокой цены, когда под вопросом находится выживание твоего собственного биологического вида.

- Тогда всего лишь скажи мне, - взмолилась она. - Забудь про камеры наблюдения, забудь про тех, кто слушает нас на другом конце провода и поведай мне, что происходит.

- Сэмм махнул головой: - Для них это не просто повод не верить мне, - сказал он. - Если они узнают причину, по которой я здесь - как только они узнают - меня тут же убьют.

На этот раз с чувством внезапной тревоги на камеру взглянула Кира. Сэмм лишь покачал головой, осматривая свои раны.
- Все в порядке, они знают, что я что-то скрываю.

Кира сложила руки на груди и откинулась на спинку стула. Что могло быть настолько опасным, что его могли убить лишь за упоминание об этом? Что-то, чего они не желали слышать, или уже знали? Она ломала голову в поисках ответа, который хотя бы имел смысл. Может, он был тем детонатором, которого они изначально боялись, и Сэмм полагал, что Сенат убьёт его лишь бы избавиться от него? Но какое это имеет отношение к миру?

Мир. Это именно то, на что она надеялась в разговоре с Маркусом днем ранее. Ей хотелось лишь протянуть руку и коснуться его, попробовать его на вкус, чтобы знать каково это жить не испытывая постоянного страха. Им был неведом истинный мир с того времени, как ввели Акт Надежды, когда Голос восстал, и их остров начала медленно погружаться в хаос. Да и за годы до этого они также мира не знали. Они видели лишь отчаянное восстановление после Раскола, сам Раскол, восстание Партиалов и Изоляционную войну, что привела к этому восстанию. Кира жила во времена раздора с самого своего рождения. Все вокруг находились на краю гибели, и у каждого было какое-то решение, но лишь Кира предположила, что им может понадобиться Партиал, что им нужно действовать сообща.

Она действительно была одна до настоящего момента. Сейчас Партиал предложил то же самое.

- Нет, - сказала она медленно. Подозрения ползали по ней, словно паук. - Это звучит слишком гладко. Ты говоришь точно то, что я хочу услышать.
Она потрясла головой: - Я не верю тебе.

- Что ещё нам может быть нужно? - спросил Сэмм. - Самый главный инстинкт любого вида - продолжить род. Дать жизнь следующему поколению означает и самому увидеть завтрашний день.

- Но ты даже не знаешь, что такое семья, - сказала Кира. - У вас не было семей, в которых вы росли, вы даже не знаете, каково это. Что если создание себе подобных - это лишь плод фантазии, передаваемый утерянной частичкой ДНК?

Вспышкой перед глазами пронеслись воспоминания: гигантская собака, рычащая гора мускулов и зубов. Она гналась за Кирой по парку или саду (мимо проносились растения и цветы), Кира испытывала животный ужас. Пёс уже почти настиг её, когда вдруг появился отец. Он не был силачом, не обладал внушительными размерами и статью, но он встал между ней и псом. Собака покусала его, и Кира подумала, что это очень плохо. Отец поступил так ради неё. Он спас Киру.

- Как ты думаешь, какого это - не иметь родителей? - Кира подняла голову, и посмотрела прямо в глаза Сэмма. - Я не говорю сейчас только о детях, я имею ввиду целое общество, даже два разных общества, у которых совершенно нет корней. Как ты думаешь, как это на нас повлияло?

Сэмм промолчал, но выдержал её взгляд. На краю его глаза показалась слезинка - впервые Кира видела его плачущим. Учёный в глубине её души хотел изучить её, взять образцы, выяснить, как, почему и чем он плачет. Юная девушка в ней думала об Акте Надежды, и удивлялась, как за него могли проголосовать, ведь избиратели знали, что это означает насилие над их собственными дочерьми.

Кира смотрела на экран, но перед глазами стояли лишь воспоминания с Манхэттена: нападение Партиалов, тело Гейба, лежащее в коридоре, где Партиалы убили его. Если у них были мирные цели, почему они убили его? Кира нахмурилась, пытаясь увязать это событие с заявлениями Сэмма о невиновности. Они ведь даже не пытались поговорить с нами перед тем, как напасть. Это не имеет смысла.

Она мучительно пыталась вспомнить детали нападения. О чём говорили партиалы, перед тем, как мы подорвали заряд? "Что это за группа?" Она чётко расслышала эту фразу - по крайней мере, её так показалось. Чья группа? Может, они ожидали кого-либо ещё? Бандитов из Голоса? Им повезло, что они нашли Киру, наверное, единственного человека, желающего выслушать партиалов?

Или Сэмм всё же говорил её как раз то, что она хотела услышать?

Внезапно дверь с гудением открылась, взревела камера обеззараживания. Шейлон прошёл через туннель, сжимая в руке шприц, полный крови, и подбежал к Кире.

- Сестра просила передать тебе это, - быстро сказал он, протягивая шприц. - Она сказала, ты знаешь, что с этим делать.

- Тебе запрещено находится здесь, - сказала Кира.

- Она сказала, это вопрос жизни и смерти, - ответил Шейлон. Затем он взглянул на Сэмма: - Так вот он каков?

Она осторожно взяла шприц, кровь внутри была ещё тёплой: - Что это?

- Мне сказали, ты знаешь. Это из палаты рожениц.

Кира вспомнила и невольно широко раскрыла глаза: - Это кровь новорождённого! Одна из матерей родила. - Кира устремилась к лабораторному столу и начала взволнованно доставать предметные стёкла, пробирки и пипетки - Ты не знаешь, кто именно?

- Мне сказали, ты знаешь что делать с этим!

- Я знаю, успокойся, сказала Кира. "О Боже, лишь бы это была не Мэдисон". - Она размазала капельку крови по предметному стеклу так быстро, насколько могла, затем Кира устремилась к медкомпу - Это неинфицированная кровь, понимаешь? Дети рождаются здоровыми, вирус заражает их позже, так что у нас есть минуты, возможно и того меньше, прежде чем вирус трансформируется и атакует. - Она ввела команды в компьютер, перебежала назад к столу и начала готовить очередной препарат: - Существуют воздушная и кровяная формы вируса, и я пытаюсь поймать момент их трансформации из одной в другую. Включи микроскоп.

Какой именно?

- Этот. - Она пролетела через комнату с предметным столом в руке, открывая смотровую камеру и вставляя его туда. Она пощелкала всеми выключателями, с нетерпением барабаня по индикаторам, пока компьютер медленно возвращался к жизни. Когда экран замерцал, она запустила обзор, вводя в компьютер данные для поиска вируса. Небольшой сигнал дал ей понять, что одна из форм, переносимых по воздуху, найдена и Кира сразу же вывела изображение. Красным на сером фоне появился на экране крошечный вирус. Он уже начал меняться, но изображение было неподвижным, запертым в ловушку преобразования одной формы в другую. Обзор был усовершенствованным, но ничто не смогло бы зафиксировать движение на таком уровне увеличения. Еще прозвучало несколько сигналов, пока компьютер находил еще вирусы.
- Если мы сделаем достаточно изображений, - сказала Кира, - на разных стадиях трансформации, мы, вероятно, сможем реконструировать весь процесс.
Она дала компьютеру команду сделать другое изображение с того же ракурса, чтобы посмотреть, преобразуется ли воздушный вирус в более крупную форму.

Компьютер выдал небольшое сообщение: Частичное совпадение.

Шейлон показал на него, в голосе проступил ужас: - Ребенок что, Партиал?

- Нет, это значит, что компьютер обнаруж частичное совпадение у объекта с некоторымии данными в нашей базе.
"Вот как с Наблюдателем было", - подумала она.
- У нас есть что-то от РМ, но это не вирус. - Она вытащила изображение и в шоке на него уставилась. Кира просто его не могла узнать: - Ничего хорошего.

- Что такое?

- Это новая форма вируса, - сказала Кира, вращая изображение на экране, чтобы получше разглядеть. - Спора, предающаяся воздушным путем предположительно преобразуется в Сферу, которая есть в крови - в нашей базе данных есть только два варианта РМ. - Она отчаянно пыталась отыскать хоть что-то, что смогла бы понять: - А это что-то новое.

Она провела пальцами по экрану, пытаясь наилучшим образом разделить изображение на части, чтобы рассмотреть его структуру. Компьютер был прав - некоторые белковые молекулы были такими же, как и в первичной версии вируса, что указывало на частичное совпадение со Сферой, - но в остальном частица была совершенно новой. В отличие от Наблюдателя, она определенно была вирусной. Неужели это из-за Сэмма? Или новый вирус получился из Наблюдателя? Кира занесла картинку в базу данных и задала компьютеру команду искать более близкие совпадения. Компьютер выдал пять вариантов, все - из архива анализов крови новорожденных, почти все из которых появились на свет раньше срока, а один родился мертвым. Все случаи были зарегистрированы более восьми лет назад. Они привлекали недостаточно внимания, чтобы сильно выделяться, но все же они привлекали внимание, и произошли годам ранее появления здесь Сэмма. Значит, к данной ситуации Сэмм не имеет никакого отношения. Но тогда откуда взялась это новая структура?

Кира вернулась обратно к основному изображению на компьютере. "Если нет ничего общего", - подумала она, - "тогда, может быть, это мутация. Может быть, это единственный экземпляр, а я просто случайно выбрала не те параметры для поиска". Она отдала команду искать еще в пробе крови и компьютер пропищал почти сразу, потом еще раз и еще, и еще, гораздо больше, чем когда он искал совпадения по Спор. Эта структура была повсюду. Кира открывала картинку за картинкой, новый вирус заполнял экран, вырастая как на дрожжах. Лихорадочно она запускала новый поиск, пытаясь отыскать Спору, но ничего не получалось. Компьютер сохранил исходные изображения, но структура сама по себе из крови исчезла. Каждая Спора трансформировалась именно в эту (Хищника) и они продолжали самовоспроизводиться.

Глядя на Сэмма, Шейлон заговорил медленно, голос был тоненьким и нервным: - Что это?

- Понятия не имею, - Кира стиснула зубы и нырнула в растущую стопку отчетов, сканирований и изображений, в решимости найти то, что скала: процесс преобразования Споры в Сферу, детали, которые сказали бы ей, как работает вирус - отдельные химические ступени, стоящие за каждым процессом. Ощущение было такое, словно пытаешься напиться из водопада.

Шейлон застыл, держа палец на наушнике, потом присел на корточки: - Ложись.

- Зачем? Что происходит...

- Ложись! - яростно сказал Шейлон и потянул ее на пол за металлическую часть микроскопа. - Здесь кто-то есть, кто-то прячется. Они думают, это может быть попытка побега.

Она выглянула из-за края компьютера; Сэмм смотрел на них с интересом. Неужели кто-то действительно пришел за тобой? Ее оружие лежало в кобуре на полке, достаточно далеко от того места, где она пряталась. Если кто-нибудь сейчас зайдет, она не успеет до него дотянуться.

Она обернулась и увидела, что Шейлон внимательно прислушивается к тому, что говорят в наушнике.- Они считают, что что-то есть снаружи, - тихо сказал он. - Ты оставайся здесь, я пойду, посмотрю в окно. - Он приподнялся и, пригнувшись, рванул к дальней стене с винтовкой наготове. Кира бросила взгляд на Сэмма, потом на дверь, потом подбежала к полке и схватила свой пистолет. Она была прикрыта от окна, но не от двери. Находился ли второй солдат все еще там? Она вытащила пистолет и отбросила кобуру в угол, проверяя затвор, чтобы убедиться, что она готова.

- Ничего не вижу, - говорил Шейлон. Он осторожно стоял, выглядывая в окно под самым приемлемым углом. Руку он держал у уха, разговаривая озабоченно с Мкеле: - Не вижу, подождите, там, за машинами. Они по-прежнему далеко?

"Нет никакого смысла нападать на больницу днем", - подумала Кира. Машины - хорошее прикрытие, еще есть деревья у основания зданий, но это вряд ли подходит. Если они хотят пробиться через стену, почему бы не сделать это ночью? Почему не подождать, пока не смогут пробить само здание?

"Подождите", - внезапно подумала она, - "если они собираются войти через стену..."

Она вскочила на ноги и побежала к Шейлону.
- Отойди! Ты слишком близко к...
А затем стена взорвалась. Кирпичи, куски металла и штукатурки ворвались внутрь гигантской массой. Взрывная волна подхватила Киру; невидимая рука бросила ее спиной вперед. Шейлона смело в сторону и ударило об стену. Он упал, как тряпичная кукла. Сдуло даже Сэмма - его операционный стол поднялся в воздух, будто листок на ветру, отлетел к столу Киры и упал там на пол.

Кира стукнулась о противоположную стену с такой силой, что из неё вышибло дух, а пистолет вырвало из рук. Она упала за массивной громадой томографа, который, покачнувшись на постаменте, в свою очередь обрушился на неё, буквально пришпиливая Киру к полу. Она в ужасе закричала, будучи в полной уверенности, что её раздробило ногу, но сразу заставила себя замолчать.

- Дыши глубоко, Кира. Возьми себя в руки, - думала она. Медленно мир снова обрёл чёткость, боль в ноге также утихала. - Нога не раздроблена, её просто завалило обломками. Я смогу освободиться. В комнате послышалось шуршание щебня. Она с тревогой начала оглядываться вокруг, но томограф закрыл почти всё поле зрения - было видно только дверь. Соединительный пластиковый туннель висел лохмотьями: осколки строительной кладки, разлетевшись от взрыва, буквально на куски разорвали непрочный пластик и образовали завал под закрытой дверью. Внезапно Кира почувствовала несильный удар током в ногу и заметила, что пластиковый корпус томографа начал растрескиваться. Также были заметны вспышки короткого замыкания внутри корпуса. Она поняла, что нужно убираться отсюда. До неё донеслось больше звуков, сейчас определённо кто-то двигался. Шейлон или Сэмм? Кира напряглась изо всех сил, ухватившись за что-то руками, спиной отталкиваясь от стены в попытке освободить ноги.

Она медленно продвигалась вперёд, сначала один дюйм, потом другой, как вдруг из внутренностей томографа раздался громкий треск и в этот же момент Кира получила сильнейший удар током.

Боль была непереносимой: каждый мускул её тела сжался с такой силой, что Кира даже не предполагала, что подобное возможно. Боль так же внезапно прекратилась, и теперь Кира хватала воздух ртом, будто выброшенная на берег рыба. Голова была как в тумане, мысли вяло летали по кругу. Казалось, её избили металлическими битами, но она не могла сказать, когда и почему. Кира попыталась позвать на помощь, но из горла вырывалось лишь карканье.

- Помогите!

Её снова ударило током, породив яростный шторм электрических разрядов. Глаза закатились, и мир вокруг потух. Вместо него появилась бесформенная, совершенная Боль. Но вот шок от удара электричеством снова прошел. Сердце билось неустойчиво, в голове чуть посветлело, сознание едва не ускользало от неё.

- На помощь, - смогла лишь прошептать она. Голос был слабым и хриплым. - Сканер... под... напряжением...

Ещё один разряд прошил её насквозь, топя её в океане боли, когда же он прекратился, то лёгким потребовалось секунд пять, чтобы начать работать, ритм сердца был рваным - тело было слишком изранено, чтобы придти в себя и понять, что надо делать. Когда Кира наконец смогла дышать, отчаянно хватая воздух, в нос ей ударило резкое зловоние её же обуглившейся плоти. Зрение медленно возвращалось к ней, но она разглядела, что сейчас дверь была приоткрыта. Немного, всего на пару дюймов, но через этот проём на неё смотрели глаза: два глаза, чёрный и белый.

"Не глаз", - подумала она, ее мозг был словно каша. Это дуло орудия.

Дверь слегка содрогнулась, но все было бесполезно из-за груды щебня. Она не сдвинулась ни на йоту.
- Это девушка. Есть там еще кто живой?

- Вы должны помочь мне, - прохрипела она. - У меня останавливается сердце.

- Вы видите заключенного? Он уже сбежал?

- Ритмы... слишком непостоянные, - сказала она, чувствуя как ее тело перестает работать - ее мыщцы, ее сердце, ее легкие медленно превращались в ничто: - Вы должны мне помочь. Еще один удар... и я...

Она слышала голоса - они что-то кричали и казались такими далекими, словно за тысячу миль отсюда. Теплый ветерок нежно прошелестел по ее лицу и она открыла глаза. Мир был размытым, нечетким, но все же что-то было в нем, что двигалось. Неожиданно давление на ее ноги пропало. Массивный томограф перелетел через комнату; в ушах зазвенел окружающий мир. Сильные руки оттащили ее подальше от обломков, и она попыталась сосредоточиться. Кто-то держал ее, нес ее, проверял ее ранения.

- Спасибо, - закашлялась она. Ее голос был настолько тих, что она сама себя едва могла расслышать. Она сильнее прижалась своему спасителю: - Я думаю... он сбежал.

- Я здесь, Кира.

"Мне знаком этот голос".

Она изо всех сил пыталась сосредоточиться, напрягая глаза, и медленно мир обрел очертания: ее держал Сэмм, его одежда все еще дымилась от взрыва, оборванные веревки бесполезно свисали с рук. Вокруг него вся комната была разрушена, пол покрыт обломками, в стене зияла дыра. На ветру покачивались деревья. Брошенный в угол, смятой грудой железа валялся томограф. Шейлон лежал в другом углу, истекающий кровью и неподвижный.

Она посмотрела на Сэмма: - Ты меня спас.

Дверь, наконец, рывком распахнулась и, словно поток, полились солдаты
- Опусти ее вниз!

- Он спас меня.

- Немедленно ее отпусти!

Сэмм опустился на колени, бережно положив Киру на пол. Как только он ее отпустил, солдаты бросились вперед и повалили его на пол прикладами винтовок. Кира попыталась заговорить, пыталась протестовать, но была слишком слаба. Все что она могла, только наблюдать.

 

Глава 25.

В комнате было темно. Больничное оборудование тихо попискивало, крошечные огоньки мигали в полумраке. Кира открыла глаза, потом закрыла их, вздыхая. Разум был все еще заполнен болью и светом, словно она все еще находилась в эпицентре взрыва.

"Меня спас Сэмм".

Солдаты избивали Сэмма почти минуту, прежде чем заковать его в наручники, пиная его в живот, забивая его прикладами винтовок. Он никогда не сопротивлялся, он не бежал, когда у него была такая возможность. Он никогда не отбивался, он просто позволил им избивать себя снова и снова, мучаясь от ударов, трещин и стеная от боли.

"Он Партиал", - сказала она себе. За последние три дня она говорила себе это уже сотни раз. "Он даже не человек. Мы не знаем, что он здесь делает, о чем думает, что замышляет". Но хоть Кира и произносила про себя все это, она знала, что не верит этому. Он хотел того же, чего и она: решить проблемы, а не обойти вокруг них. На всем острове он был пока единственным, кто с ней соглашался.

Но он был Партиалом.

Кира попыталась сесть, но боль в ноге выбила из нее весь дух. В той же самой ноге, которая обгорела под томографом. Она сдвинула одеяло, чтобы осмотреть ее, но та была забинтована и ничего не было видно. Нога зудела в тех местах, где мышцы срастались, Кира знала, что ее помещали в регенерационный бокс. Пройдет много времени, прежде чем она сможет сидеть, не говоря уже о том, чтобы стоять или ходить.

Она услышала тихий вздох и посмотрела через всю комнату на другую больничную кровать. Здесь было достаточно палат, но недостаточно энергии, чтобы питать несколько этажей. Поэтому в основном пациенты лежали в палатах по двое. Она пристальнее всмотрелась в фигуру на кровати, почти безликую в тусклом свете, и поняла, что это Шейлон. Он, вероятно, пострадал от взрыва. То, как он был перевязан, говорило о том, что у него куча сломанных костей, сотни порезов и ссадин от шрапнели.

Его дыхание было слабым и неглубоким, но дышал Шейлон сам, и его состояние казалось стабильным. Скорее всего, он выкарабкается.

Он видел Хищника в крови и слышал ее рассуждения насчет его природы. Не выдала ли она слишком много? Не выложила ли на поверхность слишком много секретов? Остров готов взорваться пламенем от малейшей искры; когда он очнется, пожалуйста, пусть он будет молчать.

Кира услышала шаги из коридора и взглянула на дверь, как раз когда та отворилась.

- Ты очнулась, - произнесла Сестра Харди.

- Что произошло? - требовательно спросила Кира. - Сколько времени я была без сознания? - она мгновенно замолчала, как только увидела, что сестра вкатила в комнату еще одну кушетку. На ней была Мэдисон. Кира резко села, ее дыхание зашлось от боли в ноге.

- Мэдисон, ты в порядке?

- У нее начинались преждевременные роды, - сказала Сестра Харди. - Мы смогли их остановить, но не знаю, надолго ли.

- Со мной все будет в порядке, - сказала Мэдисон. Она поглядела на Киру: - Мне больше нельзя даже садиться, не то что ходить; не то что принимать ванну.

- Просто не волнуйся и отдыхай, - сказала Сестра Харди. - Ты побудешь здесь несколько часов, чтобы прийти в себя, а потом мы вернем тебя в твою обычную комнату. Тебе нужно расслабиться.

- Я расслабляюсь, - покорно сказала Мэдисон. - Я буду смотреть в потолок и не шевельну и пальцем.

- Также тебе следует поспать, - сказала сестра Харди. Она глянула на Киру: - Тебе тоже. Ты спала всего несколько часов, и твоему телу нужен отдых. Давай взглянем на твои ноги.
Она откинула покрывало с ног Киры и стала снимать бинты. Кира задержала дыхание, стараясь не закричать от боли, причиняемой бинтом, приклеившимся к обожжённой коже. Сестра Харди неодобрительно смотрела на почерневший участок кожи размером с ладонь, обработанный антисептиком и мазью для ожёгов: - Вполне излечимо, хотя рана мерзкая. Мы уже использовали регенератор всего пару часов назад, так что перед следующей обработкой нужно выдержать какое-то время.

- Спасибо, - чуть не задохнувшись сказала Кира, пока медсестра аккуратно накладывала бинты.

- Поспите, - сказала Сестра Харди, - обе.
Она вышла из комнаты, тихо закрыв за собой дверь. Кира посмотрела на очертания Мэдисон в темноте.

- Мэдс, ты знаешь, что произошло? Это был Голос?

- Должно быть, он, но я знаю немногим больше тебя. Произошел взрыв. Кто-то прорвался через линию охранения.

Кира поколебалась, перед тем как спросить:
- А что с Сэммом?

- Кто такой Сэмм?

- Партиал.

Мэдисон странно на нее посмотрела.
- Мне жаль, Кира, но я не знаю. У меня снова были проблемы из-за отторжения плаценты, и меня как раз осматривали, когда произошел взрыв. Я не могла двигаться, не то что поговорить с кем-нибудь, кто знал, что происходит.

Кира откинулась на подушку, покряхтывая от того, что напряжение с обожженной ноги ушло: - Я не могу оставаться здесь. Я должна узнать. что произошло.

- И я тоже.

Кира сухо рассмеялась.
- Ты так говоришь, как будто ты в таком же плохом состоянии, что и я.

- О, ну да. Сплошное сияние и радужные цвета, - Мэдисон поворочалась в кровати, пытаясь найти удобное положение. - Мне осталось десять недель и я была бы счастлива, если бы продержалась хотя бы четыре. - Ее голос стал тихим и грустным: - Я потеряю ее, Кира.

- Ты не потеряешь ее.

- Даже, если она скоро родится (даже если бы она родилась позже, когда прошло бы достаточно времи, чтобы она полностью развилась), я все равно потеряю ее из-за РМ.

- Я не позволю такому случиться.

- Ты не можешь преодолеть это, - сказала Мэдисон. - Я знаю, ты пытаешься, я знаю, ты делаешь все возможное, чтобы помочь, но этого недостаточно. Может, когда-нибудь, но не для меня. - У нее надломился голос: - Не для Арвен.

Кира склонила голову на бок: - Кто такая Арвен?
Она думала, что знает всех будущих матерей. Может Арвен - новенькая? "Я всего три дня работала с Сэммом, но этого достаточно, чтобы в список попала еще одна.

Мэдисон начала было говорить, замолчала и тихо прошептала: - Арвен - это мой ребенок. Я дала ей имя.

Кира словно удар поддых получила.

- Мэдс...

- Я знаю, что не должна была, - сказала Мэдисон. - Знаю. Но я люблю этого малыша, Кира. Люблю так сильно, что и описать не могу как. Словно знаю ее уже давно - она такая независимая, такая сильная и такая... забавная. Я знаю, это звучит глупо, но она каждый день заставляет меня смеяться. Словно мы смеемся над шуткой, которую никто, кроме нас, не слышит. Я не могла не назвать ее, Кира. Она настоящий человечек.

- Мне очень жаль, Мэдс, - Кира вытерла глаза. - Не могу представить, каково тебе находиться с Сэммом в одном здании...

- Гару не знает, что я дала ей имя, сказала Мэдисон. - И нет, у меня нет ненависти к Партиалам. - Кире показалось, что она увидела в темноте, как та пожала плечами. - Что бы Партиалы не совершили, они сделали это одиннадцать лет назад. Если бы я цеплялась за эту обиду, я была бы уже также мертва как и те, что остались в прошлом. А я не желаю жить в мире, населенном мертвецами. - Она помолчала, глубоко вздыхая. - И все же, даже если она умрет, я по крайней мере встречусь с дочерью. По крайней мере, я смеялась над ее шутками.

Дверь снова открылась, и медсестра Харди вернулась с шприцом в руках. Кира протерла глаза.

- Кое-что, чтобы помочь вам уснуть, - сказала медсестра.

- Мне не нужно это, - сказала Мэдисон.

- Ты просто не хочешь этого, - поправила ее Сестра Харди, подготавливая иглу . - Но решать, что тебе нужно, буду я. Немного сна пойдет тебе на пользу. - Через трубку капельницы она ввела лекарство. - Вот и все. Через пару минут подействует и ты наконец-то сможешь поспать. Увидимся утром.

Мэдисон вздохнула. - Хорошо.

- Я хочу видеть Mкеле, - сказала Кира. - Сейчас.

- И что ты хочешь, чтобы я сделала? - спросила Сестра Харди. - Произошло нападение на госпиталь, Мкеле сейчас занят.

- Вы можете его найти?

Харди указала рукой на Мэдисон и беспомощно пожала плечами:
- Она - только одна из семи матерей на этом этаже. Я сама очень занята сейчас, - она вздохнула. - Если я его встречу, то дам знать, что ты хочешь его видеть.

- Благодарю.

Сестра Харди вышла и комната погрузилась во тьму.

Кира снова отерла глаза: - Арвен Сато, - сказала она. - Красивое имя.

- Так звали мою бабушку, - сказала Мэдисон.- Я знаю, что Гару хотел бы выбрать какое-нибудь японское имя, но, думаю, ему это понравится.

- Ему оно очень понравится.

- Тогда увидимся... утром, - Мэдисон снова зевнула. Кира наблюдала, как подруга медленно расслаблялась, успокивалась и засыпала. Дыхание стало глубоким и ритмичным.

"Я не позволю, чтобы ее ребенок умер", - подумала Кира. - "Меня не волнует, чего это будет стоить. Этот ребенок будет жить".

Но как? Она покачала головой, соверешенно потрясенная. "Гражданская война уже вполне могла начаться, а я едва ли могу ходить. Да и последний образец крови. Совсем не то, что я ожидала. Новый штамм вируса, который прежде никто не встречал? Никакого смысла. Я думала что знаю, как действует РМ, но теперь... все, что я предполагала, было неверным. И у меня совсем нет времени, чтобы найти ответы".

Кира нервно барабанила пальцами по ручкам больничной кровати.
"Я должна сложить все кусочки вместе". Она мысленно вернулась к тому, что уже знала, пытаясь взглянуть на вещи под другим углом. У РМ было четыре формы, вернее, четыре, которые она нашла: воздушно-капельная Спора, зарождающаяся в крови Сфера, Наблюдатель из дыхания Сэмма и Хищник из крови младенца. "Я думала, что Спора трансформируется в Сферу, но этого не произошло. Она стала Хищником. А судя по старым записям, так было и в прошлом, так что это вовсе не аномалия. Происходит ли так каждый раз? Что если Хищник - это промежуточный этап между Спорой и Сферой?"

Она мысленно пометила вторую версию развития вируса: Спора - Стадия 1, Хищник - Стадия 2 и Сфера - Стадия 3. Никто никогда не видел, чтобы Сфера убивала кого-либо. Она всегда была в крови, так что они сделали вполне закономерное предположение, что она всегда находилась в крови выживших. Что если она и на самом деле не смртельна? Что если убийца - Хищник, а когда мы делаем анализы, то к тому времени он уже переходит в форму Сферы?

Кира покачала головой, проклиная взрыв.
"Если бы я могла исследовать другой образец и этот взрыв не прервал бы меня, я узнала бы наверняка, как все происходит. Может быть. Но у меня больше нет времени на анализы, у меня даже лаборатории больше нет". Она поерзала, пытаясь пошевелиться и задохнулась от боли в ноге. Она в отчаянии заплакала.

"Как я могу хоть что-то исправить, если даже пошевелиться не способна?"

Дверь снова открылась и Кира увидела доктора Скоусена, а за ним Мкеле. Скоусен подошел к Шейлону, лежащему без сознания.

Мкеле запер дверь.

- Вы очнулись, - сказал Мкеле, изучая Киру заботливым взглядом. Она разгладила простыни на ногах и вызывающе посмотрела в ответ: - Я рад. Вас это тоже касается.

- Что случилось? - спросила она. - Где Сэмм?

Доктор Скоусен подошел к кровати Мэдисон и пальцами ощупал ее голову и лицо: - Она спит.

- Хорошо, - сказал Мкеле. - Тогда приступим.

- Какого черта здесь происходит? - повторила Кира, пытаясь говорить твердо и уверенно, насколько могла. Вместо этого она ощущала слабость и уязвимость, поскольку была ранена, устала и полуголой лежала на больничной койке. Она сильнее натянула простыни на бедра и спину. - Это было нападение Голоса, верно? Они напали на другие участки, что уже началась гражданская война? А кто-нибудь скажет мне, что с Сэммом?

Из лабораторного халата доктор Скоусен достал небольшой бутылек, потом маленький шприц и крошечную иглу. Та попала в поле зрения Киры, блестнув в тусклом свете.

- Сэмм устранен, - сказал Мкеле. Глаза были уставшими, а лицо изможденным: - Мы здесь, чтобы устранить еще один мертвый груз.

Кира напряглась, глаза принялись оглядывать палату в поисках выхода: дверь заперта, окно заблокировано, а нога воет от боли при одной только мысли о беге. Она посмотрела на доктора Скоусена, медленно наполняющего шприц, потом на Мкеле: - Вы собираетесь меня убить?

- Нет, - сказал Мкеле, направляясь к ней, - хоть и псим вас воздержаться от каких-либо криков.

Доктор Скоусен поднял шприц и щелкнул по нему пальцем. Кира распахнула глаза, она открыла рот, чтобы закричать, но Мкеле зажал его рукой, хватая ее за плечо, не позволяя шевельнуться. Доктор Скоусен сделал шаг не к ней, а к Шейлону. Он воткнул иглу в катетер, ведущий к молодому солдату, и надавил на поршень, вливая всю дозу.

- Подобного мы не хотели, - сказал Мкеле, почти нашептывая ей в ухо. Голос был тонким и плотным. - Все, что ты бы о нас ни думала, знай - мы были вынуждены.

Кира наблюдала, как химическое соединение из шприца струится по трубкум катетера, а потом вливается в его тело. "Нет", - подумала она, - "нет, нет, нет".

- Я собираюсь тебя отпусть, - сказал Мкеле, руки которого все еще плотно были прижаты к ее лицу: - Я уберу руку, а ты не будешь кричать. - Он подождал, пока Кира не кивнула, потом отнял ладони и отступил. В ее распахнутых глазах все еще сквозил ужас: - Вот так. Готово.

- Что вы сделали?

- Дали ему лекарство, - сказал Мкеле, - но я боюсь, даже с ним, Шейлон не выкарабкается.

- Вы убили его, - сказала Кира. Она взглянула на Скоусена. - Вы его убили.

- Нет, - сказал Скоусен, вздыхая. - Он трагически скончался от ранений, полученных в результате взрыва.

- Но зачем? - умоляюще спросила она.

- Слишком много видел, - сказал Мкеле. - Много больше, чем ему было положено. Он бы рассказал остальным, а мы не можем этого допустить.

- Мы смогли бы его остановить, - сказала Кира. - Мы бы изолировали его, объяснили, что нам нужно и...

- Ты встретила всего лишь мальчишку, - сказал Мкеле. - Я доверяю ему, когда говорю, куда идти и стрелять туда, куда я кажу. Но я не доверю ему хранить эту тайну. Не после того, что случилось.

- А что на счет меня? - требовательно спросила Кира.- Очевидно же, что я тоже не смогу сохранить этот секрет, почему бы и меня не прикончить?

- Шейлон был обузой. Ты ценнее.

Кира ощутила как по позвоночнику пробежала дрожь.

- Теперь осталось недолго, - сказал доктор Скоусен, убирая использованный шприц обратно в карман и бросая последний взгляд на Шейлона. Он посмотрел на Киру, ничего не сказал и повернулся, чтобы уйти.

- Что же до Партиала, - сказал Мкеле, - мы скоро встретимся, чтобы определить его дальнейшую судьбу.

У Киры сердце замерло в груди: - Но у меня есть еще два дня.

- У вас нет лаборатории, вы даже сидеть не способны. Ист Мидоу становится зоной боевых действий, у нас нет времни на то, что может помешать нам победить. Укрывать живого Партиала - слишком большой риск, а вот если он будет мертв... - Мкеле вздохнул и потер глаза. Когда он снова заговорил, голос у него был мягким, почти печальным: - Я надеялся, Кира, что у вас получится, правда надеялся. Может, однажды, мы попытаемся снова.

- Мы не должны сдаваться.

- Вы не ближе сейчас к вакцине, чем и три дня назад, даже дальше на самом деле. Ваши записи уничтожены взрывом вместе со всем оборудованием, которое вы использовали, в большинстве своем незаменимое. Если бы не Голос, мы смогли бы спасти что-нибудь, хоть что-то, но у нас просто не было времени. Мы должны были действовать. - Он выпрямился, на лицо и осанку вернулись старые холодные манеры. - Пришло время идти дальше и объединить общество, так или иначе. Спокойной ночи, Кира.

Они открыли дверь и вышли.

Кира посмотрела на Шейлона, в груди бешено колотилось сердце. Он лежал тихо; она видела как мерцают индикаторы на стене позади него. "Я должна что-то делать". Она отбросила простыни и попыталась пошевелить ногами, проглотив крик, когда потревожила ожог. Если препарат, который они влили ему, это яд, должно быть противоядие; должно быть что-то, что она может сделать, чтобы спасти его. Она глубоко вздохнула, собрала все свое мужество и свесила ноги на одну сторону, схватившись на ручки кровати и громко застонав, когда еще одна волна боли захлестнула ее. Огоньки позади Шейлона замигали чаще; мягкие звуковые сигналы стали более резкими. Она поставила ноги на пол, холодный и бодрящий, и встала, стараясь не опираться на поврежденную ногу. Но даже изменение положения было куда более болезненным, чем она ожидала, ноги подогнулись, она упала на пол. Он боли Кира закричала, ладони сжались в кулаки. В этот момент с кровати Шейлона пошел сигнал тревоги. Его тело начало корчиться и биться, сломанные кости перемалывали друг друга. По коридору застучали шаги, в комнату ворвались медсестры и бросились к индикаторам. Кира пересилила боль, стараясь сесть.

- Это сердечный приступ, - сказала медсестра.

- Экстренное оборудование сюда, - сказал Доктор. Они не обращали на Киру, сидящую на полу, никакого внимания, отчаянно пытаясь спасти Шейлону жизнь в то время как его тело колотилось и скручивалось. Они вкалывали ему лекарства, применяли электрошок, они связывали его и били, делали все, что могли. На все это, безудержно рыдая, Кира смотрела с пола, у нее снова потекла кровь.

 

Глава 26.

- Тебе не следовало вставать с постели.

Кира вздогнула, тяжело опираясь на стойку с капельницей.
- Я в порядке.
Она, конечно, не была в порядке, но у нее нет времени, чтобы разлеживаться. Времени больше нет: Сэмма убьют, вакцина будет утеряна, Арвен умрет, весь остров полетит в тар-тарары. У Киры был план и она не позволит обожженной ноге его разрушить.

Сестра покачала головой:
- У тебя ожог третьей степени величиной с теннисный мяч. Давай я помогу тебе лечь обратно в постель.

Кира протянула руку, положив обожженную ногу в удобное положение.
- Я в порядке, правда. Регенерационный бокс постарался и срастил большинство участков кожи. Так что поврежденных мышц совсем немного. Просто позволь мне прогуляться.

- Ты уверена? - спросила сестра. - Ты выглядишь так, будто тебе очень больно.

- Уверена, - Кира сделала еще шаг, используя стойку с капельницей для опоры и осторожно подволакивая за собой поврежденную ногу. Сестра наблюдала за ней, поэтому Кира изо всех сил постаралась улыбаться и выглядеть естественно. На самом деле она чувствовала себя ужасно - она еще раз воспользовалась регенератором, не смотря на риск передозировки, и сгоревшие клетки только начинали восстанавливаться. Но ей нужно было подняться. Ей нужно было поговорить с Сенатом.

Они были где-то рядом, она знала. Они, вероятно, использовали ратушу для собраний, как и предлагал Мкеле, но для тайных совещаний своего комитета Макиавелли они собирались здесь, в больнице, укрывшись от всего остального мира и окружив себя охраной.

Ей нужно было только выяснить, где конкретно в госпитале они находятся.

Стойка была на колесиках, которые тихонько скрипели, пока Кира, хромая, двигалась по длинному белому коридору. Каждый шаг причинял сильнейшую боль. Она остановилась возле поста дежурной медсестры, чтобы перевести дыхание.

- Кира, ты в порядке? - спросила Сэнди, сестра из родильного отделения.

- В порядке. Не знаешь, где доктор Скоусен?

Сэнди покачала головой: - Он просил, чтобы его не беспокоили.

- Сэнди, я знаю, что она встрече с другими сенаторами, прошептала Кира. ОНа наблюдала за лицом медсестры, надеясь увидеть там отблеск признания, увидела и улыбнулась: - Это связано с секретным проектом, над которым я работаю. Я должна быть там.

Сэнди наклонилась ближе к ней: - Слушай, я не хочу принимать в этом участия. Они в малом конференц-зале на четвертом. Делай, что должна.

- Спасибо, Сэнди.
Она направилась к лестнице так быстро, насколько могла. "Четвертый этаж: десять ступенек, поворот, еще десять ступенек. И еще два раза по столько же". Кира вздохнула. "У меня никогда не получится". Она покачала головой, вспоминая мертвое тело Шейлона, вспоминая Сэмма. "Я должна его найти. У меня нет выбора". Она покрепче схватилась за перила, поставила стойку с капельницей на первую ступеньку и медленно поднялась на нее. Колесики немного крутанулись, но она удержала стойку на ступеньке. Каждый шаг отдавался болью в ноге и совсем скоро ее руки обессилили от тяжести переносимого ею веса. В первом лестничном пролете она прислонилась к стене, приложив голову к штукатурке, тяжело втягивая воздух. Боль в ноге была такой сильной, какой она и представить не могла, но Кира не могла останавливаться. "Они собираются убить Сэмма". Она крепко сжала челюсть и зашагала дальше, заставляя себя сделать следующий шаг, потом еще один и еще. Пролет за пролетом. Этаж за этажом. Когда Кира добралась до четвертого этажа, она упала на пол и поползла, пока солдат, охраняющий конференц-зал не подбежал к ней. Это был тот же самый солдат с последнего совещания. Значит он узнает ее. Кира тихо вознесла молитву в благодарность и понадеялась, что его не предупредили о ее отсутствии. Они же думали, что она прикована к постели.

- С вами все в порядке? - он поднял ее на ноги. - Они не сказали мне, что вы придете.

"Спасибо".
Она изо всех сил пыталась удержаться на ногах, схватившись одной рукой за солдата, а второй за стойку с капельницей.
- Я бы не пропустила собрание. Помогите мне. - Она оперлась о его руку и заковыляла к двери, открывая ее, собрав все оставшиеся силы.

Мкеле с сенаторами собрались вокруг стола, Сэмм был прикован в углу. Все с удивлением на нее посмотрели и Кира почти ощущала ненависть в глазах Кесслер. Делароса лишь приподняла бровь.

Хобб повернулся к Скоусену; - Вы сказали нам, что у нее настолько тяжелое ранение, что она не может двигаться.

- Оказывается, не такой уж он хороший доктор, - сказала Кира, морщась и волоча ногу. Солдат схватил ее за плечо, останавливая ее.

- Простите, сенаторы, - сказал он. - Я не понял. Отведу ее обратно.

- Не надо, - сказала Делароса. - Она проделала весь этот путь, самое малое, что мы можем сделать, послушать, что она хотела нам сказать.

- Нам и так известно, что она скажет, - ответила Кесслер.

Делароса повернулась к солдату, сурово сдвинув брови: - Спасибо, ожидайте снаружи. Если кто-нибудь еще появится, сначала предупредите нас, прежде чем впустить его.

- Конечно, мэм, - солдат с красным лицом закрыл дверь. Кира посмотрела на Сэмма. С момента взрыва его так и не помыли, одежда висела лохмотьями. Те участки кожи, которые Кира могла видеть, были покрыты ссадинами и порезами, которые уже почти заросли, но все еще причиняли боль. Он ничего не сказал, но сухо кивнул в знак приветствия.

Кира повернулась к сенаторам, все еще тяжело дыша, и рухнула в кресло: - Прошу прощения за опоздание.

- Это совещание к вам отношения не имеет, - сказал Уейст. - Ваш проект завершен, мы собираемся избавиться от этой... вещи. И если нам повезет, мы все приведем в порядок.

- Но проект работает, - сказала Кира. - Я почти закончила сопоставление развития вируса и, если бы у меня было чуть больше времени...

- Вы ничего не добились, - сказал Скоусен. - Мы рисковали безопасностью города и целостностью всего совета, чтобы вы могли изучать Партиала. Когда мы хотели бы увидеть результаты, все, чего вы просите, еще немного времени?

- Но сейчас мы понимаем... - сказала Кира, но доктор Скоусен был слишком взбешен, чтобы останавливаться.

- Вы совершенно ничего не понимаете! Вы говорите, у вируса несколько форм - что вызывает переход от одного к другому? Можем ли мы остановить преобразование? Можем ли обойти его? Можем ли мы упредить или нейтрализовать? Наука состоит из конкретики, мисс Уокер, а не из целого - пренебрежение недопустимо. Если вы можете описать нам механизм изменений или конкретные средства защиты, тогда сделайте это, если нет...

- Пожалуйста, мне просто нужно больше времени.

- У нас больше нет времени! - прокричала Делароса. Это был первый раз, когда она подняла голос, и Кира вздрогнула от силы в нем. - Наш город разваливается на кусочки - да что там, весь остров разваливается. Голос атакует на улицах, в госпитале взрываются бомбы, повстанцы покидают город, а потом они проникают сквозь нашу линию защиты и убивают граждан. Но нам нужно сохранить хотя бы подобие той цивилизации, что была раньше.

- Вы меня не слушаете! - звук собственного голоса шокировал Киру. - Если умрет Сэмм, то и мы все умрем, пусть не сегодня, но умрем неизбежно, только тогда мы ничего не сможем с этим поделать.

- Вы одержимы, - сказала Делароса. - Пусть и благородным порывом, но все же одержимы, и это опасно. Мы не позволим этой навязчивой идее уничтожить человеческую расу.

- Это вы будете теми, кто уничтожит ее, - произнесла Кира. В глазах у нее защипало от подступающих слез.

- Я же говорила вам, - сказала Сенатор Кесслер, - каждый раз одно и то же. - Она взглянула на Киру. - Ты говоришь, совсем как Хочи, и как Голос - из вас просто хлещет эта необоснованная, сеющая раздор чепуха.

Кира пыталась хоть что-нибудь произнести, но слова застряли у нее в горле.

- За вашей работой будущее, - мягко сказал Мкеле. - За нашей - настоящее. Я говорил вам раньше, если наши с вами цели вступают в конфликт, приоритет за нами. Нападение Голоса на Ист Мидоу неизбежно и вопрос в том, сколько сражений мы выдержим. Прежде, чем мы что-то предпримем, Партиал должен быть уничтожен.

Кира взглянула на Сэмма; как обычно, его лицо было бесстрастным, но она видела, что он знал, что его ожидает. Она повернулась обратно к сенаторам:
- Вот просто так? Без всякого суда, или слушания, или...

- Слушание было четыре дня назад, - сказал Уейст. - Вы были на нем, и вы слышали наше решение.

- Вы дали нам пять дней на исследования, - сказала Кира. - Прошло только три.

- Лаборатория разрушена, - произнес Скоусен. - А вместе с ней - и большая часть ваших работ. Ваше состояние не позволит вам продолжить исследования, а сохранившихся данных недостаточно, чтобы их закончил кто-то другой. В любом случае, не вовремя.

- Тогда позвольте нам воспользоваться другой лабораторией, - предложила Кира. - Должно же где-то еще быть необходимое нам оборудование. Все, что нам нужно, - это время. Ведь даже начальный срок в пять дней был выбран произвольно.

- Дать вам еще время - и пренебречь риском спровоцировать еще больше нападений в дальнейшем? - спросила Делароса. - Я категорически против.

Хобб чуть наклонился вперед:
- Тот план, над которым мы раздумывали, все же позволит нам...

- Тогда отпустите его на свободу, - внезапно сказала Кира. Она нервно сглотнула, наблюдая, как глаза сенаторов сощурились и потемнели, и продолжила, пока они не начали возражать: - Он не сделал ничего, что причинило бы нам вред, он даже помог с исследованиями. Нет ни одной причины, по которой нельзя позволить ему жить.

- Это что, шутка такая? - прошипела Кесслер.

- Это послужит вашей цели, - сказала Кира. - Вы хотите, чтобы он исчез. Он исчезнет. И, по крайней мере, это поможет уменьшить вероятность ответных действий Партиалов.

Скоусен и Кесслер нахмурились, а Уейст покачал головой:
- Вы в самом деле думаете, что это принесет нам пользу?

- Конечно, она так думает, - сказал Мкеле. - Она идеалистка.

- Она ребенок эпидемии, - сказал Кесслер. - У нее развилась привязанность к этой вещи, но она понятия не имеет, что Партиалы на самом деле из себя представляют.

- А вы знаете? - спросила Кира. Она попыталась встать, задохнулась от боли, потом откинулась назад и повернулась в кресле: - Вы сражались с ними одиннадцать лет назад - одиннадцать лет. Разве нельзя предположить, что что-то могло измениться?

- Вы не можете верить всему, что оно говорит, - сказал Мкеле.

- Он солдат, а не шпион, - сказала Кира. Она повернулась, чтобы взглянуть на него; она боролась в этот последний момент, решая для себя раз и на всегда, может ли она ему доверять. Был ли он честен эти последние несколько дней или он все-таки монстр, каким его представляют сенаторы.

Внешне спокойный, он смотрел на нее, но все же ему не совсем удалось скрыть свою нервозность, свою решимость. Свою надежду. Она снова посмотрела на сенаторов и заговорила решительно: - Сэмм столкнулся с пленом и пытками, совершаемыми людьми, чью расу он хотел бы видеть уничтоженной, но он прошел через это без слез, без жалоб, ничего не прося. В нем не было ничего, кроме силы и решительности. Если остальные Партиалы хотя бы наполовину такие же разумные, как он, у нас мог бы появиться шанс...

- Моя миссия - миссия мира, - произнес Сэмм твердым и уверенным голосом. Кира повернулась к нему, в глазах ее снова стали образовываться слезы, а Сэмм выступил вперед настолько, насколько ему позволили цепи. Сенаторы молчали. - Я и мой отряд были на Манхэттене, потому что направлялись сюда, чтобы поговорить с вами. Мы шли, чтобы предложить перемирие.

- Ложь, - огрызнулась Кесслер.

- Это правда, - сказал Сэмм. - Нам нужна ваша помощь.

"Но почему?" - подумала Кира. - "Мы сможем доверять вам только после того, как вы скажете - почему".

Он смотрел на Киру минуту, приковав ее взглядом, потом повернулся к сенаторам и выпрямился. Вся его фигура и осанка выражала достоинство и гордость: - Мы умираем.

Глаза Киры распахнулись; вся комната в шоке погрузилась в молчание.

- Как и вы, мы не можем размножаться, только в нашем случае бесплодие было сделано частью ДНК - что-то вроде страховки, чтобы мы не вышли из-под контроля. Никогда раньше нас это не волновало, ведь мы не стареем, а, значит, находимся вне опасности вымирания. Но, очевидно, здесь мы оказались не застрахованы.

Доктор Скоусен первым обрел дар речи: - Вы... умираете? Все вы?

- Мы узнали, что когда ПараДжен создавали нас, они запрограммировали в нас срок годности, - сказал Сэмм. - В двадцать лет запускается процесс, который инициирует наше старение, мы сохнем и умираем в течение нескольких недель, а то и дней. Это не ускоренное старение. Это распад. Мы гнием заживо.

У Киры почти закружилась голова. Значит, это и была та тайна, которую он не отваживался сказать - что у Партиалов, совсем как людей, был таймер, отсчитывающий отпущенное им время. Поэтому они и хотели заключить перемирие. Кира была слишком шокирована, чтобы шевельнуться; она глядела на сенаторов, пытаясь угадать, что те думали. Кесслер улыбалась, но Хобб и Уейст, приоткрыв рты, потрясенно уставились на Сэмма. Делароса выглядела так, будто готова была заплакать, но Кира не была уверена, слезами ли радости или горя. Уейст что-то бормотал себе под нос и, казалось, сам почти не замечал этого. Лицо Мкеле приобрело каменное выражение; он молчал.

- Они умирают, - сказала Кесслер, и Кира почти отпрянула, услышав злобное веселье в голосе женщины. - Вы понимаете, что это означает? Первых Партиалов создали на третий год Изоляционной войны, а это было... за десять лет до Войны с Партиалами - двадцать один год тому назад. Первая волна гибели должна была настигнуть их прошлой зимой, а у самых молодых из них осталось, получается, сколько? Два года? Три, в лучшем случае? А потом они исчезнут - навсегда.

- Навсегда исчезнут все, - сказал Сэмм, и его голос был более эмоциональным, более пылким, чем когда-либо на памяти Киры. - Оба наших вида вымрут - умрет каждое разумное существо на планете

- Нам на жизнь отпущено больше времени, чем вам, - сказала Делароса. - Думаю, мы рискнем и постараемся справиться сами.

- Так именно об этом я и твержу вам, - сказала Кира, наконец обретая голос: - Без них нет вакцины. - Она посмотрела на Сэмма, понимая его просьбу. - Мы должны работать вместе.

Сэмм кивнул: - Вы можете иметь детей, но они умирают от РМ; у нас же стопроцентный иммунитет, но вот размножаться мы не способны. Разве вы не понимаете? Мы нужны друг другу. Ни один из видов не справится по-одиночке.

- Подумайте, что произойдет с моралью, - сказал Хобб. - В день, когда люди услышат это предложение, они... они объявят этот день праздником. Еще одним Днем Восстановления.

- Да что же с вами со всеми? - воскликнула Кира. Она постаралась встать, но но снова тяжело упала в свое кресло. - Он думал, что, узнав его тайну, вы убьете его, но то, что вы предлагаете, еще хуже.

- Мы все равно собирались его уничтожить, - сказал Мкеле. - Его смерть не стояла под вопросом никогда.

- Сейчас изменилось только то, - сказала Делароса, - что мы сделаем это публично, и тогда преподнесенная нам Партиалом новость сможет распространиться и послужить нам в объединении человеческой расы.

- Постарайтесь понять общую картину, - сказал Хобб Кире. - Вы пытаетесь спасти группу людей, активно убивающих друг друга на улицах. Вы думаете, соглашение с врагом что-то в их поведении изменит? Они не станут нас даже слушать, так не думаете же вы, что они станут делать что-то ради Партиала? - Хобб с убежденностью и пылом наклонился вперед. - Голос хотел заполучить наши головы задолго до того, как здесь появился этот Партиал, и, если просочится информация, что мы на самом деле прячем одного из них у себя, то ситуация только ухудшится. Люди захотят получить ответы на свои вопросы - им нужны будут ответы. И мы должны будем им их предоставить, потому что тогда мы вернем их доверие. Мы снова сможем контролировать остров, и на нем снова будет мир. Мы же знаем, что вы тоже хотите мира.

- Конечно, - сказала Кира, - но...

- Осторожнее, - пробормотала Делароса, глядя на Сенатора Хобба, а не на Киру. - Осторожнее в том, что говорите ей.

- Она может помочь, - сказал Хобб. Он уставился на Киру своими глубокими синими глазами, что она почувствовала себя пойманной и плескавшейся в них, словно вода в стакане. - Вы идеалистка, - сказал он. - Вы хотите спасти людей; мы хотим предоставиться вам такую возможность. А еще вы умны, так скажите мне - Чего хотят люди?

- Они хотят мира, - сказала Кира.

- Никто не взрывает здание, если хочет мира, - сказал Хобб. - Еще одна попытка.

- Они хотят... - Кира взглянула в лицо Хобба, гадая, к чему он ведет. Чего же хотят люди? - Они хотят вакцину.

- Слишком конкретно.

- Они хотят, чтобы у них было будущее.

- Они хотят иметь цель, - Хобб развел руки в градиозном жесте. - Они хотят просыпаться утром, зная, что должны делать и как. Будущее подарит им цель, а вакцина подарит им будущее, но в конечном счете, все, чего они хотять - иметь цель. Им нужно задать направление - им нужна достижимая цель. Когда мы основали Ист Мидоу, мы решили, что наша цель - найти способ исцелить РМ и этого будет достаточно. Но этой цели мы оказались неспособны достичь и через одиннадцать лет бесполезных усилий, у людей опустились руки. Их смысл жизни зачах и умер. Мы же должны дать им что-то достижимое, вы понимаете к чему я клоню? Мы должны отдать им Сэмма.

- Нет! - прокричала Кира.

- Никто не знает, что было причиной взрыва, - сказала Сенатор Делароса. - Вероятно, это был Голос, но, возможно, это был Партиал?

Кира почувствовала, как комнате стало холодно: - Это был не он.

- А разве это имеет значения для человечества как такового? - Хобб облизнул губы, жестикулируя, пока говорил: - Человечеству нужна цель и вот Партиал взрыват больницу. - Он щелкнул пальцами. - У них появляется цель - враг! В людях поднимается ярость, но не против нас, а вместе с нами. Остров объединяется перед всеобщей угрозой. Эта ситуация может поколебать даже устои Голоса, вы можете представить, каким тогда будет бунт? Да все мятежники вернутся в наш строй, весь их гнев и расправа будет направлена вовне. Человечество перестанет грызться, Кира, и это его спасет. Безусловно, вы это понимаете.

- Но это ложь, - сказала Кира.

- Потому что только ложь нас спасет, - сказала Делароса. - Я хочу, чтобы вакцина была найдена больше, чем кто-либо. И, да, настоящее исцеление может нас объединить, но часики тикают. Голос предъявил нам ультиматум в форме гражданской войны; у ворот притаился дьявол. Если мы сейчас ничего не предпримем, завтра у нас вообще не будет возможности что-либо сделать.

Что-то во всей этой истории было не так, даже не смотря на очевидный обман. Где-то внути скрывается что-то более глубокое и темное. Кира почувствовала тошноту: - Зачем вы мне все это говорите?

- Наш план сработает и без вас, - сказал Хобб, - но подумайте, насколько будет лучше, если вы присоединитесь. Вы молоды и хороши собой, вы талантливы и идеалистичны, и вы находились в самом центре того, что был сделано: вы отправились на Манхэттен и притащили обратно тайну, вы искали исцеление и были ранены во время первого нападения Партиала за последние одиннадцать лет. - Он показал на ее ногу: - Если об этом расскажем мы, нам поверять; если расскажете вы - люди умрут за вас. Вы можете стать частью этого, сделать ситуацию личной и значимой - вы можете стать героем, который объединт мир. Вы будете лицом, принесшим мир.

- Но это же злодейство какое-то, - сказала Кира. - Вы просите меня солгать всем, кого я знаю. - Она указала на Сэмма. - Вы простие меня стать соучастницей его убийства.

- Волки голодны, - сказала Делароса. - Мы можем броться с ними и погибнуть сами, а может кинуть им кость, это тело. Смерть одного Партиала - самая низкая цена, которую мы можем заплатить за мир.

А потом, словно удар грома, Кира все поняла, она увидела то, что не видела раньше. Сенаторы хотели использовать этот взрыв, чтобы вернуть членов Голоса обратно. Но этого никогда не случилось бы, если бы бомбу взорвал сам Голос. Они бы поняли, что Сенат лжет. Единственный способ обвинить во всем Сэмма, использовать те события, о которых никто правды не знал. А это означает, что Голос бомбу не взрывал.

Чтобы план сената сработал, взрыв должен был быть организован... Сенатом.

Кира чуть не прокричала им свои обвинения, но впервые за всю свою жизнь, она во время прикусила язык, понимая, что они прикончили бы ее на месте за подобные знания. Бомбу взорвал Сенат, все это с самого начала организовал Сенат. Они хотели решить проблему с Голосом, создав общего врага, и она подарила им такового; она принесла Сэмма прямиком им в лапы из своей идиотской вылазки на Манхэттен. Именно поэтому они притащили его сюда, поэтому они поставили ее во главе проекта. Чтобы однажды они смогли взорвать все к чертовой матери, не опасаясь потерять что-то важное и стоящее. А на обломках они могут собрать всех вместе и объединить против большого и страшного врага. Это был все тот же грандиозный план, о котором они рассказывали ей, но только он был более серьезным, более старым, более зловещим. И они от него уже не отступят, не важно как много она будет говорить.

Кира посмотрела на Сэмма. Не просто взглянула, а посмотрела пристально, вдумчиво, страстно желая, чтобы он понял, желая всем своим естеством, что у нее было, передать ему через линк и дыхание все свои мысли прямо в голову."Прости меня", - подумала она. - "Я не могу остановить их. Пожалуйста... Прости".

- Пришло время сделать выбор, - сказала Делароса. - Присоединяйтесь к нам, принесите мир на остров, положите конец угрозам Голоса... или станьте мятежницей и проведите все свои дни в изгнании. Вы сможете жить с комфортом на одной из ферм. - Она наклонилась вперед. - Вы взрывоопасны, мисс Уокер, люди идут за вами. Если вы присоединитесь к нашум курсу, они пойдут за вами в светлое будущее, которым мы грезили десятилетия. Пойдут к новому рассвету человечеста. Выбор за вами.

"Прости меня", - снова подумала она. Кира схватила капельнцу, сжала зубы и сделал шаг к сенаторам, подволакивая обгоревшую ногу: - Я ничего не могу сделать, чтобы вас остановить.

Она ощутила как удивление Сэмма еепредательством ударной волной толкнуло ее в спину и ударило по голове.
"Просто доверься не", - подумала она.

Хобб сощурился: - Вы сделаете это?

- Нет, не сделаю. - Она почти развернулась, не осмеливаясь снова посмотреть Сэму в лицо. - Я не могу с вами бороться, взгляните на меня, я едва могу стоять. Но это не значит, что я собирают продать его, чтобы помочь вам, и лгать мои друзьям. - По щеке у Киры скатилась слеза, но она смотрела твердо, отчаянно желая, чтобы они поверили ей. - Делайте, что должны и покончим с этим. Я не буду останавливать вас. - Она повернулась к двери, сделала шаг, причиняющий боль, потом помедлила, тяжело дыша. - И пусть один из ваших отморозков отведет меня вниз. Я больше уже не могу терпеть.

- Конечно, - сказал Хобб. - Не торопитесь. Восстанавливайтесь. Нам все равно потребуется несколько часов, чтобы все уладить.

Кира кивнула.
"Именно на это я и расчитывала".

 

Глава 27.

Охранник осторожно опустил ее на больничную кровать, склонившись раболепно, когда она застонала от боли. Она не притворялась, нога, казалось, болела сильнее, чем когда она взбиралась по ступенькам. Кира попыталась прикрыть ноги одеялом, но даже от такого незначительного движения у нее на глазах навернулись слезы. Охранник подвинул ей ноги, потом выключил свет и вышел. Кира закрыла глаза, стиснула зубы и заставила себя сесть.

"Никогда не стоит меня недооценивать".

Регенератор все еще был в комнате, и Кира снова им воспользовалась - третий раз за менее чем восемь часов, ускоряя рост клеток настолько, что это уже было за пределами безопасности. Это на длительный срок ухудшит ее состояние, но на некоторое время позволит ей ходить. Она выглянула за дверь и мрачно улыбнулась. Ее рана была настолько серьезной и походка настолько изнуренной, что охранник даже не остался проследить за ней.

Она нашла Маркуса в кафетерии - он сидел, молча уставившись на поднос с нетронутой порцией риса. "Станет ли он помогать? Должен". Она медленно приблизилась к нему через пустую комнату.
- Привет.

Он поднял взгляд, и его глаза расширились от изумления; он вскочил на ноги.
- Где ты была? Я приходил, как только разрешили снова входить в здание, и тебя не было в твоей комнате. Я перевернул здесь все вверх дном, пока мне в конце концов не сказали прийти сюда и ждать, - он оглядел ее с ног до головы и с беспокойством нахмурился. - Как, черт возьми, ты сюда попала? Ты едва можешь идти.

- Магия, - холодно сказала Кира. - Ты не окажешь мне услугу?

- Конечно.

- Мне нужно сделать МРТ.

Маркус снова нахмурился.
- А тебе не хотят делать?

- Я бы хотела, чтобы именно ты помог мне с этим.

- Почему?

- Я хочу, чтобы ты держал меня за руку, пока исследование не кончится.

- Я... ладно, - он сделал смущённое лицо. - Может, воспользуешься сканером? Он ведь намного эффективней...

- Мне нужно МРТ.

- Тогда позволь мне найти кого-нибудь, кто будет управлять сканером, пока я...

- Никого не надо, - твердо сказала она. - Только ты и я.

Маркус кивнул. Его лицо было усталым и обеспокоенным, но выражение глаз дало Кире понять, что он начал понимать, что она задумала.
- Хорошо, как скажешь, - он протянул ей руку, и она с благодарностью оперлась на нее и, шатаясь, пошла рядом с ним по главному коридору.

- Что на самом деле происходит? - прошептал он.

- Считай это догадкой медика. Я хочу кое-что посмотреть, - она мгновение поколебалась, пытаясь решить, что ему сказать. Они не разговаривали со дня того его предложения.

Он шел молча, и она сделала то же самое. "После всего того, что я с ним сделала, сможет ли он снова доверять мне?"

Они направились по коридру в сторону радиологического центра и отыскали свободную палату. Маркус помог ей взобраться на смотровой стол и она выдохнула, когда давление на ногу ослабло. Кире казалось, что она пробежала марафон по морю из битого стекла. Аппарат для МРТ был меньше, чем сканнер в ее лаборатории - просто маленький пончик вместо большой коробки для тела. А еще он был не таким мощным, но вокруг него действовало элекромагнитное поле, а именно это ей и было нужно.

- Надо его включить, - сказал Маркус. Он побежал в просмотровую, повозился с пультом управления, а Кира глубоко вздохнула. "Вот оно. Это либо начало, либо конец". Аппарат ожил, вокруг загудело мощное магнитное поле. Она протянула руку, когда Маркус вернулся.

- У нас совсем мало времени, поэтому послушай, - сказала Кира, откинувшись назад, пока аппарат МРТ делал свою работу. - Мкеле держит меня под строгим наблюдением, и на мне почти наверняка есть какое-нибудь подслушивающее устройство. Поле, которое образует этот аппарат, сможет прервать его действие, но я не знаю, сколько у нас времени - как скоро отморозки Мкеле начнут что-то подозревать, - она подняла на него глаза, а потом снова стала смотреть вперед. - Ты мне доверяешь?

-Что?

- Ты доверяешь мне? - она чувствовала на себе его взгляд,но продолжила смотреть прямо вперед.

- Да. Конечно, я тебе доверяю. Что происходит?

- Это Сенат подложил бомбу в мою лабораторию. Она убили Шейлона и угрожали мне. Все, что происходило в последнее время, - Сэмм, исследования, бомба - все это было уловкой, чтобы создать достаточную атмосферу страха, с целью укрепить их власть над островом. А сейчас они используют свой сценарий, чтобы... - Она опустила глаза, затем собралась с мужеством и наконец взглянула на него. - Маркус, они собираются убить Сэмма.

Кира заметила, как по его лицу прошла легкая дрожь. Было ли это от ужаса, шока или ревности, она не могла сказать. Его глаза взметнулись к потолку, затем он медленно снова перевел взгляд на нее.

- Кира, - произнес он. - Они всегда собирались убить это. Убить... Сэмма. Ты знаешь это, - его голос был достаточно ровным и сдержанным, чтобы она поняла, что он подавляет что-то, что с силой рвалось из него наружу. - Кроме того, с чего бы им взрывать своих же людей? Свой же госпиталь?

- Потому, что это - часть их плана, - сказала Кира. - Я все никак не могла понять, почему именно меня назначили изучать Сэмма, но дело должно быть в этом. Для них я всего лишь дитя эпидемии, наименее опытный медик - и наименее ценный. Если бы бомба убила меня, они назвали бы меня мученицей, но, так как я выжила, они решили использовать меня в роли подставного лица - молодого храброго ученого, который пережил атаку Партиалов.

- Так это Партиалы подложили бомбу?

- Я же сказала тебе, это был Сенат. Но они обвинят Сэмма, убьют его и используют его смерть, чтобы добиться всеобщей поддержки правительства, - ее глаза умоляли его, пытались заставить его поверить ей. - Это они приказали Шейлону подойти к окну, Маркус. Они приказали ему стать прямо возле стены как раз перед тем, как взорвали ее.

- Нет, - сказал Маркус, качая головой. - Это был Голос - они уже несколько недель нападают на Ист-Мидоу, и в городе, вероятно, есть по крайней мере одна их ячейка, - несмотря на то, что он говорил, Кира услышала прокравшиеся в его голос нотки сомнения.

- А кто-нибудь видел их своими глазами? - спросила Кира. - В самом ли деле кто-то напал на госпиталь, или военные просто так сказали, чтобы скрыть собственные следы?

Маркус уставился на нее, ничего не говоря.

- Я знаю, это звучит безумно, - сказала Кира, но Маркус перебил ее.

- Нет, не безумно. Безумно это звучало бы из уст Хочи, но от тебя... - он взял ее за руку. - Я доверяю тебе, Кира. Если ты говоришь, что они пытались тебя убить, то я верю, что так оно и есть.

Кира закрыла глаза, с мольбой обращаясь к любому, кто стал бы слушать. "Спасибо, спасибо, спасибо". Она посмотрела на Маркуса и быстро произнесла:
- Я не знаю, сколько у нас еще времени до того, как кто-нибудь придет посмотреть, почему не работает подслушивающий жучок, - она глубоко вздохнула. - Мы должны освободить его; я все объясню позже, но это наша цель: освободить его, пойти с ним на север и следовать за ним до его дома. Они умирают - так же, как и мы - и они предложили перемирие. Мы напомним им об этом.

Маркус запнулся, пытаясь найти, что сказать.
- Ты что, сошла с ума?

- Он спас меня, Маркус. Когда взорвалась бомба, у Сэмма был шанс сбежать - он не был скован, никто не смотрел, а в стене была громадная дыра. Он мог сбежать на свободу, но вместо этого он убрал от меня томограф, который мог убить меня током, и таким образом спас мою жизнь.

Маркус застыл, уставившись прямо ей в глаза - в глаза и на что-то за ними, что-то, что она могла только вообразить. Боль, отобразившаяся на его лице, почти разбила ей сердце.

- Я должен был... - сказал он, взгляд у него все еще был потерянным. - Я пытался...

- Ты пытался спасти меня, а я тебя не слушала. - Кира всхлипнула. - Я действовала безрассудно и глупо, я знаю, и сейчас я глубоко в этом увязла. Я знаю, ты хочешь вытащить меня, чтобы я была в безопасности, но мы не можем... не сейчас. Мне нужно, чтобы ты пошел со мной. Я знаю, это опасно и знаю, что ты этого не хочешь, но ты очень мне нужен, Маркус. Мне нужно, чтобы ты поверил мне; мне нужно, чтобы ты доверился мне. Мне нужно услышать, что ты скажешь, что идешь со мной.

Маркус ничего не это не ответил. Он потер глаза, его лицо приобрело натянутое выражение, зубы сжались. Кира прикрыла рот ладонями, медленно выдохнула . Она не отводила от него глаз. "Пожалуйста, Маркус. Пожалуйста, скажи "да".

Маркус стоял, отвернувшись в сторону. Кира закрыла глаза и тихо плакала.

- Я сделаю это, - сказал он. Кира широко распахнула глаза:

- Правда?

Он отступил к столу: - я помогу тебе отбить его, я помогу тебе доставить его домой, я сделаю всё, что угодно. Для тебя.

- О, Маркус...

- Когда ты ушла тогда, это чуть не убило меня. Я не позволю тебе делать все это самой, - он глядел на нее с любовью и страстью, затем отвернулся и беспомощно поднял руки. - Но как, черт возьми, мы это сделаем?

Она открыла рот и тут же его закрыла. У нее не было никакого плана.
- Каким бы образом мы не действовали, нужно сделать это сегодня.

- Нам понадобится помощь Хочи, - сказал Маркус. - Помощь Хочи и Изольды как минимум. Еще Джейдена и Гару, если сможем убедить их помочь.

Кира покачала головой.
- Они никогда не станут доверять Партиалу. Нам придется попытаться справиться без них.

Маркус присвистнул.
- Это безумие, - он пожал плечами. - Найди Хочи и Изольду и дай мне немного времени, чтобы собрать кое-какие вещи. Через два часа встретимся у тебя.

- Чудесно, - сказала Кира. - Теперь вернись к аппарату и сделай что-то вроде анализа собранных только что изображений - сделай с ними что угодно, нам просто нужно, что все выглядело так, как настоящее МРТ.

Маркус кивнул, подбежал к компьютеру, сел за него и начал что-то набирать. Едва ли минуту спустя какой-то солдат просунул в дверь голову. Кира спокойно лежала на кушетке, а Маркус был в наблюдательной комнате, исследуя изображение на экране. Солдат осмотрелся вокруг, кивнул и вышел.

Маркус дождался, пока дверь захлопнулась, затем, встретившись с ней глазами, долгим взглядом посмотрел на нее. Кира ответила тем же.

У них есть два часа.

Кира согнула ногу. Она почти готова была снова воспользоваться регенератором, но оказалось, что нога уже вполне заживала, - проблему доставляла боль. Она решила пойти на компромисс и вколола себе весьма значительную дозу болеутоляющего. Кира проверила в последний раз повязку на обожженном месте, убедилась, что та достаточно тугая, и натянула штаны. При ходьбе она хромала, и у нее довольно сильно кружилась голова, но, по крайней мере, она могла идти.

Кира выглянула из комнаты. Ее никто не сторожил. Или сенаторы поверили в ее готовность смириться с их планом, или же они думали, что установленного Мкеле наблюдения достаточно, чтобы уследить за ней. Но все же нельзя сказать, что в коридоре не было стражи. По меньшей мере десять, а, может быть, и больше вооруженных до зубов солдат столпилось возле двери с противоположного конца коридора. "Ну, что ж, мы хотя бы знаем, где держат Сэмма", - подумала Кира. Она выскользнула в коридор и поспешно захромала в другую сторону. Сэнди не было на ее посту. Значит, у Киры еще осталось немного удачи.

Уже начало смеркаться, но ей был знакома эта полутьма, где она провела так много дней, однако, сегодня от этого панибратства к горлу подступил комок. Она не могла не задумываться над тем, был ли это последний раз, когда она находится в Ист Мидоу - последний ли раз она проходит через шлагбаум, последний ли раз она проходит мимо синего дома на углу, последний ли раз она видит продавца суши, который медленно курсирует по улицам. Она свернула на свою улицу, вошла в дом и тихо собрала свою рюкзак: запасные фонари и батарейки, несколько пар сухих носков, нож и набор инструментов. Она разобрала винтовку и уложила ее тоже, запрятав ее в рюкзак так, чтобы ее не было видно - на этот раз это не военная операция, так что оружие у них будет только то, что они принесут с собой. К бедру у нее все еще был прикреплен пистолет Изольды (весьма необычный аксессуар в эти дни), поэтому она позаботилась о том, чтобы взять с собой достаточно количество боеприпасов. Последней она взяла свою медицинскую сумку, плотно скрепила ее с рюкзаком и поставила у входной двери, ожидая, когда придут все остальные. Она присела, нахмурилась и поняла, что Нандита все еще не вернулась из своей последней поездки.

Нандита отсутствовала дольше, чем обычно, Кира встревожено добрела до кухни. Все казалось нормальным, обычным. Она прошла в заднюю часть дома, а когда никого там не нашла, Кира бросилась наверх, теперь уже осматривая весь дом. Нандиты нигде не было.

Может ее забрали в полицию? Или на нее напали, когда она собирала травы? Возможно, она, как Кира сейчас, уехала, собрав все самое важное и отправившись на какую-нибудь ферму или в другое отдаленное поселение. Но она никогда не уехала бы не предупредив. В этом было что-то неправильное.

Первым пришел Маркус, кивнув молча Кире и медленно обследовав ее цифровым стетоскопом; она вопросительно на него посмотрела, но Маркус лишь махнул ей, призывая быть терпеливой. Через несколько минут подошли Хочи с Изольдой, Кира не разговаривала с ними, пока они наблюдали, как Маркус проверяет всю комнату. Прибор пискнул, когда он поднес его к колонкам, потом Маркус заговорил четко и громко.

- Хочи, ничего, если я немного послушаю музыку?

- Конечно, - произнесла Хочи как можно более четко. Она посмотрела на Киру и та увидела по блеску в глазах Хочи, что она поняла, чем занят Маркус. Они повернулись, чтобы посмотреть, что он делает.

Маркус подошел к центру, вытащил подписанный плеер (КЕЙТЛИН, 2052) и безрезультатно просканировл его. Потом отключил центральный блок, вытащил его, раскрывая и разворачивая, и исследовал и его со всех сторон. Он помедлил, глядя на заднюю часть и жестом пригласил девушек подойти ближе и посмотреть. Маркус показал через черную металлческую сетку, за которой был припрятан небольшой предмет. Они кивнули и отступили.

- Будь осторожен с этим напитком, - сказала Хочи. - В последний раз, ты мне чуть плеер не сломал.

Кира принесла из кухни ковш с водой и поставила возле Маркуса. Он присел с ним, держа над музыкальным центром.

- Спасибо. О, вот черт... - Он погрузил проигрыватель в ковшик, сначала обмокнув динамик. Подержал его несколько секунд. Он попытался обнаружить сигнал, ничего не нашел и улыбнулся. Быстро пробежал сканнером по Хочи и Изольде, тоже ничего не обнаружил и кивнул Кире. Она поставила КЕЙЛИН, 2052 с маленький динамик, установила максимальную громкость и водрузила в центр комнаты.

Маркус убрал сканнер.
- Я был одним из первых, когда вызвали, когда произошел взрыв тем утром. И так случилось, что я оказался достаточно близко с одним из подслушивающих приборчиков Мкеле. Похоже это отличны детектор. - Он упал на диван. - В комнате чисто, а если кто-то подслушивает снаружи, трудновато ему придется.

Кира по очереди посмотрела на каждого из друзей.
- Мы собирамся совершить предательство, поэтому, если кто-то хочет уйти, сейчас самое время.

Хочи посмотрела на Киу: - Это то, о чем я думаю?

Кира пожала плечами: - А ты думаешь, речь о плане по нападению на больницу, освобождению Партиала, возврату его домой и сговоре с его народом по вопросу спасения мира?

Хочи распахнула шлага: - Вообще-то нет, об этом я не думала. - Она тряхнула головой, словно смахивая воду с лица: - Спасать Партиала? Ты серьезно?

- Они предложили перемирие, но Сенат его отверг, - Кира глубоко вздохнула. - Если я смогу с ними работать, я смогу найти вакцину от РМ, я знаю. Но вы должны мне довериться.

Хочи открывала и закрывала рот, но не могла подобрать слов. Наконец на сказала:- Я доверяю тебе, Кира. Давай, совершим накое-нибудь предательство.

- Раскачаем их, - сказал Маркус. Изольда тоже кивнула, но была при этом бледна и нервоза.

Кира села, на всякий случай разговаривая тихо.
- Сенат проиграл. Они взорвали больницу, чтобы обвиниться в этом Сэмма. Сейчас они собираются убить его ради своих политических игрищ. Ребенок Мэдисон появится со дня на день, а у нас все еще нет вакцины. Голос уже почти на грани того, чтобы совершить переворот.

Хочи поморщилась: - И каков план?

- Мы выведем Сэмма из больницы и с самого острова, - сказала Кира. - Начинайте собирать вещи, туристское снаряжение и оружие. Встречаемся на углу Тернпайк и Проспекта в час. Изольда, - сказала она, расстегивая кобуру: - у меня все еще твой пистолет...

- Я не могу пойти с вами.

- Ты же сказала, ты в деле, - ответила Хочи.

- Я сделаю все взможное отсюда, - сказала Изольда. - Я просто не могу уехать.

- Нам нужны все, кто только можно на случай, если там вдруг что-то пойдет не так, - сказала Кира.

- Я не могу, - настойчиво повторила Изольда. - Если бы речь шла только обо мне, я бы не задумывалась, но я... - Она помолчала: - Я жду ребенка.

У Киры отпала челюсть: - Ты что?

- Беременна, - сказала Изольда. - Выяснила сегодня утром. Знаете, я помогу вам, но я... не могу рисковать. - Она посмотрела Кире в глаза. - Простите.

Кира тряхнула головой пытаясь переварить информацю. Она взглянула на живот Изольды, все еще плоский как у супермодели, потом подняла глаза: - Это было... искусственное оплодотворение?

Изольда покачала головой.
- Сенатор Хобб.

Кира ахнула.

- Это было по обоюдному согласию? - рыкнула Хочи. - Потому что, если это не так, то по пути из города я сделаю крюк и загляну в Сенат, дабы пристрелить его.

- Нет, - быстро сказала Изольда, - ничего непристойного. Ну, он мой начальник, конечно, но он не вынуждал меня. Я сама его захотела. Мы заработались до поздна и я...

- Ты была подшофе? - спросил Маркус.

- Это дело Изольды, - сказала Кира. - Она сказала, что сама сделала выбор. - Она бросила на Хочи тяжелый взгляд. - Мы сможем пристрелить его, когда вернемся. Изольда останется здесь и будет прикрывать наши тылы. В последний раз у нее это здорово получилось.

- А каковы наши тылы? - спросил Маркус. - Даже, если мы доберемся до него и выведем из больницы, что потом? Обратно в Бруклин, как ты тогда?

Кира покачала головой: - Они будут приглядыватьза этим направлением как только узнают о наших действиях. Мы должны двигаться на север и пересечь пролив.

На комнату навалилась тишина; сама по себе идея звучала устрашающе. Никто из них не умел управлять лодкой, а Хочи была единственным умелом плавцом. Плюс ко всему, та земля контролировалась Голосом.

- Она права, - медленно сказала Хочи. - Между нами и Манхэттеном слишком много солдат Армии; северный путь самый лучший. - Она побарабанила пальцами по столу. - Насколько полезен может оказаться этот Партиал? Он знает, где взять лодку?

- Вдоль Северного Побережья полно лодок, - сказала Кира. - Мы видели их повсюду во время имущественных рейдов. Все, что нам нужно, это найти одну лодку с полным баком топлива. Оно, конечно, старое и разрушит двигатель, но мы успеем переплыть прежде, чем движок сдохнет.

- Если у нас получится, - сказал Маркус. - В эти дни существует гораздо большая вероятность того, что Голос нападет на Ист Мидоу.

- Они не пойдут за кучкой безоружных детей, - сказала Хочи.

Кира покачала головой: - О, нет, мы будет вооружены.

- И все же, - ответила Хочи, - они революционеры, а не убийцы.

- Не стоит строить такие далекие планы, - сказала Изольда. - Ничего не будет иметь значения, если вы не сможете вытащить Сэмма из больницы. Или, если вы вообще в больницу проникнуть не сможете.

- Это самая трудная часть, - согласилась Кира. - Они держат его в укрепеленном помещении на первом этаже, я видала, когда уходила. Там все кишит охранниками. Если мы сможем найти способ застать их врасплох...

- Вообще-то он не там, - сказал Маркус. Кира приподняла брови и он наклонился вперед, понизив голос до шепота: - Мкеле сделал эту комнату в качестве приманки. Самого Сэмма держат наверху в конференц-зале всего лишь с двумя охранниками.

- А ты откуда знаешь? - спросила Хочи.

Маркус улыбнулся и посмотрел на Киру: - Знаешь того парня, что торгует рыбой на парковке больницы? Один из охранников, подсевший на устрицы, попросил меня принести ему их немного на обед. Их там наверху только двое. - Он усмехнулся. - Так что это точные сведения.

- Это поможет нам пробраться внутрь, - сказала Хочи, - но когда мы ударим, они вызовут подмогу и мы никогда не выберемся оттуда.

- А как на счет небольшой диверсии? - спросила Изольда. - Меня с вами не будет, так что, что если я сделаю что-нибудь, что отвлечет внимание всех солдат?

- Диверсия может сработать, - сказал Маркус, - но это должно быть что-то грандиозное - мы не можем посто переключить их внимание, мы должны вовлечь их во что-то, что вызовет переполох. Событие должно стать просто эпохальным.

Кира кивнула, холодно глядя в пол. Если она ввязалсь в это, она должна идти до конца.

Она медленно сказала: - Как на счет общегородского бунта?

 

Глава 28.

Кира стояла в тени разрушеного ресторана на углу Тернпайк и Проспекта, в квартале от больницы. "У Аладдина". Шашлычная, на первый взгляд, вся распалась и заросла травой. Из-за кудзу Кира могла выглядывать за угол, не боясь быть замеченной, и наблюдать за больницей. Уже начала образовываться толва. Слово распространялось.

- Изольда отлично справляется, - пробормотала Кира. - Полагаю, когда всем известный помощник сенатора распространяет слухи, народ прислушивается.

- Сенат узнает, что это она сделала, - сказала Хочи. - Они убьют ее за это.

- Даже если они ее вычислят, с ней все будет в порядке, - сказала Кира. - Она беременна. Даже Мкеле не рискнет причинить ей вред.

- Чтобы сохранить свое доброе имя? - спросила Хочи. - У него и так его скоро не будет. Детоубийство покажется самым добрым поступком, свершенным им за неделю.

- С Изольдой все будет в порядке, - настойчиво сказала Кира. Она сделала несколько шагов, испытывая свою ногу, и сморщилась от мысли о том, как сильно она собралась ее нагрузить. Кира помедлила в раздумьях, затем сняла рюкзак и открыла аптечку.

Хочи с неодобрением смотрела на то, как Кира достала шприц и ампулу Налоксона.
- Наркотики?

- Я едва могу идти, - сказала Кира, подготавливая иглу. - Если эту ночь я проведу, убегая от стрелков Армии, то мне понадобится еще болеутоляющее.

Хочи ухмыльнулась.
- Ты взяла достаточно для всех?

- Заткнись.
Кира поднесла шприц к ноге, сделала инъекцию и прилепила лейкопластырь поверх крошечного пузырька крови, появившегося на месте укола. Почти мгновенно она почувствовала действие препарата, но эффектам подвергся скорее ее мозг, а не нога. Ее восприятие нарушилось легким гулом, а движения стали немного заторможенными. Морфин подействовал сильно. "Я что, вколола слишком много?"

- Лучше? - спросила Хочи и покачала головой, когда Кира кивнула. - Просто оставайся передо мной, если нам нужно будет стрелять. Я бы не хотела, чтобы ты прострелила мне зад из-за того, что этот наркотик притупил твои рефлексы.

- А вот и Маркус, - сказала Кира и указала на большую группу, которая шла по улице. Высокая фигура Маркуса виднелась в центре группы. Толпа неразборчиво кричала и что-то громко обсуждала. Кира услышала обрывки их разговора:
- ...сказали, что Партиал... почему ничего не говорили... еще один вид РМ... Сенат знал...

- Несомненно, секрет перестал быть секретом - если не раньше, то сейчас, - произнесла Кира. - В любом случае, план Сената будет разрушен.

Толпа шла мимо, ожесточенно призывая Киру и остальных присоединиться. Кира взяла свои сумки и пошла в хвосте группы. Хочи последовала ее примеру; Маркус чуть приотстал, чтобы оказаться рядом с ними.

- Прекрасная ночь для линчевания, - прошептал Маркус.

Толпа перед госпиталем была огромной. Люди кричали и что-то скандировали. Главный вход был перекрыт стеной вооруженных солдат, а толпа неорганизованно двигалась перед ними, то наступая, то отходя, как неуверенная приливная волна. Кира почувствовала, как в ней стало возрастать сомнение. Что если мятеж станет причиной еще большего количества смертей? По крайней мере, Мэдисон и остальные матери должны быть в безопасности - родильное отделение было самым защищенным местом в городе. Но уже поздно отступать. Кира мысленно помолилась и продолжила идти.

- Нам придется быть очень осторожными, когда будем выводить его отсюда, - сказал Маркус. - Если эти ребята узнают, кто он, они разорвут его на кусочки.

- Они не знают, как он выглядит, - заметила Хочи. - Мы можем претвориться, что он один из нас, и выскользнуть отсюда.

- Они точно так же могут принять человека за Партиала, - сказала Кира, нервно осматривая толпу. - Возможно, здесь мы немного переборщили.

- Мы еще ничего не достигли, - сказала Хочи, продвигаясь вперед. - Эта толпа не принесет нам никакой пользы, пока не попадет внутрь и не начнет все крушить, - она целеустремленно пошла сквозь толпу, направляясь к ее передней части и громко крича: - Все это время они были в союзе с Партиалами! Вот откуда все это взялось - новые болезни, новые смерти, новые гонения. Сейчас - далеко не первый раз.

Кира и Маркус последовали за ней, почти с боем продираясь сквозь пульсирующее сердце толпы. Из-за наркотического транса, в котором прибывал мозг Киры, все происходящее казалось ей фантастическим и ужасающим, оглушающим, и сердитым, и охватившим все ее бытие. Она потрясла головой, пытаясь сосредоточиться.

Хочи достигла передней линии толпы, повернулась и вскарабкалась на капот старой, никому не нужной машины.
- Знаете, почему они это делают? Потому что они хотят нас контролировать! Потому что, если мы запуганы, то сделаем все, что они нам скажут! - Толпа согласно заревела, и Хочи продолжила: - "Проинформируйте своих друзей!" "Не покидайте город!" "Рожайте детей, чтобы РМ не уничтожил нас!" - толпа стала кричать еще громче и возбужденнее, ее потоки омывали Киру яростным броуновским движением.

Кто-то бросил в солдат камень. Тот не попал в людей, но с треском врезался в стеклянную дверь за ними. Камни стали обрушиваться яростным градом, а Хочи продолжила кричать во весь голос.

- Нам надоели секреты! Если Сенат держит здесь Партиала, пусть народ увидит его!

Толпа волной кулаков и ярости хлынула вперед. Солдаты выстрелили в воздух, и народ отпрянул, но уже не так далеко, как раньше - расстояние между солдатами и толпой значительно уменьшилось.

- Они не стали стрелять в людей, - сказала Кира. - Возможно, им был отдан такой приказ. Нам нужно смести их и попасть внутрь сейчас, до того как они станут стрелять на поражение.

- Они хотят перестрелять свой же народ! - выкрикнула Хочи и потянулась за своим пистолетом. Кира и Маркус с тревогой стали проталкиваться к ней, пытаясь успеть, пока Хочи не устроила перестрелку.

- У них автоматы! - кричала Кира, но ее голос заглушил рев толпы. - Хочи, нет!

Когда Хочи повернулась, в руке у нее был пистолет. Маркус схватил ее за ногу и потянул. Хочи с глухим стуком упала на капот машины, держа пистолет в поднятой руке, и Кира схватилась за него и направила в небо. Хочи судорожно пыталась вдохнуть, затем, когда ее легкие наконец получили порцию воздуха, застонала и закашлялась.

- О-ох, - тяжело дыша, произнесла она.

- Стрелять пока нельзя, - прошипела Кира. - А то солдаты устроят бойню.

- Нам пора действовать, - сказала Маркус и вспрыгнул рядом с Хочи на машину, держа по камню в каждой руке. - Штурмуйте двери! - крикнул он, бросая первый камень. Он попал в руку одного из солдат, и тот поднял свою винтовку, прицеливаясь в толпу. Офицер, стоящий рядом с ним, заставил солдата опустить руку, выкрикнув что-то, чего Кира не расслышала. Маркус бросил второй камень и тот ударил прямо в центр дверей. Небьющееся стекло осыпалось горкой крошечных осколков. Толпа восприняла это как сигнал и снова ринулась вперед. Хочи засунула свой пистолет в набедренную кобуру, и вместе с Кирой и Маркусом присоединилась к толпе, остановившись, когда та врезалась в линию солдат. Кира почувствовала, как ее давят со всех сторон, как кто-то наступил ей на ногу, еще кто-то болезненно пнул ее прямо в обожженное место, что почти заставило ее опуститься на колени. "Если я упаду, меня задавят до смерти". Она дышала с трудом, изо всех сил налегая вперед.

- Толпа пойдет направо, когда проломится сквозь двери, - сказал Маркус, кряхтя от напряжения. - А вы идите налево к лестнице.

Толпа с силой напирала сзади, но вперед двигаться было некуда. Грудь Киры сдавило, воздух вырвался из легких. Перед ее газами появились темные точки, голова закружилась, и тут затор прорвался. Повстанцы хлынули через двери, оттесняя солдат в сторону или просто обходя их вокруг. Кира слепо бежала, ведомая толпой, единственно стараясь не упасть. Сквозь двери они попали в широкое фойе. Теперь, когда толпа прорвалась через бутылочное горлышко, ее скорость увеличилась. Кира потрясла головой, надеясь прояснить ее, вспомнила про лестницу и стала двигаться влево, маневрируя в рассерженной толпе, не отводя глаз от не обозначенной двери, за которой скрывалась лестница. Они добрались до нее одновременно с Маркусом, Хочи - сразу за ними. Они отворили дверь и нырнули в блаженную пустую тишину.

Дыхание медленно возвращалась к Кире. Ее нога тупо пульсировала.
- За нами никто не пошел?

- Кажется, нет, - сказала Хочи. - Давайте поспешим - нам надо закончить до того, как солдаты восстановят порядок.

- Если они вообще смогут, - сказал Маркус, преодолевая по две ступени за один прыжок. Он повернул за угол, и его голос отдался эхом. - Нам повезет, если на этом острове останется хоть кто-нибудь из всех тех, кого мы собирались спасать.

Кира достала свой пистолет и двинулась за Маркусом, Хочи - сразу за ними. "Четвертый этаж", - подумала Кира, отсчитывая каждый пройденный ими лестничный пролет. Отзовет ли Армия солдат, стерегущих Сэмма, чтобы помочь справиться с толпой внизу, или, увидев, что происходит, отправит к Партиалу еще сторожей?

Поднявшись на четвертый этаж, Кира присела возле двери, прислонившись к ней.

- Подождите минутку, пока я достану ружье, - сказала она, потянувшись к своей сумке. - Если мы устроим перестрелку с вооруженными солдатами, я хочу иметь что-то посерьезнее этой игрушки.

Ее перебил громкий звук выстрела, донесшийся с другой стороны двери. Она в тревоге подняла глаза.

- Они уже стреляют?

- Не в нас, - сказала Хочи. - Кто-то опередил нас и добрался до комнаты Партиала первым.

- По другой лестнице, - сказала Кира и распахнула дверь. Посреди коридора, низко пригнувшись, на корточках сидели солдаты, обратившись лицами в другом направлении; их оружие было направлено в дальний конец коридора. Кира раскрыла рот от удивления: там были Гару, Джейден и еще трое вооруженных мятежников, хоть Кира и не могла понять, кто был за кого. Она бросилась на пол и выставила вперед свой пистолет, хоть с такого расстояния едва ли могла им воспользоваться.

- Сзади! - прокричал один из солдат, поворачиваясь к Кире, и в это мгновение один из мятежников удачным выстрелом попал ему в плечо. Солдат вскрикнул и упал ничком, а Гару повернул свою винтовку и застрелил мятежника. Единственный оставшийся солдат еще сильнее вжался в дверь.

- Мы окружены! - кричал он в рацию. - На четвертый этаж требуется подкрепление как можно скорее!

- Они собираются убить Сэмма! - простонала Кира, кинувшись вперед. - Гару! Джейден!

Второй солдат был повержен, и, по крайней мере, еще один мятежник, растянувшись, лежал на полу в нескольких ярдов позади остальных. Группа вскинула свои винтовки, но Гару и Джейден узнали Киру и приказали всем снова опустить оружие.

- Кира, - произнес Гару. - Не могу сказать, что удивлен увидеть тебя здесь, - он проверил свой патронник и щелкнул затвором, затем указал туда, откуда они пришли. - Забаррикадируйте те двери. Толпа еще не поняла, что он здесь, но рано или поздно они поймут.

- Мы здесь, не чтобы охранять его, - сказала Кира, - а чтобы освободить его.

Гару посмотрел на нее, потом рассмеялся и покачал головой: - Ты серьезно? Вы что, сумасшедшие? Мы притащили сюда эту штуку, чтобы мы могли допросить и препарировать это, а теперь ты хочешь заключить с этим сделку? Я прежде был на твоей стороне, Кира, но это уже заходит слишком далеко.
Он направил свою винтовку ей в грудь. Хочи с Маркусом в свою очередь наставили свое оружие на него, а Джейден с остальными солдатами направили свое в ответ. Кира стояла между ними, медленно дыша, стараясь оставаться спокойной. От морфина у нее кружилась голова.

- Сэмм невиновен, - сказала Кира. - Группа, которую мы встретили на острове, направлялась в Ист Мидоу, чтобы предложить нам перемирие. Мир, Гару.

- Тебе-то откуда это известно?

- Он рассказал нам.

Гару огляделся, словно спрашивая, он единственный, кто еще не сошел с ума.

- Это правда, - сказал Маркус.

- Он пытался убить на, - сказал Гару, наставляя оружие на Маркуса. - Они схватили нашего разведчика, выстрелили Гейбу в лицо и преследовали нас всем отрядом. И это означает, что они желали мира? Мне такой мир не нужен.

- Он союзник, - настаивала Кира. - Он может помочь нам возродиться.

Гару покачал головой, словно мир сошел с ума.
- Чертовы детки эпидемии, вы вообще представляете, ЧТО мы потеряли, когда в последний раз доверились Партиалам? - Он сердито махнул в сторону города. - Все дома там должны быть заселены. Все здания все еще должны стоять, каждая школа должна быть полна детишек. Девяносто девять и девять десятых процента всего населения погибло, Кира. Если такое случится снова, останется только два человека. Два на всем острове. Мы никогда ничего не сможем возродить.

- Они умирают, - продолжала настаивать Кира, - также как и мы. Если мы будем работать вместе, мы можем спасти обе расы...

- Я не хочу спасать обе расы! - прокричал Гару. - Я хочу спасти своего собственного ребенка и убить каждого Партиала на этой Земле!

- Так мы потому здесь, чтобы спасти твоего ребенка! - сказала Кира, повышая голос. - Ты можешь охранять его хоть всю ночь напролет, если хочешь, но Сенат утром собирается его убить, а мы все еще не нашли вакцину. Если же я уйду вместе с ним, я смогу ее найти.

Гару уставился на нее, во взгляде сквозила ярость и замешательство: - Я не позволю тебе забрать это.

- Она дала ей имя, Гару, - Кира почувствовала, как у нее надломился голос и заставила себя сдержаться. - У твоего ребенка есть имя: Арвен Сато. Твою дочь зовут Арвен Сато. - Она посмотрела на Джейдена. - Твою племянницу зовут Арвен Сато. - Она снова посмотрела на Гару, сверля его глазами: - Ты можешь ее спасти.

- Сейчас не время, - сказал Гару. Глаза у него были влажными, лицо стало красным, зубы обнажились в оскале.

- Нет, - сказал Джейден. Он пошевелил рукой, переводя винтовку с Маркуса на Гару: - Кира права. Опусти оружие.

- Ты спятил?

- Я ненавижу Партиалов так же как и ты, - сказал Джейден, - но Мэдди полагается на нас. Если есть хоть малейший шанс спасти ребенка моей сестры, я им воспользуюсь.

- Ага, то есть ты собираешься вместо этого убить ее мужа?

- Нет, если он опустит свое оружие, - глаза Джейдена были холодными. - И вы двое тоже, положите его на пол.

Гару подчинился, как и остальные трое мужчин. Хочи собрала их оружие, пока Джейден держал их на прицеле своей винтовки. Кира потрясла закрытую дверь, потом порылась в карманах убитого солдата, пока не услышала звон ключей.

- Этот еще жив, - сказал Маркус, проверяя другого подбитого солдата.

- Его состояние стабильно? - спросила Кира.

- Да, если мы остановим кровотечение.

- Перевяжи его, - сказала Кира, поднимаясь. - Мы запрем его вместе с остальными, и ему помогут после того, как справятся с беспорядками.

- Кстати, - сказала Хочи. - Нам нужно выбираться отсюда. Эти ребята вызвали подкрепление, и как только беспорядки хотя бы частично возьмут под контроль, каждого солдата направят сюда.

Кира кивнула.
- Попробуй взглянуть, как там идут дела.
Хочи побежала к лестнице. Кира повернулась к двери и перепробовала несколько ключей, пока наконец не нашла нужный. В комнате, куда она попала, было темно. Сэмм был прикован к стулу посреди комнаты; его тело покрывали порезы, ссадины и синяки.

- Ты ужасно выглядишь, - сказала Кира.

- Все нормально, - ответил Сэмм, кряхтя от боли, но Кира могла бы поклясться, что заметила на его лице намек на улыбку. - У меня очень хорошо развита тромбоцитарная система.

Кира с трудом подбежала к нему и стала искать среди связки ключей тот, которым можно было снять его цепи. На нем было две пары наручников и цепи с тремя различными навесными замками. Она открыла каждый, поворачивая ключ и нажимая.

- Тебе совсем не нужно было спасать меня, - сказал Сэмм.

- И тебе совсем не нужно было спасать меня, - Кира открыла последний замок, сняла цепи и замерла, присев рядом с ним на корточках. Он отвел глаза от двери и на долю секунды встретился с ней взглядом, между их лицами при этом было всего несколько сантиметров. Щекой она ощущала его дыхание. Затем она шепотом произнесла:
- Спасибо.

Сэмм встал и вышел за ней в коридор. Он прищурился от света и покрутил головой, чтобы разогнать кровь.

Навстречу им Джейден провел Гару и остальных в комнату. Гару по пути плюнул в Сэмма, но тот никак ему не ответил. Маркус закончил перевязку раны солдата и скоро тот тоже оказался в темной комнате. Кира плотно замкнула дверь.

Дверь в конце коридора настежь распахнулась, и Джейден и Кира с оружием на изготовку обратились к ней, но это была всего лишь Хочи. Она с тревогой приблизилась к остальным.

- Нам нужно срочно выбираться отсюда. Солдаты оставили ту комнату, где устраивали западню, и отступили, чтобы охранять родильное отделение. Таким образом, толпа уже прочесывает все здание в поисках этого, - движение подбородка она указала на Сэмма. - Рано или поздно они придут сюда.

- Дайте мне что-нибудь из их оружия, - сказал Сэмм.

- Мы доверяем ему настолько, чтобы дать оружие? - спросил Джейден.

- Мы уже давно прошли эту стадию, - ответила Хочи и передала Сэмму винтовку Гару. Кира неосознанно напряглась, когда Сэмм взял в руке оружие, но, если он и заметил, то не подал виду. Он со знанием дела осмотрел винтовку, затем присел и собрал валяющиеся на полу боеприпасы.

Потом он спокойно поднялся.
- Как мы будем выбираться отсюда?

- В северном крыле есть служебная лестница, - произнес Маркус. - Проход на нее на всех этажах заперт, поэтому там никого не будет, но мы можем прострелить замок.

- И тоже самое может сделать толпа, - почти в унисон сказали Сэмм и Джеден. Они посмотрели друг на друга, и Джейден приподнял бровь.

- Значит, лифтовая шахта, - сказала Кира. - Там есть приставная лестница, по которой можно на нулевой этаж - мы с Маркусом играли там, когда нас оставляли после занятий в школе. Мы сможем спуститься в подвал и найти там служебную дверь.

Сэмм нахмурился.
- Это может быть опасно, учитывая, что толпа обыскивает здание. Скорее всего, лифты будут действовать.

Маркус присвистнул.
- А теперь мне в самом деле захотелось побывать в Партиалвилле. У вас, ребята, хватает электроэнергии, чтобы пользоваться лифтами?

- А! - сказал, кивая, Сэмм. - Значит, это неиспользуемая лифтовая шахта.

Они быстро побежали по коридору, высматривая лифты, и обнаружили в боковом отсеке служебную дверь. Лифтовая шахта была глубокой - они были на четвертом этаже, плюс в госпитале было два подземных этажа и технический этаж с лифтовой. Кира перегнулась через край, уставившись вниз. Всего через пару этажей все поглощала тьма. Кира собралась с мужеством и начала лезть вниз. Маркус последовал сразу за ней, а за ним - по одному все остальные. Джейден шел последним и закрыл за собой дверь. Рюкзак Киры, болтавшийся над ямой в семь этажей, казалось, потяжелел; ее аптечка беспорядочно крутилась по мере того, как Кира преодолевала ступеньку за ступенькой. Она услышала голоса из-за стены на третьем этаже, а на первом кто-то громко стучал по дверям лифта. По всей шахте эхом отдавалось дикое металлическое бряцание.

- Где нам выходить наружу? - прошептала Хочи.

- В самом низу, - ответила Кира, стараясь говорить тихо. - Если мы доберемся до подвала, то там будет погрузочный док, который раньше использовался для доставки запасов. Мы находимся в системе запасных коридоров и черных ходов, поэтому маловероятно, что мы кого-то здесь встретим.

- А если встретим? - спросил Сэмм.

На это у Киры не было ответа.

Коридоры здесь были еще темнее, чем наверху. На этот этаж не подавали электроэнергию, и не было окон, сквозь которые мог бы проходить лунный свет. Отдаленный крики и треск сказали Кире, что толпа сюда уже спустилась. Кира нашла в рюкзаке фонарик и включила его, освещая стены узким лучом белого света. Маркус и остальные последовали ее примеру и они все стали искать выход.

- Ты помнишь, где был погрузочный док? - прошептал Маркус.

- Вроде бы.

- Потрясающе.

Кира обнаружила дверь из шахты и перед тем, как открыть ее, выключила свой фонарик, не желая привлекать ненужное им внимание. В коридоре было темно и пусто, и она заново включила свет, прикрывая его рукой. Мягкого красноватого свечения было достаточно, чтобы видеть стены вокруг.
- Сюда.
Они осторожно двинулись по коридору. Сзади эхо донесло до них звуки шагов, скрипа резиновых подошв по линолеуму, но скоро все затихло. Кира задержала дыхание и продолжила идти. Они пошли до перекрестка, и Кира рискнула убрать руку, приглушающую свет фонарика. Взглянув налево, они ничего не увидели, но справа внезапно показались лица, глаза которых полыхнули из тьмы.

Кира отшатнулась, но Сэмм поднырнул вперед и один из незванных гостей безвольно осел на пол, прежде чем она поняла, что случилось. Яркий луч фонарика резко дернулся, когда она пошатнулась, и коридор превратился в отрывистое слайд-шоу из тьмы и ужаса: нога Сэмма летит в колено кричащего от боли человека, винтовка Сэмма прикладом впивается в лицо другого. Лучи света, словно стробоскопы мечутся по отлетающим рукам, каплям крови в воздухе, по падающему мужчине, пытающемуся убежать. Джейден вскинул винтовку в тоже самое время, как Кира обрела контроль над фонариком, но к этому времени уже все было кончено - Сэмм стоял и не двигался, готовый к атаке, а пол вокруг него был усеян солдатами. Кира насчитала шестерых, все были без сознания.

- Пресвятая... - пробормотал Джейден, глазея на развернувшуюся сцену. Она наставил винтовку на Сэмма: - Это что такое мы выпустили?

Они все живы, - сказал Сэмм. - Кровь из носа третьего по счету.

Кира постаралась собраться с мыслями: - Это что сейчас такое произошло?

Сэмм рухнул на пол, подбирая и разбирая их оружие: - Я не очень хорошо знаю людей, поэтому не особо полагался на линк, и они подобрались слишком близко. Думаю, это сработало, поскольку нам не пришлось ни в кого стрелять.

- Ну, спасибо, конечно, что нам не пришлось стрелять, - сказал Маркус. - От меня тоже был внесен вклад - я не обмочился. Можешь потом меня поблагодарить.

- Нам нужно идти, - поднимаясь, сказал Сэмм; он держал ударники с оружия солдат, потом опустил их в карман. - Внизу еще две группы, а может, и больше, чем я способен услышать.

- Хорошо, - медленно сказала Кира, - только... не делай так по отношению к гражданским.

- Да, мэм.

Кира повела группу сначала налево, потом направо, останавливаясь то там, то здесь, чтобы прочитать надписи на стенах и прислушаться к отзвуку шагов. Было по крайней мере еще две группы в подвале, они кричали и гоготали во тьме. Она услышала звук бьющегося стекла. Кира двинулась дальше.

Она нашла широкую тоннель, которую венчала высокая металлическая дверь, и перешла на бег трусцой.
- Вот оно, там большой пандус с другой стороны, который приведет нас к задней парковке. Мы направимся на север, так, где будут патрули. Армия будет повсюду, но они сейчас отвлечены другим. Если мы не будем обращать на себя внимание, мы сможем выскользнуть из их лап. - Она повернулась к Джейдену: - Спасибо тебе за помощь, без тебя мы бы никогда не справились.

- Что значит "спасибо"? Я иду с тобой.

Кира внимательно на него посмотрела. Посмотрела на привидение, стоящее в луче ее фонаря: - Ты уверен?

- Тебе понадобится любая помощь, - сказал он. - Кроме того, я сейчас только что освободил Партиала и запер пять разозленных патриотов в его камере. Если я останусь, мне повезет, если меня арестуют прежде, чем пристрелят.

Кира кивнула и заметила, что остальные сделали тоже самое. Она положила руку на дверную ручку и медленно открыла дверь. Небо было темным, но все же несколько светлее, чем непроглядные туннели подвала. Кира медленно зашагала по пандусу, прислушиваясь к звукам города: вопли и крики; шарканье и топот бегущих ног; прерывистый, острый треск автоматных очередей. Она забралась наверх и увидела оранжевые отблески сквозь деревья в восточном направлении - пожар. Мимо нее в темноте пробежали трое или четверо повстанцев.

У ее плеча раздался шепот Хочи: - Думаешь, Изольда добралась до здания Сената?

- Очень на это надеюсь, - ответила Кира. - В течение следующих нескольких часов это будет единственное безопасное место.

- Считаешь, мы правильно поступили? - в голосе Хочи звучало сомнение, неуверенность. - Как думаешь, у нас будет дом, когда придет время вернуться?

- Я думаю, Мкеле делает свою работу гораздо лучше, чем мы о нем думаем, - сказала Кира. - Может многое измениться, но когда мы вернемся, дом будет все еще на месте. - Она оглянулась, увидела, что вся группа собралась, потом посмотрела вперед, в темноту и хаос: - Выдвигаемся.

 

Часть 3. Четыре часа спустя. Глава 29.

Была почти полночь, когда они отошли от Ист Мидоу на достаточное расстояние, чтобы не бояться говорить в полный голос. Они оказались возле широкого леса, раскинувшегося позади автострады вдалеке от домов.

- На севере - скопление ферм, - сказал Джейден, пробираясь осторожно сквозь подлесок, - рядом есть пар старых клубов. У одного из них есть пристань и мы наверняка найдем там лодку.

- На Северном Побережье? - спросила Кира. - Там не так уж и много населеных пунктов.

- Побережье запрятано в заливе, - сказал Джейден, - и находится в относительной близости от армейской базы в Квинсе. Не то, чтобы у нас могут возникнуть проблемы с ними, - быстро добавил он, - но чем ближе мы окажемся к Квинсу, тем короче будет наше расстояние через пролив.

- А название залива ты знаешь? - спросил Сэмм.

Джейден покачал головой: - А это имеет значение?

- Я хочу понять, где мы окажемся, когда доберемся до противоположной стороны.

Джейден с подозрением на него посмотрел: - Как хорошо ты знаешь наш остров?

- Мы, конечно же, посыали разведчиков, - ответил Сэмм, - но всегда не очень далеко вглубь. Очевидно, что карты бесполезны, поскольку уже устарели.

- Всегда не очень далеко, - сказала Хочи. - Я говорила вам, что никто на остров не проникал.

- Я сказал, что мы этого не делали, - быстро добавил Сэмм. - Но это не значит, что никто другой не проник.

- А кто еще это мог быть? - спросила Кира. - Есть только вы и мы, верно? Все остальные мертвы, ты сам так сказал. Если только... есть еще выжившие люди, живущие на большой земле? - Он почувствовала как от подобной мысли сильнее заколотилось сердце. Это было глупо и невозможно, но всего лишь на секунду, прежде чем одернуть себя, ей очень захотелось, чтобы это оказалось правдой.

Сэмм тряхнул головой: - Других людей там нет.

- Тогда кто?

Сэмм снова оглянулся через плечо: - Мы можем поговорить об этом позже, сейчас нам надо продолжать движение.

- Нет, - сказал Джейден, встава перед ним и останавливая всю группу: - Мы только что предали свой собственный вид, чтобы вытащить тебя из-за решетки. Так что лучше покончим с этим дерьмом, рассказывай все, что тебе известно. Немедленно. - Он с твердой уверенностью на лице смотрел на Сэмма и Кира увидела, что винтовки всех молодых людей наведены на Партиала. Сэмм глядел в ответ, его темные глаза рассматривали Джейдена, словно насекомое, пришпиленное к стене. Он вздохнул.

- Других людей там нет, - снова сказал он. - Но есть другие группы Партиалов.

- Что? - воскликнул Маркус. - Я думал, вы не можете создавать новых?

- Это не новые Партиалы, - уточнл Сэмм. - Мы просто... мы больше не объединены.

Кире в темное не было видно выражение его лица, но она могла с уверенностью сказать, что ему от этого признания было неуютно.

- Было бы неплохо, если бы мы узнали это до того, как развалить наш остров на кусочки, - сказал Маркус.

- Но как же линк? - произнесла Кира. - У вас есть система связи, основанная на химических процессах, которая нормализует эмоции и поведение. Разве можно восстать против нее?

- Они обладают коллективным разумом? - спросил Джейден.

- Не совсем так, - ответил Сэмм. - Скорее... мы не думаем одинаково, мы просто делимся своими мыслями.

- Давайте будем двигаться, пока разговариваем, - сказал Маркус. - Знаете, за нами ведь все еще гонятся.

Сэмм кивнул и начал идти, остальные зашагали за ним.
- Линк - это... я все равно не знаю, как вам объяснить. Это ощущение. Что я сейчас делаю - это пытаюсь описать картинку кому-то, кто был рожден слепым.

- Это устройство связи? - спросил Джейден. - Имплантат? Я думал, мы забрали у тебя все, когда схватили на Манхэттене.

- Это не устройство, - сказал Сэмм, вытянув руки перед собой. - Это просто... линк, которым мы все связаны, - он легонько кивнул на окружающие их дома. - Если бы мы были группой Партиалов и шли ночью через эти развалины, мы бы все интуитивно знали, что и как чувствуют остальные. Если бы Киру что-то насторожило, это отметилось бы в ней на химическом уровне, и мы бы все это заметили и в течение нескольких секунд тоже были бы настороже. Уровень адреналина увеличится, активируются рефлексы, управляющие защитой и отступлением, и все группа будет готова встретить что-то, что кто-то один из нас увидел. Если бы кто-то из нашей группы был ранен или взят в плен, мы бы все почувствовали, что что-то не так, и пошли бы по следу этого ощущения туда, где был его носитель.

- Похоже, вы нечасто теряетесь, - сказал Маркус. - Если бы я мог определить, где вы все находитесь, я бы не смог потеряться.

- Верно, - твердо ответил Сэмм. - Не смог бы.

- А еще получается, что ты сможешь отличить друга от врага, - сказал Джейден, кивая. - А это мне кажется весьма полезным.

- С людьми это не работает, - сказал Сэмм, - потому что у вас нет нужных параметров. Но да, линк помогает определить Партиалов, не принадлежащих нашему объединению, и благодаря этому мне будет легко сказать, кто относится к моей фракции, а кто - нет. Но другим так же легко определить, куда относишься ты, и это может оказаться проблемой.

- Вот эту часть я не поняла, - сказала Кира. - Линк говорит тебе, кто друг и кто враг, помогает различать объединения между собой - само собой разумеется, что линк также может помогать иметь влияние, не правда ли? Вас создавали, как армию: у вас есть генералы, лейтенанты, рядовые и так далее. Подключен ли линк к командной структуре?

Ответ Сэмма был сдержан:
- Да.

- Тогда каким образом вы раздробились на фракции? Этого я не понимаю.

Сэмм молча и сердито продирался сквозь кустарник. Спустя долгую паузу, он произнес:- После... - и почти мгновенно снова замолчал, остановившись посреди дороги. - Об этом нелегко говорить.

- У вас бывают разногласия, - просто сказала Кира. - У всех они бывают - постоянно.

- У нас не бывает, - сказал Сэмм. Его голос был ровным, но Кира почувствовала в нем нотки... досады? - Неужели неповиновение так распространено среди людей, что вы не понимаете, почему мы хотим повиноваться? Мы армия; мы подчиняемся нашим лидерам. Мы следуем приказам, - он снова пошел по дороге. - Любой, кто этого не делает, - предатель.

- Мы подходим к мосту, - сказала Хочи.

Группа замедлила шаг, изучая освещенные луной окрестности, а затем остановилась, чтобы посовещаться.

- Река? - спросил Сэмм.

- Только в очень сильный ливень, - ответила Кира. - Это мост над автострадой. Почти все местные дороги ее пересекают.

- Нам нужно идти по ней на запад, - сказал Джейден. - Но, возможно, не прямо по ней. Погоне будет нас слишком легко обнаружить.

Кира задалась вопросом, сколько времени потребуется Мкеле, чтобы разгадать их план. Как только он это сделает, он сразу же сядет им на хвост. Но он не сразу заподозрит, что они собрались покинуть остров, и это может подарить им немного времени. Кира опустила свои сумки на землю и потянула спину, повернувшись из стороны в сторону, чтобы разогнать кровь.
- Пойдем на запад сейчас или за мостом?

- Определенно, за мостом, - сказала Джейден. - Но на нем мы будем почти без укрытия до тех пор, пока не достигнем воды, так что давайте двигаться.

Кира натянула рюкзак и вскинула на плечо ружье.
- Тогда нечего ждать.

Они стали пробираться через деревья; глаза их наблюдали за мостом, слух был напряжен в попытках не пропустить что-нибудь, выделяющееся из звуков окружающей среды. Эта местность не входила в состав былых городских районов и представляла собой густой лес из древних деревьев. Более редкая поросль справа, возможно, вела к старому особняку, но теперь все заросло кудзу и другим молодняком. Мост, виднеющийся впереди, был широким, по меньшей мере вдвое шире дороги, по которой они шли до этого. Они пересекли еще одну узкую дорогу и побежали между деревьями к толстому цементному барьеру на краю моста.

- Что же, делать нечего, - сказал Маркус. Они сжали свои сумки и оружие, глубоко вздохнули и побежали.

Мост был короче, чем те каналы, которые они пересекали, чтобы попасть на Манхэттен, но страх и напряжение заставили Киру испытать все то же чувство опасной незащищенности. Автострада растянулась на многие мили по обе стороны моста - кто угодно мог увидеть их оттуда. "Нам остается только надеяться, что мы здесь первые". Перебравшись на другую сторону, они снова нырнули под кроны деревьев, тяжело дыша от приложенных усилий, и быстро осмотрелись.

- Все чисто, - сказал Сэмм, опуская винтовку.

- Я никого там не видела, - сказала Хочи.

- Но это не значит, что никто не видел нас, - сказал Джейден. - Нам нельзя останавливаться, пока не пересечем пролив Лонг-Айленд.

Через некоторое время ходьбы по дороге им попалась Т-образная развилка, на которой они повернули на запад, следуя изгибам автострады.

Маркус догнал Киру и пошел рядом с ней.
- Как твоя нога?

- Едва ли достойна упоминания, учитывая все остальное, - на самом деле, нога ужасно чесалась, что было последствием использования регенератора, и Кира едва могла сдержаться, чтобы не закатать штанину и не начать ковырять это место прутиком. Она не могла не волноваться, что переборщила с лечением и повредила ткани, но заставила себя не думать об этом. Все равно сейчас с этим ничего не поделаешь. - А ты как?

- Гуляю при луне с девушкой моей мечты, - сказал он, а затем добавил: - Еще с Хочи, и Джейденом, и вооруженным Партиалом. Осуществились мои тайные фантазии.

- Расскажи нам еще о... - начала Хочи, но тут послышалось ржание лошади, и группа резко остановилась.

- Мне теперь даже лошади завидуют, - сказал Маркус, но Джейден жестом заставил его замолчать.

- Это откуда-то оттуда, - прошептал он, указывая на северную сторону дороги. - С одной из тех ферм, о которых я вам говорил.

- Значит, мы уже близко?

- Совсем нет, но мы на правильном пути. Пойдем по этой дороге на запад, пока... пока не учуем море, я думаю. Если бы вы мне сказали, что мы сегодня сюда пойдем, я бы захватил карту.

- Итак, на запад, - сказала Кира. - И тихо.

Они пошли дальше по извилистой дороге, пока не добрались до еще одного скопления зданий, хотя даже здесь дорога густо поросла деревьями, а здания исчезли с дороги. Они были пустынны и зловеще выглядывали из-за деревьев, слишком далекие от пахотных земель, чтобы образовать здесь фермы, но и слишком близкие к Северному Побережью, чтобы использовать их для чего-то еще. Даже бандиты держались отсюда подальше.

Группа шла молча. Через милю или около того, дорога пересекла освновную улицу и старый мир предстал перед ними в виде торгового центра, теперь покрытого трещинами и разрушенного. Они поспорили о том, чтобы направиться на север, но Джейден настоял, чтобы они шли на запад еще по крайней мере с милю.

- Если мы пойдем на север, то застрянем между ферм, далеко от воды, - сказал он. - Это был твой план, просто пойти на север, пока не закончится земля?

- Примерно так, - сказала Кира. - Там лодки повсюду.

Они услышали низкий гул позади себя; двигатели.

- Они ближе, чем я думал, - сказал Джейден, - и этот шум двигателей означает, что они используют внедорожники. Они серьезно настроены. - Он помолчал, втянув в себя воздух. - У них есть карты, у нас нет. У них преимущество. Признаю. Но обещаю вам, если мы пойдем сейчас на север, мы будем зажаты между солдатами и фермами. И кто-нибудь нас обязательно обнаружит.

- Похоже, за торговым центром есть жилой комплекс, - сказал Маркус. - Мы можем махнуть туда и избежать встречи с большинством из их патрулей.

- Вы уверены, что они нас не отслеживают? - спросил Сэмм. - Они должны двигаться медленнее, если им приходится искать наш следы.

- А им и не нужно нас искать, они знают куда мы направляемся, - сказала Хочи, озвучивая мысли Киры, которые пришли той в голову чуть раньше. - Они пытаются первыми добраться до воды.

- Тогда мы идем на север, - сказал Сэмм. - Мы должны оставаться впереди их.

- Ты здесь главный, - ответил Джейден, но Кира была уверена, что ему это не нравится. Сейчас они практически были приклеены к главной дороге и были вынуждены почти бежать, чтобы удерживать темп. Широкая улица была относительно чистой, поэтому они могли двигатся достаточно быстро, даже в тусклом свете. Хочи с Маркусом тяжело дышали изо всех сил страясь не отставать. Кира морщилась от боли в своей обоженной ноге каждй раз, когда та касалась земли. Вскоре звук двигателей стал громче, становясь ближе с каждой минутой. В следующий раз, когда Кира обернулась, она увидела позади себя светящиеся глаза фар.

- Убираемся с дороги, - пропыхтела она и группа нырнула в зелень, зарываясь в стволы деревьев и кудзу. Мимо, рыча моторами, словно дикие звери, пронесли три небольших джипа. Кира насчитала по четыре или пять солдат в каждом.

- Они даже не пытаются нас найти, - сказала Кира.

Маркус высунулся из укрытия и стал вглядываться в дорогу назад.
- И никого за ними. Думаешь, это совпадение?

- Они пытаются обрезать нам все ходы, - сказал Сэмм. - Единственная хорошая новость в том, что, раз они здесь, мы, возможно, на верном пути.

- Сейчас нам это никак не поможет, - сказал Джейден. - Нам придется идти на запад.

- Мы не знаем, что находится на западе, - сказала Кира. - Исходя из всего нам известного, мы можем двигаться прямо в руки Армии. А эти могут оказаться сопровождающими ее.

- Разумнее будет продолжить идти на север, - согласился Сэмм. - Так мы, по крайнем мере, будем знать, что впереди.

- Хорошо, - сказал Маркус. - Только остаемся среди деревьев. Теперь, когда они впереди нас, они могут залечь где-то и наблюдать за дорогой.

Густо растущие деревья заставили их идти медленнее и почти на ощупь. Несколько раз им приходилось переходить второстепенные дороги, и Кира каждый раз задерживала дыхание, уверенная, что сейчас они услышат сигнал тревоги или, что еще хуже, оружейный выстрел. Ничего этого не происходило. Дойдя до длинной вереницы развалин старых магазинов и офисов, они пересекли главную дорогу с дальней стороны руин, не покидая укрытия леса.

В конце концов, лес стал реже, и перед Кирой предстало широкое пространство с улицами, перекрестками и плоскими и пустыми парковками. Приземистые здания были похожи на толстые, скривившиеся грибы, а асфальт потрескался и местами сквозь него проросли сорняки и деревья. Но все равно пространство было ужасающе открытым.

- Еще один торговый центр, - прошептала Кира. - Мы не можем пройти сквозь него.

- Предлагаешь обойти? - спросил Маркус, пригнувшись, чтобы отдышаться. - Или просто повернуть на запад? Мы уже несколько миль прошли на север; должно быть, мы уже близко к тому заливу, о котором говорил Джейден.

- Должно быть, если мы не прошли слишком далеко, - сказал Джеден, - и не выйдем сейчас прямо к фермам.

- Я не знаю, сколько еще смогу пройти, - сказала Хочи. Кира едва могла рассмотреть ее лицо в темноте, но ее голос становился неразборчивым от утомления.

- Мы не можем останавливаться, - настойчиво сказал Сэмм.

- У нас нет твоей выносливости, - сказал Джейден. - Я тренировался, но остальные могут рухнуть в любой момент. Сколько миль мы пробежали? Девять? Десять?

- Восемь целых четыре десятых, - сказал Сэмм. Он не казался даже уставшим.

- Я в порядке, - с присвистом дыша, сказал Маркус, но Кира видела, что он готов упасть на месте. Хочи едва могла даже говорить.

- Пойдем на запад, - сказала Кира. - Чем быстрее мы попадем на лодку, тем раньше сможем отдохнуть.

Хочи кивнула и, шатаясь, пошла вперед, страдальчески, но решительно. Сэмм трусцой обогнал ее, чтобы пойти первым. Остальные медленной и хромающей шеренгой потянулись за ними.

Боковая дорога отклонилась на запад, чтобы обогнуть торговый центр, затем постепенно снова повела на юг. Сэмм подал еще один сигнал и рухнул в кусты, напряженно и тихо выжидая, пока мимо них пронеслась пара лошадей. Они подождали еще некоторое время, давая лошадям возможность значительно обогнать их, затем поднялись и пошли вперед, неуклюже волоча ноги, которые были слишком усталыми, чтобы двигаться быстрее. Ожог приносил Кире мучительную боль, превратившись в безжалостное пламя, жгущее плоть ее ноги. Она крепко сжала ладони в кулаки и дышала неглубоко, стараясь не думать о своей травме. "Мне всего лишь нужно дойти до этого дерева. Дойти до этого дерева, и я буду в порядке. Просто еще несколько шагов. Теперь до того, следующего, дерева. Это все, что мне нужно сделать. От дерева к дереву".

- Я чувствую запах океана, - сказал Сэмм, и скоро Кира тоже учуяла его в ночном воздухе - он был солоноватым и густым, прохладным и бодрящим. Группа удвоила усилия, тяжело и шумно дыша, более не заботясь о скрытности, а стараясь просто не останавливаться. Деревья расступились, чтобы показать им еще один торговый центр, а потом еще один. Маркус теперь шел рядом с Кирой; он хоть и сам нетвердо стоял на ногах, но, как мог, поддерживал ее. Она цеплялась за его руку и ковыляла вперед.

- Сюда, - сказал Сэмм, поворачивая на север на следующем перекрестке. Лунный свет отразился от серебристой поверхности воды, гладкой, как черное стекло, и Кира старательно стала высматривать лодку. Ни одной не было.

- Здесь слишком мелко, - задыхаясь, произнесла она. - Нам нужно продолжать идти.

- Лодки по всему Северному побережью, - пробормотал Джейден. Кире не хватало дыхания, чтобы ответить ему.

Сэмм провел их через широкий двор, заросший молодыми саженцами высотой им по пояс и окруженный зданиями с каждой стороны. С дороги раздался стук копыт, и они рухнули среди растений в полном изнеможении. На этот раз всадники остановились и стали осматривать местность, медленно разворачивая лошадей.

- Думаешь, это были они? - спросил один из них.

- Либо они, либо какой-то кот, - ответил другой. Они продолжали оглядываться, подведя лошадей поближе. Металлические части их винтовок неярко блестели в лунном свете.

- Слишком много шума для кота, - сказал первый. - Подай мне фонарь.

Кира не смела ни шевельнуться, ни дышать. Второй всадник вытащил из своей седельной сумки фонарик и передал его первому, который включил его и осветил здание слева - это была какая-то церковь, полуразрушенная и шаткая. Сэмм по-боевому взялся за винтовку, прицеливаясь в первого всадника, но Кира покачала головой, говоря ему этим жестом: "Нам нельзя шуметь".

"Мы не можем убивать своих же людей".

Что-то тихо стукнуло по дальней стене, и всадники разом вскинулись. Они перевели свет фонарика на здание, но Кира там ничего не увидела. Всадники повели лошадей к зданию, а Хочи тихо прошептала:

- Это я бросила камень. Давайте убираться отсюда, пока они не вернулись.

Задом наперед они поползли через кустарник, преодолевая расстояние дюйм за дюймом, не сводя глаз со всадников. Маркус поднялся и бросил камень еще дальше, чем Хочи. Всадники помедлили, прислушиваясь, но затем, наконец, пошли на звук. Кира также встала, прислонившись к Сэмму для опоры, и группа отступила за угол разрушенной церкви.

- Там их еще больше, - прошептал Сэмм, указывая на запад в сторону залива. Он поглядел на Киру; его глаза были скрыты в тени. - Рано или поздно нам придется кого-нибудь пристрелить.

Кира прикрыла глаза, пытаясь прояснить сознание.
- Я знаю, что это опасно, и я знаю, что дело может дойти до оружия, - поэтому оно у нас и есть. Но я не хочу ни в кого стрелять, если мы можем избежать этого.

- У нас может не оказаться выбора, - сказал Сэмм.

Позади них зашелестели кусты и Кира услышала ступк копыт и храп лошадей. Сэмм вскинул винтовку, но Кира снова его остановила.

Они ждали, затаим дыхание и молясь, чтобы солдаты проехали дальше. Вечность спустя, те так и сделали.

- Они движуться на юг, - прошептал Сэмм. - Используем это. Вперед.

Группа теперь практически бежала, глядя себе под ноги, потому как дальше разглядеть что-то было невозможно. Дорога погрузилась в лес и вскоре из темноты выросло очертание огромного дома, рядом с которым росли деревья.

- Туда, - сказала Кира. - У большинства таких особняков были собственные пристани.

Они свернули направо, через сад и вокруг дома к пристани. Задний двор был словно лабиринт из экзотических растений и цветов, которые когда-то были огромным садом. Они прошли по извилистой, заросшей дорожке на звук воды, мягко плескавшейся о берег, но пристани там не оказалось, как и лодки. Земля была мягкой и болотистой, они направились дальше на север к следующему особняку, а их тяжелые ботинки стали еще тяжелее от налипшей грязи. У следующего дома были узкие деревянные мостки, ведущие к пристани, так что шаги всей группы громко отдавались эхом, пока они бежали к большой белой лодке.

- Аллилуйя, - прошептала Кира, но Сэмм покачал головой.

- Либо вода спала, либо берег засыпало илом. Он застрял в грязи.

Кира огляделась и увидела, что лодка чуть наклонена на бок.
- Что будем делать.

- Марш-бросок станет вечностью, - сказал Сэмм, глядя на север. - Все или ничего.

- Тогда мы вытолкнем лодку, - сказал Джейден. Он закинул винтовку на плечо и прыгнул в воду, которая доставала ему почти до пояса. Джейден положил руку на бок лодки и начал ее раскачивать. Та с трудом, но поддалась: - Все, быстро сюда.

Кира нервно оглянулась через плечо, прежде чем спрыгнуть в воду. Вода была холодной. Следом спрыгнули все остальные, опершись плечами в борт и толкая его все одновременно. Лодка наклонилась, но не сдвинулась. Кира подскользнулась в грязи, едва удержавшись, чтобы не окунуться в холодную воду.

- Еще раз, - сказал Сэмм, упираясь в бок. Все заняли позицию. - Раз, два, три, толкаем. - Они изо всех сил толкнули отполированный бок лодки. Та сдвинулась на несколько сантиметров. - Еще раз, - сказал Сэмм. - Раз, два, три, толкаем. - Они со всей силы уперлись в борт, смещая лодку еще на несколько сантиметров (на этот раз дальше, но недостаточно далеко). - Еще, - сказал Сэмм. - Раз, два...

Внезапно, ослепляя их, вспыхнул яркий свет - яркий белый луч фонаря с причала, отсвечивающий от белого борта лодки и освещающий всю группу. Они замерли, моргая, боясь даже пошевелиться. Тот, у кого был фонарь, ничего не сказал, просто смотрел на них с расстояния примерно в двадцать метров.

"У меня есть пистолет", - подумала Кира, ощущая его тяжесть на бедре. - "Я могу достать его в считанные секунды. Но станет ли от этого лучше? Мы не сможем толкать лодку, если подоспеет подмога, мы не сможем, если придется отстреливаться".

Никто не шевельнулся.

Свет погас.

- Чисто! - прокричал силуэт. Женский голос. Юн. - Здесь никого. Я проверила берег; просто старая лодка качается на волнах. - Силуэт постоял, наблюдая, потом развернуся и ушел. Кира поняла, что задержала дыхание, поэтому осторожно выдохнула.

- Это не та ли девчонка, что была с вами на Манхэттене? - спросил Маркус. - Думаю, мы задолжали ей печенюшку.

- Думаю, мы задолжали ей весь чертов хлебозавод, - сказала Хочи. - Если бы я не была по уши в грязи, я бы расцеловала ее.

- Заткнитесь, - сказал Джейден. - Они услышали нас раньше, услышат снова. - Он напряг все силы и произнес: - Раз, два, три.Они начали толкать, сдвигая лодку почти на фут. Они толкали еще и еще, снова и снова, протащив лодку почти на двадцать футов. Сорок футов. Восемьдесят футов. Теперь им было видно уже куда больше огней на берегу, куда больше преследоваелей. Группа все толкала лодку, волокла ее по грязи, молясь, чтобы солдаты их не услышали.

Становилось все глубже и вскоре лодка была свободна. Они протолкали ее даже дальше, чем было нужно, чтобы с их весом она опять не села на мель. Сэмм помог им взобраться на борт, потом забрался сам. Маркус с Джейденом нашли весла и поплыли на север.

- Мы в безопасности, - вздохнула Кира. Хочи уже спала.

- В безопасности от твоего народа, - сказал Сэмм, глядя в северном направлении на большую землю. - А теперь нам предстоит встретиться с моим.

 

Глава 30.

- Мы причаливаем возле городка Мамаронек, - сказал Сэмм. Он прищурился, посмотрел в небо, затем снова перевел взгляд на берег вдали. - Я так думаю.

Покинутый ими залив был длинным и узким, и они не рискнули испытать двигатель лодки до тех пор, пока берега с обеих сторон не расступились и перед ними не предстал темно-синий пролив. Двигатель работал рывками, но все же работал, и они направились как можно более точно на север и плыли до тех пор, пока небо не начало светлеть, а посреди совершенно ровной линии горизонта не показалась коричневая с зеленью суша. К этому месту они и направили лодку, повернув на запад. Кира надеялась, что двигатель протянет до берега. Она слишком устала, чтобы грести.

- Мамаронек? - спросил Джейден. - Это название звучит даже глупее, чем Ашарокен.

- Мамаронек - подходящее место, - сказал Сэмм. - Он чуть дальше к югу, чем я бы хотел, но там нет никаких баз. У нас должно получиться причалить там незамеченными.

- Насколько это важно для нас - быть незамеченными? - спросил Маркус. - Эти ваши фракции... их мнения различаются относительно отдельных операций или относительно всей священной войны?

- Если они увидят нас, то нападут, - сказал Сэмм. - Меня возьмут в плен и будут использовать как рычаг в том или ином споре, а что сделают с вами, я не знаю.

Кира посмотрела на звезды.
- Я так поняла, не все фракции так же дружелюбны, как твоя.

- Моя также не особенно дружелюбна, - быстро ответил он. - То, что они отправили предложение о мире, не значит, что они встретят любого пришедшего к ним человека с распростертыми объятиями. Наши разногласия с остальными фракциями... горячи, и это сделало нас осторожными, а со временем - недоверчивыми. Нам нужно будет подойти ко всему этому аккуратно.

- Как нам различать фракции? - спросила Хочи. - Может, у вас различная форма или... не знаю, шапки разных цветов?

- Не думаю, что у вас это получится без линка, - сказал Сэмм. - Моя фракция называется Рота Д, и многие из нас все еще носят ее знаки отличия, но, честно говоря, к тому времени, как вы будете достаточно близко, чтобы их рассмотреть, будет уже поздно. Мы говорим о зоне военных действий.

Двигатель снова заглох, и лодка остановилась. Джейден встал, несколько раз безрезультатно дернул за тяговой шнур, затем стукнул по механизму гаечным ключом и снова дернул шнур. Двигатель ожил с еще более слабым, чем раньше, звуком.

- Горючее старое, - сказал Джейден, бросая гаечный ключ обратно на дно лодки. - Оно либо разрушает двигатель, либо кончается. В любом случае, нам придется грести последние пару миль.

- Кого мы там встретим? - спросила Кира, глядя на Сэмма. - И о какой-такой зоне военных действий мы говорим?

- Основная группа повстанцев - на севере, - сказал Сэмм. - Место называется Уайт-Плейнс, а за ним - АЭС Индиан Поинт. Повстанцы контролируют реактор.

- Ух ты, - сказала Хочи. - ЯДЕРНЫЙ реактор?

- Разумеется, - ответил Сэмм. - А как еще мы могли бы получать энергию?

- Солнечные батареи, - просто ответила Хочи. - Это то, что используем мы.

- И они, возможно, удовлетворяют ваши потребности, - сказал Сэмм. - До войны ядерный реактор в Индиан Поинт производил энергию для сотен миллионов домов. Теперь, когда нас осталось немногим больше миллиона, он производит более чем достаточно энергии для наших нужд. Его держат под контролем повстанцы. Рота Д нашла способ подключиться к нему несколько лет назад, и повстанцы до сих пор этого не заметили.

- Но ядерная энергия опасна, - сказала Хочи. - Что, если что-нибудь произойдет? Если где-то протечет, или что-нибудь расплавится, или случится что-нибудь еще?

- Со многими реакторами так и произошло, - сказал Сэмм. - Когда вдарил РМ и люди начали умирать - когда вы начали по-настоящему исчезать, и мы поняли, что никак не можем остановить это - мы разыскали как можно больше АЭС и закрыли их. В Коннектикуте есть еще одна станция, это всего в 60 милях через пролив от вас, ребята, - он указал на север. - Если бы она начала плавиться, вы бы все, возможно, были мертвы.

- О да, - насмешливо произнес Джейден. - Благородные Партиалы, пытающиеся спасти человечество.

Сэмм кивнул: - Вы когда-нибудь задумывались над тем, почему мир не скатился в еще большую разруху, чем сейчас? Почему не горели города, почему не было ядерных выбросов? Вы умирали слишком быстро, некоторые успели отключить электростанции и заводы, прежде чем вас не стало, но не все. Достаточно ведь лишь одного бесхозного реактора, чтобы все закончилось летальным исходом. Даже когда мы поняли, к чему все идет, мы не смогли бы вырубить их все; мы не успели к одному из Нью-Джерси, еще один был в Филадельфии. Были еще и еще, если идти на запад через континент. Вот почему мы остались с восточной части Гудзона. В других частях мира, как правило, еще больше реакторов, если бы мы не поучаствовали в их отключении, многие из них прошли бы критичную точку. Может, больше, чем половина.

Никто ничего не сказал. Тишину в лодке заполнил кашляющий гул двигателя. "Мы всегда задавались вопросом, есть ли еще выжившие, - подумала Кира. - Иммунитет к РМ помог бы остаться в живых такому же проценту населения в других странах, как и у нас".

"Неужели это действительно возможно, что все остальные мертвы?"

- Вопрос о том, что с вами делать, - это то, что в конце концов раскололо нас, - тихо продолжил Сэмм. - Некоторые хотели просто прикончить вас всех, но большинство из нас, как я и говорил, хотели вас спасти. Но даже тогда мы не могли прийти к согласию насчет того, как это сделать. Споры стали... жаркими, мягко говоря. А затем первая волна смерти настигла наших лидеров, и все развалилось на части. Рота Д - практически все, что осталось от действительно послушных Партиалов. Они единственные имеют прямую связь с Доверием.

- И что такое Доверие? - спросила Кира.

- Высшее командование, - сказал Сэмм. - Генералы армии Партиалов. Возможно, они были созданы по передовым генетическим шаблонам, ведь никто из них до сих пор не погиб. Ну, точнее, - никто из них не погиб из-за вышедшего срока годности. Их было восемь мужчин и женщин, но я думаю, что повстанцы могли убить двоих, или, по крайней мере, взять в плен, - на этой фразе его голос изменился, а лицо потемнело. - Это Доверие приказало Роте Д создать свою базу и пойти на контакт с людьми.

- У меня складывается впечатление, что эта Рота Д относительно невелика, - сказал Маркус. - Это просто великолепно: мы, наконец, заключаем союз, да еще и с преследуемой отколовшейся группировкой, которая находится в таком же беспорядке, как и мы. Это заставит остальных Партиалов еще сильнее хотеть убить нас.

Мотор снова заглох, но на этот раз никакое количество дерганий, стучания и ругательств не смогло снова его завести. Сэмм и Маркус взяли первую смену на веслах и с усердием стали грести к берегу. Вскоре на фоне его зелени показалось что-то белое. Это была просторная гавань, полная судов. До первой их череды они добрались за полчаса: большие яхты стояли на якоре далеко от берега, покрытые от носа до кормы пометом чаек. Кира брезгливо сморщила нос.

- Я надеялась поменять здесь нашу лодочку на какую-нибудь другую, но эти использованию не подлежат.

- Они в любом случае слишком большие, - сказал Сэмм, складывая весла, когда их лодка легонько стукнула о запятнанный борт яхты. - Мы не смогли бы грести на них, и, как я понимаю, никто из нас не знает, как ими управлять, - все покачали головами. - По крайней мере мы можем остановиться и поискать каких-нибудь припасов.

- Хорошо, - сказала Кира. - Только не на этой. Я не хочу, чтобы мы подхватили... птичий грипп, или птичью диарею, или что еще здесь можно подцепить.

Сэмм кивнул.

Они подгребли к следующему судну, затем к следующему, все глубже входя в гавань, пока наконец не нашли яхту, которая была достаточно чистой. Она все равно была замызганной, но не настолько, как остальные, а лучших вариантов не было. Они подплыли к корме, где потускневшими буквами было выгравировано название судна: "Предъяви сначала деньги". Маркус держался за корму, пока Сэмм поднимался на борт.

- Остальные ждите здесь, - сказал Сэмм. Он взошел на яхту и скрылся где-то в ее глубине. Маркус наклонился к Кире.

- Что ты обо всем этом думаешь? - прошептал он. - Ты все еще доверяешь ему?

- Он не сделал ничего, что изменило бы мое мнение о нем, - сказала Кира.

- Явно - нет, - сказал Маркус. - Но эта история... не знаю. Ее непросто принять.

- По крайней мере она правдоподобна, - сказал Джейден. - Мне всегда было интересно, почему Партиалы развернулись и ушли одиннадцать лет назад и почему они ни разу не атаковали нас с того времени. То, что они были для этого слишком заняты, сражаясь друг с другом, - правдоподобно.

- У меня все еще остаются подозрения, - сказал Маркус. - Что-то насчет этого места кажется неправильным.

Появился Сэмм, неся с яхты охапку каких-то предметов.
- Плохие новости, - сказал он. - Если верить документам о входе яхты в гавань, мы находимся в Эко Бэй, а не в Мамаронеке, а это значит, что мы зашли намного дальше на запад, чем я думал. Вот карта, которая должна помочь нам вернуться на наш курс, - он передал вещи Кире, и та осторожно переложила их в лодку. Среди них была карта, бинокль, колода карт и стопка одежды и одеял. - У меня не было возможности переодеться с тех пор, как вы схватили меня, - сказал Сэмм, снимая свою мятую форму. - Кроме того, на яхте грязно, - Кира не могла сдержаться и не обратить взгляд на его грудь и руки, которые были гораздо более ухоженными, чем она могла бы себе представить - ведь он провел две недели привязанным к креслу. Через секунду она, почувствовав себя глупо, отвела глаза. Сэмм разделся до белья и нырнул в воду. Маркус посмотрел на Киру, одаряя ее взглядом, который говорил: "Нет, ну серьезно!", но Хочи явно оценила атлетическое сложение уже всплывшего Партиала. Сэмм вскарабкался обратно в лодку, хорошенько вытерся одеялом и надел комплект одежды, взятый на яхте.

Кира разложила карту и стала рассматривать на ней берега пролива в поисках Эко Бэй.
- Ты прав, - сказала она. - Это намного западнее, чем я полагала. Где находится Рота Д?

Сэмм посмотрел ей через плечо и указал точку на береговой линии.
- Гринвич. Как и вы, мы построили свой город вокруг больницы. Похоже, это приблизительно в двенадцати-тринадцати милях отсюда.

- Это не так плохо, - сказал Джейден.

- Не так, - согласился Сэмм. - Но этот маршрут проходит через территорию повстанцев, вот здесь, - он указал место где-то посреди маршрута. - Мы могли бы поискать другую лодку и попытаться обогнуть берег, но я бы не советовал. Наш двигатель едва довез нас досюда, и, я думаю, надвигается шторм.

- И все же мне не совсем хочется путешествовать сквозь территорию врага, - сказала Кира. - Из-за твоего линка мы не сможем спрятаться - как только они окажутся близко, они точно будут знать, где ты.

- Тоже верно, - кивнул Сэмм.

- У нас еще есть горючее, - сказал Джейден, проверив мотор. - Это значит, что проблема с самим двигателем.

- Тогда давайте найдем новую лодку, - сказала Кира. - Чем дальше мы сможем проплыть до того, как нам придется идти, тем лучше. Наш ночной забег на девять миль чуть не убил нас.

Они плыли через бухту, высматривая судно, которым могли бы управлять, и наконец нашли лодку, пришвартованную к борту большой яхты. Вероятно, это была шлюпка для схода на берег или спасательная шлюпка. Сэмм забрался на борт, убрал шуршащий брезент, накрывающий ее и завел мотор. Тот заработал с четвертой попытки и гудел куда более ровно, чем в их предыдущей лодке. Сэмм с Маркусом и Джейденом смогли отцепить шлюпку от яхты и спустить ее на воду, а затем все группа перенесла свое снаряжение с одной лодки на другую. Новая лодка была поменьше - всего лишь шлюпка с мотором, а не причудливый моторный катер, которым они пользовались до сих пор - но она выдержала их, мотор работал, и Маркус вывел ее из бухты и направил на север к Роте Д.

- Дальше от берега, - сказал Сэмм. Маркус направил лодку прочь от суши, глубже в пролив, а Сэмм нервно смотрел на берег. - Еще дальше.

- Еще дальше, и мы больше не сможем видеть берег, - сказал Маркус. - Мы снова потеряемся.

- Я совершенно четко вижу берег, - сказал Сэмм. - Что значит, что кто бы ни был на берегу может увидеть нас тоже. Давай дальше от берега.

Маркус нахмурился и взглянул на Киру, но потом уставился дальше на воду. Большая земля была едва видимой полоской на горизонте. Сэмм пристально ее разглядывал, давая Маркусу незначительные коррективы. Кира, Хочи и Джейден лежали на носу, устроившись на неудобных сидениях и пытаясь поспать.

Маркус был первым, кто углядел шторм.

- Как долго мы здесь? - спросил он, держа руку на руле. - А небо и должно быть таким темным по утрам?

- И ветер усилился, - сказал Сэмм. - Он стал холоднее, чем несколько минут назад.

- Мне уже доводилось видеть с берега подобные шторма, - сказал Джейден, садясь. Он выглядел обеспокоенным. - Они очень шквальные или, по крайней мере, такими кажутся.

- Поворачиваю к берегу, - сказал Маркус, но Сэмм остановил его.

- Мы сейчас на территории повстанцев, - сказал он, глядя на карту, а потом всматриваясь в северном направлении. - Это небезопасно.

- Ты небо видел? - спросил Маркус, показывая на густые серые тучи. - Вот они тоже как-то небезопасны.

- Эта лодка едва нас всех выдерживает, - сказала Кира. Вода теперь была неспокойной; она нежно качала лодку, которая бороздила волны. - Если погода ухудшится, мы перевернемся.

- Мы не можем пойти к берегу, - настаивал Сэмм. - Это слишком опасно.

- Тогда держитесь все, - сказал Маркус. - Скоро нам станет куда веселее, чем мы планировали.

Буря неслась к ним, а они - к ней. Кира почувствовала, как тяжелые капли дождя упали на ее лицо, смешиваясь с солеными брызгами моря. Они вытащили одеяла и укрылись под ними, но, казалось, ветер отклонял струи дождя почти горизонтально. Небо над ними потемнело, опустился жутковатый полумрак, и маленькую лодку стало кидать волнами.

- Я поворачиваю ближе к берегу, - сказал Маркус, крутя руль, пока Сэмм не начал возражать. - В такой шторм все равно невозможно ничего рассмотреть - нас никто не увидит.

Буря усиливалась, капли дождя уступали место тонким, режущим лезвиям. Кира крепко сжимала край лодки, другой рукой держа Хочи, уверенная, что каждая следующая волна будет именно той, которая перевернет их. Она промокла до нитки. Сейчас было почти так же темно, как ночью.

- Вези нас ближе к берегу, - прокричала она Маркусу, еще крепче сжимая руку Хочи, когда волна приподняла суденышко и качнула его на бок.

- Я уже держу курс прямо на него, - прокричал Маркус в ответ. - Или, по крайней мере, держал тогда, когда мог видеть его. Я боюсь, что океан пытается развернуть нас в другую сторону.

- Мы слишком тяжелые, - крикнул Джейден. - Надо облегчить груз.

Кира выкинула свой рюкзак за борт, оставив оружие и плотно зацепив за плечи аптечку. Хочи покопалась в своей и Маркуса сумках, доставая все найденные боеприпасы, а остальное выбрасывая вслед за рюкзаком Киры. Лодку сильно качало и, Кире казалось, крутило почти случайным образом. Она не имела не малейшего понятия, в каком направлении и куда они плыли, когда внезапно посреди потоков, льющихся с неба, перед ними показалась огромная скала. Маркус выругался, поворачивая в сторону, пытаясь обогнуть ее, но тут обрушилась еще одна волна дождя и снова скрыла скалу, а лодка опять оказалась в том же сером хаосе. Кире показалось, что слева она увидела дерево - дерево посреди океана - но оно исчезло так быстро, что она не могла быть уверенной. "Должно быть, мы близко к берегу, - подумала Кира. - Только это может объяс..." - и тут перед ними из воды вырисовалась гигантская белая форма, которая с грохотом врезалась в них и чуть не перевернула лодку. Эта была еще одна яхта. Она до предела натянула держащую ее якорную цепь, а затем снова скрылась в волнах. Поток воды поднял их, почти выбрасывая из лодки, и Кира услышала свой крик, почувствовала, как захлебывается дождем и морской водой, льющимися с боку. Волны дико били по дну лодки, но она все еще не перевернулась.

- Держитесь! - прокричала Кира. Это была очевидная и бесполезная фраза, но она чувствовала себя беспомощной и должна была хоть что-то сказать. В ее ушах свирепствовал ветер; он заставлял струи дождя принимать самые разнообразные формы. Еще одна яхта поднялась перед ними на дыбы, пройдя от них всего на расстоянии вытянутой руки, и снова они потерялись в сердитом забвении открытого моря.

Маркус кричал что-то, но она не могла разобрать слов. Он показал куда-то, и она обернулась посмотреть. Дождь был настолько сильным, что сквозь него едва можно было что-то увидеть. Кира зажмурилась, почти полностью закрыв глаза, чтобы в них не попадали каменно твердые гранулы дождя. Она увидела это слишком поздно, но сомневалась, что могла бы сделать что-либо в любом случае. Это была здоровенная черная волна, высокая, как дом, которая неслась к ним сбоку. Кира сообразила только набрать в грудь воздуха и задержать дыхание, а затем волна ударила и мир рухнул.

Пространство потеряло свое значение - не было ни верха, ни низа, ни право, ни лево, только сила, давление и скорость, проталкивающие ее через холодное, бурлящее ничто. Она потеряла руку Хочи, затем снова нашла ее, отчаянно хватаясь за то, что единственное существовало в ее вселенной. Волна все тянула ее, неся сквозь бесформенную пустоту. Внезапно, когда легкие Киры готовы были уже взорваться, она оказалась кувыркающейся в воздухе. Она едва успела вдохнуть, когда снова ударилась об воду и воздух вышибло из нее. Изо всех сил она держалась за руку Хочи, ни на секунду не отпуская ее, бездумно уверенная, что только это и оставляло ее в живых. Вторая волна прошла, и Кира вынырнула из воды, долгим вдохом вбирая в себя воздух вперемешку с морской водой. Она закашлялась и снова вдохнула. Обрушилась еще одна волна и скрыла ее.

Камни. Жар. Кира, вздрогнув, очнулась, пытаясь сориентироваться, сбитая с толку внезапным переходом от сердитого океана к твердой земле. Она закашлялась, выплевывая слизкую соленую воду.

- Ты жива, - послышался голос. Сэмм. Она оглянулась, обнаружив себя лежащей в какой-то траве возле низкой гряды камней. Сэмм стоял возле нее на коленях, глядя в бинокль. Море за грядой было спокойно и безмятежно.

- Мы на суше, - сказала Кира, все еще пытаясь опомниться. - Что произошло? - внезапно почувствовав панику, она посмотрела по сторонам. - Где остальные?

- Вон там, - сказал Сэмм, указывая поверх водной глади. Кира подползла к нему - ее ноги слишком ослабели, чтобы стоять - и приподнялась, чтобы прислониться к гряде. - Справа от того большого здания, - сказал Сэмм и передал ей бинокль. - Я сначала не был уверен, они ли это, но это они.

Кира увидела здание, на которое он указывал, и повела биноклем вправо, медленно осматривая местность. Она заметила движение и стала внимательно всматриваться в это место: там было три человека. Она не могла видеть их четко, но была достаточно уверена, что узнала их одежду.

- Значит, мы все живы, - сказала она, уставившись на ту фигуру, которая, по ее мнению, принадлежала Маркусу. - Я схватилась за кого-то под водой. Думала, это была Хочи.

- Это был я, - просто сказал Сэмм, все еще всматриваясь в горизонт.

Кира присела рядом с ним.
- Что это, остров?

- Другой берег залива, - сказал Сэмм. - Похоже, буря доставила нас как раз туда, куда нам нужно было, хотя и, очевидно, двумя отдельными группами. Думаю, нам не следует слишком жаловаться.

- Это Гринвич?

- Мы достаточно близко к нему, - ответил Сэмм. - Если я правильно определил наше местоположение, твои друзья даже ближе, чем мы.

- Мы должны подать им сигнал, - сказала Кира. - Они ищут в море - они не знают, что мы здесь.

- Слишком опасно, - произнес Сэмм. - Даже если бы ты могла так далеко крикнуть, любой Партиал, находящийся в этой области, услышал бы тебя первым и первым нашел бы нас.

- Но мы не можем оставить их в неведении.

- Если они умны, то направятся вглубь материка, ища что-нибудь, что подсказало бы им, где ты. Мы можем обойти залив и найти их.

- Мы можем найти еще одну лодку и доплыть туда...

- Нет, не можем, - твердо сказал Сэмм. - Мы близко к Гринвичу, но к югу от него, а это значит, на территории повстанцев. Они караулят эти воды, разыскивая Роту Д. Они не заметили нас только потому, что нас скрыла буря. Если мы пойдем на веслах через залив, нас определенно обнаружат.

- А остальных не обнаружат точно так же?

- Нет, если они поведут себя мудро и уберутся с открытого места, - сказал Сэмм. - На самом деле они сейчас в большей безопасности, чем мы, - у меня автоматически сработает линк с любым Партиалом в этом радиусе, но вы, люди, фактически невидимы. Никто не ожидает найти людей на материке, поэтому мы их не ищем; мы слишком сильно полагаемся на линк. Если эти трое проявят смекалку, то смогут пересечь всю эту местность незамеченными.

- Для них - просто великолепно, - сказала Кира, наблюдая за своими друзьями через бинокль. - Как нам избежать повстанцев?

Сэмм взял в руки промокшее одеяло - одно из найденных ими на старой яхте - начал разрывать его на полосы.
- Информация через линк передается главным образом посредством нашего дыхания. Если я достаточно плотно закрою себе рот и нос, у меня должно получиться скрыть свое присутствие. Немножко, - он нахмурился.

- Ты сможешь дышать?

- Поэтому это и не идеальное решение, - сказал он. - Противогазовые маски не совершенны, но гораздо лучше этого. Я не знаю, насколько повстанцы осведомлены об отправленной нами миссии на Манхэттен, но, возможно, информация распространилась, и если это так, именно противогазовые маски и будут на их разведчиках, которых нам надо особенно опасаться - я не узнаю об их приближении, пока не станет слишком поздно, - он обернул влажную черную ткань вокруг лица, закрывая рот и нос и завязывая разорванное одеяло на затылке. Он глубоко вдохнул, испытывая повязку, затем повязал еще одну полосу поверх первой, чтобы придать ей большую плотность.

- На некоторое время должно сработать, - слова звучали приглушенно, едва различимо. Кира кивнула и последовала за ним через сад старого особняка, жалея о том, что во время кораблекрушения не держала оружие крепко. Ей не улыбалась перспектива повстречать Партиалов без него.

Оказалось, что особняк находился на небольшом скругленном мысе, соединенном с большой землей несколькими узкими заасфальтированными полосами. Путники пересекали каждую бегом, низко пригибаясь и быстро ныряя в ближайшую листву, стараясь определить, замечены ли они. Если за местностью и наблюдали другие Партиалы, то они находились в укрытии. Кира при каждой возможности оглядывалась на гавань, надеясь хоть мельком увидеть своих потерянных друзей, но их также не было видно. Она ускорила шаг, отчаянно желая обойти гавань и найти их до того, как они отойдут слишком далеко.

Сэмм провел ее через небольшую судостроительную верфь, полную высохших, трещащих лодок и проржавевших сходен, ведущих вниз к воде. Далее был старый парк, заросший деревьями и кудзу. По мнению Киры, изначально он был достаточно большим, чтобы уместить довольно большое кукурузное поле. Ее удивило, почему Партиалы не взращивали его, но, вероятно, зона военных действий была не лучшим для этого местом, которое было, кроме того, окраиной цивилизации Партиалов. Может быть, все их фермы были дальше к северу? Или они получали еду какими-то другими способами, которых она не и представить? Внезапно ее обеспокоило то, как мало она на самом деле знала о Партиалах: вот она здесь, на неизвестной ей территории, доверяет врагу, которого ее учили с детства ненавидеть. Который являлся причиной того, что она стала сиротой. Причиной того, что в восемь лет умела стрелять из пистолета.

"Так ли хорошо я понимаю, что делаю?"

Сэмм повел ее дальше от кромки воды и глубже в заросший парк, где их было сложнее увидеть. Он двигался быстро, но осторожно, его глаза бегали туда-сюда, осматривая не только то, что было по бокам от них, но и землю у них под ногами и кроны деревьев над ними. Кира пошла в ногу с ним, оглядываясь в ожидании засады, избегая упавших веток. Они шли мимо погребальной залы, и Кира мрачно посмотрела на нее. Смерть, казалось, витала в воздухе.

Из-под деревьев они вышли на шоссе, с другой стороны которого также густо рос лес. Шоссе прорезало заросли, как коридор. Сэмм внимательно посмотрел в обе стороны: с запада было пусто и ровно, а на востоке поднимался небольшой холм.
- Нам понадобится меньше времени, если мы пойдем по шоссе, а не рядом с ним, - сказал он. - Оно не ведет через город, только вокруг его границы, поэтому, возможно, никто за ним не наблюдает.

- Оно приведет нас к Маркусу и остальным?

- Им тоже нужно будет пересечь его, - кивнул Сэмм. Он указал на восток, где вдалеке дорога делала изгиб. - Там кончается полуостров, если я правильно помню. Если остальные еще не перешли шоссе, то мы перехватим их там.

Они быстро побежали, пытаясь компенсировать потерянное время. Шоссе было приподнятым над окружающей местностью дополнительными слоями асфальта, и поэтому не заросло. Никто не пересекал их путь - ни спереди, ни сзади. Вскоре дорога пошла в гору, и Кира с удивлением поняла, что остальная местность не поднималась вместе с шоссе - это был не холм, а надземная дорога. Более узкие пути проходили под ней.

- Стой, - сказала она. - Мы могли уже пропустить их.

- Я думал о том же.

- Мы должны найти их.

- Мы уже почти на базе, - сказал Сэмм, качая головой. - Нам следует добраться до нее и оттуда послать поисковую группу - у нее будет больше шансов найти твоих друзей, чем у нас двоих.

- Если только их не найдет до этого кто-нибудь другой, - сказала Кира. Она поглядела с эстакады вниз, пытаясь рассмотреть, что было там под деревьями. - Мы не можем оставить их здесь, где их могут обнаружить повстанцы.

- Не думаю, что так случится, - сказал Сэмм, касаясь своей повязки на лице, напоминая ей про линк.

- Тогда ты иди на базу, - сказала Кира. - А я буду искать Маркуса. Твоя поисково-спасательная группа сможет найти меня так же легко, как и остальных.

- Мы не можем еще раз разделиться, - настаивал Сэмм. Его голос был тихим, едва слышным через самодельную маску. Первый раз за все время он показался Кире нервным, и она почувствовала, как заражается от него волнением.

- В чем дело?

Она услышала гул мотора, который эхом отдавался от деревьев вдалеке, и побледнела.

- Вы и машины используете?

- По большей части электрические, но - да. Дальше к северу есть завод по переработке нефти.

Кира посмотрела в обе стороны шоссе, пытаясь определить, откуда шел звук.
- Сзади?

- Думаю, да, - Сэмм начал двигаться вперед. - Нам надо бежать.

- У нас нет времени, - сказала Кира, выглядывая за край ограждения. До земли было по меньшей мере двадцать футов (6,1 метра), но деревья подступали близко, и она подумала, что могла бы дотянуться до одного из них. - Нам нужно спуститься.

- Нам нельзя спускаться, - свирепо произнес Сэмм, спеша схватить ее за руку. - Мы должны двигаться вперед.

- Машины уже близко, у нас нет времени на...

- Там внизу повстанцы, - торопливо прошептал он.

Кира упала на колени, пригнувшись за стеной.
- У тебя сработал линк с ними?

- Я не могу этому помешать.

"Значит, они знают, что мы здесь". Кира уставилась ему в глаза. "У нас нет оружия. Мы не можем сражаться. Враг уже знает, что мы здесь".

"Знают ли они, что мои друзья тоже здесь?"

- Как близко? - прошептала Кира.

Сэмм сморщился.
- Я не могу сказать точно, когда линк приглушен подобным образом, но, я знаю, они близко. Семьдесят-восемьдесят ярдов (64-73 метра).

- Это достаточно точно, - сказала Кира. - Думаешь, они услышали наши голоса?

Сэмм покачал головой.
- Они настороже, но, может быть, не из-за нас. Мы не узнаем из-за чего, пока они не приблизятся, но тогда, если мы ошибемся, будет уже слишком поздно.

Кира ударила ребром ладони по бетону, выругавшись себе под нос. "Я не позволю им схватить меня". Она глубоко вздохнула, качая головой, поражаясь своей глупости, и встала: - Мы спускаемся.

- Мы не можем туда идти.

Она доскакала до места, где находилось ближайшее дерево, взглянула на подлесок двумя ярусами ниже и вскарабкалась на боковую стену. Сэмм потянул ее обратно, а она стряхнула его: - Я не брошу своих друзей, - твердо сказала она. - Ты можешь или пойти со мной, или пойти за помощью. - Она перебралась через барьер, осторожно балансируя на краю и пытаясь оценить расстояние. Семь футов. Может, десять.
"Далековато для прыжка с места, но если я упаду, расстояние будет еще больше".

Что не очень-то и обнадеживает.

- Не стоит этого делать, Кира.

Она спрыгнула.

Она широко раскинула руки, а потом постаралась крепко схватиться за самую большую ветку, сжимая ее локтями и раскачиваясь на ней. Дерево само поймало ее в тот момент, когда Кира схватилась за дерево; его ветки впились в ее кожу и одежду. Дерево содрогнулось от еще одного прыгуна, и Кира увидела, что Сэмм прыгнул за ней следом. Она улыбнулась: - Спасибо.

- Ты сумасшедшая, - пробормотал он.

- Ага, мне это говорят постоянно.

Они начали быстро спускаться, слыша как рев моторов становился все ближе и ближе. Звук разделялся по мере приближения сначала на два, потом на три, на четыре. Кира спрыгнула вниз с последних нескольких футов и рванула к подземному переходу, прокравшись в тени толстых бетонных столбов. Сэмм упал рядом с ней и они прислушивались к тому, как машины громыхали у них над головой, направляясь на восток и медленно растворяясь вдали.

Кира присвистнула: - Они были очень близко.

- Не так близко, как должны были, - сказал Сэмм. Голос у него был жестким и напряженным.

- Ты ранен?

- Нет, - буркнул он, - просто... что дальше-то?

- Они же не могут меня почувствовать через линк, верно? Значит, я прыгну на одного из них сзади и отберу оружие.

- Они не могут почувствовать тебя через линк, Кира, но это не значит, что ты невидима.

- Как много он могут ощутить через тебя? - спросила она. - Мысли? Побуждения?

- Не совсем, - ответил он, - скорее - состояние здоровья, приближение, эмоциональное состояние. Что-то типа такого. Я же не смогу получить от них ничего, что тебе помогло бы.

- Мне не нужно, чтобы ты читал их мысли, - сказала Кира, глядя на широкий заросший луг. - Ты будешь приманкой.

- Ух ты, - он поднял ладонь. - Ты серьезно?

- Все будет в порядке, - сказала она. - Я остановлю их до того, как они успеют причинить тебе вред, - она ухмыльнулась. - Говоришь, они слишком полагаются на линк, так? Значит, если линк говорит им, что за одним углом прячется Партиал, они даже не побеспокоятся заглянуть за второй.

Он покачал головой. Кира видела, что его дыхание ускорилось, а лицо исказилось и нахмурилось.
- Как только ты нападешь на одного, линк сообщит остальным, что тот первый в беде.

- Значит, нападаем быстро и убираемся отсюда, пока не покажутся остальные, - она оттянула его дальше за колонну. - Я знаю, что это опасно, но мои друзья находятся в такой же опасности - даже в более серьезной, ведь с ними нет тебя, - ее голос смягчился. - Мы справимся.

- Это великолепно, - сказал Сэмм. - Но ты говоришь о том, что мы должны найти разведчика, которого обучали и экипировали как раз для того, чтобы найти его было нельзя. У нас это не получится.

- Говори тише, - прошептала Кира. - Уже получилось, - она указала за колонну, и Сэмм осторожно выглянул. Он нырнул обратно и прижал рот к ее уху.

- В сорока ярдах.

- Наверное, он услышал, как мы спускались по дереву, - прошептала Кира. - Думаю, он ещё не увидел нас: он не прячется, всего лишь решил проверить источник шума.
Она указала на дальний конец туннеля: - Отползи туда. Он увидит тебя, и пройдёт прямо рядом со мной. - Сэмм, казалось, окаменел от напряжения, все его мускулы казались напряжёнными, причём довольно давно. "Другой партиал уже близко," - подумала Кира. - "Нет времени осматривать, ранен ли Сэмм".
- С тобой всё в порядке?

- Нормально, - прорычал он. Сэмм развернулся и пополз через подлесок к дальней колонне, затем переполз на другую сторону перехода. Кира кивнула сама себе, впечатлённая его тактикой. "Вражеский разведчик пройдёт не так близко к моей колонне, - подумала она. - Значит, вероятность того, что он заметит меня будет меньше." Сэмм двигался с трудом, как-то мучительно, и Кира испугалась, что он получил травму, когда они спускались с автострады. Но нет - он двигался также ещё будучи на шоссе. Что происходит?

- Стоять! - послышался окрик, и Кира была удивлена тем, что голос был женский. Она оцепенела, надеясь, что её план сработает и партиал её не заметит. Сэмм также остановился, оставшись в той же позе, в которой полз, в жидких зарослях сорняка под мостом. Он не сказал ни слова. Кира услышала шаги сзади, потом сбоку, она задержала дыхание, когда партиал проходил мимо. Теперь она могла разглядеть разведчицу - та определённо была женщиной: узкая талия, округлости в районе бёдер и груди, из-под лямок противогаза выбивались пряди чёрных волос. Её глаза имели характерный разрез, как у китайцев, что было не понятно Кире - китайцы в Изоляционной войне были врагами. Зачем делать партиала, которого по ошибке могут принять за врага? Она направляла в спину Сэмма угрожающего вида оружие, дуло которого заканчивалось толстым цилиндром глушителя. Кира распознала снайперскую винтовку.

Девушка остановилась в нескольких ярдах впереди Киры, всего пара шагов, если ускоритсья - вероятно, она не успеет отреагировать. Кира наклонилась, готовясь к атаке. Она изучала рукопашный бой в школе, хотя и немного: считалось, что если партиал подберётся настолько близко, то у человека не будет никаких шансов одолеть того - пратиалы намного сильней. Кира надеялась, что это преувеличение, становясь в стойку для разбега.

- Молчи, - проговорил Сэмм. Его голос был напряжён, будто он говорил через сжатые со всей силы зубы. - Не разговаривай.
Он прижал руки к лицу, прикрывая рот и нос. Кира находилась в стойке, аккуратно перенося вес на ногу, сжав мышцы в тугой канат, готовясь сделать подсечку.

"Поясница, - сказала Кира сама себе. - Ударить низко и сильно, затем выбить оружие из рук, после нанести удар в основание скулы, чтобы нокаутировать её"

- Сэмм, - произнесла девушка, и Кира замерла на месте.

Она знает его!? Это часть линка?

Или они из одной роты?

- Молчи, - прорычал Сэмм. Мысли роились в голове Киры в попытке понять происходящее. Если эта девушка знает Сэмма, значит они из одной фракции, следовательно, солдаты поблизости - товарищи Сэмма, его офицеры. Он ведь упоминал, что линк используется ещё и для усиления дисциплины - они могли почувствовать Сэмма и приказать ему ответить. Вот почему он двигался так странно - он был сосредоточен только на противостоянии приказу.

Но зачем ему прятаться от своих же?

- Говори со мной, Сэмм, - женщина сделала шаг вперёд, держа его спину на прицеле - Мы думали, ты попал в плен.

Сэмм опустил голову, почти уткнувшись в грунт. "Он не продержится долго" - поняла Кира. - "Вперёд!"
Она рванулась вперёд, широко расставляя руки, нацеливаясь плечом на поясницу партиалки.

И вдруг партиалка вихрем развернулась.

Кира была практически на том расстоянии расстоянии, когда стрельба из длинной винтовки была бы бесполезной. Вместо этого партиалка взмахнула ей, словно булавой, нанося ложей сильный удар в лицо Киры, которая затем обхватила девушку за талию и опрокинула её на землю. У обеих девушек захватило дыхание от столкновения, но голова Киры гудела от удара и соперница пришла в себя первой. Она выронила оружие и с холодной расчетливостью вцепилась в Киру, заворачивая той руку за спину и больно пиная в живот. Кира сражалась отчаянно, царапая Партиалу лицо и шею, и почти высвободившись из захвата, извиваясь так, чтобы прием не стал по истине болевым. Внезапно Кира почувствовала край холодной стали у своего горла, а девушка спокойно произнесла ей на ухо:

- А теперь не двигайся.

Кира замерла. Она ничего не могла поделать. Если бы у нее в запасе было еще пару секунд, то - может быть, но каким-то образом Партиалка заранее знала о присутствии Киры.

- Отпусти ее, Херон, она со мной.

- У нее нет линка.

- Она человек.

В голосе Херон послышалось изумление, но она не ослабила хватку.
- Ты захватил в плен человека? Миссия была удачной? Где остальные из твоей команды?

"Захватил в плен человека?" - подумала Кира. Она стала чуть расслабила руку, сжимающую горло девушки, и прокричала обоим:
- Что, черт возьми, происходит?

- Они мертвы, - сказал Сэмм, подступая ближе к Херон. - Но сейчас все не так, как ты думаешь. Можешь отпустить ее - она не представляет угрозы. Она на нашей стороне.

Кира не могла поверить в услышанное.
- Ты все это спланировал? - спросила она. - Все, что произошло, было всего лишь уловкой, чтобы доставить меня сюда?

- Все гораздо сложнее, - быстро произнес Сэмм. Теперь он стоял перед ней, сняв с лица повязку. - Черт, Херон, отпусти ее, она пришла по собственной воле!

- Значит, не было никакого предложения мира? - требовательно спросила Кира. Она почувствовала жар, почувствовала, как в уголках глаз образовываются слезы, ощутила стыд и ярость из-за того, что доверяла этому существу. - Никакого перемирия?

Херон улыбнулась:
- Перемирия? Я под впечатлением, Сэмм; очень может быть, что твое будущее лежит в области шпионажа.

Уголком глаза Кира заметила блик - отражение света от иголки шприца. Она закричала и почувствовала, как игла впилась ей в шею. Эффект был почти мгновенным: ее веки потяжелели, восприятие исказилось. Мир потемнел, воздух загустел, и у Киры хватило времени только на одну мысль перед тем, как она потеряла сознание.

"Я скоро умру".

 

Глава 31.

Биип. Пшшшшшшшш.

Биип. Пшшшшшшшш.

Тяжесть. Первым делом Кира почувствовала собственный вес; ее тело было слишком слабым, мышцы не работали. Она лежала на чем-то.

Биип. Пшшшшшшшш.

Что-то шумело, тихо и ритмично, где-то возле ее головы. Возле? Да, она в этом уверена. Где бы она не была, источник шума был рядом. Она попыталась повернуть голову, но мышцы шеи не отреагировали; попыталась открыть глаза, но веки, казалось, налились свинцом.

Биип. Пшшшшшшшш.

Задворки ее сознания воспринимали еще какие-то звуки - какой-то гул. Кира сосредоточилась на нем, попыталась разобраться в нем и понять, что это. Голоса. Тихое бормотание.

- ... объект...

- ... след от ожога...

- ... результаты теста положительные...

Говорили о ней. Где она?

Биип. Пшшшшшшшш.

Она в больнице. Она вспомнила, как была под мостом, как Сэмм предал ее, как девушка по имени Херон вколола ей что-то. Ее лечили? Или изучали?

- ... все в норме, кроме...

- ... можно продолжать...

- ... делаю первый разрез...

Кира подвинула руку, применив для этого геркулесовы усилия, перемещая десять тонн плоти и костей по столу на несколько дюймов. Голоса смолкли. Рука встретила на своем пути препятствие - кожаный ремень, сдерживающий ее. Кира почувствовала такой же на другой руке. Она была связана.

- Она шевелилась. Разве ты не усыпила ее?

Кира открыла один глаз, но снова зажмурила его от яркого бьющего света. Она услышала шуршание и металлический лязг.

- Уберите это с ее лица, она просыпается, - голос Сэмма. Она открыла рот, внезапно осознав, что через него, поверх языка, в горло тянулась пластиковая трубка. Она поперхнулась, закашлялась, попыталась вызвать рвоту, и трубка выскользнула из ее рта, подобно длинной, скользкой змее. Кира снова закашлялась, сглотнула и на самую малость приоткрыла один глаз.

Над ней стоял Сэмм.

- Ты, - кашляя, выдавила она. - Чертов ублюдок.

- Нам пора начинать, - произнес чей-то голос.

- Погодите, - сказал Сэмм. - Она в сознании.

- Значит, мы снова усыпим ее. На этот раз большей дозой.

- Ты - чертов, - Кира снова закашлялась, - ублюдок.

Теперь, когда ее глаза привыкли к свету, она видела чуть лучше. Кира была окружена женщинами в халатах и хирургических масках. Находилась она в некоем подобии операционной, но таких операционных она раньше не видела никогда. С потолка, словно конечности гигантского насекомого, свисали металлические щупальца. В нескольких дюймах от лица Киры лежали шприцы, скальпели и десяток других инструментов. Стены мерцали приглушенным, пестрым светом - экраны комптьютеров. Стены были экранами компьютеров с графими, диаграммами и бегущими цифрами. Она разлядела ритм своего сердцебиения, тоненькую линию с пиками, появлявшимися в унисон с ударами ее сердца; увидела свою температуру, уровень кислорода в крови, рост и вес с точностью до тысячных. Кира повернула голову и снова увидела свое вымытое лицо, увенчанное пластиковым шлемом. Она была полностью обнажена и привязна к пластиковому столу. Глаза были широко распахнуты от переполняемого их ужаса. Кира вздохнула и ее изображение вздохнуло вместе с ней. Лицо на стене исказилось от страха, камера транслировала ее будущую смерть в этой комнате страха. Кира запаниковала; дыхание участилось; сердце забилось быстрее; диаграммы на стенах, высотой в три фута, посходили с ума.

- Мне жаль, - сказал Сэмм. - Я пытался сказать им, что ты пришла по собственной воле...

- Тебя не просили приводить добровольца, - произнес строгий голос. Вперед выступила женщина. Голубая маска скрывала ее лицо, но глаза, холодные и бесчувственные, сверкали темно-серым. - Ты преуспел, когда вся твоя группа потерпела поражение. Не вмешивайся - ты рискуешь полученной похвалой.

Сэмм повернулся к Кире:
- Меня попросили поприсутствовать здесь, поговорить с тобой, чтобы с тобой был кто-то, кому ты доверяешь...

- Я НЕ доверяю тебе! - прокричала она. Ее голос - хриплый надорванный - и эхом отдался в операционной. - Я помогла тебе! Я спасла тебя! Я верила всему, что ты говорил! Все те слова - выжить всем вместе или всем умереть - все они были ложью?

- Я говорил правду, - сказал Сэмм. - Когда мы попали на материк, я пытался держать тебя подальше от них, пока у меня не появится возможность все объяснить им - что ты пришла, чтобы попытаться помочь нам.

- Тогда освободи меня, - всхлипнула Кира. Лицо на стене в насмешку над ее отчаянием всхлипнуло вместе с ней. Она пошевелила ногами, натягивая сдерживающее их ремни; дернула руками, безрезультатно пытаясь прикрыть грудь и область паха. Она чувствовала себя выставленной всем на показ, уязвимой и беспомощной. - Помоги мне убраться отсюда.

- Я... - лицо Сэмма напряглось; на нем появилось такое же сосредоточенное выражение, как и раньше - она почти видела, что тело ему больше не подчинялось - Сэммам овладел линк и принуждал его повиноваться высшему командованию. - Я не могу, - он выдохнул, напряжение покинула его, мышцы расслабились. - Не могу, - повторил он. - Я подчиняюсь приказам, - его лицо потемнело.

- Очень хорошо, - сказала женщина. Она шагнула вперед, и одно их металлических щупальцев, обогнув ее, устремило Кире в лицо свет, снова ослепляя ее. - Сэмм говорит, ты пришла добровольно?

- Да, - сказала Кира. - Я пришла помочь вам.

- И ты считаешь, что ваши технологии каменного века могли бы пригодиться нам? Вы едва понимаете свою собственную генетику, не говоря уже про нашу.

- Теперь уже все равно, всё было ложью.

- Отчасти - да, - подтвердила женщина. - Но отчасти - нет. Я удивлена, что Сэмм рассказал тебе о нашем положении, о нашем "сроке годности", но это, по крайней мере, было правдой. Поэтому ты здесь.

- Я медик, - сказала Кира. - Я выбрала предметом своих исследований проблемы патологии и размножения, пытаясь найти способ исцелить РМ. Я могу использовать полученную информацию, чтобы помочь вам.

- Ваши человеческие исследования ничего не стоят, - сказала женщина. - Уверяю тебя, наши нужды лежат в совершенно иной области.

- Еще я изучала Сэмма, - сказала Кира. - Не так... - она помедлила, раздумывая о том, что чувствовал тогда Сэмм. Насколько ему было хуже. - С ним плохо обращались, - медленно произнесла она, - и я сожалею об этом, но я помогла ему. Я изучала его бесконтактно. Я делала это человечно.

Женщина презрительно ухмыльнулась:
- Человечно? Даже само это слово - оскорбление.

- Кое в чем мы генетически неполноценны, вы - нет, - сказала Кира. - У вас есть иммунитет к РМ, у наших детей его нет, - она умоляюще сказала женщине: - Мы нужны друг другу.

- Последний раз, когда Партиалы и люди пытались работать сообща, из этого ничего не вышло, - сказала женщина. - Думаю, мы постараемся справиться сами.

Еще одно металлическое щупальце заняло свое место; не конце его ярко блеснула игла для подкожных инъекций. Кира начала возражать, но игла метнулась к ней, подобно хвосту скорпиона.

 

Глава 32.

Игла вошла Кире в грудь; острый укол боли был почти сразу приглушен вязкой, растекающейся бесчувственностью, вызванной местным анестетиком.

- Вы не можете снова усыпить меня, - настаивала Кира, пытаясь, чтобы ее голос звучал увереннее, чем она себя чувствовала. Врач со стальными глазами покачала головой.

- Мы не усыпляем тебя, девочка, мы готовим тебя к этому, - она приподняла обтянутую перчаткой руку, в которой у нее был зажат шприц - он был гораздо больше первого, толстая игла была почти в четыре дюйма (10 см) длиной. Кира содрогнулась от его вида, отпрянув настолько, насколько ей позволили ремни. - Не волнуйся, - сказала врач, но в ее голосе не было ни следа сострадания. - Анестетик действует безукоризненно; ты ничего не почувствуешь. Ты должна быть в сознании во время этого теста, чтобы мы могли изучить твою реакцию. Мы собирались подождать и провести пока другой эксперимент, но раз ты уже очнулась, мы можем начинать.
Врач отвернулась, а еще одно щупальце паукообразного медицинского робота качнулось и укололо Киру в бедро, заполняя стеклянный цилиндр чистого шприца ее кровью.

Сердце Киры пустилось в галоп.
- Что это было?

Доктор лениво говорила через плечо, изучая снимки на стене: - Так как ты показала некоторую резистентность седативным препаратам, мы проанализируем состав твоей крови и на основании результатов используем другой препарат. Сейчас ты нужна нам бодрствующей, но никому не будет здорово, если ты очнёшься посреди следующего теста.

Кира яростно сражалась со своими слезами, глупо решив не дать этим монстрам увидеть её плачущей. "Я преодолею это испытание". Она заметила движение краем глаза, и съёжилась, когда какая-то бесформенная фигура заслонила свет. Она хотела вскрикнуть, но тень быстро надвинулась на неё - это был Сэмм, укрывший её одеялом.

- Нам нужно сделать инъекцию в её грудную клетку, - заметила доктор.

- Тогда можете приподнять одеяло, - ответил Сэмм. - Если вы не собираетесь усыплять её, то проявите хоть минимальное уважение.

Доктор остановился, пристально изучая Сэмма сузившимися глазами, потом кивнул: - Хорошо.

Сэмм наклонился к лицу Киры.
- Я пытался связаться по радио с командующим роты, но Доктор Морган не в его подчинении - на это задание она было назначена Доверием. Ее будет сложно остановить.

- Иди к черту, - сказала Кира.

Сэмм опустил глаза, более не встречаясь с ней взглядом, и молча отошел.

Кира слышала, как остальные доктора что-то обсуждали, кончиками пальцев управляя одним из настенных экранов.

- ... еще объекты... феромон... РМ...

Кира навострила уши и всю свою энергию направила в попытки разобрать, о чем говорили доктора. За ними ей не было видно изображения, которое они изучали, но, сосредоточившись, она стала слышать их слова яснее.

- ... итак, мы делаем ей инъекцию и смотрим реакцию. Нам надо выяснить время, которое потребуется для всасывания частицы, диапазон и охват ее действия, а также необходимо обратить внимание на любые признаки омертвления, если они появятся.

"Последние приготовления", - подумала Кира.

"Но что они собираются мне ввести?"

Доктор Морган подняла свой большой шприц и повернулась к Кире; остальные последовали за ней, заняв места вокруг стола. Медицинский паук пришел в движение; над Кирой, как в ночном кошмаре, в готовности замерли зажимы, пинцеты, лампы и скальпели. Когда все доктора отошли от стены, Кира увидела те изображения, которые они рассматривали. Она узнала их по своим собственным исследованиям Сэмма: увеличенное изображение Хищника - обнаруженной в крови новорожденных стадии РМ, а рядом с ним - Наблюдатель, такой же, какого она обнаружила в дыхании Сэмма и чья структура так сильно напоминала структуру Хищника.

Доктор Морган откинула простыню, обнажив верхнюю часть груди Киры.
- У нас есть причины полагать, что это сильно ухудшит твое самочувствие, и очень быстро, - она задержала шприц над сердцем Киры. - Разумеется, мы будем следить за состоянием жизненно важных функций, но ты должна сообщить нам, что еще ты будешь испытывать: боль в суставах, одышку, потерю зрения или слуха. Те ощущения, которые наши приборы не смогут засечь или расшифровать.

- Вы собираетесь ввести мне Наблюдателя, - произнесла Кира, уже ощущая, как ее телом овладевает паника, пытаясь заставить себя дышать ровно и спокойно. - Частицу, которую вырабатывает ваш организм, инертную версию РМ. Что вы ожидаете получить в результате этого?

- Версию РМ? Я же говорила тебе, ваши знания для нас бесполезны.
Она ввела углу в грудь Киры - та чувствовала ее проникновение, боль, давление и ужасное ощущение вторжения. "Анестетик не действует!" Доктор Морган вдавила поршень, и дыхание Киры зашлось от внезапного потока пламени, наводнившего ее грудь, бьющего прямо по сердцу, а оттуда - по остальным частям ее тела, достигая их за секунды. Дыхание Киры перехватило, руки непроизвольно схватились за края стола, пытаясь найти что-нибудь надежное, за что можно было бы уцепиться. Инъекция, казалось, длилась вечно, и, когда Доктор Морган наконец извлекла иглу, Кира взвыла - ей казалось, что она все еще чувствует, как внутри нее разливается жидкость.

- Пока никакой реакции, - сказала одна из докторов в маске, глаза которой неотрывно наблюдали за стеной. Еще одна, держа в руке лампу, посветила Кире в глаза, исследуя расширение зрачков, а другую руку использовала, чтобы проверить ее пульс.

- Все в норме.

- Мы не знаем, как скоро последует реакция, сказала доктор Морган, пристально рассматривая Киру. - Эксперименты на людях не проводились со времени войны Партиалов.

Кира дышала глубоко, пытаясь придти в себя после инъекции. Частица всё ещё медленно вращалась на одном из экранов. "Я умру? Она сказала, что Наблюдатель не является новой версией РМ - но тогда что это? И что они хотят выяснить?"

Она вспомнила один из обрывков подслушанного разговора и снова посмотрела на стену с изображениями: вирус и Наблюдатель, почти идентичные, но в тоже время настолько разные. Нехватка знаний, неполнота информации всегда заводили её в тупик, но здесь, у партиалов, она кое-что узнала. Она слышала их разговоры.

- Вы назвали это феромонами, - сказала Кира.

Доктор Морган внезапно замолчала, странно посмотрев на Киру. Проследив за взглядом Киры, она посмотрела на экраны, после снова перевела взгляд на Киру: - Ты знаешь это частицу?

- Мы думали, что это новая форма РМ, так как в этих частицах много общего, но, по вашим словам, это феромоны. Вот почему организм Сэмма производит их - это часть Линка.

Доктор Морган бросила в угол комнаты, за пределы поля зрения Киры, но Кира заметила, что она нахмурилась. Она снова взглянула на Киру: - Твои знания обширнее, нежеля я предполагала. Признаю, когда ты, всего лишь человек, сказала, что ты медик, я не приняла это всерьёз.

Кира сражалась с тошнотой, всё ещё накатывающей от боли после инъекции. Она сосредоточилась и взглянула на доктора Морган: - Какие у неё функции?

- Это мы и хотим выяснить.

- Это часть Линка? - спросила Кира. - Вирус РМ - всего лишь побочный эффект вашей способности?!

- За последние двенадцать лет я каталогизировала все феромоны, которые производят партиалы, - сказала Морган. - Я изолировала каждую частицу, проследила её до органа, производящего каждый феромон, выяснила, какие сигналы отвечают за вырабатывание тех или иных частиц, определила их точные функции. Для всех частиц. - Она кивнула в сторону экранов. - За исключением этой.

Кира потрясла головой: - Зачем вам феромон, не приносящий никакой пользы? Вы сделаны так, что всё имеет свою цель.

- О, у неё есть цель, - сказала доктор Морган. - Всё в ПараДжен имеет свою цель. Одна из этих целей - ограниченное время жизни, и мы подозреваем, что этот феромон может иметь к этому какое-то отношение. Если мы изучим его действие, мы сможем бороться с ним. - Она указала пальцем себе за спину: - Как ты можешь видеть на мониторах, феромон не вступает в реакцию ни с другими партиалами, ни с людьми. Он взаимодействует с РМ.

Внезапно Кира увидела два изображения в новом для себя свете: не различные версии друг друга, а продукт взаимодействия частиц. Хищник не просто выглядел как феромон - он был им, с воздушной версией РМ, Спорой, заключившей его в оболочку. Таким образом, Спора превращалась в Хищника при контакте не с кровью, а с феромоном. При контакте же с кровью Спора превращалась в Сферу. У Киры перед глазами предстал экран с результатами анализа крови новорождённого: странная форма вируса, Хищник, размножается просто сумасшедшими темпами, притом не наносит никакого вреда клеткам. Сэмм был прав: он выдыхал Наблюдателя в воздух на протяжении нескольких дней. Частицы попали в образец, соединились со Спорой и сделали вирус инертным.

Это главная тайна РМ. Это исцеление. Крошечная частица внутри организма злейших врагов.

- Когда люди потерпели поражение, мы начали исследовать стерильность партиалов, пытаясь выяснить, возможно ли деторождение, - доктор Морган, казалось, и не заметила потрясение Киры, или же приписала его замешательству из-за недостатка образования. Кира изо всех сил старалась унять эмоции, в то время, пока Морган продолжала говорить. Внезапно Кира почувствовала ужас, осознав, что будет, если эта холодная, расчётливая женщина завладеет этой могущественной тайной. Если доктор Морган и заметила реакцию Киры, то она не подала и вида. Она подошла к мониторам и вызвала серию других файлов: другие лица, другие людские девочки с такими же бледными лицами и широко открытыми глазами, как и у Киры, привязанные к такому же столу, подверженные таким же экспериментам. - Нам нужна была нестерильная контрольная группа, что вынудило нас изучать людей. Лишь после смерти последней девочки мы заметили связь между феромоном и РМ: вирус поглощает феромон, но как и почему он это делает - нам неизвестно. В конечном счёте, у нас, в общем-то, были другие заботы, однако наступает кризис окончания нашего срока жизни, и мы начали исследования в этом направлении, - она повернулась к Кире, лениво вертя в руках пустой шприц. - Поэтому ты здесь.

- Кира кивнул, всё ещё потрясённая открывшимся ей секретом, пытаясь ничем не выдать своего волнения. "Я должна выбраться отсюда. И попасть домой.

Я могу спасти ребёнка Мэдисон. Я могу спасти их всех!"

- Без изменений, - подал голос другой врач, наблюдающий за жизненными показателями Киры. - Если реакция и происходит, у неё нет никаких измеряемых параметров.

- Реакции нет, - ответил третий доктор совершенно другим тоном. - И не будет.
Все в комнате оглянулись на голос, даже Кира. Доктор поколдовала над своим планшетом, и во всю стену появилось новое изображение: список сокращений и аббревиатур, в которых Киры немедленно распознала анализ крови. - В её крови нет никаких частиц вируса.

- Невозможно. Даже иммунные к симптомам люди являются переносчиками.

- Всё верно, - доктор сделала паузу. - У неё присутствуют признаки искусственного модифицирования генетического кода.

В комнате наступила тишина. Кира рассматривала лица врачей, все они были в замешательстве. Сзади послышался удивлённый голос Сэмма: - Что?

- Дай я взгляну, - сказала доктор Морган, пересекая комнату по направлению к экранам. Она начала неистово и с огромной скоростью просматривать результаты анализа, перетаскивая изображение за изображением, меняя их масштаб. Она остановилась на цепочке ДНК, не на увеличенном снимке, а на графическом её воссоздании и упёрлась взглядом в экран, будто желая просверлить в нём дыру: - Кто проводил сканирование?

- Компьютер сделал это в соответствии с алгоритмом, - ответил какой-то доктор. - Мы запросили полный анализ, а анализ ДНК - часть его.

- Она не обладает Линком, - сказал Сэмм. Сердце Киры колотилось в груди, значение слов исследователей стало доходить до неё.

- О чём вы говорите? - спросила она. Кира пыталась говорить твёрдо, но невольно её голос надломился.

Доктор Морган повернулась, сняла свою маску и каменной башней нависла над Кирой: - Кто послал тебя?

- Что?

Морган прокричала: - Кто тебя послал?
Кира не знала, что и ответить - доктор Морган, размахнувшись, бросила пустой шприц, целясь в экраны с изображением ДНК: - Кто вмешивается в мои планы на этот раз? Крон? Прометей? Что они планируют? Или, быть может, их цель не я? - сказала она, поворачиваясь, сделав хищное выражение лица. - Возможно, они замышляют что-либо ещё, и сейчас, наткнувшись на их замыслы, я могу использовать их против них же.

- Вы не знаете, о чём вы говорите, - запротестовала Кира.

- Ты была среди людей, пока Сэмм не доставил тебя сюда, - сказала Морган, наклонившись к Кире, сделав дикие глаза и оскалив зубы. - Скажи мне, что ты там делала? Какое у тебя задание?

- Я не знаю, о чём вы говорите!

- Ты партиал! - прокричала доктор Морган. - Доказательство того на экранах! В твоей крови нет РМ, зато есть нанороботы, которые очищали твою кровь от нашего наркоза, в твоей чёртовой ДНК имеются "бирки" проклятой ПараДжен. Ты партиал! - Внезапно она замолчала, уставившись на Киру. На одном из экранов за спиной доктора Кира видела своё собственное лицо, выражающее сильнейшую степень потрясения. Лицо же Морган начало медленно менять своё выражение от злости к обаянию, голос притих до шёпота: - Но ты этого не знала, так?

Кира открывала рот, но не могла вымолвить ни слова. В голове царил полный беспорядок, возражения, вопросы и идеи бешено кружились в её голове, то ускоряясь, то замедляясь, сталкиваясь друг с другом, сознание целиком состояло из животного ужаса. Она услышала громкий взрыв, увидела через пелену потрясения, что доктор Морган что-то кричит ей в лицо, затем расслышала ещё один взрыв, потом голос Сэмма прорвался через хаос в её сознание:

- Взрывы! Нас атакуют!

 

Глава 33.

Доктор Морган дико заозиралась, крики и выстрелы эхом отдавались из-за закрытой двери. Доктора засуетились; медицинские насекомые отползли, скальпели и другие смертоносные приспособления возвращались на свои места. Сэмм подбежал к двери, плотно ее закрепил и отступил назад.

- Они пришли за Кирой, - сказал он.

- Конечно, они пришли за ней, - отрезала доктор Морган, - но кто это - они? Какая группировка?

- Мы должны отсюда выбраться, - сказал один из докторов.

- У нас нет оружия, - сказал Сэмм, качая головой. - Мы не готовы к атаке. Лушее, что мы можем, остаться здесь и надеяться, что солдаты отобьются.

- Дверь не герметична, - сказал один из докторов, кивая на тяжелую дверь. - Любой, кто пройдет мимо, почувствует нас через линк.

- Они и так знают, что мы здесь, - сказала доктор Морган, - а то, что и она здесь, нет. Это поможет нам выиграть драгоценное время.

- В этом-то и нет никакого смысла, - сказал Сэмм. - Как она может быть Партиалом, если у нее нет линка?

- Линк есть только у военных моделей, - сказала доктор Морган. - По крайней мере, это кажется нам обычным. Но ПараДжен создавал и других Партиалов, для других целей.

Кира лишь покачивала головой, смутно осознавая, о чем они говорят. "Я не Партиал". Но в очередной раз, сталкивая с проблемой, ее разум, казалось, раздваивается: одна часть, часть ученого, просчитывала возможные причины, по которым она не могла быть Партиалом. "Я расту, а они нет. У меня нет линка, у них есть. У меня нет их силы и рефлексов и уж, определенно, у меня нет их чудесной силы регенерации". Но теперь ей пришлось остновить себя, поскольку в последнем она была уже не уверена. "Моя нога аномально быстро восстановилась после ожога. При этом не возникло никаких побочных эффектов после регенерационной капсулы".

Она тряхнула головой. "А что самое главное, я не помню, чтобы я была создана как Партиал - я выросла в человеческом доме, отец был человеком. Я ходила несколько лет в школу Ист Мидоу. Никогда не контактировала с Партиалами, никогда к ним даже не приближалась. Ничего такого. Вообще никакого смысла".

Но тем не менее, проанализировав всю свою жизнь, где-то на задворках сознания, была и эмоциональная сторона всего - потерянный ребенок, плачущий в темноте. "Означает ли это, что у меня никогда не было мамочки?"

Звуки боя становились все ближе.

- Это просто нелепо, - сказал один из докторов. - Зачем укрывать агента Партиалов в человеческой популяции? Того, кто даже не знает, кем на самом деле является? Какова возможная причина?

- Может всего лишь случайность, - предположил другой. - Может, она просто потерялась во всей той суматохе, попала к беженцам, да и осталась на острове, не зная зачем она там?

- ПараДжен всегда преследует какую-нибудь цель, - сказала доктор Морган. - Всегда. И это тоже не случайность. - Она подняла взгляд. - Если мы сможем выяснить, почему она оказалась там, мы сможем использовать ее против них же.

Комната сотряслась от выстрела; доктора вскрикнули и отскочили; Сэмм и доктор Морган остались стоять неподвижно, словно выкованные из железа.

- Они рядом, - запаниковав, сказал один из докторов. - Что делать?

- Отпустите меня, - сказала Кира, будучи все еще привязанной к столу, который в скором времени мог стать полем боя. - Развяжите меня!

- Спрячемся за пауком, - прошипел доктор, направляясь в дальний угол комнаты. Остальные последовали за ним, не сводя настороженных глаз с блестящих щупалец и крадясь вдоль стены.

- В коридоре никого нет, - сказал Сэмм, сбитый с толку.

- Нет, есть, - ответила доктор Морган. - Люди.

Еще один выстрел сотряс дверь, снося ее с петель. С ружьем в дверном проем появился Маркус и Кира прокричала: - Пригнись! - как раз во время, поскольку к его шее метнулось щупальце с хирургическим скальпелем. Маркус упал, прокатываясь под лезвием, потом вскинул ружье и пальнул с близкого расстояния по паучьим лапам. Кира вскрикнула, ощущая на себе тепло порохового разряда, от поврежденного робота на нее посыпался град осколков. Звук взрыва практически оглушил ее.

- Она здесь! - крикнул Маркус через плечо, потом повернулся и кивнул ей: - Привет, Кира.

Позади Маркуса, припав к земле, появилась Хочи, направив пару полуавтоматических пистолетов на врачей в углу: - Только что перезарядила, - сказала она, - так что не стесняйтесь, сделайте пару внезапных движений.

- Взять их, - рявкнула доктор Морган, но Сэмм, казалось, прирос к полу.

Последним вошел Джейден, уворачиваясь от очередого скальпеля и притаившись возле двери. Маркус снова выстрелил по пауку, отключая его, потом подбежал к Кире и принялся развязывать ремни.

- А ты девушка, которую трудно найти, - сказал Маркус, выдавливая улыбку.

- Они уже близко, - сказал Джейден. - Не задерживайся дольше, чем нужно.

- Могу я пристрелить докторишек? - спроила Хочи, водя своими пистолетами по линии замерших врачей.

Джейден выстрелил в коридор: - А вот и они; сказал же, надо поторапливаться. Мы в тупике.

- Сэмм, останови их, - сказала доктор Морган, но Сэмм не пошевелился. Его тело напряглось, на лице застыло невидимое усилие.

- Как вы сюда пробрались? - спросила Кира. Маркус освободил одну руку и Кира принялась развязывать другую, в то время как Маркус перешел к ногам.

- Мы видели как тебя схватили, - сказал Маркус, бросая язвительный взгляд на Сэмма. - Пошли за вами, но идей у нас не было, а потом на больницу напала другая группа Партиалов. Когда внешняя оборона пала, мы как бы... просто проскользнули им за спину.

- Мы слышали их разговоры, - сказала Хочи - а Сэмм нам лгал: Рота Д тоже проводит шибанутые исследования, вот как и эти, как на людях, так и на Партиалах. Другую группу вел кто-то под названием Доверие.

- Мы и есть Доверие, - сказал один из докторов. Кира бросила взгляд на доктора Морган, но холодная женщина стояла молча, ее лицо ничего не выражало.

Маркус закончил развязывать Кире ноги, а она освободила вторую руку. Потом она схватила простынь, чтобы прикрыться, и села. Джейден снова выстрелил в коридор.

- У вас план-то есть, как выбраться отсюда? - спросила Кира.

- Если честно, я вообще в шоке, что мы так далеко пробрались, - сказал Маркус. - Ты в порядке? - Он заметил ее обнаженные плечи и нахмурился : - На тебе...

- Да, - сказала Кира, оглядываясь в поисках своей одежды. В комнате не было ничего, кроме подносов с инструментами и осколков щупалец. Она показала на одного из докторов: - Ты, давай сюда свой халат.

- Они приближаются! - прокричал Джейден.

Доктор не шевельнулся, но мрачный жест Хочи, когда она повела оружием, заставил доктора скинуть халат. Доктор Морган крикнула яростно: - Черт побери, Сэмм, останови их!

Рука Сэмма опустилась на ружье Маркуса, которое тот положил на стол, когда отвязывал Киру. Выругавшись, Кира перебралась на другую сторону стола, но Партиал просто стоял, уставившись куда-то вдаль.

- Сэмм... - начала было Морган, но внезапно Сэмм вскинул ружье и выстрелил - не в Киру и ее друзей, а в Морган. Та увернулась с поразительной легкостью, а стена с экраном за ее спиной взорвалась, рассыпавшись искрами и осколками стекла. К стрельбе присоединилась и Хочи, но Морган была слишком быстрой. Одни за одним рассыпались экраны, пока остальные доктора визжали и копошились на полу. Доктор Морган уворачивалась от пуль, словно в танце, слишком быстро пробираясь к двери. Сэмм прыгнул через всю комнату, выстрелил и снова промахнулся. Звук опустевшего ружейного затвора в третий раз прокатился по комнате. Он развернул дробовик, вцепившись в ствол и с криком обрушил приклад на череп Морган, когда та уже почти добралась до коридора. Доктор свалилась на пол, а Хочи прострелила ей бедро.

- Вот так и лежи!

- Она была слишком сильной, - сказал Сэмм, сдернув ленту с патронами с плеча Маркуса. - Простите, что я так долго. Много их снаружи? - Он вставлял патроны в патронник быстро и методично.

Кира поднялась с корточек с удивлением глядя на Сэмма. "Он действительно на нашей стороне?"
Настороженно оглянулся Джейден, окидывая Сэмма пристальным взглядом. Потом отвернулся и посмотрел в дверной проем.

- Четверо, - сказал он, - вон за тем углом. Остальные их силы бьются с другой группой Партиалов.

Сэмм быстро проверил оружие, убеждаясь, что предохранитель снят: - Прикрой меня.

Джейден выстрелил из винтовки, расчищая коридор. Сэмм пролетел мимо него, откатываясь к стене и направляясь к вражеской позиции. Джейден прекратил стрелять, а Партиалы выглянули как раз во время, чтобы Сэмм, приблизившись к ним, расстрелял их из своего ружья.

Кира забрала докторский халат, одвязала его ремнями, стигивавшими ей до этого запястья. для полной комплекции она забрала маску доктора, заколку для волос и туфли.

Вернулся Сэмм, на лице и плече была кровь.
- Коридор чист. Думаю, мы сможем пробраться к джипам, но надо уходить немедленно.

- Мне становится дурно от того, что мы доверяем этому парню, - сказала Хочи.

- Он идет с нами, - ответила Кира. "Есть кое-что, о чем мне нужно с ним поговорить и о чем я не могу поговорить ни с кем другим". Она посмотрела на него, гадая, что все это значит - действительно ли он Партиал, действительно ли она агент, действительно ли она именна та, о ком они говорили.

- Мы должны идти, - сказал Маркус.

- Еще кое-что, - сказала Кира. Она подхватила шприц из лотка в углу: образец феромонов Партиала.

Исцеление от РМ.

 

Глава 34.

Сэмм сидел за рулем - он единственный их всех пятерых умел водить машину. Маркус на заднем сидении осматривал раны Киры. Было похоже, что Партиалы не пошли далее нескольких инъекций, взятия проб крови и приготовлений к так и не начавшейся операции. Ожог на ноге почти полностью зажил, но собственная голень, почти не отмеченная шрамом, внезапно показалась Кире странной и чужой - признаком не того, что регенератор подействовал лучше, чем следовало ожидать, а того, что ее тело исцелило себя гораздо быстрее, чем допускали человеческие нормы. Совсем как тело Сэмма.

Он взглянула на него и увидела, что он наблюдал за ней в зеркало заднего вида. На мгновение они молча встретились взглядами. Остальные не знали, а Кира с Сэммом ничего не сказали.

"Неужели я действительно Партиал? Но почему я не знала? Партиалы быстро исцеляются, но это моя первая серьезная травма за всю жизнь, и у меня никогда не было возможности проверить способности моего организма к исцелению. Еще я никогда не болела - значит ли это что-нибудь?" Она изо всех сил напрягала мозги, пытаясь вспомнить, что еще она о них знала. Партиалы бесплодны, но до проверки этого дело тоже никогда не доходило. Партиалы быстрые, сильные и ловкие, но, может быть, такими способностями обладают только солдаты? Она вспомнила, как Доктор Морган неистово кричала о секретных проектах Партиалов и о чем-то вроде войны между фракциями. "Если я не солдат, то кто? Сколько существует разных группировок и чего все они хотят? И зачем кому-то из них внедрять агента-Партиала в группу выживших?"

- Ты какая-то тихая, - произнес Маркус.

- Прости, - ответила Кира. - Мне просто о многом нужно подумать.

На этот раз Маркус поглядел на Сэмма, стал молча изучать его, о чем-то раздумывая. Он перевел взгляд обратно на Киру, затем на ее ногу.
- Похоже, ты совсем выздоравливаешь. Ты уверена, что они... ничего больше с тобой не делали?

Кира почувствовала себя загнанной в ловушку. Ей стало душно на заднем сидении, хоть окна и были опущены и в них дико врывался ветер.
- Что ты имеешь в виду?

Хочи приподняла бровь:
- Мы нашли тебя совершенно голой, привязанной к столу. И что, по твоему мнению, он может иметь в виду?

- Ничего подобного они не делали, - быстро сказала Кира.

- Ты сказала, тебя усыпили. Как ты можешь знать, что они с тобой делали, пока ты была...

- Ничего не было, - сказал Сэмм. Его челюсть напряглась, глаза стали холодными. - Я не отходил от нее ни на секунду. Они не делали ничего, что могло бы причинить ей вред.

- Но собирались, - сказал Маркус. - И ты, черт побери, особенно не беспокоился по этому поводу, пока мы не появились.

- Я делал все, что мог!

- Хватит спорить, - сказала Кира. - Все дело в линке - он не мог не подчиняться им.

- Это ничуть не заставляет меня радоваться по поводу того, что он здесь, - сказал Джейден. Он был на переднем сидении, где внимательно изучал проносящиеся мимо развалины, держа наготове ружье.

- Я помог вам, - сказал Сэмм. - Я помог вам выбраться оттуда. Чего еще вы от меня хотите?

- Давайте вы все просто успокоитесь, - сказала Кира. - Я уверена, что сейчас у нас есть более важные темы для разговора.

- Более важные, чем вопрос, можем мы ли доверять вражескому солдату, который неизвестно куда нас везет? - спросила Хочи.

- Я везу вас на север, - сказал Сэмм. - Прочь от контролируемых зон.

- Прочь от них - и в неконтролируемую зону, - сказал Маркус. - Звучит безопасно.

- Мы не такие, как вы, - сказал Сэмм. У нас нет Голоса, бандитов и прочих малых группировок... инакомыслящих. Если где-то нет никакой фракции нашей армии, то там никого нет. Повсеместно к западу от нас полно тех, кто будет рад найти нас, поэтому мы будет двигаться на восток до тех пор, пока не решим, что сбросили их с хвоста. Потом мы... я не знаю что мы сделаем потом. Спрячемся.

- Мы найдем лодку и вернемся в Ист-Мидоу, - сказала Кира. Маркус с удивлением на нее посмотрел.

- Ты серьезно? После всего, что мы устроили, когда уходили? - он покачал головой. - Нас убьют.

- Не убьют, когда узнают, что я им принесла, - Кира глянула на шприц, лежащий у нее на коленях, Маркус последовал ее примеру. Он нахмурился, затем снова изумленно посмотрел на Киру.

- Ты хочешь сказать...

Кира кивнула:
- Я уверена на девяносто девять процентов.

- О чем вы? - спросила Хочи.

- Средство против РМ, - произнесла Кира. Джейден обернулся, вытаращив на Киру глаза, и даже Сэмм чуть было не потерял контроль над машиной. Кира схватила шприц: - Я нашла частицу в выдыхаемом Сэммом воздухе, весьма похожую на вирус, но не являющуюся им. Оказалось, это один из феромонов, но в биологии партиалов он не используется, всё, что он делает - взаимодействует с РМ. Частицы вируса, которые я видела в крови новорождённого, являются совершенно инертными после соединения с феромоном.

Маркус приподнял бровь: - То есть, младенцы умирают из-за того, что рядом не оказывается ни одного партиала?

- Точно. Так что, если мы сможем дать им лекарство достаточно рано - либо сразу при рождении, либо даже ещё в утробе посредством какой-нибудь внутриматочной инъекции, они смогут противостоять вирусу и выжить. - Она сильно сжала шприц. - Срок Мэдисон приближался, когда мы покидали Ист Мидоу и, возможно, Арвен уже умирает. Но мы можем спасти её.

Маркус кивнул, и Кира буквально видела шестерёнки, вращающиеся у него в голове, пока он анализировал всю информацию, что была ему известна. Спустя мгновение его взгляд прояснился: - Это похоже на правду. - Он снова кивнул: - Основываясь на том, что я знаю о твоей работе, а знаю я достаточно немного, это кажется... возможным. Но поставила бы ты свою жизнь на это?

- А выживание своего биологического вида?

Маркус опустил взгляд. Хочи смотрела прямо в глаза Киры, однако ничего не говорила.

Деревья расступились, и дорога поднялась на мост, чтобы пересечь узкий рукав пролива.
- Там внизу есть лодки, - сказал Джейден, но Сэмм покачал головой.

- Нам нужно продолжать двигаться. Одна из групп Партиалов пошлет за нами кого-нибудь сразу же, как только закончит разбираться со второй группой. Исходя из всего, что я знаю, любая из этих групп погонится за нами. Мы должны оторваться от них как можно дальше за то время, пока они не восстановят дисциплину достаточно, чтобы пуститься в погоню.

- Что нам действительно нужно, так это избавиться от этой машины, - сказал Джейден. - Сначала оторваться, да, но затем мы должны спрятать ее и больше на нее не оглядываться. Она слишком шумная - нас услышат через пол континента.

- Она все равно будет в состоянии нас найти, - сказал Сэмм.

Маркус поднял глаза.
- Кто?

- Херон. Из войск особого назначения. Не имеет значения, как мы будем заметать следы - она все равно нас найдет.

Машина им действительно пригодилась - они продвигались не слишком быстро, потому что дороги, покрытые большим количеством выбоин, были опасны, но все же быстрее, чем могли бы пешком. Чтобы пересечь мост они выехали на главное шоссе, старательно проверив, нет ли погони и никого не увидев. Через несколько миль дорога резко повернула на север, и они покинули ее, двинувшись на юг через заросшие сельскохозяйственные окраины. Дороги здесь были узкими и извилистыми, непредсказуемо петляли, и вскоре путники отказались от езды на машине и оставили ее в одной из боковых улочек, где ее почти скрыла нависшей листвой. Кира задержалась, чтобы поискать в ближайшем доме какой-нибудь одежды, но местность была настолько влажной, что все в домах сгнило и больше не подлежало использованию.

Сэмм чувствовал запах океана, но остальные - люди - нет. Кира могла бы поклясться, что тоже учуяла его - на грани ее восприятия присутствовал солоноватый привкус. Она никому об этом не сказала. Они следовали на юго-запад, осторожно пробираясь через редкие поселки, которые теперь почти полностью поглотила природа. Молодые деревца росли не только вокруг, но и внутри домов; кудзу, плесень и влажность постепенно разрушали строения: в их крышах появлялись дыры, а стены перекашивались от подступающей дикой природы. На террасах пробивались цветы, трава прорастала из мебели, которую можно было мельком увидеть сквозь разбитые окна. Когда путники наконец достигли бухты, Кира глубоко вдохнула, ощущая себя узником, освобожденным из безвоздушной пещеры.

- Мы не на том берегу, - произнес Маркус, указывая. - Здесь дома, а причал - там.

- К югу, похоже, есть дома побольше, - сказал Джейден. - У какого-нибудь из них должна быть частная пристань.
Они стали огибать берег, одним глазом высматривая лодку, а другим - засаду. Кира видела Херон в действии; драку с ней она проиграла за секунды. Она не хотела, чтобы ей снова пришлось сражаться с ней.

- Вон там, - сказала Хочи, и они все побежали. Длинная белая пристань выступала с берега; от воздействия окружающей среды она почти сгнила, но на конце ее была привязана широкая моторная лодка с рваным брезентовым тентом. Джейден запрыгнул в нее, ища в отсеках приборной панели ключи, а Сэмм осматривал саму пристань в поисках запасных баков с горючим. Ни один из них не нашел желаемого; они выругались и все побежали по берегу к следующему дому. Возле него нашлась парусная лодка. Никто из всей компании не умел управлять парусом, но на лодке также был небольшой двигатель, и в замке зажигания торчали ключи. Мотор заработал с седьмой попытки. Сэмм обнаружил канистры для горючего, но все они были пустыми.

- Вам понадобится запас - просто на всякий случай, - сказал он. - Мы гораздо дальше к востоку, чем во время нашего предыдущего плавания, и пролив здесь в два или три раза шире.

Он понес канистры к дому, собираясь заполнить их топливом из машин, но Кира остановила его.
- Что ты имеешь в виду, говоря "вам понадобится топливо"? - спросила она. - Разве ты не с нами?

Сэмм покачал головой, глядя на воду, на дом - куда угодно, но только не на Киру.
- Твои люди убьют меня.

- Партиалы тоже убьют тебя, - сказала Кира. - Ты теперь предатель. По крайней мере, если ты пойдешь с нами, у тебя будет... что-нибудь, ну не знаю, друзья. Мы можем помочь друг другу.

- Ты - террористка в розыске, - сказал он. - Сильно же мы поможем друг другу, - он начал идти к дому.

Кира смотрела ему вслед, затем оглянулась на остальных.
- Я помогу ему с топливом.
Маркус сердито окинул взглядом пристань, но ничего не сказал.

Сэмм с Кирой поднялись к дому на небольшом холме. Дом оказался неким подобием санатория. Парковка была забита машинами, одной из которых даже оказалась спортивная модель. Сэмм принялся ползать под ними, пробивая их бензобаки своим ножом и позволяя мутному топливу стекать в канистры. Кире очень хотелось поговорить с ним, спросить о том, кто она на самом деле - просто, чтобы сказать вслух "Я Партиал", но она не осмелилась. Она бесцельно бродила взад-вперед, останавливаясь и снова принимаясь ходить, при этом она настолько боялась заговорить, чтобы едва ли могла о чем-либо думать. Наконец, она сдалась, старая привычка взяла над ней верх и Кира принялась осматривать машины на предмет всякого разного имущества. Большинство машин были заполнены чемоданами - люди спасались от вируса? Бежали из страны? В плотно закрытых чемоданах вещи сохранились намного лучше, чем все то, что она находила ранее. Кира обнаружила чистое белье, прочные джинсы, которые ей подошли, охапку рубашек и носки, которые и прихватила с собой на всякий случай.

- Итак, - произнес Сэмм. Он сидел на земле в окружении разбросанных канистр с бензином.

Кира замерла с одеждой в руках: - Итак.

Она взглянула на него, на его лицо, в его глаза. Она ощущала себя такой близкой ему и сейчас... Это что, линк? Может, она и вправду способна на это, каким-нибудь путем... и вот, что она почувстовала. Кира тряхнула головой, запутавшись в ощущениях. Была ли их связь ничем иным, как некоей причудой биологии Партиала или же все было настоящим?

Если это только линк, становится ли ее чувство менее настоящим? А если она может быть связана с кем-то на столь глубоком уровне, имеет ли значение, как это происходит?

- Так ты, действительно, ничего не знала? - Сэмм прищурился от света заходящего солнца. - Ты думала, что ты... - Он замолчал и Кира была ему благодарна, что он не произнес этого вслух.

- Понятия не имею. И до сих пор еще не уверена.

- Ты определенно не такая как я, - сказал он, потом кивнул на е друзей, - но ты и не такая как они. У тебя нет линка, но я тебя чувствую, что между нами как будто бы что-то есть... я не знаю. Я не знаю, что ты такое.

Кира открыла было рот, чтобы ответить, но и она сама этого не знала.
- Я Кира Уокер, - в конце концов сказала она. - Что еще нужно знать?

Сэмм ничего ответил, просто собрав все канистры.

- Ты можешь пойти с нами, - сказала она. - Мы можем спрятать тебе где-нибудь, на маленькой ферме или в небольшом поселении. Ты будешь в безопасности.

На этот раз Сэмм посмотрел на нее своими карими, глубокими как скважины, глазами: - Именно этого ты хочешь? Спрятаться и быть в безопасности?

Кира вздохнула: - Я знаю даже меньше о том, чего хочу, чем о том, кто я. Я хочу быть в безопасности. Я хочу знать, что здесь происходит. - Она почувствовала как ее решимость затвердевает. - Я хочу узнать, кто это все сделал и зачем.

- ПараДжен, - сказал Сэмм. - Они нас созали, они создали тебя. А если твоя теория на счет феромонов верна, то они и РМ создали.

Кира усмехнулась: - Ты всегда говорил, что вы этого не делали.

Сэмм улыбнулся краешком рта: совсем чуть-чуть, лишь тень улыбки: - С каких пор ты стала доверять мне?

Кира опустила взгляд, пнула камешек носком: - Я сказала, чего я хочу. - Затем глянула на Сэмма: - Что насчёт тебя?

- Чего я желаю? - Сэмм сделал паузу, обдумывая вопрос со свойственной ему торжественностью. - Полагаю, того же, что и ты. Я хочу знать, что происходит, и почему. А ещё я хочу всё исправить. После всего случившегося я ещё сильнее убедился, что перемирие...

- Возможно?

- Я хотел сказать, что это наш единственный шанс.

Кира сухо рассмеялась: - Ловкач, ты говоришь что, что я хочу услышать?

- Узнавай, что сможешь, - сказал Сэмм. - Я буду делать то же. Если нам суждено встретиться - мы поговорим.

Обменяемся информацией.

- Точно.

Они помедлили мгновение, смотря друг на друга и запоминая один другого, и Кире показалось, что она почувствовала узы Линка, невидимым проводом объединяющего их. Они начали спуск, неся горючее и одежду. Сэмм поместил всё в лодку.

- На лодке вы сможете перебраться через залив, - сказал он. - Если мотор выдержит.

Джейден заново завел двигатель, и лодка с ревом ожила. Он пожал руку Сэмма.
- Спасибо тебе за помощь. Я сожалею о том, как раньше к тебе относился.

- Не стоит, но - спасибо.

Хочи тоже пожала ему руку; ее примеру последовал и Маркус, хоть он и не встретился при этом с Партиалом взглядом. Кира забралась в лодку и всем желающим переодеться предложила взять рубашки и носки. Маркус последним поднялся на борт, по пути отвязывая веревку.

- Куда ты направишься отсюда? - спросил он.

- Я подумывал о том, чтобы попытаться спрятаться где-нибудь, - сказал Сэмм. - Но, как я понимаю, уже поздно, - он оглянулся на деревья. - Херон уже здесь.
Кира и ее друзья, вздрогнув, потянулись к оружию, но Сэма пожал плечами:
- Она до сих пор не напала, и я не знаю, в какие игры она играет.

- Ты уверен, что с тобой все будет в порядке? - спросила Кира.

- Если бы она хотела убить меня, она бы это уже сделала.

Джейден дал полный газ и повел лодку прочь от берега.

Кира наблюдала, как расстояние между ними и Сэммом увеличивалось, а вскоре он и вовсе пропал из виду.

 

Глава 35.

Двигатель заглох быстрее, чем во время их предыдущего плавания, и, несмотря на запас топлива, им пришлось грести большую часть пути. Течение несло их на восток, и они увидели остров задолго до того, как смогли подойти достаточно близко к берегу, чтобы причалить. Была ночь, и они нашли укрытие в старом домике у моря, где урвали несколько часов сна до того, как двинуться дальше. Как только начало рассветать, Кира прочесала домик в поисках еды, но консервы в кладовой давно вздулись, а их содержимое протухло. Консервы отложили в сторону, а вместо них стали искать карту. В конце концов возле рухнувшего книжного шкафа нашелся атлас. В нем не было детального изображения Лонг-Айленда, только крупная карта всего Нью-Йорка, но это было лучше, чем ничего. Кира узнала достаточно названий, чтобы определить, куда они направлялись, и надеялась, что дорожные знаки помогут им выяснить их местоположнеие.

Они разделили между собой все имеющиеся у них оружие - винтовку, ружье и два пистолета - и тихо и осмотрительно пустились в путь, опасаясь Голоса и патрулей Армии. Кира как могла осторожно несла свой шприц, завернув его в запасные рубашки и обвязав их для защиты себе вокруг талии. Она молилась про себя, чтобы еще было время спасти Арвен, и внимательно рассматривала каждую тень на наличие опасности.

Не более, чем через час ходьбы, Кира начала узнавать местность. Многое на острове выглядело одинаково - разваливающиеся дома, зарывшиеся в кудзу и окруженные деревьями - но что-то, касающееся этой дороги, казалось знакомым. Возможно - то, как она изгибалась, поднималась или опускалась - Кира не могла точно понять. Через минуту она, нахмурившись, прекратила вглядываться в лесную дорогу.

- Мы уже были здесь.

- Мы даже нигде не поворачивали, - сказал Джейден. - Как мы могли здесь уже быть?

- Не сегодня, - сказала Кира. - Просто я... глядите, - она указала на дом, стоявший чуть в стороне от дороги. - Узнаете?

Остальные уставились на строение; Маркуса осенило, и его глаза с изумлением расширились.
- Это убежище того бродяги? Товара?

- Я уверена почти на сто процентов, - сказала Кира. - Может быть, там припрятана какая-нибудь еда.

Когда они приблизились, стало очевидно, что Кира права; переднюю часть дома они видели только ночью, но заднюю запомнили лучше, и мгновенно узнали ее. Кира подергала ручки дверей, стараясь припомнить, которую старый бродяга оставлял незамкнутой, но мгновенно замерла, когда услышала щелчок затвора.

- Не двигайся, - произнес голос. Определенно, он принадлежал бродяге. Кира сняла руки с дверной ручки и подняла их, чтобы показать, что в них ничего нет.

- Оуэн Товар, - сказала Кира. Остальные стояли молча, держа оружие наготове, высматривая, откуда исходил голос. Бродяга имел особое умение оставаться незамеченным. - Это я, Кира Уокер. Вы нас узнаете?

- Четверо преступников, разыскиваемых всем Лонг-Айлендом? - сказал он. - Да, мы узнали вас.

"Мы", подумала Кира. "Кто ещё здесь?"

- Ха! Вооружены и особо опасны? - спросил Маркус. - Мама всегда говорила, что когда-нибудь я стану знаменитым. Ну, я полагаю, что говорила...

- Сейчас я попрошу вас бросить оружие, - сказал Товар. - Приятно и легко положите его себе под ноги.

- Мы пришли сюда, потому что считали вас другом, - сказала Кира. - Нам нужна еда - мы здесь не чтобы ограбить вас.

Голос Товара был сухим и холодным.
- Поэтому вы держали наготове оружие и пытались открыть дверь, не постучав?

- Мы не хотели будить Долли, - сказал Маркус. Последовала пауза, а затем Товар рассмеялся. Кире показалось, что звук шел из отдушины вверху стены, но она не была уверена.

- Я и забыл, какие вы забавные, - сказал он. - похоже, за вами нет погони, так что давайте, опускайте ваши пушки и можете заходить - побеседуем.

Кира посмотрела на Джейдена - тот пожал плечами и аккуратно положил ружьё на землю. Маркус с Хочи последовали его примеру, и Кира сделала то же самое. "Если он собирается нас ограбить..." - подумала Кира, но отмела эту мысль: "У нас ничего нет, это прекрасно видно. Единственная наша ценность - лекарство, но никто не знает об этом.

- Отлично, - произнёс Товар. - Поприветствуйте моих друзей.
Куст слева зашевелился, от чего Кира вздрогнула, затем ещё один куст зашелестел, распахнулись окна с досками вместо стёкол, и вскоре весь двор заполнился людьми в различного рода камуфляже и кустарного производства бронежилетах, у всех было оружие.

- Спокойно, - приказала женщина, стоявшая спереди. Кире показалось, что ей знаком голос: - Поднимите руки и отойдите от оружия.

- Джианна, - узнала женщину Кира. - Ты была с нами здесь, во время рейда, когда взорвалась бомба.

- Кира Уокер, - улыбнулась в ответ Джианна. Она глянула на Джейдена и тотчас скривилась, как от язвы: - И ребёнок фашистской чумы. Держи руки на виду!

- Что всё это значит? - требовательно спросила Кира. - Вы... Голос?

- Он самый, - ответил Товар, выходя из двери со своим огромных размеров дробовиком наперевес. - Новый режим прибег к насилию, контроль над ситуацией почти утерян, появилось огромное количество беженцев. Не знаю, хорошо или плохо то, что мы нашли вас первыми.

- Голос, - сказал Маркус, пытаясь охватить всю ситуацию. Он рассмеялся: - Просто чудесно. - Маркус повернулся к Джианне. - Выходит, в том рейде рядом с нами был агент Голоса?

- Нет, - ответила Джианна. - Я вступила в Голос лишь после того, как меня арестовали безо всякой вины.

- Но ты им симпатизировала. Всё таки я был прав, не став доверять тебе.

- Даже неисправные часы дважды в день показывают истинное время, - изрек Товар. - И такой параноик, как вы, однажды может оказаться прав, - Он указал на открытую дверь. - Войдите, чтобы мы могли заново поставить ловушку. Если сюда заглянет Армия, я бы не хотел, чтобы меня застали врасплох, пока я стою тут и праздно с вами болтаю.

Они вошли, а люди Голоса снова попрятались. Пока Джианна закрывала дверь и относила оружие гостей куда-то по одному коридору, Товар повел их по другому. Внутри дом остался почти таким, каким его помнила Кира, что включало в себя и молчаливую верблюдицу в гостиной.

- Здравствуй, Долли, - сказал Маркус. - Давненько не виделись.

Хочи протянула Товару руку:
- Похоже, всех остальных вы знаете. А я - Хочи.

- Хочи Кесслер, - сказал Товар, не обращая внимания на протянутую руку и роясь в своей тележке в поисках еды. - Или мне следовало сказать "небезызвестная Хочи Кесслер". Ваша бедная матушка ужасно волнуется.

- Моя бедная матушка может хоть повеситься.

- Она скорее вас повесит, - сказал Товар, протягивая ей банку с равиоли. - Все никак не могу найти консервный нож, - он повернулся обратно к тележке. - Я уже упоминал, что вас разыскивают, как преступников, так ведь? За ваши головы назначена награда, на городской площади висят плакаты с вашими портретами и все в том же духе. А вот и он, - он снова повернулся к гостям, указывая на Киру консервным ножом с резиновой ручкой. - Она - злостная предательница, любовница Партиала, главная затейщица всего этого. Эти двое - простаки, которые потянулись за ней, - он указал на Хочи. - Вы - неблагодарная дочь, символ того, что любой может поверить лжи, распространяемой Голосом, и стать предателем, - он передал ей нож. - Поищу ложки.

- В чьих руках сейчас власть? - спросила Кира. - Что было после того, как мы ушли?

- Вы имеете в виду, после того как вы лично ввергли остров в анархию, - сказал Товар, протягивая ей комплект разрозненных серебряных столовых приборов.

- Что и сколько о нас наговорили? - спросила Кира.

- Говорили о том, что вы в союзе с Голосом, который, в свою очередь, в союзе с Партиалами. О том, что вы ворвались в госпиталь и освободили агента-Партиала из плена Армии, а сейчас вы либо прячетесь в лесу, либо бежите на материк, чтобы помочь вторжению Партиалов. Чему из всего этого мне следует верить?

Кира старательно подбирала слова:
- Думаю, это зависит от того, как вы относитесь к Партиалам.

Товар присел на диван напротив Киры и внимательно на нее посмотрел.
- Кроме как убить всех, кого я знал, Партиалы не сыграли важной роли в моей жизни. Скажем так, я отношусь к ним "в целом довольно плохо". Что значит, что, как я понимаю, если бы они хотели нашей смерти, мы были бы уже мертвы, ну а если вы можете предложить иную перспективу, то я внимательно вас слушаю.

Кира кивнула.
- Вы считаете, что у вас широкий кругозор, мистер Товар?

- Мне бы хотелось думать, что да.

- Вашему кругозору придется расшириться еще больше, чтобы вы могли принять то, что мы собираемся вам сказать, - произнес Маркус. - Во-первых, Партиалы не создавали РМ.

- И они не держат своей целью уничтожить нас. По крайней мере, не все они, - сказала Кира. - И, в крайнем случае, не сейчас. Что подводит нас к "во-вторых": да, мы были в союзе с Партиалом. Мы освободили его и увезли с острова, а затем он помог нам вернуться обратно - сюда.

- Боже милосердный, - сказал Товар. - И это вызвало мятеж?

- Наоборот, - робко произнесла Кира. - Мы спровоцировали мятеж как отвлекающий маневр, чтобы осуществить побег.

Товар присвистнул:
- А вы по мелочам не размениваетесь.

- Верно.

- Это все? - спросил он.

- Пока - да, - сказал Джейден. - Теперь ваша очередь.

- С чего бы начать, - размышлял вслух Товар. - Две ночи назад вы распустили свои слухи, начали мятеж и ушли как раз тогда, когда становилось интересно. Колизей сгорел, хоть и не весь; ратушу тоже сожгли, а вместе с ней - некоторое количество сенаторов.

Кира побледнела, подумав про Изольду. "Мы считали, в ратуше будет безопасно. Неужели она погибла там?"
- А что с госпиталем?

- Госпиталь не поджигали, чего не могу сказать о домах по бокам главной магистрали. Но госпиталь был еще и местом наиболее крупного выступления той ночью, и число трупов, скажем так, велико.

- Родильницы в порядке? Сколько людей умерло?

- Родильное отделение не трогали, - сказал Товар. - И боюсь, что я не знаю точных цифр: возможно, меньше, чем сообщает Сенат, может быть, больше, чем вы ожидаете.

- О скольких жертвах сообщает Сенат? - спросила Кира.

- О двух сотнях, - голос Товара был твердым, как кремень. - Очень высокая цена за жизнь одного Партиала.

"Оно того стоило", - поклялась себе Кира, хоть ее сердце и разрывалось от этой мысли. Две сотни... Она подняла взгляд на Товара, все еще сомневаясь, доверяла ли она ему настолько, чтобы объяснить, ради чего они готовы были пойти на такие жертвы. Они все еще оставались пленниками - Товар не предложил им ничего, кроме информации, и совершенно ничего не обещал.

- Кто остался из сенаторов? - спросила Хочи. - Судя по всему, моя мать, а кто еще?

- Лучше было бы спросить, что осталось от Сената, - сказал Товар. - Те немногие сенаторы, что пережили ночь, объявили чрезвычайную ситуацию, провозгласили военное положение и заполонили город и окрестности солдатами Армии. Выборы тех, кто заменит павших, были отложены до тех пор, пока "не будет достигнуто состояние мира и равновесия", что звучит слишком похоже на "никогда". Установился тоталитаризм, хоть это слово и не произносится.

- Верно, - сказала Кира. - Но о ком в частности мы говорим? О которых сенаторах?

- Ну, знаете, - дернув плечом, произнес Товар. - Мы говорим о таких ярых приверженцах строгого режима, как Кесслер и Делароса. Хобб - подхалим, само собой разумеется, что он тоже с ними; и еще тот, от Армии, - Сенатор Уейст. Благодаря ему они и получили поддержку Армии так быстро.

- Все те же, кто всё это начал, - сказала Кира. По ее коже пробежал холодок, и она схватилась за руку Хочи для поддержки. - Они все спланировали - Сэмма, взрыв и даже мятеж. Они - не временное правительство, призванное для усмирения национальной катастрофы; все происходящее - спланированный и высчитанный ход, оказавшийся удачным.

- Они не могли спланировать появление Сэмма, - сказал Маркус. - Они не имели ни малейшего понятия о том, что ты собиралась попытаться захватить его.

- Кто такой Сэмм? - поинтересовался Товар.

- Партиал, - сказала Кира. - И им не совсем обязательно было планировать его пленение - только то, что делать с ним потом. Возможно, они уже некоторое время замышляли захват власти, а тут, когда мы привели Сэмма, то дали им возможность осуществить свои замыслы.

- Они у власти только до тех пор, пока город снова не станет на ноги, - сказал Джейден. - И они делают это только из-за того устроенного нами мятежа. Что еще они могли делать?

- Ты в самом деле этому веришь? - спросила Хочи.

- Они среагировали слишком быстро, - возразила Кира, чувствуя, как внутри нее просыпается ярость; это чувство было ей теперь настолько хорошо знакомо, и оно настолько стало частью ее, что ощущалось естественным. - У них уже должен был быть готовый план, который они собирались использовать именно в такой ситуации, которую спровоцировали мы - мы развязали мятеж, а они приступили к плану Е, или как там они могли его назвать, и захватили контроль над всем островом. Даже когда мы считали, что останавливаем их, они все равно были готовы к нашим действиям.

- Они пытаются спасти весь человеческий род, - сказал Маркус. - Да, они дошли до крайностей, но, возможно, это единственное, что может сработать - твердая рука, держащая весь остров, единое мнение, управляющее ей, и армия, которая поможет осуществить их планы.

- Не забывайте, где вы, - сказал Товар.

- Мне нравится все это не больше, чем вам, - произнес Джейден. - Но у них нет... - он примолк, глянул на Киру и снова заговорил: - Они считают, что это единственный способ спасти нас от РМ: издавать Акты Надежды, пока это не перейдет за грань дозволенного природой, и заставлять нас плодиться, как скот, пока не родится кто-нибудь с иммунитетом.

- Делароса раньше была смотрителем за животными, - тихо сказала Кира, думая о всех своих друзьях, которые оставались в городе.

Товар хмыкнул:
- Серьезно?

Кира кивнула:
- Она занималась спасением вымирающих видов. Думаю, мы для нее - всего лишь еще одно стадо редких белых носорогов, - Кира сглотнула свою ярость и долго и глубоко вздохнула. - Мистер Товар, - произнесла она, поднимая глаза, чтобы встретиться с ним взглядом. - Нам нужно попасть обратно в Ист-Мидоу.

- Вы спятили, - сказал он.

- Спятившими или нет, - ответила она, - но мы должны туда попасть. А вы должны туда нас доставить.

- Тогда вы не только спятили, но и глупы, - сказал Товар. - Через три дня, когда я соберу всех своих людей, мы совершим более масштабную операцию, чем все наши операции до нее. Всё как сказал ваш друг: когда под угрозой находится выживание всего вида, люди доходят до крайностей. Мы свергнем настоящее правительство, и вам самим не захочется при этом присутствовать.

- Три дня? - разум Киры лихорадочно заработал. - Это, может быть, все, что нам нужно. Если вы сможете доставить нас в туда - в сам город - незамеченными, то вполне вероятно, что война и не понадобится.

Товар нахмурился:
- Я не убийца, Кира, если вы подумали об этом.

- Разумеется, нет.

- Но я и не хочу становиться мучеником. Пытаться доставить вас, или кого-либо другого, в Ист-Мидоу - невероятно опасно. Я, черт возьми, не собираюсь умирать ни за что.

- О "ни за что" не стоит беспокоиться, - произнесла Кира и показала ему шприц. - У нас есть исцеление от РМ.

Товар с открытым ртом уставился на шприц, затем громко рассмеялся.
- И вы ожидаете, что я поверю этому?

- Вы поверили всем тем невероятным плохим новостям, - сказала Хочи. - Почему бы теперь не поверить и невероятным хорошим?

- Потому что невероятные плохие новости замечательно вписываются в мое измерение, - ответил Товар. - А исцеление РМ находится в измерении волшебных пикси и говорящих собак, которые мочатся виски. Это невозможно.

- Это реально, - сказал Маркус и посмотрел на Киру. - Мы поставим на это наши жизни.

- Предположим, это реально, - сказал Товар. - Но что мы будем делать с этим шприцем? Прибудем в город, поднимем его в воздух и станем ждать, пока волшебные пикси не сделают так, чтобы все исправилось?

- Если Сенат меня чему-нибудь и научил, - сказала Кира, - так это тому, какой силой обладает народ; Сенат обладает властью единственно потому, что им ее дали люди.

- Ну еще и потому, что к них есть пушки, - заметил Маркус.

- У них нет пушек, - сказала Хочи. - У них есть только верные им люди с пушками.

- Именно, - сказала Кира. - И если мы сможем избавить людей от этой верности, мы освободим всех в городе, всех на острове. Если мы покажем всем живого малыша - простейшее, но самое твёрдое доказательство того, что наш метод работает, в отличии от Акта Надежды, то люди восстанут так быстро, что вы и глазом моргнуть не успеете. Мы можем восстановить свободу и объединить разобщённый народ, и всё это без единого выстрела.

- Говоришь, ваше лекарство работает? - проговорил Товар. - И мы, собственно, можем показать им, как вы утверждаете, выжившего ребёнка. - Товар практически охрип, и Кира видела на лице Товара сменяющие друг друга эмоции, по мере того, как он говорил. - Вы действовали в союзе с партиалами: вы пересекли залив и лично с ними встречались. Не решат ли люди, что это уловка партиалов? Что ребёнок - партиал, или искусственный... двойник, или ещё что-нибудь?

- Его матерью будет жительница Ист Мидоу, - сказал Маркус. - Её узнают. - Он посмотрел на Джейдена: - Его сестра вот-вот должна родить. Может, уже родила.

Кира заметила: - Недостаточно просто показаться с ребёнком: нам следует войти, обнаружить Мэдисон и вывести её. И всё это под самым носом солдат.

Товар глянул на Киру: - У меня создалось отчётливое впечатление, что ты не размениваешься на мелочи.

- Добро пожаловать в мою жизнь, - ответила Кира. - Сколько у вас солдат?

- Десять.

Кира подняла бровь: - Только во дворе я насчитала гораздо больше, чем десять человек.

Голос Товара стал жёстче: - Ты имеешь ввиду именно солдат, или вооружённых гражданских, смелости у которых гораздо больше, чем навыков?

- Поняла, - сказала Кира.

Товар осторожно изучал их, его взгляд перескакивал с одного лица на другое пока он думал: - Возможно - повторяю, только возможно - мы найдём способ доставить вас в город. Вы уверены, что у вас всё получится?

Кира усмехнулась: - Вы что, ничего не слышали? Я - самая опасная преступница на острове. Я думаю, настала пора подтвердить свою репутацию.

- Чёрт возьми, да! - сказала Хочи.

Товар замолчал, пристально рассматривая их, на его лбу образовались морщины. Наконец его лицо расплылось в улыбке: - Что ж, если вы совершите всё так, как планируете... - сказал он. - Я, например, совершенно уверен, что на прошлой неделе слышал о говорящей собаке. Но, правда, не видел. - Он поднялся. - Уже утро, погода нам также благоволит: если начнём сейчас, то уже к обеду вы имеете все шансы оказаться избитыми и в каталажке. Хотя, у меня ещё осталась пара тузов в рукаве. Я поднимаю людей.

 

Глава 36.

Одним из тузов в рукаве Товара оказалась униформа: дюжина комплектов армейской формы, украденной со склада после набега на Высшую школу Ист Мидоу. - Мы увели целую гору амуниции, а также сухпайков, - лукаво сказал он. - Чтобы сделать вид, будто нашей целью были припасы, хотя это для нас самих оказалось сюрпризом. Каждая из этих находок стоит ящика патронов, если, конечно, правильно всем распорядится.
Кира кивнула, и напялила униформу прямо поверх своей одежды.

Жилая комната, и так небольшая, сейчас была забита группой лидеров голоса. Кира наблюдала за ними, в то время, как они переговаривались и размышляли над самодельной картой острова: они казались способными выполнить свою задачу, по крайней мере, они были решительны, но им не доставало той гладкости, которую Кира видела, служа в Вооружённых Силах. Армия была лучше организована, и это было заметно даже на примере такой простой вещи, как рейд за сбором имущества. Один человек излагал свои соображения касательно плана действий, остальные же его внимательно слушали. В этом и заключалась основное различие в порядках, принятых в Голосе, от армейских.

- Это Фарад, - сказал Товар, указав на строгого мужчину с копной огненно-рыжих волос. - Форма - дело хорошее, но он - наше секретное оружие: солдат Вооружённых Сил, совсем недавно перешедший на нашу сторону. Мы надеемся, что его командиры ещё даже не знают, что он дезертировал.

Фарад нервно окинул взглядом комнату; было очевидно, что он чувствовал себя неуютно в комнате, полной людей, которые так недавно были его врагами.
- Я пытался держаться после мятежа, - тихо сказал он, - и введения новых правил, но... Я просто больше не могу. Они зашли слишком далеко.

- Фарад был водителем, - продолжил Товар. - И так уж получилось, что совсем недавно мы... э-э-э... освободили джип военного патруля. - Он повернулся к Кире: - Возможно, один из тех, что пытались найти вас после бунта. Он в хорошем состоянии, с официальным логотипом Вооружённых Сил, и Фараду известны пароли для пересечения границы.

- Он знал пароли, - поправил его крупный мужчина у стены; он был старым, с седыми волосами и бородой, но мускулистыми руками. - Их могли поменять - их и поменяли, если командование умно.

- Но они не знают, что я переметнулся, - ответил Фарад. Его голос стал тоньше и чуть надломился: - Ну, они не могли узнать, так? Не так быстро?

- По их сведениям, ты сейчас находишься в разведке, - сказала Джианна. - Конечно, если ты попадёшься на глаза тому, кто знает, где тебе полагается быть, то количество известных тебе паролей ничем не поможет.

- Даже в этой форме нас узнают, - сказал Джейден. - Киру и Маркуса узнают обязательно, как только мы попадем в госпиталь - там все их знают.

- И только они знают госпиталь, - сказал Товар. - Если кто из нас и знает, то недостаточно хорошо. Вот план: Фарад провезет вас через границу, при этом самые известные члены вашей группы остаются в тени и не высовываются. Это рискованно, но если вы будете осторожны, то справитесь. Поедете к госпиталю, к той задней служебной двери, о которой вы мне говорили.

- К той, через которую мы выскользнули в ночь мятежа, - сказала Кира. - К ней ведет здоровенная рампа, и за ней нас будет сложно заметить - любой солдат возле здания будет знать, что мы там, но у него не будет возможности хорошенько рассмотреть, кто выходит из джипа или садится в него.

Товар кивнул:
- Проходите по нижним этажам, поднимаетесь к родильному отделению, хватаете свою подругу. Это самая сложная часть.

- Поэтому я и иду с вами, - сказала Джианна. - Вы проведете меня к отделению по служебным коридорам, а я смогу войти в него и выйти, не привлекая никакого внимания - никто меня там не знает, а в этой форме я буду выглядеть, как официальное лицо.

- Ты на это надеешься, - вставил бородатый мужчина.

- Серьезно, Роуан, - произнес Товар. - Ты не думаешь, что сейчас не самое подходящее время? Неужели нам нужно спорить по поводу каждого самого малого шага плана?

- Ваш так называемый план весь состоит из "пусть повезет и не будем привлекать внимания", - сказал бородач. - Ты посылаешь их в сердце территории врага, и я бы хотел думать, что у тебя на уме есть что-нибудь чуть-чуть более надежное.

- Я совершенно не желаю посылать их куда-либо, - сказал Товар, поднимая руки. - Я пытаюсь спланировать полномасштабный штурм города, и это лучшее, что я могу предложить, имея данное количество времени и ресурсов.

Бородачь-Роуан повернулся к Джиане: - Ты и правда хочешь рисковать жизнью ради "лучшего, что он может предложить"?

- Мы все рискуем ради этого, - сказала Кира , поднимая шприц. - Это не абстрактная теория, это действующее лекарство - настоящая инъекция, которая спасёт жизнь ребёнка. Можете ли вообразить это? Переборовший смерть ребёнок, который проживёт неделю, месяц, год, ребёнок, который будет смеяться и плакать, который научится говорить, - её голос надломился. - Я бы сию секунду отдала за это жизнь.

Вся комната притихла.

Роуан заговорил первым:
- Пусть это и стоит риска, но не оправдывает рискованный план.

- План сработает, - пылко сказал Товар. - Фарад знает коды, а наши информаторы из города сообщили нам, как осуществляется охрана госпиталя. Наши люди смогут проникнуть внутрь и забрать Мэдисон Сато. Мы отвезем ее на восточные фермы; там она сможет родить, и ребенок будет жить.

- Я разделю лекарство на три отдельных дозы, - сказала Кира. - Одна останется у Товара - здесь, в тылу - и ее мы используем, когда родится Арвен - дитя Мэдисон. Вторую мы возьмем с собой, на случай, если Арвен уже родилась. В зависимости от того, насколько вирус подействовал на нее, нам, возможно, придется сделать ей инъекцию прямо там.

Товар повернулся к Роуану:
- Третью ты возьмешь с собой на восток во Фландерс, или Риверхед, или еще куда-то, где поменьше солдат Армии. Вводи каждому новорожденному, которого найдешь, - он взглянул на шприц в руках Киры. - Лекарство слишком важно, чтобы полностью положиться на успех одной миссии.

Кира кивнула, но надоедливый голос в глубинах ее сознания сформулировал вопрос:"Есть ли у меня феромон? Если я действительно Партиал, могу ли я тоже предоставить лекарство от РМ?" Она почти не смела раздумывать об этом - не смела надеяться - это было бы слишком просто, а до сих пор ей не встречалось ничего простого. "Как только у меня появится шанс - как только я смогу достать нужное оборудование - мне нужно будет самой это проверить".

Джианна благоговейно прошептала:
- Мы возлагаем на это лекарство все наши надежды.

- Я знаю, - сказала Кира.

- Значит, вот наша команда, - сказал Роуан, - Джианна, новенький и эти двое медиков.

- И еще мы, - сказал Джейден. - Мэдисон - моя сестра.

Хочи кивнула:
- А Кира - моя.

Кира почувствовала укол совести, острый, как если бы она по собственному желанию предала их всех. "Что бы они сделали, если бы узнали, кто я на самом деле?"

Машина заглохла в двух милях к северу от Ист-Мидоу. Джианна и Фарад провели почти час под капотом, проклиная все на свете и гремя чем-то - пытаясь завести машину. Кира и Маркус сидели на обочине и планировали, как они пройдут по госпиталю: куда пойти, как туда попасть и каким специфическим медицинским терминам обучить Джинну, чтобы помочь ей забрать Мэдисон из-под надзора медсестер. Кира держала шприц при себе, аккуратно завернутым, обложенным мягкой тканью и привязанным к поясу. Она неосознанно коснулась его, проверяя, в порядке ли он. Фарад устало подошел к ним и кинул темный, покрытый маслом кусок металла на дорогу возле Киры.

Маркус поднял глаза:
- Плохое топливо?

- Топливо - лучшее из всего, что я видел за последнее время, - сказал Фарад. - Все дело в стартере: не то, чтобы он треснул, или погнулся, или засорился, он просто... старый, - Фарад опустился на обочину рядом с ними. - Из всего того, что могло пойти не по плану, я бы никогда не подумал про это.

- Но вы все равно можете провести нас в город, - сказала Кира. - Верно?

- Я бы мог сам туда пройти, - сказал Фарад, качая головой. - Но вы слишком знамениты, и без джипа, чтобы вас спрятать, я не знаю, как провести вас. Но даже если бы я смог попасть в город, одиночка, пришедший пешком, вызовет куда большее количество поднятых бровей, чем целый отряд на машине. Меня, определенно, допросят, возможно, арестуют, и, в любом случае, я не смогу добраться до вашей подруги вовремя. И совершенно точно я бы не смог ее вывести оттуда.

- Давайте посмотрим, какие варианты у нас остались, - сказал Джейден. - Мы не можем так просто сдаться, и у нас нет времени возвращаться.

- Мы могли бы найти еще один патруль Армии и спереть их джип, - предложила Хочи.

- Я имел в виду, осуществимые варианты.

- Мы могли бы попробовать завести какую-нибудь другую машину, - сказала Джианна, но Фарад покачал головой.

- Они отличат армейскую машину от найденной, - сказал он. - Если бы у нас было достаточно времени и нужное оборудование, то - может быть, но нам нужно действовать сейчас, если мы хотим остановить задуманный Товаром полномасштабный штурм. Он дал нам мало времени.

- Нам придется войти в город пешком, - сказала Кира. - Раньше это было несложно - граница слишком велика, чтобы патрулировать ее всю.

- Ист-Мидоу никогда раньше не находился на военном положении, - сказала Джианна. - У нас есть информаторы в городе, и мы проводили разведку по периметру. Там и мышь не проскочит.

Кира глянула на небо, пытаясь угадать время суток; день клонился к концу.
- Мы попытаемся пробраться в темноте. Ваше радио ловит частоты Армии?

- Разумеется, - сказала Джианна. - Точно так же, как и их радио перехватывает наши. Что-то важное будет зашифровано.

- И этих шифров я не знаю совсем, - сказал Фарад.

- Тогда нам придется справиться без них, - сказала Кира, поднимаясь. - Нужно найти слабые места в границе.

Они направились на юг по тому, что побитый дорожный знак в конце концов обозначил как Уолт-Уитмен-Роуд. Путники миновали большой торговый центр, стоящий с одной стороны дороги, а через несколько часов - сильно заросший парк с другой. Однажды через открытое пространство парковки они увидели группу солдат Армии, исследовавших высокой офисное здание с разбитыми стеклами. Солдаты помахали руками и прокричали приветствие, произведенный ими шум эхом отдался вокруг, и Фарад поприветствовал их в ответ. Солдаты отвернулись и вернулись к своей работе. Кира шла спокойно, пока они не покинули поле зрения солдат, а затем прибавила шагу, чтобы оказаться от них как можно дальше. По мере приближения к восточной границе города им стало встречаться больше приграничных патрулей, охрана города сжималась все плотнее, пока в конце концов они не увидели вдалеке дорогу, полностью заблокированную машинами. Это была не просто свалка автомобилей одиннадцатилетней давности - все они были поставлены упорядоченно и укреплены деревянными досками и металлическими щитами. Кира покачала головой и медленно произнесла:

- Город забаррикадирован.

 

Глава 37.

- Это Гардинерс Авеню, - сказал Джейден. - Мы почти на месте, - он помедлил. - Какую часть города, по вашему мнению, опоясывает стена?

- Не было бы смысла, если бы она была только здесь, - сказала Джианна. - Тогда бы просто построили опорный пункт и охраняли бы перекресток.

- В любом случае, - сказала Хочи, - мы можем пробраться внутрь где-нибудь посреди нее. Не может же быть, что по всей ее длине поставлена охрана.

Остальные согласились, и все пустились в путь по заросшим дворикам растянувшегося по округе жилого района. Они достигли точки посредине между двумя перекрестками, и, когда Кира выглянула через покрытую кудзу изгородь, то увидела, что здесь баррикада была ниже, представляя собой только стоящие в линию машины, без укрепляющих досок или ящиков - времени закончить конструкцию не хватило. Как будто с целью уравновесить это, дальняя сторона улицы была занята не рядом домов, а торговым центром с широкой парковкой. У наблюдателей с обоих перекрестков будет гораздо больше времени заметить их, пока они будут пробираться через это дополнительное открытое пространство.

- Черт бы побрал этот проклятый остров с его торговыми центрами, - сказала Кира. - Он весь покрыт деревьями - как так получилось, что здесь так много открытой местности?

- Там есть небольшая поросль, - сказала Хочи. - Но ее может оказаться недостаточно, чтобы скрыть нас на всем пути через парковку.

- Поглядите туда, - сказала Джианна, указывая на юг. - Ближайшая группа солдат по крайней мере в двух кварталах от нас. Промежуток между постами довольно велик - когда стемнеет, наши шансы станут совсем неплохими.

Кира поглядела на юг, затем снова на север, оценивая расстояние.
- Включите радио и проверьте, сможете ли вы поймать частоту, которую использует КПП.

Джианна начала щелкать ручкой, ища активную частоту. Щелк, пауза, щелк, пауза, щелк, пауза. Каждый раз, когда слышались голоса, она останавливалась, прислушиваясь к названиям улиц, и Кира почувствовала волну облегчения, когда все они услышали, как какой-то мужчина упомянул Гардинерс Авеню.

- А вот и о нас, - сказала Кира, постукивая пальцем по стене. - Продолжай прослушивать все три канала. Мы поставим вахту, притаимся и станем ждать темноты, - она посмотрела сквозь изгородь, измеряя расстояние до постов охраны. "Ночью, если мы не будем высоко подниматься, они ни за что нас не заметят".

С каждым прошедшим часом Кира чувствовала, как ее кишки завязываются узелками. "Кто я? Почему я здесь - кто сделал так, что я здесь? Есть ли у меня феромон? Или у меня есть что-нибудь похуже?" Сто тысяч вопросов дико кружились в ее голове, и она отчаянно желала найти на них ответы. Она заставили себя забыть о них и думать о своей задаче, но от этого стало еще хуже. Когда она вспомнила о Мэдисон и Арвен, все, что она могла сделать, - это сдержаться и не побежать прямо к госпиталю. Она коснулась шприца у своего пояса и заставили себя проявить терпение.

Когда, наконец, опустилась темнота, Фарад вытащил несколько досок из изгороди и проделал в кудзу небольшое отверстие. Все подняли свои вещи, плотно зацепили сумки себе на плечи и выстроились в линию по одному: Фарад, Хочи, Джейден, Джианна, Кира и Маркус. Кира сжала пальцы на своей винтовке и медленно и глубоко вздохнула.

- Пусть радио работает, - сказала Кира, - но как можно тише. Если Армия нас заметит, я бы хотела об этом знать.

Джианна сдержанно улыбнулась:
- Уже сделано.

- Тогда пошли, - сказала Кира. - Пригибайтесь к земле, не поднимайте шума, но, если нас заметят, просто бегите.

Фарад слегка раскачивался на пятках.
- На старт. Внимание. Марш.
Он упал на живот и проскользнул в дыру, стал бесшумно пробираться сквозь траву к нагромождению машин. Остальные последовали за ним, стараясь, чтобы их движения не вызывали шороха. Прошло несколько долгих мгновений отчаянной тишины, и внезапно радио разразилось криками, командами и руганью.

- Вон! Там! К югу от Двадцать Третьего!

Пуля врезалась в асфальт не более чем в десяти дюймах от ладони Киры.

- Пряткам конец, - сказала она. - Просто бегите.
Они подскочили на ноги и понеслись по улице, перелетая через стену машин; Кира положила правую ладонь на широкий металлический капот, используя его как опору для прыжка. Он, все еще горячий от дневного солнца, ожег ей кожу, но она подпрыгнула и протопала по нему, в два быстрых, лязгающих шага преодолела его и спрыгнула за ним на землю. Радио разрывалось от сигналов тревоги, и она услышала искаженный, отдавшийся эхом звук выстрела - сначала по радио, а затем и сама, когда ее ушей наконец достигли резкие хлопки. Фарад уже пересек линию машин и бежал по парковке к промежутку между зданиями торгового центра, когда Джианна внезапно камнем упала, а в воздухе над ней взвился столбик густого дыма.

- Нет! - закричала Кира; она бежала так близко за Джинной, что споткнулась об ее тело и рухнула на потрескавшийся асфальт. Она опомнилась и начала вставать, повернувшись, чтобы помочь Джианне, но Маркус схватил ее, когда пробегал мимо, поднял на ноги и потащил за собой.

- Не останавливайся!

- Мы должны ей помочь.

- Она мертва, не останавливайся!

Кира вырвала руку из хватки Маркуса и развернулась, слыша, как пули впиваются в землю в опасной близости. Джиана лежала лицом вниз в луже крови. - Прости, - прошептала Кира, и схватила рацию. Это слишком важная вещь, чтобы оставить её.

Кира почувствовала удар в туловище, но поднялась на ноги и побежала к Маркусу и остальным. "Куда меня ранили?" - она обследовала себя на бегу, пыталась обнаружить хоть намёк на боль, но ничего не чувствовала. "Высокий уровень адреналина" - сказал медик в её голове, совершенно спокойно анализирующий происходящее: - "Ты истечёшь кровью и погибнешь, ничего даже не почувствовав." Кира достигла спасительного укрытия аллеи и побежала дальше, Маркус пристроился прямо за ней:

- Тебе жить надоело?

- Заткнись и беги, - сказала Хочи, ведя их за собой через сломанную калитку, которая грустно качалась на одной петле. За ней был заросший травой дворик, и они стали продираться сквозь него к раскуроченной задней двери осевшего домика, краска с которого облазила длинными тусклыми полосами. Даже на такой близости от города дома не были заселены; все рухнули на пол в пустой гостиной. Джейден, держа в руках винтовку, повернулся, чтобы прикрыть дверь.

- В меня попали, - сказала Кира, опуская приемник на пол, чтобы осмотреть себя на наличие крови. Фарад подхватил рацию, щелкнул выключателем рявкнул в микрофон:
- Посту Двадцать три от сорокового патруля. Мы здесь, но Голос не проходил через дома. Повторяю, они не проходили через дома. Они в поле вашего зрения? Прием.

- Сороковому, отрицательно, - взвизгнул приемник. - Поиски продолжаем. Прием.

- Принято. Также продолжим поиски. Конец связи, - Фарад выключил радио и бросил его обратно Кире. - Ты рисковала своей проклятой жизнью ради этой штуковины. Было бы неплохо еще и воспользоваться ей.

- Что такое Сороковой патруль? - спросила Хочи.

- Их пост на северной стороне, - сказал Фарад. - А значит, у них другая частота. Что даст нам до десяти минут, пока это поймут. Теперь нам нужно выбираться из этого дома, пока настоящий патруль не пришел за нами сюда.

Он еще не закончил шептать свои слова, когда они услышали шаги и голоса в дворике сзади. Джейден схватил свою винтовку, подбежал к задней двери и пригнулся возле скособочившейся стены.

- Армия Лонг-Айленда, - крикнул Джейден, оглянувшись на остальных и жестом приказывая им взять в руки винтовки. - Вам приказано бросить оружие и немедленно сдаться.

Последовала небольшая пауза, в время которой Джейден прислушивался, наклонив голову. Через пару секунд чей-то голос прокричал в ответ:
- Сороковой Патруль, вы?

Джейден лукаво ухмыльнулся:
- Да, это мы. Пост Двадцать три?

Кира услышала, как люди за дверью выругались:
- Только не говорите, что мы их потеряли!

Фарад пониже натянул свою форменную фуражку и осторожно выглянул через заднюю дверь. Кира наблюдала через небольшую дырочку в рушащейся стене.

- Мы прочесали весь район, - сказал он. - Они здесь не проходили.

- Что вы этим имеете в виду: они здесь не проходили? - спросил солдат. - Мы гнались прямо за ними по этому переулку.

- Мои люди в каждом втором из этих домов, - сказал Фарад, обводя рукой окружающие строения. - Никто из них ничего не видел.

- Как вы их упустили?

- Послушай, солдат, - сказал Фарад. - Это вы позволили им пересечь границу - и это мы разгребаем ваше дерьмо, а не наоборот. А теперь рассыпаться по округе. Мы проверим эти дома, вы проверьте те, и не забудьте оставить кого-нибудь здесь охранять переулок. Меньше всего нам надо, чтобы еще кто-то проник в город через ваш пост.

Солдаты что-то пробормотали, и Кира услышала топот их ног, когда они побежали к следующему дому. Она выдохнула, и продолжила ощупывать себя на предмет дыры от пули. В конце концов она нашла ее - на рюкзаке. Ее не ранило, но повредило ее вещи.

Фарад шагнул обратно в дом, и тихо присвистнул от облегчения:
- Давайте убираться отсюда.

- Не могу поверить, что это сработало, - сказала Хочи.

- Это не надолго, - сказал Джейден. - Они обыщут Джианну и увидят, что на ней армейская форма. У нас где-то шестьдесят секунд, чтобы исчезнуть.

Они прошли к передней части дома и проскользнули оттуда на следующий двор, затем на следующий, продвигаясь все глубже в Ист-Мидоу и как можно дальше от того места, где пересекли границу. По мере того как они шли, город становился более густо населенным, дома более ухоженными, и, наконец, Кира увидела блеск стекол в окнах. "Я дома". И все же, хоть город и был знакомым, он выглядел как-то неправильно. Дома были заселены, но все двери заперты, а окна закрыты шторами, если не забиты досками. В замечательную летнюю ночь, подобную нынешней, даже после заката, на улица должно было быть полно людей - разговаривающих, гуляющих, наслаждающихся вечером. Но теперь даже те немногие люди, которые находились на улице, ходили быстро, стремясь как можно быстрее снова оказаться в помещении, избегая чьих-либо взглядов. Группы солдатов Армии и особой полиции Мкеле через равные интервалы патрулировали город, и Кира видела, как не одного напуганного, тихого горожанина останавливали на улицах и допрашивали. "Ищут нас, - подумала она, - но наказывают не тех".

Они достигли главной дороги, укрылись на первом этаже разрушенного помещения и уставились на находящийся напротив госпиталь, который практически превратился в крепость. На входе стояла охрана, но, что было более важно, охрана стояла и по всему периметру госпиталя. Задняя дверь, которой они планировали воспользоваться, возможно, все еще была доступной, но без армейского джипа им было никак не попасть к ней, не говоря уже о том, чтобы вывести Мэдисон.

- А это будет интересно, - сказала Хочи.

- А они шутить не намерены, - сказал Джейден. Фарад просто покачал головой.

- Плохие новости, - сказал Маркус, жестом призывая остальных к радио. Они сгрудились возле него, и Кира услышала, как прерывающийся помехами голос прокричал срочное предупреждение:
- .. Повторяю, у Голоса есть армейская форма. Их люди уже в городе и могут появиться еще. Полная проверка и опознание обязательны для всех встречных, код протокола - "Сигма".
Сообщение повторили, и Маркус покачал головой:
- Становится все лучше и лучше.

- Я не знаю кодов из протокола "сигма", - сказал Фарад, нервно вышагивая по разрушенному зданию. - Может, пару штук, но этого недостаточно. Мы не пройдём ни одного поста.

Кира уставилась на здание госпиталя, пытаясь найти способ пробраться внутрь: "Я - опасная, разыскиваемая преступница, моё лицо известно каждому в этом здании. Если я и попаду внутрь, то только закованной в наручники."
Она помотала головой, заставляя себя думать дальше. "Я сильнее моих испытаний, - думала она. - Я могу извлечь из них выгоду. Не говори "у меня ничего не получится", говори "как я могу использовать ситуацию с пользой для себя?" Она внимательно присмотрелась к госпиталю, подсчитывая число видимых ей охранников и прикидывая, скольких ещё заметить она не может. Кира представила себе детализированный план здания и наметила возможные посты охраны. Она считала окна, определяя точное расположение каждого из них, просчитывая оптимальное место проникновения, но с тревогой поняла, что все удобные для проникновения места заблокированы кузовами автомобилей, листами металла или досками. Здание отлично защищено. Было продумано всё, учтена любая возможность проникновения.

Она подняла взгляд на крышу: там находились снайперы. "Наверняка у них просто несравненный обзор окружающей госпиталь территории. Партиал я или нет, но они застрелят меня независимо от того, с какой скоростью я смогу бежать..."

Она помедлила, когда ее глаза привлек отсвет в одном из окон. "Это четвертый этаж, его используют только сенаторы. У них заседание прямо сейчас? Может ли это как-то помочь мне?"

- Даже если мы попадем внутрь, - говорил Джейден, - я представить себе не могу, как мы будем оттуда выбираться, тем более с Мэдисон. Ей почти не позволяют покидать постель, и ее ни за что не выпустят из госпиталя, а у нас нет даже джипа, чтобы ее в нем спрятать.

- Ты просто как солнечный лучик в этот пасмурный день, - сказал Маркус. Он поднялся на ноги. - Это потрясающе - мы не сможем попасть в госпиталь, не сможем выйти из него, возможно, не сможем даже покинуть Ист-Мидоу. Даже наша форма нам больше не поможет - у нас совершенно ничего нет.

- Это не так, - сказала Кира, оглядываясь на госпиталь. На четвертом этаже совершенно точно горел свет. - У вас есть я.

- Ты же простишь меня, что я не скачу от радости? - сказал Фарад.

- Видите свет вон там? - спросила она, указывая на освещенные окна вверху. - Это Сенат, и вы приведете им того, кого они хотят увидеть больше, чем кого бы то ни было на свете: меня.

- Нет, мы этого не станем делать, - горячо сказал Маркус, и оставшаяся троица эхом вторила ему.

- Станете, - сказала Кира. - Наш план рухнул, мы не можем вывести Мэдисон, но мы все же можем сделать ей укол - если попадем внутрь. Мне совсем не обязательно быть при этом, и, когда я говорила, что готова отдать ради этого свою жизнь, я говорила серьезно. Если Арвен выживет, мне будет все равно, что со мной сделает Сенат.

- Мы не собираемся отдавать им тебя, - сказала Хочи.

- Вы это сделаете, - сказала Кира. - Вы опустите козырьки фуражек, пройдете к двери и скажете им, что поймали меня при попытке пересечь границу. Это самая правдоподобная история, которую мы сможем сейчас выдумать, потому что любой достаточно умный солдат, который прислушивался сегодня к своей рации, будет знать, что этой ночью какие-то люди пытались прорваться через границу. У вас даже не спросят идентификационные данные, потому что - с чего бы шпионам Голоса передавать правительству своих же людей?

- Хороший вопрос, - сказала Хочи. - С чего же это делать нам? Мы этим ничего не выиграем.

- Вы попадете в госпиталь, - сказала Кира. - Просто передайте меня охране внутри, и они отведут меня к сенаторам, а вы направитесь к рольному отделению.

- Нам не нужно будет никому передавать тебя, - сказал Маркус. - Как только мы попадем внутрь, то сможем просто... со всех ног броситься к отделению и прорваться туда.

- И поднять тревогу по всему зданию, - сказала Кира. - Если вы передадите меня охране, то сможете сделать свое дело тихо, - она взяла Маркуса за руку. - Если лекарство сработает, у человечества появится будущее; это единственное, чего мы всегда хотели.

Когда Маркус заговорил, его голос был надломленным:
- Я хотел, чтобы в этом будущем со мной была ты.

- Возможно, они не станут убивать меня сразу, - произнесла Кира, слабо улыбаясь. - Может быть, нам повезет.

Маркус рассмеялся, но его глаза были влажными от слез.
- О да, до сих пор нам везло ну просто во всем.

- Нам нужно будет заранее предупредить их, - сказала Фарад, взвешивая в руке рацию. - Так же, как тогда с постом. Если нас услышат до того, как увидят, у нас будет гораздо больше шансов, что это сработает.

- Мы не можем надеяться, что одна и та же уловка сработает дважды, - сказал Джейден. - Кто-нибудь, кто точно знает, сколько всего патрулей и где их участки, будет прослушивать частоты. Им не потребуется много времени, чтобы понять, что мы лжем.

- Мы не можем объявиться просто так, без предупреждения, - сказал Фарад. - Насколько это будет выглядеть подозрительно?

Хочи вытащила свой пистолет, надела на него глушитель и выстрелила прямо в центр рации. Кира и остальные отшатнулись с изумленными возгласами.
- Проблема решена, - сказала Хочи, возвращая оружие в кобуру. - Злобная террористка Кира Уокер во время схватки прострелила нашу рацию. Ну, а сейчас: Кира - моя лучшая подруга во всем мире, но она права. Ее план - лучший и самый быстрый способ попасть в госпиталь, поэтому заберите у нее оружие и давайте покончим с этим.

Кира сняла с себя все свое оружие и остальное предметы, который были при ней, оставшись почти ни с чем; остальные в конце концов стали помогать ей с этим, покорившись тому, что решение уже принято. Маркуса это не радовало, но он и не пытался остановить ее. Последним предметом в ее распоряжении был шприц, плотно завернутый и обложенный старыми рубашками, крепко привязанный к дополнительному ремню, протянутому под всеми остальными слоями ткани. Кира сняла его с пояса, секунду подержала в руках и передала Маркусу.

- Позаботься об этом, - прошептала она.

- Я не хочу, чтобы ты это делала.

- Я тоже, - сказала она. - Но я должна.

Маркус долгим взглядом посмотрел ей в глаза, ничего не говоря, затем взял в руки ремень и крепко обвязался им под рубашкой. Он уверился, что ремень не виден из-под одежды, и вымазал лицо грязью, изменяя цвет своего лица настолько, чтобы появилась вероятность, что медсестры в госпитале не узнают его. Вероятность. Джейден и Хочи последовали его примеру, и Кира понадеялась на то, что этого будет достаточно. "Мне просто нужно будет позаботиться, чтобы все смотрели на меня".

 

Глава 38.

Кира изгибалась, лягалась и кричала, пока её несли к первой линии постов охраны. "Вы должны отпустить меня! Я же пытаюсь вам помочь, идиоты, вы что, не видите?" Время пряток закончилось, сейчас её задача - быть как можно более заметной, привлекать к себе всё внимание, дабы никто не взглянул на её друзей. Ей удалось вырвать руку из хватки Фарада и Кира попыталась атаковать Джейдена - всё должно выглядеть убедительно. Тот ответил таким же образом - ожесточённо ударил её по голове, затем завёл руку за спину и заключил в удушающий захват, полностью обездвижив Киру. - Уф, - пропыхтела та, - отличный удар.

- Заткнись! Тоже мне, "Голос". - Он развернул её и оттолкнул в сторону Фарада: - Ты как держишь заключённую, осёл? Смотри, не упусти её опять!.

- Думаю, ты сломал мне руку, - сказала Кира.

- Отлично, - сказала Хочи достаточно громко, чтобы ближняя группа солдат слышала это. Солдаты окрикнули их, но Хочи вмешалась прежде, чем они смогли вымолвить ещё хоть слово: - Мы поймали её! - сказала она, помахивая сломанной рацией как трофеем. - Быстрее организуйте нам проход к Сенату - я не хочу, чтобы кто-либо из гражданских подобрался достаточно близко, и помешал нам.

Сержант из группы охранников колебался: - Но кто вы?

- Кира Уокер, - ответила Хочи, - собственной персоной. Она входила в группу, попытавшуюся пересечь периметр. Смотрите сами. - Она указала на Киру, которая, в свою очередь, гордо уставилась на сержанта.

- Срань господня, - только и смог вымолвить он, подходя ближе и всматриваясь в лицо Кира. Она не знала его, но тот кивнул головой: - Это точно она. Он приостановился на мгновение, а затем плюнул ей в лицо: - Моих лучших друзей убил Голос, сволочь!

Маркус быстро подскочил, чтобы остановить его: - Отставить, солдат. Она заключённая, а не какая-нибудь собака.

- Она напала на госпиталь, - ответил солдат. - Для чего вы её защищаете?

- Наша задача - отвести её к сенату, - сказал Маркус. - Они решат, какого наказания она заслуживает, не мы. Теперь делай, что тебе сказали - расчищай нам путь!

Весь взвод злобно уставился на него, и Кира затаила дыхание, молясь, чтобы никто не запросил подтверждения их полномочий. Кира пнула Джейдена в голень, пытаясь выглядеть как можно более опасной, тот выругался и снова заломал ей руку - достаточно чувствительно для того, чтобы ей не пришлось симулировать крик боли. Вероятно, устроенного шоу было достаточно.

- Отведём её наверх, - сказал сержант, и повёл всех к госпиталю, минуя толпу солдат.

- Сейчас мы входим в зону реальной опасности, - прошептал Джейден. - Я работал плечом к плечу со многими из этих ребят.

- Я тоже, - ответил Маркус, рассматривая собравшуюся толпу, держа оружие наготове. Затем чуть качнул головой влево: - С этим, например.

- Тогда идём правее, - сказал Джейден, и чуть отвернул с прямого до сих пор пути.

"Нужно, чтобы они смотрели на меня, а не на мой эскорт" - подумала Кира, и разразилась целой тирадой: - Сенат лжёт вам! Они доставили партиала сюда, приказали мне исследовать его - и я нашла лекарство! Я добыла лекарство от РМ, но сенат пытался уничтожить его! Ваши дети не умрут! - И это сработало. Всё больше и больше солдат смотрели прямо на неё, всё больше глаз смотрело прямо в её лицо. Они находились у самого входа. "Всего пара шагов, - подумала Кира. - всего несколько."

Солдат, который вел их, остановился, прямо перед дверьми, затем повернулся к Кире и глянул на неё своими темными, ясными глазами: - У тебя правда есть средство от РМ?

Кира удивлённо хлопала глазами, не зная, что и думать: "Это что, просто любопытство? Или это действительно его волнует?" Вопрос был полон возможных значений, малейших намёков, подтекста и смыслов, правильно интерпретировать которые она не могла и надеяться, так как ничего не знала о спрашивающем человеке. Был ли он на её стороне? Или он безоговорочно верит Сенату? Она посмотрела за солдата, в приёмный покой госпиталя, на открытую и готовую к их проходу дверь. Всё, что осталось сделать её друзьям - войти внутрь, повернуть направо, и пройти через холл. Они могут спасти Арвен. Они могут это сделать.

"Но народ обладает настоящей властью, - подумала она, вспоминая беседу с Товаром. - Вот те люди, до которых мы пытаемся достучаться, люди, которые последуют за нами, или останутся с Сенатом. Как много среди них таких, как Джейден, как Фарад, в душе желающих восстать, нуждающихся лишь в небольшом толчке?

Могу ли я дать им этот толчок?"

Она развернулась к толпе солдат, и посмотрела прямо на них: - Да, - сказала она. - оно у меня. Но Сенат скорее убьёт меня, чем позволит вам получить его.

- Дай его мне, - прошептал солдат, близко наклонившись к ней. - Я распоряжусь им как нужно. Не в моей власти спасти тебя, но с помощью лекарства я спасу детей.

"Говорит ли он правду? Или же это блеф? Пытается ли он провести её?" Они не могла отдать шприц, не развеяв прикрытие Маркуса, да и всей команды, но если бы и могла - что тогда? Какая часть толпы нападёт на неё, и кто встанет на её защиту? Кто ей поверит, и поверит достаточно, чтобы впустить её в родильное отделение? Одного лишь обещания помощи солдата было недостаточно - она должна была увидеть эту помощь, прямо здесь, иначе Кира не могла пойти на риск.

Она прошептала в ответ, пытаясь найти хоть тень непонимания в его глазах: - Не получится быть немножко героем.

- Проверка документов, - сказал подошедший сбоку солдат. Он сделал шаг им навстречу, и сердце Киры замерло. - У нас приказ проверять любого, даже солдат. И вы не попадёте внутрь, пока я не выясню точно, кто вы.

Толпа солдат затаила дыхание, напряжённо вслушиваясь и пристально наблюдая за развитием ситуации. Краем глаза Кира видела, что солдаты удобней перехватывают своё оружие, меняют стойку, готовясь в открытию огня. "Я не знаю, кому доверять, - с ужасом подумала она. - Если люди начнут стрелять, я не знаю, от кого прятаться, по кому стрелять. Я не знаю ничего. Я даже не знаю, чего все эти солдаты хотят." Джейден опустил свободную руку и отщёлкнул захват на кобуре, освобождая пистолет для быстрейшего выхватывания. Солдат напротив неё сделал то же самое...

И развернулся, держа готовый к выстрелу пистолет в паре дюймов от пальцев Киры.

- Эй, Вулф, - позвал он, обращаясь к солдату, проверяющему документы. - У тебя есть пара наручников? В толпе много сочувствующих, так что я хотел бы обездвижить её, прежде чем отвести её наверх.

"Много сочувствующих, - подумала Кира, уставившись на оружие перед собой. - Это может быть сообщением для меня - он игнорирует проверку документов и предлагает мне пистолет. Кажется, он на нашей стороне. Но что он делает? Если он собирается сражаться за нас, почему просто не начнёт стрельбу? Чего он ожидает от меня?" Толпа солдат пристально смотрели на неё, балансируя на краю и ожидая её решения. "Кто с нами? Что мне делать?" - Она посмотрела на солдата перед собой, пытаясь найти способ остаться в стороне от всего. "Он оставляет выбор мне, - поняла она. - Он не приступает к активным действиям, так как в свою очередь хочет знать, не шучу ли я: готова ли я умереть за своё дело, или я просто сотрясаю воздух. Что бы мы сейчас не затеяли, крови будет много. Многие из нас вот-вот умрут.

Он ожидает моего первого шага."

- Я сказал, предъявите документы! - повторил солдат, подходя ближе. Он держал свою винтовку в руках. Если он что-то заподозрит, то убьёт их всех в течении секунд. Кира приняла решение, и бросила острый взгляд влево, за Фарада, в толпу. Солдат последовал глазами за ее взглядом. Кира схватила предложенный ей пистолет и единым движением сняла его с предохранителя, навела на проверяющего документы солдата и выстрелила ему прямо в голову. Тот осел, словно мешок с песком, и она прокричала во всю мощь своих лёгких:

- Сражайтесь за своё будущее!

Толпа зашлась в крике. Кира чуть присела, Маркус же сильно толкнул её на землю: - Таким макаром тебя пристрелят прямо здесь.

- Меня могут подстрелить где угодно, - прокричала она, разворачиваясь ко входу в госпиталь. Солдат, отдавший ей пистолет, осел на землю и Кира, развернувшись, выпустила две пули в человека, застрелившего его. Путь в госпиталь был чист, и Кира рванулась вперёд, ныряя в дверной проём, волоча за собой Маркуса, Джейден и Хочи следовали сразу за ними. Как только они ввалились в здание, Кира услышала разразившуюся на улице стрельбу, и нырнула на пол, за информационный стенд.

- Это фанера, - сказал Джейден. - Она не спасёт нас ни от одной пули.

- В толпе снаружи у нас также не много друзей, - сказала Хочи. - Мне не нравиться лежать на полу, не имея укрытия ни с одной стороны. Нам нужен план.

- Джейден мрачно улыбнулся: - Атакуй и надейся на лучшее.

- Надежда на лучшее - это не стратегия, - ответила Кира.

- Это не план "А", - сказал Джейден. - И это не должно было быть планом "Б". Это как раз один из тех планов "В", что никогда не были подготовлены.

Кира кивнула, и забрала свой дробовик у Фарада: - Тогда я прикрою: кто-нибудь с хорошей дальностью стрельбы, уберите тех стрелков.
Не дав себе лучше обдумать свою идею, Кира поднялась на ноги и начала стрелять вдоль холла, выстрел за выстрелом. У неё был длинноствольный полуавтоматический дробовик, бесполезный в условиях стеснённого пространства, но на средней дистанции, как сейчас, он производил огромные разрушения, начиняя пространство тучами картечи - лояльные Совету солдаты вынуждены были попрятаться в укрытия. Джейден стрелял из своего ружья рядом, долго прицеливаясь и делая точные выстрелы каждый раз, когда враг показывался из укрытия. Остальные в это время мчались вперёд, стараясь не попасть на линию огня Киры, и как только когда вместо выстрела её дробовик издал щелчок опустевшего магазина, она окрикнула Хочи - та заняла позицию в дверном проёме и в свою очередь продолжила заградительный огонь. Кира с Джейденом побежали вперёд, чтобы соединиться с остальными.

- Ты в порядке? - спросила она.

- Да все по-старому и по-старому, - сказал он, сжимая зубы, когда громовые оружейные раскаты потрясали стены и потолок. - А ты?

Кира кивнула.
- Лекарство цело? - она протянула руку к его талии, чтобы проверить, и легонько коснулась его пальцев, когда он сделал то же самое. Шприц был нетронут и обмотанная вокруг него ткань сухой; ничто не разбилось и не протекло. Кира задержала свою руку на нем еще на пару мгновений, взглянув в глаза Маркуса.

- Я прошу прощения, - тихо сказала она. Позади громко крикнула Хочи и отпрянула, чтобы перезарядить винтовку, а Фарад подхватил за ней стрельбу.

- За что - за все это? - спросил Маркус, обводя рукой пространство вокруг. - Об этом не волнуйся - это происходит все время.

- Ты хотел жить в мире и согласии, - сказала Кира, закладывая в ружье новые боеприпасы. - Ты всегда хотел только этого: чтобы мы с тобой были вместе, и я хотела того же, но я...

- Я знаю, - сказал Джейден, и в его голосе не было ни следа веселья. - Я хотел, чтобы все оставалось по-старому, но ты хотела, чтобы становилось лучше. И ты была права, пусть станет лучше, просто... сначала на некоторое время станет намного хуже. Думаю, я это знал, но боялся этого.

За ними охнул Фарад - не крикнул, а тихо, гортанно простонал, и его тело рухнуло на пол. Хочи вскрикнула, а Кира побледнела от увиденного и оттащила Фарада с линии огня. Маркус коснулся его шеи в поисках пульса, пригнулся, чтобы послушать дыхание, но крови было слишком много - он никак не мог быть живым. Маркус покачал головой, подтверждая опасения Киры:
- Мертв.

- Что теперь? - спросил Джейден. В коридоре теперь стало зловеще тихо - стрельба прекратилась - хоть издалека доносился слабый шум: приглушенные крики и хлопки выстрелов снаружи; вопли беспомощных пациентов госпиталя, отчаянный рев младенцев, заживо сгорающих в лихорадке. Четверо друзей в ужасе сгрудились в комнате, дрожа. Кира посмотрела через дверной проем, но ей были видны только несколько футов противоположной стены. Незнание того, что происходило в коридоре, заставило ее чувствовать себя слепой и глухой. Джейден быстро уверенными движениями перезарядил свою винтовку, хоть Кира и видела, что его пальцы дрожали от усталости и выброса адреналина.
- Еще один рухнувший план, - сказал он. - Мы не могли попасть внутрь - теперь мы можем быть чертовски уверены, что не сможем вырваться отсюда, и нет смысла тянуть тебя в Сенат. Идем прямо в родильное отделение?

- Прямо туда, - сказал Маркус. Он поморщился, качая головой. - Кира была готова умереть, чтобы мы могли сделать Арвен укол; думаю, мы тоже должны быть к этому готовы. Нам нужно миновать всего пару дверей по этому коридору - если мы сможем войти и сделать инъекцию, даже если никогда не сможем оттуда выйти, мы все равно победили. Дитя будет спасено, и, благодаря устроенному нами снаружи представлению, все будут знать, кто это сделал.

Хочи тяжело вздохнула: - Думаешь, у нас получится?

- Хватит того, чтобы получилось хотя бы у одного их нас, - сказал Джейден.

Маркус встал, расстегнул рубашку и снял ремень с лекарством. Он посмотрел на Киру, затем поднял с пола свою винтовку:
- Если все это переживет только один из нас, я бы хотел, чтобы это была ты. Мы готовы?

- Нет, - сказала Хочи, - но нас это никогда не останавливало, - она схватилась за стул на колесиках и помедлила в дверях, оглянувшись. Кира и остальные проверили свое оружие и кивнули, и Хочи вытолкнула стул в коридор.

Холл заполнился оружейным огнем, а четверо друзей выскочили в коридор вслед за стулом, дико стреляя в удивленных солдат, которые целились не туда. Хочи шла первой, споткнулась, когда пуля задела ее руку, но она уже была возле двери в нужное им отделение и рванула дверь. Та не поддалась, поэтому Хочи сделала шаг назад, простелила замок и ввалилась внутрь, когда дверь распахнулась. Маркус двигался медленнее, он либо плохо целился, либо промахивался специально, пытаясь не убивать врагов, а отпугнуть их в укрытие. Казалось, это работало, и Кира с Джейденом приложили все усилия, чтобы вести беспрерывную стрельбу, в то же время продвигаться вперед. Внезапно Хочи закричала, и Кира услышала выстрел. Маркус вбежал в отделение мгновением спустя, и Кира услышала еще выстрелы, а затем внезапно она обнаружила, чтоб лежит на полу, а ее нога взорвалась болью, такой, какой она никогда раньше не испытывала.

- Вставай, - рявкнул Джейден, дико стреляя в дальний конец коридора. - Я почти пуст - я не смогу сдерживать их вечно.

Кира попыталась подняться, но ее нога не двигалась и оказалась бесполезной; кровь пропитала ее штанину и лужицей собиралась на полу.
- Меня подстрелили.

- Я знаю, что тебя подстрелили, просто убирайся из коридора!

Кира кинулась вперед ползком, перебирая руками, волоча за собой ногу. Боль стала возрастать, и Кира чувствовала, как ее сознание гасло по мере того, как кровь бойко лилась на пол. Джейден выругался и стал стрелять более осторожно, экономя патроны, пытаясь использовать на каждого солдата по одной пуле. Кира сняла с плеча ремень с лекарством и протянула его Джейдену.

- Возьми и беги, - сказала она. - Оставь меня и спаси Арвен.

- Слушай, Кира, - сказал Джейден, выпуская последний патрон и отбрасывая бесполезное теперь ружьё. - Я думаю, ты плохо меня знаешь. - Он наклонился, обнял её за талию и плечи, затем поднял её и направился к дверям родильного отделения, прикрывая Киру от вражеского огня своим телом. Солдаты открыли огонь, и Кира чувствовала, как Джейден вздрогнул от одного попадания, затем от другого, его дыхание сбилось, темп ходьбы снизился, но он не останавливался. Кира прижалась к нему и отчаянно звала его по имени, Джейден же с рычанием и хрипением проклинал солдат. Наконец он завернул за угол двери родильного отделения, и они упали на пол.

- Джейден! - услышала Кира вскрик. Она повернулась, и увидела Мэдисон, укрывающуюся за инкубатором интенсивной терапии, и её сердце нервно затрепетало: "Она уже родила. Неужели мы опоздали?"

За Мэдисон находился взъерошенный Гару, с дикими глазами сжимая оружие в руках. Он нацелился на Киру: - Бросай оружие!

- Джейден! - снова вскрикнула Мэдисон, и сделала попытку броситься вперёд, но Гару держал её железной хваткой:

- Оставайся здесь.

- Он ранен!

- Я сказал, оставайся здесь! - прогремел голос Гару, и Мэдисон отшатнулась в страхе. - Мы не подпустим их к нашему малышу.

- Джейден, - прошептала Кира, - не уходи. - Она быстро огляделась: Хочи и Маркус стояли напротив стены, их оружие лежало на полу а руки были подняты вверх. Маркус сделал движение, чтобы помочь Кире, но Гару проревел:

- Не двигаться!

- Мой брат умирает! - крикнула Мэдисон. - Дай им оказать ему помощь!

Кира с трудом села, не обращая внимания на свою рану, и стала осматривать спину Джейдена; в него угодил не одни заряд. Через мгновение ей на помощь пришел Маркус и аккуратно снял с Джейдена рюкзак, чтобы оценить масштаб повреждений. Кира не увидела, позволил ли Маркусу сдвинуться с места Гару или он сделал это сам.

Солдаты из коридора теперь стояли в дверях, нацелив оружие прямо на них.

- У нее... - проговорил Джейден, хоть его был почти неслышным, - есть лекарство.

- Что он сказал? - спросила Мэдисон.

- Он повторяет эти идиотские истории Голоса, - сказал Гару. - Тебе не стоит даже слушать его.

- Он сказал, что у меня есть лекарство, - сказала Кира. Она болезненно обернулась, подволакивая свою окровавленную ногу. Было ли это лишь плодом ее воображения, или рана уже начала закрываться? Кира сжала в руке шприц с лекарством и протянула его вперед. - Оно здесь.

- Ты даже близко не подойдешь к моей дочери, - сказал Гару.

- Я собираюсь спасти ее, - снова сказала Кира и, схватившись за стену, стала подниматься на ноги - дюйм за дюймом, терпя боль. Она оперлась на здоровую ногу и постаралась не обращать внимания на другую, используя всю свою силу воли, чтобы стоять. - Я пожертвовала всем, что у меня было, и едва не отдала свою жизнь, чтобы спасти вашу дочь. Ты действительно хочешь быть тем, кто остановит меня?

- Ты - агент Партиалов, - сказал Гару. - Ты с ними в союзе, и только Бог знает, что ты собираешься сделать с моей дочерью, но ты сделаешь это только через мой труп.

- Ничего не имею против, - сказала Хочи.

- Он мертв, - объявил Маркус, отходя от тела Джейдена. Он поднял глаза на Гару, пытаясь отдышаться, шатаясь от изнеможения. - Он погиб ради вашей дочери, Гару. Не мешай нам.

Мэдисон взвыла от отчаяния, и дитя из детской кроватки заплакало за ней, неосмысленным криком оглашая мир, который не приносил ничего, кроме боли. Кира яростно уставилась на Гару:
- Ты должен позволить мне попытаться.

- Попытаться? - переспросил Гару. - Хочешь сказать, что ты даже не уверена?

Кира побледнела, подумав о том, как может ошибиться, что будет, если укол не подействует. "Что, если я все это делала зря? Что, если я убила своих друзей и уничтожила свой мир ради всего лишь эксперимента наобум, нескольких неудачных догадок и своей собственной упрямой гордости? Сенат предупреждал меня об этом: они сказали, что я рискую тысячами жизней и будущим человеческой расы ради поглотившей меня навязчивой идеи. Неужели это из-за того, что я - Партиал и стремлюсь уничтожить все на свете просто потому, что была так создана? Целая нация впала в хаос, мертвы тысячи людей, а без лекарства мы можем никогда из этого не выбраться - и все благодаря мне. Без лекарства ничто из всего этого даже не будет иметь значения".

"Но с лекарством..."

- У меня нет для тебя никаких сведений, - сказала она. - Никаких фактов, все результаты моих исследований были уничтожены, когда взорвали лабораторию, и само лекарство никогда раньше не испытывалось. У меня нет ничего, что доказало бы тебе, что я права. Но, Мэдисон, - произнесла она, глядя прямо в глаза своей названой сестре, - если есть хоть что-то, что ты можешь сказать обо мне с уверенностью, так это то, что я всегда стараюсь поступать правильно. И как бы болезненно это не было, через что бы мы ради этого не прошли и сколько бы нас не погибло, но сейчас я пытаюсь поступить правильно.

- Заткнись, - крикнул Гару, тыча в Киру своим пистолетом. Та не отводила глаз от Мэдисон и проигнорировала его.

- Мэдисон, - снова начала она. - Ты мне доверяешь?

Медленно, со слезами на глазах, Мэдисон кивнула. Кира протянула вперед шприц, все еще завернутый и привязанный к ремню, и Мэдисон сделала шаг вперед.

- Мэдисон, не двигайся, - прорычал Гару. - Я не позволю тебе отдать нашу малютку этой предательнице.

- Тогда застрели меня, - яростно сказала Мэдисон. Она стала точно между Гару и инкубатором для выхаживания младенцев; Гару запнулся, его рука дрогнула и опустилась.

Кира рухнула на пол, а Маркус побежал к шкафчикам на стене за иглой для шприца. Солдаты в дверях не двигались, наблюдая за всем происходящим с направленными в пол винтовками. Хочи помогла Кире подняться на ноги и дойти до инкубатора; жар, исходящий от горящего в лихорадке крошечного тельца младенца, казался Кире жаром затухающих угольков. Маркус передал ей иглу и протер руку ребенка обеззараживающим средством.

Кира подготовила шприц и помедлила, стоя над красненьким, орущим тельцем. В то же время вирус-Сфера носился по организму малышки, как стая диких собак, вгрызаясь и разрывая, съедая ее изнутри. Этот шприц, с этим феромоном, спасет ее.

Кира наклонилась:
- Подержите, чтобы она не двигалась.

Мэдисон прижала к себе младенца, Маркус и Хочи замерли, и даже Гару позади них притих. Казалось, внимание всего мира было заворожено этим моментом. Тонкий и хриплый плач Арвен дымом наполнял комнату, подобный последним всхлипам двигателя, который вот-вот откажет. Кира выдохнула, заставила свою руку перестать дрожать и сделала ребенку укол.

 

Глава 39.

- Мы нашли лекарство от РМ!

Зал Совета огласился приветственными возгласами, аплодисментами, криками, у многих на глазах показались слёзы радости. Это было даже не новостью, а чем-то, понятия чему в человеческом языке просто не было. Весть об излечении Арвен распространилась со скоростью лесного пожара, но люди до сих пор находились под впечатлением. Сенатор Хобб улыбался толпе, его гигантская голограмма, висевшая в воздухе над трибуной, улыбалась вместе с ним. Кира чинно сидела позади него, она снова плакала и в тысячный раз за последнюю неделю изумлялась, не привиделось ли ей всё происходящее: "действительно ли всё произошло на самом деле?" Она заметила улыбку Маркуса из зала, и улыбнулась в ответ: "Всё это реально."

Хобб поднял руки, призывая всех к порядку, и извиняюще улыбнулся толпе, которая и не думала успокаиваться. Люди желали веселья, и он, казалось, был рад предоставить им повод для него. Кира изумлялась способности людей приспосабливаться и меняться: меньше двух недель назад Хобб был одним из тех, кто обратил весь остров в жуть тоталитаризма, тех, кто чуть было не разрушил небольшой человеческий мирок, а теперь он стоял на трибуне, улыбаясь и аплодируя вместе со всеми. Кесслер сидела на другом конце стола - она также сумела сохранить за собой кресло Советника, и Кира бросила на неё быстрый взгляд. Остальным членам Совета не так повезло.

Хобб снова призвал людей к тишине, на этот раз люди его послушались, успокаиваясь и давая Сенатору возможность говорить. - Мы нашли лекарство от РМ, - сказал он снова. - Кто бы мог подумать, но оно оказалось у Партиалов - химическое вещество, которое они выдыхают. Оно взаимодействует с вирусом и полностью его нейтрализует. Мы выяснили это благодаря серии тестов нашего местного героя - мисс Киры Уокер, действовавшей под контролем Совета. - зал ответил ему аплодисментами, Хобб терпеливо ожидал, пока они стихнут. - Эти тесты проводились, как наверняка донесла до вас молва, на живом Партиале, которого мы получили благодаря секретной операции наших Вооружённых Сил. Мне стыдно, и, будучи искренним, я признаю, что мы не были с вами настолько откровенными с результатами наших опытов, как нам следовало бы быть. Мы опасались жестокого бунта, но именно это в конце концов и получили. Уверяем вас, что в будущем цели, планы, и методы Совета будут много прозрачнее для вас.

Кира сделала долгий, нервный вздох, выглядывая в толпе признаки недовольства. Всё, сказанное Хоббом, технически, было правдой, но то, как он это сказал, звучало... сально, по крайней мере для Киры. Он лишь едва обозначил раскаяние, умолчав о большей части событий, непосредственным виновником которых был Совет. Толпа явно не одобрила это, но, в то же время, никто не освистал Советника.

- Арвен Сато чувствует себя хорошо, - продолжил Хобб. - Мы не могли и надеяться на подобный результат. Пока мы не рискуем отпускать её из госпиталя, где о ней круглосуточно заботятся как её мать, так и врачи, однако мы сделали эту запись, чтобы вы все смогли её увидеть.

Хобб сел на своё место, и голография в центре зала сменилась с изображения его лица на сцену из родильного отделения. Не смотря на то, что Кира в точности знала эту запись, она не смогла сдержать свои слёзы, наблюдая, как Саладин, до этого самый молодой человек на свете, передавал эту честь краснощекому младенцу, стоя над его больничной кроваткой. От вида младенца у всего зала перехватило дыхание, Кира также позволила себе раствориться в настроении людей: первый ребёнок за последние одиннадцать лет, который не был болен, не заливался в крике, не умирал.

Запись остановилась, и Хобб снова поднялся, на его глазах блестели слёзы: - Арвен Сато - наше будущее, - сказал он. - Этот ребёнок, эта прелестная маленькая девочка, первая из нового поколения. Поколения наследников мира, который, мы надеемся, будет лучше, чем тот, в котором мы живём последние одиннадцать лет. Наши учёные работают над синтезом вещества, которое спасло жизнь Арвен, чтобы мы могли вылечить и других детей, но этого недостаточно. Если мы хотим светлого будущего, мы должны одолеть тени прошлого. Так что я с удовольствием объявляю, что Акт Надежды отныне и навеки упразднён!

Аудитория снова буквально взорвалась, хотя и не единодушно. Многие всё же поддерживали Акт Надежды, считая, что открытие лекарства от РМ означает ещё большую необходимость увеличения количества детей, однако Сенат решил отменить Акт в качестве жеста мира Голосу. Частью этой же уступки была отставка Альмы Деларосы и Оливера Уэйста - именно на них возложили большую часть вины за доведение ситуации до военного положения. Скоусен также покинул Совет, но без позорной отставки: он сосредоточил все свои силы на воспроизведении лекарства. В свою очередь в Совет народом был избран Оуэн Товар, недавно получивший амнистию за свои преступления во время членства в Голосе. Новый Совет стал результатом слияния Голоса и Ист Мидоу, их идей, образа мыслей. Остров снова стал единым. По крайней мере в теории. Кира оглядела строй Советников, подмечая промежутки в ряду, когда кто-то жался к соседу, или наоборот отсаживался подальше. Вот один избегает смотреть в глаза другому, а третий заговорщически шепчет что-то на ухо четвёртому... Толпа в Зале Совета в ещё большем масштабе отражала поведение Сенаторов: люди были едины, однако сразу под спокойной поверхностью бушевали сильнейшие течения.

- Мы ещё не разработали план действий, - сказал Хобб, его голос был полон искренности. - Медики и учёные ещё не нашли способ синтезировать лекарство, но как только они сделают это, мы пустим его в производство. Это наш план на первое время, но стоит чему либо измениться - и ваши голоса укажут нам путь. Помните, лишь будучи вместе мы сможем добиться всего, чего пожелаем.

Но есть ещё кое-что, - он приостановился, выдержав театральную паузу, которая, как заметила Кира, отлично сработала: люди успокоились и подались вперёд. Он поднял палец и продолжил речь: - Исследуя Партиала, мы сделали ещё одно открытие. Это изменит наши жизни, изменит сам мир, - он перевёл дыхание. - Партиалы вымирают, и довольно быстро. И ни они, ни кто-либо другой ничего не смогут с этим поделать. В течении года наш злейших враг прекратит свой существование.

От радостных криков толпы здание Совета сотряслось до самого основания.

- Мы не сможем синтезировать его, - сказала Кира. Маркус проводил ее до дома после заседания Совета, и сейчас они сидели в ее гостиной. Кира знала правду, и это жгло ее изнутри докрасна раскаленными углями: лекарство, Наблюдателя, нельзя было выделить искусственным путем, и проведенные ей украдкой тесты показали, что ее организм его не производил. Если она действительно была Партиалом, как заявляли доктор Морган и некоторые другие, то ее назначение и происхождение оставались для нее тайной, о содержании которой ей оставалось только гадать.

Она молилась, чтобы эта тайна не была зловещей.

- Мы не можем произвести лекарство, не можем обхитрить вирус - у нас просто нет нужных инструментов, - продолжала она. - Я даже не уверена, чуществуют ли эти инструменты вообще. Возможно, у ПараДжен и было нужное оборудование, или кто там создал этот вирус, но сейчас ничего этого не существует. Получить лекарство можно только единственным способом - от самих Партиалов.

- Изольда говорит, что Совет подумывает об атаке на "большую землю", - сказал Маркус.

Кира кивнула:
- Чрезвычайный план, - она была экспертом острова по данному вопросу и часто говорила на счет этого с Сенатом, но более близко работала со Скоусеном; она была в курсе, что что-то планировалось, не знала деталей. - А Изольда сказала что-нибудь о сроках?

- Может, через пару месяцев, - Маркус беспомощно пожал плечами. - Одно дело наблюдать, как младенцы гибли раньше, но сейчас, когда существует лекарство... Трое умерли с тех пор, как мы спасли Арвен, а женщины, которым Товар сделал инъекции, ещё не родили. Мы не знаем, что может произойти, но, независимо от этого, люди не будут сидеть на месте и ждать, пока всё вернётся на круги своя. И теперь, когда они знают о вымирании партиалов, вопрос принятия подобного плана - лишь дело времени. Нет, конечно, есть предложения заключить мир, но глядя на общее состояние вещей... - Он потряс головой. - Любые послы, которых мы пошлём, имеют совершенно равные шансы как донести послание, так и быть подстреленными.

- Они всего лишь ответят нам нашей же монетой, - сказала Кира и нахмурилась. - Хотя, как сказать, - она все еще не знала, что думать о Сэмме - неужели он все время лгал? Неужели мир с Партиалами никогда не был возможным?

- Кира, - произнёс Маркус, и она тут же заметила изменения в его голосе: учащённое дыхание, мягкие, чуть просительные интонации, и всё это наполняло его слова глубоким смыслом. Кира точно знала, что он собирается сказать, и она перебила его, так мягко, как только смогла:

- Я не могу остаться с тобой.

Ещё не закончив фразу, она заметила реакцию Маркуса: сначала глаза потускнели, затем он опустил голову, его плечи опали:

- Почему? - спросил он.

"Не "почему нет?", - подумала Кира. - а просто "почему?". Большая разница. Значит, он понимает, что у меня есть какая-то причина, не что-то отталкивающее меня от него, а что-то совсем иное."

- Я должна уйти, - ответила Кира. - Мне нужно кое-что найти.

- Ты хотела сказать "кое-кого", - его голос погрубел, на глазах вот-вот показались бы слёзы. - А именно Сэмма.

- Ты прав, - ответила Кира. - Но... не в том смысле, что ты подумал.

- Ты пытаешься предотвратить войну, - он сказал это просто, и прозвучало это скорее как утверждение, чем как вопрос, но Кира почувствовала, что за этой фразой стояло все то же слово: "Почему?" Почему ей нужно было покинуть его? Почему она не просила его пойти с ней? Почему ей нужен был Сэмм, когда он, Маркус, был здесь, рядом? Но он не озвучил ни одного из этих вопросов, и, в любом случае, Кира не смогла бы ответить на них.

"Потому что я - Партиал. Потому что я сама - вопрос. Потому что вся моя жизнь и весь мой мир буквально за несколько мгновений невыразимо раздулись, и я ничего не понимаю, и все это опасно, и почему-то я нахожусь в самом центре всего этого. Потому что группировки, о существовании которых я раньше даже не подозревала, используют меня в своих целях, а в чем состоят эти цели, я не могу даже вообразить. Потому что я должна узнать, что я такое".

"И кто я".

Теперь пришла ее очередь плакать: голос надломился, в глазах появились слезы.
- Я люблю тебя, Маркус, люблю и всегда любила, но я... я не могу тебе этого сказать. Пока не могу.

- А когда?

- Может быть, скоро. Может быть, никогда. Я даже не знаю, в чем заключается это нечто, чего я не могу сказать тебе, просто я... просто доверься мне, Маркус, хорошо?

Он глянул на ее сумку, которая стояла собранная возле двери.
- Ты уходишь сегодня?

- Да.

- Сейчас?

Она чуть помедлила.
- Да.

- Я пойду с тобой, - сказал он. - Меня ничто здесь не держит.

- Ты не можешь пойти со мной, - непреклонно сказала Кира. - Мне нужно, чтобы ты остался здесь.
"Я не готова к тому, чтобы ты узнал то, что я хочу выяснить о себе. Я не готова к тому, чтобы ты узнал, что я такое".

- Ну, что ж, чудно, - сказал Маркус. Он говорил отрывисто, его ярость отдала свое место грусти, но он едва сдерживал и то, и другое. Он медленно встал, прошел к двери, отворил ее. И замер в ожидании.

- Спасибо тебе, - произнесла Кира. - За все.

- Прощай, - сказал Маркус.

Кира сморгнула слезу.
- Я люблю тебя.

Маркус повернулся и вышел. Кира продолжала смотреть на пустой дверной проем долгое время после того, как он покинул его.

Нандита не вернулась тогда домой, и помещение казалось холодным и пустым. Кира собрала свои вещи: сумку с одеждой, спальный мешок и приспособления для разбития лагеря, новую аптечку; на плечо повесила винтовку, у бедра - полуавтоматический пистолет. Последний раз она окинула взглядом свой дом, поправила простыни на кровати, и ее глаза привлек отблеск с прикроватной тумбочки. Фотография в рамке. Кира нахмурилась и подошла к ней. "Это не мое".

На фотографии было трое людей, запечатленных перед каким-то зданием. Рамка стояла вверх ногами, и Кира медленно перевернула ее.

У нее перехватило дыхание.

Посередине стояла она, ребенок не старше четырех лет. Справа стоял ее отец, он выглядел таким же, каким она его помнила. Слева - Нандита. А за ними на кирпичной стене высокого здания было написано только слово.

ПараДжен.

В уголке фотографии кто-то оставил короткую записку, буквы которой скакали: писали впопыхах, от почерка веяло отчаянием:

"Отыщи Доверие".